他不说还好，一说，把宋太后惊得身子都坐直了。
“你还要一一照拂？”太后道，“你照拂得还不够吗？华阳侯无病无灾的，为什么忽然暴毙了？权兵部尚书不过往军中查验了一趟编制名册，回来就落进汴河里淹死了，这些血债，我和谁去讨？”
郜延昭却面不改色，掖着手道：“太后心急如焚，臣都明白，毕竟一个是兄弟，一个是族中最有出息的侄儿，相继离世，哪能不令太后伤心呢。但人各有命，臣还是要劝太后节哀，关于那两位的死因，大理寺与制勘院都在彻查，不日便会给太后一个交代的。”
太后咬牙望着他，“还要查什么，不都是太子殿下授意，底下人承办吗，何必惺惺作态，糊弄我这老婆子。”
结果面前的人竟然并未反驳，“既然太后是这样认为，臣百口莫辩，那就不辩了。不过太后虽给臣定了罪，臣却要向官家交差，回去之后便传召宋家在朝为官的所有人，来制勘院过堂应讯。太后若是着急，臣即刻就去办……”
这下终于把太后制服了，她拍着扶手说等等。想必并未料到眼前不受待见的孩子，如今羽翼丰满，竟如此张狂。
宋家已经连着死了两个人，她相信要是继续这么下去，他能让宋家灭门。先前愤怒支撑着她心底的怯懦，太后以为靠着辈分能压他一头，结果几个回合下来，发现这根本就是个无法拿捏的人，他和五郎完全不一样。
两种情绪此消彼长，怯懦扩张，愤怒就萎靡了。一个做祖母的人，居然从孙子身上感受到了恐惧，这种事搁在哪里，都是个笑话。
然而帝王家，同样的笑话屡见不鲜，押错了注，生死只在一瞬之间。如果你不怕母家就此灭迹，你就可以刀枪不入，可这世上谁能做到，哪怕是当朝的太后，也会心生畏惧。
勉强平住心绪，她放缓了语调，但口气依旧有些生硬，“五郎既然已经就藩去了，那么从前的事，就翻篇了吧。你我毕竟是祖孙，你身上也流着宋家的血，宋家门庭若是倒了，对你也没有好处。”
郜延昭蹙了下眉，露出一点困惑的神情，“恕孙儿愚钝，坏处是指……”
太后再次窒住了，可不是吗，宋家的兴衰，和他没有任何关系。甚至宋家灰飞烟灭，对他只有好处，没有坏处。
这种情况下，实在没有谈判的余地，太后只得再次放低了姿态，好言对他道：“祖辈有偏爱，这是在所难免的。我承认我对五哥儿偏疼了些，也曾对他寄予厚望。但此一时彼一时，没想到他娶亲之后，竟然会听取王妃的怂恿，跑到陕西就藩去了。他这一走，撇下了好些事，不得不由我出面解决。四哥儿，你虽当上了太子，那些兄弟却未必宾服你。尤其是你一母的哥哥，齐王对太子之位虎视眈眈，你是知道的。既然如此，手上人马不嫌多，往后就偏劳你照应宋家了……咱们是至亲骨肉，祖孙要是闹得不和睦，会让天下人耻笑，你说是不是这个道理？”
郜延昭轻牵了下唇角，半带玩笑式的说：“太后吐露的这番心声，出乎臣的预料了。原先臣对宋家是无可无不可，但太后既然特意吩咐过，臣必定愈加尽心。不过……太后应当不会借此指责我广结党羽，拉拢外戚，要求爹爹废了我的太子之位吧！”
太后的唇角不由扭曲，颤声道：“哪能呢，宋家被你捏在手心里了，为了宋家的存亡，我也不能让官家废你。”
他点了点头，“多谢太后。臣官署里公务繁多，不能再耽搁了，就先行告退了。”
说着退后两步，正要转身，见医官和宫人端着药盅进来。
他站住了脚，偏头打量，来人忙向他行礼。他抬了抬手问：“可是苦参汤？”
医官怔愣了下，说不是，“是滋阴平补，解春燥的膏方。”
“我记得苦参汤解春燥最好。”他回身望向太后，笑吟吟道，“当年太后逼着臣每日喝，如今仲春将至，也让翰林医馆配制一些，敬献太后吧。”
他说罢，扬长而去，留下翰林医官心头大跳，似乎窥出了一点端倪。
苦参，性寒，味极苦，就算是脾胃强健者，也不能每日服用。太子在京的时候年纪尚小，给逼着吃苦参，看来太后没盼着他好啊。
其实宫里的老人都知道太后不喜皇四子，根源在于庄献皇后。当年官家还是太子，到了年纪选太子妃，宋太后推举宋家人，可武成皇后却看中了金家的姑娘。太后拧不过婆母，但对付得了儿媳，生齐王时武成皇后还在世，翻不出什么浪花来，生第二子时可就不一样了，内廷已经是太后说了算。于是指责庄献皇后不用她派去的人接生，又说皇四子出生的时辰与她犯冲，连洗三都不肯参加。反正就是处处刁难，处处不待见，等到庄献皇后一过世，就把那个少年扔进了军营里。
祖母那里得不到关爱，对于郜延昭来说根本不算什么。就说太后强逼他喝苦参汤，要是换了旁人可能不敢违逆，但他娘娘根本不管那些。一旁监督的人罗里吧嗦，她直接把汤灌进了那个小黄门嘴里，小黄门回去一告状，太后自然愈发不满。
他也曾怀疑，他母亲的死，和太后有没有关系，但后来彻查再三，属实是出宫染上了时疫，他想杀太后的心才灭了。
不过今天见过了太后，仍是令他心情不佳。虽然务政还是照旧，但不时想起娘娘，闲下来的时候坐在窗前朝外看着，白云悠悠，心空如洗。
正当他失神时，殿内高品提了个五层食盒进来，小心翼翼搁在桌角，一面呈上一封便笺，“殿下，是大娘子打发人送来的。”
他展开看，信上只有简短的几个字，脉脉写着——
“议政辛苦，特备四色糕点两屉，且温，莫待凉透。”
冰封的心渐渐回温，他招呼殿内的官员们分食糕点，自然对吃最有研究，她做出来的吃食一向口味绝佳，大家吃过赞不绝口。
回身到案前，砚台上还有朱批奏折时的余墨，便提笔给她回了短笺——
“点心已尽，詹事夸卿贤德。申时定归，盼与卿手谈一局。”
心里的裂缝，就这样慢慢被填满。有时候不得不叹服于命运的安排，娘娘借他的名头，带他去会见密友，他也因此结识了朱大娘子和真真。这何尝不是老天爷对他额外的补偿呢，有一个小姑娘用她的灵动缝合他心里的伤，加一点蜜煎，再加一点果酿，或者再加一点书画和香方……
以前他不太喜欢回家，宁愿在制勘院蹉跎，现在一到时候就忙出东华门，生怕走得晚，让她等着急了。
算算时间，成亲已经四个月，每日都在浓情蜜意里度过，时间过起来难以察觉。要带她去郊野踏青，这件事他一直惦念着，闰二月还有倒春寒，三月头忙着春闱，直到现在才终于抽出空来。
时节恰好，手上的公事前一天安排妥当，就可以心无挂碍地往西郊去了。
自然确实想放归那两只鹤，虽然搬到辽王府后地方大了很多，但它们本该属于天地，把它们养成家禽，等同断了它们的青云志。
于是又装进那顶它们专属的轿子，第二天命人抬到了郊野。
西郊桃林里早就遍布踏青人的足迹，他们的到来，会扰了众人的雅兴。好在太子别业外，有一片划入管辖的草地，那是私产，没有人进来。轿子停稳之后，长随就打开了轿门，起先因为陌生，它们宁愿挤在狭窄的轿厢内，还是自然叫它们的名字，它们才含羞带怯地迈出来。
宽广的青草地没有束缚，它们开始试探性地四处查看，那两条细腿，迈得优雅而缓慢。
自然含笑看着，看出了老母亲眼见儿子成才的欣慰，在后面柔声鼓励它们：“拍拍翅膀，如果想去别处看看，就飞起来吧！”
但那两只鹤已经脱离山水太久，它们一直被人倒卖圈养，飞羽剪了无数次，天长日久好像已经忘了怎么飞。它们只是踱着步，好奇地各处张望，顺便低头翻找翻找，看看有没有好吃的，一点没有腾空而起的打算。
自然回头看看郜延昭，泄气道：“被人饲养了那么多年，忽然放归，可能对它们并不好。万一上外头找不到吃的怎么办，野外又冷，还有厉害的猛禽，说不定连小命都不保……还是算了。”
越想越觉得带它们出来是错的，反正不知云翁和放翁怎么想，在她看来有吃有喝住得好，比在外面经受日晒雨淋强，它们不愿意离开，那就不勉强了。
郜延昭永远有成算，他看着那两只鹤，曼声道：“让它们飞起来，看见更高更远的地方，再让它们自己决定，是去还是留吧。”
主意是好主意，可它们就是不愿意张翅，有什么办法。
自然正气馁，隐隐听见风里传来尖啸的鹤唳。不光是她，连同云翁和放翁也呆住了，仰起脑袋朝远处张望。
很快便见一个穿着褐袍的黄门牵引着风筝线，从草地那头跑来。天上的风筝做成了仙鹤一般的大小和模样，鹤翼底下装着两排哨子，被风吹响，一阵阵地，同云翁和放翁的叫声一样。
自然顿时惊诧大喊：“哥哥！哥哥！”
他笑得气定神闲，“它们忘了翱翔天际是什么样的，那就找个榜样，飞给它们看。”
自然实在是高兴坏了，搂着他蹦蹦跳跳，“原来你早有准备，你知道它们不愿意再飞了。”
只要她欢喜，他就觉得自己的事先安排都有意义。
鹤唳的哨声不好做，匠人尝试了无数遍，才做成现在的效果。看那两只鹤的神态举动，应当对召唤有反应，丰厚的羽翼开始尝试着扇动，一下又一下，在草地上扇出了小小的飓风。
它们只是胆小，但它们也曾有远大的志向，它们生就属于蓝天。
纸鹤在天顶高飞，伴随一声又一声呼唤。云翁和放翁终于跃跃欲试，尖细的足尖踮起，渐渐脱离地面。几乎是一瞬间，它们就凭空而起，张开巨大的两翼划破流云，一抬一伏间一扫笨拙，很快变得从容轻盈起来。
两声清唳回荡在天地间，它们盘旋着，骤然俯冲，“呼”地从他们头顶上滑过，发出破空的锐响。
自然仰头看着，起先还抽泣，后来便嚎啕大哭起来，“还好救下了它们，你看……你看它们，多神气，多了不起！”
当然，感动很快变成了新的感伤，因为它们渐渐飞远了，渐渐变成两个小黑点，渐渐消失不见。
他小心翼翼打量她，眼泪凝在她眼眶，虽然有不舍，但更多的是成全。长舒了口气道：“我只是收留它们一阵子，照顾它们养好伤，陪它们长出新的飞羽……总有一天它们会去更广阔的天地，就像孩子离开父母一样。”
“不后悔吗？”他问，“毕竟养了两三年。”
自然说不后悔，“鹤能活好多年呢，如果一辈子圈在院子里，和下了大狱有什么分别。它们想走就走吧，不要再被人抓到，回到家乡，娶一房漂亮的媳妇……”说着笑起来，“我自己嫁得好，就觉得它们也该成家立室，这叫以己度人，是吧？”
他把她抱进怀里，温存地问：“你果然觉得自己嫁得好吗？”
“当然。”她热烈地回应，在他唇上亲了下，不在乎远处还有放风筝的黄门，都到了郊野，不愿意像在城里一样循规蹈矩了。
“你说，它们还会不会回来？”她扭过头，朝它们离开的方向眺望。
郜延昭说不知道，“把那只风筝拴在树上吧，如果它们愿意折返，就能找到回家的路。”
自然还想等等，所以在树下铺上了垫子。取过食盒，里面装着事先预备的小点心，还有一套上好的青瓷杯盏。
点上小火炉烧水，古朴的茶罐里倒出了新炒的日铸雪芽。炒茶就很适合郊游踏青时喝，比起繁琐的煮茶点茶，要方便许多。
自然给他斟了一杯，随口道：“哥哥，我有个消息要告诉你。”
他抿了口茶，不紧不慢问：“什么？”
“是家里的事。”她笑着说，“好消息。”
可她没有直说，他只好猜测，“六妹妹的婚事定下了？是师家，还是曹国公家？”
自然摇摇头，“都不是。”
“七哥儿考取功名了？还是被太子太傅收为关门弟子了？”
自然失笑，“太子太傅愿意收他，爹爹怕还不愿意呢。回头叶小娘又要宣扬缘分妙不可言，爹爹的脸不得拉得八丈长！你别往公府想，想我们自家，”一面拍拍自己的胸口，“想想我。”
他捏着杯盏，那双眼睛凝视着她，从最先的淡泊，逐渐变得专注和紧张，连身子都绷直了，“难道……难道……”
自然看他又惊又慌，顿时笑得眉眼弯弯，点头说是呀，“今早王主事来请脉，诊出已经两个月了。哥哥，你要当爹爹啦。”
他起先怔愣，慢慢点头，喃喃说好。可越平静，背后隐藏的情绪越汹涌。
自然看着他，见他极力保持镇定，但捏着杯盏的手却止不住颤抖起来。垂首靠在曲起的膝头，凌云带垂落在颊畔，银线与淡蓝的丝线织出云海纹，随着他微微的颤动，光线在发间流转。
自然知道他已经翻江倒海，她只猜到他会很高兴，却没想到他的反应竟会这么大。
她探手过去抚抚他的小臂，他把杯盏扔了，转身来抱她。把脸埋在她颈窝，什么话都说不出来，只听见细细的啜泣，人颤得风中弦丝一样。
她的心霍地化成了春水，温柔抚触他的脊背，一遍遍缠绵徘徊。这时候不用言语点缀，就像她忽然听说这个消息时一样，各自都需要时间去消化。
说起有孕，其实她早有预感，只是不大敢确定。毕竟每日吃吃喝喝，没有乏力，更没有泛酸水犯恶心，唯一的依据是两个月未来月事，照着医理上来说，应该是怀上了。
于是王主事来请脉，她就格外紧张，暗暗期盼着。果然，今天终于等到了，当王主事满脸欣喜地朝她拱起手，她已经红了眼眶。
初初为人父母，都被惊喜冲昏了头脑，当他松开她时，相对是两双泪眼。
他尽力稳住情绪，嗓音仍有些发紧，“这消息来得突然，一时让我不知所措了。你可有什么不舒服的地方？若是早说，今天就不该出来，该在家歇着才是。”
自然却说不必，“王主事看了脉象，说气血充盈，孩子结实着呢。寻常怎么样，现在还是怎么样，不用刻意作养，不过饮食上仔细些，避免累着就行了。”边说边捧住他的脸，“哥哥，你现在心里在想些什么？”
他脸上浮起红晕，眼睛却亮得惊人，“我满脑子只有‘爹爹’两个字。明年这个时节，就有人这样叫我了。”
“看来太子殿下很高兴啊。”她笑着说。
他说当然，紧紧握着她的手道：“我会是个很好的父亲，你相信我么？”
她当然是相信的，从十二岁起，他就再也没有体会过亲情。母亲离世，父亲缺席，他一个人孤零零在军营里讨生活，若不是有皇子的身份作最后的支撑，他不知还会经受什么样的疾苦。
后来回京，直至现在，他在官家眼里也只是个得意的接班人。和父辈的基调定死了，他从未奢望从父亲那里得到温情，但现在自己有了孩子，他便转化出另一个新的身份，以前不能获得的，可以源源倾注到孩子的身上。
仿佛一切都得到了救赎，他叹息着说：“谢谢你，真真，你让我活得像个血肉之躯，我好像知道余生该为谁奋战了。”
自然却和他打趣，揶揄道：“按着你自己的心意，不要为谁辛苦忙碌。因为我怕你今日越感动，明日抡起棍棒臭揍他的时候，会越用力。”
这话着实破坏气氛，让他怔愣之后忍不住发笑。
天好蓝，云好清啊，两个人伸展了身子，大喇喇躺倒在花树下。
这时有清灵的鹤唳传来，不同于哨子发出的单一声响，那鸣叫是灵动的，高亢地将气流推出无形的波纹。
定睛看，翼尖的墨羽划过云层，云翁和放翁又回来了。那身形被天托举着，翅膀滤过风，盘旋、降低，然后顺势收翅，精准地落在了离他们两丈远的地方。
第77章
大娘子，出事了。
放生的鹤徘徊不去，自然又有了身孕，一切都是最好的安排。只不过原先的计划，恐怕略有了一点调整，今天说好留宿在别业的，但目下的情况看来，还是回到城里更安心些。
孕初是最需要小心的，往常那些亲昵举动是不能再有了。王主事叮嘱又叮嘱，头三个月胎还没坐稳，为了安全起见，并不赞同太子与太子妃同床。
自然把王主事的意思转达他，他沉吟片刻道：“不必分床，我知道利害，能管得住自己的手脚。”
可他管得住自己，自然却喜欢对他毛手毛脚。这里摸摸，那里摸摸，摸得他心浮气躁，不得不抓住她的双手恫吓：“你再这样，我就不客气了。”
话刚说完，发现小腿上有触感，一只软绵绵的脚板蹭上来，在他腿弯边沿直打转。
他气哼哼地看她，她却是一脸单纯的模样，“你瞪我做什么，我脚冷罢了，不能让官人捂一捂吗？”
他发笑，“那你这手乱钻，是什么意思？手也冷，也要取暖？”边说边朝她磨牙，“谈自然，你仗着有了身子，知道我拿你没办法。若是换作以前，你还敢这样招惹我？”
她眨了眨眼，“我就是恃肚行凶，怎么样嘛。”嬉笑着凑过去咬他的嘴唇，“让你分床你又不愿意，我不过是事先试探一下，看看同床共枕有没有危险。”
然后不出所料，被他按在身下，口头教训了一顿。
喘不上气来了，她捶他，他方才松开她，捏着她的下巴问：“还要试探吗？”
“不了、不了。”她连连摆手。不过腿心有什么慢慢抬头，她扭了扭身子，“哥哥，你又在胡思乱想。”
他叹息，“这是谁害的？我可告诉你，你若是再这样，我就得出去冲冷水澡了。天还没热起来，万一着了凉，你不会自责吗？”
果然她老实了，拉着他躺回去，搂住他的胳膊，语调有些惆怅，“我听说，好些男子旷不得，常是妻子怀孕那段时间，设了妾侍和通房。”
他对此很不屑，“旷不得，是因为年少的时候心已经野了，就算妻子不怀身孕，妾侍和通房也不会少。”
那倒是，如今的世家大族最以子嗣为先，到了十八九岁，就往书房里安排女使。这是约定俗成的习惯，要是哥儿不学好，十五六岁和院里女使胡来，大抵家里也只好默认，干脆收作房里人。
香艳的故事，好像只有饱暖中能孕育出来，他不同，他这个年纪的时候，正忙于树立威望。
她摇了他一下，“军中有没有那种事？”
他说也有，“只要存着心思，哪里做不成。”说罢立刻重申了一遍，“我洁身自好，丢不起那个人，你不要怀疑我，我连想都不曾想过。”
自然说知道，“你这人，我不过看了你两眼，你心虚什么。王主事说得很详尽，说尽量自控得宜，孩子越大越稳当。”
他听后面无表情，半晌道：“我可以。以前没有娶亲的时候，也是这么过来的。”
自然笑眯眯说好，“你这样有定力，我就放心了。”
但他仍告诫了她一句，“我自认为定力不错，但也请你不要撩拨我。发乎情止乎礼，方为君子之道。”
她咂了咂嘴，嘟嘟囔囔道：“还同我论上君子了……我想亲亲的时候，还是要亲亲的。王主事说孕妇要愉悦心情，只有愉悦了，将来孩子才聪明。”
简直是歪理，愉悦非要靠亲亲？不过这项举措他也不反对，这是恩爱夫妻当有的互动，就是要时不时回味回味。否则时候长了，忘记滋味，哪怕孩子落了地，怕也没有兴致了。
如今一张床上躺着，又不能做爱做的事，长夜漫漫，甚是无聊。
她问他：“咱们成婚四个月了，可有人向你示好，想同你结个姻亲？”
他一哂，“我这名声，哪个不要命的，敢来和我套这样的近乎？”
那倒是，恶名在外，有这个想法的，且要掂量掂量自己的命够不够硬。
她怀上身孕的消息报进内府，皇后很快就得知了消息，指派当初为自己掌管医案的司药女官来侍奉。
司药女官清早跪在脚踏上请脉，吩咐屏外的女医，在《禁廷脉案册》上仔细记录：“丙午年，三月初二，辰初，太子妃六脉调和，胎息安稳。”
宫廷中，对于怀了身孕的内命妇，有一套十分精细的养护流程。辰起导引，几时请脉、几时温手、几时按腿，都有严格的规定。吃口上，增添了许多忌讳，那些发物和辛辣、寒凉的东西是不能再吃了，晨间大抵是性平温和的餐饮，乳酪、鸡头米炖乳鸽等。
发现怀上身孕的第二天，自己没当一回事，周围的人却已经严阵以待了。
也是得益于这几个月立下的规矩，府里的家务事，每一处的掌事都能一丝不苟地承办。
《日簿》送到她面前的时候，长御很快便搬到了一旁，无奈道：“大娘子养兵千日，用兵一时，这会儿就不要看账册了，一应事务都交给底下人吧。还有奴婢呢，若有拿不准主意的，再来请大娘子示下。您如今的要务是静心养胎，把自己的身体调理好，那才是头一等的大事。”
自然失笑，看着自己平坦的肚子，觉得这份无微不至的优待，实在来得太早了。
不过这消息，家里还不知道，明天是娘娘的生日，反正自己要回去，明天再禀报不迟。
繁琐的府内事务不用管了，一下子得闲，就剩等着元白回来。可临要傍晚的时候，东宫差人禀报，说今天事忙，恐怕晚归，请太子妃先安置。
他是什么时候回府的，自然不知道，睡醒才发现他不在床上，枕边留了短笺——
“见卿安睡，不忍惊扰。明晨有汇审，岳母大寿恐不能至，特备蜀锦两匹、珊瑚头面一套，已置东厢，托卿转呈。”
他不能同去，也是没办法的事，自然便带上寿礼，一个人登上车，赶回了徐国公府。
西府里的家宴已经铺排起来，大家一进门，纷纷向朱大娘子贺寿。自然把郜延昭的寿礼送到，说了一车好话，请娘娘恕他不能前来。
朱大娘子笑道：“他公务繁忙，自是要以国家大事为先。我过的是小生日，不过借着由头，把你们姐妹都召回来，一起热闹热闹罢了。”
大家围坐着吃点心，喝饮子，自然踌躇了片刻，方才唤了祖母和娘娘，红着脸，把好消息告诉了她们。
众人顿时欢欣鼓舞，祖母连连说祖宗保佑，“稳妥了、稳妥了。”
只有自心觉得五姐姐怀孩子太早，这事一点都不好。
朱大娘子道：“要是及笄就出阁，生孩子愈发早呢，这也是家里想多留你们几年的缘故。可留不住啊，自家藏着宝贝，人家早就盯上了，非要求娶，你能怎么办。”
老太太牵着自然的手，抚了又抚，虽有欣慰，却也惆怅，“若是单以我的孙女来论，我当然希望你们年岁大些再生养，人长结实了，身子好少些损伤。可你嫁了帝王家，尤其官人还是太子，官家乃至满朝文武，都在盼着你的好信儿。这个孩子，不单是你和元白的寄托，更是你们稳稳立足的倚仗。国家大事，再大大不过子嗣繁衍，几个兄弟都已经有了后，你们若是长久没有消息，那于元白来说，可不是好事啊。”边说边温声询问，“心里怕吗？莫怕，到时候安排最好的产医，手段了得的，在临盆之前能摸准胎位，保管一帆风顺。算起来，你娘娘生三哥儿也早，但凡嫁了人的姑娘，都绕不开这一步，只要万事小心些，咬咬牙就过去了。”
自然笑着说：“我不怕，心里反倒着急想和孩子见面。”一面探过去牵了牵自心的手，“你别为我发愁，我身子骨强健着呢，藏药局的王主事说，就没见过像我血气这样充盈的女子。料着是小时候总生病，祖母和娘娘使劲调养我，你瞧我长大之后无病无灾的，生孩子也一定能顺顺利利。”
自心方转过弯来，腼腆地笑了笑，“被你这么一说，我也盼着和小外甥见面了。早前还说要给你带孩子呢，我现在去学乳医，不知还来不来得及。”
大家发笑，“学医可不是那么容易的，且得有几年功底。你就老老实实等着做姨母吧，到时候把体己拿出来，打上一枚金锁，给外甥挂在脖子上是正经。”
自心道：“我有啊，妆匣里就有我小时候戴过的。回头找人重新打过，再换个时兴的款儿。”
这里正说着，外面有婆子进来传话，说师家大娘子贺寿来了。
众人听了都意外，这师家是当真热络，自打师指挥年三十宫筵上，和西府主君就儿女婚事打过招呼之后，师家大娘子往来很频繁，今天送自家庄子上长的青梅，明天送六郎出公差带回来的云锦。就是这样一副舍我其谁的劲儿，你要是不答应，还真有些抹不开面子。
这不，今天不知又从哪里打听到的，明明是家宴，人家也来贺寿。迎进来后坐在人堆儿里，简直如鱼得水，“都是自己人”，说得爽脆响亮。
反正师大娘子对自心爱不释手，坐也要挨在一起，笑着问大家：“瞧瞧我们娘儿俩，脸盘子是不是还有几分像？”
真别说，团团如明月的脸，一样富足饱满。
自心咧着嘴，被磋磨麻了，师大娘子说：“像足了一家人，只要你点头，这就让六郎来登门拜访。”
还是朱大娘子打圆场，“不急、不急，等约个好日子，主君们都休沐了再说。”
自然便和师大娘子打探师姐姐近况，师大娘子说：“云南王携世子入京，这回要在汴京逗留一阵子，给世子说合亲事来着，说到我们家了。两个孩子见了一面，我们全家跟着提心吊胆，唯恐她又要给人看相。不想她这回倒没吱声，不说好，也不说不好。她不是在西京弄了个宅子吗，前两天和世子结伴，上那儿看房子去了。”
大家纷纷抚掌，“看来有希望，要是瞧不上，不能一块儿出行。”
师大娘子愁眉苦脸，“她是让人给她当马夫去了，这么欺负人家，回头要是婚事不能成，怎么好意思向云南王交代！可要是能成，我又发愁，相距那么远，往后回趟娘家，路上得跑半年，那可怎么好！”
做父母的就是这样，养了女儿，又怕嫁不掉，又怕嫁得远。儿子要娶亲，得舍下脸皮上赶着巴结，先和亲家打好关系。所以说儿女都是债，尤其师家，这个问题突出得更厉害。
唉，不说了，师大娘子唯剩惨笑，转而又带来个消息，“燕家的姑娘……就是早前你家三哥儿房里的小娘，配了盐铁使家的公子，你们听说了吗？”
大家都摇头，朱大娘子问：“你是怎么知道的？”
师大娘子“嗐”了声，“我与燕家大娘子是远亲，上回同去江淮转运使家听银字儿，她同我说起的。严家那哥儿刚娶亲半年，新妇就得绞肠痧死了，再想续弦不容易，恰好她家姑娘回去了，两下里磕磕绊绊的，上个月刚定下。”
自然想起来了，盐铁使家的公子，不就是益王府寒花宴上，行为举止很轻佻的那位严衙内吗。
所以说这汴京达官显贵的圈子，说小不小，说大也不大，总是你家和我家沾亲，我家和你家是故旧。人情往来间，织成了一张密密匝匝的大网，迎头相撞，都是熟人。
老太太颔首，“倒是门不错的亲事，虽是续弦，好歹做了正头的大娘子。”
师大娘子顺口打探，“我记得那时她也闹了好大的动静，才跟了你家三哥儿，后来两家怎么分手了？”
老太太笑了笑，“寻常过日子，磕磕碰碰多了，过不到一处去，不如放人家自由。燕家也是好门户，女儿跟着咱们委屈，如今有了门当户对的出路，我们也替她高兴。”
总之绝口不提前情，保全了人家的体面，也是保全了自家的体面。
这时花厅里的席面预备好了，女使进来传话，大家都挪了过去。
席间向朱大娘子敬酒，寿星翁笑容满面回敬。正推杯换盏，见自君和自心，并临江、临津起身到朱大娘子面前，四个人整了整衣冠，朝嫡母长拜下去——
“今朝萱堂百寿，儿女们向母亲拜贺。谢母亲春风无私，多年爱护。儿辈无以为报，唯愿母亲福寿绵绵，松鹤长春。儿等侍奉母亲膝下，年年岁岁，承欢尽孝。”
花厅内一时安静下来，这是庶出子女们，齐齐向嫡母的一次拜谢。人心有参差，但能得他们这样齐整抒发，作为嫡母来说，多年的委屈和辛苦也算有了回报。
朱大娘子眼眶泛红，嘴里连连说好，抬手让他们免礼，“你们的心意，我都知道了。我不求其他，只求全家一条心，把家业经营得愈发兴旺，就是我的福气了。”
一旁的师大娘子看得唏嘘不已，“我常听说谈家上下和睦，今天亲眼看见了，果真母慈子孝，当得上清正二字。”说着靦脸，“这么好的人家，我羡慕都羡慕不过来，结亲的意愿愈发不可磨灭了。老太太发个话吧，明天我把我那傻儿子送来，请您老和大娘子过过目？若有下回，再择个主君们休沐的日子，大家坐下来，一同参详参详。”
这下老太太也没辙了，人家是铁了心，婉拒了好几回依旧百折不挠，还能怎么办？
既这么……看看朱大娘子，再看看六丫头，老太太只得松了口，“那就照着大娘子的意思办吧。不过我有言在先，不论相看得怎么样，儿女婚事的成败，都不要坏了咱们两家的情义。”
师大娘子说那是，“结不成亲家就结仇，那是蠢人才干的事儿。”
朱大娘子想了想又道：“六丫头还小，万一这门亲事能成，也不是说话儿就能出阁的。咱们家六个丫头，如今就剩这一个了，她爹爹舍不得撒出去，怕是还要留上一两年。咱们要留，你们要娶，万一耽误了倒不好，大娘子还是得预先有个准备，别因此白忙了一场。”
师大娘子说不碍，“我家六哥儿脑子也没长好，过两年愈发沉稳了，那时候才是真正好姻缘，横竖都依着亲家的意思行事。”
长辈们无话可说，自然端着茶盏发笑，师家人的性情都很爽快，蕖华的脾气养成，就是得益于这样的家境。
不过师家也不傻，先看上姑娘，再看上门第。师旷要是能和太子做连襟，那么师家的地位便愈发稳固，将来不说殿前司指挥由师家人连任，师旷但凡要派遣职务，那也定是顶格的推举，不愁将来仕途不坦荡。
只不过自然没法凑这个热闹，第二天两家见面，她是回不去了。
因为有了身孕，就给约束了行动，每天早中晚都得请脉。要是外出，脉案只能空白，回头藏药局和内府核查对比起来不方便。
还有每隔十日，尚服局女官丈量腰围，每次的变化，都要记录在《孕事谱》上。
天气日渐暖和，衣裳也穿得少了，那条展开的软尺从一尺八寸，慢慢长到了二尺一寸。
齐胸的襦裙，现在穿起来很好笑。自然喜欢用双手托一托肚子，孕肚凸显出来，像地头日渐成熟的瓜，看上去肥美喜人。
这天尚服局的人又来测量，仔仔细细记录在案：“通威二十五年六月初三，太子妃妊五月又六日，腰围二尺一寸五分，月增一寸三分，弧圆如抱珠，形廓合序。”
这时诊脉的医官已经在外面等候召见，自然刚要坐下，忽然感觉肚子动了下，顿时把她吓得呆在了原地。
忙把医官传进来，医官请过脉后笑着说：“太子妃殿下脉息匀缓，胎元稳固。腹中太孙如游鱼摆尾，这是肝气调达，脾舒胃健的征兆。”
头一次的胎动，实在是很神奇的体验。自然心里高兴，急着要和元白细说，可是等了很久，直等到天黑，也没见他回来。
通常要是晚归，他一定会事先派人知会一声的，可今天却一点消息也没有，不由让人担忧。
于是打发人上东宫去打听，又等良久，才见长史急急从院门上进来，隔着垂帘向内传话，压声道：“大娘子，出事了。申末时分，官家召殿下入垂拱殿，殿门紧闭，至今没有动静。臣探得，有人弹劾辽王府私藏兵器，欲行不轨，请大娘子稳住心神，早作准备。”
第78章
清白已证，圣眷更隆。
自然静静站在那里，心一寸寸沉下来，一直担心的风暴，终于还是来了。
有人弹劾私藏兵器，官家即将人扣押下来，要是没有料错，辽王府前后已经布满看守的禁军，此时的王府，连一只蚂蚁都逃不出去。
接下来该如何应对？
她转头望向门外，外面是黑洞洞的长夜，她知道，这场仗得由她一个人打了。
若说不慌张，那是假的，帝王家富贵唾手可得，但性命也随时抵在刀刃底下。她须得尽快冷静下来，迫使自己思考，略沉吟了片刻道：“官家下一步，该验证弹劾的内容是否属实了……”紧握手绢问长御，“会派谁来？”
长御眼里凝着深深的忧虑，掖着手道：“御史台官员。”
御史台……御史中丞的家务事闹不断，应付起来应当不会太麻烦，但那位御史大夫，却是个棘手的角色。她记得元白同她说起过，御史大夫崔明允和齐王勾连甚深，这时稍有疏漏，都会被他们拿住把柄，进而扭转成攻击东宫的利刃。
她心里没底，但已经没有退路了，便隔帘吩咐长史：“将辽王府立府至今的账目文书、奏疏副本、亲军名册，都搬到前殿去。”
长史俯身领命，忙去承办了。
这些留存的文档虽然保管在长史司，但亦跟随每日的《日簿》，像内府日常事务一样，要经受无数次的核对查验。原本长史司内的官员，都觉得太子妃过于审慎了，如今却发现，这份审慎才是最稳妥的自保手段。若是要论对府内兵库的了解，恐怕中途更换过的主簿，远没有太子妃清楚。
两盏灯笼穿过静谧的庭院，照亮了不甚明朗的前路。女官们左右护持着，搀扶自然进了前面的正殿。
人刚在圈椅里坐下，转眼御史大夫就率众赶到了。黑压压的一群人肃立阶前，脸上没有任何表情，六月的空气仿佛被凝固了，连阶前的落叶都屏住了呼吸。
自然站起身，神情坦然，目光沉冷地扫过崔明允的脸，微微颔首，“崔台。”
和御史台的官员们想象的不一样，本以为太子妃年轻，就算身份尊贵，遇见了这样的架势，也必定吓破了胆。可面前这小姑娘却处变不惊，眉目间带着不同于常人的沉着，即便知道祸事临头，也仍旧不慌不忙。
说实在话，弹劾辽王府私藏武器，这是最简单的构陷手段，一旦动用御史台，就算进入了侦办的流程，哪怕查出多一个枪头，这个罪名也就坐实了。尤其太子还掌管着制勘院，制勘院每天派出去多少人，干过多少脏事儿，动用了多少兵器，拿这个由头来给太子定罪，几乎一定一个准。
崔明允的脸上露出稀薄的笑，碍于她的身份，率领众人向她作了一揖，“深夜叨扰太子妃殿下，实属无奈。有人密告王府私藏兵器，逾制，官家下令彻查。请太子妃殿下暂且回避，人多手杂，万一碰撞了太子妃殿下，臣等吃罪不起。”
自然语调平缓，语气却笃定，“碰撞了我，领罪就是了，没有让我回避的道理。且我要与诸位言明，自我入府以来，府中兵库由我验管，崔台要怎么查，只需问过我，我自会给崔台一个明确的答复。”
这番话令台官们很意外，一个女子，执掌中馈也就罢了，怎么还掌起兵戈来。八成是打算核对有出入时，往自己身上揽，到时候一口一个妇道人家不知轻重，算错了账目，好和台官们胡搅蛮缠，以此替太子开罪。
崔明允自觉看破了她的伎俩，眼里露出一丝轻蔑，着力重申了一遍，“臣等领官家之命，不是来与太子妃闹着玩的，这种大事事关社稷，太子妃可明白其中利害？”
自然没有应他，转过身，让长史捧出了三叠文牍。
“第一叠，是历年赋税记录，请崔台仔细查验，若有不明晰的地方，只管问我。”
崔明允看着这三叠厚厚的文牍，打了个手势，身后的台官纷纷上前分阅。他自己取过末尾那本总账，指尖划过账目时顿了顿——不是因为账目太乱，而是太清了。每笔收支，连修缮马厩的三十文，都按年月、事由、经手人，列得明明白白，页脚还盖了州府核验的签印。
他有些不服气，凉笑一声道：“殿下府上，连碎砖采买也入账？”
自然淡淡应了声，“食君之禄，不敢含糊。”
崔明允咬着牙，继续往后翻找，末页上记录着，通威二十三年，捐辽王六成俸禄以充军需，旁批辽王标注“北疆苦寒，将士当恤”。
这可好，非但没查出错漏，竟还挖出了太子的义举。
崔明允询问那些拨动算盘的台官们：“可有出入？”
众人都摇头，“并无。”
叹息才出了一半，又一叠文书送到他面前，“这是派兵助防的奏疏副本，请崔台查验。”
崔明允翻开首封，字迹遒劲，正是太子亲笔：“臣府卫三百，皆边军退卒。今闻风雪困锁石岭关，请调二百人携毡帐往助，粮草自备。
批复是官家的朱砂御笔“准。着兵部记功”，而下面压着兵部的回执，“王府护卫实到二百一十三人，自备粮草请调”。
崔明允的槽牙越咬越紧，抬眼看了看这位太子妃，“王爷府卫仅余八十七人？”
自然道：“八十七人守府足够了，崔台若是不信……”她调转视线一瞥司马，很快第三叠王府护卫名册及兵器录，送到了他的面前。
堂外风过庭树，沙沙如翻纸声。
崔明允较上了劲儿，亲自核对名册。在册八十七人，履历清白，半数是伤退官兵。每一件兵器的领用、损毁、缴回都按指印画押，连两年前折断的一杆旧枪，枪头都交回库房存档了。
本以为太子难对付，看来这太子妃也不遑多让。崔明允扭头问长史：“刀剑有过遗失吗？”
长史说没有，“王府兵器领时验、还时验、月末还有总验，不敢有丝毫出入。上年一名护卫郊猎时遗落了一柄匕首，自请杖二十、罚俸三个月，匕首寻回后，已经重新入档。”说着呈上一页附记，上面登录得清清楚楚。
崔明允的鼻尖沁出汗来，本以为胜券在握的一趟严查，无论如何都能找出端倪来做文章，结果一丝一毫的空子都没有，被查的人不着急，自己却越来越毛躁了。
那双眼，织成了最细密的筛子，逐名对验，忽然指着一处问：“这是什么人？为什么单独领过腰张弩？”
“此人是弩营的统制，特许留弩训卫。”长史从最底层抽出一卷文书递上去，“依着《藩卫律》，弩属重器，领取须报兵部备案。这是兵部当年批文，上年这名统制旧伤发作卸职了，腰张弩已上交兵部。”
崔明允的视线一字不落地扫视过去，果然兵部大印赫然在目，且日期编号俱全。
再转头望向太子妃时，那张精美的脸上神情更显从容。由女官搀扶着，举步走到了门前，朝外比手道：“兵器库在王府西隅，铁门有三重，请诸位随我来，我亲自领你们去查验。”
女官的灯笼挑破了黑夜，光在前面开道，刚推开几分，身后的黑暗便再度合围。
太子妃步履缓缓，有了身孕略显圆润，但胎位在前，身后的线条并未显得臃肿。
崔明允的心情却愈发沉重起来，失败的预感在累积。原以为太子被扣留在宫里，王府上被打个措手不及，肯定有不周详的地方。结果前三样最易出错的都准确无误，最后查验库房，又能查验出什么来！
先行的长史司主簿高举钥匙，一重又一重打开了库门。门臼转动，发出低低的嗡鸣，府里长随上前点燃火把，尘灰在火光中弥漫成整片金色的雾。放眼看，库内木架整齐，刀枪剑戟各归其位，每一件都挂着木牌，上面仔细标注着领用者、日期及现状。
最里面一排空架子上，贴着一张白签，上面写“腰弩，暂虚”，正好应和了统制归还给兵部的弓弩。
崔明允抬了抬手指，示意台官点数，荀御史高声上报：“刀七十二口，剑四十五柄，长枪三十杆，盾二十面……皆与兵器册相符。”
崔明允脸色发青，斗不过太子就算了，结果万没想到，府里竟还有另一个强敌，内账做得滴水不漏，试问谁能想得到！
“臂张弩呢？”这话一出口，已经感知自己成了强弩之末，问这个问题实在招笑。
荀御史回禀：“现有臂张弩十副，与兵器册上没有出入。”
自然这时方露出一点笑意，“请诸位千万查验仔细，回头好禀明官家，有人诬告我辽王府私藏兵器，构陷储君，这才是大大的谋逆！”
小小的姑娘，言语掷地有声，御史台的人顿时有些萎靡，即便心里不服，却也万般没有办法。一群人气势汹汹地来，结果在女人这里碰了一鼻子灰，实在晦气。
所以这场针对太子的浩劫，竟以如此无奈的结局收场了。来得快，去得更快，垂拱殿内等待裁决的人，甚至不用在宫里过夜，马上就能回来。
崔明允压下挫败，深深朝太子妃长揖了一礼，“卑职唐突了。王府账目清晰，并无错漏，臣等这就回去禀明官家，向官家交差。”
自然颔首，神情转眼又变得十分谦和，“漏夜奔波，辛苦诸位了。所幸台阁秉公办案，还了王府一个公道，崔台，上回我家殿下说，早想结交你，可惜总不得机会。这次等殿下回来，我必定向殿下说明崔台的好处，等抽个空闲，我们夫妇专程登门，向崔台道谢。”
这下子吓出了崔明允一身冷汗，太子妃的话所有人都听见了，这要是传到齐王耳朵里，齐王该对他生出猜忌了。
他不敢多言，只是含含糊糊答应，然后便带着手下的官员随从，快步退出了辽王府。
再赶至垂拱殿的时候，官家和太子静静端坐着，中书门下和兵部的人也都在场。殿内灯火通明，气氛却如厚重的肉冻一样，满是挣脱不出的压抑感。每张脸都阴沉沉，听见殿门打开，纷纷抬眼望了过来。
崔明允在众人的注视下，掖着两手走到殿前，向官家长揖下去，一字一句道：“禀官家，臣领旨核验辽王府兵器库藏，太子妃将文书、名册、兵库，一一向臣展示了。王府历年账目，小至马厩修缮，皆录有州府核印；奏疏往来，兵部回执、关将谢表等。并无缺失；名册兵器，三验三查，账目清，兵械寡，清白如水，毫无错漏。”
众人一直高高悬着的心，到这时才终于落回原位。
官家长出了一口气，扫视殿上的官员，“都听明白了吗？”
众臣俯身说是，“太子府中无一物私藏，治府之严，堪比悬镜。”
同平章事清历了始末，很有些不平，向上奏请道：“御史台已经彻查过辽王府，接下来，是否应当将密奏弹劾的人，揪出来从重查办？无凭无据妄加构陷，区区一封秘信，就搅得朝野皆惊，这个头要是开了，往后朝堂上岂不是人人自危，再无宁日了？”
兵部尚书也说是，“臣任职多年，辽王府自立府至今，缴还军械，无一次逾限。前年石岭关将士被风雪围困，是王府自请抽调护卫驰援，若不是心怀天下，哪位藩王愿意折翼，偌大个王府只留几十人看家护院？如此义举，朝廷没有大力嘉奖也就罢了，这回可好，竟还遭人使绊子，这上哪儿讲理去！”
兵部尚书是个直性子，这么一说，堂上气氛反倒松弛下来。官家笑道：“俞尚书为太子叫屈了，确实是朕的疏忽，回头另行嘉奖，补上先前的疏漏。”顿了顿又肃容下令，“自今岁始，诸藩王府账目、兵械，都依辽王府为例。御史台辛苦些，三月一抽调，直至藩王就藩为止。”
弄巧成拙了，城门没烧起来，池鱼先煮熟了。崔明允只得应是，却行退到了一旁。
“至于呈递密奏的幕后之人，就交东宫彻查吧。”官家望向太子，“储君受此无妄之灾，实属委屈了。把始作俑者找出来，也算给太子妃一个交代，连累她受了惊吓。”
郜延昭却并未领命，只道：“臣在其位，理当受文武百官监督，若是因此把朝堂翻个底朝天，那往后就没人敢说真话了。臣以为，御史台已经还了王府清白，这件事就止于臣吧。臣不愿因一己私愤，寒了言官直谏的肝胆，清者不惧查，查过愈显清，今日的波折，于臣来说是立于朝堂的底气，非但不可恨，反而可喜可嘉。”
这是储君的心胸气魄，在场众人无论是敌还是友，眼下也只剩宾服。
官家并不勉强，“你既然有主张，照着你的心意去办就是了。”复对众臣道，“事已查明，夜深了，诸位都出宫去吧。”
官员们行过礼，按序退出了垂拱殿，殿上只剩官家和太子，官家方走下御座安抚他，“朕很欣慰，你能经得住盘查，这是江山社稷之福。这回其实不单是对你，也是对太子妃的考验。早前太后极力反对立谈家女为太子妃，指她年纪小，没有经过内廷锤炼，恐怕难以胜任，若这次她应付不了御史台，那么宫中就该为你物色侧妃了。还好，你不曾令朕失望，太子妃也不曾。你身边有这样的贤内助辅佐，我这做爹爹的也放心了。”
郜延昭终于露出了一点笑意，“爹爹不知道，她前阵子掌家，把辽王府历年的糊涂账，全都理清了。家常的收支她能盘透，已经很令我意外，没想到兵库账目她也没有错过，经此一事，我心里愈加敬重她。眼下她怀了身孕，本就不容易，侧妃的事，求爹爹护佑，以后不要再提了。”
官家蹙眉看向他，也许逐渐理解了他的想法，慢慢点了点头，“那些名册，朕让皇后压下了，庚帖也会一一发还，你不必担心，好生过日子吧。”
他听后，郑重向官家振袖行了一礼，这才退出垂拱殿，返回曹门大街。
回去的路上，有府兵往来巡视，他坐在车内朝外望着，半晌对赶来接应的长史道：“彻查，齐王长史司每一名官员十日内见过什么人，去过什么地方，都给我查个明白。郜延茂经营了这些年，果真百足之虫死而不僵，膀臂都快断干净了，没想到还能咬人。”
长史领了命，复又问：“若查明有可疑，是否要把人扣下？”
郜延昭说不必，“我要的是背后出谋划策的人，查出来，直接处置了就是。至于齐王，原想姑息他，再容他两年，现在看来，还是尽早送他就藩为好，省得留在汴京多生事端。”
长史应了，“臣明日一早就命人侦办。”
他缓缓平下心绪，其实齐王那些小打小闹，并不令他生气，但因这件事惊动了内宅的人，就足以令他震怒了。
她正是养胎的时候，倘或因此受了惊吓，动了胎气，那齐王死十回，也不够给他泄愤。他这一路问过了太子妃的境况，长史说离府的时候，太子妃还没返回后苑，他就觉得轺车脚程太慢，慢得他不耐烦了。
好容易拐上曹门大街，渐渐走近，车还没停稳，他就匆促下了车。
穿过门廊，前殿还亮着灯，有个身影站在殿门前，檐下悬挂的宫灯摇曳，她的影子也随之拉长又缩短。
笃笃的更鼓声传来，子时了。
他快步朝她走去，她看见他了，提着裙子下台阶，向他迎来。
他伸出双臂接应，她一下子扑进他怀里，勉力维持的坚强，这刻终于支撑不下去了，啜泣着问他：“宫里有没有为难你？官家有没有给你脸色看？”
他低下头，脸颊紧紧贴住她的额头，温声宽慰着：“没有，清白已证，圣眷更隆，放心。”
她听了，紧绷的肩背才松懈下来，喃喃说：“御史台来了好些人，阵仗大得很。我怕你受猜忌，哪怕账目清晰，官家也不放你回来。还好……还好……有惊无险。”
他抬手擦了她的眼泪，笑道：“原本确实没那么顺利，但我有贤内助，案牍无懈可击，堵住了御史大夫的嘴。御史台禀明官家之后，再没有扣下我的道理，所以就放我回来了。”他怜恤又感激地吻了吻她，“妻贤夫祸少，多谢你，替我挡去了这场风雨。”
她仰着脸，灯笼的光，在眉眼间投下明暗不定的影。
她急了许久，也伤心了许久，大眼睛里眼泪未干。视线在他脸上巡视，仿佛再三确认过他安好，才呜咽着，把脸埋进他的颈项。
第79章
谁家娘子，生得如此明艳动人。
贪恋他的气息，清冽的松柏混着墨香，能安抚她内心的焦灼。
那双湿漉漉的眼睛贴在他皮肉上，化解了他先前的愤恨燥郁。
抱在怀里摇一摇，他好言宽慰，“夜深了，熬了这半夜，肯定累坏了。”边说边搀她穿过苑门，回到了内寝。
自然这会儿一时也不想和他分开，像抓住了失而复得的宝贝，满肚子的牵挂和心酸，难以抒发。
“好了。”他亲了亲她，“我不是回来了吗，就在你身边，你还不放心？”
她委屈地嘟囔：“我一直在等你，可是等了半天，他们说你被扣在宫里了，我听了消息，肠子都快急断了。”
他知道她担忧，惭愧地说：“回到汴京之后，我一门心思只想迎娶你，可我却没有考虑，你跟着我会经历多少磨难。如果你嫁的是寻常高门，每天悠闲度日，不用替我的生死荣辱担心，或者对你更好。”
自然鼓起了腮帮子，“我怎么听出了后悔的味道？我记得有个人说过，他日高居庙堂，不忍见我为柴米油盐耗尽心血……那个人是你吗？现在可好，把我娶到手了，孩子都怀上了，忽然责怪起自己的决定，你这是良心发现，还是心里有了别样的想法？”
他怔了怔，讪讪道：“那个人好像是我……我没有后悔，更没有生异心，我只是觉得愧对你，让你怀着身孕，还要为我周全。”
“这种周全，对我来说是小事一桩。”她挺了挺胸，颇为自豪地说，“那日你说要搬回王府来住，我就下定决心要把王府内外摸熟。兵库和粮仓一样，每日都有《日簿》核查，只要把过去两年的来龙去脉弄清，就出不了差池。我早作防备，如今派上了用场，并不费什么手脚。且这次是我们夫妇头一回携手抵御外敌，事情办得还不错，你说是么？”
他说是，笑得有些苦涩，“官家也夸你，说你能堪重任。宫里原本已经预备替我选侧妃了，这回见识了你的出类拔萃，再不会动那个心思，有你一个，能抵佳丽三千。”
她眼波流转，轻轻“哦”了声，“看来这次不光是借机查验辽王府兵器库藏，更是对我的一场考验啊。好在我经受住了，否则这太子妃的位置恐怕不保，做你们郜家的儿媳，可真不容易！”
她很聪明，她什么都知道。他叹息着抱紧她，一手在她肚子上轻抚，“是做我的大娘子太不容易。我要同你一起走到最高处去，但我有时候身不由己，会让你直面那些阴谋和算计，这都是我的不是。先前我被关在垂拱殿回不来，心里只是担心你，唯恐御史台的那些官员无礼，会吓着你。”
自然却老神在在，“我心里有数，能应付御史台的人，只要我身上还有太子妃的衔儿，他们就不敢造次。”一面兴高采烈告诉他，“嗳，我同你说，先前我与那些人周旋的时候，胎动得很厉害，我觉得这孩子将来必定也是个不怕事的。”
他讶然，“胎动了吗？是不是受了惊吓？”
自然说不是，“下半晌医官来给我诊脉时，就忽然蹦了下。我急着要告诉你，可左等右等不见你回来，打发人上宫里打探，才知道你被扣在垂拱殿了。”
他一旦被扣留，连整个东宫都被监视起来，没人能出去给她报信。所以储君再尊贵，终究还是一人之下，他现在要做的，是将那些兄弟逐一提前打发到封地去，只有彻底令官家别无选择，自己的地位才真正稳固。
一头筹谋，一头是妻儿的温柔牵绊。他弯下腰，朝服的下摆铺在她脚边的栽绒毯上，贴着她的肚子仔细聆听。起初是混沌的潮声，在她一呼一吸间轻漾。然后是双重的心跳，母亲的沉稳有力，孩子是穿插其间的灵动节奏，像林间跳跃的小鹿，一纵一纵地，有时同他母亲交错，有时又重合。
自然轻轻抚触他的脖颈，笑着问：“听见什么了？”
他抬起头，眼里蓄着宁静的光，“听见血流的声音，听见你们的心跳，还有孩子翻身和吞咽的动静。”
把手贴在那圆圆的肚皮上，某些耳朵听不见的东西，可以通过手掌感知。那里有一个小生命，推动着细细的、温热的脉搏，与他遥相呼应。忽然轻轻一动，恰好击中他的掌心，他顿时惊呼出声：“动了！他动了！”
自然笑得眉眼弯弯，于她来说，这是比王朝兴衰更要紧的事。以前自己是孩子，不懂得为人父母的艰难，如今自己也有了孩子，愈加能体谅爹娘的苦心了。
果真第二天一早，爹爹和娘娘便赶了过来。
两个人脸色都有些发白，今天虽没有朝会，但衙门里的公务还是要处置的。谈瀛洲是上值之后才得知了消息，忙和同僚打过招呼，回家接上妻子，便匆匆来探望了。
“元白不在东宫，想是去制勘院了，我没能见着他，也打听不着消息。”谈瀛洲盯着自然的脸，急切地问，“昨夜可吓着了？御史台那些鬼东西，长着死人一般的脸，看见他们就要做三夜噩梦。他们来抖威风了吗？有没有冲你呼呼喝喝？”
自然说没有，请爹娘宽心，“官家虽下令查对，太子未获罪，他们也不敢疾言厉色。长史司的账目很清楚，我平时也常核对，深知道兵械的厉害，哪怕是一根钉子，也要查明底细。他们找不见错处，从名册查到库藏，命人清点了三遍，才松口说核对无误。官家那里得了御史台的回复，才终于把人放回来。”
谈瀛洲听罢叹息，“还好有惊无险，听说昨晚上中书门下的人都到场了，你们知道这是什么意思吗？官家作了两手准备，若查不出错漏，太子的地位愈发稳固；若查出错漏……知法犯法，罪加一等，这太子之位，恐怕立时就废黜了。”
自然并不知道昨晚竟然惊动了中书门下，只听说垂拱殿围得铁桶一样，要不是长史有生死之交在禁中巡守，是绝打听不出元白被扣下，究竟所为何事的。
母女俩都后怕不已，朱大娘子越想越懊悔，低声絮叨：“虽居高位，却也凶险，一步走错就是万劫不复。要想平平顺顺当完储君，不知要费多大力气！这会儿真真已经掺合进去了……早知如此，哪怕冒着得罪郜家的风险，也不能答应这门亲事！”
谈瀛洲“唉”了声，“现在还说这个做什么，既然成了夫妻，有难同当是做人的义气。好在元白有成算，姑娘也能掌家，就算遇见坎坷，两个人并肩迈过去，何惧那些魍魉小鬼儿。”说罢站起身，告了假出来的，不能耽搁太久，匆匆道，“我是不大放心，特意来瞧瞧，见你好好的，心就放回肚子里了。祖母那头我并未说起，别让老太太知道了，跟着操心。”临要走又追问了一句，“孩子好着吗？”
自然说是，“好着呢，爹爹放心。”
谈瀛洲点了点头，“你们娘俩说话，我先回值上去了。”
自然起身要送，父亲回手让她踏实坐着，自己快步出了后苑。
朱大娘子又问孩子的境况，她方才和娘娘细说，“昨日开始动了，顶我那一下子，吓了我老大一跳。”
朱大娘子很高兴，“是时候了，孩子动起来才好，动得欢实，就说明他根基壮着呢，将来生下来好养活。你这阵子不便回家，家里都记挂着你，本想来瞧你，又怕扰你清净，左也不是，右也不是。还有一个喜信儿，你二姐姐也怀上了，身上不来月事竟没往那上头想，诚是读书读傻了。还是全家请平安脉才诊出来，发现的时候都三个月了，你说她糊涂不糊涂！”说着顿下来，迟迟道，“再者……我头前听说，宫里又收庚帖来着，你这会儿怀着孩子，我也不便说什么……横竖，自己心里明白就是了。”
自然听母亲说完，咧出了一个笑，“娘娘别发愁，昨晚趁着宫里扣留他，他已经同官家表过态了。各家的庚帖，都会送还回去的，元白哥哥说，我一个人抵得上佳丽三千，往后有我就够了。”
朱大娘子脸上的阴云这才消散，捧着自然的手道：“定亲那会儿他也提过，我听在耳朵里虽欣慰，但想着他毕竟是郜家人，这样的人家只图多子多孙，话有几分真，到底说不上来。我每常发愁，女人孕期里，男人就见真章了，所以听说收庚帖那会儿，愁得夜里睡不着，只怕你知道了难过。今天是实在忍不住了，唯恐忽来一道旨意，让你猝不及防，不如事先作好准备。没想到是虚惊一场，他已经把事儿了了，那就好、那就好啊！”
自然知道母亲为她担忧，挪过去抱住母亲的胳膊说：“因为我，常令祖母和爹娘担心了。承了这泼天的富贵，总要经受些旁人意想不到的波折，嫁他提心吊胆，但嫁入一般的门户，也有宦海浮沉、仕途颠簸，闹得不好妾侍成群，所谓的安定，不过是自己宽慰自己罢了。娘娘，反正我过得很好，家业不错，丈夫也疼爱。我相信他说过的话，他说一辈子没有第二个人，就算将来显贵了，也不会食言的。”
朱大娘子颔首，“吃过苦的孩子，心性比那些富贵丛里养出来的强。其实你婆母啊，也是个心思坚定的人，元白很像她，只是比她多些筹谋，多拐了几个弯。说来怪，齐王也是她生的，不知怎么，脾气秉性岔出去十万八千里，哥儿俩性子大不一样……”当然这个不便多说，又笑着告诉她一个消息，“六丫头和师家六郎，下个月要定亲了。”
其实这个消息并不让人意外，早前和师蕖华往来的时候见到师旷，从没想到他会和自心产生什么联系。后来说合起了亲事，再一琢磨这两个人，原来十分般配。
自然打听他们的相处，朱大娘子耷拉着眉毛发笑，“上个月，州桥夜市搭伙逛了不下五回，每回大包小包地带回来，全是吃的。师旷还把一个卤味摊子祖传的老汤买下了，纵着六丫头在家做卤味。你是没闻见，现如今涉园里全是卤煮的味道，你爹爹的朝服得命人再三熏过才敢穿上身，要不同僚该误会他偷着干买卖了。”
自然大笑，一面又遗憾，“可惜我不在家，否则可以同她一起做。天下万物皆可卤，吃不完还能拿到外头去卖。”
朱大娘子道：“快别出馊主意，好好的贵女，上外头摆摊子去，不叫人笑死才怪。”
说起这个，自然的馋虫就被勾起来，惆怅道：“我已经很久没吃卤味了，这时节正是卤煮螺蛳的好时候啊，还有糟卤鸭子、糟卤鹅……”
“螺蛳寒气重，鸭子和鹅更不敢吃，回头生了孩子脑袋直晃，那还得了！”朱大娘子好言宽慰，“且忍一忍，等出了月子，就没那么多忌讳了，到时候想吃什么就吃什么。”
所以自然如今只能继续忍受那些淡而无味的东西，好在日子虽寡淡，尚有盼头。
中晌厨司预备了花胶，说是炖煮了六个时辰，对身子很有益处。自然留娘娘在王府用饭，饭后司药女官照常来给她请脉，吩咐女医在《脉案册》上记录，“丙午年，六月初五，午正，太子妃脉息匀缓，胎气宁稳。”
这是再寻常不过的一次例行查验，自然并未察觉异样，却忽然听娘娘出声：“这位医官，面熟得很。”
她方才顺着娘娘视线望过去，见那名负责记录的女医敛衽起身，低头行了个礼。
司药女官笑着应承：“许是见过的吧，这位田女医，父亲是翰林医官，在家跟随父亲习学医理多年，尤擅妇人方。”
自然顿觉惊讶，因女官请脉的时候，女医都在屏风外记录脉案，平时没有机会得见。今天是午饭时间提前了，才召女官进花厅来的。
没了遮挡，头一回见到脉案女医，谁知这么凑巧，居然是老熟人。
朱大娘子的脸色霎时便不好看了，淡淡一哂道：“田姑娘，咱们又见面了。早前请你上我们府里说话，那时听说你正随令尊研读医书，一年多未见，如今竟擅长妇人方了？”
田熙春红着脸，神情很是紧张，掖手道：“见过大娘子。不敢说擅长，眼下正习学，跟着局中医官们做文书罢了。”
朱大娘子沉默下来，半晌重又浮起笑，“令尊真是一片爱女之心啊，扶植你入宫当上了女医。原本姑娘家有一技傍身，确实是好事，但……万没想到这么巧，太子妃的脉案，居然是你记录的。”
外人不知道其中的缘故，司药女官误以为彼此是旧相识，还凑嘴说了两句顺风话。
然而朱大娘子的目光却犀利地盯着田熙春，作为母亲，身怀有孕的女儿身边，出现了曾经发生过结的人，这种情况是必须要警觉的。
田熙春则更显卑微了，战战兢兢的样子，有些可怜相。
因为翰林医官家出身，她从医的路有人铺垫，走起来比旁人顺畅得多。宫中用女医，当然也是先紧着有根底的官宦家女儿，民间采选来的女医，哪及正经医官的女儿更让贵人们放心。
自然心平气和地询问：“自打圣人派遣司药局来，脉案就一直是你记录吗？”
田熙春说是，“至今已三月有余了。”
朱大娘子的眉皱得更紧了，看了自然一眼，没有说话。
自然略沉吟，偏头吩咐司药女官：“脉诊过了，今日辛苦，退下吧。”
司药女官道是，带着田熙春一同行礼，退出了花厅。
隔窗看，她背着药箱跟在女官身后，背影纤细单薄。朱大娘子心事重重，扣着圈椅的扶手嘀咕：“这也过于巧了些，怎么派了她来……不成，得想个法子，换了才安心。”
一旁的长御不知缘故，不解地看向太子妃。也听出来了，故交有善有恶，这位女医，看来是交恶的那一种。
自然便把过往告诉了长御，复又对朱大娘子道：“早前咱们堵过她的路，如今她另择一条路，又同咱们狭路相逢，她也怪倒霉的。我想着，当初她借着二姐姐的东风出入各家春宴，确实是她不地道，给过她教训就罢了。现在她老老实实做女医，也算走了正途，且三个月来一直是她记录脉案，没有任何差池，咱们要是再和她过不去，倒显得我们仗势欺人了。”
朱大娘子叹了口气，“话是这么说，但人心隔肚皮，万一她记仇，暗里憋着坏，你身子一日一日沉了，不该忌讳些吗？”
自然说是该忌讳，“但宫里那些都是人精，咱们这里不用她，司药局必定要寻根究底。到时候再宣扬起来，她就无路可走了，不问情由先发制人，断了人家前程，不也是罪过吗。”
朱大娘子无奈，看看女儿，又看看她隆起的肚子，态度和软了些，“你怀着身孕，行事宽容是应当的，也为孩子积福。但我就是怕呀，我又不能时时在你身边……”
长御这时接了话，温声道：“大娘子莫担心，奴婢自会安排人格外留意她的。司药局每日入府请脉，来去至多一盏茶，这期间她的一举一动都在我们眼皮子底下，脉案册上记录的内容，奴婢也会逐日查验，她动不了什么手脚。”
朱大娘子这才放心，庆幸道：“也是今天恰好碰上了，否则竟不知道有这个人在。回头请王主事再来诊个脉，只要一切无虞，也就放心了。”
自然应了，朱大娘子又略坐了会儿，说要回去了，便让箔珠把人送上了车。
接下来一切平顺，过了几日，自心给她送糯米灌藕来，用崖蜜仔细浇淋，送给姐姐解馋。
自然问她和师旷相处得怎么样，她说：“也没有怎么样，想去逛州桥夜市，七哥儿又不肯陪我，正好师旷很殷勤，我就识时务地答应了。”
识时务是美德，做人就得上得了台面。眼看着要定亲了，等定过了亲，瓦市夜市更是随便逛。
只不过她挺着肚子，观礼不方便，自心过婚书的那天，她让人预备了贺礼送回去，自己没能赶回家。
恰好这天傍晚，尚服局要来量腹围，她抬着两臂腾出空间来，尚服女官偏头吩咐文书记录，“通威二十五年七月初十，太子妃妊六月又十三日，腰围二尺二寸九分，月增一寸四分，腰线渐丰，葫珠渐满。”
一天一天地记录，时间过起来真快啊，现在坐着得挺起身腰，要是窝着，肚子里这小东西可不肯依。
天色慢慢变暗，有隆隆的雷声传来，不久之后一场瓢泼大雨，洗尽了空气里的浮灰和炎热。
自然喜欢雨后坐在窗前，嗅一嗅泥土的气息。今晚元白不回来吃饭，便命人在半开的窗前放置食案，厨司送了鲈鱼茸粥和时蔬，她就着滴答的檐雨声，一个人用完了饭。
食案撤下去的时候，听见樱桃在廊上回禀，说殿下回来了。自然忙到门前看，人是长史搀回来的，走得踉跄，分明是喝醉了。
醉了，但不妨碍他有好心情，见了她就欣然笑起来。顿住步子，一手撑着抱柱，摇摇晃晃调戏她：“这是谁家娘子，生得如此明艳动人，勾走了我的魂……卿卿，你不是爱看傩戏吗，来，跟我进去……为夫跳给你看！”
第80章
食色性也。
自然大觉尴尬，长史和女官们虽然极力自持，也还是掩盖不住唇角上扬的弧度。
“哎呀，怎么醉成这样了！”她无奈笑着，上前搀扶。
他还没有醉糊涂，两只手尽力推辞着：“不用……不用，我自己能走。”
在长史的助力下，又歪歪斜斜进了内寝，坐在圈椅里定定神，让女使打水来，说要洗漱洗漱。
自然便接过女使打好的手巾，本想给他擦身的，他却自己接过来，仔细地打开，然后仰在圈椅里，把手巾盖在了脸上。
也许擦洗过后稍觉清醒，他揪下手巾掷进银盆，溅了满地水渍。又胡乱摆手，让人退下，很执着地要给她唱傩戏。
先安排她坐下，然后蹒跚摘下墙上的傩面戴上，扯开衣襟露出白花花的胸膛，撑腰摆开架势唱起来：“一巡酒，敬东藩，此去燕云守雄关！二巡酒，送西藩，祁连月照铁甲寒！同枝共叶二十年，终要分春各栽盆……”
自然听明白了，这唱词已经很分明了，看来郜家那些兄弟们，陆续都要就藩去了。
她没有劝他醉了就睡，他平时压抑得很，鲜少能这样开怀。便笑吟吟看着，等他唱完了用力拍手，“好！身段好，唱得也好！”
他腼腆地摘下面具，谢幕向她道谢，又靠过来搂住她，像狸将一样在她耳边颊畔一通蹭，忽然委屈地说：“你冷落我了……你已经好几天没有亲我了。”
自然没办法，捧着他的脸亲了一口，“这样行吗？”
他醉眼迷蒙，笑得风尘，抬手点点自己的嘴唇，“这里……我擦过牙了。”
她又在他唇上着力吻了一下，“这总可以了吧！”
他的眼睫眨得缓慢，手指一路向下，点点胸口，“还有这里。”
自然忍不住要翻眼，在那健硕的胸肌上“叭”地亲吻了一下。
“好，有力气了！”他霍地站起身，提着傩面摇摇晃晃，要把它挂回去。
她只好接过来，顺手摆在案上，枯着眉发笑，“这是喝了多少啊！”
“不多。”他伸出三根手指，“两杯。”
“同谁喝成了这样？”她叹息着过来搀他，把他引进内寝，安置在床上。
他扯下发冠，解散了头发，仰天躺在凉簟上，喋喋告诉她：“和岳父大人，还有白枢使，还有傅姨父……谁说文官无用，六部、翰林院、中书门下，靠着人情，织出了一张大网！”
难怪，他这么审慎，也只有同真正信得过的人在一起饮酒，才会允许自己喝醉。
以前的徐国公府，即便是表兄想夺嫡时，也从未伸过手，因为长辈们会权衡，究竟以这个人的能力，值不值得托付身家性命。全家一直希望表兄做个富贵闲人，因为看得出来，他没有争权夺势的天份，连别人话里有话，他都未必听得明白，怎么与他人争。但谈家不出力，不表示没有能力，从鸿儒公开始，谈家的根基就深插朝廷，早年也曾门生故吏遍天下。后辈虽没有这么高的成就，但人脉圈子早已形成，紧要关头的举手之劳，就有一举定乾坤的奇效。
所以自己人又助了他一臂之力，今天一高兴，喝过头了。其实自然一直不太相信他酒量不行，觉得他肯定是装的，可万没想到，这方面是真没法高估。
不过有人说酒醉之后才见真人品，他没有撒酒疯，没有失德吵闹，反倒有种难得一见的率直笨拙。如果庄献皇后还活着，不让他在少年时候吃那么多苦，他应当也会像表兄一样，活得无忧无虑，心无挂碍吧！
思及此，好笑又心疼。自然牵过薄衾给他盖上，温声安抚：“不说了，你连日辛苦，好好睡一觉吧。”
他脸上拢着一层薄薄的红，那双眼睛雾蒙蒙地，抓住她的手道：“我不辛苦，你才辛苦。跟了我，担惊受怕，还要给我生孩子……我对不起你。”
他说着，挣扎起身给她行礼，她忙把他按倒了，哄孩子似的说：“我是自愿的呀，我就要嫁给你。要我嫁给别人，我还不愿意呢。”
他听后大为触动，把她的手拉到唇边亲了又亲，“你喜欢我，我值得，对么？”
自然顿时斜了眼，“你是不是又在装醉？想套我的心里话？”
可他没有应，长胳膊一揽，嘴唇落在她脖颈上，“真真，我们亲热亲热……”
自然简直哭笑不得，“你醉了，哪里亲热得成。先睡吧，等睡醒了再做打算，成不成？”
他嘀嘀咕咕，不知说了些什么，可能是真的累了，不多时果然睡着了。
香炉里的沉香屑将尽未尽，升起一线袅袅的轻烟。自然低头看他，披散的头发搭在白玉般的颈侧，朦胧间浮起极淡的笑意，也不知梦见了什么。
烛台上的蜡烛懒得去熄灭，她偎在他身旁，听着他清浅的呼吸，安心地闭上了眼。明天是朝休日，东宫也不办差，或许可以睡得晚一些了。
长街上，梆子声笃笃地敲击着，清晰地穿破长夜，回荡在汴京城的每一条巷陌。将要五更的时候，她听见身侧有动静，睁开眼时，见他正合拢衣襟下床。
“要起身了么？”她迷迷糊糊问。
他说不是，“渴得很，倒杯水喝。”
夏季天亮得早，五更的时候，屋子里起了一层稀薄的蓝，隐隐绰绰，不点灯也能看清屋里的陈设。
他从外间进来，手里端着杯子来喂她，然后重新躺回床上，小心翼翼打探：“我昨晚失态了吗？”
说起这个就好笑，酒醉前后，确实是截然不同的两个人。但她还得顾全他的面子，尽力敷衍着，说没有，“回来就睡下了，什么都没干，老实着呢。”
他说不对，“我记得不是这样的。”
她怕笑出声，忙转过身背对着他，含糊道：“真的……喝醉了而已，莫要较真嘛。”
可他从背后贴了上来，温热的气息轻拂在她耳廓，“我记得，有件事还没做……”
她忍不住让了让，颈项拉出一道优美的弧线。他的吻便沿着那弧线，慢悠悠地挪移，从颈侧一直追到了肩头。
唉，这样不大好……自打发现有孕到现在，两个人便再也没有亲近过了。就是怕嘛，怕不小心伤了孩子，经常是对望着，想法很多，却束手无策。
但今天，显然是什么都阻挡不住他了，他贴在她耳边说：“我问过王主事了，只要留神些，不会有大碍。”
自然“啊”了声，“你竟还问王主事，叫人背后笑话。”
“有什么可笑话，食色性也……”他悄声说，手在肆无忌惮地游走，“我轻一些，若是觉得哪里不妥，就立时停下。”
后来迷迷糊糊，恍如吃了一斤蒙汗药，太久没有造次，情潮汹涌实在无法自控。
节律悠扬，徐推慢送，毫不莽撞。人压抑得太久了，偶尔找到合适的机会，还是应当深切交流一番的。
七月的清晨，天刚蒙蒙亮，汗水在轻灵的帐幄间氤氲。混乱中两只手紧紧扣在一起，用力交握，轻轻震颤。虽不似以前颠荡，但却更细腻、更极致，拉扯出浓厚的回甘，在悠长的余韵中脉脉流转。
帐内只余喘息声，缓了缓，他牵过薄衾替她擦汗，“怎样？可有哪里不舒服？”
她露出餍足的笑，“哪有什么不舒服，分明舒服得很。”纤纤的胳膊搭过来，搂住他的脖颈，转瞬又自惭形秽起来，“我这身条不好看了，不敢在你面前脱衣裳，怕你嫌弃我。”
“胡说。”他亲亲她的鼻尖，温声道，“在我眼里，你的风采更胜从前。世上哪有丈夫，嫌弃怀孕的妻子身材不够曼妙，你以前是神仙一般的姑娘，因为我，才变成现在这样。”
她欢喜了，就算热气蒸腾，也要和他紧紧纠缠，小声道：“你说，彤簿和起居注上会不会又记下？咱们俩起了个大早，彤史和起居郎应当不会察觉吧？”
他轻笑，“孕期彤簿暂停，我吩咐过了。所以你别担心，尽可放开手脚，若是想了，就和我说。”
她红着脸扭捏，抚抚肚子说不成，“当着孩子的面，太不像话了。”
他安慰她的说辞可算另辟蹊径，“没有当孩子的面，他看不见我。”
唉呀，羞人答答，这些私房话暂且按下不谈，她忽然想起来追问他，“昨日有什么高兴的事吗，怎么想起约爹爹他们吃酒去了？”
他仰在枕上，晨光透过窗屉，勾勒出深邃的眉眼，娓娓告诉她：“上回那件事后，我就下了决心，逼那些兄弟提前就藩。恰好边疆防务的议题送达御前，我便授意枢密院，奏请加强边陲战地守备，让枢密使提出藩王镇边的祖制。另命计省提交奏疏，宗室禄米要革新，留京藩王岁支过巨，莫如就藩享封地税赋，一可减免王府开销，二可带领封地百姓创收，充盈国库。”
自然听得振奋，支起身问：“卓有成效？”
他点头，“卓有成效，凉王和宋王都已经具本上奏，要求就藩了。藩王留京，封地无人管辖，弄得连年欠收，连佃户都遭了殃。上年齐王封地佃户出逃，涌入汴京，收编进匠户的属民都能作证。如今只剩齐王还强撑着，我看时机也差不多了，过两天就命户部左曹上报，京畿的丁籍人口核对出了偏差，请官家下令户部严查。”
如此一环套着一环推进，即便是明晃晃地迫使藩王就藩，却也是循正道，遵了“诸王守藩屏职”的礼法。
自然一直悬着的心终于放下来，满脸景仰地奉承他：“哥哥，你真厉害！幸好我嫁你为妻了，要是和你作对，不敢设想将来该有多惨。”
他垂下眼打量她，“你这是夸我，还是暗喻我狡诈？”
她嘻嘻一笑，“就算狡诈，也是我喜欢的那一种呀。”
“那与我为敌，是因为嫁错了人，丈夫站错了队吗？”他拢拢手臂，下了狠心般道，“你不用怕，我不会把你怎么样的，至多灭了那个门户，把不长眼的蠢材丢进汴河水门，一去万里罢了。至于你，抓到身边磋磨，好好教训，不准下床。”
她眨着眼睛明知故问，“为什么不准下床？是要扣下我，让我做床奴吗？”
他错牙哂笑，“求而不得，人会发狂的。到时候做出什么卑劣的事来，可就不由我自己做主了。”
她大笑，“好喜欢，和话本上一样！”
他却觉得很无奈，原来他的真心话，她一点都没当回事，居然还一副兴高采烈的模样。幸好老天爷待他不薄，他如愿娶到她了，否则一生执念日夜折磨，到最后，可能当真就是他口中所说的走向。
总之眼下的一切，正照着他的计划，一步步有序进行。今天休沐，东宫官员难得回去陪妻儿了，如此松散的日子不常有，因此磨蹭到巳初才起床。
自然的日程，比他还要忙，身子沉重了，有时四肢浮肿，到了规定的时间医官请完脉，就有专门的婆子替她按跷，将麻籽油搓热后，在她手臂和膝下疏通气血。
他在旁边看了一阵子，有外人在，不便叙话闲谈，就退出后苑去了长史司。
制勘院的文书一般不会送抵东宫，都由长史司转交。他刚接过一本翻看，就听司马进来通传，说齐王来了，人已经到了府门上。
他抬了抬眼，暂且拿捏不准郜延茂的来意，便合上文书应了声“有请”，自己踱着步子，踱回了正殿。
齐王由司马引领着，从中路上进来，他迷眼看着，其实他们兄弟的长相有六七分相似，一样的高身量，一样眉目朗朗。只是这人世，好像有很多事是无法解释的，有时他也想不明白，这辈兄弟五个，异母的虽有龃龉，尚且没有生死相拼，唯独这一母的同胞，竟然到了你死我活的地步。
若是娘娘还活着，见他们手足相残，大概会很难过吧！
齐王一步一步走来，他踅身坐进圈椅里，人进了门，两下里一照面，各自都忽略了身份和长幼。郜延昭随口扔了句“坐吧”，自己则垂着眼，专心品他杯盏里的清茶。
齐王也没有客套，转身落座。女使献完茶又退出去，正殿内一片宁静，彼此都沉默着，良久没有说话。
如果有旁人在场，表面文章还是要做一做的，如今堂上只有两个人，一切伪装都是多余的。
郜延昭有耐心，并不打算问他此来所为何事，斟酌了半晌的郜延茂终于开了口，“明日朝会，我会向爹爹上表，请求就藩。”
对面的人脸色疏淡，一切都在他的盘算中，因此激发不出他任何反应。
他不过寥寥颔首，“二哥哥和三哥哥都请旨了，大哥哥是长兄，原本该做表率才对。不过现在也不晚，前日官家和中书门下商议过，藩王甫入封地，恐怕一时难以适应，打算放个恩旨，减免当年的税赋，也算给藩王们起个家。这可是历来从未有过的恩典，还是因为爹爹不忍骨肉受苦，消息传到东宫，我自是极力赞同的。”
但凡对一个人有意见，哪怕是再寻常的话，也能从中品咂出不讨人喜欢的，高高在上的味道。
齐王暗里气闷不已，要不是想好了要和他讨价还价，早就拍案而起了。这回只能忍耐，憋了半天道：“终归是血亲，此一去三年五载未必能相见，官家体恤，也是我们兄弟的福泽。”
郜延昭笑了笑，复抬起眼问他：“大哥哥打算何时离京？到时我若抽得出空来，一定亲自去送你。”
袖笼下的拳都快捏碎了，郜延茂忍耐再三平下心绪，换个谦和的语调好言道：“我今天来，就是为了这事，想与你打个商量。官家跟前奏书如常呈递，但就藩的时间，能否容我讨个人情？你我是至亲兄弟，我也不瞒你，这些年经营家业，难免有几处背着朝廷的私产，摊子铺排得大，一时间难以收拢，需要时间作料理。还有，你大嫂身上不好，上年病了一冬，要死要活的，我实在是怕了。问过医官，说最好静养，不宜挪动。若要长途跋涉远赴藩地，最好选在春暖花开之时，春天走，越走越暖和，入秋走，越走越凉，她的身子撑不住。你如今娶了亲，妻子也有了身孕，应当能明白我的担忧。”
这是要拿王妃的身体来作磋商了，郜延昭蹙了蹙眉，“我当然能体谅大哥哥的难处，但就藩是大事，单拿大嫂染病来搪塞，恐怕御史台不能答应。”
说起御史台，郜延茂就鬼火乱窜，这位太子是有手段的，不知用什么歪门邪道的办法治住了御史大夫，如今崔明允看见他，像见了鬼一样避之唯恐不及。
他以前在朝中倚仗的那些臣僚被逐个瓦解，到现在，几乎已经无人可用了。
然而还是不能上脸，咬碎了槽牙也要往肚子里咽。他知道，郜延昭这会儿就像猫耍老鼠，成心看他作困兽斗，逼他彻底低头。
要让他看见诚意，就得把自己的老底掀起来。罢，小不忍则乱大谋，官场上闯荡，要脸的人早就回乡种番薯去了。
于是郜延茂摆出了一张颓败屈服的脸，低头和他说起了心里话。
“上年岁末，临淄有灾民涌入汴京，我虽使出了浑身解数遮掩，还是有不少人落进了你手里。我承认，封地上出了些岔子，你没有报到官家跟前，做哥哥的感激你。但今时不同往日，先前你还能替我遮掩，如今这些人足可催我就藩，过不了几日，城里该统计户贯了。我今日是厚着脸皮来见你的，看在一母同胞的份上，替我压下这件事，也在爹爹面前为我美言几句，再容我些时候……临淄的王府被人悄悄挖穿墙角，好几座房舍坍塌了，修缮需要时间，总不能过去之后没地方住，徒招人耻笑吧！”
郜延昭沉默不语，眼睫盖住了低垂的视线，不知在思忖什么。
郜延茂有些坐不住了，直愣愣地望着他。实在等不来他的表态，只好又加注，“以前对你疏于照应，我知道你心里记恨我，都是哥哥的不是。可你我毕竟是一个娘胎里出来的，小时候娘娘把我们的手放在一起比较，连指节都长得一模一样，这就是手足至亲啊！元白，算做哥哥的求你了，将来哥哥在藩地，拼死为你守国门，绝不生一丝一毫事端。只要容我到明年春，明年惊蛰过后我一定离京，实在是因手上许多事处置不完，还有你长嫂……我和她夫妻一场，就算总是被她咬得满手齿痕，我对她的心不变，只要为她好，你就算要我跪下，我也不带半点犹豫。”
他声情并茂，半真半假，郜延昭都知道。话说到这个份上，可见心思仍不灭，放到封地上去，日后必有灾殃。
既然他非要拖到明年春，也好，期限到前，是人是鬼自会见分晓。
他抚着膝头，终于松了口，“你我是亲兄弟，我昨晚梦见娘娘，梦里都在追问长丰好不好……今天哥哥来找我，我就算看在娘娘的面子上，也会为你周全的。后日你照旧呈递奏疏，延后就藩的事，我来同官家说。”
郜延茂喜出望外，忙站起身朝他揖手，“多谢多谢，回去告知王妃，就能让她安心了。”
郜延昭淡然笑了笑，“请大嫂养好身子，哥哥也尽力多陪陪她吧。京东、京西两路的保甲公事，交给底下人承办就好。若是没有得力干将，我这里可以举荐两个人，为哥哥分担。”