第251章
晨光刚漫进临时住处的石窗, 雁萧关便睁开眼，莫名的，他心中有了预感。
辰时刚过, 石门大开。
“恭喜啊, 第十场了。”看守的声音带着几分古怪的笑意，“按规矩, 胜了十场就能走，还能拿胜利场次门票的三成，多少人拼了命想赢到这一步，你倒是好运气。”
雁萧关没接话, 斗兽场确实有这规矩, 不过规矩从来是给外人看的噱头，他九场连胜，场场都让场主赚得盆满钵满, 那些押他赢的赌资堆起来能埋了半个斗场，票资亦是不容小觑, 虽只有三成, 可就让他轻轻松松拿走，他们能甘心？
被推上场时, 看台上的欢呼声几乎掀翻穹顶。
观众们攥着赌票, 脸涨得通红，有人举着酒壶高喊, 有人拍着围栏叫着雁萧关的代号，连孩童都扒着栏杆，眼神里满是对血腥的期待。
斗兽是火罗国最常见亦最受欢迎的娱乐活动，兽与兽斗这是精彩，可观众们最喜爱的却是人与兽相斗, 看着人的身体在眼前被野兽撕得支离破碎，观众台上无论男女，面红耳赤，眸色鲜红，激动不已。
雁萧关扫过看台观众，他所处的斗兽场属实壮观，直径近六十丈，看台足有五层，每层人数都不容小视，一眼过去满是乌压压的人头。
斗兽场早已被人声填得满溢，二至五层的普通观众挤在石阶上，手里攥着赌票，扯着嗓子往场中喊。最靠近中心的第一层看台倒是安静，权贵们端着酒杯，眼神冷淡地俯瞰下方，像是在看一场与己无关的戏。
雁萧关脊背挺得笔直，目光精准捕捉到了狼筝混在人群中的身影，随即不动声色地移开视线，落在了对面缓缓升起的闸门上。
“轰隆……”闸门拉起的瞬间，全场突然静了半拍，随即爆发出更疯狂的欢呼。
母狼缓步走出，银灰色的皮毛在顶灯映照下泛着冷光，足有寻常野狼两倍大的身躯压得地面微微发颤，每走一步，粗壮的狼爪都能在石板上压出浅坑。它喉咙里滚着低嗥，兽眼扫过全场，带着睥睨般的威慑，连最吵闹的观众都下意识闭了嘴。
“是银狼，全战全胜的银狼。”看台上传来惊呼声，有人猛地站起来挥舞赌票，“我就押它赢，这体型，一口就能撕碎那个外乡人。”
有人可不这么觉得，“外乡人可也是全战全胜，体力尚佳，银狼虽看似凶悍，却是半截身子入了土的，绝不是外乡人对手。”
雁萧关对面的小包厢里，斗兽场场主指尖摩挲着酒杯，笑意不达眼底。
他身边属下低声道，“陛下，这外乡人连赢九场，不少人都押了他，若是银狼赢了，国库又能添一笔。”
偌大一个斗兽场，场主不过是明面上的主人，可谁不知道这个斗兽场幕后之人正是火罗国国主。
看台边缘的卫兵握紧了长矛，目光死死盯着场中，五米高的石墙布满了新旧抓痕，墙根还凝着发黑的血迹，那股混杂着腥气的臭味直冲鼻腔。可没人在意，所有人的注意力都落在场中一人一兽身上，等着铃声响起的瞬间，看一场血肉横飞的厮杀。
狼筝等人混迹在观众中其中，脸色紧绷，他们明明已经接近的目标，可此时近况容不得他们不小心。
“今日这场，是咱们斗兽场的双王对决。”主持人的声音透过铜管传遍全场，“两边皆是全胜，一兽一人，今日谁赢，谁就是斗兽场唯一的新王。”
话音刚落，看台上的赌徒们便疯了似的往投注台挤。
雁萧关盯着对面的圣狼，脑中却飞速盘算，斗兽场安排他与圣狼对决，明摆着是不打算放他走，可他此后若是仍留在斗兽场中，他怎么也不可能达成目的。
徜风受火罗国国主看重，之所以舍得将他扔进斗兽场，乃是对其保持不败战绩十拿九稳。而圣狼赢下这场后，会成为斗兽场公认的全胜王，火罗国国主只会更珍惜这颗既难得又能为他挣钱的摇钱树，更不可能将它调离王宫，让斗兽场看管。
这样一来，圣狼留在王宫中，雁萧关则在斗兽场，想要救出圣狼，便多了层层阻碍。
想到此，雁萧关眸色沉沉，为今之计，只能由他设法借机进入王宫。况且那群能制造火炮和火器的外邦学者也在王宫，他本就不得不这么做。
只是，十数年过去，徜风还能记得他吗？
他思绪还未落定，代表比赛开始的铃声已然响起。
徜风猛地扑来，带起的风里满是血腥味，粗壮的前爪直抓雁萧关的胸口。
雁萧关没有像往常一样抽刀反击，反而故意侧身慢了半拍，任由狼爪擦过肩头，带出一道深可见骨的伤口。
鲜血瞬间染红了他的衣袍，看台上顿时爆发出一阵惊呼，“怎么回事？外乡人这次怎么这么慢？”
徜风见他受伤，攻势更猛，獠牙直逼他的脖颈。
雁萧关顺势向后倒去，手在地上一撑，看似狼狈地避开，却顺势将短刃扔到了远处，这举动落在观众眼里，更像是他已无力反抗。
狼筝在看台上急得手心冒汗，身旁的族人亦是咬牙，心里都止不住猜测圣狼是被火罗国折磨得失去理智，不认得雁萧关了，他们可是知晓圣狼的战力，继续下去，雁萧关只会伤的更严重，说不定还会葬身狼口。
可计划已到这个地步，已不可能中途叫停，他们只能按捺住冲动。
至于雁萧关留在场外的亲卫，是远不如狼筝等人紧张，区区一匹狼罢了，即使个头大了点，也不可能是王爷的对手。
又几个回合过去，雁萧关故意露出更多破绽，肩头、手臂接连添了新伤，动作也渐渐迟缓。
圣狼似乎察觉到他的虚弱，猛地一口咬住他的手腕，雁萧关不闪不避，反上前一步，手上用力握住手下一颗犬齿，嘴唇开合……
“倘风。”
声音转瞬被淹没在呼喝声中，雁萧关却立即感觉到了不同，近在咫尺的利齿没有立刻发力，倘风喉咙里的嗥声弱了些，泛红的兽瞳逐渐清明，竟似在打量雁萧关的脸。
雁萧关心中一动，顺着它的力道微微俯身，指尖轻轻蹭过它耳后那片软毛，那是幼时他常摸的地方。
圣狼的动作骤然顿住，咬着他手腕的力道也松了几分。
就在这时，雁萧关猛地向后一倒，假装力竭，躺在地上不再动弹。
裁判立刻冲上场，见雁萧关昏迷，而圣狼正站在他身旁，发出威慑性的嗥叫，当即高举手臂，“银狼胜。”
看台上瞬间陷入死寂，随即爆发出一片哀叹。
“怎么会是狼赢了？我的钱啊。”
“外乡人怎么这么突然就败了？刚才还好好的。”
“没用的废物。”
有人不甘心地砸着赌票，有人盯着场中大声怒骂，满是难以置信，谁都没料到，这位常胜将军，竟会败给一头看似年迈的巨狼。
可没等观众的情绪平复，圣狼突然俯身，小心翼翼地咬住雁萧关的衣领，将他轻轻叼了起来。离着一段距离，没人注意到它的动作不再凶狠，反而带着几分笨拙的小心，银灰色的眼睛里，竟渐渐褪去了凶光。
狼筝在看台上松了口气，悬着的心终于落下，她明白了雁萧关的用意，悄悄对族人摇头，示意按原计划等待时机。
而王府的亲卫们，更是双眼发亮。
看台上的观众虽仍在抱怨赌注输了，却也被这诡异的一幕吸引，纷纷探头盯着场中，这头刚赢了的巨狼，怎么偏偏要叼着败者不放？
裁判刚宣布完结果，几个装备齐全的斗兽场护卫便匆匆跑上场，想将雁萧关从圣狼口中拉出来。可刚靠近两步，圣狼便猛地转过身，将雁萧关护在身下，喉咙里滚着低沉的嗥叫，外露的獠牙泛着寒光，眼死死盯着护卫，浑身肌肉紧绷，一副随时要扑上去厮杀的模样。
护卫们瞬间僵在原地，没人敢再往前半步。
谁都清楚，这头银狼是火罗国国王的心爱之物，国王不仅常来观看它的比斗，还特意下令不许任何人伤它。更何况圣狼每次出场，斗兽场都座无虚席，门票和赌资可是一笔天文数字。
“别硬来，伤了银狼，咱们都担待不起。”领头的护卫压低声音，示意手下后退，自己则站在原地，满脸为难地盯着圣狼。
圣狼见他们后退，才重新俯身，用鼻尖蹭了蹭雁萧关的脸颊。雁萧关躺在地上，借着昏迷的姿势微眯着眼，透过眼缝观察着周围，他能感觉到，圣狼的动作虽仍带着警惕，却没了之前的凶狠，反而多了几分护犊般的谨慎。
僵持了约莫一炷香的时间，护卫首领终于反应过来，撒腿就往斗兽场后台跑，“我去请示场主，你们在这盯着，千万别惹恼银狼。”
剩下的人只能远远站着，眼睁睁看着圣狼叼着雁萧关不松口，谁也不敢上前。
雁萧关心里门清，他这个不知来处的外乡人已九连胜，再赢一场就能离开斗兽场，在斗兽场眼里远比不上圣狼的价值。
徜风既是国王的心头好，又是斗兽场的活招牌，没人会为了他，去冒险伤了它。
没过多久，场主便带着几个心腹匆匆赶来，身后还跟着两个驯兽师。可即便如此，面对圣狼护食般的姿态，谁也不敢轻举妄动。
“顺着它。”场主咬了咬牙，最终还是妥协了，“让它带着人走，派人跟着。”
驯兽师立刻退到一旁，吹起了温和的哨声。
巨大的银狼似乎听懂了，叼着雁萧关的衣领，慢慢朝着斗兽场后门走去。它步伐稳健，每一步都走得格外小心，生怕嘴里的人掉下来。
斗兽场的护卫们纷纷退到路边，没人敢阻拦，只能看着一人一狼的身影，消失在后门的阴影里。
看台上的观众见此情景，更是唏嘘不已。
“那人怕是要成狼的点心了。”
“可惜了那个外乡人，要是没输，说不定就能离开斗兽场了。”
有人摇着头叹气，有人还在为输掉的赌注懊恼，没人觉得雁萧关能活下来，在他们眼里，被斗兽场的兽王叼走，结局只有一个，那就是成为银狼的腹中餐。
而被圣狼叼在口中的雁萧关，始终微眯着眼，透过眼缝观察着周围。走了约莫半柱香的时间，前方出现了一辆装饰华丽的马车，马车旁还放着一个巨大的铁笼，显然是为圣狼准备的。
可圣狼却没有靠近铁笼，反而绕着马车走了一圈，最终停在马车旁，对着驯兽师发出一声低嗥。
驯兽师立刻会意，打开了马车的车门。圣狼将雁萧关放进车厢，随即跟着跳上去，蜷缩在他身旁。
马车缓缓启动，沿着一条偏僻的小路前行。
雁萧关悄悄抬眼，发现这条路格外特殊，两侧都竖着高达丈余的石墙，墙上连个缝隙都没有，看不到外面的景象，也听不到半点路人的声音，显然是一条不许旁人窥探的专用通道。
不知走了多久，马车终于停了下来。雁萧关透过车窗缝隙看去，前方是一座宏伟的王宫，宫墙高达三丈，墙头上镶嵌着金色的纹饰，门口站着两队卫兵，盔甲在阳光下泛着冷光，气势威严。
马车刚停下，两个王宫侍者便走了过来。
“奉国王之命，前来查验银狼情况。”其中一个侍者对着马车道，声音里带着几分警惕。
驯兽师连忙上前，掀开马车帘子，指着里面蜷缩的圣狼和昏迷的雁萧关，“银狼一切安好，只是……它不肯放开这个败者，我们也不敢强行分开。”
侍者探头看了一眼，见圣狼正紧紧盯着雁萧关，眼中闪过一丝诧异，却也没多问，毕竟国王只关心圣狼的安危，至于一个斗兽场的败者，根本入不了国王的眼。
“既然银狼无碍，便将它送回去好生照顾。”侍者侧身让开道路，示意马车继续前行。
马车缓缓驶入王宫，沿着道路前行。雁萧关躺在车厢里，悄悄记下沿途的景象，只见每隔几步就站着一个卫兵，戒备森严。
马车在王宫深处停下，眼前是一处阴冷潮湿的地牢入口。石壁上插着的火把噼啪作响，将长长的通道照得忽明忽暗，空气中弥漫着铁锈与尘土混合的味道。
一路向前，直到走到地牢深处的一扇铁门前，门后是一个足有寻常房屋两倍大的铁笼，笼栏粗如孩童手臂，上面还沾着干涸的血渍，显然是专门为圣狼打造的牢笼。
“把银狼赶进去，食物也扔进去。”领头的卫兵冷声道，眼神扫过昏迷的雁萧关时，满是不屑，在他们看来，这人不过是给圣狼准备的点心，没必要多费心思。
驯兽师拿着长棍，小心翼翼地引导圣狼。
圣狼却没立刻进笼，反而叼着雁萧关的衣领，一步步挪到笼边，确认笼中没有危险后，才缓步走进铁笼，先将雁萧关轻轻放在笼内的干草堆上，自己慢慢靠近他，紧贴着趴下。
铁门“哐当”一声关上，落上锁的瞬间，雁萧关眼角的余光瞥见通道尽头走过一群人，他们金发蓝眼，穿着异域服饰，手里还捧着图纸，正被卫兵护送着往另一个方向走。
雁萧关的心猛地一跳，瞬间想起了比尔，这些人就是火罗国关押着的制造火器、火炮的外邦学者。
原本以为营救圣狼已是难事，想要得到火炮更是难如登天，没想到竟能在此撞见关键人物。他微眯着眼，将这群外邦人的去向记在心里，看来眼下不仅能救圣狼，或许还能顺藤摸瓜，摸清火罗国的武器底细，到时不说带一门火炮走，怎么着也能拿到火炮的制作图。
铁笼内，徜风见卫兵走远，立刻凑到雁萧关身边，用鼻尖轻轻蹭他的脸颊，喉咙里发出低低的呜咽声。
它盯着雁萧关的伤口，伸出舌头小心翼翼地舔舐着他手臂上的疤痕，那动作轻柔得不像一头刚在斗兽场厮杀过的猛兽。
雁萧关缓缓睁开眼，抬手摸了摸圣狼的头顶，指尖抚过它耳后柔软的绒毛，“老伙计，我来接你回家了。”
圣狼像是听懂了，用脑袋蹭了蹭他的手心，喉咙里的呜咽声渐渐变得轻快。
没人知道，当年雁萧关出生便被生身母亲扔进了狼笼，满怀恶意地等着他被狼撕碎吞食，可他命不该绝，圣狼不止没如愿吃了他，还将他叼近怀里，用狼乳喂活了他，凛风冬日里，是圣狼将他护在腹下取暖，替他挡过风雪。
在圣狼眼中，雁萧关从来不是什么食物，而是它拼了命要护住的狼崽子，而雁萧关若没有圣狼的养育，早已死在当年的寒冬里。
这份跨越物种的羁绊，早已刻进了彼此的骨血里。
与此同时，火罗国都城的街道上，明几许正牵着骆驼穿行。他刚绕过一个喧闹的市集，就见前方一行披甲的火罗国士兵列队走过，队伍中间护着几辆马车，车帘缝隙里，隐约能看见几位女子，她们眉眼精致，高眉挺鼻，虽面带怯色，却难掩出众的容貌。
街边两个壮汉压低声音议论……
“又是国王派人搜罗来的美人，今年都第三回了。”
“你没听说吗？国王今年虽已五十，王宫里在册的美人没有一百也有八十，可他就是喜新厌旧，哪回不是新鲜劲儿过了，就把人扔去冷院？”
“谁让他是国王呢，想要多少美人没有……”
第252章
只言片语清晰落进明几许耳中, 车队很快便离开，他亦并没多做停留，收回视线后便往目的地而去。
不多时, 一行人便入了一处巷子, 巷子两侧皆是民居，房屋低矮。穿街走巷之人三教九流俱有, 挑货的小贩、蹲在墙角的乞丐、洗衣的妇人、追逐打闹的孩童，看着着实是一处不易引人注意，方便隐藏行踪的好地方。
又走了片刻，明几许带着人在一间民居前停下。
他们的动静不算小, 此前随雁萧关来西域的亲卫本就是百里挑一的精锐, 其中负责接应联络之人更是经验老道。早在明几许刚进入火罗国都城时，亲卫们便已收到消息，提前在此等候。
果不其然, 明几许刚在民居前站定，门便从里面拉开。
开门之人面目平凡, 是一副扔在人群中转眼便如鱼儿入海轻易让人寻不见的面容, 见了明几许，他立即躬身行礼, 低声唤道, “少主。”
出门在外，“王妃”二字自然不便让人听见, “少主”的称呼反倒更稳妥。
明几许点头应下，跟着亲卫走进院门。小院不大，靠左侧院墙立着一套青灰色石桌石凳，凳面被磨得光滑，显然常有人使用。
院角种着一棵老果树, 枝叶舒展，遮住了小半院子，树下还堆着几筐刚摘的水果，旁边放着扁担，一个装着银钱的小筐摆在一旁，显见着是亲卫们特意做起的小买卖。
他们一行人出门在外，所带钱财自然不少，自不必赚取银钱补贴开支，只是行些小买卖，更方便借着与街坊、路人打交道的机会，悄悄打探都城消息，如此在火罗国都城内游走各方，也显得更加自然。
而此前亲卫们虽与狼筝一行人同日进入火罗国，可狼筝带的狼山族人不少，两方若聚在一处，目标未免太大，容易引人注目。
为了稳妥，他们便分作两路行动，只约定好暗号与联络方式，寻机会互通消息。
此刻院中只有随雁萧关而来的赢州亲卫，且都是雁萧关最信任的心腹。见明几许走近，众人皆神情肃穆，齐齐颔首行礼，没有半分懈怠。
明几许没多寒暄，径直走到石桌旁坐下，开门见山便问，“王爷如今情况如何？”
“回王妃，此前王爷为了接近圣狼，故意混入斗兽场，以斗兽人的身份连赢了九场。”先前迎他进门的亲卫上前一步，解释了圣狼来历，才继续低声回话，“前不久进行了第十场比斗，按斗兽场规矩，赢了十场本可脱身，可王爷为了能跟着圣狼进入王宫，便故意败给了它。”
他顿了顿，在明几许面前，他并没有掩饰语气中带着的几分困惑，即便他此前在斗兽场暗中观察，也没完全看清雁萧关是如何让向来凶狠的圣狼护着他不放的，只能继续说道，“如今王爷和圣狼应是一起被关在王宫的地牢里，暂时没有其他消息传来，我们派去打探的人，连王宫都无法靠近，更没能摸到地牢的具体位置。”
明几许微垂下眼，虽没能立即见到雁萧关，且对方处境不明，可已同处一城，他到底轻松了些，“今日先歇息吧，剩下之事，明日再说。”
狼筝及狼山族人在火罗国西城落脚，直接在明面上打出了贩卖西域香料的旗号。在西域，香料买卖可是顶顶热门的大生意，因着西域香料不仅气味浓郁独特，能为食物提味，还能用来熏衣、驱虫，部分香料更有安神助眠等药用功效，无论是王公贵族还是普通百姓，都对其趋之若鹜。
而且优质的西域香料耐旱耐存，只要妥善保管，即便长途运输也不易变质，几乎不愁销路，若是能拿出品质上乘、气味纯正的好货，做起生意来更是轻松得很。
狼筝一行人人数不少，瞧着便非寻常小商队，自然不可能混迹在杂乱的贫民窟。他们租下的是一处带院的两层小楼，院落宽敞，足够堆放香料货物，临街的房间还能兼作铺面，更妙的是，小楼地处商区边缘，既能方便与其他商人往来，又不易引起过多关注。
平日里，族人们守着铺面做生意，借着与客商交谈的机会，能悄悄打探到不少消息，这地理位置真是再合适不过。
可眼下，无论是营救圣狼，还是查探火罗国火炮火器的底细，狼山此行都没取得半点进展。唯有深入虎口的雁萧关找到了突破口，可王宫守卫森严，近来更是加派了兵力，戒备比往日严了数倍。
虽说雁萧关已顺利进入王宫，可想要在重重守卫中带着圣狼顺利逃脱，难度可想而知。
更让他们心急的是，雁萧关进了王宫后便没了消息，他们既无法联系上他，也不知他是否安全，他们总不能寄希望于雁萧关能在王宫内自行寻到脱身之法。
狼筝不想干等着，他们抓紧一切机会，摸清火罗国都城的形势，城内守卫的换班规律、兵力分布情况、商队进出的路线……这些信息若能提前掌握，日后雁萧关若真能带着圣狼逃出王宫，他们便能第一时间接应，助两人顺利离开火罗国。
而打探消息最方便的地方，便是城西的聚商楼。
聚商楼既是客栈，也是商人和本地居民交换消息，洽谈生意的聚集地，南来北往的商人几乎都会在此落脚，无论是都城轶事，还是各地商情，只要肯多听多问，总能寻到有用的线索。
这日清晨，狼筝换上一身干练装扮，肩上搭着块绣着香料纹样的布巾，带着两个扮作护卫的族人，再次往聚商楼而去。一进楼，她便熟稔地朝着大堂里相熟的商人拱手打招呼，见到陌生面孔，便让人送上自家带来的上等香料作敲门砖。
几句寒暄下来，便自然而然地同人搭上了话，一边听着商人们聊起城里热门话题，一边不动声色地引导着对话，试图从只言片语中捕捉与王宫、圣狼有关的蛛丝马迹。
只是此处聚集的多是来往匆忙的外来商户，即便有本地居民，也极少能知晓王宫相关的消息，一连数日，狼筝始终没什么有用的收获。
午后，眼看日头渐斜，她本以为又要空手而归，聚商楼外却突然传来一阵喧闹声，车轮滚滚靠近，不多时，声音渐歇，紧接着，一行人簇拥着走进楼来。
来人个个高眉深目，是典型的西域面相，身上穿着绣着暗纹的锦袍，腰间别着镶银的弯刀，衣襟、发间挂着的金饰银饰随着动作叮当作响。为首几人尤为年轻，不过十几岁的模样，却神情倨傲，眼神扫过大堂时带着几分轻视，那股不经意间流露的贵气，显见来历非同一般。
一行人进门后，为首的少年抬了抬下巴，身旁的随从立刻上前，对着掌柜高声道，“备好你们这儿最好的雅间，再把招牌茶点和最好的酒水送上来，别误了我家主子的兴致。”
掌柜哪敢怠慢，连忙点头应下，亲自弓着腰引着他们往二楼走。
队伍经过狼筝桌前时，她不动声色地垂眼，目光飞快扫过为首几人的衣袍，只见其中一人锦袍上绣着弯月暗纹，纹路精致，是月国贵族特有的标识。
另有一女子身上衣袍绣着开屏的孔雀，羽毛层次分明，正是孔雀国皇室的象征。
狼山人虽历来守着狼山一亩三分地，不常与外界往来，可同处西域，对这些大国的标志性纹样，不说如数家珍，却也能一眼认出。
她心里猛地一动，无论是月国还是孔雀国，都是西域响当当的大国。其中越国实力尤为强劲，掌控着西域近半数的玉石矿脉，还垄断了三条重要的跨国商道，往来商队都要向其缴纳过路费，在西域诸国中话语权极重，周边小国都要仰其鼻息。
而孔雀国虽在矿脉资源上稍逊一筹，却以盛产高品质翡翠、玛瑙闻名，国中贵族打造的佩饰、器皿皆用本国宝玉，样式精美，在西域乃至更远的城邦都极受欢迎。靠着宝玉贸易，孔雀国积累了雄厚的财力，再加上其皇室擅长联姻结盟，在西域的影响力也不容小觑。
这两个大国向来互不统属，且都有些眼高于顶，如今为何会同时派人来到火罗国这等末等小国。
很快，一行人便上了二楼。走在最后的护卫个个身材魁梧，手按在腰间弯刀上，眼神锐利地扫视着四周，戒备十足，连大堂里客人的目光都要多盯两眼。
见状，狼筝不动声色地收回视线，面上爽朗的笑容一点没收敛，继续装作与族人闲谈的模样。
西域的建筑不如大梁精致，聚商楼的二楼虽设了雅间，却只是用极是普通的屏风简单隔开，别说隔音，即便在一楼，抬头便能隐约看到雅间里的人影，至于其他动静，更是遮掩不住。
狼筝故意放慢了喝茶的动作，悄悄竖起耳朵，果然没一会儿，便听到雅间里传来的谈话声。
“火罗这地方虽小，可手里的东西倒是真有用，不然咱们也犯不着大老远亲自跑这一趟。”一道女声响起，语气里带着几分娇纵，还夹杂着摆弄银饰的叮当声。
“就是，咱们都亲自来了，他们也该拿出点像样的态度，别磨磨蹭蹭的。”另一道男声立刻接上，语气里满是趾高气昂，“早点谈好早点回去，谁愿意在这弹丸小国多待？”
“急什么？”又一道女声响起，“毕竟还要从他们手里拿东西，没必要闹僵。”
“小公主说得是。”另一个男声附和道，“只是不知道他们这次能拿出多少货，咱们要的量可不小，要是不够，后续合作可就难谈了。”
听到这里，狼筝心里已然有了数，火罗国能有什么好东西，这些人嘴里有用的东西十有八九就是火罗国的火器。
想到此，狼筝心里猛地一动，此前火罗国曾派人带着火器去狼山，想与狼山做火器买卖，却被她以“与部落规矩相悖”为由拒绝。没过多久，火罗国便将火器卖给了龟兹。
那时火罗国人借火器之力掳走圣狼，她心中本就窝火，后来又被龟兹以火器逼到近乎绝路，更是满心愤恨，不过她也只当火罗国是想靠卖火器挣些钱财。
可如今想来，那根本是火罗国故意为之，他们先将火器卖给龟兹这类小邦，让火器在西域展露头角，再借着火器之威，吸引月国、孔雀国等大国主动上门。
可转念一想，狼筝又觉疑惑，若是只为售卖武器，像之前卖给龟兹那样，火罗国只需派人去各国洽谈便是，为何要大费周章将西域大国都吸引到都城来？
且看眼前这行少年男女，足有六七人，这架势，显然来了不少西域国邦。
而能同月国小王子、孔雀国小公主并行之辈，来此的想必都是西域排得上号的城邦首领子女。如此一来，此番火罗国怕是几乎将西域有头有脸的城邦都集齐了，这绝不是单纯卖火器换钱财能解释的。
她立刻想起近日王宫的异常，不止守卫愈发森严，进出都城的商队检查也比往日严格数倍，连街巷里的巡逻卫兵都加派了人手。
此前她还弄不清火罗国为何会加强戒备，担忧会不会影响到他们的行动，如今结合眼前情形，答案呼之欲出，火罗国哪是为了卖货？怕是借着“售卖火器”的由头，将西域诸国之人聚到一起，要做什么更大的谋划。
可这谋划的内容，她一时猜不透，难道是想借着火器的威慑力要挟诸国纳贡？可转瞬她又觉得不该这么简单。
无论如何，对他们营救圣狼、探查火器底细，都不是什么好消息。
正思忖间，雅间里的谈话声又变了调，那些小王子、小公主本就玩闹心重，没一会儿便将话题转到了都城的新鲜事上，再没说出什么有用内容。
见此情形，狼筝便起身，同其他商人寒暄几句后，一同离开了聚商楼。
走在回住处的路上，她心里反复盘算，此番来火罗国，最主要的目的是营救圣狼，可狼山亦位于西域，火罗国的火器对狼山而言，无疑是莫大的危机，为着自保，他们亦不得不得到火器。更何况，她的盟友雁萧关此行对探查火器底细可是势在必得。
如今西域诸国齐聚火罗国都城，阵仗远超预期，不知会不会打乱他们原有的计划？此事牵扯太大，绝不能拖延，必须尽快同雁萧关留在城外的亲卫商量对策才行。
回到住处后，狼筝没多耽搁，简单换了身轻便衣衫，便往亲卫所在的民居赶去。此前为了互通消息，她曾掩人耳目来过一次，对沿途的路线熟门熟路，没费多少功夫便到了巷口。
夜色渐深，月辉洒落，狼筝借着夜色掩护，脚下轻点，轻巧地翻过院墙，刚落地，便猛地对上一双清亮的眸子。
月光下，院中石桌旁坐着个年轻男子，长发用木簪松松束在脑后，清冷的月光落在他肩头，衬得他仿若落入凡间的仙神。
狼筝瞬间被震慑得失神，呆站在原地。
可她毕竟是统领狼山的族长，自制力远超常人，不过片刻便回过神来。心头骤然一紧，手下意识摸向腰间的弯刀，她不认识眼前这人，莫非是亲卫们藏身的民居已然暴露，惹来的火罗国之人？
想到此，她眼神陡然变得锐利，死死盯着对方，周身的警惕之意几乎要溢出来，摆出了十足的戒备姿态，只要对方稍有异动，她便能立刻出手。
就在这时，一个声音突然响起，立在石桌旁已久，却被她全然忽视的亲卫连忙上前一步，压低声音道，“狼首领，莫慌，这位是自己人。”
狼筝被声音提醒，总算看清了亲卫的身影，紧绷的身体瞬间放松下来，握着刀柄的手也缓缓松开，只是眼底的疑惑仍未散去，这人看着面生得很，怎么会出现在亲卫的藏身之地？
明几许将她的神态变化尽收眼底，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，顺势举起手中的茶盏，声音温和，“狼族长深夜到访，一路辛苦，不妨坐下喝杯茶，慢慢说。”
狼筝好奇心起，脚步不自觉地缓步靠近。
借着皎洁的月色，她将明几许看得更清了，那股初见时的惊艳感不仅没消散，反倒因近距离的观察更甚几分。她在石凳上坐下，开口便问，“这位公子是？”
连“公子”二字都出口了，要知道即便身为女子，狼筝亦带着狼山族人特有的粗犷大气，先前同雁萧关相交时也只论情谊不论礼节，此刻却不知从哪处记忆里翻出了这大梁对人的称呼，立即现学现用。
“在下明几许，乃是雁萧关的丈夫。”明几许坦然道出身份，语气自然平静，没有半分遮掩。
狼筝闻言，着实愣了一下，眼底满是意外，她虽没见过明几许，却常听雁萧关和身边的亲卫提起，说雁萧关有位极为看重的伴侣，却没想到竟是眼前这人。
不过狼山部族向来开放，男男相配、女女相守本就寻常，她只愣了片刻便回过神，神色恢复如常，只是看向明几许的眼神里，难免多了几分亲近，毕竟这般气度出众的人，无论男女，都让人忍不住心生好感。
明几许何其敏锐，立即察觉到她的态度，笑道，“先前听亲卫提起，说狼族长统领狼山部落，胆识过人，是难得的巾帼，今日一见，果然名不虚传。”
这番话没有半分虚情假意，说得格外真诚。狼筝可不是爱听奉承的人，可此刻听明几许这般说，心里却是立即高兴了起来。
一高兴，她便打起了话茬子，且明几许可是雁萧关的伴侣，狼筝自然不会多绕弯子。想起今日来此目的，她当即便将白天在聚商楼的所见所闻一五一十道来，末了还将自己的猜测一并说了出来。
“恐怕狼族长猜得不错，火罗国绝不止想卖火器这么简单。”明几许听得很认真，待狼筝说完，他沉默片刻，才缓缓开口，“火罗国国主将西域诸国聚到一起，怕是想借着火器的威慑力，与诸国达成联盟……”
至于达成联盟乃是为了何故，明几许没有多说，而是话锋一转道，“此对我们营救相公和圣狼，确实是个阻碍。”
“此前厉兄弟在时，凡事有他拿主意，我们只需跟着执行便是。”狼筝叹了口气，“如今他被困王宫，我们连他的消息都摸不到，好不容易查到些线索，却又不知该如何应对。”
她很快看向明几许，“现在好了，你来了，总算有人能一起商量对策。”
“如今最棘手的是，厉兄弟和圣狼都被困在王宫地牢，虽说在王宫里能趁机打探火器的消息，可他毕竟是孤身一人，怕也是独木难支。”她学着明几许端起茶杯，指尖无意识摩挲着杯沿，温润的触感也没能压下她皱起的眉头，“我们在外头连王宫的具体布防都摸不清，更别说同时把他和圣狼都救出来，万一行动败露，别说救不出人，怕是连我们这些在外头的人，都要被火罗国盯上。”
她这番话更像是在自言自语，将心里的苦恼一股脑倒出来，毕竟明几许刚到火罗国，对这里的情况未必熟悉，她并没指望能从对方这里得到什么具体办法。
可话音刚落，对面的明几许却没接话，反而垂下眼，指尖轻轻敲击着石桌，露出若有所思的神情。
月光落在他脸上，将那抹沉思的模样衬得愈发沉静。
片刻后，明几许像是突然想到了什么，眼神骤然亮了起来，嘴角缓缓勾起一抹浅笑，连带着周身的气质都轻快了几分。若是雁萧关此刻在这里，定能立刻反应过来，这是明几许想到坑……法子时的模样。
明几许现在看似温和纯良，实则心里可是乌漆墨黑的，谁知道他想到的是什么主意——
作者有话说：迟到滑跪[可怜]
第253章
火罗国都城不小, 明几许花了几日时间，才大致摸清了都城的情况。
火罗国虽疆域不大，却养着数支精锐骑兵, 听闻这些骑兵最擅长在沙漠中作战, 寻常队伍遇上，多半讨不到好处。
除此之外, 明几许连日观察下来，发现都城内外的守军数量也不少，城墙之上、街巷拐角，几乎随处可见身着铠甲的士兵。
只是他练武多年, 能轻易察觉出那些守军铠甲下的身躯并不像是经过严格操练的模样, 站姿松散，握兵器的动作也多有生疏，连基本的戒备姿态都做不标准, 比之赢州刚征召入伍的兵士都不如。
而这些守军之所以能在都城内对着平民耀武扬威，靠的全是手中的武器, 尤其是那威力惊人的火器。
一个小国能制造出这么多火器, 乃是因着火罗国国主手中握着好几处大矿，以往怕招来周边大国的惦记, 一直遮遮掩掩, 不敢大肆开采。可自从造出火器后，国主便有了底气, 不仅放开了矿脉开采，还拿大量金银从西域各国买来了工匠。
火罗国有了火器在手，自然再不必看其他国家的脸色，便是月国、孔雀国来此，也得让三分。
只是再要探听到火罗国与月国、孔雀国等国之间具体有何打算, 却是一时之间再无办法。毕竟各国来使与火罗国主的商谈全在王宫深处的密殿进行，再加上眼下火罗国都城这般严密的戒备，怕是连只苍蝇都不容易靠近。
明几许来此是为了救出雁萧关，对方在王宫，他自不能遇难止步。
晨光堪堪破开云层，将小院的青砖染成浅金色。亲卫们在院里走动时，动作都透着股小心翼翼，没人往东边那间房屋靠近。
东屋的烛火还亮着，映得窗纸透出两道纤长的身影。绿秧手里捧着条新买的绿长裙，指尖轻轻抚过裙面，大梁产的丝绸在西域可是供不应求，为了抢到这条裙子，她昨日在市集上，几乎要同一众围着摊位抢货的西域小娘大打出手。
目光落在裙角绣着的缠枝莲上，那是用上好的碧色丝线绣成的，针脚细密，花纹鲜活，指尖触上去只觉柔滑细腻。
不多时，她小心翼翼伺候明几许换好裙子，又伸手将衣衫上的褶皱一一理平，连裙摆垂落的弧度都仔细调整了好几遍。
“少主，这领口的珍珠扣得再挪挪，不然会磨着脖颈。”她说着，指尖捏起歪斜的珍珠扣，轻轻拨正位置，确保扣眼严丝合缝，不会硌到皮肤。
待衣衫收拾妥当，绿秧取来一支西域发饰，踮着脚，轻轻插在明几许松松挽起的发髻上，发饰长度刚好，既不会坠得发髻松散，又能衬出发丝的黑亮。
做完这一切，她退后两步，借着跳跃的烛火看清眼前人时，眼神渐渐痴迷，连呼吸都放轻了，良久才轻声叹道，“少主以这副模样走出去，整个都城的目光都要黏上来。”
烛火映在明几许身上，将绿绸裙染得愈发鲜亮。裙摆垂落至脚踝，衬得原本清瘦的身姿越发纤长，腰间系着的同色软绸腰带轻轻一束，勾勒出盈盈一握的腰肢。
她脸上只略施薄粉，将肤色衬得愈发白皙，眉梢用螺子黛淡扫而过，原本锐利的眉眼被磨去了棱角，多了几分温婉，当他微挑眼尾时，又藏着一丝不经意的风情。
明几许起身对着铜镜转了转，裙摆随着动作轻轻晃动，碧色的丝线在烛火下泛着微光。
片刻后，他对着镜中人影勾了勾唇……
“这幅模样，足够了。”
当初初去天都，他亦是女装扮相，仅仅露面几次，便引来了天都无数人的恋慕与嫉恨，想要的情报，想达成的目的，都能轻易到手。如今在火罗国，这张脸自然依旧能派上用场。
“绿秧，待会我便出门，你留在此处。”明几许转过身，语气平静，“我会想办法将消息传出来。”
说这话时，他原本温和的声音悄然变了调，多了几分女子的柔软娇细。
绿秧点点头，心里虽满是担忧，却也清楚明几许一旦做了决定，她是拦不住得。她只能躬身应声，“少主放心，院里的事我会盯紧。”
清晨天光乍破，街巷里渐渐有了动静，处处飘来西域特有的香料与烤饼的香气。一道身影提着裙摆走出小院，渐渐升起的阳光洒在她身上，绿绸裙泛着柔和的光，像极了春日里刚抽芽的柳枝，清新又惹眼。
转过街角的一间铺子时，高声吆喝传来，“刚出炉的烤饼，热乎的。”
抬眼瞥见来人，他手里的动作猛地顿住，连吆喝声都卡了回去，手中烤饼掉在地上，滚了两圈才停下。
烤饼滚到挑着担子卖水的汉子脚前才算险险停住，倒不是汉子及时发现了烤饼，而是他早失了神，此时扁担歪在肩上，桶里的水洒了一地，连衣襟被打湿都没察觉，眼里只盯着那道绿影。
明几许对这些目光视而不见，依旧慢悠悠往前走。偶尔在路边的小摊前停下，或是拿起一串紫莹莹的葡萄，或是捏起一盒装在螺钿盒里的香膏，低声问着价格。
向来锱铢必较的摊主被她瞧着，出口便主动把价格往下压了几分。可这位美人似乎还不甚满意，轻轻摇了摇头，转身离开了。
半日下来，火罗国都城不少人都瞧见了这道绿色身影。“都城来了位绝色佳人”的消息，跟长了翅膀似的，顷刻间便在街巷里传开。
茶馆里，几个商人围着桌子喝茶，其中一个满脸络腮胡的汉子放下茶碗，眼神还带着几分痴迷，“我方才在市集亲眼瞧见了，说声‘绝色佳人’都委屈了她，我看呐，该是仙人临世。”
另一人立刻凑过来，满脸羡慕，“我也听说了，可惜没赶上亲眼见，也不知道她是此番来的月国贵族小姐，还是孔雀国的贵女？”
旁边另一人却摇了摇头，“不一定是贵族，我听隔壁摊主说，这姑娘还问过他小摊上的便宜珠串，倒像是游走四方的艺人，专靠这容貌吸引看客呢。”
传言被风吹着，不到一日便飘进了王宫。
火罗国国主素来喜好美人，王宫之中，上到贵族下到近臣，都时刻留意着各方美人的消息，就盼着能寻到机会进献给国王，讨份赏赐。
阿古拉是国王身边最得力的近臣，惯常伺候国王起居，对国王的喜好摸得一清二楚，他一得了绿衣美人的消息，不敢有半分耽搁，立刻点了十余个精锐侍卫，急匆匆往都城市集赶去。
才出王宫大门，阿古拉心里便已有了盘算，美人若是真如传言般出众，定要想办法让她乖乖留在王宫，讨得国王欢心。
前阵子，底下几个贵族为了得到国王赏识，寻来不少西域女子进献，得了国王格外看重，占了不少风头，眼看着就要越过他在国王心中的分量。他正为此事焦急，没成想此刻竟有这样一位美人出现，可不正是天要助他。
只要能把人顺利献给国王，往后他在王宫的地位，定然能更稳固几分。
此时的明几许恰巧在王宫附近的市集驻足，他站在一个卖珠串的小摊前，手里捏着一串淡紫色的玛瑙珠串，指尖轻轻摩挲着珠子表面，认真地瞧着。
远处，王宫宫门威严耸立，门口的侍卫身着厚重铠甲，手里端着火器，虽多是些没什么实战经验的虾兵蟹将，可若真要硬闯，依旧是以卵击石。
没一会儿，一阵急促的脚步声由远及近。明几许眼角的余光瞥见来人，是一队身着统一服饰的侍卫，簇拥着一个穿锦袍的人。
他手上动作没停，依旧捏着珠串，心里却笑了一声……
鱼儿上钩了。
人到近前的瞬间，明几许抬起头，对着摊主露出一抹笑，“这珠串多少钱？我看着倒是好看，想买一串送我妹妹。”
“小姐眼光真是好，这玛瑙是我从沙国进的货，成色好得很，一点杂色都没有。”摊主是个中年妇人，见眼前的小姐笑得这般软和，心里顿时生出几分好感，连忙笑道，“好货配美人，小姐喜欢它，是它的福气。给个成本价，一串钱就成。”
明几许脸上露出犹豫的神色，轻轻蹙了蹙眉，“一串钱……似乎是贵了些。”
摊主妇人正想再劝两句，就在这时，脚步声突然停在了小摊前。
阿古拉带着身后的侍卫立刻围了上来，形成一圈屏障，将小摊与周围的人群隔开。
摊主见这阵仗，脸色瞬间变了，连忙垂下头，她认得阿古拉，他可是王宫近臣，寻常百姓哪敢招惹。
明几许满脸莫名，转头看向来人。
阿古拉脸上原本没什么表情，可当目光落在明几许身上时，瞳孔瞬间收缩，随即难掩欣喜若狂。
眼前这小姐，可比传言中还要好看几分。
“小姐容貌出众，此等劣质珠串可配不上你的容颜。”阿古拉收了收神，往前迈了半步，开口时语气里满是上位者的傲慢，“不妨随我入宫，只要能得国王喜爱，往后天下至宝对你而言，亦是唾手可得。”
他压根不觉得眼前这平民女子会拒绝，寻常人求都求不来的机会，她没理由推却。
“我……我只是来都城寻亲的平民女子，从来没见过王宫的人，也不懂宫中规矩，不敢打扰国王。”明几许立刻往后退了半步，眼底浮出恰到好处的犹豫，“还请大人高抬贵手，放我离开吧。”
他一边说，一边微微低头，长长的睫毛垂下来，遮住眼底的情绪，只露出一截白皙的脖颈，配上微微颤抖的肩膀，看着愈发柔弱可欺。
“离开？进了火罗国都城，便是火罗国的百姓，哪有随随便便离开的道理？”阿古拉冷笑一声，又上前两步，语气陡然变沉，“国王能看上你，是你的福气。乖乖跟我走，往后在宫里有享不尽的荣华，若是敢抗命，就别怪我们手下不留情。”
他刻意抬手按了按腰间的弯刀，刀鞘碰撞发出的声响，带着赤裸裸的威胁。他自然亦有火器，可在没见识过火器威力的人面前，一根铁棍子，自然是不如寒兵有威慑力。
果然，明几许没敢再多说，只眼露哀求。
周围的百姓见状，亦纷纷面露惧意，脚步又往后挪了挪，却又忍不住好奇，探头探脑地往这边看。
一个老汉面露同情，凑到身旁人耳边小声说，“这小姐真可怜，被阿古拉盯上，怕是定要被强拉进王宫里了。”
一旁妇人叹了口气，声音压得更低，“进了王宫就像落入笼里的鸟，锦衣玉食再好，也没了自由，再也飞不出来了。”
可即便众人心里都同情明几许，却没一个人敢上前，都城上下谁不知道阿古拉是国王面前的红人，向来横行霸道，得罪他的人，没一个有好下场。大家都是普通百姓，只想安稳过日子，哪敢因为多管闲事惹祸上身。
明几许眼里已含了一抹水光，像是下一秒就要哭出来，“我真的不想进宫，我妹妹还在等我找她，求大人行行好，放我走吧……”
“少废话，”阿古拉彻底没了耐心，也懒得再跟她周旋，对着身旁的侍卫使了个眼色，厉声道，“把人带回去。”
两个身材高大的侍卫立刻上前，一左一右架住明几许的胳膊。明几许故作挣扎，身体微微扭动着，嘴里还在小声哀求，“放开我，我不要入宫。”
可他的力气哪敌得过常年习武的侍卫，只能被强行拖着，一步步往王宫的方向走。
进了王宫大门，穿过长长的甬道，两旁的侍卫见了明几许，目光都直了，纷纷停下脚步，盯着他看。有两个年轻的侍卫，甚至忘了握稳手里的长矛，长矛当即掉落在地，发出砰的一声。
阿古拉回头瞥见这一幕，脸色瞬间沉了下来，厉声喝道，“都看什么看，这是国王看上的人，谁敢起半分心思，仔细你们的性命。”
侍卫们闻言，立刻低下头，不敢再看。
明几许被侍卫拖着往前走，眼角的余光快速扫过两侧的侍卫，王宫的守卫比他想象中更严密，每个拐角都有侍卫值守，想要找到地牢，怕是没那么容易。
又走了约莫半炷香的时间，前方出现一座雅致的宫殿，殿门口站着两个侍女，正低着头等候。阿古拉对着侍女说了几句，侍女立刻快步上前，对着明几许行了一礼，“小姐，随我们进来吧，殿里已备好茶水点心。”
明几许停下挣扎，眼底的怯意依旧，却多了几分故作镇定的模样。
侍卫松开他的胳膊，他揉了揉被抓疼的手腕，低着头，跟着宫女往宫殿里走。
进殿的瞬间，他抬眼快速扫过殿内的陈设，宫殿不大，靠墙摆着一张红木桌，桌上放着茶具和点心，墙角的香炉里燃着香料，空气里满是浓郁的香气。
“姑娘先在此等候，国王今日忙碌，待忙完便会过来。”宫女说完，便退了出去，顺手关上了殿门。
殿内只剩下明几许一人，他走到窗边，推开一条缝隙，看着窗外庭院。庭院里种着几棵树，树下有两个侍卫正在巡逻。
他眼神冷静，心里自然没半分慌乱。
虽然没直接见到国王，但能顺利进入王宫，还被安置在宫殿，已经比他预想中顺利。接下来，他要做的，便是借着等候国王的机会，悄悄打探王宫的布局，找到地牢的位置，再想办法联系上雁萧关。
第254章
明几许被侍卫强行拖走时, 不远处的街巷拐角处，几个亲卫正缩在墙后，个个瞠目结舌, 连大气都不敢喘。
“乖乖, 王妃这要是真被拖进火罗国王宫了……”一个年轻的亲卫咽了口唾沫，一时不察, 家乡话都飙出口了，“要是王爷知道，等他出来，不得把咱们都捶一顿？”
另一个亲卫也跟着点头, 脸上满是焦急, “营救王爷本该是咱们打头阵的事，怎可让王妃亲自扮女装深入虎穴。”
几人你一言我一语，越说越急, 都快在原地打转了。
这时，绿秧不慌不忙地从他们身后走了出来, 斜睨了他们一眼, 语气镇定，“慌什么？王爷最看重王妃, 王妃此举也是为了营救王爷, 他心里乐意还来不及，怎么会怪咱们？”
这话虽说得理直气壮, 可绿秧心里其实也有些忐忑，只是她清楚，到时只要少主开口说句话，王爷定然不会追究他们这些下属的责任。
亲卫们对视一眼，依旧愁眉苦脸, “就算王爷不怪，咱们心里也过意不去啊。”
毕竟亲卫该是为主子抛头颅、洒热血的存在，眼下倒好，反被主子护在了后头，半点用武之地都没有。
先是王爷身陷囹圄，如今又是王妃以身犯险，他们还对得起身上亲卫的称号吗？
“放心，王爷和王妃俱有经天纬地之才，咱们只要不拖后腿，等着王妃传消息就是。”绿秧说完，转过身往街巷深处走去，脚步慢悠悠的，半点不见慌乱。
背对着亲卫的脸上，其实藏着几分得意，这些亲卫只知担忧，可不知晓从前的事。她却是记得清清楚楚，当初王爷和王妃初遇时，王妃扮着女装，将王爷都给骗过去了。就王妃那手段，想做的事从来都是手到擒来，哪用得着他们瞎操心？
再一想火罗国国王那副好色的模样，绿秧忍不住哼了两声，要是那国王胆敢对王妃起歪心思，就凭明几许平日那些神出鬼没的使毒手段，怕是还没靠近王妃，就得先吃个大亏。
“哎呀，许久没看见王妃动手了。”她心里忽然冒出个念头，有些懊恼自己没跟着一起进宫，要是能跟在王妃身边，说不定还能再见识见识王妃折磨人的手段。
毕竟自从在瀛州之后，王妃几乎全程都在忙着化学研究，许久没动过那些“特殊手段”了。
她越想越期待，暗自盼着，希望火罗国国王能扛折腾些，别到时候王妃还没折腾尽兴，人就先垮了，那可就没意思了。
听她这么一说，亲卫们心里的焦虑渐渐散了些。其中一个亲卫憨实得挠了挠头，“这么说，王妃其实早有打算？”
他们今日一早瞧见明几许以女装扮相出现在眼前时，脑子瞬间一片空白，随后又被绿秧压着，悄悄跟在明几许身后，眼睁睁看着王妃孤身一人上街，还在他们面前被抓进火罗国王宫，怎能不担忧？
“不然你以为王妃会这般平白无故跟人走？”绿秧回头白了他一眼，语气带着几分笃定，“咱们现在要做的，就是守好这里，要是敢出半点差错，不用王妃动手，我先收拾你们。”
闻言，亲卫们连忙点头，个个挺直了腰板，毕竟绿秧可是王妃身边最得用的人，赢州王府就两位主子，王爷和王妃，他们谁也不敢得罪，王妃信任的人，他们自然要给足面子。而且冷静下来想想，王妃向来行事缜密，既然敢这么做，定然有十足把握。
很快，亲卫们回到小院，刚推开院门，便见狼筝正坐在院角的石凳上，手里捏着片树叶，一副百无聊赖的模样，显然已等候许久。
见众人进门，她抬眼扫过众人，没看见明几许的身影，眉头当即皱了起来，起身快步上前，“明几许呢？你们不是一起出去的吗？”
明几许的行动天衣无缝，可这些亲卫都是些愣头汉子，只顾着担心，半点没想着跟她一起吹捧几句。绿秧此刻正憋着股劲想显摆，见狼筝问起，简直是瞌睡碰上了枕头，立刻上前一步，得意洋洋地将明几许扮女装，引王宫近臣注意，最终被带入王宫的事情从头到尾说了一遍，连明几许当时的神态、语气都模仿得有模有样。
狼筝听完，眼睛都直了，愣在原地半天没回过神，她原以为明几许是个温润文弱的性子，手无缚鸡之力，没成想竟有这般胆识，敢孤身闯戒备森严的王宫。
转头看向其他亲卫，狼筝想从他们脸上看出“这是玩笑”的神情，可亲卫们却纷纷撇开脸，上看天，下看地，就是不好意思跟他对视，显然绿秧说的都是真的。
“我……我们也是没办法啊。”沉默了片刻，一个被狼筝盯得实在扛不住的亲卫小声开口，“主子不在，主夫就是咱们的主心骨，我们自然要听主夫的。”
狼筝重重叹了口气，抬手按了按发紧的额头。前几日知道明几许来了火罗国，她还在心里盘算着，一定要好好护着厉兄弟的伴侣，毕竟明几许看着温温和和的，半点不像能经事的人。
没成想才过了几日，这人竟自己主动钻进了王宫这狼窝，她心里又急又无奈，可再急也没用，总不能她也跟着闯进宫去，那不等于是自投罗网？
可转念一想，她心里又莫名浮出一丝希冀，明几许既然敢这么做，肯定不是一时冲动，说不定真能借着入宫的机会，摸到厉兄弟和圣狼的消息，甚至找到营救的突破口呢？
等彻底回过神，狼筝才注意到亲卫队伍中少了一人，当即皱着眉问道，“厉一呢？不是说好在火罗国行动要格外谨慎，最好两两结伴出门吗？”
她又扫了一圈亲卫，确认队伍里确实只少了厉一一人。
另一名亲卫立刻上前半步，“主夫遣他送消息回大梁了。”
狼筝张了张嘴，最终却没多问，她心里清楚，她与这些亲卫终究只是合作关系，亲卫们听令于雁萧关和明几许，明几许做的决策，安排的差事，自然有他的考量，她作为外人，要是过多追问，反倒显得不妥，还容易生出嫌隙。
她重新坐回石凳上，“既然你们主夫已有安排，我们便暂时等着。只是都城的动静还要盯紧，尤其是王宫那边，不管是守卫换班、人员进出，还是各国来使的动向，有任何异常，都不能放过。”.
“工钱五贯。”工坊的账房早早便将每个匠人工钱一一算好，记在账本上，来人刚到账房门口，他抬头打了个照面，便从柜台后拿出备好的钱。
王木匠笑呵呵地接过东西，又凑近一步问道，“账齐房，我想买两匹羊毛缎、三块皂和两筐蜂窝煤，可否帮忙一起算个价？”
齐账房是从赢州学堂出来的，不知学堂究竟是如何教的，不管是工钱核算还是买卖计价，只稍一琢磨，便能精准报出数目，“一共五贯三百文。”
刚到手的工钱还没在手心捂热，就得再递出去，王木匠却半点不心疼，依旧笑得合不拢嘴，毕竟只要在王府工坊做事，买工坊出产的东西，价格可比外面便宜太多。
就说这羊毛缎，若是外地客商来买，价格得比工坊内部价高出三成，皂和蜂窝煤就更不用说，对外售价几乎是内部价的两倍。
可即便如此，过来求购的外商还是挤破头，争着抢着要在工坊下订单，就怕晚了没货。
装好东西，王木匠乐呵呵地出了工坊，刚到工坊门口，就听到有人喊，“王匠头，今日下工了？”
抬头一看，是同住在西巷的熟面孔老李。老李一瞧见他怀里抱着的羊毛缎、皂块，还有肩上挑着的两筐蜂窝煤，眼里瞬间满是羡慕，忍不住叹道，“你这又是往家里拿钱，又是往家里拿东西的，可真是羡煞我等，早知当初，我也该学一门手艺在身，现下怎么着也能进城里工坊做事。”
现在赢州城工坊可不少，木坊、皂坊、羊毛坊，还有做烟火炮仗的、酿酱的、做蜂窝煤的……那真是应有尽有。在里面做事的工人，说出去哪个不被人羡慕？且不说每日最少三十文的工钱，做得好还有额外奖励，到了年底另有红包，还会根据一年的表现，奖励匠坊出产的东西，都是外面人惊着抢着要花大价钱都难买到的好物件。
那日子，谁看了不说一声羡慕？
就说眼前的王木匠，在赢州住了大半辈子，从前不过是个靠帮人修补桌椅度日的穷木匠，刨子磨得发亮，手艺却没多少用武之地。毕竟前些年赢州萧条荒芜，百姓连肚子都填不饱，哪有闲钱修家具、打新物件？
他守着一间漏风的小破屋，日子过得紧巴巴，冬天一来，连块厚实的布都舍不得买，夜里只能裹着打补丁的旧单衣，缩在冷木板床上等天亮。
可自打赢州来了位厉王，一切都变了。赢州城像是被施了法术，城池拔地而起，铺子越来越多，几年过去，城中匠坊更是遍地开花。
木器工坊便是其中之一，王木匠的日子也跟着翻了篇。
当初工坊差人招工，他揣着老刨子自告奋勇报了名，没成想真被选上，还能在匠坊里当师傅，管吃管住不说，一个月还给一贯工钱。他做事踏实又仔细，没几年就升成了匠头，手底下管着十几个后生。
如今的王木匠，早不是从前那个愁眉苦脸的老木匠了。每日清晨，他揣着白面馒头，踩着晨光走进工坊，开始教后生们刨木、找榫。
手里的老刨子推得又快又稳，木花簌簌往下落，遇着学的慢的后生，他也不恼，拿着木尺一点点比划着教，“榫头要对准卯眼，差一分都不行，咱们做木匠的，就得耐住性子，讲究个严实，物件做得牢，心里才踏实。”
前不久工坊赶制一批大货，王木匠带着手底下的后生们连着几日加班赶工，连饭都在工坊里对付。管事见他辛苦，除了正常工钱，还额外给了一笔赏钱，也正是凭着这笔赏钱，再加上今日刚领的工钱，他才敢一次性买这么多东西。
这些物件，若是他自己一人过活，是万万舍不得买的。可前不久，他托同乡把远在乡下的妻子和一双儿女都接来了赢州城，如今一家人团聚，这些东西自然都是为家人准备的。
转过街角的杂货铺，他想起家里的油快见底了，便进去买了半升油，路过肉铺时，又拎起一早便让人留着的二斤猪肉，这肉是给孩子们补身子的，从前在乡下，一年到头也难得吃上一回。
东西总算买得齐全，王木匠怀里抱着，肩上挑着，身上堆得满满当当，却半点不觉得累，反倒浑身是劲，脚步都比往常快了些，只想赶紧往家里赶。
他这辈子，前半生苦惯了，肉没吃上几回，油更是省着用。可如今不一样，不仅在赢州城有了宽敞的房子，能天天添油吃肉，孩子们来了还能去学堂念书。
隔着老远，早在门口眺望的儿女就一蹦一跳过来帮着接过东西，转身便往家中跑，“娘，爹爹回来了，还有肉。”
妇人从点着煤油灯的厅里出来，“当家的，快来喝杯水歇歇。”
王木匠喝完水，擦了擦嘴角，“我打听了，过不久城里新建的匠坊要招人，不拘性别都可以去试试。”
“匠坊是做什么的？我粗手粗脚的，能要我吗？”妇人满心忐忑，匠坊工人可是香饽饽，她同那许多人竞争，心中可没底。
“说是做什么蚝油，你做鱼酱手艺好，这生蚝不也是海里的东西，你不行谁行？”王木匠对自家屋里人的手艺可是一千一万个放心。
“那我到时就去试试，”妇人一脸憧憬，“要是家里有两个匠坊工人，日后大儿娶妻可再不用愁，还能给小女攒一笔嫁妆呢。”
说着，她又愁起来，“我们都进工坊了，大儿小女可咋整？”
他们家中无老人，连搭把手的人都没有。
“不用操心，王府又建了一间学堂，专收五岁以下幼儿，白日有专人看顾，还能教几个字，我们晚间下工去将娃接回来便是。”王木匠看了一眼儿女，笑着道。
“当真？”妇人喜出望外，“束脩可贵？女儿也能入学？”
“不用几个钱，”王木匠说起来亦是高兴得很，“学堂收学生可不分男女，听城里的老人说，原本曾有不愿送女子入学的人家，王妃手下的人亲自上门，压着他们将人送进了学堂呢。”
“这般霸道？”妇人惊讶。
“可不能这么说，学堂建好只时，王爷就放出了消息，学堂学子男女不限，他们却是老顽固，想着女子无才便是德，死扛着不愿送女儿上学，“王木匠不觉得他们做得对，”这哪成啊，王府的绮华姑娘和赫姑娘现在可是管理一州的大能人，比许多男子都强，赢州这般多女儿，说不定也能出许多同她们一般厉害的呢。“
妇人点点头，觉得自家老头说的话再正确不过了。
非她孤陋寡闻，寻遍大梁，怕是也只有赢州学堂能冒天下之大不韪设立让女子入学的学堂。
果然，还是他们赢州城的王爷和王妃最厉害，也难怪现下整个交南，但凡有些打算的，都往赢州城聚集而来。
她这可不是空话，自城内工坊连片建起，种种利民政策落地，赢州城好谋生的名声便像撒了种的草木，顺着官道商路往周边州府蔓延，不仅邻近州府的百姓拖家带口赶来，隔着十万大山的蒲州穷苦百姓也听闻消息，推着独轮车，挑着破布包，一路风餐露宿往这儿奔。
第255章
赢州城外一里远处, 一处村庄静静伫立在缓坡上。不同于城中规整的瓦房，这里的屋子多是圆顶土坯房，屋顶铺着晒干的茅草, 墙根下堆着整齐的柴火, 门前挂着风干的兽皮。
院里老槐树旁，静静伫立着一间马厩, 里面拴着几匹鬃毛油亮的马，两个穿麻布衣裙的族人正围着石磨打转，磨盘里是刚收的新麦，粉簌簌落在竹筐里, 空气中飘着淡淡的麦香。
这里是乌肃族的聚居地, 作为夷族中善驯兽狩猎的部落，他们从前世代住在深山，靠捕猎猛兽、采集野果为生, 日子过得朝不保夕。直到迫不得已搬到山下，被赢州城收留, 族人才真正过上安稳日子。
他们无数次对着山神祭拜, 感谢这份运气，如今再不用扛着猎刀与熊罴搏斗, 不用为了一小袋盐、一尺布而拼命, 更不用看着孩子因缺粮饿肚子而揪心。
住进村庄后，族人们凭着驯兽的本事, 成了赢州城的畜牧能手，有人负责驯马，养出的马儿温顺有力，既能拉车又能骑乘，成了城中商贩、农户最爱的脚力。有人专管养牛, 黑牛、黄牛散养在村外的草地上，春种时能帮着农户犁地，秋收后还能产奶，给孩子们补身子。
更多人则在羊圈里忙碌，雪白的羊群像云朵似的铺满山坡，剪下来的羊毛一车车往城中运，这些羊毛正是羊毛工坊最缺的原料，纺成线、织成布后，又成了百姓身上暖和的衣衫。
而乌肃族人还养了许多豚，从前豚肉带着股腥膻味，没多少人爱吃，族人也只敢少量饲养。直到王府给他们传话说在豚幼时劁了它，再调整饲料，就能去腥膻味。
大家原还当是流言，没成想族里有胆子大的人试着将豚劁了后，再每日喂些野菜、麦麸，偶尔还掺点工坊剩下的豆粕，没成想养出的豚长得又快又壮，不仅很少发情、攻击，宰了之后，肉竟真的又嫩又香，半点腥膻味都没有。
赢州城的豚肉一下子成了香饽饽，虽说比不得贵族喜爱的羊肉金贵，可胜在价格便宜、肉质鲜嫩，普通百姓都买得起。
如今的赢州城，马队在街道上往来穿梭，牛群在田间耕作，羊毛工坊日夜不停，肉铺里的豚肉更是天日日不断，连最贫困的人家，三五不时也能攒些铜板，去肉铺割上几两豚肉，回家炖锅肉汤，给孩子解馋。
乌肃族作为制造这景象的一员，脸上日日挂着笑，从前靠打猎搏命，如今靠养牲畜安稳度日，这样的日子，比山神保佑的还要好。
阿依挎着竹篮走进院门，先去豚圈看了一圈，见食槽中尚未吃完，豚摊在豚圈一脚干净的地面上呼呼大睡，笑了笑转身往正屋去，才进门就见丈夫阿以西正坐在屋角的矮凳上，手里削着一根木矛，从前狩猎用的家伙，如今不用来搏兽，倒成了给孩子做玩具的材料。
“豚圈里的崽子还好？”阿以西抬头，见她篮子里放着刚摘的野菜，随口问道。
“好着呢，大豚个个肥得快走不动道了。”阿依放下竹篮，伸手揉了揉发酸的腰，“我看了，明日正好送去赢州府宰杀，估摸着能卖个好价钱。”
说罢，她走到桌边，点亮了桌上的煤油灯，昏黄的灯光立刻洒满小屋，映得墙面土坯上的兽纹图案清晰几分。
阿依坐在灯旁，拿起竹筐里的羊毛，指尖灵巧地捻着线。她想给小女儿织件新毛衣，羊毛是前几日从工坊领的，又软又白，比山里的兽毛舒服多了。
阿以西削完木矛，又去灶房添了把柴，锅里炖着的豚骨汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气混着煤油灯的味道，满屋子都是安稳的气息。
夫妻俩偶尔说几句话，要么是说明日送豚的事，要么是聊孩子在学堂学了新字，不知不觉就到了亥时。阿依吹灭煤油灯，屋子里瞬间陷入黑暗，只听见窗外偶尔传来几声豚叫，很快又归于平静，整个村庄都沉在夜色里，连风都轻了几分。
第二日天刚蒙蒙亮，阿以西就和村里另外几个汉子汇合了。他们把出栏的十几头肥豚赶上木车，车轴上抹了些猪油，滚起来省劲不少。
“咕噜咕噜……”车轮碾过乡村土路，路面上还留着昨夜的露水，踩上去软乎乎的，沾了些泥土在鞋底。
豚被关在车栏里，偶尔发出几声“哼唧”的嘶鸣，却不吵闹。
他们出门不算早，一路走得慢悠悠。路过田埂时，不少赢州百姓已在地里忙活，有的弯腰除草，有的扛着锄头往田里走。
“阿以西，送豚去啊？”一个扛锄头的老汉见了他们，笑着打招呼，语气热络。
阿以西停下脚步，也笑着应，“是啊，李叔，今年的麦子长得不赖嘛。”
“托你们的福，去年借的牛犁地，今年准能丰收。”老汉说着，还往木车上看了一眼，“这豚养得真好，晚上我也去肉铺割两斤。”
这样的对话一路没断，从前夷族和汉人总有些隔阂，甚至相互仇视，可自从乌肃族搬到山下，赢州百姓帮他们盖房，他们帮百姓驯马、养牛，更何况地里的玉米还是托了六蕴族的福，赢州百姓才能这么快得到种子，不然可不知道要等到猴年马月。
一来二去，隔阂早没了，如今见了面，要么聊庄稼，要么说牲畜，像自家人一样自然。
本以为今日和往常一样，送完豚就能早早回来，没成想快到城门时，离城门还有数十丈远，就听见一阵嘈杂声。
同行的阿木才十三四岁，好奇心最盛，踮着脚往前看，忍不住喊，“阿叔，前面围了好多人。”
众人顺着他指的方向望去，只见赢州城外的主官道旁，一条新挖的小道上挤满了人。
那条小道怪得很，既不是往田里去，也不是通去别处，只挖出去一段，约莫有十丈长，宽不到一丈，像被人拦腰截断似的。
“这是要修啥？”阿以西纳闷，跟其他汉子对视一眼，决定过去看看。
挤到人群前面，就见几个穿短打的工匠正围着一段地面忙活，有人还光着脚踩在上面，那地面是灰白色的，看着像掺了砂石，摸上去硬邦邦的，比石板还平整，连一丝缝隙都没有，踩上去也不沾泥，跟寻常土路、石板路都不一样。
“成了，这‘凝土地’算成了。”一个工匠拍着手喊，语气兴奋，“往后下雨也不怕烂泥了，拉货的车走在上面也稳当。”
周围的百姓纷纷点头，伸手摸了摸那灰白色的地面，都啧啧称奇，“这东西好啊，比铺石板还省事，还结实。”
阿以西也忍不住蹲下身摸了摸，指尖传来冰凉坚硬的触感，心里也跟着惊奇，赢州城总能弄出些新鲜物件，这凝土地要是铺得多了，往后走夜路、拉货，可就方便多了。
人群里有个穿青布衫的匠人，见大家都好奇这凝土地的来历，笑着开口，“这是王府传出来的法子，前阵子王府专门派了匠头，领着人在工坊里研究了小半年，说是叫‘凝土’，能把砂石黏得比石头还结实。”
这话一出口，周围人都惊了，“研究小半年？这东西做起来很难？”
“难着呢，”那匠人点点头，掰着手指头说，“先要找专门的青石磨碎，还得掺上石灰等其他东西，其中比例差一点都不行，从前靠人磨青石，磨十斤就得累倒两个人，后来还是借着城外的水力，造了个大锤似的碾子，才把青石碾成细粉，凑够了料。”
他顿了顿，又补充道，“刚开始只在匠坊的院子里试铺了一小块，日晒雨淋了俩月，愣是没裂没松，王府才敢在这路上实验，没成想真成了。”
众人听得连连点头，有个老农忍不住问，“这凝土路到底好在哪啊？”
“好处可太多了，下雨天再也不会踩一脚烂泥，拉货的车走在上面，车轮不陷，省力气，大太阳晒着也不裂，比石板路平整，走起来稳当。”匠头立刻接话，声音都高了几分，“最要紧的是，铺起来比铺石板快，还便宜，往后城里都铺这个，咱们出门可就方便多了。”
百姓们听得一愣一愣的，有人忍不住点头，“可不是嘛，去年下大雨，我拉着柴火去城里，车陷在泥里，雇了三个人才推出来，要是早有这路就好了。”
正说着，有人瞥见阿以西他们拉豚的木车上拴着的马，随口道，“这路这么好，往后骑马走也省事啊。”
匠人头一听，连忙摆手，“可使不得，凝土又硬又滑，马蹄子踩在上面才吃亏呢。”
他指着马掌，耐心解释，“这路比石板还硬，天天跑下来，马掌磨得快不算，万一遇着点水，路一滑，马容易失蹄，到时候人摔马伤，可不是小事。”
“再说，马蹄反复踩在硬地上，时间长了，马的掌也容易裂，到时马受折损可亏大了。”
这话让刚兴奋起来的众人面面相觑，“那可咋整？总不能不让骑马吧？咱们城里拉货、送信，好多地方还得靠马呢。”
就在这时，人群里一个穿短打的汉子忽然开口，“这有啥难的？咱们在凝土路旁专门拓条跑马道，铺些细砂石，人马分开走，马踩砂石不伤蹄，车走凝土路不陷轮，这不就互不耽误了？”