“难怪这些商贩这么厉害，原来是王爷的兵，他们是来救我们的。”
传言越传越广，百姓们对神武军的戒备彻底消失，取而代之的是满心的期盼。
每当商队抵达一个新的村镇，百姓们都会拿着自家的鸡蛋、粗粮来招待，有的还主动带路，告诉神武军哪里有乱贼的踪迹，哪里有受伤的村民。
甚至有几个被乱贼胁迫的村镇，百姓们听闻是雁萧关王爷的人来了，竟悄悄联合起来，趁夜绑了村里的乱贼，等着神武军来接收。
这日，雁萧关与明几许站在青城的城墙上，看着远处田里忙碌的百姓，还有往来于村镇间的商队，心中满是感慨。
明几许笑着道，“如今周边的村镇都已安稳，那些藏着掖着的乱贼成了无源之水，接下来无论攻守，我方已立于不败之地。”
雁萧关点头，目光落在田埂上的孩童身上，那孩子正拿着一个红薯，笑得眉眼弯弯。
夕阳下，青城的炊烟袅袅升起，与远处村镇的灯火连成一片，透着久违的安宁。
第286章
天都, 绮漪坊，三楼最内侧的房间内，袅袅熏香萦绕着紫檀木棋盘。
黛莺和端坐在窗前的软榻上, 指尖轻捏着一枚白玉棋子, 目光却落在窗外，铅灰色的黑云沉沉压在半空, 风卷着沙尘掠过屋瓦，连平日里聒噪的麻雀都没了踪迹，透着一股山雨欲来的压抑。
与弘庆帝的合作看似达成，可帝王的心思深不可测, 谁也说不清是借力还是陷阱, 中江军队主力已按计划北上来了天都，后续如何收局还需细细谋划……
更让她牵挂的是赢州的皇孙，不知黛贵妃能否护好那孩子, 更不知雁萧关是否已察觉东宫的异动……指尖无意识地用力，白玉棋子边缘硌得指腹发疼, 她才堪堪回神, 将思绪压回心底。
“主上。”外间传来轻缓的脚步声，伴着一声恭敬的称呼。
黛莺和缓缓回头, 只见一个身着青布长衫的男子站在门口, 身形清瘦，眉眼间带着几分书卷气, 却又藏着一丝不易察觉的锐利，正是安盼山，曾经名动一方的寒门子，如今是她最得力的臂膀。
安盼山躬身行礼时，眼底闪过一丝感激。他永远记得, 三年前初到天都时，只因当众拒绝了世家子的羞辱，便被诬陷偷盗，打得遍体鳞伤扔在街角，求助无门时，几乎要沦落到乱葬岗草草埋了。
是黛莺和派人找到他，不仅为他洗清冤屈，还为他寻了住处，更召集了许多像他一样满怀才情却被世家打压的寒门学子，给了他们施展抱负的机会。
从那时起，他便认定了这个看似柔弱，实则果决的女子，甘愿为她奔走。
“起来吧。”黛莺和抬手示意，声音平静无波，“主力既已北上，中江那边便不用再管。你今日来，是担心后续的名声与收束之事？”
安盼山直起身，走到棋盘旁，低声回道，“回主上，属下确实忧心，留下的人俱是些后招纳的游民散勇，本就不受控，如今主力北上，他们留在中江只会生事，若是劫掠百姓，反倒坏了我们‘除门阀、护百姓’的初衷。”
黛莺和闻言，嘴角忽然勾起一抹清冷的笑，将手中的白玉棋子落在棋盘上，“留着这些散勇，便是留着拖后腿的隐患，不如借神武军的手除了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝温和，“而且神武军与其他军队不同，他们军纪严明，爱民护民，从不会劫掠百姓。等那些拖后腿的散勇被神武军清除，中江自然会落到雁萧关与神武军手中。”
她再清楚不过，雁萧关不是有野心之人，只会想办法让中江安稳下来，让百姓能好好过日子，想到此，她声音中的冷意少了几分，“到那时，我们只需对外说，此前乱贼劫掠是被手下散勇蒙蔽，而我们最初除去门阀豪强的功劳还在，既保住了名声，又不用费力收拾中江的烂摊子。”
“更重要的是，雁萧关与神武军平了中江乱局，护了百姓，本就立了大功。”黛莺和指尖划过棋盘上的黑棋，语气缓缓道，“日后我若成事，想给雁萧关等人嘉奖封赏，便有了实打实的凭据，朝堂上下也无人能说三道四，毕竟他们是凭真本事护了一方百姓，这份功劳，谁也抢不走。”
安盼山听完，心中豁然开朗，却又生出一丝疑虑，犹豫着开口，“主上思虑周全，只是……属下仍有一忧。”
黛莺和看向他。
安盼山：“雁萧关毕竟是弘庆帝唯一成年的皇子，太子如今生死未卜，若是他见中江安稳自己又有兵权，也起了争位的心思，可如何是好？”
虽面前的女子有着满腔丘壑，可在如今的情势下，不过只是个群狼环伺的孤女，且他们的倚仗皇孙还在襁褓，怎么看都难以与雁萧关抗衡。
黛莺和闻言，却缓缓摇头，眼神满是笃定，“他不会，他心中最看重的从不是权位。这些年他在赢州种玉米、造肥皂、建学堂，哪一件不是为了百姓？若他真有野心，早在赢州势力稳固时，便该起兵争位了，何必要等到今日？”
这番话条理清晰，语气笃定，安盼山心中的疑虑彻底消散，躬身道，“属下明白了，是属下多虑了。”
房内传来的琴声忽然变得高昂，如惊雷破云，震得窗棂微微作响。
黛莺和听着琴声，又想起方才与安盼山的对话，唇角缓缓勾起一抹笑意。
指尖不停的云羽遥遥望向窗外，黑云已压到宫墙根下，风也越来越急，这天下，快要变了。
御书房内烛火通明，弘庆帝端坐案前，指尖捏着朱笔，正逐字批改着奏折。案上堆叠的奏折大多与中江乱局、北疆防务相关，字里行间满是紧迫，他眉头微蹙，时不时停下笔思索，连鬓角的白发都似染了几分凝重。
“陛下，边关急递。”
殿外传来内侍急促的脚步声，打断了弘庆帝的思绪。
他抬眼望去，只见内侍捧着一份军令快步走进殿内，躬身递到一旁侍立的元德手中。
元德不敢耽搁，连忙接过军令，小心翼翼地展开，又快步送到弘庆帝面前，“陛下，是乌信将军从岭水发来的军令。”
弘庆帝放下朱笔，接过军令，目光快速扫过上面的字迹。起初他神色依旧平静，可越往后看，嘴角便越往上扬，最后竟露出一抹难得的放松笑意，连眼底的疲惫都淡了几分。
元德见他高兴，连忙笑着问道，“陛下，可是乌信将军打了胜仗？”
“好消息，确实是好消息。”弘庆帝将军令递回给元德，语气带着几分欣慰，“雁萧关给乌信的那些火器，着实不凡。北境军素来如狼似虎，以往与我大梁军队对峙，总能占些便宜，可这次对上乌信的火器营，却被打得节节败退，连他们的先锋营都被打散了。”
元德眼睛一亮，激动地说道，“那岂不是能将北境军彻底打退，护住大梁山河？如此一来，乌信将军立了大功，雁萧关王爷更是首功啊，若不是他造出这般厉害的火器，哪能这么快压制住北境军。”
“哼，没那么容易。”弘庆帝却摆了摆手，示意内侍将军令拿去烧掉，才慢悠悠开口，“乌信没把北境军赶尽杀绝，故意放了他们一条生路，此时正带着轻骑在后面追。不过你也别高兴得太早，乌信手中兵力有限，虽胜了一阵，却只能暂时阻挡北境军的攻势，没能彻底缠住他们。”
他顿了顿，语气沉了几分，“如今北境军没往北疆回撤，反而掉头往天都方向逃了，而乌信，却被明面上的北境残部拖在了岭水，一时半会儿赶不回来。”
“天、天都？！”元德脸色骤变，手中的拂尘都险些掉在地上，“北境军往天都来？他们想干什么？难不成是想……”
弘庆帝没回答，转身走到窗边，背着手望着窗外漆黑的夜空，声音带着几分冷意，“宣毕渊这老狐狸，终究还是走到了这一步。他早与北境军暗中勾结，如今让北境军往天都来，无非是想借外敌之手，搅乱京城局势，好趁机夺权。”
他抬手按在窗棂上，语气带着几分感慨，“好在乌信及时传来消息，也算是老天有眼，没让他的计谋藏得太久。”
元德连忙取了件厚披风过来，想给弘庆帝披上，却被他抬手拦住。
弘庆帝看着窗外沉沉的夜色，缓缓说道，“朕如今身边，一边是心怀鬼胎的宣毕渊，一边是藏着野心的黛莺和，还有虎视眈眈的北境军、四处作乱的乱贼……这盘棋，从一开始，朕就没得选。”
元德站在一旁，看着弘庆帝的背影，欲言又止。
弘庆帝似是察觉到他的犹豫，转身看着他，目光温和了几分，“你这老东西，跟着朕几十年了，有话就说，不必藏着掖着。”
“陛下，老奴是想问问……您与太子妃的合作，真的妥当吗？太子妃毕竟是陆家遗孤，心中藏着对世家的恨，还有……对权力的野心。您与她合作，固然能借她的手制衡宣毕渊，可若是日后她成了气候，怕是比宣毕渊更难掌控啊。”元德咬了咬牙，终于开口道，“她毕竟是女子，又是孤女，真若掌了权，会不会……”
“会不会忘了初心，只顾着自己的野心，对吗？”弘庆帝打断他的话，语气沉了几分，“宣毕渊与北境军勾结，太子生死不明，我又有致命的把柄落在宣毕渊手中，朕早已入了死地。可黛莺和虽有野心，却也有底线，她想掌权，却也想护百姓，这份底线，便是朕与她合作的底气。”
他语气无奈，却又透着几分坚定，“宣毕渊自认为稳操胜券，黛莺和也觉得自己胜算在握，可老天开眼，朕手中尚余最后一张底牌。”
有这份底牌在，焉知不能置之死地而后生？他说不定还能落个假死脱身的好结局，即便不济，以身殉国便是。
可宣毕渊呢？他勾结外敌、谋朝篡位，定会被钉在卖国的耻辱柱上，永世不得翻身。
“至于黛莺和……”弘庆帝顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“看在她身上流着陆家的血，也看在她尚有护民之心的份上，朕不介意给她留一条后路。若她日后能守住本分，便让她带着皇孙安稳度日，若她执意要走偏路，那也是她自己的选择。”
窗外的风更急了，吹得窗户哗啦作响，烛火也跟着摇曳不定，映着弘庆帝的身影，竟显得有些孤绝。
元德看着眼前的帝王，心中满是感慨，喉头微微发紧，最终也只能躬身道，“老奴明白了，老奴定会陪着陛下。”
无论是生是死，绝不后退半步——
作者有话说：其实，快结局了[害羞]
第287章
中江, 自雁萧关带着半数神武军前往周边州府名为护卫百姓理农桑，实为清剿乱贼残部后，明几许便成了留守据点的主心骨。
白日里, 他要核对各小队传回的消息, 安排医工为百姓诊治，还要盯着红薯种的分发与种植进度, 夜里则在灯下梳理舆图，标注已安稳的村镇与仍需留意的乱贼动向，连歇脚的功夫都少得可怜。
好在传回的多是好消息，青城周边的村镇已尽数安稳, 苍城的乱贼因断了粮草, 正渐渐溃散，苍城郡守多次派人送来书信，感谢神武军护民有功。
这日清晨, 据点外忽然传来一阵清脆的鸟鸣，明几许刚走出屋门, 便见一只巴掌大的小红鸟扑棱着翅膀飞来, 稳稳落在他的肩头，细细的嗓音带着几分雀跃, “明明, 我来啦。”
眠山月比上次见面时更显机灵，羽毛油亮通红, 眼睛像两颗黑琉璃珠，转着圈打量着周围，活脱脱一副小机灵鬼的模样。
即使有鸟身束缚，旁人见着它也觉得它与满天下古灵精怪的孩子一般无二。
“慢点，别摔着。”明几许笑着抬手, 轻轻碰了碰眠山月的翅膀，目光扫向门口，果然见陆从南走来，脸上带着风尘。
“请王妃安。”陆从南走上前，拱手见礼。
眠山月在明几许肩头蹭了蹭，语气带着几分小委屈，“我都好久没见宿主了，不过见到明明也很开心。”
说着便扑棱着翅膀，拉着明几许去看他带来的小玩意儿，有赢州工坊做的小巧模型，还有西域产的彩色石子，叽叽喳喳说个不停，直到日头偏西，才在明几许的肩头精疲力尽地蹲下。
待眠山月安静下来，陆从南才寻到机会禀报赢州近况，“禀王妃，王爷王妃离开赢州不久，太子殿下便苏醒过来……”
说到此，陆从南脸色暗了暗，随即佯做若无其事道，“只是太子伤势过重，需调养数月方可如常走动。”
他很快转开话题，“自从见识了赢州火器的威力，西域诸国再不敢生异心，纷纷派来使者，想同赢州好好合作，连最桀骜的诸多西域小国，都主动示好。”
“哦？他们倒是消息灵通。”明几许眼中闪过一丝讶异。
“是狼山首领和孔雀国小公主传的话。”陆从南解释道，“他们同王爷经过事，知道王爷喜欢搜罗各地的奇珍种子，便特意让人网罗了许多西域少见的作物，亲自送到赢州。有像烈火般红艳、能生吃也能炒菜的‘番柿’，有辛辣呛口、能祛寒的‘海椒’，还有叶子肥厚、煮汤鲜美的波斯菜，都已经种下了，长势还不错。”
明几许点头记下，又问，“还有其他事吗？”
“还有两件喜事，都跟眠山月有关。”陆从南瞧了一眼昏昏欲睡的眠山月，语气轻快些许，“赢州百姓日子好了，便在田间地头种了些甘蔗给孩子当零嘴，也好让孩子们嘴里有些甜味，之后眠山月弄出了制糖的法子，府里让人反复试验，如今已能做出清甜的糖砂。”
“这次来还带了些，你尝尝。”说着从包袱里取出一个小陶罐。
明几许接过一看，里面装着细碎如沙的颗粒，晶莹剔透，稍一晃便发出微光，他意外的挑挑眉，大梁亦有糖，多是糊状或块状的麦芽糖，或是妇人补身才舍得兑水喝的石蜜，也就是红糖，他从未见过如此细腻的砂糖，若是让拿起争强好面的大族瞧见，怕是得抢破了头。
眠山月一个激灵醒了过来，激动道，“明明，你快尝尝。”
明几许挑了一些放进口中，入口即化，甜而不腻。
“怎么样，是不是很好吃。”眠山月摇头晃脑，邀功道，“是我帮着弄出来的。”
“小山月可真厉害。”明几许摸了摸它的头。
“而且这次西域使者带来的波斯菜的根也能制糖，产量比甘蔗还高，若是能种成，以后百姓便不愁没糖吃了。”陆从南补充道。
明几许面露欣慰，“这事让王爷知晓，定然高兴。”
陆从南的神色又高兴几分，“还有更让王爷高兴的事，此事还与皇孙有关。”
事关皇孙，明几许也正了神色。
原来，前些日子黛贵妃见皇孙总待在王府里闷得慌，又听说夷族乌肃族族在赢州城外养了成群的牛马羊，瞧着蔚为壮观，莫说是皇孙，就是黛贵妃和太子都从未见过庞大兽群齐步奔驰的奇景，黛贵妃起了性，便带着皇孙去见见场面。
皇孙孩子心性，见一头小牛犊温顺，便伸手摸了摸，还跟小牛玩了好一会儿。
“可谁知，当日傍晚回去，皇孙就发起了热，脸上还冒出几颗小红痘，府里的医工一看，都慌了，说模样像极了天花！”陆从南的声音带着几分后怕，“黛贵妃和刚醒不久的太子都急坏了，太子更是要亲自去陪皇孙，若非吴文元拦着，怕是要动了伤口。整个王府乱作一团，连眠山月都跟着急得直转圈。”
明几许的心瞬间揪紧，忙追问，“后来呢？皇孙没事吧？”
“没事，万幸有眠山月。”陆从南松了口气，语气也缓和下来。
眠山月扑棱着翅膀喊，“当时大家都没头绪，还是我注意到同皇孙玩的那小牛身上好像有疤，我想到我曾经听说过的趣闻……”
它冲明几许眨眨眼。
明几许点头表示明了，能在哪听说的，自然是系统空间。
眠山月咧开嘴，“我当然是赶紧让人去乌肃族族查，果然发现那小牛之前生过牛痘，身上还留着淡淡的痘印。”
说到此处，陆从南面色激动，“医工说牛痘和天花虽像，却不是一回事，黛贵妃和太子听了，更绝望了，以为这线索没用。”
眠山月立即接嘴，“那是他们不懂，我听过，沾了牛痘的人就不会得天花了，皇孙只是发热、长几颗小痘，那是因为他年纪小才反应严重了些。”
陆从南回忆着当时的情景，眼中满是赞叹，“大家半信半疑，只能先按他说的，让医工好好照料。没想到才过了两日，皇孙的热就退了，身上的小红痘也慢慢消了，精神头也回来了。”
“恩，这好像就相当于那什么接种……疫苗，以后即使再接触到天花患者，也再不会感染天花。”至于什么是疫苗，眠山月也懵懵懂懂。
“只是这原理，眠山月自己也说不清楚。”陆从南补充道，“还是吴文元事后琢磨出了关键，说让健康的人接触过牛痘的牲畜，或许能提前预防天花。”
眠山月立刻点头说，“是这样！”
“现在赢州的医工已经开始研究，怎么能安全地让百姓‘接种’牛痘，若是真能成，以后再也不用怕天花祸害人命。”即使还未成，可已有皇孙作先例，足可证明此事大有可为。
明几许听到这里，悬着的心才彻底放下，看向肩头骄傲的眠山月，眼中满是感激与赞叹。这小小的鸟儿，总能在关键时刻带来惊喜，若不是他，后果不堪设想。
放心过后，一股难以抑制的激动涌上心头。他太清楚天花的可怕了，历朝历代都不止闹过一次天花，大梁亦然，天花过处，一村一村的人倒下，有的农户全家死绝，尸体堆在村口无人掩埋，有的孩子得了天花，即便侥幸活下来，脸上也会留下坑坑洼洼的痘痕，一辈子抬不起头。
更有甚者，为了躲避天花，将染病的亲人赶出家门，任其在荒野中自生自灭，好好的家园转眼就成了空城。
那时候，医工们只能眼睁睁看着百姓受苦，连一点办法都没有，只能靠单独将病人置于一处，放弃自生自灭，勉强控制蔓延，可终究是治标不治本。
可现在不一样了，有了皇孙这个先例，若赢州真琢磨出接触牛痘预防天花的法子，以后再也不用怕这要命的瘟疫。
待赢州的医工研究出安全的“接种”之法，把这法子传到大梁的每一个角落，百姓们再也不用提心吊胆过日子，孩子们能健康长大，再也不会因为一场天花家破人亡。
此事事关千万人性命，是能让大梁百姓世代受益的大好事。
“太好了……真是太好了。”明几许忍不住喃喃自语，抬手轻轻摸了摸眠山月的羽毛，“眠山月，你立了大功，等雁萧关回来，一定要好好赏你。”
眠山月被夸得更得意了，扑棱着翅膀蹭了蹭他的指尖，尖细的嗓音里满是雀跃，“我就知道这个法子有用，以后再也没人会因为天花哭鼻子啦。”
一旁的陆从南也笑着点头。
“没错，这件事刻不容缓，赢州要不惜人力物力，让他们尽快研究出安全的接种方式，有任何进展，立刻快马传信给我和雁萧关。”明几许深吸一口气，压下心中的激动，“这是关乎天下百姓的大事，越早推广，就能越早救更多人。”
明几许抑制不住想要同雁萧关分享这份喜悦，转头却没看到熟悉的人影，他低落一瞬，很快转移注意力。
“辛苦你们了，从赢州赶来，还带来这么多好消息。”明几许拍了拍陆从南的肩膀，“等雁萧关回来，定要好好庆祝一番。”
陆从南笑着应下，“我这次来还带了些赢州的火器弹药，清剿乱贼也能更顺利些。”
夕阳下，据点里的百姓正忙着杂活，孩子们在田埂上追逐打闹，空气中满是烟火气与暖意。
陆从南在据点待了三日，每日清晨都要去村口望两回，可始终没见雁萧关的身影。往日但凡遇见事都放在面上，此时却愈发变得沉默。
吃饭时扒拉两口就放下筷子，夜里更是在院里来回踱步，连眠山月拉他玩都提不起兴致。
明几许将这一切看在眼里，第四日傍晚，见陆从南又站在村口望着远方，便走了过去，“还在等雁萧关？他去的那片区域乱贼残部较多，或许要晚两日才能回。”
陆从南身子一僵，回过头时，脸上满是犹豫，攥着衣角的手都泛了白。
沉默半晌，他才抬起头，声音带着几分急切，“王妃，能不能让我回天都一趟？我……我有必须回去的理由。”
明几许眉头微蹙，凝视着他，“天都如今局势复杂，宣毕渊与北境军勾结，你此时回去太过危险。有什么事，不能等雁萧关回来再议？”
“等不了。”陆从南的声音陡然提高，又迅速压低，眼中满是焦灼，“这事关……事关我妹妹，我必须回去确认她的情况，晚一步，或许就来不及了。”
他话说到一半，又咽了回去，显然不愿多提细节，只定定地望着明几许，语气带着恳求，“我知道危险，但我必须去，求王妃。”
明几许看着他眼中的决绝，沉默片刻后缓缓点头，“可以，但你不能独自回去，我派一队神武军精锐跟你一起，沿途护你安全，遇到乱贼或关卡，也好有个照应。”
陆从南闻言大喜，当即拱手行礼，“多谢王妃，我现在就收拾东西。”
他甚至等不到明日，转身就往屋里跑，连夜打包了简单的行李，便在夜色中跟着神武军出发了。
望着他们远去的背影，明几许心中疑云更重，陆从南的妹妹是太子妃，身处重重保护的宫城，能发生什么意外让他不顾危险，非要立刻回天都？他总觉得，这背后藏着不简单的事。
直到第二日午后，眠山月从睡梦中醒来，揉着眼睛找陆从南，得知陆从南已经回天都，顿时炸了毛，“他怎么就走了？还没跟雁萧关见上呢。”
它急的不行，小步子来回踢踏，“他之前跟我说，他妹妹跟太子遇刺的事有关，娘娘贵妃还特别叮嘱我告诉宿主，说陆从南最近不对劲，要好好看着他，不要让他乱来，怎么我就睡一觉他就跑了。”
“太子妃？”明几许猛地转头，眼中闪过一丝锐利，“你说清楚，陆从南还跟你说了什么？”
眠山月被他的反应吓了一跳，却还是老实说道，“就是在赢州之时，太子醒后说的，陆从南知晓后一直没表现出什么异常，直到来中江的路上没人时才同我说了这事，他可慌了，说一定要回去看看。”
黛莺和，太子妃。
这个事实像惊雷般在明几许脑海中炸开，之前所有杂乱的线索瞬间串联起来，太子遇刺时身边的侍从是太子妃安排的，中江乱贼背后的主使行事狠厉且目标明确，如今乱贼主力突然离开中江，几乎是将中江拱手让给他们，他本还不解……可若乱贼背后的人是太子妃，那就什么都说得通了。
明几许猛地站起身，一把将眠山月托在掌心，“你能寻到雁萧关的位置，对不对？走，我们现在就去找他。”
眠山月不明白他怎么突然这么几，却立刻拍着翅膀，“我能找到。”
话音未落，明几许掌心托着眠山月，脚步飞快地往外走。
第288章
阳光刺破乌黑的云层时, 雁萧关勒住马缰，利落跳下。身下的萌萌打了个响鼻，蹄铁踏过临江城门前的青石板, 模样瞧着像是有些不过瘾。
这么想来也对, 雁萧关在赢州待的那些日子，日日被困在王府与军营, 少有跑马的机会，去西域时更是没带上它，好好一匹战马，成日待在马厩里。
好不容易来了中江, 能跟主人并肩作战, 可遇到的都是些散兵游勇，一触即退，连火炮都派不上用场。它几乎成了只驮人的马匹, 没能在战斗里发挥出作为战马的作用。
雁萧关可不管萌萌的小情绪，他们此刻所处的, 是中江顺州东南方的一个县城, 也是中江最后一座被乱贼攻陷的城池。乱贼主力撤出后，留下的乱兵数量最多, 又没了约束, 整座城池及城外村镇的百姓，被祸害得最为严重。
即便如此, 近万乱军对上神武军，也只坚持了不到一个时辰便溃败而逃。
城门洞下，先前被乱军押着运输粮草的百姓，正抱着头蹲在地上，只穿了件破烂布衣的身体瑟瑟发抖。好半晌后, 他们没见杀进城的士兵对自己出手，才勉强压下心中惊惧，从手臂间露出眼睛，悄悄打量着神武军。
雁萧关从他们身上收回视线，转头对身边的亲兵道，“先让医工队去城门处设点，把受伤的百姓都接过去，另将乡勇队遣过来协助清理街道，到没来得及掩埋的尸体，统一送到城外焚烧，免得滋生瘟疫。”
“是！”亲兵领命而去。
雁萧关等人随即踏入城池，入目皆是破败景象，沿街的商铺门板大多被劈烂，绸缎、粮食散落在地，又被马蹄与脚印碾得污浊不堪，几间民居的屋顶烧得只剩焦黑的木梁，断壁残垣间还挂着半块烧毁的布帘，风一吹便簌簌作响。
偶尔能看到几个百姓蜷缩在墙角，有的抱着家人低声啜泣，死死攥着怀里仅剩的干粮，见神武军走近，便立刻把身体缩得更紧，眼神里满是惊惧，连大气都不敢喘。有个约莫五六岁的孩子，不知是饿极了还是吓傻了，竟从母亲怀里探出头，刚要开口，就被母亲慌忙捂住嘴，只留下一双湿漉漉的眼睛，怯生生地望着他们。
他们都已被吓破了胆，雁萧关没有靠近他们，径自进入县衙。
半日后，一队亲兵带着随队的书吏匆匆走来，书吏手里捧着一卷残破的舆图，眉头拧得紧紧的，“王爷，方才清点府衙时发现，粮仓已被乱贼搬空大半，只剩下些发霉的糙米，根本不够百姓果腹，更麻烦的是，账房里的鱼鳞册被烧得只剩几页残片，田产、户籍的记录几乎全毁了。”
雁萧关伸手接过残册，指尖刚碰到焦黑的纸边，就有细碎的黑灰簌簌落下。他凑近一看，上面仅存的字迹早已模糊，只能勉强辨认出“张”“李”等几个大族的姓氏，其余内容全成了一片焦痕。
“乱贼倒是贴心，知道这些册子是大族与贪官的命根子，烧得干干净净。”他喉间溢出一声哼笑，语气里带着几分冷意，“不过也好，没了这些旧凭证，正好让咱们重新来过，省得日后麻烦。”
话音刚落，外面忽然传来一阵骚动。只见两个神武军将士押着一个身穿青色长衫的老吏走来，老吏双手被反绑在身后，花白的头发乱糟糟地贴在脸上，身形瘦得只剩一把骨头，走起路来都摇摇晃晃。
一见到雁萧关，老吏的腿瞬间软了，“扑通”一声跪在地上，连连磕头，声音抖得不成样子，“王爷饶命，王爷饶命啊！小的只是府衙里管账的小吏，从未帮着贪官作恶。”
雁萧关不在意地将手中鱼鳞册的残页放在一旁，目光落在老吏身上。能从乱贼手中保住性命，倒也算有些本事。
至于城内发生的事，想来与中江其他城池一般无二，无非是贪官、高门逃窜，百姓遭殃。唯一让他挂心的，是乱贼主力为何会从中江撤出，又去往了何处？
派出打探的人还未归来，不过瞧着眼前老吏这战战兢兢的模样，怕是也说不出个所以然来。雁萧关便歇了询问的心思，缓缓站起身。
他这一动，老吏顿时打了个哆嗦，下意识抬眸，眼角余光恰好瞥见雁萧关放在一旁的鱼鳞册残页。
他本就是府衙书吏，自然知晓那是关乎田产户籍的要紧物事，还以为雁萧关对此极为看重，为了保命，连忙急声道，“王爷，乱贼攻城那天，府衙里的官员都带着家眷和钱财跑了，小的不敢擅动，就躲在府衙的柴房里。乱贼攻入府衙后，随手就点了火，要把鱼鳞册全烧了。等他们走了，小的从柴房里爬出来，实在不忍心鱼鳞册就这么被付之一炬，就赶紧把火灭了，又把还没烧透的册子藏了起来。”
雁萧关这才明白，为何先前那残册看着像是烧到一半被灭了火的模样，原来还有这层缘由，倒算是个意外之喜。他当即示意身边的亲兵给老吏松绑，让他起身说话。
老吏得了准许，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个油纸包，指尖都在发颤。他小心翼翼地打开油纸包，里面露出几本泛黄的书册，书页边缘虽有些焦黑，上面的字迹却比之前那残册清晰得多，仔细一看，竟记录着城外几片田地的归属。
“这是城中王家和李家的田产记录。”说到此处，老吏悄悄抬眼看向雁萧关，见他面色平和，没有丝毫不耐，才敢继续往下说。
他在府衙里做了几十年，府衙上上下下的事，没人比他更清楚。不知怎的，望着雁萧关平静的双眸，他竟下意识把心里的话全说了出来，“王家和李家是城内的大户，可他们手里的田地，大多是从百姓手里低价买来的，说是买，其实就是逼着百姓签字画押，给的钱连半亩地的收成也不够。”
雁萧关顿时起了些兴致，追问，“那你可知，是哪些人低价把地卖给了他们？”
老吏的视线犹豫了片刻，手指无意识掐着腿上薄薄的一层肉，最终一咬牙，“王爷，小的屋里藏着本册子，记着这些年被逼着卖出田地的人家，还有买地人的名字。您若是有兴趣，小的这就让人去取来。”
雁萧关点头，“去取吧。”
不多时，几本厚厚的册子就被送到了雁萧关跟前。翻开一看，上面的记录清清楚楚，“王阿婆，三亩水田，买主，张某某”“李二郎，两亩旱地，买主，陈某某”，每一条后面都跟着卖地人的签字、日期，还有买地的大户或府衙官员的名字，甚至有些记录旁还画着小小的“逼杀”字，显然是老吏偷偷做的标记。
雁萧关的眼中闪过一丝冷意，指尖在册子上轻轻敲击，“这些人倒不愧是高门大户，做事一脉相承，难怪乱贼一来，跑得比谁都快。”
他转身对老吏道，“你既熟悉府衙的田地往来，就带着人重新统计城内的土地。凡是无主的荒田、被大族强占的百姓土地，全部登记在册。记住，统计时要挨家挨户问清楚，不许漏了一户百姓，也不许给那些大户留任何含糊的余地。”
老吏闻言，眼中瞬间闪过一抹惊喜，连忙躬身应下，“多谢王爷信任，小的这就去办，定不会让王爷失望。”
他不仅保住了性命，还能为城内百姓做些实事，这些年来，他在府衙里浑浑噩噩，看着百姓被欺压却不敢反抗，只能凭着最后一丝良心，偷偷留下这些微末证据。没成想，这些证据竟有朝一日能重见天日，还能帮百姓讨回公道。
当天下午，临江城的大街小巷就贴满了告示。
告示上写着，“凡临江城百姓，不分男女老幼，每人可分得五亩田地，无田者凭户籍登记，有田者需出示地契，无地契或地契不实者，按无主之地处理，官府提供种子与农具，秋收后按朝廷规制征税，其余归百姓所有。”
这地方终究不是赢州，归大梁朝堂统治，许多事情总得按着大梁律例来。不过仗着洪庆帝的宠爱，雁萧关在律法之外动些手脚，给百姓多谋些好处，也不会有什么严重后果，毕竟眼下中江混乱，能稳住百姓、恢复秩序，才是头等大事。
至于他们一开始以送粮种为借口，最后却动了兵，这也不是没有理由，实在不行，大不了回头跟洪庆帝耍耍赖。反正他最后往赢州一躲，任凭其他人怎么言说，也碍不了他的眼。
告示刚贴出时，百姓们大多不敢相信。
可再看城内，那些原本受伤等死的百姓，此刻已在医工的救治下止住了呻吟，往来的士兵军纪严明，别说烧杀抢掠，遇到百姓有难处还会伸手帮一把。他们这辈子从未见过这样的军人，即便他们早前便对雁萧关这位王爷有好感，可遭过兵祸的人，对这些人高马大的军人终究带着几分恐惧。
直到亲眼见着日子一天天安稳，悬着的心才慢慢放了下来。
住在城南的王阿婆，丈夫早逝，儿子、儿媳在乱军攻城时被杀害，只剩下她一个孤老婆子，带着一对年幼的孙子孙女过日子，家里仅有的三亩水田还被强占了去。
见了告示，她拄着拐杖一步步挪到告示栏前，眯着老花眼反复看了又看，又拉住路过的人问了三遍，才颤巍巍走到一旁站岗的神武军士兵面前，声音发颤，“官爷，这告示上说的……是真的吧？老婆子真能把以前的田拿回来？还能再分到新田？”
士兵笑着点头，语气温和，“阿婆您放心，这是王爷下的令，绝无虚言。您要是有户籍，现在就能去府衙登记，明天就能领到新的地契和种子。”
王阿婆还是不敢信，直到傍晚，她看到邻居拿着崭新的地契从府衙回来，地契上盖着鲜红的官府封印。邻居见她还在门口张望，主动走过来，激动地说，“阿婆，是真的，我刚才去府衙登记，官爷还问我以前有没有地，我说被逼着卖了，官爷立刻让人去查册子，最后不仅把我原本的两亩地还了回来，还添了三亩，凑够了五亩。”
王阿婆这才彻底放下心。
第二天一早，她揣着用布包了三层的户籍，牵着怯生生的孙子孙女，一步一步往府衙走。负责登记的正是之前那老吏，他仔细对照着户籍册，又翻了翻藏起来的旧记录，确认王阿婆就是那三亩水田的原主人，当即给她办了新地契。
“阿婆，城里的大户都跑了，他们名下的田地全被充公。您以前的三亩水田归还给您，加上您和两个孩子，每人能分五亩，现下您家总共能有十五亩田地。”老吏把地契双手递过去，语气恭敬。
王阿婆接过地契，指尖反复摩挲着上面的字和封印，眼泪忍不住掉了下来，哽咽着说，“多谢王爷，多谢官爷……我儿子要是泉下有知，也能瞑目了。”
类似的场景，那段时间在临江城各处上演。以前被大族强占田地的百姓，拿回了属于自己的土地，无家可归的流民，也终于有了安身立命的田。
短短五日，临江城就登记了两千三百多户百姓，分发出去的土地足足有一万一千五百亩。
多数种子和农具也陆续送到了百姓手中，唯独红薯种的量不够。
先前从赢州带来的红薯种本就有限，分给中江其他城池一部分后，到临江城时已所剩无几。
这可急坏了负责分发种子的书吏，连忙找雁萧关禀报，“王爷，红薯种只剩不到十筐了，按每户百姓一亩地的量算，根本不够分，这可怎么办？”
书吏实在临江城临时寻的学子，事关父老乡亲家中口粮，他几乎要哭出来。
雁萧关倒不慌，笑着道，“别急，赢州早就摸索出了省红薯种的法子，不用整颗红薯下种，先把红薯埋在育苗田里，等长出藤蔓，再把藤蔓剪成小段移栽，这样能省不少种。”
他召来熟悉农务的老兵，让其带着百姓在城外开辟出一片育苗田，把红薯切成块，每块留两三个芽眼，埋进松好的土里，浇足水，不出半月就能长出藤蔓。
到时间后把藤蔓剪成一尺长的段，每段留两三片叶子，栽进田里，浇点水就能活。按这个法子，一筐红薯至少能育出够种二十亩地的藤蔓，比直接用整颗红薯下种，能多种十倍的地。
百姓们又惊又喜，连忙跟着老兵学育苗。王阿婆也带着孙子孙女来帮忙。
不出半月，育苗田里果然长满了绿油油的红薯藤。百姓们按着法子剪藤、移栽，原本不够分的红薯种，竟让临江城种出了两百多亩红薯田。
只是中江如今百废待兴，百姓虽有了田地，可单靠种地只能解决温饱，遭遇抢掠，家中唯剩破布旧瓦，要想让日子真正好起来，还得有活计能挣钱。
开工坊，正是最好的法子，就如赢州，各家工坊养活的可不止是赢州的百姓，还有赢州附近几个州府的百姓。
赢州的工坊多到数不清，烟花、肥皂、玻璃厂日夜赶工，订单都排到了半年后，可受限于赢州的人口，好多工坊想扩产都招不到工人。反观中江，经历乱战后有大量百姓闲置，又有充足的土地，简直是开工坊的绝佳之地。
可他身边的人要么擅长军务，要么精通农事，没一个能主持建厂事务的，这让雁萧关犯了难。
思虑片刻，雁萧关眼前忽然一亮，官修竹不是总领政务吗？赢州的几家工坊都是他一手操办起来的，经验最足。
而且他这次把种略红借调来中江协助医工队，生生使夫妻两人分隔两地，官修竹的父亲官相旬又刚经历过兵祸，想来对方早就想亲自来中江看看家人的情况，让他来办这事，定是愿意的。
当下，雁萧关立刻让人写了信，快马送往赢州，信里不仅说明了让官修竹来中江主持建厂的事，还特意提了种略红在中江一切安好，让他放心。
消息送到赢州时，官修竹正对着一堆文书发愁。前不久眠山月琢磨出了制糖的法子，赢州本想再开几家制糖工坊，可赢州早已挤得满满当当，连块空闲的地都找不到，他正愁没地方安置新工坊。
拆开雁萧关的信，官修竹一眼扫到“中江建工坊几个字，又看到信里提了种略红的近况，当即眼前一亮。
他立刻让人去查中江的情况，得知中江不仅有闲置的百姓，田地还特别适合种植甜菜和甘蔗。
这两种作物正是制糖的主要原料，比在赢州种划算多了。
“真是瞌睡来了上枕头。”官修竹拍着桌子笑了，当即决定把制糖工坊挪到中江去。
他连夜将手头事务安排出去，带上几个有建厂经验的属下，又让人装了满满两车甜菜种子，迫不及待准备第二天就踏上前往中江的路。等把中江的制糖厂办起来，不仅能帮雁萧关稳住局面，还能顺便看看媳妇，真是一举两得。
当夜，官修竹好不容易将东西整理好，起身归家，才跨出大门，就见一个斥候骑着快马奔来，翻身下马时险些栽倒，手里还攥着一封染了尘土的军报，“官大人，岭水急报。”
官修竹心头一紧，连忙接过军报，展开一看，瞳孔骤然收缩，“北境军十数万大军倾巢出动，绕开岭水防线，借着前锋的掩护往天都去了？”
第289章
斥候喘着粗气点头, “是，我们在岭水外围盯了半个月，前线战事里, 北境军对上装备了火器的乌信将军, 根本毫无反击之力。可谁能想到，在北境军前锋的掩护下, 分兵而出的主力竟绕路直奔天都方向去了。”
官修竹只觉脑子“嗡”的一声。
他虽不懂军事，却也清楚雁萧关和明几许为何在中江还能坐得住，之前乌信将军从明州城离开时，雁萧关几乎将手头能拿出的火器全给了他。
火器连重甲都能打穿, 连同带着火器的十数万西域联军都被打得丢盔弃甲, 更何况是只有刀枪的北境军？
乌信不可能败，更不可能让北境大军轻易绕开防线，除非……乌信有意放水。
这个念头刚冒出来, 就被官修竹强行压了下去。
乌信可是大梁老将，少年时就入了军, 一直在岭水对战北境军, 一步步从小兵熬成将军，一生尽忠职守。甚至当年朝廷送往前线的粮草短缺、发了霉, 他都没动过半点歪心思, 怎么可能成为里通外敌的叛将？
这之中定然有猫腻，是北境军耍了什么花招？还是有人在背后捣鬼？
他正琢磨着, 又一个书吏匆匆跑来，手里攥着另一则消息，语气急促，“大人，中江那边传来的消息, 说现在中江留下的都是乱贼后续招揽的散兵游勇，主力已经不见踪影。”
“乱贼主力不知所踪？”官修竹眉头拧得更紧，结合北境军的动向，他几乎是瞬间猜到，乱贼主力怕也是往天都去了。
可乱贼主力本就是异军突起，撑死了不到十万人，而天都禁军有十万有余，还是训练得当的精锐，他们这是去天都送死不成？
不对！
官修竹忽然反应过来，北境军十万，乱贼主力数万，两股势力加起来近二十万，而天都禁军虽有十万有余，却要分守城门、宫城，真正能调动起来对抗外敌的兵力未必够十万。
即使天都占着地利，还能有抵挡之力吗？
若是这两股势力各有所图、形成三足鼎立之势，天都有禁军支撑，还能有对抗的余地。可若是他们真的联手……
官修竹不敢再想下去，当即喊来手下一阵吩咐，随即匆匆喊道，“快，备最快的马。”
至于早已打包好的波斯菜种子，还有负责建厂的属下，他匆匆交给副手，只吩咐一句“你们随后赶来”，便翻身上马。
马蹄一扬，卷起漫天尘土，官修竹伏在马背上，催促着马儿全速狂奔，这事太大，必须当面跟王爷说，半点耽误不得。
风在耳边呼啸，尘土迷了眼，官修竹的心却沉到了谷底。
北境军、乱贼主力都往天都去，乌信那边怕也出了岔子，天都这次怕是真要出事了。
他不知道的是，明几许已推测出天都可能面临的局面，正按着眠山月传来的消息，日夜兼程往雁萧关所在之地赶去。
其实他们刚到中江时，发现乱贼主力不知所踪，心里就猜测其十有八九是奔着天都去了。
可那时谁都没太在意，天都有郜介胄带领的十数万禁军，乱贼不过几万兵力，根本不是对手。更何况天都城墙高耸，占尽地利，乱贼去攻天都，跟羊入虎口没什么区别。
就算乱贼背后有人支持，他们最初也只当是宣毕渊。
弘庆帝早对宣毕渊有所戒备，宫里宫外都布了眼线，就算有宣毕渊帮忙，乱贼短期内也绝不可能攻破天都。
正因如此，他们才敢把神武军化整为零，分散到中江各城，一来能快速安定百姓、恢复秩序，二来神武军的行军速度远超常人想象，真要是天都有急，全力行军十日就能抵达，前锋轻骑疾行五六日便能赶到，再装配上火器，完全能应对突发状况。
中江这位置，进可攻、退可守，本是绝佳的布局。
可眼下，眠山月传来的一条消息彻底打破了先前所有预判，乱贼背后的人，极可能不是宣毕渊，而是太子妃黛莺和。
弘庆帝会对太子妃有警惕吗？怕是不会。
太子妃出身深闺，名义上还是黛贵妃的血亲，名声极好。弘庆帝就算防着宣毕渊、防着朝中百官，也未必会防自己这位看似无害的儿媳。
若是太子妃借着这层身份便利，暗中与宣毕渊合谋，就算弘庆帝对宣毕渊早有戒备，可架不住有人在身边捅刀子。
他所处的局势，早已如临深渊。
他们之前算准了乱贼的兵力、算准了天都的地利、算准了弘庆帝对宣毕渊的防备，却唯独漏了太子妃这一环。
这一环，偏偏是最致命的。
就算现在立刻从中江撤军回援，可路途遥远，若是太子妃在他们赶到之前，就在弘庆帝身边先动了手，他们插翅也未必赶得及。
明几许面沉如水，他本不该如此慌急，可一想到雁萧关与弘庆帝的关系，心就忍不住往下沉。
两人虽非亲生父子，却有着实打实的父子情分，雁萧关若是知道天都有险，定会方寸大乱。
明几许深吸一口气，压下心头的焦躁。
看着视野里渐渐清晰的城墙轮廓，明几许下意识挥动马鞭，想再快些赶到城里找雁萧关。没成想，就在快要接近城门口时，前方引路的眠山月却骤然转向，朝着左侧的林道冲去。
明几许的马速本就极快，眠山月这一转又急又突然，他根本来不及反应，只能慌忙去拉自己的马缰绳。
□□的战马被猛地拽住，前蹄骤然离地，直立而起，发出一声嘶鸣。
连日赶路让明几许早已疲惫不堪，这一下失了重心，双手一滑，握着缰绳的力道顿时松了大半，整个人像断线的风筝般从马背上向后倒去。
下方是坚硬的石板路，若是摔实了，少说也要断几根骨头。
就在这千钧一发之际，一道黑影猛地从斜侧冲来，宽大的手掌稳稳托住了他的腰，将他带离了马背。
明几许只觉身体一轻，下一秒便落进一个温热宽阔的怀抱，鼻尖萦绕着熟悉的气息。稍一侧头，便对上熟悉的悍利俊颜。
雁萧关本也准备回城，没曾想被眠山月突然扑到脸上，得亏他眼神好，认出了眠山月，不然下意识一刀劈去，对方即使是系统，鸟身也得受损。
刚要抬手把这只冒失的“小团子”扒拉下来，余光却瞥见了明几许落马的惊险一幕。
他猛一拍身下萌萌的脖颈，这匹通人性的战马立刻会意，四蹄翻飞，以极快的速度冲刺上前，正好赶在明几许落地前，让雁萧关稳稳接住了人。
“你就不能慢些？”雁萧关语气里带着几分后怕，又有些无奈，“再急也不能拿自己的安危当玩笑。”
明几许扶着雁萧关的手臂，放松地靠了上去，连日奔波的急促呼吸渐渐平缓下来。
数日不见，此刻两人近在咫尺，先前空落落的心像是被填满了。可偏偏眼下时局危急，由不得他们多做停留。
明几许抬眼看向雁萧关，语气恢复了沉稳，“我们必须立即挥兵前往天都。”
雁萧关脸上的轻松瞬间褪去。
刚看到希望，渐渐恢复生机的中江百姓不能丢，另一边却是危在旦夕的天都与弘庆帝，两边都是心头牵挂，偏又容不得半分迟疑。
仓促之间，雁萧关和明几许快速商议，最终定了主意，留下三千名神武军在中江，一方面协助百姓完成秋收，确保今年的粮食能顺利入仓，另一方面则负责守卫中江各城，防止散兵游勇反扑。
他们二人则带着其余神武军，只带必备的马匹与火器，轻装急行，直奔天都。
一行人没有丝毫犹豫，半个时辰内便完成了集结与准备，浩浩荡荡地驰出中江城。
谁都清楚，天都若是塌了，整个大梁的根基都会跟着动摇，届时中江的安稳不过是昙花一现，再守也没有意义。
眼下，他们只能赌，赌这一路的疾行军能抢在时间前面，赶在天都有变之前，顺利抵达天都。
城外尘土漫天，马蹄声急促得像是在敲打着人心，每一步都在与时间赛跑，每一声都承载着大梁的安危.
陆从南勒马停在天都城门口时，晨光刚漫过巍峨的城楼。城门口的卫兵如常查验身份，进城后，街边的早点铺子冒着热气，百姓们拎着菜篮穿梭往来，连孩童追逐打闹的笑声都与往日无异，整座天都平静如水，半点看不出危机将至的模样。
可陆从南是雁萧关亲手训练出来的，哪怕脸上还带着几分未脱的天真，对周遭异常的气息却异常敏锐。
城楼上的禁军，双手始终紧紧握着刀柄。街角茶馆里，几个穿着粗布衣裳的人看似低头喝茶，目光却时不时朝城楼方向瞟。
刚走没几步，又有几道视线悄悄投注在他身上，显然是有人看出他是外乡来的，正暗中留意。
这些细微的不对劲，像细小的针一样扎进陆从南心里。
他翻身下马，牵着缰绳走在熟悉的街道上。
他是黛莺和同母兄长，当年陆家长辈尽丧，他尚是幼童，就连救下他们的雁萧关也还只是个孩子。走投无路之下，雁萧关求到黛贵妃面前，隐瞒陆家身份，将黛莺和送到黛家，以黛家女儿的名义抚养长大。
这些年，他和雁萧关从不敢断了与黛莺和的联系。
陆从南常许多次偷偷爬黛家后墙，给黛莺和带他觉得最好吃的糖糕。
雁萧关则更方便，他是黛贵妃膝下养子，黛家但凡办生辰宴、家宴，他总能顺理成章地去，每次都给黛莺和带些新奇的小玩意儿，或是讲些天都趣事。
在他们眼里，黛莺和是陆家好不容易保下的孩子，还是唯一的女孩，本就该被好好护着。即便时下已长大，也该是个养在深宅里，不知世事的天真姑娘。
可谁能想到，她会掺和进天都的乱局，甚至可能是刺杀太子的罪魁祸首？
她到底想要做什么？
思绪间，陆从南不知不觉走到了黛府所在街巷的巷口。望着熟悉的黛府大门，他踌躇片刻，随即像是下定了决心，正要向前迈步，忽而一个穿青衫的小厮迎了上来。
不等陆从南生出警惕，小厮已躬身道，“陆从南公子，我家小姐有请，正在绮漪坊候着您。”
陆从南板着脸问，“你家小姐是何人？”
话虽出口，他心中已有预感。
果然，小厮笑了笑，“小姐说，您去了就知道了。”
陆从南没有拒绝，跟着小厮离开。绮漪坊还是老样子，只是走廊旁多了些繁茂的吊兰，让他莫名觉出几分陌生。
这里曾是陆灵珑的住处，他曾数次在这里与她互通消息，该是极熟悉此地，如今却像个精心布置的陷阱。
三楼的门虚掩着，陆从南推开门，就见黛莺和坐在棋盘前，一身素雅的襦裙，手里捏着一枚白子。
见他进来，黛莺和抬眸笑了笑，轻声道，“兄长一路辛苦，快坐吧。”
桌上摆着两杯热茶，茶烟袅袅，可陆从南却没心思碰。
他在对面坐下，目光死死盯着棋盘上黑白交错的棋子，声音发紧，“太子遇刺是不是你做的？中江的乱贼是不是也与你有关？”
黛莺和捏着棋子的手顿了顿，缓缓将白子落在棋盘一角，语气平静得像在说无关紧要的事，“兄长何出此言？我不过是黛家的养女，更是太子妃，太子遇刺这么大的事，我怎么会掺和？更何况是乱贼。”
“怎么不会？”陆从南猛地提高声音，桌上的茶杯被震得晃了晃，茶水溅出几滴。
他闭了闭眼，强压下翻涌的情绪，良久才哑着嗓子道，“太子还活着，你做下的事不是秘密。”
黛莺和动作一顿，眼神不明。
“……陆家当年蒙冤，殿下已经寻到真相，更是早就为陆家平反，你明明再没有理由掺和谋逆之事。”这是陆从南能想到的唯一根由，却怎么也想不通。
黛莺和抬眸看他，眼底没了往日的柔和，只剩一片冰冷。被陆从南通红的眼眸一刺，她又低下头，指尖用力掐着棋子，指节泛白，声音轻得像叹息，“兄长，有些事你不懂，我没有退路。”
陆从南盯着她，忽然想起什么，语气瞬间软了几分，带着一丝恳求，“是不是宣毕渊逼你的？你告诉我，我去告诉殿下，殿下一定能帮你。”
黛莺和猛地抬头，眼中闪过一抹复杂的情绪，似挣扎，似无奈，可转瞬又恢复了平静，“兄长不必多管，今日请你来，只是想告诉你，天都很快就要变天。你若是想走，我可以放你回赢州，以后不要再管天都的事。”
“我不走。”陆从南斩钉截铁地说，身子往前倾了倾，“你立刻停手，我们一同去见陛下，认罪悔过，所有的罪责我帮你担着。”
黛莺和看着他，沉默了许久，“兄长，你被殿下护得太好了，还是这么天真。”
她的声音温柔却让陆从南心寒，“既然不回赢州，便别离开此地了。”
话音刚落，房门“哗啦”被推开，几个穿着黑衣的侍卫走了进来，手里握着寒光闪闪的刀，瞬间将陆从南围了起来。
陆从南脸色骤变，猛地看向黛莺和，声音带着不敢置信，“你是要软禁我？”
黛莺和没说话，只是拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮在表面的茶沫，眼底一片木然，没有半分波澜。
她心里清楚，从自己选择这条路开始，就再也回不了头了，哪怕眼前的人是同母兄长，哪怕他曾无数次翻墙给自己送糖糕。
黛莺和回到宫城时，勤政殿的烛火正亮着，弘庆帝穿着一身素色常服，坐在龙椅上等候，见她进来，眼中没有丝毫意外，反倒透出几分赞赏，“不愧是义兄的血脉，义兄当年若有你这般心智狠绝，陆家何至于落得满门抄斩的下场？”
闻言，黛莺和忽然笑了，笑声里满是嘲讽，“心智狠绝？陛下这话，倒是彼此彼此。”
弘庆帝神态未动，黛莺和的目光却直直刺向他，一字一句道，“当初坐视陆家颠覆的人里，不也有陛下一份吗？祖父忠心耿耿，神武军满腔英勇，可你呢？你看着他被构陷，看着神武军覆灭，连最后陆家满门被抄斩时，明明是动动手指就能救的事，你却因为心底那点见不得人的恶意，眼睁睁看着陆家血流成河。”
弘庆帝的身体猛地一滞，张了张嘴想辩解，却被黛莺和的目光逼得说不出话来，他知道，她说的全是事实。
当年陆家被污蔑通敌，他不是不能救，只是那一瞬间的犹豫，那点对陆家的忌惮，让他选择了旁观。
陆家灭门，他确实难辞其咎。
“果然是上天有眼吗？”弘庆帝喉结动了动，心头涌上一阵艰涩，或许这就是报应。
可到底身居高位多年，他很快收敛心绪，压下眼底的复杂，目光重新变得锐利，直直看向黛莺和，缓缓开口，“时候到了，你准备好了吗？”.
与此同时，官道上尘烟滚滚。
宣毕渊勒住马缰时，北境军的旗帜已在前方土坡上展开，黑色的“北”字旗在风里猎猎作响，旗下阵列整齐，甲胄泛着冷光，十万大军静默伫立，透着一股令人心悸的肃杀之气。
北境军主将苏赫巴鲁一身玄铁铠甲，见宣毕渊带着亲卫过来，翻身下马迎了上去，面上带着几分高高在上的倨傲，“宣大人倒是准时。”
“北境军长途奔袭，将士们辛苦了。”宣毕渊对这份倨傲视而不见，脸上挂着淡笑，目光淡淡扫过北境军的军阵，语气平和，“我已让人在前方村镇备了粮草，可先让兄弟们休整半日，养足精神。”
苏赫巴鲁挑眉，没料到宣毕渊如此周到，却也不推辞，只淡淡道，“宣大人有心了，不过天都近在眼前，粮草之事不急，倒是之前咱们约定破城之后，天都内的财物与官职分配，还需再确认一遍。”
“这是自然。”宣毕渊从袖中取出一份文册，递了过去，“将军请看，这是我拟好的分配清单，若有不合心意之处，咱们还能另行商量。”
苏赫巴鲁接过文册，快速扫了一遍，见上面的条款与他事先和陛下商量的差不离，极合心意，便将文册收进怀中，语气缓和了些，“宣大人是个爽快人，领兵攻城一事，本将等着宣大人消息。”
“放心。”宣毕渊点头，目送苏赫巴鲁转身回营，脸上的笑容却一点点淡了下去，眼底的温和被冷意取代。
待北境军的身影彻底消失在土坡后，宣毕渊身旁的护卫低声道，“大人，苏赫巴鲁此人野心不小，北境更是对大梁虎视眈眈，日后怕是难控。”
“难控又如何？”宣毕渊声音冰冷，眼底翻涌着狠绝，“北境不过是我手里的一把刀，待天都破，事成之后，深入大梁腹地的北境军无援军相助，无粮草补给，我再放乌信领兵来天都，他们也不过是瓮中之鳖，任我拿捏。”
他抬手摸了摸腰间的玉佩，那是他嫡子生前最喜欢的物件，指尖触到玉佩的冰凉，心底的恨意更甚。
嫡子与亲弟，皆被雁萧关亲手斩杀，可弘庆帝却处处包庇凶手。
“我儿与我弟尸骨未寒，冤屈未雪。”宣毕渊的指节因用力而泛白，话中满是咬牙切齿的恨意，“雁萧关杀我至亲，皇帝视若无睹，既是大梁先负了我，那也勿怪我以其人之道还治其人之身，毁了这腐朽的江山。”
宣毕渊望着天都的方向，眼底的狠厉像淬了毒的冰。
第290章
中江顺州最靠近东北的地界, 有一处不起眼的小镇，名为太平镇。
天刚蒙蒙亮，守将周昌就被一阵急促的脚步声惊醒, 报信兵闯进了周昌的住处, “周将军，大事不好, 一支数万人的队伍正沿官道往天都方向急行，沿途已经掠过三个小镇，下一个目标就是咱们太平镇。”
周昌一把拽过急报，只见急报上清晰写着, 那支队伍每到一个小镇, 只提一个要求，“交出半数存粮，否则便攻城。”
更让他心头一沉的是, 急报末尾附着一个临摹而成的章印，即便章印边缘有些模糊, 周昌也一眼认出, 那是太子的私章。
“乱贼？”周昌低声自语，随即摇了摇头。
这哪是什么乱贼, 分明是太子麾下的士兵。
原来在中江横行的乱贼居然是太子手下, 太子此举是得罪的满天下的豪强门阀啊，他还能如愿登基吗？
即使登基, 在豪强门阀的报复之下，又焉能坐稳皇位！只是上面人如何想法，他岂能左右，眼下他尚有难关横在面前。
太平镇不过是个千人小镇，守兵满打满算才三百余人, 连像样的城墙都没有，全靠外围一圈半人高的木栅栏防御。
周昌不敢耽搁，立刻让人去召集镇里的乡绅和老兵议事，不大的议事堂里，气氛比腊月的河水还要冰冷。
“周将军，交吧。”乡绅王老头拄着拐杖，颤巍巍地开口，“咱们这镇子小，人少兵弱，他们要是真动兵，半天就能攻进来，到时候男丁被拉去乱军做盾，女眷……”
他话没说完，就被周昌狠狠瞪了一眼，后半句咽回了肚子里，可眼里的恐惧却藏不住。
“交？交了咱们镇里老小吃什么？”老兵陈芳猛地拍着桌子站起来，声音因愤怒而沙哑，“开春的稻种、麦种都在粮库里，交出去了，明年大家喝西北风吗？再说，这是资敌，传出去，咱们都是大梁的罪人。”
周昌坐在主位上，沉默着没说话。他知道陈芳说得对，可太平镇根本挡不住对方，前面三个小镇传来的消息里提过，那群士兵手里都拿着兵器，行进间队列整齐，神情肃穆，一看就是受过正规训练。
他在太平镇当了十几年守将，性子早已被小镇的平静磨得温和，“守土有责”四个字，他从没忘过。
可他更清楚，明知不可为而为之，只会让镇上的百姓白白送命。
到这时，他心里其实已经有了定论，却没立刻开口，只是任由乡绅和老兵们争执，直到暮色渐渐漫进脚边，将每个人的影子拉得很长，争执声才慢慢停了下来。
天刚蒙蒙亮，太平镇的粮库门就被缓缓推开，周昌让人将半数存粮搬上马车，一袋袋沉甸甸的粮食堆在车厢里，像压在每个太平镇人心里的石头。
粮库外早已围满了乡绅和百姓，有人指着周昌的鼻子骂他“贪生怕死”、“通敌叛国”，有人哭着跪在地上求他别交粮，“周将军，这粮交出去了，咱们冬天可怎么过啊。”
陈芳带着一众老兵站在人群最前面，每个人眼里都通红，握着刀鞘的手青筋暴起，却没人上前阻拦。
他们亦知晓周昌的决定，是无奈之下的选择。
周昌闭上眼，任由百姓的骂声和哭声砸在身上，声音沙哑得像被砂纸磨过，“要骂就骂我一个人，可若是不交粮，咱们太平镇……就真的没了。”
粮车被拉走时，周昌独自站在镇口，看着队伍沿着关道渐渐远去，尘土扬起又落下，他悄悄抹了把眼角的眼泪。
风卷着寒意吹过，他攥紧了腰间的佩刀，心里满是迷茫，他不知道自己做的对不对，只知道若想保太平镇一时太平，这些粮食，他终究是保不住。
接下来的半个月，这支“借粮”的队伍一路北上，所过的小镇没有一个敢拒绝。他们既不烧杀，也不抢掠，只在每个镇子卸下粮食后便立刻启程，动作快得像一阵风，显然是在为急行军节省时间。
直到抵达天都西北方向八十里外的豪城，这支队伍才骤然停下，士兵们迅速卸下粮食，在豪城外的空地上就地扎营，升起的营火在暮色中连成一片。
豪城是天都西北方向的门户，往日里因地处要道，城内聚集了不少大族，商铺林立，还算热闹。
可自从宣家异军突起后，其他家族或迁走或衰败，城内最顶尖的门阀便只剩宣家，城内官员、守将都换成了宣家人。
现任守将宣彦，便是宣家嫡支的年轻人，上任还不足三个月。
“宣将军，城外发现大股乱军，应是与中江祸乱高门的乱军。”亲卫连滚带爬冲进守将府时，宣彦正对着舆图琢磨天都方向的动静，闻言立刻抓起佩刀，快步登上了城楼。
他扶着城垛往外望，只见远处又密密麻麻的营帐已经扎了起来，旗帜在风里猎猎作响，虽看不清具体人数，却能感受到那股压抑的气势。更让他心头犯嘀咕的是，这支队伍停下后便没了动作，既不派人来喊话，也不靠近城墙，只是安营扎寨，像是在原地待命。
“派人盯紧他们，一举一动都要报来。”宣彦沉声吩咐，亲卫领命后立刻带着斥候往城外去。
接下来的两天，斥候传回的消息都大同小异，对方每天只有少量士兵外出探查，路线绕着豪城外围，始终不靠近城墙，探查完便立刻回营，连多余的动作都没有。
宣彦站在城楼上，望着远处安静的营地，眉头越皱越紧。他手里虽有两千守兵，装备也算齐整，可这支军队能拿下泰半中江，一路从南往北，逼得沿途小镇无法抵挡，绝不是普通的乌合之众。
更何况，豪城是天都门户，对方偏偏停在这里不动，到底是在等什么？
他心里隐约觉得不对劲，却不敢轻举妄动，只能继续让人盯着对方营地，同时悄悄派人往天都送信，想问问族中长辈的意思。
宣彦虽为将，却没真刀真枪上过战场。他最擅长的是遛鸟逗狗、饮酒作乐，若非族中长辈看重他的身份，这豪城守将的位置，根本落不到他头上。
连日盯着城外的营地，他心里的警惕早被磨得只剩几分，到了第三日傍晚，见对方依旧毫无动静，便索性回了守将府，让亲卫继续盯着，自己则摆了桌酒菜，借着酒劲驱散心头的烦躁。
酒过三巡，宣彦正昏昏欲睡，突然被一阵急促的喊杀声惊醒。
“宣将军，不好了，叛贼攻城了。”士兵撞开房门，脸上满是血污，话音刚落，远处的城墙方向就传来“轰隆”一声巨响。
城门被撞开了。
宣彦吓得酒意全无，连鞋都没穿好，就跌跌撞撞地往府外跑。
他刚跑出大门，就看到街上乱作一团，百姓们哭着往家里躲，士兵们一片哀嚎，丢下兵器欲逃，叛贼的速度更快，刀光闪过，便有士兵倒在血泊中。
“快，备马，我要去天都。”宣彦抓住一个护卫的胳膊，声音发颤。
亲卫连忙扶着他往马厩跑，刚牵出马来，就见一队叛贼士兵围了过来，为首的人手里握着一把长刀，刀尖还滴着血，冷冷地看着宣彦，“宣贼，这就想走？”
宣彦的腿瞬间软了，他想拔出刀反抗，可手却抖得连刀都拔不出来。
“我是宣家人，你们敢动我？”他色厉内荏地喊着，试图用宣家的名头震慑对方。
那叛贼将领冷笑一声，上前一步，一脚将宣彦踹倒在地，“宣家？如今天都尚且自身难保，你以为宣家还能护着你？”
说着，他冲身后的士兵使了个眼色，两个士兵立刻上前，将宣彦死死按住，用绳子捆了起来。
宣彦被按在地上，看着叛贼士兵们源源不断地冲进城中，百姓们被驱赶着集中到一处，心里只剩下绝望。
叛贼很快控制了整个豪城，城门被重新关上。
叛贼将领站在高台上，对着百姓们喊话，“豪城已破，凡反抗者死，乖乖听话，保你们一条活路。”
宣彦被关在自己的住处，门窗都被士兵守着，连走动都受限制。
入夜后，门外传来脚步声，一个士兵端着饭菜走进来，将托盘放在桌上，便转身欲走，对缩在角落的宣彦视而不见。
宣彦看着那人的背影，想起白天被擒的屈辱和对死亡的恐惧，连忙爬过去，一把抱住对方的大腿，声音哆哆嗦嗦，“你放了我，我是宣家嫡系，只要你带我回天都，我定然给你重金报答，要多少有多少。”
那士兵猛地一脚将他踹开，宣彦摔在地上，疼得龇牙咧嘴。士兵冷笑一声，走到他身边，踩着他的胸口蹲下身，声音冰冷，“你可知我们是谁的人？”
宣彦哭着摇头，眼泪混着灰尘往下掉。
“我们是陛下手下，奉陛下令行事。”士兵的话扎进宣彦心里，“如今豪城已由朝廷接管，所有人不得擅动，尤其是宣家人。违者，格杀勿论。”
说完，他收回脚，径直出了门，关门声在寂静的房间里显得格外刺耳。
宣彦捂着胸口的痛处，瘫坐在地上，心头巨震，陛下？
皇帝对宣家动手，这是容不下宣家了。
不行，他必须把这个消息送出去，告诉天都的宣家长辈。
他不敢再哭闹，只能耐着性子等，守在门外的士兵虽严，却也有懈怠的时候。
到了深夜，宣彦竖着耳朵听着门外的动静，确定看守的士兵已经睡着，便悄悄起身，搬起床榻，用床腿狠狠砸向后窗的木框。
“咔嚓”一声轻响，木框裂开一道缝。
他不敢耽搁，又砸了几下，终于将后窗砸开，顺着墙根悄悄溜了出去。他不敢走大路，只能往偏僻的小巷钻，最后躲进一辆收夜香的车下，借着夜色和难闻的气味掩人耳目，总算混出了城。
出了城后，宣彦不敢停留，一路躲躲藏藏，拼命往天都方向跑，头也不敢回。
他不知道的是，在他身后不远处，两个士兵正远远跟着他，身影在夜色中毫不掩饰。
不过宣彦太废物，丝毫未察觉。
远处，豪城城墙上，主将遥看着宣彦背影，心中不明，他们原本并不需要攻打豪城，可前不久天都却传来了消息，言道无论如何要将豪城攻下，将所有宣家人控制后送去天都。
可偏偏又有另一封密令，言道需放一宣家人离开。
两道命令俨然相悖，他如何能想得通。
他却是不知，前一道命令是黛莺和在弘庆帝的眼皮子底下写下并送出的，以示合作诚意。
第二封命令却是黛莺和另外派人送出，至于目的，不外乎让宣毕渊明白，真正对宣家人动手的幕后之人到底是谁？
坐山观虎斗，她可不想成为驱狼吞虎的那头狼。
与此同时，北境军的铁蹄朝着天都方向进军，首当其冲的是乃合城。
合城并未如预想中那般紧闭城门，严阵以待，城楼上的守军早早撤下了防御，城门大开，甚至有官员带着百姓在城门口列队，迎接北境军入城。
北境军主将苏赫巴鲁勒住马缰，看着眼前不费一兵一卒便拿下的城池，转头看向身侧的宣碧渊，眼底满是赞许，“宣大人好手段，合城这等要地，竟能让他们乖乖开门，省了咱们不少功夫。”
宣碧渊只淡淡笑了笑，目光掠过城中列队的官员百姓，语气平静，“不过是合城识时务罢了，算不上什么手段。”
“合城只是天都外围，真正的阻碍，是前面的浮城。”他顿了顿，话锋一转，指向天都方向，“浮城的守将，是弘庆帝心腹郜介胄亲自带出来的人，性子刚硬，绝不可能轻易投降。”
苏赫巴鲁咧嘴一笑，拍了拍腰间的弯刀，“宣大人放心，合城不费力气，浮城本将会亲自拿下，不过是个忠心护主的守将，本将倒要看看，他能撑到几时。”
宣碧渊微微颔首，没有再多说.
入夜，临时扎起的军帐外，月色洒在枯草地上，泛着冷光。
雁萧关坐在一块石头上，就着冷水啃着干硬的干粮，目光沉沉地望着天都方向，眉头微蹙。连日急行军，他却丝毫没有放松警惕。
“喝口热的吧。”明几许端着一碗热汤走过来，将碗递到雁萧关面前。汤是用行军锅煮的，飘着少许野菜，却冒着腾腾热气，在寒夜里格外暖人。
雁萧关接过汤碗，指尖触到温热，紧绷的肩线稍稍放松。他喝了一口热汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，刚要开口说话，帐外突然传来脚步声，伴随着士兵的通报，“殿下，斥候带了人回来。”
雁萧关动作一顿，立即放下汤碗站起身。
很快，两个穿着禁军服饰的人跟着斥候走进来，见到雁萧关，立刻单膝跪地，双手高举过头顶，“厉王殿下，陛下有密旨。”
雁萧关伸手接过密旨，展开一看，瞳孔微微一缩。
密旨上写着，命他带领麾下神武军于五日后抵达天都，协助平乱。
他捏着密旨的手指微微用力，心头泛起疑云，这道密旨能在这时送到他手中，证明弘庆帝早已知晓他和神武军的行动。
不过神武军千里奔袭，动静不算小，弘庆帝能注意到并不奇怪。
可密旨偏偏要求五日后抵达，按神武军现在的速度，三日便可赶到天都，为何要故意拖延两日？
明几许也看出了不对劲，低声道，“陛下这是……在等什么？”
雁萧关没有立刻回答，目光再次投向月色下的天都方向。
神武军虽千里奔驰，却靠着严明的军纪和轮换歇息，始终精神奕奕，此刻帐外的士兵们即便只有两个时辰的歇息时间，也都在抓紧调整状态，随时准备继续行军。
他手指轻轻敲击着密旨，弘庆帝绝非无的放矢，看来天都的水，恐怕比他想象的还要深。
他应该按照密旨行事吗？
只一稍这般想想，一股战栗便沿着脊骨往头顶窜去，他心中不妙预感更甚。
“传令下去，”雁萧关收起密旨，语气沉定，“按原速行军，抵达天都外围后，就地待命，等候进一步指令。”