第41章
她是个莒国人，本不该留在齐宫，却因护送公子回到齐国，被迫一同进了环台。
红绫知晓此事后，时常为她打抱不平，直嚷着说：“向来护主有功那都是封官赏粮的，纵你是个女子做不得官，多少也得赏些金银帛匹以示嘉奖。”
“哪儿有这样的？护主护主，护到头来还把自己作践成了婢，说出去可不笑死人了，何曾有把做婢当褒赏的？”
红绫话糙理不糙，为奴为婢自然算不得什么厚赏，只她一个莒人能留在齐宫当差，怕是在身为贵族的齐人看来，已是莫大的恩赐。
只这等所谓的赏赐，是不是公子给予她的，也就未可知了。
自那日临淄街头，公子昏厥于闹市，被人八抬大轿送进环台休养，至今已过了半月有余。
这期间，她日日在环台做些琐碎杂活，却连公子的一点儿消息也没有，心里多少有些惦挂。
她叹了口气放下手中的扫帚，扶在墙垣上仰头看向远方，越过高耸的宫墙，低垂的暮霭绵延万里，那一眼望不到头的天地尽处，皆是齐国的疆土。
纵是不平，她一个小小莒人，又能如何？
这里是环台，是齐宫中最穷极奢华的地方。站在高挑的环台之上，可将临淄的昌盛美景尽收眼底。
公子打一出生就长在这个地方，高居于群山之巅，凌驾于这世间万物之上。
谁要他是公子呢？
是齐国最高贵的继承人。
一旦入了这环台，公子便是公子，高不可攀，也遥不可及。
红绫拾起倒在地上的扫帚，撑着下巴杵到她身边，同她一般唉声叹气道：“你说你，这又是何苦？”
“我做婢子，那是早早就被充进宫的，多得是身不由己。你一个莒人，天大地大，为何不想个法子脱身离开？”
素萋沉稳道：“迟早是要走的，只是眼下还不是时机。”
她不可能一辈子待在齐宫做婢，纵使公子就在这，哪儿也不去，她也绝不会留在这陪他一世。
这偌大的齐宫是一个金雕玉琢的牢笼，而她生性自在，早晚要飞回自己的小竹屋去。
而今公子伤得重，且还是因她所伤，若不守着他好起来，心里只怕是过意不去，不如顺水推舟，暂且在环台安定下来。
等有朝一日，她寻得公子康复的音信，再看他顺利登上君位，了却夙愿，直到那时她也能心安理得地离开。
一阵萧瑟的秋风搅乱了她的思绪，她突然想起什么似的问：“红绫，你在宫中待了多久？”
红绫抿嘴，掰着手指头细数道：“应是有个七八年吧。”
“那你可知，几年前宫里发生过的……”
“嘘！你不怕死啊？”
素萋话还没说完，红绫赶忙双手捂住她的嘴，脖颈涨得通红，一脸紧张道：“连这都敢问，要让旁人听了去，你小命不保。”
素萋扭脸甩开红绫脏兮兮的手，皱眉道：“你怎知我要问什么？”
“还能有什么？”
红绫贼头贼脑地扫视了周围一圈，确定四下只有她们二人后，又把声量压得极低。
“当年这事儿闹得大，据说就一宿的工夫，死伤无数，血流成河，那一夜的齐宫简直是炼狱，就连这环台也无一幸免。眼前你我站着的脚下这片地，还不知累过多少人的尸首，如今细想，我也瘆得瑟瑟发慌。”
见红绫能说得上来一二，素萋忙问：“世上不会有无缘无故的残害杀戮，你知这其中缘由吗？”
红绫掩紧衣领盖住凉飕飕的脖颈，打了个寒噤道：“至于缘由肯定是有的，可当时我年岁t也小，弄不清那许多，只听说是跟一个女子有关。”
“一个女子？”
素萋问。
“嗯，对。是一个女子。”
红绫得意道：“我小时候还见过她呢，可这么些年过去，长什么模样我也记不清了。”
“你知道的，我这人忘性大，昨日之事睡一觉也都忘得差不多了，何况还是多年前远远望过一眼的人。”
生怕红绫越说越偏，素萋慌忙打岔，问出重点：“你可知那女子是谁？”
红绫了然一笑：“笑话，这齐宫里还有什么人是我不知道的？”
她说完扬了扬两条细眉，有些洋洋自得。
“那女子是个蔡人，好像还是蔡国的公主，早年遵蔡君之命，为示齐蔡两国交好的盟约而嫁入齐宫，从此做了君上的姬妾。”
“她常年不施粉黛，也不带任何发饰，只以一支鲜嫩洁白的杏花点缀发间，由此还得了个名号，宫里的仆婢们私下都唤她一声杏花夫人。”
“那她真正的封号是什么？”
红绫眨巴两下眼皮，笃定道：“蔡国夫人。”
“会叫她杏花夫人，无非是在她身边当过差的那些觉着她心慈和善，适才喊出来的名头，显得亲近些罢了。”
素萋顺着话茬又问：“还有吗？和这杏花夫人有关的事，你还知道多少？”
红绫白眼朝天，琢磨着回忆起来。
“容我想想。”
“听闻她是春日到的齐国，起先并不是要嫁给君上的，至于最初婚约定下的人是谁，我也不清楚，只是大家伙儿都这么传。”
“听过她唱曲的人都说她声如天籁，更因了擅唱君上最爱听的一曲而颇得君上垂爱，后宫里妒忌她的姬妾可多了去，只是也不见她得罪过谁。”
“哦，还有……”
红绫恍然道：“传言邪乎着呢，也有说君上之所以会偏宠她，不是因为她曲唱得好，却是因为她身上的一块儿胎记。”
素萋蹙眉，面露难色。
“这说法是不是有点太荒谬了？”
红绫忙不迭点头，表示认同。
“是有些古怪，恐怕是那些嫉妒她的后宫女子给编排的。”
“要我说只是一块儿胎记，怎能叫君上都犯了魔怔？想是一些心怀鬼胎之人，故意给她扣上的不详之名。”
素萋叹问：“那后来呢？”
“后来……自是悲剧一场。”
红绫道：“后宫女子不论地位高低，又有几个是能善始善终的？”
“传说她一生都想再回蔡国，只不过事与愿违，齐宫内乱之后没多久，她便投缳自尽，与世长辞了。”
素萋又问：“她为何要死？”
红绫双手一摊，不耐道：“你问我，我问谁？”
“我又不是她，还能知道她为何不想活了？”
话尽言无，素萋估摸着红绫知道的应该就只有这些了。倒是同她先前从公子沐白和鲁国夫人口中得知的差不多，再加上她自己的猜测，也能拼凑出个七七八八。
看来这女子也是个可怜人，以婚事为由，成了两国政权博弈下的牺牲品。
她的一生都寥落在这个孤寂清冷的深宫中，郁郁寡欢，草草收场。
远方的山峦僻静，山壁间褶皱洒满了夕阳的余晖，放眼望去层林尽染，更显虚无缥缈。
倏忽间，素萋心头涌上一股别样的悲戚，冷不防地怅然若失起来。
“你说，她也曾见过这样的美景吗？”
“什么？”
红绫没听懂她的话，不明所以地问。
素萋指着远山尽头的苍茫暮色，指着临淄城内的万家灯火，忧心忡忡地问：“杏花夫人，你说……她也亲眼见过这番繁华景色吗？”
“必是见过的。”
红绫肯定道：“她自入宫后一直住在君上的金台，那儿比环台还要高，站得高望得远，环台能看见的，金台只会看得更多。”
“见过就好。”
素萋欣慰地笑了。
“只要见过，想必她也不会觉着太过凄楚。”
为了这世间尘寰，她付出了她的一生。
若能看到这幅昌明盛世，她亦会感到心有慰藉。
秋后狂风大作，位于高处的环台恍如一夜深冬。
在这片寂静宽旷的北山上空，云层仿佛被打散了，从重重叠叠的山缝中泄流下来。
红绫拢着袄子哈着手心从廊头走来，人还没到眼面前，便扯起嗓门吼道：“没法儿了，没法儿了……”
“能打听的都叫我打听了一遭，一点儿有用的也没有。”
素萋急切地迎上前问：“怎么，还是没消息吗？”
红绫大大咧咧道：“姑奶奶，这儿可是环台，私下打探本就是有违宫规的大过，再说你要我打探的还是公子的下落。”
“旁人给我一顿轰，把我赶走也就算了，要撞上哪个坏心眼的，转头告发我去，那我可吃不了兜着走。”
红绫神色浮夸且狰狞，手在脖颈上狠狠一比划。
“刺探公子，蓄意谋害，这是要削脑袋的大罪。”
素萋垂下眼眸，表情沮丧，久久不发一言。
转眼入冬，山顶枝头的枯叶都落尽了，可她还没有公子的半点音信。
他身上的伤，如今也不知怎样了。
他为何不来寻自己？
是他不知道自己就在环台吗？
还是说……
她于他而言，根本无甚重要。
“哎，你也别太难过。”
红绫宽慰道：“公子是这环台的主人，在环台还有谁敢惹他的不是。”
“没有消息就是最好的消息。”
“若有，也不见得就是好事。”
素萋沉思着点点头，只能顺着红绫的思绪安抚自己。
不久，红绫又一惊一乍大叫起来。
“哎呀，忘了告诉你，公子的事儿我没探清，我却探到了另一件大事。”
“什么事？”
红绫眯起眼眸，故作玄虚地小声道：“环台就要有女主人了。”
第42章
齐宫的外廷是一片广袤的空地，地间中轴以青石岩铺陈，南北贯穿，形成一条宽敞笔直的大道。
东南西北四角各设一座阙楼，檐角悬铃，明瓦雕窗，尽显宏伟壮观之势。
石道两侧均平铺红毡长毯，一路直达宫门前的石阶尽处，白玉筑成的石阶共有百余步，每十步为一层，每层左右皆立着一根三丈高的实木长柱，柱顶挂有朱帘绣幕、锦缎绸花。
阶下，上千名宫人垂头顿足，躬身而立，首尾相接成一条蜿蜒有序的长龙。
忽而一场大风刮过，帘幕随着宫人们的衣袂一同翻飞，阙楼高处的兽头铃飘然荡漾，清脆的铃声响彻天际，蔚为大观。
道上正中落着一顶十人大辇，辇中一女子身穿玄衣纁裳，双手扶于身前，正襟危坐。
此刻，尽管飘浮的纱幔遮住了她神秘的容颜，却依旧不失动人的气息。
“在那儿呢，你看清了吗？”
红绫踮脚凑到墙角的缺口处，手指冲向前方乌泱泱的人群。
“就那个，被围在正中央的就是。”
素萋寻着红绫指尖的方向望去，只见层叠幔帐之后确实隐匿着一道模糊的人影。
风姿秀美，素雅高洁。
“她就是周王姬？”
素萋轻声问。
“准是错不了，你瞧瞧这排场，不是王姬还能是谁。”
红绫急答道。
周王姬，周朝的公主，周天子的女儿，更是周王室最正统的血脉，自是贵不可言，尊高无比。
此番她来齐国不为其他，为得是要嫁入齐宫，嫁进环台。
按周礼，诸侯或诸公子若要迎娶王姬，需前往周朝国都洛邑以身亲迎，而今却不知怎的，只由齐国的卿大夫前去代为相迎。
说来也怪，周王室就这么轻易地将王姬送了出去，草率得颇有些上不了台面，是以也受过不少非议。
可王姬仍是来了，带着数位媵妾，千名仆婢和匠师，数不清的礼器玉器、车马布匹，千里迢迢自洛邑远赴临淄。
素萋眼中闪过一丝失落，斟酌问：“她当真要嫁给公子？”
红绫长叹点头：“环台的人都这么说，想来不会有假。”
只红绫这话一出，素萋想也不想，下意识地否决道：“宫人之言怎可作数？只怕都是些闲言风语，人云亦云。”
红绫不服气地反驳道：“不信走着瞧，莫要小看了我们这些宫婢，要想宫里活命，不管有些什么风吹草动，向来都是我们最先知晓。”
“再说了……”
红绫偏过头凑近素萋耳边，以手掩盖嘴形，嘘声道：“君上年事已高，眼看都快不行了，周天子又怎肯把王姬嫁给他？”
“王姬年纪轻轻，总不能一来就守寡，你说要娶她的人会是谁？”
素萋辩驳道：“可宫里的公子那么t多，你怎知……”
“你傻啊！”
红绫接茬道：“宫里的公子虽多，但环台里的却只有一位。”
“能住进环台的公子本就不是一般的公子，能娶周王姬的公子，也定然不会是一般的公子。”
“你是说……”
素萋面色发青，声线止不住地颤抖。
红绫迟钝地又点了点头，理所应当道：“想必王姬要嫁的，正是是未来的国君。”
周朝的王姬，她的婚姻必然是一场价值对等的权利交换，是源自政权下的各取所需，又怎会是简单寻常的儿女情长。
只她孤身嫁入齐国，带来这诸多名声威望，能与她并肩协同的对象，或许就只剩那环台中的一人。
得王姬者，得太子位；得王姬者，可得天下。
真好，若真如此，公子也算是得偿所愿了。
她该祝愿他的。
祝愿他前程似锦，祝愿他心有所成，更要祝愿他金玉良缘、佳偶天成。
可为何她心里就像被什么重物狠狠碾过似的，支离破碎地迸出无数残片，难以拼凑。
心头酸酸胀胀的，就连鼻尖眼角也都是酸酸胀胀的。
她厌恶这种感觉，厌恶这种酸胀宛如失控般不得喘息，叫她感到陌生、畏怯、无依无靠，忧伤悲凄。
就在她沉溺在自己的情绪中无法自拔时，身边的红绫手下重力，猛然将她推醒。
“你快看，那个人是谁？”
她拭清眼角的水雾，探直了头，往高台玉阶的尽处望去。
一道疏离清冷的身影，恍然立在那里。
经过这数月来的苦思冥想，她早已将他的容颜刻进了心底。
她再忘不了他。
既往不了他的一颦一笑，也忘不了他的一言一行。
从夏到秋，再从秋到冬。
她等了这许久，也盼了这许久。
一日日地熬，一日日地守，她总算又见到了他。
哪怕是在人群的尽头，哪怕只是远远地望他一眼。
她也觉着这逝去的光阴不算白费，她亦是觉着心满意足了。
她就这么呆呆地望着他，相隔甚远。
这天地万物，她的眼中就只容得下他。
冬日天寒，他身披月白色的狐皮氅，从领间袖口的缝隙中露出底下玄青色的衣袍。
他终于不再穿着，那一身令人念念不忘的紫色。
月白和玄青相映，他却较之从前清瘦了许多。
凌冽的北风鼓动了他的长发，他缓缓走下玉阶，一步步走在洁净的青石道上。
他身形微颤，脚下的步伐略显蹒跚。
他在无数双目光的注视下，在无数人的眼中，坚定不移地走向那顶高大神秘的步辇。
他没有一丝犹豫，他的神情是那般决绝。
好像彻底失忆，忘却了曾经种种。
宛若一个傀儡，一个没有灵魂的躯壳。
朔风劲劲，落叶簌簌。
在被风掀开的纱幔一角，他伸出白皙修长的手穿过其中，轻柔地执起了那温婉女子的手。
他将她细嫩的五指攥进手心，轻缓后移，将她带出了步辇。
周王姬嫣然一笑，那端庄的笑容中分明地浸染着细微的羞赧。
与此同时，他也笑了。
而他的笑，是多么令人熟悉，令人心痛不已。
她仿佛被这突如其来的阵痛闷头敲了一棍，痛得浑身痉挛，只能抵在墙根上大口透气。
那是一种说不上来的痛感，无法言说，却痛得她不知所措。
纵使她不断地告诫自己，不断地欺骗自己，这就是梦。
可眼前真实的一切，却无时无刻不在提醒着她，这不是梦。
这不是梦。
这都是真的。
站在周王姬身边的那个人……
是公子。
寂静冬夜，浓浓寒意。
红绫早早地睡下了，累过一天后爽快裹进被褥里，不一会儿就打起了闷雷般的鼾声。
素萋合衣坐在塌前，视线透过冰冷的窗棂，仰望沉滞深空中的一轮清月。
公子与周王姬的昏礼就定在冬末春初之际，等到临淄化过最后一场大雪，便是举行嘉礼的最好时机。
届时，与昏礼一同完成的，还有他被立为太子的策命典礼。
只在这之前仍需占卜吉凶，告祭宗庙，细数下来流程颇多，也到底是走个过场而已。
他终究是个好算计的，太子之位已然尘埃落定。
看来他早就开始谋算了。不仅逃过了鲁国夫人的一双毒眼，还得到了齐国周边几国的鼎力相助，鲁国之行不过是他棋盘上落下的最后一子。
此棋一落，大势已定。
与周王姬定下婚约，与周王室立下盟誓。
这出其不意的最后一招，虽险却也恰到好处，这一招无疑是把年迈的齐君架在火堆上烤。
庶子又如何？
大限将至之时，嫡子重伤不得回朝，偏他这个庶子却得到了周王室的扶持。
尊王攘夷，这首要的便是尊王。
事已至此，公子郁容乃众望所归。
齐君，非许不可。
可她呢？
到头来什么也没落着。
忙忙碌碌这许久，终不过是一场徒劳。
公子得到了他所渴望的一切，而她，却也失去了她的一切。
她的父兄，她的郁容。
从今往后，他是这齐宫中最尊贵的太子，是这环台唯一的主人。
他是公子，却也只是公子。
梦中，她似是回到了从前的那处小竹屋。
她与公子，与无疾，一同在一起无忧无虑的日子。
她成日操练习武，公子成日煎雪煮茶。
她时常见他微笑，他也时常目不转睛地凝视着她。
从前一切是那样的美好，只这美好，再也回不去了。
梦醒晨昏，枕边遽然落下两行清泪。
平静的日子一晃而过，很快便到了岁末更迭。
环台里的第一株嫩芽还没来得及发，漫天飞雪忽又飘飘大作起来。
这猝不及防的一场冬雪下得急促，恍惚让素萋又回到了七年前莒父下过的那场大雪。
那一年，公子从幽暗的车帘后向她伸出了他的手，将她拉出了绝望之境，给予她崭新的人生。
而今，那双手却要牵起另一双手，在这个环台最盛大喜庆的日子里，一同走进宗庙，祭祀祖先，告慰神明。
屋脊上的雪悄然化开了，她隐没在熙熙攘攘的宫婢中，透过人群的间隙，看着一对璧人相扶相持，出双入对。
他们身上穿着最庄严隆重的玄纁婚服，沉稳踏出的每一步，在晶莹的雪地上留下一枚枚清晰的脚印。
昏沉的暮霭之下，雪花漫天飞舞，凝白无瑕。
蓦然，环台上空的长钟敲响了，宫阙楼上的鼓声同时遥相呼应——
作者有话说：注：1.亲迎——周礼，诸侯娶王姬需亲自至周都洛邑迎娶，但春秋后期礼崩乐坏，多由卿大夫代行。《春秋庄公元年》
2.媵妾——周代诸侯婚姻遵循“一娶九女”的媵婚制（《公羊传庄公十九年》），即诸侯娶王姬为正妻（嫡夫人），同时由其他同姓诸侯国献上八名媵妾。媵妾的出身需符合等级，通常为诸侯公室之女或卿大夫之女。
3.陪嫁——周王室为彰显权威，常赐予王姬礼器、玉器、车马、服饰等。例如，《左传》记载诸侯婚礼中“赐之秬鬯（祭祀用酒）、圭瓒（玉制礼器）”。陪嫁可能包括仆役、工匠、乐师等，负责王姬的日常起居与文化需求。《诗经召南何彼襛矣》描述王姬婚车“曷不肃雍，王姬之车”，暗示其随行队伍庞大，物资丰盛。
4.昏礼——春秋时期称婚礼为“昏礼”，因仪式多在黄昏举行（取“阳往阴来”之意，象征阴阳调和）。《仪礼士昏礼》开篇即言：“昏礼下达”，郑玄注：“娶妻之礼，以昏为期，故名焉。”
5.嘉礼——属于周代“五礼”（吉、凶、军、宾、嘉）中之一，即“亲万民”的礼仪（《周礼春官大宗伯》）。嘉礼涵盖婚冠、宴饮等庆典。
第43章
寒星寥落，松风吹雪，环台之中千盏宫灯交相辉映，灿烂辉煌。
在一片颤动的明晃晃的火光中，风雪初停，横在庭院深处的廊庑上积满了白皑皑的一层。
素萋和红绫二人穿着环台清一色的茧色婢服，裹着粗布绒巾，埋头在廊下扫雪。
今日，环台的公子大婚，却撞上天不作美，纷飞的大雪整整下了一日，雄伟的环台悄无声息地被一片银白覆盖。
雪天地湿路滑，影响了往来宫人们的繁碌，掌事的寺人命她二人拿上笤帚，趁着雪歇的片刻，把廊上积雪清扫干净。
红绫偷摸打了个哈欠，蚊蝇似的搓了搓掌心，怨声道：“哪有大晚上来扫雪的，也不叫人睡个好觉，扫与不t扫又有什么差别？只看这天色雾蒙蒙的，估摸明早还有一场更大的雪要下，尽是白费。”
素萋想的是既来之、则安之，扫雪听风总好过卧在榻上孤枕无眠，找些事做心里多少也能畅快些，也好叫她不再牵挂那些不该牵挂的，免得平白惹出一顿感伤。
她道：“还是手脚麻利些，趁早做完也好早些回去歇着。”
红绫靠在廊柱上，斜腰躬背地扭了几圈，只当发了阵牢骚，愁眉苦脸道：“你看看，从这到那还有多少，就算手脚再麻利，这一宿也扫不完，摆明是不给睡了。”
素萋顺着红绫指出范围大致瞄了一眼，无奈道：“那也是没法子的事，今日公子成婚，环台的人手定是不够用的，劳苦也就这几日，挨一挨就过去了。”
“啊——”
红绫仰天长啸：“过不去、过不去……他大婚，凭什么折腾我，我跟他无冤无仇……”
这头红绫还在咆哮，蓦地，那头的廊道上显出一盏摇晃的宫灯。
“是谁在那鬼哭狼嚎？”
来人脚步微微一顿，灯中火光骤然稳了下来，素萋借光看清那人，原是一早引她们入宫的老寺人。
“糟了，又是他。”
红绫脚下一滑，咻地钻到了素萋背后。
老寺人掌灯走到近前，一眼瞧清她俩的人影后，颐指气使道：“你们两个，放下手中的笤帚跟上我来。”
“去、去哪儿？”
红绫壮着胆子问。
“自是有要事去做，怎么着，还不情愿？”
“不不不！”
红绫急急辩解道：“是有人命我等在此处扫雪，说是不扫完不得擅离，若是就这么走了，只怕又该受罚。”
“罚不了你。”
老寺人悠哉道：“暂且用不上你俩扫了，凡事总得分个轻重缓急，还是先随我去。”
眼见如此，红绫也不好再做推辞，只得扭脸对素萋道：“走吧。”
素萋点点头，与红绫一同放下手中的笤帚，跟上老寺人离去的脚步。
二人随着老寺人七拐八绕，走过环台的长廊和飞阁，总算到了一处华居门前。
居内光线明亮，透过嵌着薄纱的窗棂，在木廊上投下斑驳摇动的光影。
门槛上簇拥地摆放着无数鲜花，姹紫嫣红，各色齐全，好一派荣春美景。
如此繁茂绚丽的花丛，却能在这严寒的冬末一同绽放，也不知是从哪儿弄来，花费了多少工夫。
目之所及，只令素萋心有余悸。
“好了，你们进去吧，王姬就在里头，定要好生伺候。”
老寺人话音刚落，红绫禁不住浑身筛糠，险些一头栽在地上。
“什、什么！伺候王姬？”
她连忙扒住素萋的肩膀稳住身形，好容易才跌跌撞撞地支棱起身子来，不可置信地再问了一次。
“当真是伺候王姬？没、没听错吧？”
素萋眼明手快将她扶住，平静地回她：“你没听错。”
老寺人清了清嗓门，慢条斯理道：“王姬说了，今夜只要环台里的宫婢伺候，用不着带来的那些，是以人手不够，你们一个也别想闲着。”
“要做什么只管听了王姬的吩咐，若有怠慢的，公子定轻饶不了。”
“可听明白了？”
“是是，听明白了。”
红绫叠声应下。
老寺人冷脸点了个头，转身大摇大摆地走了，只留她们二人一同杵在廊下，寒风中凌乱。
“怎么办？我们真要进去？”
红绫诚惶诚恐地问。
“事已至此，你我可还有的选？”
相较起红绫的虚无底气，素萋倒显得神色镇定。
自从跟随公子离开莒父至今，这一路走来，虽不过短短一年的光景，却历经过数次危机时刻。
她为公子出生入死好几回，每每险象环生，都让她看淡许多。
一个周王姬罢了，养尊处优的闺阁女子，难不成还能要了她的命。
她轻手轻脚地推开门，领着红绫迈过门槛，踏进华居。
满目雾气缭绕，升腾而起的热气氤氲了眼前的视线。
在一片朦胧的薄雾中，飘逸的内帏上浮动着几道影影绰绰的轮廓。
居于正中的那个女子，身姿曼妙，体态袅娜，她轻盈地笑着，那笑声脆如银铃，美如玉磬。
“热汤都备足了吗？我要薰沐。”
清澈优美的声线从帏后传来，少倾，一道纤柔的胴体掀帏走了出来。
她的肌肤如玉如脂，散开的发髻落在背上，恍如穿上了夜的披帛。
素萋见状，赶忙拉下红绫叩首，刻意避开视线，恭敬道：“王姬万福千秋。”
周王姬缓步走到汤池边，在白雾中将身体尽数没入温水里。
不同于窗外寂夜的清寒，此刻的华居被一片温暖的和煦包围着。
水流浸润了她的长发，犹如玉雕般的脖颈在温热中染上淡淡的粉色。
她妍丽的脸颊上莞尔依旧，纤指秀甲朝着素萋的方向轻巧一点，温和地命道：“来，替我濯足。”
只听突然使唤上了自己，素萋一时竟没有反应过来，还茫然愣在那里。
红绫惯会见机行事，一看素萋也不动弹，慌忙屈身迎了上去，顺从道：“是。”
她先是在一旁的铜盆中将手洗净，再俯身趴到汤池边，小心翼翼地捧起周王姬的一只玉足，掬水浇湿擦拭。
周王姬甚是满意，仰面靠在汤池的边缘，红润着脸轻吟地舒出一口气，又道：“那你来替我栉发。”
素萋没怎么伺候过人，从前在小竹屋时，公子的日常起居都是由无疾照料的，平日她只管舞刀弄棒，旁的公子也不要她操心。
自打进了环台，这小半年以来，她同红绫一样，一直做着些洒扫除尘之类的粗活，就连公子的面也没见着过，又何谈伺候过什么人。
只是周王姬发了话，加之老寺人有言在先，她也不敢不从。
左右要不了她的命，栉发就栉发吧。
她也轻声应了一声“是”，学着红绫做过的，去到铜盆边取水净手，再从旁边的红漆盘上拿了把大小合适的篦子，跪坐到周王姬身后，轻手挑起一束柔顺的发丝，徐徐梳解。
短暂的静谧过后。
周王姬挥动柔荑，轻易地撩起一层水花，激荡掀起的水珠扬在她的眉间，晶莹剔透，幻似金光。
“你们都是齐人？”
她寻了个轻快的语气问。
红绫点头，素萋摇头。
“不管是哪儿人，只要不是周人就好。”
她自顾自地道。
红绫不敢发问，素萋却道：“为何？”
周王姬眼中闪过一道诧异的光，卒然回过头，惊奇地看向素萋。
“你说什么？”
素萋垂头，小心道：“奴问，为何？”
周王姬掩嘴，咯咯轻笑。
笑了好一会儿，她才拉长脸，佯装嗔怒：“你可知，你是头一个敢问我为何的人。”
“奴不知，还请王姬责罚。”
素萋乖顺道。
“罢了，我才不想罚你，罚来罚去，甚是无趣。”
周王姬叹了口气，幽幽道：“不为何，我见周人太多，早就腻烦了。”
“还是你们这些齐人有意思，我初到齐宫，也要你们教我识些规矩才是。”
素萋接道：“王姬宽心，齐宫不比王宫，想是也没王宫里的规矩多，此番既到了齐宫，王姬大可自在些，不必多加拘束。”
周王姬盈盈水眸，看了她一眼，笑道：“你倒是个会说话的，也算机灵，你叫什么名字？”
“素萋。”
她答道。
“素萋？”
周王姬呢喃着这两个字，琢磨道：“你一个小婢，名字却如此雅致，果真难得。”
“谢王姬夸赞。”
“对了。”
周王姬仿佛想起什么似的，忙又问：“你们公子是个怎样的人？”
红绫一听这话，脑子晃得飞快，恨不得差点甩出去。
“奴不知，奴从未见过公子。”
“那你呢？”
周王姬认真地看着她，温润的眼神中充满好奇。
不知为何，被周王姬这样看着，她心底忽然闪过一丝忧虑，只那忧虑中似乎还带了点别的什么东西，像是犹豫，更像是心虚。
素萋木然道：“奴刚到环台不久，对公子也不甚了解。”
她到底还是说了谎。
同公子朝夕相处三年，公子是何为人，她再清楚不过。
他冷漠无情，为了太子之位，利用自己，残害音娘，甘愿与杀母仇人结下盟约。
他残忍嗜杀，凡是可能误他大事、阻他上位者，他都毫不犹豫地清理干净，出手利落，绝不拖泥带水，就连亲生兄弟也不放过。
可他也有他的柔情，他一手抚养她长大，教她习武，教她自保，更教会t她如何生存。
他还有他的善心，他的不顾一切。
他会对认下的义弟信儿那样好，更会为了救下自己，以身挡箭，不畏涉险。
他是一个很复杂的人，不能仅仅是用好人或是坏人去评判。
公子说过，这世道并非非黑即白。
公子又何尝不是如此。
可就是这样一个纠结矛盾的人，却偏偏叫她惦念不已，也叫她为之奋不顾身。
但当她面对周王姬脸上，那纯质期盼的表情时，这涌在心间的种种，竟一个字也说不出口——
作者有话说：注：1.濯足——洗去脚污。
2.栉发——梳理头发。
3.篦子——密齿梳，亦称篦栉、篦子、篦梳，是古时一种篦污去痒的理发工具。
第44章
半晌，周王姬有些失落，垂下眼皮道：“原是如此，看来这齐国的公子还真几分高深。”
红绫大起胆子道：“王姬莫要担心，奴虽未曾见过公子，却在齐宫已有多年，不少听过公子的事迹。”
“哦？当真，那快说来听听。”
红绫咂摸道：“奴也是从旁人嘴里听到的，说是公子打小就机灵，早熟懂事得很，向来得君上偏爱，只是同生母卫国夫人不大亲近。”
“也不知是何缘由，公子幼年便离了生母，独自一人住在这偌大的环台，可后来……奴也说不上是因了什么事，他离宫在外几年，直到前日初秋才又回的宫。”
周王姬道：“此事我倒略有耳闻，从前我在洛邑也听过些许有关他的风声。王宫里的下臣们都说，齐国的公子郁容是个可塑之才，年未及冠就孤身周游列国，不仅开拓眼界，阅历也增长了不少，该是有一番雄才大略的。”
红绫狗腿子似的附和道：“那是自然，公子自幼便聪慧绝顶，不少高师名臣都曾夸赞过他，说他有崇文尚武之德，体貌瑰丽，大气雍容，身具大国的风范和体面，自是旁的公子比不得的。”
她说完，似是不大甘心，又讨好般地奉承了几句，道：“还是王姬有福气，嫁于公子这般贤良夫婿，今后的日子怕是比沉在蜜罐里还甜。”
听到这些，周王姬禁不住抚脸一笑，白净的脸颊浮上两片红云，显得娇羞不已。
与周王姬不同，素萋的心里却是一种莫名的悲切。
她为周王姬感到悲切，悲切她和自己一样，都被初见公子时的第一印象所迷惑，他惯是会伪装的，掩藏起他那孤傲且冰冷的心，却叫旁人都死心塌地追随他。
音娘如此，她亦是如此。
往后不知周王姬，会不会也如此。
周王姬并未发觉素萋脸上异样的神情，兀自担忧道：“却听他自打回宫以来，身有重伤不得康复，日日也都卧在榻上，时昏时醒，病秧子似的，也不知这副身子骨还能撑得住多久。”
此话一出，素萋一时失神，手中的篦子仓惶滑落，密集的齿距猛然插在周王姬的发束中，挂落几根乌黑的青丝。
“嘶——”
周王姬倒抽一口冷气，疼得皱紧了眉头。
“王姬恕罪，王姬恕罪……”
素萋连忙取下卡住的篦子，跪伏在冰凉的地面上，不住地连连叩头。
“怎么回事？你这婢子手脚竟如此粗苯。”
周王姬虽出言责怪了几句，却并未罚她什么，还道：“往后倘若伺候公子还这般冒失轻率，少不了你一顿好打。”
红绫忙打着圆场道：“王姬教训得是，公子吉人自有天相，必会逢凶化吉，长寿永康。”
“公子与王姬实乃天造地设的一对，今后定能琴瑟和鸣，福泽绵延。”
想来好话不会听错人，光凭红绫这一顿胡吹乱侃，周王姬脸上的沉滞也略渐缓和下来，冷冷道：“行了，还不滚出去。”
“是。”
素萋埋头，在红绫挤眉弄眼地暗示下，膝行退出了华居。
头顶上空，深沉的夜色中一轮皎月泛起耀眼的白光，在这寂寞的深冬里，与凌冽的空气和层云一起，变幻出无数道几近透明的形态。
这形态令她感到无限的悲哀，无限的化不开的悲哀。
她脱下脚上的木屐和布袜，赤脚踩进积雪里，残雪划过脚尖，如同乳糕一般挤进她苍白的脚趾间，松软的触感包裹着脚心，冰凉而又刺痛。
她缓步走着，迎着忽又渐起的风雪，一步一步走过廊下、庭前，走过公子白日里走过的所有路径，沿着他的脚步，踩着他曾踩过的同一片地。
那些被冰雪覆盖的公子的脚印，此刻好像不需任何形式的清扫，全都一览无余地浮现在她眼前。
凡是公子的一切，她断然无法忘记。
也不知走了多久，直到脚背被冻得通红，从脚趾到脚踝也被冻得失去了知觉，仿佛露在雪里的不是她的脚，而是一对没有生气的破木桩子。
陡然间，一阵混乱的寒风掠过，夹着雪花和冰霜，沉重地拍打在她脸上。
她下意识地别过头，却在一片朦胧的恍惚中，看清了一道幽深的身影。
他仍穿着白日大婚时的那件玄纁色婚衣，翻飞的衣袂在风中飘荡，随之一同飘荡的还有他那滑如丝绢般的黑发。
他伫立在廊下，呆呆地望着她，一言不发。
暗淡的月光落在他的肩头，他莹亮的桃花眼中掀起微微水光，恍如隔世。
素萋怔愣了片刻，只待她反应过来站在面前的人是谁后，她止不住地鼻尖一酸，背过身拔腿就跑。
她不想再看见这个人，因而丢盔弃甲，逃得狼狈不堪。
公子抬手摒退身后随行的一众寺人，只身一人提灯追上前来。
可她的双脚早就被寒气浸润，冻得麻木僵硬，就连眼下想要逃，也都寸步难行。
她顾不上许多，心中慌乱不已，步子也迈得急躁，蓦然，一个踉跄，她跌入一个同样冰凉的怀抱。
缥缈的馨香再次涌现，层层叠叠，无穷无尽。
沉稳的声线也再次在她耳边响起，不徐不疾，缓缓飘散。
“素萋。”
他只是叫了她的名字，透着寒意的指尖小心翼翼地碰触着她的发际鬓边，如此轻微的碰触，却叫她连心也为之震颤。
“近来可还好？”
她后仰挣开他的怀抱，冷淡道：“多谢公子挂碍，奴身份低微，不便与公子接触，还请公子自重。”
她转身要走，不料却被身后那人紧紧拉住。
“你的脚……”
公子的声音低落，俊朗的眉目间带着淡淡的隐忧。
不知怎的，她眼眶一阵酸痛，仿佛有什么东西即将冲垮决堤，呼之欲出。
可她向来刚烈，说什么也不肯放任自己的情绪失控。
于是，她转过头，俯身跪在厚实的雪地上，状似恭顺地说：“公子，王姬已经薰沐过了，现下还在房中等您，良辰吉时，切莫耽误得好。”
她语气清寒，像凛冽的风，刀尖似的划过喉头，说出的每一个字，恰如泣血一般。
公子的身形颤了颤，紧握住她手臂的手却丝毫没有放松。
他立在雪里，冷风拂过他的额头，在纤长的睫羽上点缀出雪的清幽。
下一瞬，他什么都没说，不顾一切地将她打横抱起，任凭她怎么挣扎，怎么推搡，他片刻也不肯放慢，强撑着脚下的步子，沉着且安然地走在雪里。
丝履在雪中磨出一道蜿蜒的痕迹，宛如珍珠落泪，晶莹透明。
那玄色的衣摆在不经意间撩动轻盈的雪渍，于幽暗的墨黑中染出一幅银白色的画卷。
“良辰吉时有什么稀罕，你这脚再耽误下去，怕就保不住了。”
他说这话时语态平静，但细一听，也藏了几分埋怨和责怪。
她抬头，看见公子隽秀的容颜在月色下忽明忽暗，一时竟连半句话也接不上来。
分明是早就划清了界限的人，分明是分隔多时也不再相见的人。
在这高旷孤寂的环台里，就如行走在绝望中的荒漠一般，他和公子近在咫尺，却也远在天涯。
若说她记得，她确实什么都记得，关于公子的每一瞬，每一个回眸，和每一个微笑，她都记得清清楚楚。
但她也好像什么都忘了，忘了公子指尖微凉的温度，也忘了他怀中温暖的薰香。
而在这眨眼之间，她又被公子抱在怀里，如此从容，如此笃定。
他们一同走在雪里，不同于白日，公子只是浅浅地牵着周王姬的手，眼下的t公子，正无比坚定地抱着她。
那双强健有力的手臂，沉沉稳稳地托住了她。
带着她走出这片荒芜的雪地，走出这一望无际的凄寒与冷清。
只是她还略有些不适，面对公子的捉摸不透，她的心里也愈发焦灼。
“公子还是把奴放下来吧，公子身份高贵，此举实在有违礼教，不合规矩。”
她思忖着小声道：“要是被王姬看见……”
“素萋，在这环台，就连你也要同我疏远了吗？”
公子说着，低头凝了她一眼，又道：“难道这许久未见，你竟忘了自己是谁养大的？”
素萋敛眉垂眸，怯怯道：“奴不敢忘，是公子把奴养大的。”
“公子的养育之恩，奴……”
“素萋。”
他再次叫出了她的名字，这次却显得格外严肃。
“在我面前，不许自称为奴。”
她沉默着，不知该怎么应才好。
可她是这环台的婢子，是齐宫里最卑微最低贱的东西。
她怎配被公子抱在怀里，又怎能在公子面前不自称为奴？
那双粗劣的手摸过无数支笤帚，端过无数次拖布，如今正抚在公子华贵的衣料上，看上去格格不入，那么可笑。
见她垂头不语，公子叹气，换了个更加温善的口气道：“我曾说过的，你我不是血亲，可比血亲还要亲。”
“在环台，你永远也离不了我。”
公子柔顺的长发扬在清冷的雪夜中，月雾缠绕，不知为何，他幽寂的双眸中竟氤氲着丝丝凄怆。
第45章
炭盆里的火焰熊熊燃烧，发出滋滋的声响。炉中轻烟升腾，几缕沉雾蒙了双眼。
公子将她轻缓放在塌上，命人取来温水和伤药，撩起了她脚边的衣料，细细查看。
他的手掌宽大，此刻因身处温暖的室内，掌心的温度也从先前的寒凉变得温热起来。
温润的指尖轻触她的脚心，见她没有抵触，再又得寸进尺似的将她的整只脚都握进手里。
当柔暖包裹住她的那一瞬间，她的心底不由地涌出一股雾气，心弦轻颤。
公子托住她的脚，放入盛满温水的铜盆里，水面上的芍药花瓣打着漩涡，飘然美丽。
他掬了一捧水，从她白皙的小腿处浇灌下来，不经意道：“你若喜欢踩雪，也该穿上厚厚的绒靴，临淄的雪寒气重，不必莒父的那般温和。”
原来，公子还记得，记得莒父的那场雪，就像记得他们是如何相遇的。
可她却有些心酸不止，因而也说不上什么话来。
公子蓦然道：“从前在竹屋，你甚是贪玩，每每下了雪，你都要滚雪打闹，架不住你撒泼打诨，我也时常放纵于你，如今却是万万不能了。”
“这里是环台，你的一言一行都在旁人眼中，寺人宫婢也好，人多口杂，你这般模样若叫他人瞧见，只怕对你不利。”
眼角平白沾上一阵热气，她梗着脖子，僵硬地问：“我们……是不是再也回不去竹屋了？”
灯火温煦，落在公子的面颊上，有节律的跳动着。
他沉下眉梢，沉下语气，不再去看她的眼睛。
“所以，你说过的那些，根本就是骗我的？”
她目不转睛地凝望他，好似想趁机窥探出他心底的秘密。
“对不对？”
面对她的执拗，公子偏过视线，落在水色晶莹的铜盆中，他拾起几枚破碎了的芍药花瓣，轻轻地揩拭她的脚背，口中始终缄默不语。
“你就是在骗我！”
“分明都是骗我的！”
她止不住地轻吼了出来，单薄的肩膀在光影中颤动不已。
“说什么要带我回去，回竹屋去，还说要随我一同去看无疾，都是骗我的，全部都是在骗我！”
“素萋……”
他刚想张嘴说些什么，又被几近崩溃的她给拦了回来，那些想说又说不出口的话，藏在嘴边，怎么都不能一吐为快。
这是他第一次见到她这副模样，双目微红，泫然欲泣，娇白的脸上涨得绯红，眼睑下泛起一片乌青。
她是这般倔强决绝，不肯软弱低头，她的倔强叫他心疼。
他再也忍不住，开口道：“会的，若有机会，我一定会同你回去。”
素萋深呼吸了几口，稳住情绪，冷静道：“如今，你住进了环台，是这齐宫里的太子，也是未来的国君。”
“回去？”
她冷哼一声，似是对他的嘲讽，更像是对自己的同情。
“谈何容易。”
“在环台，你是公子，我是宫婢。”
“天远地疏，你我……”
“永远都回不去。”
一颗闪烁的泪珠倏然从眼尾滑落，她下意识地别过头，强忍鼻尖的酸意，把剩下的痛楚尽数又咽了回去。
从前，公子在宫外游历，日日同她朝夕相处，她知他是公子，却从未如此清晰地正视过，她与他之间的距离。
以至于她天真地以为，只要能跟在公子身边，便能长长久久地陪伴他走下去。
而今，公子回到了齐宫，站在了环台的最高处。
他是齐国睥睨天下的君主，是即将开疆拓野的霸主。
可她只是一个莒国来的妓子，一个环台中毫不起眼的宫婢。
比起公子，她低劣卑贱得如同一只烂泥里的蝼蚁。
公子是公子，公子决不会只是她的公子。
他的脸上闪过一丝难以察觉的慌乱，很快又平复下来，低声道：“我知道，现在不管我说什么，你都不会往心里去，可我真的，从没想过要骗你。”
他顿默有倾，再道：“我早同你说过，太子之位我不得不争，假若不争，你我就剩死路一条，只有我当了太子，方能护你周全。”
“素萋，这世上，唯有权势才能保住软肋。”
她嘲弄似的笑了笑，问道：“那现在呢？你全都有了，权势有了，地位也有了，你满足了吗？”
“你有了整个齐国，却像只剪去了翅膀的鸟儿一样，从此失去了自由。”
“这封闭的环台，就是囚禁你的金笼，如此，你也当真心甘情愿？”
他握住她脚的双手猝然一僵，浑身像被冰塑住了似的不得动弹。
沉默良久，他才眼神涣散道：“我不需要什么自由，那种东西于我而言，根本不值一提。”
“那情爱呢？”
她眼神坚定地注视着他，言语中尽是质问。
“也不值一提，是吗？”
他忽地自嘲一笑，眼中掠过一道暗淡的光。
“情爱？这世间的情爱，早就死了。”
“这世间……能留住我的，唯有权势。”
不知怎的，她突然很想笑，像是从未听过这么招笑的话似的，怎么都憋不住，仰头放声大笑起来。
她笑着笑着，全身抽搐痉挛，倒在塌上，眼中盈满水花。
她早该知道的，公子就是这样的人呐。
无心无情，眼中就只有权势的人。
可她却觉得他可怜又可悲，可怜他没有寻常人的情爱而不自知，可悲他的一生都将成为权势的奴役，还这么迫不及待、甘之如饴。
她本以为公子是这世间最聪颖的人，如此再看，他竟是这世间最痴傻的人。
人活着，没了情，没了爱，亦没了自由，宛若没有感知的人偶。
这样枉活一世，又有什么意思？
只这般浅显的道理，她懂了，公子却惘然不觉。
她到底和公子不是一类人。
他出身在权利角逐的巅峰，生长在明争暗斗的宫中，经历过无数血雨腥风的洗礼才逐渐成长，他信奉权势才是防身的利器。
他没有错。
错的是这混乱的世道，是这乱世，成了吞没他灵魂的深渊。
她仍记得，那日他迎接周王姬时，脸上的阴郁和麻木从来都不是假的。
可他，毫不自知。
她再没说一句话，只是默默地看着窗外闪动的月影发呆。
阴翳的枝叶从窗棱边探出头，斑驳的剪影比他眼底的阴影看上去还要凄凉。
公子也不再说话，默然地从镏金盘中拿起一盒伤药，轻旋木盖，缓缓打开。
他挖出一块凝脂色的膏体，擦拭在她的脚背上，轻轻地揉搓起来。
他的眼中是从未有过的专注，好似方才发生的一切争执，全都不复存在了。
他的眼中，仿佛蕴含着一块至宝。
此时此刻，唯独这至宝方能将他彻底救赎。
“你若想见无疾，过些日子我便派人把他寻来。竹屋去不去，也无甚重要，只要他还在环台陪你，我心里多少也安定些。”
药膏冰凉粘腻的触感，让她禁不住抽了一口冷气。
那股冰凉在他指腹的细腻搓揉下，渐渐转化成阵阵柔软。
可她t仍是绷着脸，秀眉紧蹙地反驳道：“不必了，把他招来做什么？”
“有我一个受磋受磨不够，还要再拖一个进来？”
她直愣愣地盯着他，不带一丝怯意，直白道：“这里可是公子的环台，无疾一个男子，怎能心安理得地住着？”
“公子莫不是，想将他也变成个寺人？”
这一番义正言辞的腔调，直打得公子措手不及。
公子收敛神色，适才发觉自己竟因一时焦灼说错了话。
但他没有丝毫的歉意，甚至连说话的口气都没软下来过。
他道：“那罢了，不来就不来，你若想见他，来日方长。”
素萋从公子手中抽回脚，赤足踩在地上，面无表情道：“多谢公子恩典，此地乃公子的卧房，素萋不宜久留，这就回去了。”
她说完，毫不留情地甩了甩衣袖，头也不回地往门外去。
“素萋。”
公子又把她拉住。
“今夜……”
他斟酌了半刻，脸上浮现出些许局促。
“不如就宿在这吧。”
素萋憨笑道：“公子是在说笑？今夜公子大婚，不去周王姬的房里，却留素萋在此处，倘若王姬知道了，怕是不太好吧？”
公子凛然道：“周王姬是我的妻，也只是一个妻而已。”
“一娶九女，王姬她不会在意的。”
素萋差点没忍住又扇他一巴掌，但回想起上次同他闹得那般难看，想想还是作罢。
如今，他是环台的公子，怎由得她想打就打。