走向齐国雄大的巅峰，走向一条充斥着血雨腥风的争霸之路。
第56章
自打素萋成了姬妾，就在周王姬的华居里住了下来。
华居的人也好，环台的人也好，见了她都会恭顺地叫一声蔡夫人。
红绫去求了周王姬，说蔡夫人身边也没个体己之人，她想跟过去伺候，周王姬看她们二人私交还算不错，当下便应了下来。
原先公子不常来华居，从大婚过后的两三个月里，见过周王姬的次数一只手都数得过来。
可从素萋也住进了华居后，华居里便日日都能看见公子的身影。
周王姬嘴上不说，事事也都看在眼里。
公子每日都要先面见重臣商议朝政，诸事繁杂，时常一谈就是大半日，议事毕后，再匆匆赶往金台看望君上，侍奉汤药，忙到傍晚日落西沉，又回到环台的华居同周王姬一同进飱食。
两人食中也不闲谈，只例行公事般默默地吃着，席间寂静无声，只有竹著轻碰碗边发出的琐碎声。
每当公子将一放下漆碗，周王姬便会转头命身后的侍婢去把蔡姬传来。等到盈盈身姿出现在了门前，她就识趣地起身拜辞离开。
这日，素萋照例听传，来到华居正殿会见，才刚踏进门槛，却发现案前唯坐公子一人，案上的佳肴珍馐摆放精美，井然有序，一瞧就是未曾动过。
素萋躬身行礼道：“公子还未同王姬用过飱食，妾一会儿再来。”
说罢，她正欲转身离开，不料只听公子道：“慢着。”
素萋顿足，问道：“公子还有吩咐？”
“谁说只能是她与我共进飱食？今日她不在，就由你来。”
素萋满心困惑，心想往常都是用过食后周王姬才会派人将她传来，今日她来也不见王姬，想必传她的人应是公子。
她垂眉犹豫道：“妾非正室，不应与公子同席。”
“素萋。”
公子看了她一眼，言语间带着淡淡的忧愁。
“从前你我不在齐宫，也不曾如此生分过，你我每回也都一同共食。”
素萋木然道：“从前是从前，从前妾无知，不懂公子身份尊贵，处处颇为无礼，是公子大量不与妾计较，妾……感激涕零。”
公子捏紧了手中的铜爵，强忍道：“你变了好多。”
她无声笑了笑，心里竟是说不上来的苦涩，但面上依旧云淡风轻。
“公子说笑了，妾从未变过。”
只这话说出来，却连她自己也不会信。
她怎么没变，较之从前那个天真烂漫、抱朴含真的她，如今的她实在变了太多。
可这些肉眼可见的，翻天覆地的变化，不是公子可以掌控的，也不是她可以掌控的。
是悬殊的身份，是囚笼的环台，更是这吃人的世道。
公子沉声默了片刻，抬头道：“来吧，今日并无他人在旁，你只当是同以往那样陪陪我。”
素萋深呼吸了一下，沉下肩膀，提步走入殿中，于案侧款款坐下。
公子拾起一双干净的竹著，递到她面前。
“提前备了你爱吃的鱼干，你多尝尝。”
她是爱吃鱼干，可这事她从未向公子主动提过，不知公子是如何知晓的。
她顺从地接过竹著，却并未动手。
公子又道：“齐国临海，鱼盐海产都相当富足，这鱼在晒干之前，还特意用金贵的鱼膏浸过，香气逼人，营养颇丰，可比前些年在莒国吃过的好多了。”
他执起竹著，兀自夹了一块儿最为肥美的，放进素萋面前的碗里，说道：“你近来瘦了许多，要多吃些才好。”
公子好意，岂有不领情的道理，她莞笑点了点头，夹断一小截放进嘴里，细嚼慢咽起来。
唇齿划过鱼肉，细嫩又不失嚼劲，爽滑弹牙，仔细一品还带了点微微的咸味。咽下之后口间留香，回味无穷，果然比以前在莒国吃过的要好上太多。
吃完碗里剩下的，她茫然开口问：“公子为何知道妾喜吃鱼干？”
公子忽地粲然一笑：“我一手养大的狸儿，怎会不知她爱吃些什么？”
“况且，既是狸儿，那必然是爱吃鱼干的。”
素萋面颊绯红，接不上话，心里竟泛起一丝丝甜。
她回忆起公子曾带她在岚港小居过一段时日，偶然路过一家食铺，她也会进去买点打打牙祭。
只那岚港虽物产丰富，但烹制手艺粗糙，盐也甚为稀有，难得有铺子舍得投本加上那么一点点儿，也根本盖不住鱼肉的腥味，吃起来干瘪生硬，难以下咽。
只是买都买了，哪怕不好吃也不忍白费，只得咬牙切齿地囫囵吞下，哽得直捶胸口，狂翻白眼。
想来该是那时，公子便知道了她爱吃鱼干的事实。
公子见素萋不搭话，岔了个话头问：“那你可知我爱吃什么？”
素萋沉思着摇摇头，一双杏眼装满了困惑。
她的确不知公子爱吃什么，倒不是她从没关心过，相反，一旦寻着机会她都会细致入微地打量他进食。
只是越看她越迷惑，这数年来，她跟在公子身边，只知他身高位重，却不知他口中忌癖。
无论谷麦肉黍，还是瓜果蜜饯，一应吃食，不谈贵贱，他至多也只吃个三五口，唯有茶碎会多嚼上几次，可那也不算正经吃食。
想他身居高位，定是忌讳让人知晓他的喜好，因而才藏得深沉。
她蓦然道：“妾不知。”
说完，又意犹未尽地夹起一小块儿鱼肉放近嘴边，刚启唇含住半截，那露在外头的剩下半截便被他低头卷进了嘴里。
这突如其来的侵袭，让素萋一时慌了神，身形一晃，往后栽倒。
公子一把揽住她的细腰，顺势同她一起往后，轻而易举把她压在身下。
他的唇落在她的唇上，轻轻磨了磨，衔住鱼肉的双齿微微用力，咬下半截，笑道：“最爱吃你嘴里的。”
素萋心中一阵狂跳不止，颤抖着手抚上公子的脸。
她还沉浸在眼前暧昧朦胧的氛围里，内心像个初尝情窦的少女一般赧然。
陡然间，殿门被人猛地一把推开。
周王姬慌慌张张地出现在门外，天塌了似的喊道：“都什么时候了，还有心思打情骂俏。”
她将宽大的袖袍拢在身前，迈着急促的步履走入殿中，头上的金钗珠翠叮咣乱响，腰挂的环佩禁步缠成一团。
“我方从金台回来，适才见过君上。”
“公子宠妾的消息已然传进了君上的耳朵里，君上命我明日就要带上她去金台问安，这可如何是好？”
素萋手忙脚乱地推开公子，迅速整了整衣袍，正襟危坐地同周王姬道：“王姬莫急，明日妾随王姬同去金台一趟。”
“不可！”
素萋话音刚落，还轮不到周王姬有发话，身边的公子突然严声制止道：“绝对不可！”
“为何不可？”
素萋疑问。
周王姬敛眸冷道：“妾也以为不可。”
“你并非贵族出身，只是环台的一个宫婢，无诏无令，却摇身一变成了公子的妾。”
“别忘了，你顶的可是蔡姬的名头，你一个莒人，能不能装得了蔡人，君上一问便知。”
“我日日前去问安，君上虽病在塌中，却尚未到不省人事的地步，他耳聪目明，神志清醒，只怕不是那么好糊弄的。”
素萋心中一阵狂跳，转头问公子。
“那该怎么办？”
公子沉声道：“不怎么办，不去便是。”
“可他……毕竟是君上。”
素萋弱弱地说：“倘若不去，君上怪罪下来，所有人都要遭殃。”
她从袖中伸出手，穿过案角，紧紧地握住公子的手。
她认真地看向他，郑重地对他说：“让妾去吧。”
“公子不相信妾吗？”
“那你……”
公子回望着她，欲言又止。
她宽慰地笑了t笑，只道：“给我一夜就好，给我一夜，我一定能知道怎么当个蔡人。”
公子回道：“那好，你记着，只可在帐外答话，切不可让君上看到你的脸。”
素萋不明缘由，可还是点头答应了。
当夜，周王姬便把随嫁队伍里的所有蔡人都招来了华居，更指了几个在蔡国活过大半辈子的老仆，来教素萋蔡国的礼仪和风俗。
这一夜，她要学要记的太多，可饶是如此，她也不敢有一刻怠慢。
红绫掌灯在一旁守着，困得直呵欠，脚跟打软也不敢去睡。猛扇了自己几巴掌后，又在梁柱上狠撞了几下，才算醒过来些。
素萋见了心疼，劝道：“你还是回去歇吧，明日是我去君上，又不是你去，你在这干熬着做什么？”
红绫把头摇得飞快，蒙蒙地道：“那可不成，我得陪着你，我不去都行，可我总不能眼睁睁看你一个人吃苦，自己还溜回去睡大觉、享清福。”
“这怎么能算姐妹呢？”
红绫的话让素萋心里也暖了几分，她不再劝，噗嗤笑道：“这可是你说的，明日一早别喊头疼。”
“放心好了。”
红绫嗫嗫嘴道。
周王姬临走前叮嘱过，这一夜就算事无巨细地都学过一遍，能死记硬背下来的东西也十分有限，且就算能记个七七八八，却唯独有一样是在短时间内学不下来的。
那便是蔡人说话的口音。
一国有一国的文字，一国也有一国的乡音。
书不同文，车不同轨，行不同伦。
各国之间，仍是天差地别。
因而周王姬嘱咐她，明日面见君上，不可发一言，不可出一声，只装病后失声，不得言语，以免露了破绽。
第57章
经过一夜的苦学，素萋把大多数蔡国常见的风俗习性都记了下来。
令她自己都感到意外的是，她分明没有特意去学那几位蔡人说话的语调，可一些寻常词语只需听过一遍就已了然于心。
冥冥之中，像是听过无数遍似的，张嘴便能说个地道，就连教她的老宫人都对此赞不绝口。
次日一早，周王姬派来几位贴身侍女为她梳洗打扮，青白色的绫罗曲裾一上身，尽显品貌奢华，与身上的绮丽衣衫不同，头上只梳了一个简易的垂髻，以同色发带捆束，反倒显得青涩怡人。
只待收拾妥当，素萋缓步走出，正迎面遇上恰巧来此的周王姬。
周王姬带着赏识的目光将她上下打量一番，拿着趣儿道：“不错，果然是人靠衣装，这么一打扮，却有那几分倾国倾城的味道，比那半死不活的蔡姬看上去讨人喜欢多了。”
素萋恭敬道：“谢王姬夸赞。”
“时辰也不早了，赶紧随我去金台吧。”
外头，艳阳初照。
从环台北角的回廊径直往上，攀上玉石台阶，穿过飞阁流丹的宫门，绕过苍翠葱茏的庭庑，再走上的不出半刻，便到了齐宫的最高处，君上的金台。
巍峨大殿正中朝南，东西横贯五十丈，雕梁画栋，金碧辉煌。宏大深邃的中门从内到外层层敞开，留下一条光线深暗的口子，宛如漆黑的瞳仁俯瞰着整座齐宫和临淄城。
高耸的宫门近在咫尺，犹如蛰伏在黑暗中的巨兽张开了血盆大口。在如此庞然大物的对照之下，前来觐见的人们都显得如蝼蚁般渺小。
而这扇沉重幽深的宫门，是未来公子登位的必经之路。
在不久的将来，这座庄严宏远的金台，也将由他掌控。
她与公子到底是两个天差地别的人，她微弱如尘埃，可他却光耀如烈日。
他天生就应该端坐在崇山峻岭之巅，站在万人朝觐的最高处。
素萋被眼前的一幕压抑得喘不过气，仿如即将踏进地狱一般，捏在袖中的手心愈发渗出了厚厚的汗。
正在这时，走在身前的周王姬发了话。
“不必忧惧，第一次来见君上有些紧张也是在所难免，往后多来几次就好了。”
素萋摇摇头，道：“妾并非是在害怕君上，实乃这重重宫门一眼也望不到头，看着直叫人心里犯堵。”
“哈哈——”
周王姬轻笑，语态里带了几分嘲弄。
“区区齐宫金台就叫你犯了堵，好险你要去的不是王宫，此生若有幸进了王宫，可不得把魂儿都给吓丢了”
素萋垂头道：“王姬教训的是，是妾没有见过世面，令王姬笑话了，妾出身卑微，此生想是无缘去王宫见见的。”
周王姬拢袖走在前头，目不斜视地直言道：“那可未必。”
“齐国每逢三年就要去洛邑朝拜王室一次，前年已经去过了，等过完今年，再不久也该启程了。”
“以眼前公子对你的宠溺，只怕去了洛邑也一日都离不开你，这王宫啊，你定是有机会去的。”
周王姬说完，还不等她接话，又兀自道：“说来也甚是稀奇，你虽模样长得不错，身段也过得去，但终究是个低贱的出身，若不是我想方设法帮你逆天改命，如今你也只能藏在公子的寝宫里做个慰人的器具。”
“我陪嫁的媵妾里，比你身份高，有才貌的女子也不少，可公子一个也看不入眼，偏着了你的道，你说，这是个什么道理？”
素萋知道，周王姬是个爽滑泼辣的性子，向来快人快语，想到什么便说什么，从也不管旁人的死活。
也对，她一个王姬，又何必在乎别人的死活。
可这话尖锐得如同刀锋，一字便是一刺，次次扎入她的心中，疼得她藏无可藏，躲无可躲。
但最疼的还不是这些，是周王姬的话字字珠玑，哪怕她绞尽脑汁也无从反驳。
周王姬被左右侍婢簇拥着走过宫门，期间也并未回过头来看她一眼。
她一边端庄地走着，一边还不忘抱怨道：“先前我没少邀过公子来华居用食，倘若不用食也罢，得空来坐坐也是好的，不然叫君上知道了，我的颜面也无处搁。”
“可无论我请过多少回，好说歹说，他也没应过一回。我知道，他哪是无闲过来，分明是不想搭理我。”
周王姬越说越是心有不忿，白皙的脸上浮出些许赤红的愠色。
“这世上除了他，还没人下过我的面子。”
“不过，自从你来了华居可就不一样了，他是日也在、夜也在，忙得几日都没回过寝宫，换洗的衣物都是命寺人送来的。”
“这事儿蹊跷，君上必然也看在眼里。回头要问起你什么，你都不必张口，自有我替你辩驳。”
“眼下你已是蔡姬，便算作是我从洛邑带来的人。我好歹也是个王姬，君上虽是一国之主，但也得给我几分薄面。”
“你放心吧，此次我定不会叫你受了委屈，你也不必有所多虑。”
这急急徐徐一番话，虽免不了有些揶揄的意思，可仔细琢磨，却也是为了安抚她宽心。
素萋听在耳里，心下也颇受感怀，想着周王姬也不尽是个工于心计之人，从前是她识人浅薄，才没有把这番好心也一并看透。
两人说话间，面前豁然开朗。
雄伟的宫殿屹立在尽头，与东升的日出交相辉映，光彩夺目。
殿前长阶上，左右各站了一排握刀持戟的公卒侍卫，个个身负金甲银胄，身姿挺立，拔高如云，犹如参天巨松守着宫殿，寸步不离。
殿内匆匆跑出几名寺人，一路不停地提溜着袍摆冲下长阶，为首的那个稍显年长，两鬓碎发斑白，一见到周王姬便顿足跪下，叩头道：“奴参见王姬。”
周王姬点点头，与那寺人简单客套了几句，便由他一路领着进了金殿。
刚一走进殿内，素萋就被耀眼的亮光刺得睁不开眼，她下意识地眯了眯双眼，好不容易缓了片刻适应过来，才看清眼前的景象。
殿中宽大敞亮，纵是白日也点了不下上千只灯火。
明晃晃的火光点在鹤形和鱼形的青铜灯中，燃着鲛人油的明黄仿佛永远也不会褪色。
殿内正中，余香袅袅，沁人心脾。
只因无风，香气愈浓，明光不闪。
等到了寝殿门前，一众侍婢被公卒拦在门外，只余周王姬和素萋二人缓缓走入。
寝殿尽头有一方几步高的矮台，矮台上布置这一张宽敞的卧榻。
从高悬粗壮的梁柱上垂下数重纯白的薄纱，在霞光灿烂的火色映照下，晶莹得犹如蜻蜓的翅膀。
素萋正看得发愣，周王姬t暗中扯了她一把，用眼神示意她先跪下，于是慌忙捋了捋衣袍，垂头跪住。
周王姬因身为王室，见了齐君也不必行此大礼，因而只是略微欠身，朗声道：“臣妇王姬，携媵妾蔡姬拜见君上。”
许久，那层层帷幔之后都不发一声，气氛沉重得简直令人窒息。
周王姬不示意，素萋不敢起身，只等跪得双腿发麻，才听帐后传来一道苍老嘶哑的声线。
“起身吧。”
“谢过君上。”
素萋听令才刚站直了身子，又听帐后那人问道：“你……就是蔡姬？”
那声线沧桑，却遒劲有力，语速缓慢，却字字清晰。
这简简单单的一句话，也充满着威严和肃穆。
素萋不禁有些犯怵，但只低着头，什么都不敢应。
来时周王姬特意嘱咐过的，不要她说话，以免口音不对，引起了君上的疑心，于是只得缄口不语，沉默是金。
果然，她不开口，周王姬便应承道：“回君上，正是。”
少倾，帐后人又问：“你叫什么名字？”
周王姬又道：“淑文。”
素萋提眉并不做声，这不是她的名字，想来应当是先前那位蔡姬的名字。
“淑文……”
齐君缓缓道：“你为何自己不说话？”
他苍老低沉的声线仿佛一阵洪钟，深深地叩问着她的灵魂。
她仍是不敢答，心乱如麻，怦怦跳得差点从口中蹦出来。
她掩紧胸口，神色慌张地看了周王姬一眼。
周王姬接道：“君王莫怪，蔡姬她刚到齐国不久，水土不适，前日病重方愈，可不怎的这嗓子竟然哑了，一时怎么都出不来声，把臣妇也急坏了。”
“本不想带她来请安，惟恐她这副病容惊扰了君上，但君上昨日也说，无论如何都要见她，因而臣妇斗胆，只好携她一同前来。”
“无妨。”
齐君颤颤微微地摆摆手，又问：“既是病容，可为何郁容会……”
他话还未说完，重重咳了几声，打断了接下来的只言片语。
周王姬一眼就看穿了齐君想问什么，赶忙见缝插针道：“蔡姬相貌普通，并无什么过人之处，想必只是公子一时新鲜，适才多瞧了几眼。”
“男子嘛，对这带病的女子总是怀揣几分怜惜的。”
周王姬这话一出，帐后又再次陷入了绝望的沉默。
这沉默静得如水，可也让人感到心悸震动。
也不知过了多久，漫长得好像要耗尽一切。
那帐后的齐君，终于又悠悠地开了口。
风动帏幔，火光不摇，而纱帘蹁跹。
只听他沉重地叹道：“你近前来，让孤看看。”
第58章
素萋在周王姬注视的目光下徐缓走向殿中矮台。
她还记得公子对她说过，不要让君上看见她的脸。
她摸不清其中缘由，一时惊骇忧惧，脚下的步子也愈发颤抖虚浮，心如擂鼓，额渗冷汗，一张略施粉黛的脸竟也显得十分苍白。
她走了几步，在距离矮台十余步的位置停下，不敢再往前一步。
纱幔之后，君上侧卧的身影朦朦胧胧，虚晃不清，恍如误入沉雾之中。
“孤年纪大了，看不清，你再近些。”
她闻言，心下震颤，任凭她多么使劲，双腿都像被禁锢住了似的，怎么都不肯往前。
身后的周王姬亦是满脸担忧，焦灼地来回踱了几步，也不知该如何开口。
“到帐前来。”
齐君喑哑的声音再次徘徊而起，她鼓足勇气，又往前走了一小段。
帐后齐君竭尽全力地撑起颤巍巍的身子，形同枯槁般的手穿过帐幔的缝隙探了出去。
素萋见状，当即俯地叩首，顺势把脸贴在地上，不让齐君轻易看了去。
半透的帐边蓦然出现一张模糊的脸，他道：“把头抬起来，孤要看你的脸。”
素萋瑟缩在地上，浑身痉挛，像被人架起来油煎火烤似的痛苦万分。
不等她有所反应，年迈的齐君好似再也耐不住一般，铆足了一股劲，不遗余力地强支起头往外望。
眼见那双鹰隼般锐利的眸子就要穿了出来，只这一瞬，他那沉重的影子却像被抽干了力气似的轰然倒塌，陡然又跌了回去。
“君上、君上……”
守在一旁的寺人掐着尖细的嗓音呼天喊地，一帮人前呼后拥全都围去了帐前，重重叠叠的人影把素萋给挡得严严实实。
“说、说、说话……”
病情突发犹如洪水猛兽，将那位曾经不可一世的君主彻底摧毁、吞灭。
他仰面朝上，重颤着身体克制不住地发抖，但他的眼中仍存有一丝侥幸的期待。
他扯着朽迈的声线，不屈不挠地命道：“说……咳咳……说句话……”
方才领了她们进门的那位老寺急急冲到素萋面前，一把将她从地上揪了起来，怒目呵斥道：“君上让你说句话，你听不明白吗？”
情形如此，素萋知道自己再无可逃。
若再耽搁下去，引得君上的症疾恶化，她就成了齐国的罪人。
于是，她别无他法，只能提起内力，沉住丹田，学着昨日才听过的蔡人口音，沉沉地说了声：“君上。”
她用内力稳住的声音，滞重里还带了丝中气，听上去像个半大的少年，简陋粗粝，偏不像一个娇柔细腻的女子。
她话音刚落，帐后急促的喘息声渐次平稳了下来。
齐君双目空洞，失去神采的眼睛变得混沌，他直愣愣地躺着，僵硬得犹如一块砌墙的夯砖。
终于，在他布满褶皱的眼尾滑下一滴浑浊的泪，透着腐心蚀骨的寒意。
“你不是她。”
“她说话的声音比鸟儿唱歌还要好听。”
“你……不是她……”
他说着，呼吸低缓，就像快要沉沉睡去。
寺人们又一次簇拥着围上前，有的去唤医师，有的去请汤药，忙得头尾不顾，根本无暇顾及她。
正在这当口，周王姬瞧准了时机走上前来，挽起她的手臂直往外拖。
她压低音量对素萋说：“还不赶紧走？”
素萋朝着帐内慌忙一拜，趁着人多混乱，随着周王姬不声不响地退出了寝殿。
走出金殿，已是日照高头，春红柳绿。
殿外，广阔的空场西侧伫立着两座雄伟的阙楼，双楼之间静静地流淌着一汪清澈的池水。
春色渐起，池边和风荡漾，嫩芽怀青。
素萋见有一人，从楼边的绿荫小道上走来，春风拂过他的衣袂，春光斑驳地洒在他的身上。
那道颀长明丽的身影，在光线交织的阴影下的逐渐清晰，玉树临风，清雅斐然。
待那人走到近前，素萋欠身施礼，轻声道了句：“长倾大人。”
长倾先是微微一愣，再看清面前的人后，复又露出了欣喜的笑意。
“素萋？你怎么会在这里？”
素萋客套道：“大人，曲阜一别，好久不见。”
“是啊，好久不见。”
长倾颔首一笑：“我本以为自我离了曲阜，便再也无缘见你，没曾想，你竟也来了齐国，还进了这齐宫……”
说到这里，长倾顿了顿，看向素萋身边的周王姬，躬身一拜。
“臣下见过王姬。”
周王姬莞尔笑问：“这位是？”
“臣下为大夫之子，卿族长倾。”
齐国大夫之子。
原来，长倾是个齐人。
可他当初为何也会出现在曲阜，看样子还与家宰支武私交甚笃。
不仅如此，那日红香馆东馆，他与公子擦肩而过，分明还叫住了公子。
公子是公族，他是卿族。
想来，他与公子也当相识过一场。
“原来是长倾大人，失礼。”
周王姬略施回礼，一双明媚的眸子在二人之间来回一转，探问道：“二位可是旧识？”
“算是。”
“非也。”
两人几乎同时作答，但说出的话却是风马牛不相及。
周王姬嗤笑道：“怎么回事？你们两个到底谁说了算？”
素萋脸上闪过一丝局促，斟酌着同周王姬道：“妾原先同公子在曲阜游历过一段日子，便是在那时遇见的长倾大人，不算旧识，不过仅有几面之缘罢了。”
长倾也连声附和道：“正是，方才是臣下唐突，差点污了夫人的名声。”
周王姬拿翘道：“好了，你也不必同我多做解释，我又不是公子，还管你有过几个老相识。”
“哎，刚才那一番折腾，我也乏了，你们慢聊，我就先回去了。”
周王姬长叹一口气说完，带着宫婢们盈盈款款地走了。
眼前的背影刚一消失，长倾便迫不及待道：“对不起，都怪我口无遮拦。”
素萋微微笑道：“没事，王姬是个好人，她不会往心里去的。”
长倾点点头，改问：“素萋，你当初不是想进鲁宫的吗t？为何眼下会在齐宫？”
素萋叹道：“说来话长，不过如今身在齐宫，就不得不为以后做打算。”
她抬头看向长倾，诚恳一拜。
“长倾大人，素萋有一事相求，从前我在曲阜的一些经历……长倾大人能不能替我保守秘密？”
长倾急忙扶她起身，应道：“会的，你且安心。”
从前她在曲阜的红香馆做过妓子，又是莒父凝月馆的出身，师从音娘，颇擅唱一首《杏花恋》，这些事长倾都是知道的。
多亏了长倾，她才能顺利地接触家宰支武，虽然最后她并未完成公子的指令，杀了大夫修阳和公子沐白，但她为公子赴汤蹈火的第一步，确实是长倾帮了她。
长倾对她的恩情，她是念在心里的。
只这进了齐宫，却又该是另一种说法。
倘若她妓子的身份一旦暴露，对她、对公子，都恐招来杀身之祸。
而今，她是公子的蔡姬，再也不是莒父那个无人留意的小妓。
她不能成为公子的污点，也不能不为公子的未来仔细谋算。
方才那般下意识的否认，并非是想抹了长倾的一番功劳，也并非是怕周王姬会误解她与长倾有过过往。
她只是害怕多说多错，更害怕自己妓子的出身会被周王姬知道。
“多谢长倾大人。”
长倾见她不再拘束，便问道：“近来我听人说，公子对一从蔡国陪嫁来的媵妾青眼相加，那个人说的可是你？”
素萋垂眉点头。
长倾又问：“可我记得，你不是个莒人吗？”
素萋飞快答道：“是长倾大人记错了，素萋是蔡人。”
长倾欲言又止，默了半晌，道：“好吧，那就只当是我记错了。”
他兀自喃喃道：“我早该知道的，你的出现绝非偶然。”
“大人何有此问？”
长倾道：“你记得吗？我同你说过，你长得很像一个人。”
“记得，大人相识过的一位旧人。”
长倾点头道：“不错，之前我一直以为只是巧合，直到我在……看见你和郁容，现下……又发现你身在齐宫，我才敢断定。”
素萋抬起头，直视长倾的双目，了然问道：“大人拐弯抹角想说什么？不妨直言。”
“这世上怎会有如此巧合的事？”
“相似的脸、相似的身段、就连说话的声音和神态也都差不多，你们还会唱同样一首曲，你难道不觉得这其中有蹊跷吗？”
素萋道：“长倾大人是想说，素萋的存在，只不过是另一个人的复刻，对吗？”
“我不是这个意思，但……”
“但什么？”
素萋提声反问：“大人想得到什么样的答案？”
“是让素萋承认，进齐宫是早有预谋，还是想打探素萋的底细究竟藏了什么秘密？”
“不是，素萋，你误会了。”
长倾急切道：“你不是齐人，自然不懂齐宫里的纷争，我只是担心你被有心之人利用，会做出令自己后悔的事来。”
“有心之人？”
“利用？”
素萋不怒反笑，追问道：“大人所指的可是公子？”
第59章
“若是如此，大人不必担心。”
她挪开步子靠近阶边，将目光往下投去。
在万丈光芒掩盖的尽处，环台黑青色的屋脊犹如翱翔的鲲鹏，展翅纵横，熠熠生辉。
“公子于素萋有恩，这份恩大人无法想象，素萋亦无以为报。”
“素萋欠公子的，此生都难还清，又何妨为他所用？”
“况且，公子乃环台之主，也是将来的齐国之主，为他所用只会飞黄腾达，没什么不好的。”
长倾脸上浮过片刻的讶异，很快他又调整了语气，平静道：“如果你知道，与你长得相像的那个人是谁，如果你知道她是个什么来历，你一定不会甘愿的……”
“我知道。”
素萋急声应道：“我知道……”
“虽然齐宫里的人都忌讳提她的名字，但我还是知道。”
她卒然回过身，望着长倾认真地说：“长倾大人，素萋并非任何人，素萋也不是谁的影子。”
“素萋就是素萋，有自己的想法，也有自己的决定。”
她严声厉色，竟是从未如此笃定过。
“跟随公子，是素萋自己的意愿，与其他一切都无干系。”
“相貌之事，不是我能决定的，无论我长得像亦或不像，只要公子需要我，那我便会为公子不计一切。”
“至于大人所说的那个人，很遗憾，素萋也只是听过，并未见过。”
“她是金枝玉叶的公主，是金台里的宠姬，更是君上的心头之爱，素萋何德何能，能与她相提并论？”
“素萋的出身，大人再清楚不过。”
“就算素萋如何改命，也绝不可能成为她的替代。”
听完这些，长倾长叹一声，好似耗尽了全部的力气，他蓦地露齿一笑，淡淡道：“你方才说这番话时的表情，还真像极了少时的郁容。”
素萋好奇地蹙了蹙眉，问：“长倾大人见过少时的公子？”
长倾笑道：“见过，不仅见过，还很熟悉。”
他长舒一口气，将视线也移向了阳光笼罩下的环台。
伸出的指尖在春风中微颤，他犹豫了一会儿，最终还是娓娓道来。
长倾出生于大夫之家，祖上皆为齐国的贵族，他身为卿族，与身为公族的公子同属姜姓，往上数几代，也算是攀得上血脉的亲缘。
长倾一家三代都是忠鲠之臣，受祖上荣光庇护，他自打一出生起就深受齐君重视，因而特准了他暂住环台，与几位公子一同念书习武。
长倾性情柔善，对几位公子也颇为恭谦。
公子郁容性情沉郁，自小便沉默寡言，少有合群。
他上学下学是一个人，骑马练剑也多是一个人。
长倾见他总是独来独往，不常与人交道，私下里也就多留心关照过他几回。
一来二去，两人就熟络了起来。
在环台，长倾是公子最好朋友，也是他最好的伙伴。
他叫长倾一声“兄长”，却从来只对公子沐白翻着白眼。
似是回忆起了什么有趣的事，长倾止不住地发笑。
“你不知道，他小时候的嘴可毒了，也不知是跟谁学的，骂人从来不留余地。”
“他常说公子沐白是个草包，只会躲在他鲁国老娘的怀里吃奶，他还说那鲁国夫人就是只吃人不吐骨头的母虎，训了儿子还要训老子，巴不得把齐国上下，文武百官都训过一遍才好。”
“噗嗤——”
素萋也忍不住笑了。
“当真？他竟如此说？”
在她的印象里，公子从来都是沉稳持重、老成练达的，她从未听过有关公子这般有意思的事。
长倾回道：“我还骗你不成。”
“当然，这些话他也只敢对着我说，在外头，他沉默的时间总比开口的时间长。”
“这又是为何？”
素萋困惑地问。
长倾撩袍，背靠围栏处坐下，迟缓道：“这里是齐宫，是一个只论出身，不论才能的地方。”
“他的生母乃卫国夫人，卫国国弱，势必也影响了他在宫里的处世之道。”
长倾的话不错，公子郁容不比公子沐白，他没有母国的倚仗，生母卫国夫人又体弱多病，更不得亲身将他抚养长大。
身在充满陷阱的齐宫，年纪小小的他，面对勾心斗角、尔虞我诈，能做的就只有小心谨慎，如履薄冰。
不过好在，他还有长倾。
一个视他为手足兄弟，赤诚以待的人。
那时的公子一定是十分信任、十分认定着眼前的这个人。
可是后来，他们为何又不再亲近，以致形同陌路。
不知是不是错觉，那日在东馆前的偶遇，是长倾先叫了声公子，但公子却并未回头。
到底是什么，能让原先亲如骨肉的两个人，最后各行其是，分道扬镳。
而这些公子的过去，素萋一无所知，公子也从不曾对她说起过。
她多想再知道一些，于是又问：“长倾大人还知道多少公子的事？”
“很多很多，你想知道？”
长倾抬眸看她。
她笃定地点点头。
“嗯，想知道。”
只要是有关公子的，不论好的坏的，她统统都想知道。
在她的眼中，公子似个迷，更似一团怎么都拨不开的雾。
这个神秘的男子身上，有太多吸引她的东西。
他的身世，他的过去……他的孤傲与他的魄力，就像一棵棵盛放在凛冬的雪莲，清寒孤高，令她不由自主地沉醉、着迷。
长倾理了理衣袍立起身，对她道：“改日吧，t改日坐下来我再同你慢慢说。”
“我今日才到临淄，现下还得先去金殿探望君上。”
素萋退了一步，欠身道：“那就不打扰了。”
春日的金台华光照耀，柔软的微风阵阵拂过，树梢上的芽尖像复苏的虫儿伸出了软糯的触角。
这幅美好的情景，却被一道清冷的声线恍然打破。
那道声线被乍起的风声带来了耳边，素萋蓦然回首，只见公子伫立在不远处的廊庑下，静静地注视着她。
“素萋。”
他在风中唤出了她的名字，敲冰戛玉，犹如清泉击碎了薄冰。
“跟我回去。”
素萋颔首，朝长倾行过最后一礼，慢道：“大人回见。”
“回见……”
还没等长倾说完，素萋便提起裙袍，碎步跑回公子身边，俯首跟在他的后面。
公子遥遥望了长倾一眼，眼底透着寒意，依旧什么也没说，转身便走了。
素萋跟着公子走上幽长的小径，不一会儿，两人来到阙楼之间的池畔边，公子倏然驻足停了下来。
素萋只顾埋头苦走，并未发现身前的公子已然停住了脚步，等到眼前一黑，适才避之不及，猛地撞上公子的后背。
“唔——”
她捂着被撞的鼻梁骨，疼得缩弯了腰，但面上仍是紧抿嘴角，不敢呼出一声。
公子回过头，负手看着她，眉间微蹙，脸上挂足了不满。
她还当公子会责怪她走路不看，心粗气浮，怎料公子张嘴却说：“你同他很熟？”
“啊？”
素萋一时没反应过来，不知公子想问什么，睁着两只无辜的杏眼，眨巴道：“公子……何意？”
“何意？”
公子长袖一甩，板住的脸竟比鬼怪还骇人些。
“多此一问。”
他暗暗锉牙，似是早已忍耐了许久，终于，他不再沉住气，厉声质问：“你方才都同他说些什么了？”
“同他？公子是说长倾大人？”
“长倾大人？”
公子冷嘁一声，嘲道：“看不出来，你同他好似很是相熟？”
绕是素萋再迟钝，公子这话一出，当下她也明了几分。
想是公子见她与长倾攀谈许久，心中不免有些介怀，因而只得好着脾气劝道：“公子多虑，长倾大人只不过是妾的……”
说到这她略显忐忑，犹疑了顷刻，接道：“一个朋友。”
她这话不说还好，不料想一说却是火上浇油。
公子提眉叱道：“哪儿来的朋友？我竟不知你还能和他成为朋友？”
“我……”
素萋支支吾吾回不上话，看向公子的眼神中露出一丝畏怯。
她鲜少看过公子使性，他向来喜怒不形于色，轻易不让旁人看穿他的情绪。
在她的记忆中，公子上回像现在这般同她置气，还是在岚港遇见子晏的时候。
那一夜，公子暴怒，险些强要了她。
她亦是心有不甘，举起刀刃回击，以死捍卫自己的尊严。
那一夜，她划伤了公子，至今仍在他的手臂上留下一道笔直的伤疤。
后来，她心生悔意，每每想起都愧疚不已。
眼下她决意，不管公子如何训斥，她也不与他争执，更不惹他寒心。
几年的养育，公子在她心中胜过任何一个人。
可公子却凌声道：“你可知道，他是沐白的幕僚，从来都只效忠于他一人。”
“你可又知道，他此番特地从曲阜赶赴回临淄，为的就是替沐白探听环台的消息。”
“你以为，我现在这个位置就当真坐稳了吗？”
“齐宫的人在盯着，鲁宫里的人也在盯着，这全天下的人，每一双眼睛都在盯着。”
他咬紧牙关，冷眸阴寒，一字一句都咄咄逼人。
“一个长倾，一个沐白。”
“他们两个，就是我登位路上最大的绊脚石。”
“我与他不共戴天。”
“没亲手杀了他，便是念了往日的情分。”
第60章
长倾因生在卿大夫之家，政见上以奉行周礼为准。周礼制定，无论王公，当以嫡长子继承。因此，长倾一家也就成为了公子沐白最忠诚的捍卫者。
长倾曾向君上坦言，若立公子沐白为太子，即可得到鲁国的助益，有了强大的邻国作为盟友，齐国便可强霸东方，未来称霸中原也将指日可待。
倘若立公子郁容为太子，则对齐国没有任何裨益。
立嫡不立贤。
是以，当立公子沐白为太子。
这秉公持正的一番话，不知怎的，就传进了公子郁容的耳朵里。
分明是从小一起长大的挚友，到头来长倾却站在了他的对立面，只因信奉所谓礼制，不惜将他置于危险之境。
齐宫内乱之际，长倾随公子沐白一同去了曲阜，他与公子郁容也从此分道扬镳。
公子说，长倾不是不知齐宫的凶险，但他还是这么做了。
多年的兄弟之情，竟也抵不过政见相左，权势相争。
他看得透彻，也恨得彻底。
“我此生都不会饶恕他。”
这是公子留下的最后一句话。
池畔清风徐徐，他的声线随着风声渐弱，一同散去。
素萋刚回到华居的住处，还没来得及坐下，就见红绫呼哧带喘地从门外跑来。
她前脚刚迈进门槛，后脚一个趔趄，径直栽倒在门边，双手扒着门框，一脸慌张地喊道：“快，快随我去见王姬。”
“见王姬？”
“可是有何急事？”
素萋不明所以地问。
“我方才在金台还同王姬在一起。”
“方才是方才，现在是现在。”
红绫急声道：“就刚刚，我路过王姬门前，她把我叫了进去，说要传你去见她，她有要事要同你商议。”
素萋整整发髻和垂袖，应道：“走吧。”
二人一路疾步，不出片刻便到了王姬门前。
只见里里外外的宫婢都被散了个干净，大门四敞，似是早已等了她许久。
素萋跪在门边叩拜，周王姬招手，让她进来说话。
她进门落座，红绫合门退下。
殿上便只剩了她与周王姬二人。
她正要开口询问，就见周王姬慌慌忙忙地起了身，几步走到她身边，揪住她的袍袖，激动道：“大事，大事不妙！”
“什么大事？”
素萋问。
周王姬急得满头是汗，满脸焦灼地思忖了半晌，亦是不知该如何开口。
“可是金台的事？”
周王姬摇摇头，紧张的神色并未缓解分毫。
“那是长倾大人的事？”
周王姬还是摇头，极不耐烦道：“他算老几，此事跟他没什么关系。”
周王姬这话虽是糊口一说，但让素萋心里的石头稍稍放下了些。
看来，公子并未因今早偶遇长倾之事而迁怒她。
只要不是这事，她多少还觉得自在些。
于是，她搔了搔头，试探地问：“那就是环台的事了？”
周王姬郑重地点了点头。
“不错，事关环台，我身边也没个能说话的人，思来想去，也只有你了。”
素萋正色道：“王姬请说。”
周王姬沉了一口气，酝酿良久，才愁眉不展道：“齐国就要与楚国结盟了。”
蓦地，素萋心下一松，好似一下活过来了似的。
原来只是结盟的事，结盟罢了，与她并无干系，亦不是她能左右的。
只这事对周王姬来说，恐怕就没那么简单了。
周王姬嫁入齐国，代表的是王室与齐国的结盟，为的是以齐国之力稳定后方，从周边大国获取对王室的支持，以此维持王室的威严。
一旦齐国又与楚国结盟，那周王室的地位将会十分尴尬。
楚国乃雄踞于长江、汉水一带的南方大国，地势广阔，民风彪悍。国土面积比中原地域几个诸侯国加起来还大。
传闻，楚人都是未曾开化的蛮夷，不尊王室，不讲德行，时常搅得南边境地不得安宁。
不仅如此，若干年前，楚君妄自尊大，僭越称王，此举算是把周王室的颜面踏在地上踩，顺道还碾了个稀碎。
以致今日，周楚之间仍是不大对付。
这只盘旋于南境上空的九头鸟，蛰伏多年，终于寻得良机，一举踏入中原。
面对齐楚交好，周王姬必然坐立难安。
“王姬是担忧，齐楚结盟会对王室不利？”
周王姬沉重道：“那是自然，自我嫁入齐国，王室的荣辱便落到了我的身上，如今齐楚结盟，又该将王室的颜面置于何地？”
素萋问道：“事到如今，王姬作何打算？”
周王姬叹气道：“我也不知道，只得走一步算一步。”
“当初我决意嫁到齐国，也是看中了公子郁容的才能，我知他t是个心怀远志之人，若能助他得到君位，势必对王室有利。”
“可我却不知，他竟也有狼子野心。先是与王室结盟，再与楚国结盟，由此纵连南北，为他问鼎天下打下根基。”
素萋不可置信地抬起头，眼中惊诧不已。
“王姬是说，与楚结盟并非君上的主意，而是……”
周王姬眼神坚定，打断道：“正是公子。”
“眼下他才是齐国的太子，君上重病，政务之事多由他一力裁夺。”
“除了他，还能有谁？”
说到此处，素萋多少也猜到了周王姬召她前来的意思。
此事是公子的政事，也是齐国的外交，本与她一个小小姬妾扯不上关系。
可周王姬会如此坦白地告诉她，必定是有用得上她的地方。
她思索着皱了皱眉，迟疑地问：“王姬与妾说这些，是想要妾做什么？”
“若是要妾劝公子放弃齐楚结盟，妾恐怕做不到。”
她说这话可不是为了搪塞周王姬，只因她深知，在公子心里，没有什么比权势更重要，也没有什么比天下更重要。
凡是他想得到的，纵然机关算尽、不择手段，也必是要得到的。
她劝与不劝，开不开口，起不到一丁点儿作用。
纵使她不愿承认，可她更知道，在公子心中，她还远远不够那个份量。
周王姬叹笑道：“你有几分能耐，我还能不知道？”
“此番把你叫来，只是为了告诉你，从此，我们有了一个共同的敌人。”
她说着，眼中泛出一道锐利的光。
“今后，你务必要时时与我站在同一条战线。”
“王姬所言，是在说楚国吗？”
周王姬缓缓顿道：“准确的说，是楚国的公主。”
当夜，月明星稀。
公子并未一如既往地亲临华居，而是派来一乘步轿辇把素萋接回了寝宫。
当她轻手轻脚推开房门，只见公子已然宽衣解带，阖目靠在塌边。
风扬纱幔，盖去了他半张清秀的容颜，却盖不掉他身上的疲惫与沉郁。
她轻缓走过去，在他单薄的身上搭了一条绒毯，伸手抚平他的眉间。
倏然间，她只觉手腕一紧，再看，她竟恍然跌进了他的怀里。
公子纤柔的发丝落在她的脖颈中，酥酥麻麻的，像被春风撩拨过的水面，荡起波光涟漪。
“公子睡了？”
她轻声地问。
“唔——”
他慵懒地应了一声。
“本想等你，可实在太累，不当心就睡过去了。”
她背靠坐在他的腿上，拍了拍他宽大的手背，安抚道：“既是累了，那便早些歇下吧。”
公子温声道：“嗯，你陪我歇。”
说罢，隔着衣料，在她的左肩上落下一个轻吻，似是在与她肩头上的那朵杏花缠绵。
她笑了笑，把头抵在他的肩上，故意挑问道：“待公子歇下了，妾是不是就可以回去了。”
“不准回去。”
他闷在她的颈后，鼻音浓浓的，声音也沉沉的。
“哪儿也不准去。”
“就在这。”
“在这陪我。”
“陪我到天明。”
他不由分说地收拢手臂，双手像一捆绳索似的将她缠绕束紧，好像再晚一瞬，怀中的人儿便会凭空消失般不见踪影。
她从未见过公子这般模样，耍泼打滚，就像个不谙世事的孩子。
她也十分珍惜他这般模样，这是能令她怜爱、令她疼惜的模样。
仿佛此时的公子，再也不是那个不可一世的环台太子，而是一个，只期盼得到她垂怜和关爱的懦弱的孤儿。
她回过头，在公子脸颊处印上一吻，轻笑说：“那便哪儿也不去了，只留在这陪着公子。”
“日日夜夜也都陪着公子。”
公子听到这话，莞尔地笑了。
他的笑，比环台的月色更加朦胧，比夜晚的星空更加澄澈。
素萋抬起头看他，好似正被银河一般的灿烂所笼罩。
公子是她的光，是她濒临死亡边缘，将她拯救的一束光。
为了这束光，她永远可以奉献一切。
公子翻身把她压在塌上，低语呢喃道：“素素，唤我。”
“公子……”
“不，唤我的名字。”
她强忍着疼痛和快意，抖抖索索地说：“郁容……”
“素素，再唤一次，我的名字。”
“郁容、郁容……”
恍惚间，她似乎又一次回到了那个海潮喧哗的夜晚。
在岚港孤寂的小船上，她曾与他彻夜缠绵。
那时的公子，成日与她相伴。
那时的公子，也只属于她一个人。
不似眼下的环台，更不似她即将要面对的那些。
在最激奋的浪峰掀起时，她忽地感到肩头传来一阵钻心的刺痛。
坚硬的齿尖划破微微泛着褶皱的伤疤。
淡粉色的杏花又一次染上鲜血赤红的印记。
那是公子给她留下的印记，亦是她此生都不愿抹去的印记。
纱帘荡漾着风，迎合着风，自甘堕落地摇晃着。
如醉如痴，如痴如狂——
作者有话说：注：1.文中“齐楚结盟”为杜撰，仅为剧情需要，真实历史中并未出现过齐楚结盟的情况。
2.关于楚国的设定来自于参考书——《春秋：争霸300年》任超/著
另：本文第一部已经完结，明天开始更新第二部内容，敬请期待！
感谢各位追更到现在的小读者们，祝大家阅文愉快！