第61章
春天的环台是一片绿意盎然，林苑中千万花海争奇斗艳，将天边的彩霞都映出了叆叇的桃红。
积雪化尽，春色正美，架不住红绫左右唠叨，素萋便带了她一同前往林苑踏青游玩。
刚踏入林苑没几步，眼前豁然出现一片广阔的杏花林。
粉白色的花苞缀满枝头，旖旎瑰丽，绚烂多彩。
轻风拢过，花瓣如细雨般缠绵飘落，犹如彩蝶起舞，落英缤纷。
两人一前一后穿过杏花林，仍由纷飞的花叶拂了一身，几朵洁白恰巧掉进了素萋的髻间，点缀出比金钗玉簪更生动的美。
穿过杏林，林苑的正中是一方碧波荡漾的清池，池中豢养彩色锦鲤无数。
春风裹着落花飘在水面上，水下鱼儿追逐残花嬉戏打闹，灵动清扬。
春光灿烂，池水如镜。
有一人的身影倒映在澄明的池水中，尽显波光微澜。
风掠过他的发梢，也吹浓了林中的芬芳。
他就伫立在那，美得好似一副诗意的画。
倏地，一道清脆的声线乍然响起，搅扰了这一幕的宁静。
“兄长，这鱼儿好生狡猾，怎么都不上钩。”
定睛一看，原是那颀长的身影前头还有一个半大的人形，看模样还只是个孩童。
那孩童盘起双腿，端坐池边，手中握着一支细长的竹竿，杆头绑着透明的丝线，线头垂在水中，许久都一动未动。
公子俯身，摸了摸孩童的头，回说：“姜公钓鱼，愿者上钩。”
“信儿还是得沉住些气才好。”
信儿挠了挠脸，稀里糊涂地问：“兄长，姜公是谁啊？”
公子轻笑，耐着性子道：“姜公是我们齐人的先祖，也是齐国的第一代封君。”
“他曾辅佐武王灭商，因有功于社稷，而受封国建邦，这才有了如今的齐国。”
“信儿也当以姜公为榜样。”
他语重心长道：“惟有沉住气，方能成大事。”
信儿似懂非懂地点点头，惊叹道：“原来是老祖的故事，信儿受教了。”
他一脸坚定地扭过头，双眼放光，死盯水面，恨不得要将那平静的池水盯出个洞来。
一旁站着的阿莲不自在地躬了一身，局促道：“半大孩子的话，公子莫往心里去。随他去钓好了，再等上半日也钓不着，自然就死了这份心。”
“公子何须白费口舌，同他讲这么些大道理，他一个孩子，哪里会听得进去。”
“阿莲。”
公子沉声冷言道：“养育一个孩子，并非只有养，也还有育。”
“自古以来，养是小，育才是大。”
“只养不育，将来等他长大，也不过是酒囊饭袋一个。可若是育，就必得从小抓起。”
“无论他年岁多少，听不听得进去，听得进几分，听不进几分，你作为人母，都不得疏于教导。”
阿莲闻言，忙跪在地上叩头，急道：“公子所言甚是，是阿莲疏忽，望公子责罚。”
公子道：“从前我流落数国，自身尚且难保，无暇关照你们母子，是我的不是。”
“如今我身在环台，千方百计也要将信儿接来身边抚养，为的就是能为他提供一个优渥且安逸的成长环境。”
“希望你能牢记。”
“是，阿莲明白。”
阿莲埋头在地，抖着声哭诉道：“我们母子二人从t临淄辗转岚港，这数年来风风雨雨，吃过不少苦头，若非公子暗中相助，阿莲与信儿早也活不到今日。”
“外头世道混乱，我等孤儿寡母更是难以为继。此番公子派人接我们母子回宫，阿莲感恩戴德，往后定对信儿严加管教，定不叫公子失望。”
公子点点头，道：“起来吧，孩子在，看见了不好。”
“是。”
阿莲提袖擦了擦眼角，从地上爬了起来。
就在这时，信儿手中的钓竿微微颤了几下。他瞅准时机，猛地挥动双臂，仰倒身子顺势往后一拽，一条赤红色的锦鲤忽然从天而降，正巧落进怀中。
“我钓着了，钓着了！”
“兄长快看，信儿钓着大鱼了！”
信儿边叫边跳，连忙扔下鱼竿，双手去抓肥硕的鱼身，怎料鱼鳞光溜溜的，实在太过湿滑，一不小心竟从手边又溜了出去。
那鱼儿掉在地上，顺着斜坡滑了下去，滚出好几个圈，最终在素萋的脚边停了下来。
信儿本想跟上去捡，抬头看清来人后，惊诧呼道：“素萋姐姐！”
脚边的鱼垂死挣扎地又蹦跶了几下，好不容易没了反应。红绫伸手去捡，捧到信儿面前。
信儿接过鱼，向红绫道了一声“多谢”，转身跑到素萋面前，一个劲儿道：“素萋姐姐，好久不见！”
“信儿今日钓着大鱼了，一会儿就请姐姐吃鱼。”
素萋微笑应道：“好。”
说话间，公子的身影由远及近，素萋屈身行礼。
“妾见过公子。”
只这话一出，不仅信儿，就连阿莲脸上也是异常震惊。想来，刚进宫的阿莲母子并不知道，她已然成了公子姬妾的事实。
公子凝望着她，抬手抚了抚她髻上的落花，淡然道：“杏花素洁清雅，衬你刚好。”
从未想过，妓子出身的她在公子眼里，竟是纯洁得如同杏花一般。
闻及于此，她心下阵阵悸动，仿佛心中早已被杏花的芬香溢满充盈。
傍晚，暮云四合。
环台的屋脊上背着一轮巨大的落日，霞光映照，把天边的云彩和厚重的墙体都一同染成了燃烧的红色。
红绫将最后一盘蒸鱼端上案几，埋头退了出去。
只待一应菜色布置妥当，公子正欲动竹箸，信儿竟率先翻起一块鱼肉，放进素萋碗中。
“素萋姐姐，你快尝尝看，信儿钓的鱼吃起来如何？”
素萋笑着把鱼放进嘴里，细细嚼了几下，才道：“果真美味。”
话虽这么说，可眼前这鱼毕竟是从林苑池中钓出来的。林苑池内，水质清澈，水色通透。池中锦鲤更是一日三回都有专人看护，喂的是上等鱼食，各个养得膘肥体壮，肉质劲道，又怎会有不好吃的道理。
信儿却不知这些，还当全是自己的功劳，嘿嘿一笑道：“肯定美味。从前在岚港时母亲就说，信儿抓的鱼是这天底下最好吃的鱼。”
“等信儿长大了，一定要做个顶好的渔夫，让兄长和素萋姐姐每天都可以吃到最好吃的鱼。”
信儿这话本只是孩童口中的童言无忌，可不知怎的，却听得公子脸色愈发阴沉。
“胸无长志。”
他暗暗道。
素萋见状，急忙调和道：“公子不必介怀，信儿还小，想不到未来那许多也是有的，不见得就是毫无鸿鹄之志。”
“况且他在乡野长大，并未正经读过什么书，却能说出这番孝敬公子的话来，也算是知恩图报，懂礼晓义。”
“依妾来看，信儿实非朽木，日后悉心调教，必有一番作为。”
话说到这，信儿也好像意识到自己说错了什么，只得垂头不语，犯了错似的不敢再动。
公子特意把信儿爱吃的那盘菜食放到他面前，打岔道：“行了，吃吧。”
信儿仍是低着头，稚嫩的眼中水汪汪的一片。
“信儿知错了，信儿以后一定谨遵兄长和母亲的教诲，不再犯错。”
他始终咬着牙，没让一滴眼泪失控落下。
公子睨了他一眼，面无表情道：“谨遵我的教诲便够了，你母亲的不听也罢。”
信儿倔强地摇摇头，忙道：“不可，夫子说过，人之行，莫大于孝。”
此话一出，公子不动声色地蹙了蹙眉，没再往下接。
见公子毫无防备地被个毛头小鬼怼得哑口无言，素萋只觉得好笑，憋了半天也没憋住，以袖遮面，嘤嘤笑了起来。
忽地，公子板脸正色道：“那好，我便考考你，你母亲都对你说过些什么，你可还记得多少？”
信儿扬了扬眉，思索着道：“先前说过的大多都忘干净了，只方才来用食前的叮嘱还记得些。”
公子慢条斯理地斟上一碗茶，慢条斯理地问：“那你就说说，都叮嘱过哪些？”
“哎呀！”
信儿一拍脑门儿，咋呼道：“差点儿叫我忘了！”
“分明我来时母亲还说过的，再见到素萋姐姐便不能叫姐姐了。”
“不叫姐姐，该叫什么？”
公子挑眉问。
“该叫兄嫂！”
“噗——咳咳——”
那头悠然品着茶的公子仍然一脸平静，这头什么也没吃的素萋却被自己的口水呛了个正着。
她深喘几口气，摆手道：“不不不，这话可不能听你母亲瞎说。”
“为何？”
信儿梗着脖子问：“难道母亲说的有错？”
“不错。”
“有错。”
她与公子异口同声道。
信儿狐疑地眨眨眼，茫然得似乎更搞不清楚状况，张嘴便问：“何错之有？”
素萋道：“我只是公子的媵妾，不算公子的正妻，自然不能受‘兄嫂’二字，信儿若要叫，也只该叫周王姬一人。”
说到这她缓缓顿了顿，想起什么似的又道：“对了，还有那个即将要来的楚国公主，也该如此。”
“偏我不能……”
她如是说着，面上显得有些苍白。
信儿转过头，不解地问公子。
“兄长，信儿不明白，媵妾便不算作妻吗？”
公子默然，没有回答。
素萋道：“自然不算。”
“尊卑有别，长幼有序。”
“妻是妻，妾是妾。”
“信儿的这句‘兄嫂’，只能用来称呼公子的妻，不可用来称呼公子的妾。”
信儿点点头，不知死活地又问：“那素萋姐姐为何不做兄长的妻？”
“只要做了兄长的妻，信儿便能叫你一声兄嫂，信儿不想这样叫旁人，信儿只认素萋姐姐一个兄嫂。”
素萋还想再说，公子蓦然道：“信儿想叫便叫，不用管那许多。”
素萋提眉道：“公子怎可纵容信儿胡来，身在宫中必得遵从宫里的规矩，否则惹祸上身，岂不……”
公子亦是不耐烦地打断道：“我在宫中便是规矩。”
她欲言又止反复几次，不少话到了嘴边，想想竟又说不出口。
案几下，她微凉的一双手被人牢牢握住。
公子片刻附到她的耳边，小声道：“纵使娶了一千个、一万个，可担得起这一声的，也唯有你一个。”——
作者有话说：注：“人之行，莫大于孝。”——出自儒家经典《孝经圣治章》
“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。”
译作：天地万物之中，以人类最为尊贵。人类的行为，没有比孝道更为重大的了。
第62章
卧榻上，信儿蜷着小小的身躯，睡得正酣。
素萋揉了揉发酸的脖颈和手臂，从帏帐内退了出来。
阿莲躬身迎了上去，递上一杯温水，为难道：“辛苦夫人了。这孩子素来顽皮，每夜睡前更是要折腾一番。今日不知怎的，又非要夫人守在身边才肯入睡，实在是难为夫人了。”
素萋接过水碗，抿了一半润润嗓子，说道：“不碍事，男孩幼时好动些，长大才机灵。信儿是个乖巧的，也没故意闹腾我，听了几个故事就睡了。”
阿莲望了一眼帐中的小影子，叹气道：“夫人见谅。信儿从小便没了父亲，这些年来，他跟着我一路颠簸，风吹雨淋，也没过过什么像样的日子。”
“他虽孝顺，可亲近的人却也不多。”
“会要夫人陪在身旁，定是打心眼里就对夫人十分亲爱。”
素萋点点头，想起方才信儿睡前一个劲儿抓着她的手不放，又是捂嘴偷笑，又是挤眉弄眼的，直把她也逗得稀里糊涂，便问了信儿到底激动些什么。
信儿滚起被褥，打着骨碌说：“兄长与兄嫂就像从前的爹娘一样，信儿今后要永远和兄长兄嫂在一起，一家人永远也不分离。”
小孩子也不擅扯谎，会说这话，想必早在心中期盼过无数回了。
思及于此，素萋也不由地有t所感怀。
她亦是自小便没了父母，更不知那亲缘为何物。
直到遇见公子，她才与这人世有了一丝牵挂。
她是能懂信儿的，可怜他一个孩子，本该是承欢膝下的年纪，却为了生存和逃避战乱，不得不跟随母亲四处颠沛流离。
阿莲一个柔弱妇人，肩不能扛、手不能提，一面照顾孩子，一面还要做些零散生意维持生计，恐怕在母子关爱上多少有些疏忽，适才让信儿比一般的孩童更敏感些。
素萋道：“既如此，你们母子便在环台安心住下吧。有公子在，信儿也能平安长大。”
“只是日日都在众人眼皮子底下，虽少了些自在，但也总好过从前那般饥一顿、饱一顿。”
“信儿敬重公子，公子也疼爱信儿。”
“这一场兄弟情缘难得，不问出身，不问世事，也是信儿成长中必不可少的。”
阿莲听罢，重重跪下，声泪俱下道：“多谢夫人，多谢公子。”
“阿莲母子能有今日，都离不开公子大恩，是公子将信儿视如己出，才让信儿从此有了依靠。”
视如己出。
这简简单单随口一说的四个字。
不知为何，却让素萋止不住地一阵寒噤。
视如己出？
她怎么就没想过……
公子为何要对信儿这么好？
为何偏对一个毫无瓜葛的孩子这么好？
若只是看在阿莲曾在宫中照料过他的份上，也不该只对她的孩子好。
就以公子对阿莲的态度来说，仅是将她视作一个寻常的宫婢，纵然她是孩子的母亲，公子也并未有任何宽待之处。
细说起来，反倒还更加严苛。
素萋也从未想过，向来薄情冷落的公子，竟会对一个孩子如此上心。
凡要是有关信儿的，事无巨细，他都会一一过问。
既在意他的吃穿，也在意他的学业。
想看他健康长大，更想看他今后能干出一番大业。
公子关心着信儿的一切，就像素萋时刻关心着公子一样。
不是生父，却胜似生父，可不就是视如己出吗？
短短片刻，素萋心中盘旋过许多，但对阿莲，她仍是只字未提。
推门出屋，正看见公子负手立在廊下等她。
她慢步走了过去，见公子轻扬下颌，往门内指了指，问道：“睡下了？”
素萋微微颔首，道：“睡了。”
“可曾睡得安稳？”
公子问。
素萋答：“安稳。”
终于，公子状似长舒一口气，放松道：“阿莲说这孩子认生，换了环境只怕睡得不好，如此看来，是我多虑了。”
素萋道：“本是有些认的，可听到说公子就在门外，便也不吵不闹了。”
公子笑了笑，不再说什么，只牵起素萋的手，并肩往寝宫的方向走去。
春夜寂寥，环台的风是从未有过的温柔。
公子柔软的手心，更是少有的温热。
她在他修长的影子下踱着步，思忖着道：“公子为何对信儿这般好？”
公子取笑道：“怎么，见我对信儿好，你心里头不舒服？”
素萋连忙磕巴道：“才不是，妾只是好奇。”
公子坦然道：“无他，不过觉得有场缘分在罢了。”
“此话怎讲？”
她问。
公子道：“你也瞧见了，说来稀奇，那孩子竟长得有几分像我，看见他，仿佛就看见了我幼年的自己。”
“同他一样，我从小也没有父母双亲的疼爱。”
“我的生母卫姬，只是金台一个不大得宠的侍妾，她既没有高贵的出身，也没有出众的才情。宫中美人如云，姬妾繁多，她自是泯然众人，也得不到父君长久的青睐。”
“我自小便离了生母独自过活，父君膝下子嗣众多，我又偏生是个不起眼的庶子，没有生母做倚仗，怎能轻易博得父君慈爱。”
“我虽有双亲，却也如同没有一般。不仅从未得到过父母一日的偏爱，更不知那平常人家所谓的亲情，到底是何滋味。”
他说着，声线幽幽，有些颤抖。
晚风悄然而过，拂动环台无数盛放着的花瓣，奏出窸窸窣窣的天籁之音。
月的影子洒在他的肩头，恍如一个朦胧唯美的梦。
素萋顿足，抬头望向公子，那双莹亮的桃花眼中，似乎泛着若有似无的水色。
她在袖中紧紧回握住他的手，指尖相交，指缝相融。
她轻启朱唇，柔声道：“公子……还有我。”
只这一瞬，公子反手扣住她的掌心，将她整个抵在身后粗壮的廊柱上，不由分说地狠狠吻了下去。
他的怀抱犹如铜墙铁壁，不容她反抗，更不容她推拒。
可他的怀抱竟也是那样的温暖，在这略显湿寒的春夜里，却叫她怎么也舍不得逃离。
他们柔软互缠，耳鬓厮磨。
在他舌尖轻触到她的那一刻，她蓦地心尖一颤，自眼尾滑下一滴晶莹的湿润。
他本就是这样的人呐。
一个孤独到让人心疼的人。
他会悉心陪伴一个孩童成长，只为弥补当年心头的那份遗憾。
他也会在大雪纷飞的莒父街头，向她伸出寓意着希望的手，将她从死的边缘上拽了回来。
他从不是一个冷面心寒，薄情寡义之人。
他只是不曾体会过什么是爱，也不曾明白如何去爱一个人。
如今，他给予了她所有，也俨然成为了她的所有。
口中的交织缠缠绵绵，愈演愈烈。
而环台的风，渐渐平息了。
公子命人将阿莲母子安置在环台的一处闲置宫殿内，素萋特意和红绫一同去看过，殿外不大，前后仅有一处狭小的庭院，殿中还算宽敞，足够母子二人同住。
听阿莲说，这处宫殿正是公子幼时独居过的，彼时他年岁尚小，跟在身旁伺候的人也不多，因而得了这处小殿，也算乐得清静。
今时不同往日，料想从前的阿莲应是从未想过，曾经那个蜷缩在偏僻小殿中瑟瑟发抖的孩子，如今已然一飞冲天，成了环台中最尊贵的太子。连带着她的孩子，也能住进这龙盘虎踞之地。
信儿有了自己的住处，也不见怎么在殿中待着。
每日不是疲于应付夫子下的功课，就是去林苑中随骑射师父学习驭马拉弓。
一有空闲，公子便会亲自盯着信儿练武，偶尔也会同他戏耍几招，试试深浅。
怎料信儿一得空闲，便是从林苑中溜出来，去华居找素萋玩闹。
舒心畅快的日子过得飞快。
阳春之际，韶光淑气。
环台中万花齐放，结出一簇又一簇的娇嫩花蕊，清风过境，带来一阵又一阵的迷人芳香。
此时，一趟远道而来的百马车队浩浩荡荡地驶进了临淄城，从平坦的驰道穿过繁华的街巷，在广阔的齐宫门前停驻下来。
稍作休整后，宫门守将大旗一挥，沉重的宫门缓缓敞开，发出翁然声响。
骏马香车栽着锦帛千匹，珍宝万数，不疾不徐地踏过重重宫门，径直走上宫中甬道。
马蹄在干燥光滑的青石板上踩出滴滴答答的节律，香车前坠着的琉璃流苏摇出叮叮当当的声调，两声相伴，宛若清脆灵动的少女歌声。
素萋站在环台的宫门尽头，看着香车中的南方女子头戴丹凤珠冠，明眸善睐，粉黛嫣然。
她发髻间的金色步摇折射出璀璨刺目的亮光，笑靥如花，似是染上天色的霞红。
不多时，车队走到近前，吁声停下。
车中女子抬手招来车前使者，低声耳语了几句。
少倾，那使者一串小跑，去到队列正前一男子身边，躬身转达。
恰在这时，那锦袍玉带的男子蓦然转身，面朝宫门，肃穆而立。
只见他俊眉飞扬，凤眼流波，清秀俊俏的脸上神采奕奕，挺拔的身姿如遒劲的松柏。
不知何时，车中女子好似等不及了似的，不顾身上的革带霞帔，屈身钻出车门，昂首伫于车前。
她于众人之间，朗声叫了一句。
“子晏哥哥。”
第63章
钟鼓和鸣，雍容华贵的奏乐声随之响起，在春日的环台上空久久回荡，目之所及，皆是一派祥和。
公子与周王姬并肩立于人群之首，一同迎接千里迢迢到来的楚国亲队。
素萋则远远站在众姬妾的身后，人头纷杂，她的身影淹没在其中，并不显眼。
红绫杵在她背后，小声嘀咕道：“这楚国来的公主，排场还真不小，要不是亲眼所见，还当是又嫁了哪个王姬过来呢。”
素萋不由想起，当t初周王姬嫁入齐宫的场景。那场面气势宏大，庄严肃穆，却不敌眼下这般热闹非凡。
她正沉静在自己的记忆中，全然没听红绫又说了些什么，直至一道稚气的声音出现在耳边，这才恍然回过神来。
回过头一看，原是信儿不知从哪个角落里钻了出来，拽着她身后的衣袍，嚷道：“兄嫂，我也要看。”
信儿个头小，挤在众人身下，视线都被挡了个完。
他什么也看不见，只得垫着脚干着急，探头探脑地往人缝中挤，生怕错过好戏似的。
“哎哟，我的小祖宗，你怎么上这儿来了？”
红绫揪着信儿的领口，把他拉到自己身边，问道：“你母亲呢？这儿可不是你该来的地方。”
信儿嘟囔道：“你们都在，我为何不该来？”
红绫道：“你兄长娶妻，那是宫里的大事，怎容得你一个小娃娃四处乱跑。还不快快回去找你母亲，当心被古怪的寺人捉住，再也别想跑，他们专吃像你这样细皮嫩肉的小孩儿。”
说完还不忘龇牙咧嘴地“嗷呜”了几声，活像一只吃人渗血的母夜叉。
“呜呜——”
信儿胆小禁不住吓，被红绫一忽悠，就哆嗦得走不动道，瑟缩地躲进素萋的衣摆下，可怜巴巴道：“兄嫂，救我。”
素萋无奈笑了笑，半蹲下身，道：“上来，我背你看。”
“好耶！”
信儿兴奋得一蹦三尺高，转头一跳，攀上素萋的背。
红绫耸肩，啧声道：“你就惯吧，将来上房揭瓦，别怪我没提醒过你。”
素萋笑道：“小孩子罢了，你何苦同他一般计较。”
红绫正欲张嘴辩驳，却被人拦声打断了去。
只见阿莲慌里慌张地从人群后头钻挤进来，气喘吁吁道：“对不住，夫人。”
“阿莲一时疏忽，没曾想，只是一眨眼的工夫，就让他从殿里跑了出去。”
“阿莲这就把他带回去。”
说罢，她伸手扒住信儿的小身子，想将他从素萋背上抱下来。
可信儿显然不大顺从，拧着脖子叫道：“我不走，我不走……”
“信儿乖，小声点，典仪之上，怎能大声喧哗。要让你兄长知道了，也会不高兴的。”
阿莲正苦口婆心地劝着，岂料完全没有作用不说，反倒让信儿愈发激亢起来。
想是信儿从小生活在乡野市井，从未见过如此声势浩大的情形，难得住进了齐宫，又每日不是被锁在殿中念书背字，就是被困在林苑里骑马练剑。
孩子还小，正是贪玩好耍，愿凑热闹的年纪，因而不论平时有多乖巧，遇上这千载难逢的机会，便是什么道理也听不进去了。
素萋劝道：“算了，就让他留在此处一块儿看吧。”
一看有人撑腰，信儿也越发壮了胆子，见阿莲并未有松手的打算，更是提起嗓门吼道：“不要、不要……母亲放开我！”
“不要！”
偏在这当口，钟鼓之乐戛然而止，宽广高远的大气中，只能听见信儿一人高亢嘹亮的叫喊声。
霎时间，众人一起回头，不约而同地将目光齐刷刷向后投去。
就连走至阶前的楚国公主，视线也被这一声声呼喊所吸引。
长阶之下，一片鸦雀无声。
突如其来的静止，整个世界像是被冰封住了似的安静。
身前众人缓缓往两旁移动，沉默着让出一条宽阔的走道。
楚国公主走在寂静之中，由两行妙龄侍婢簇拥着，呈雁字形步入正中。
她姗姗而行，精致的容颜在零落的凤冠珠帘后若隐若现。
待走到公子和周王姬面前时，她顿足停下，盘臂垂首，行出一个大礼。
“妾，楚国芈仪，拜见公子，拜见王姬。”
美妙的声线宛如莺声燕语，让人听了好似如沐三月春风。
公子没有应声，只有周王姬缓说道：“一路跋涉，楚公主辛苦了。”
“公子已命人早早备下筵席，只等公主一同前往。”
芈仪得体道：“妾谢过公子、王姬。”
“只是，妾还有一事，十分好奇。”
话刚说完，她便寻着方才叫喊声穿过人群，在众目睽睽之下走到素萋面前，含笑问道：“你，也是公子的姬妾？”
素萋搞不清这个楚国公主想做什么，也不好有什么不敬之处，只得默然点点头，算作回应。
“那他……”
芈仪指了指赖在素萋背上不肯下来的信儿，又问：“是你的孩子？”
素萋正想摇头，却听信儿猛然道：“你问这个做什么？”
信儿年岁小，没听说过楚国是个什么地方，瞅了半天眼前这女子，只觉得她品貌奇特，不仅衣着与他们齐人截然不同，说话腔调更是非比寻常，于是当下也有了几分提防。
正所谓初生牛犊不怕虎，他一个半大的孩子，想说什么便说了，哪能顾及到是不是拂了对方的颜面。
众人观之，皆是倒吸一口凉气。
唯有芈仪轻快笑了笑，看似压根就没放在心上。
“你这儿孩子有劲儿的，我可真是喜欢。”
“方才就他那一嗓门儿，吼得整座齐宫都要听见了，中气之足，是个可塑之才。”
“小顽童，你叫什么名字？”
芈仪笑眯眯地问。
经她这么一笑，信儿明显有些晃神，支吾着道：“信、信儿。”
“信儿，乖孩子，让我也抱抱可好？”
信儿木讷地点头，芈仪笑着牵起他的手臂，把他从素萋身上抱到自己手中。
她一边爱不释手地抚着信儿软弹的脸蛋，一边赞不绝口道：“好孩子，你可长得真像公子。”
本以为来者不善，没想到竟是个温柔似水的女子。
信儿也犯了迷糊，局促地趴在芈仪身前，不敢动弹。
眼见着这个天大的误会就算是结下了，为了不让尊贵的楚国公主感到难堪，素萋也只好将错就错。
阿莲身份低微，更是不敢出声辩解一二，只能默不作声，当做无事发生。
与一干人等的拘谨不同，公子倒显得尤为从容，他双手抱臂在胸，高扬着头，一副似笑非笑的表情，犹如看戏似的只做旁观。
这尴尬诡异的一幕，僵持了良久，也没人敢上前打个圆场。
片刻过后，周王姬总算开了腔。
“好了，信儿快些下来吧。”
“楚公主遥途奔波，想必早就疲了，莫再叫人受累。”
信儿乖巧道：“好。”
只不过还没来得及动身，竟又被那双温软的手臂给拦住了。
芈仪回道：“没关系，王姬不必多虑。”
“这孩子颇有我们楚人的气性，我瞧着甚是亲近，不如就叫他多陪陪我吧。”
话已至此，周王姬也只好温声应下。
就这样，芈仪抱着信儿，在无数随从侍婢的拥簇下，走进环台中门。
钟鼓丝竹之声再次勃然而起，鼓乐喧天，金声玉振。
中门之前，阳光斑驳地照耀在清亮的白玉阶上，宛若仙境。
素萋仍站在原处，目送着庞大的亲队如长龙般迟缓地涌入环台。
与此同时，身后不远处的阿莲蓦然叹出一口气，神似惋惜地摇了摇头。
红绫敏锐地发觉了阿莲的异样，扭头问道：“阿莲姐，你叹个什么气呢？”
“我在叹……这么多年过去了，纵然事过境迁，如今一旦触景，竟仍觉得历历在目。”
红绫锁眉，不解道：“这话什么意思？”
“触景？”
“触什么景？”
“好好的，怎么还故弄玄虚起来了？”
阿莲抬起头，看了看飘散在环台半空中的绯色春花，恍惚着回忆道：“上一个，在这般春日嫁入齐宫的女子，仔细算来，已经是十年前的事了。”
她的思绪越飘越远，似乎连带着素萋的思绪一起，回到了那段尘封而又沉痛的过往。
十三岁的公子郁容，第一次见到那个女子时的情景，时至今日，已然都记不清了。
他只记得，在那个阳光明媚的春日，他于人群之中一眼便看到了她。
他央着身边的一名宫婢问，那个头戴白色杏花的女子是谁？
彼时的阿莲答不上来，只道她是从南边的蔡国来的。
那时的公子郁容并不知道，眼前的这个如杏花一般素洁的女子，便是蔡国的公主。
此次从遥远的蔡国远道而来，翻过穷山峻岭，越过千山万水，为得是嫁于他的父君做妾。
她要嫁的也不是环台，而是金台。
她在这样一个生机勃发的春天，亲手把自己送进了一个万劫不复的深渊。
这个黑暗的、如同囚牢般的深渊，是一片泥泞不堪的沼泽。
将至纯至善，美如无瑕的她彻底吞灭。
她是君上的姬妾，她也是整个齐国的伤痛。
而从她口中传唱出去的那首《杏花恋》，却在冥冥之中，成为了t她最后的悼亡词。
第64章
楚公主已入宫，众人皆随之往宫门内走去。
素萋跟在人群后头，三五不时地抬头往前探望一眼。
她依稀能够看见那个模糊的身影，身量高大，昂首阔步地走在正中的最前方，威风凛凛，气宇不凡。
此刻，楚国的送亲长队慢条斯理地与她擦肩而过，汇集宫门之际，亦如水中游龙，悠哉前行。
“咻——”
忽地，一道尖锐的口哨声凭空乍起，如利刃般刺穿耳膜。
素萋禁不住蹙眉，寻声回头望去，身后几匹高头骏马耸立如山，横贯成排，列阵如兵。
马儿闲适地迈着细小的碎步，逆着光，只能看清一个含糊的轮廓。
连带着一同曝露在明光下的，还有为首的那个人，有些欠揍的表情。
素萋见那人的脸实在有些面熟，想来应是在哪里见过，只是一时搜肠刮肚，竟怎么也记不起了。
她停下脚步，怔愣在原地，晃神思索着。
少倾才想起来，原是那个在岚港时见过几次的楚人子项。
子项驾马加快了几步，走到她的身边，挤眉弄眼地往着身后的方向努了努嘴，同时“啧啧”了两声，别有深意地坏笑了起来。
素萋拧眉，心里正犯疑惑，却还是下意识地顺着子项所指的方位往后看去。
只见骏马阵列的最后，有一飒爽挺拔的身姿，手持辔绳，缓步徐行。
马额前的金色当卢上嵌着朱砂色的玛瑙珠，浓密茂盛的鬃毛编成一绺绺长短不一的小辫，随着散漫的步履轻松摇晃。
他就高坐在健硕的马背上，身穿苍青色锦袍，束发配冠，显出龙姿凤章。
等过了身前的荫蔽处，和煦的春光重新照出他清俊的面容，在那双目视前方的凤眸中，忽而又镀起一层轻薄的霞光。
他走过她的身边，与她交叠错身，而后，蓦然回头，露出淡然一笑。
自上回岚港一别，至今，已有一年之久。
不过短短一年的光景，他却好似变了许多，成熟了，也更加沉稳了。
那个在岚港冰冷的海水中，将她救起的子晏。
他们终于……又见面了。
筵席当夜，环台中的万盏灯火，闪耀辉煌。
花灯香燃，大殿之上，一片歌舞升平，语笑喧阗。
觥筹交错之间，齐国的公卿贵族与楚国的送亲使者们相互推杯换盏，你敬一爵来，我回一盏去，谈笑融洽，好不惬意。
酒过三巡，菜过五味。不大适服齐地酒味的楚人们脸上，多少也都沾了些醉意。除了子晏和子项那几个年轻力壮的以外，几名上了年纪的老者，更是喝得五迷三道，歪七扭八地滚到案几底下去了，哪儿还有什么礼教体统可言。
楚公主见状，有些窘迫难堪，只好提杯自行斟了一爵，挽起裙摆走到殿中，跪于主座之下。
她思忖再三，还是举杯朝殿上二人赔罪道：“公子、王姬，楚人不胜酒力，让诸位见笑了。”
“芈仪自罚一杯，还望公子王姬大量，切莫怪罪我等失礼之举。”
说完，不等殿上之人有何回应，她兀自以袖遮面，仰头饮空一爵。
公子端坐于大殿的高台之上，同样拂面回敬一爵，说道：“公主不必见外，此后，齐楚便是一家人了，又何谈什么失礼之处。”
芈仪听了，掩嘴笑道：“妾曾听闻，齐国的公子郁容乃是玉洁松贞、高山仰止之人，如今一看，果然名不虚传。”
“妾出行之前，曾向卜尹求过一卦，算出的是个吉兆。妾当时还有些不解，眼下再看，却也是心知肚明了。”
纵是民风开放的楚人，但到底也还是个女儿家。芈仪的话虽未点破，可放眼殿内众人，凡要还留有几分清醒的，谁会不明白这其中深意。
看样子，这个娇滴滴的楚公主，显然是十分满意眼前的如意郎君。
可是不然。
干坐在殿侧的素萋亦是暗自腹诽，光凭公子这般天生丽质的卓然外表，定也不少受女子青睐。
只可惜了，是个沉默寡淡的性子，不大招人喜欢，也不易与人亲近。
可这万分和谐一幕，看在周王姬的眼里却像根利刺似的，使她如坐针毡。
这也难怪，齐楚之间愈发交好，王室的地位便愈发尴尬。
试问这普天之下，怎能容得两个大王。
因而，不论是周天子和楚王，还是周王姬和楚公主，势必要争出个你大我小来。
论地位，王室怎么也要凌驾于诸侯之上，可楚人偏不尊这一套，又仗着自身国力强盛，偏南一隅，纵然周天子也拿他们没什么法子。
但要论起位分高低，周王姬怎么也算是齐国明媒正娶的王室嫡女，就算她与公子没什么夫妻之情可言，可正妻的名头还摆在那儿，便如何也不能被这个半路杀出来的楚公主给压上一头。
于是，她哂笑着道：“公主年方韶华，正值少女怀春之时，情窦初开也是人之常情。”
“可如此儿女私情，竟也能不顾旁人眼光，堂而皇之地在大庭广众下袒露出来，多少有些失了女子的矜持。”
“依妾看，此举过于轻浮，不符礼数，有欠分寸……”
周王姬说着，不忘将目光投向身旁的公子，意有所指地问道：“公子以为呢？”
听说楚人向来诚挚热情，男女之情上也是一样。
在楚人看来，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，无需遮遮掩掩，也无需拐弯抹角。
这一点，素萋也深有体会。
当初在岚港偶遇子晏的那几回，他每每都拿捏不好男女之间的来往距离，时常做出一些她认为的逾矩言行，总让她感到被冒犯，或是被戏弄。
由此对他，也没存下什么好印象。
她也是后来才知道，那只是源于地域文化的不同，并非就是子晏对她生有恶意。
现下亦是如此。
在楚公主意识里，一些再寻常不过，可脱口而出的话，听在周王姬的耳中，就难免显得轻佻、浪荡，上不了台面。
周人讲究的那一套，楚人不屑。
楚人讲究的那一套，周人不懂。
鸡同鸭讲，又怎能善终。
周王姬的话，公子想必是听见了的，只不过他并未有什么反应，只和事佬似的劝道：“楚风一贯如此，王姬又何须往心里去。”
公子此话一出，素萋侧过脸，憋不住地笑了。
她忍了许久，才没让这笑声传扬出去。
想是她跟了公子这些年，却也从未见过他这副左右为难的神情。
一个周王姬，一个楚公主。
偏袒谁也不是，得罪谁也不是。
于他登位而言，周楚皆是助益。
他又怎能像以往一般雷厉风行，当机立断。
细细想来，恐怕这今后的日子也好过不到哪儿去。
不光日日做夫君，还得日日做裁判。
真是活该！
谁要他贪心，娶这么多妻。
但这一句话也算给楚公主递了个台阶，芈仪机智敏锐，即刻顺坡下驴，自卑自谦道：“公子所言甚是。中原人都说我们楚人蛮夷，王姬何必同我这蛮女一般见识？”
这一招精神制裁，委实高明。
看起来有些丢面，但却是走了对方的路，再让对方无路可走。
端庄如周王姬，自小长在王室，接受的便是有礼有节的贵族教育，哪儿经历过这么没脸没皮，又毫无章法的谈话。
简直颜面扫地，有辱斯文。
见楚公主丝毫不怵，也不觉得丢人现眼。周王姬百般无奈，也只能像周天子似的拿楚人再无办法。
左右说什么都是错，便干脆什么也不说，挂着一张极其难看的脸色，继续闷头饮酒。
偏她不吭气，楚公主反而来了兴致。
招来侍女又递上一爵酒，举杯对周王姬道：“王姬先妾之前嫁于公子，照礼数，妾当尊王姬一声姐姐。”
“只妾身为蛮夷，不知当不当得王姬姐姐的这一句妹妹？”
芈仪话语娇柔，可言下之意正是把周王姬架在火上。
若应，她周王姬就成了蛮夷的姐姐，那她自己岂不也是个蛮夷。
楚公主此番故意将周人一直以来奉行的礼制拿出来说道。
若不应，那她更是第一个不尊礼数。
应是打了自己的脸，不应也是打了自己的脸。
此局，全然无解。
素萋看出了周王姬的焦灼，回想起之前，她也不算薄待过自己。
之所以做了公子的姬妾，虽是有周王姬在其中起了周旋，可罪不在她，路都是自己选的。
想留在环台，想陪在公子身边。
若不是周王姬给了她一个光明正大的头衔，她也只能像只夜耗子似的，躲在环台见不得光的阴暗处。
况且，上次面见君上，周王姬确实也t帮过她。
思及此，当下也就打定了主意。
她让红绫也斟了满满一爵酒，执爵起身，向着殿中的楚公主施礼一敬，恭谦道：“王姬不擅饮酒，这一爵，就让妾代王姬饮下吧。”
此时，在场众人的目光都被这不动声色的一句话所吸引。
所有人都好奇地看向殿侧，更想知道是哪个胆大的，竟敢在这个紧要关头，掺和两个高贵女子之间的明争暗斗。
殿上，公子放下手中的铜爵，倏然望向她，眼中满是惊诧。
殿下，子晏也正深深地注视着她——
作者有话说：注：卜尹——负责占卜的官员。在春秋时期的楚国，卜尹负责掌管卜筮之事，协助君王决策国家大事。
第65章
楚公主闻声看向素萋，由身边侍女搀扶起身，走至她面前，明丽的目光在她身上来回打量一番，微讶道：“我记得你……”
“你就是为公子生下了孩子的那个。”
她笑笑说：“我们白日还见过的。”
素萋一时语塞，心想这下可错大发了，偏这人多眼杂的，也不知该从何解释。
她咬了咬唇，索性眼一闭，仰杯道：“妾先饮为敬，公主请便。”
“哎，你莫急嘛。”
芈仪一把压住她抬起的手臂，坦然道：“在我们楚国，出身高低不过一个虚名，凡事只凭个人本事，谁有能耐，谁就是长。”
“你都替公子生过孩子了，定是比我们几个待在公子身边的时间都长，哪怕只讲究个先来后到，你也当得起我这一声姐姐。”
她仰头将爵中黍酒一饮而尽，蹭了蹭嘴角，爽快道：“合该妹妹先敬姐姐的。”
素萋见了，也不好再扭捏，双手举爵，同样喝了个滴水不剩。
子晏取过案上的酒觞，往爵中倒入一半，离席敬道：“公主生在楚国，从小只在宫中长大。初来乍到，不懂这外面的规矩，失了礼仪，视为不敬，还望王姬多多见谅。”
子晏代楚人给了周王姬几分应得的尊重，再看周王姬的面色，已然有所缓和。
她扬了扬铜爵，道：“罢了，难得一场欢庆，本该和和美美的，不提这些了。”
钟磬之乐继续奏响，轻纱舞衣再次旋转出轻盈的裙边花瓣，犹如穿花蛱蝶般花团锦簇。
芈仪没有回去自己原先的席位，顺势敛裾在素萋身边坐下，和颜悦色道：“姐姐，我瞧你眼善，你那孩子我也甚是喜欢。”
“趁此良机，不如你我多饮几杯。”
芈仪说话时的声线细软，鼎沸喧哗之下，倒显得如涓涓细流般滋润人心。
素萋不禁问道：“楚人女子说话，都像你这般温软吗？”
芈仪盈盈一笑，发间的金步摇频频轻颤。
“有圣人言，我们楚人是南蛮鴃舌之人，分明是嘲弄我们说话像鸟语，怎么到了姐姐嘴里，竟还成了赞扬。”
素萋直言道：“圣人也是人，不见得都对。”
“我只是说了心中所想。”
芈仪痛快地把酒都倒进喉咙里，朗笑道：“你这姐姐说话我可爱听，不像那个周王姬，处处都是夹枪带棒的。”
二人聊得正欢，素萋却冷不防感到一丝异样，好似被人暗暗盯着，怎么都不大自在。
她抬眸去寻，穿过舞女飞花似的裙裾，视线恰巧与对面坐着的子晏撞了个正着。
她飞快别过眼，望着面前酒中泛起的波纹出神。
“你认识？”
芈仪吃着果脯，头也不抬地随口一问。
“啊？”
被突如其来这么一问，素萋登时有些慌乱，差点打翻案上的觥盏。
芈仪手撑下颌，挑了挑眉，漫不经心地问：“子晏哥哥，你认识他？”
说不清什么缘由，她想也不想地否认道：“不、不认识。”
“不认识？”
芈仪咂摸着道：“那怪事了，他为何一直盯着你看。”
素萋笑着摇摇头，再没能答得上来。
楚公主芈仪是个随性豁达之人，缠着素萋一连痛饮了几回，可再是海量也扛不住这样猛灌，不多时，她便觉得胃中有些灼烧，胸口闷堵得慌。
眼见快要受不住，素萋连忙推开芈仪一再递来的酒爵，说道：“可不能再喝，我……”
话还未说完，喉头一阵翻涌，她迅速捂住嘴，强撑着身子从殿侧小门冲了出去。
芈仪伸手想去拉她，但还是晚上一步，扑了个空。
“欸，这还没完呢！”
她忧愤地喊道。
红绫垂头道：“公主，奴跟去看看。”
说完，眼明手快地捡起案上一块干净的帕子，随即也急冲冲地追了出去。
春寒料峭，夜晚的环台明光闪烁，也抵不过头顶流泻的月辉惨淡清寒。
素萋跪趴在连廊的栏杆下，吐得头晕目眩，面色发白。
哇哇几下过后，适才觉得腹中舒缓了不少，她转过头，蹭着廊柱滑坐在地上，抬手拭去眼角溢出的水珠。
红绫用帕子将她嘴边糊乱的唇脂擦去，叹了口气道：“不喝也罢，何苦这么糟践自己。”
素萋苦笑了笑，道：“怎能不喝？我若是不喝，王姬岂不是更下不来台。”
“那么多人看着，她一个王室女，总不能失了威仪。”
红绫抱怨道：“你还有心思管别人，怎么不多为自己着想。”
素萋松了松气，没再说什么。
抬头仰望夜空，繁星寂寥，月光透过稀疏的云层，照遍整个环台。
廊侧的草丛边，盛开着数不清的白色雏菊，恍惚看去，犹似忽明忽灭的萤火虫。
夜风中，花簇轻轻颤抖。
一串凌乱急促的脚步，渐渐向她靠拢。
她转过头，看见一张熟悉清俊的面孔。
子晏手握一支水壶，怔愣似的立在她身后，英气眉头微微紧蹙，莹亮的凤眸中尽是担忧。
“素萋……”
他略显迟疑地，缓缓叫了她一声。
素萋应声看了他一眼，回以微笑。
“你……有没有怎么样？”
他仍是站在那，不再上前一步，可眉宇间的关切却是丝毫不减。
素萋摇摇头，继续看向身前的花丛。
红绫缩着脖子往后小挪了几步，咻地一声躲进了廊柱的阴影里，不敢碍眼。
许久，二人都这般僵持着，一坐一站，一前一后，迟迟不发一言。
直到寒凉的风吹醒了她的神智，她才扶着栏柱歪歪斜斜地站起身。
借着月光捋了捋身下的衣摆，她正欲转身离开，却听子晏慌张地叫住了她。
“素萋。”
他急匆匆走上前，拦在她的面前，二话不说，将拿来的水壶塞进她的手中。
“这是我刚命人去取的醒酒汤，配方是从楚国带来的，对解酒补身很有疗效，你拿上吧。”
他还是和以前一样，草率莽撞。
毫不避讳地拦住她，就像当初在岚港酒肆前拦住她那样，不顾旁人眼光，也不管周遭情形。
可这是在齐宫，亦是在环台。
岂能容他想一出是一出地胡作非为。
她是环台的姬妾，而他是楚国的使者。
一个后宫女子，一个外来男宾，怎可随意搭腔，更别提有何肢体上的碰触。
纵然面对子晏的一番好意，她也只能拒绝得干脆，瑟缩着避开了他伸来的手。
牛皮制的壶囊一下掉在了地上，壶口处的软木塞脱落，汤汤水水稀里哗啦地洒了一地，空气中都弥漫着汤药苦涩的味道。
“对不起……子晏。”
她躬身退后，逃也似的转身就走。
“你是不是做了他的妾？”
子晏洪亮的嗓音从身后传来，犹如一道惊风，吹得花草尽数作响。
她在寒风中打了个激灵，脚下步履迈得愈加仓促，慌乱得险些趔趄摔了下去。
“你说过会去郢都找我的。”
他的质问声铿锵有力，片刻却随着风声愈渐低迷。
“我一直在郢都等你……”
这不轻不重的一句话，听上去有些沮丧，甚至还带了些掩藏不去的失落。
不知怎的，这淡淡的失落竟将她深深撼动。
从前，也有过这么一个人，一直傻傻地等着她。
在那片再也回不去的小树林，在那座再也走不进的小竹屋。
年少时的无疾脸上，总是挂着善解人意的笑容。
他好像永远会体谅她，体谅她的难处，也体谅她的歉疚。
可子晏却显然不同……
她不由地放缓脚步，驻足停下。
她始终欠子晏一个解释，总也不能躲他一辈子。
她想了想，还是下定决心，回头看向他。
环台的穹顶上，薄如银纱的月色变得越来越轻盈，几缕光影悄然落在他的肩头，衬得他神情更加落寞。
她t不知该同子晏说些什么，更不知该从何说起。
她只是静静地听着，听着从子晏口中说出的每一个字，像是刀尖般将她刺痛。
他说：“我今日见了他，才知他的身份。”
“他才不是你的父兄，他是齐国的公子。”
他还说：“我早就知道他不是什么好人，男子最懂男子，我打第一眼见到他起，就知道他肚里只装了坏水。”
“你肚里就没装坏水？”
一道悠然的声线自耳边响起，身侧忽地多出一片阴影，高大的身形将月光都遮得严严实实。
公子横出手臂，不露声色地把她揽进怀里，挑衅着道：“你明知她是我的人，却还一而再、再而三地纠缠她。”
“你心里打得什么主意，你以为我不知道？”
“我看，心存不良的人是你吧。”
他的言语不容置哙，清冷的脸上更是露出渗人的寒意。
子晏即刻反驳道：“分明是你阴谋诡计在先，若非你使了手段，她又怎会愿意做你的妾？”
公子冷笑道：“你又不是她，你怎知她是不是愿意？”
子晏不甘示弱道：“那还用说，像你这般宵小之人，有何可取之处？”
“必然是你蛊惑胁迫于她，才让她委曲求全与你做妾。”
公子冷嘁一声。
“那可真是叫你失望了。”
“偏生她就倾心于我这个宵小之人，却对你这个正人君子不闻不问。”
他眼尾的余光扫过她的容颜，万分笃定道：“她恋慕于我。”
“这个妾，她做得心甘情愿。”——
作者有话说：注：“南蛮鴃（jué）舌之人”——《孟子滕文公上》：“今也南蛮鴃舌之人，非先王之道。”孟子以此批评楚越方言难懂。
第66章
素萋本就醉得有些迷糊，头昏脑涨，脚跟发软。
此刻，又见眼前二人，你一句、我一句，互不想让，吵得不可开交，更是气得她眼冒金星，一时难以站稳。
公子趁机将她搂得更紧了些，用宽大的衣袖把她整个笼罩在怀中。
两人身影前后相叠，在迷蒙的夜色下几乎融为一体。
从子晏的角度看去，就像是公子有意将她藏了起来，占为己有。
加之方才公子洋洋洒洒那几句话，不仅听上去傲气十足，脸上的表情也是狂妄不已。
若换作旁人也就罢了。