“你是当真的吗？”
他颤抖着声线，几乎语不成声。
“你当真愿意，让紫珠认了我？”
“嗯。”
她倾身，重新偎进他怀里，把头抵在他肩上，贪婪地汲取着温暖。
“她是你的孩子。”
“也是你的紫珠。”
他托起她的头，在她眉间轻柔一吻。
“好，那都依你。”
他沉缓地笑了，那笑里隐隐藏着几分欲坠的晶莹。
她也淡淡地笑，笑着覆上他的唇，莽撞地探入他松垮的衣袍内里。t
他压抑着，发出一声几不可闻的低吟，沉沉问：“真要吗？”
这回，总该轮到她拿他取笑。
她撇了撇嘴，不动声色地从他怀中出来，故作扫兴地道：“君上矜持，还是算了吧。”
“不。”
他急急按回她的腰身，让她再次与他严丝合缝、紧密相贴。
他紧紧地缠住她，用低哑的嗓音说话。
“我就随口一问，也没那么重要。”
“哦——”
她故意扬长声调，狡黠地笑着，打趣他。
“原来君上也是假圣人、伪君子。”
他喘着粗气，回她：“我可没说过，我是圣人、是君子。”
“素萋，在你面前。”
“我什么都不是。”
“只是一个男子。”
“一个会因你失魂落魄、魂不守舍的男子。”
然而、然而……
坚毅如他。
她却总能轻而易举地卸下他的盔甲，打破他的伪装。
让他方寸大乱。
让他无处遁形。
犹如此刻，随着愈渐加深的吻，彼此的喘息也愈加急促、浓重。
他肆意地探着她的鼻息，掠夺着她的芬芳，近乎本能地索取。
重心失守。
随之倾覆。
沉坠的那一刻。
她微微仰起头，揉皱了手边散乱的衣袍。
那铺展的衣袍上，既披散着她的发，也零落着他的发。
两段墨黛长发交错缠绕在一起，亦如两团炽烈交融的灵魂。
然他。
情热如焚，意乱神迷。
然她。
身心俱融，与之同烬。
第186章
临近紫珠生辰，便是冬日了。
冬初，临淄的齐宫下起了连绵细雨，环台屋檐下的银铃被风雨摇响，如同女子的浅笑轻吟。
在这清脆悦耳的银铃声中，夹杂着一阵孩童惶急的呼喊。
“母亲、母亲……”
紫珠甩开身边人，从廊下远远跑来，一头撞进素萋怀里，稳稳抱住。
“母亲，下雨了。”
她把小脸贴在母亲身前，瓮瓮地说：“紫珠好想回家。”
素萋转过头，看向廊外飘零的微风疏雨，一时晃神，竟分不清此刻身在何处。
这样的雨，这样绵延不断、生生不息的雨。
是楚地多见的。
亦是郢都每年入冬之时都会有的。
北地气候严寒，一向风骤雨急，鲜少有过这般绵柔的雨。
纵是临淄，也不例外。
目睹熟悉的雨幕，难免勾起思乡之情。
紫珠如此，她亦如此。
她抚摸着紫珠的额头，万般怜惜地说：“郢都，我们再不能回去了。”
“为什么呀？”
紫珠睁着一双迷茫的大眼睛，满脸天真无辜。
“郢都是紫珠的家。”
“紫珠为何不能回家呢？”
她低低叹了一口气，艰难地扯出一抹笑，柔声道：“再也不是了。”
“往后，紫珠的家是临淄。”
“是脚下的这片土地。”
紫珠茫然四顾，望向环台之外的浓稠阴霾，喃喃问道：“那父亲呢？”
“父亲怎么办？”
“紫珠好久没有见到父亲了。”
“他还好吗？”
紫珠一连串的疑问令她心头直犯酸楚，她不知该如何回答她，也不知该如何告诉她。
告诉她那个残忍又绝望的秘密。
她不想说，因而只好强颜欢笑。
“好呢。”
“他很好，也会一直陪着紫珠。”
她没有骗紫珠。
无论是远在天边的那个父亲。
还是近在眼前的这个父亲。
他们都会爱护紫珠、陪伴紫珠，
紫珠有着天底下最好的父亲。
这是紫珠的幸事。
也是她的幸事。
“那他还记得紫珠吗？”
“还会来接我们吗？”
她差点涌出泪来，强忍眼中湿润，没有直接回答。
“他一定还记着紫珠。”
“一定不会忘了我们。”
紫珠不再吭声，闷闷地靠在她身上。
“母亲，我好想他。”
“母亲也想他。”
那毕竟是与紫珠朝夕相处七年的人。
也是亲眼看她长大，陪伴她成长的人。
她怎会轻易遗忘。
又怎会轻易放下。
面对这般残酷的现实，素萋久经风雨也难以走出，何况紫珠一个孩子。
她能接纳吗？
她的另一位父亲。
思及至此，素萋不禁有些忐忑。
是夜。
她才将紫珠哄睡下，有人便急匆匆地来了。
门扉微敞，溜进一丝料峭寒风，摇得火光灯影悠然颤动。
他急急忙忙在素萋身旁坐下，带来一身冬夜的寒凉。
方才坐稳，还来不及褪下披风，捂暖双手，便立刻招来身后的几名小寺，拱手呈上几只鎏金漆盘。
“素萋，你快看看，这些，好不好？”
小寺闻声，连忙掀开盘上红绸，跪伏着将盘中之物举过头顶。
“这是……”
她凝眸扫了一圈，但见盘中样样齐全。
既有金银翠玉制成的琳琅钗环，也有绫罗绸缎织成的冬袄秋袍，还有细腻柔滑的皮氅，精雕细琢的器皿，凡是日常所需，尽皆精美。
“是我为紫珠备下的生辰礼。”
他喜笑颜开地道：“你且过目，还有何欠缺之处，我再着人补齐。”
她随手拿起一件明紫色的小袍子，借着明丽的火光细细打量，轻轻揉抚。
那袍面上，银丝描绣的百兽纹，憨态可掬，栩栩如生，柔软锦缎在亮光下泛着水波光泽。
她轻声道：“君上费心了。”
“紫珠最喜紫色。”
“她定会十分欢喜。”
她从前也为紫珠亲手做过不少紫色衣袍，每件紫珠都极为珍爱，直至穿烂才舍得弃置。
可如此华贵的布料，如此精湛的绣工，却是不可多得。
她自愧弗如。
料想紫珠见了，定然欣喜若狂。
他宽心笑了笑，又道：“还有一张琴。”
“是百余年前，自商宫里流传下来的。”
“齐国历代公君都将其视作传世之宝，使专人精心养护，妥善修，如今不仅能弹，音色还极为动听。”
他说着，握紧了素萋的手，眼含期盼，言辞激动。
“我细细想过了，女儿家总得会些什么才好。”
“她若不喜读书，也不必强求。”
“抚琴擅音也是极好的。”
“那张琴，不如就留给她。”
“等她生辰一过，我便请来这天下最好的琴师悉心教导。”
她闻言，忍不住扑哧一笑，面带润色道：“君上此番好意，怕是不行。”
“如何不行？”
他急切问。
她慢条斯理道：“紫珠不喜读书，更不喜抚琴。”
“那她喜什么？”
他忙又问。
“张弓射箭，纵马驰骋。”
“这些都喜。”
“还喜吃饴糖、捕蝴蝶、捉蜻蜓、放纸鸢……”
“放纸鸢……”
“对了。”
他猛一抚掌，惊道：“差点儿忘了。”
说罢，从袖中取出一张叠放整齐的帛布，递到素萋面前，示意她打开。
素萋接过帛布，轻轻抖散，竟在手中缓缓展成一只蝴蝶的形状。
两半蝶翼婀娜有致，以紫墨晕染，浮金粉填饰，绘出一朵朵清雅花卉，灵动飘逸。
“此乃君上亲手所画？”
眼前之物实在精美，她几乎不敢相信自己的眼睛。
“也是第一次画纸鸢。”
“不是很顺手。”
他赧然道：“我也没仔细瞧过那小儿家的玩意儿，只得任凭想象。”
“太美了。”
她嫣然一笑。
“素萋从未见过这么美的纸鸢。”
“那依你看，此物，会称她心意吗？”
他问出这句话时，眼神徘徊，神色犹疑，看着甚是惶惑不安。
素萋只觉想笑，她还从未见过他这般紧张惘然、不知所措的模样。
回想起他当年召集诸国会盟，于百尺祭台之上会见各路诸侯，歃血立誓，是何等的意气风发、挥斥方遒，也从不曾如此张皇无措。
也许，正如他所言。
他在她面前，不过一个寻常男子。
在紫珠面前，也不过一个寻常父亲。
会忧心忡忡，会惴惴不安。
会忧虑孩子，不肯接纳他。
她宽慰他道：“会的。”
“不仅会称她的心意。”
“也会接纳她的父亲。”
直到这一刻，听到她如此笃定的话语，他才如释重负，紧蹙的眉心骤然松开。
少顷，他怃然叹道：“我虽画好了纸鸢，却不会编那其中框架，这可如何是好？”
素萋道：“此事好办，阿莲会做，改日我去东殿请教她。”
“君上已然画完了纸鸢，那剩下的便都交给我吧。”
“我是孩子的母亲，能与君上一同做成这只纸鸢，也算父母二人共有的一片心意。”
“如此甚好。”
他展颜露笑。
次日，素萋便带着那张画好的纸鸢仓促赶往东殿。
为了能给紫珠留下惊喜，她特意没带上她一道前去，只把紫珠托给红绫照料。
到了东殿，见过阿莲，说明来意，二人便围坐案前，细细忙活起来。
编扎纸鸢一事，看起来简易，做起来复杂。
没承想，那轻轻薄薄一张，竟暗含许多机巧。
阿莲教得仔细，素萋学得专注。t
一整日下来，又是削竹篾，又是绑竹枝，一不当心，手也划破了好几道。可那做出来的东西，依旧歪歪斜斜，极不对称，简直不堪入目。
阿莲劝她，此事急不得，熟能生巧。
她也知这其中玄妙，奈何只怕赶不及紫珠生辰。
因而，日日夜夜也做。
白日避着紫珠，让红绫带她出去玩耍。
夜里掌灯继续，趴伏在案前辛苦钻研。
纵使如此，她也不觉苦、不觉累，反倒心里甜滋滋的。
一心想着，待紫珠见到这只纸鸢，见到父亲母亲合力为她做的纸鸢，那孩子心里，该有多欢喜呀。
既是欢喜，那接纳他也是水到渠成。
如此，再多的付出也都值了。
她一连操劳了好几日，终于赶在紫珠生辰前一天，做出了一副堪称完美的竹架。
将画好的帛布绷在竹架上缝牢，一只如梦幻般唯美的紫蝶傲然呈现。
她甚至等不及放飞一试，抓来一块布把纸鸢盖上，拿起就匆匆往金台去。
入了冬，环台的风愈发冷了。
万千落叶从枝头盘桓而下，不久，只剩光秃秃的一片。
寒风拂面，夹着若有似无的雪子。
绵密的雪随风飘洒，落在白玉阶上，化作湿滑的水痕。
她拢紧氅袍，不顾脚下雪水，踉踉跄跄，步子迈得愈发急了。
来到金殿，侍奉君前的寺人们大多都认得她，因而无人敢拦。
她兀自走过檐廊，径直去往他平日的理政之处，甫一走到门前，堪堪停住脚步。
一道凛冽的争吵声，从门后传了出来。
“君上今日若不把话说清楚，明日我便打马回楚国。”
这是……楚公主芈仪的声音。
听上去有些气恼，愤愤然，也不知所为何事。
“要走就走，谁也不拦你。”
是他的声音。
冰冷、清寂，几乎没有一丝感情，正如这冬日里扑面的风，叫人听了遍体生寒。
“君上！”
芈仪猛地一跺脚，随着砰一声响，继而扯开纤细的嗓音怒吼。
“八年了！”
“自我入齐宫，已然八年了。”
“这八年来，我不与周王姬争位分，不与素萋争宠爱，既不惹是生非，也不多疑善妒。”
“我已经做得够好了。”
“可君上呢？”
“君上就是如此待我的？”
与芈仪的崩溃相比，他却显得格外平静，依旧不疾不徐，平静反问：“孤何曾薄待于你？”
芈仪冷声道：“君上是不曾薄待于我。”
“但君上也不曾厚待过我。”
“我原是想，急不得，凡事总得慢慢来。”
“可我费尽心思，等来了什么？”
“足足八年，君上的心哪怕是冰做的，也该叫我捂化了。”
她说到这，语调忽然迟缓下来，变得又重又沉，似是在哽咽、伤叹。
“我知你心里没我半分。”
“我也不求你心里有我。”
“我只求，你我相敬如宾，安稳度日。”
“可这最后的体面，却是君上亲手打破的。”
他不禁冷笑，漠然道：“孤听不懂你在说什么。”
“听不懂？”
“听不懂好啊。”
芈仪自嘲地笑了，边笑边道：“既是听不懂，那芈仪今日非要同君上摊开来、说清楚不可。”
“君上明知我与子晏哥哥从小青梅竹马，视之如兄，情同手足，君上却仍为一己私欲，不惜将他置于死地。”
“如此，置我于何顾！”
“嘭——”
旋即，拍案之声重重响起。
只听一人勃然大怒。
“住口！”
“滚！”
第187章
“我偏不滚！”
芈仪气极了，愠怒之下喊出口的声音愈发大了，几乎要把屋顶掀翻。
“君上既做得出来，还怕人说吗？”
“孤做了什么，都轮不到你来说三道四。”
他亦是冷峻反驳，那声音如甲戈相撞，冷得低入谷底。
芈仪道：“是！君上乃齐国之君，说什么、做什么，自然轮不到芈仪来指手画脚。”
“但君上可别忘了，芈仪也是楚国的公主，并非任人宰割的鱼肉。”
“君上当年与楚国立下盟约，缔结姻亲，如今却背约弃誓，暗中引援他国，一同针对楚国。”
“此般非君子所为，难道还要芈仪坐视旁观，置之不理吗？”
“芈仪身为楚国公主，绝做不到！”
他沉声片刻，冷冷道：“此乃孤的军国政事，与你一个楚人何干？”
“好一个军国政事，当真是冠冕堂皇，虚伪至极！”
今日的芈仪好似怒火缠身，入了疯魔，铁了心要鱼死网破、同归于尽，因而不管不顾，直言犯上，凛道：“君上做了什么，自己心里最是清楚。”
“君上就敢摸着良心说，子晏哥哥的死和君上没有一丁点关系吗？”
她随即冷笑一声，又道：“旁人不知，芈仪还不知吗？”
“君上插手楚晋交战一事，不过别有用心。”
“此番若非素萋托我去查子晏的死因，我恐怕还要叫君上蒙上鼓里，蒙上一辈子。”
“如今，我也算是醒了瞌睡、擦亮了眼睛，看清自己嫁了个何等寡情薄义之人。”
“芈仪不惧，大不了明日便回楚国，哪怕余生都做个嫁不出去的弃妇，也好过在这冷冰冰的齐宫守活寡。”
“但君上此举，就不怕素萋知道了，从此与你恩断义绝，恨之入骨。”
此刻，座上之人久不发一言，空旷的殿上，只剩芈仪未尽的回声不断飘荡。
好久，才听他幽幽道：“孤不曾薄待于你。”
“也不曾对不起你。”
“孤言尽于此。”
“你好自为之。”
芈仪如何听不出来，他虽话说得简洁，但句句都透着威严，甚至是……威胁。
眼见不可理论，芈仪也不再多做纠缠，当即袍袖一甩，气哄哄地就走了。
忽听脚步声渐近，素萋急忙一个闪身，躲进一根粗/大的廊柱之后，蹲下身，紧紧捂住嘴，不肯发出一丝带泣的呜咽。
她都听见了什么？
她听见了一个百般残忍、可怕的事实。
楚晋一战，双方在卫国城濮交锋，楚军面临的远不止秦晋两国联军，还有……来自齐国的军力。
原是他其中协助晋国，盘谋定局，建策献计。
此战局势之复杂，战线之长，战事之急，却是楚人始料未及的。
楚国先是以若敖六卒攻下夔国，再派王卒宫甲交战宋国，之后楚王率王卒宫甲撤军，仅余申、息两县县兵与若敖六卒一同浴血奋战，直面晋国，不……不止是晋国，还有秦国和齐国。
楚军长期交战数国，早已是兵疲马乏，弹尽援绝，结局可想而知，怎还有得胜的机遇。
因而，楚国才会战败。
楚国的战败，绝非偶然，乃是既定事实，无从更改。
而这一切的罪魁祸首，竟然是他。
难怪，他会在那般紧要关头之时出现在连谷，又是如此机缘巧合地遇上她，将她们母女二人救下。
看似宛如天意，实则有迹可循。
只怪她当时迟钝，或是刻意回避，不曾细想，竟未料到这背后缘由。
当年，他身为齐国公子，却亲手解决了晋国中军将父子，不仅插手晋国内政，还得以全身而退。
不过因了那时晋国内乱严苛，公、卿两族势同水火，晋君顺势借刀杀人，故此未曾追究。
后来，无疾由秦返晋，为晋国带来了秦国的持援，就此联结秦晋之好。
齐、晋、秦三国，国势强盛，势均力敌。
一旦结为盟友，足以威震北方，震慑天下，从而与楚国形成南北对峙之势。
此三国早已合为一体，不分彼此，携手对抗楚国崛起，合力扼杀楚国妄图问鼎中原的野心。
无疾与他，本就是旧日相识，定会对他怀有几分敬畏。
谋战方略，想必大多都交由他来裁夺。
她怎么就没想过呢？
从前在莒父凝月馆的时候，她与无疾相依为命，最知他是怎样一个人。
他瘦弱、柔善，又不会吭声，时常遭受年长些的孩童欺凌。
凝月馆里那群无家可归、无人教养的顽童，他们常围在无疾身边谩骂。
骂他是只狐狸生的野种，骂他是个晦气的狐狸崽子。
纵使这般受辱，他也从不反抗、报复。
他就是这样的一个人呐。
一向逆来顺受，默默忍耐。
他从不是一个心狠手辣之人，又如何会诱敌入彀，将人赶尽杀绝。
与楚之战，必得他人授意。
可那个他人，为何要这么做呢？
是了。
他是齐国君上。
怎能容忍旁人在他头上动土。
齐军驻地郑国之时，子晏曾出任使臣，代楚王与之交涉，不仅公然讽齐国为婿，更是三言两语直击齐国要害，迫使他不得不退兵休战。
不得不放手。
不得不放她离开。
他乃天下霸主。
如他这般纵横捭阖t之人，运筹帷幄之人，执棋有方之人。
如何能够忍辱含垢，善罢甘休。
与楚国的渊源，恐在那时就已结下了。
她又恍惚想起，赤狄重逢之时，他曾问过她，手上的伤从何而来。
那时的她，经受了太多磨难，承受了太多苦痛。
于绛都无数次虎口脱险、死里逃生，早将她折磨得精疲力尽，草木皆兵。
她濒临崩溃，再经不起一丝一毫的风吹草动。
只渴求一份久违的、善意的温暖。
因而他问了，她便说了。
说了到绛都之后，赵氏父子是如何置她于死地，如何设计引她上钩、磋磨她、虐待她……最后又是如何将她押赴处决的刑场。
她一五一十地说，一个字也不曾疏漏。
她还记得，当她说完那番话，长舒一口气，心里好受了许多。
而他，却神情格外凝重。
事到如今，她再回忆起来，亦是万分悔过。
她当初就不该贪图那一时半刻的慰藉，更不该同他倾诉这一段百般凌虐的经历。
若她不说，他便不会记恨赵氏父子。
若他不记恨赵氏父子，也就不会想方设法地杀了他们。
若赵氏父子不死，无疾就不会顺理成章地成为晋国的中军将，更不会联合秦国，交好齐国。
楚晋之战，晋军若不刻意避退楚军，围困卫国，子晏也就不会率若敖六卒继续北上，以致后来积重难返，被逼自尽。
这罪魁祸首，哪里是旁人。
不是无疾，也不是他。
分明是她。
是她自己。
是她害了子晏。
几年前的一番话，最终成了刺向至爱她之人的一把剑。
她怎能不痛心疾首，怎能不椎心泣血。
她捡起落在身边的纸鸢，颤颤巍巍地直起身，迎着扑面而来的风雪，一步一步，万分艰难地挪开步子。
朔风夹杂着细雪，化作锋利的石子，劈头盖脸地砸下，如同鞭笞之刑，冻极痛极。
从环台到金台，再从金台到环台，一来一去，她竟花费了半日。
去时赶得急，她等不得轿撵一阶阶往上抬，干脆加快脚步，奔得一身是汗。
回来时，她犹如行尸走肉，浑浑噩噩，也不知在凛冽的寒风中吹了多久。
当夜，她病倒了。
全身裹着锦衾，狠狠地发着热。
红绫端来药碗，说君上就在门外。
她不发一言，咳了半晌，嘶哑着干裂的嗓音道：“我不想见人。”
红绫一脸愁容，唉声叹气道：“这不是为难人吗？”
说归说，到底还是没能狠得下心。
只听红绫推门出去，嘭嗵一声跪下，畏畏缩缩地道：“夫人今日乏了，已然睡下，君上还是请回吧。”
门外寒风呼啸，盖过万物声响，什么也听不见。
至于他还有没有出声。
她不知道。
那憋在心底的一口气，是叹了还是没叹。
她也不知道。
她昏昏沉沉地睡了过去，睡得深，一夜无梦。
翌日，天还未亮，便听门外吵吵闹闹的。
她蹙了蹙眉，抬了眼，有气无力地唤：“红绫、红绫……”
“在、在呢。”
红绫拍去衣袍上的雪渍从门缝里溜了进来，低声问：“如何，好些了吗？”
她清了清嗓，虚弱道：“好多了，那药不错。”
红绫双眼放光，得意道：“那可不，我听你的，特意去了一趟金台西殿，请来了周人的王医。”
她宽心地点了点头，道：“辛苦你了。”
“不过这宫里的医师也不差，你为何不让请呢？”
红绫困惑地问。
她道：“没什么，小病小痛罢了，不必太多人知晓。”
“哦。”
红绫似懂非懂地应了声，喃道：“也是，若来的是宫中医师，昨夜君上可没那么好打发。”
红绫说的不错，要让他知道她病了，非不管不顾闯进来不可。
她确实不想惊动他，因而才防了一手。
这时，门外又响起隐隐约约的嘈杂声，细听似是争吵。
“这天都没亮，外头何人喧哗？”
“一群没出息的小婢，不必理会。”
红绫嗤之以鼻。
“吵什么呢？”
她问。
“哎，还能是吵什么？”
红绫叹足了气，道：“人为财死，鸟为食亡。”
“此话怎讲？”
红绫道：“昨日不知怎的，金台传了风声，说楚公主不日便要回楚国，殿中一应物件，什么也带不走，什么也不想留。”
“全都白送，去者有份。”
“起初还当是哪儿来的闲言碎语，无人敢当真，结果真有那胆大包天的去了，竟真领了物什回来，且还价值不菲。”
“这下好了，能去金台的寺人婢子都往那涌，西殿门前络绎不绝，昨日我去请王医时还遇上了不少。”
“回来的人也落不着好，你眼红我的，我眼红你的，总瞧着旁人的更好，一来二去不就争起来、抢起来了。”
“争了一宿，也吵了一宿，大打出手，头破血流。”
“只是你昨夜睡得沉，没听见罢了。”
她勉强支起上半身，叹问：“公主当真要走？”
红绫急忙将她扶稳，回道：“听人说，眼下殿里的物件都清光了，想是不能有假。”
“要说，我还挺佩服她的。”
“有传言，她是同君上大吵了一架，这才铁了心地要回楚国。”
“说嫁就嫁，说走就走。”
“此乃女中豪杰。”
红绫登时双眉一挑，面泛红光，肃然起敬。
“那可是君上，是她的丈夫。”
“敢同君上那样可怕的人起争执也就罢了。”
“她竟连一丝颜面也不留。”
“从来只听过夫弃妇，还未听过妇弃夫。”
“她这一走，可算是把君上的脸面踩进泥淖里了。”
“往后，这天下人该如何看他。”
不仅如此，芈仪偏要摆这一出，临走也得把他的齐宫搅成一团乱麻。
可见心头之恨，着实不浅。
第188章
天光平明，天色灰蒙蒙地亮着，风饕雪虐，压垮了苍劲的枯枝，广阔的齐宫屋脊上，尽是沉甸甸、白皑皑的一片。
一乘裹着厚重毡毯的豪华车架踏着雪地泥泞，南出宫门，意料之中的并未受到宫门卫阻拦。
马车在簌簌的风雪中一路向南，毅然、决绝地疾出临淄，奔往郢都。
楚公主芈仪就这么走了。
不带一丝犹豫，头也不回地走了。
离开这座吞吃人心的深宫。
离开这座耗费她八年青春、大好年华的坟茔。
她的余生，将不再葬送于此。
从此，也意味着楚国与齐国的彻底决裂。
但在此刻，在素萋的心中，只为她感到深深的欣慰。
芈仪做出的抉择，是她终其一生也无法踏出的一步。
她深知，她的灵魂困在这里。
困在那个纵使伤她千万遍，却也不忍心割舍的人身上。
她永远无法坦然地离去。
只能与他捆绑在一起。
余生，也只剩无尽的折磨……和伤害。
今日，正是紫珠的生辰。
素萋拖着尚未痊愈的病体，勉强从榻上爬了起来。
一年一日的生辰，是紫珠早已盼望许久的，她不想坏了孩子的兴致，因而难得梳妆打扮了一番，将将盖住憔悴的病容。
红绫替紫珠换上精致厚实的袄裘，拿来一顶毛茸茸的小帽扣在她头上。
待穿戴齐整，紫珠对着镜中神清气爽的小人嫣然一笑，转身就去拉扯素萋的袍袖。
“母亲，走了、快走。”
紫珠急不可耐地催促道。
素萋便问：“那么急做什么？”
紫珠咧嘴笑道：“紫珠同伯舅约好了，今日要去金台过生辰的。”
“伯舅说，他给紫珠备了好些生辰礼。”
“紫珠实在等不及了。”
纵她心里万般不情愿，但看在紫珠的份上，也不得不硬着头皮跟去。
只是想起上回同他的约定，心中不免直犯酸楚。
今日，到底是认还是不认……
就连她这个做母亲的，也一时没了主意。
紫珠却看不出她心底的那些顾虑与心思，火急火燎地拉着她出了门。
二人适才登上送往金台的轿撵，正巧望见几名寺人急急从白玉长阶上趋步跑来。
几人均是奔得满头大汗，却又任凭寒风吹得浑身发抖，不多时到了跟前，一窝蜂似的全跪了下来，为首的那个磕了一头，颤缩着道：“夫人留步，天寒地冻，还是先回殿内歇着吧。”
素萋还未来得及开口问清缘由，紫珠便扯开嗓门问道：“怎么了？伯舅不让我们去找他吗？”
小寺人摇摇头，赶忙回话：“女公子莫急，君上是特使奴来传话的。”
“有话便说。”
素萋道。
“夫t人，女公子……”
小寺分别朝二人恭敬一拜，开口道：“今日不巧，边邑军事告急，君上临时召集众臣议事，恐一时不得空闲。”
“不过君上说了，等他忙完眼前，晚些定会来陪夫人与女公子。”
“夫人和女公子哪儿也不必去，只须在环台安心等着便是，这冰天雪地的，再别路上受了寒气。”
“好吧。”
紫珠一下耷拉了脑袋，悻悻然地抱怨道：“伯舅什么都好，就是太忙了。”
“比从前父亲还要忙些。”
素萋将紫珠抱下轿撵，不忘温声宽慰道：“君上不会食言，紫珠还是耐心等吧。”
二人这又转头回了殿中。
殿外，风雪飘摇，北境的寒冬终归是比温煦的南国要来得猛烈些。
天公不作美，这一日，哪儿也去不了。
一大一小，再加上红绫，三人围坐在暖烘烘的燎炉旁，有一搭没一搭地扯着闲话。
为了逗紫珠开心，红绫把记事以来的所有糗事都抖搂了一遍，不仅如此，更要添枝加叶，夸大其词，只把紫珠哄得一愣一愣，早忘了方才的失意与落寞。
素萋望着紫珠粲然的笑颜，不禁心中涌起一股难以名状的情愫。
也难怪，孩童的世界总是如此明净、单纯。
记不得任何人带来的不愉快。
有再多的不开心、不如意，也都轻易忘得一干二净。
她多羡慕紫珠有这样的能力，也很庆幸，紫珠有她没有的福分。
她终生所愿，不过是紫珠的平安顺遂。
过了晌午，雪逐渐小了，如刀刃般的寒风却还依旧。
她与红绫领着紫珠在院中堆起雪人，一人圈了一块雪地，三人埋头苦作，非要比一比谁堆得雪人又快又多。
不一会儿，大半个庭院中立满了形态迥异的雪人，有鼻子有眼，看上去活灵活现，俏皮可爱。
雪人堆得正欢，紫珠却陡然一声不吭起来。
素萋问她：“怎么了？”
她瘪着嘴说：“紫珠只同伯舅堆过雪人，还没同父亲堆过雪人呢。”
是了。
郢都鲜少下雪，她与子晏要上哪儿去堆雪人呢。
这一微小的夙愿，恐怕此生都无法完成。
提到这个话茬，三人也都没了兴致。
眼见天色渐暗，金台那边一丝动静也没有。
素萋叹了口气，让红绫去备飧食。
红绫低下身，问紫珠：“今日你最大，想吃什么？”
紫珠挺直身子，思索片刻，道：“温鼎。”
温鼎，乃齐人之食。
楚国不曾有过，楚人也大多吃不惯。
红绫越想越不对，随口问：“怎么想起吃这个？”
紫珠理所当然道：“伯舅来得晚，定然冷极了，吃了温鼎才好驱寒。”
温鼎是指将一只带有炭盆的小鼎置于案上，鼎下炭火不灭持续加热，鼎中放入各类荤食炖煮，如此一来，可保食物温度经久不褪。
齐属北地，冬日吃上一回温鼎再好不过，一可暖身，二可驱寒。
紫珠虽吃不来，却能顾及他人所需，属实难得。
素萋心下五味杂陈，不知是何滋味。
温鼎热得久了，难免熬干羹汤，红绫提溜着铜壶来加过好几回，眼睁睁看着鼎中肉块煨得软烂，素萋抬眸，依旧不见殿外晃出一丝人影。
天，暗了。
飞雪又急急地飘散了起来。
素萋小声对紫珠说：“别等了，先吃吧。”
紫珠倔强地摇摇头，噘起嘴，却不说话。
素萋拿起空碗，正要掌勺舀些羹汤，紫珠连忙抢走，闷道：“再等等吧。”
“兴许就快了。”
素萋点了点头，把长勺放回了鼎中。
雪一直下，窗外肃冷的北风也没停过。
紫珠窝在母亲怀里，不知不觉地睡了过去。
素萋取来氅袍将她裹紧，交给红绫抱着，说道：“带她回去睡吧。”
“那你呢？”
红绫问她。
她默然道：“我再等等。”
红绫应下，也没再劝什么，抱起紫珠离开了。
她一个人等着。
不时看向窗外，看着阴沉的乌云把天空遮得严严实实，连一丝月光都透不出来。
四下静谧，寂无声息。
炭盘中的火光熄了，鼎上冒出的白烟也渐而散去。
不知过了多久，她感到浑身寒噤，此时，廊下总算传来一阵轻浅的脚步声。
有顷，殿门被人缓缓推开，寒风顺着门缝侵袭灌入，她不禁打了个寒颤，撑着有些发麻的双腿，踉跄着起了身。
“见过君上。”
她冲着那道晦暗不明的身影躬身行礼，偏脚下不稳，险些栽倒在他面前。
“素萋。”
来人草草拂去身上的残雪，急忙将她搀住，神色关切地问：“你怎么了？”
“脸色这么差。”
对了。
她才想起来。
她正病着呢。
这一整天也都恹恹无力的，神志不清，感知也不清。
明明身上发热，骨子里却觉得发冷。
真的好冷、好冷，冷得要命。
冷得几乎要将她冻死过去。
但她仍旧不肯露出一丝异样，艰难地扯了扯嘴角，只道：“无事，许是有些困了。”
他歉疚地垂下眸子。
“是我食言。”
“害你久等了。”
她道：“君上政务繁忙，一时抽不开身也是有的，素萋明白。”
他面带愧色，问道：“紫珠呢？”
“可曾怪我？”
“不曾。”
她无力地笑了笑，道：“小娃娃罢了，生辰年年都有，只要开心，哪日不是过？”
“等君上来日得空，补上一回也就足够了。”
话虽这么说，但他显然无法释然。
不仅紫珠，想是他盼这一日，也盼了许久吧。
默了半晌，他又道：“今日实在事出有因。”
“探马来报，边邑有异动，发现赤狄人混迹于流民之中，企图潜入齐国，欲行不轨。”
赤狄。
原来是赤狄。
难怪他那么紧张。
他曾失信于赤狄首领，后率诸国联军将其征伐，北逐其众。
此一战，不仅为中原赢得了数年和平，更加固了他的霸主之位。
而游牧部族的特性，便是居无定所、来去如风，赤狄之根难以铲除，随时有死灰复燃、卷土重来的迹象。
此番数年，他必然心神俱忧，坐卧难安。
因而，她能体谅。
体谅他的难处、不易。
但能体谅他一处，并不意味着能体谅他处处。
她想了一日，终于想清明了一件事。
他既能失信于赤狄，又如何不能失信于楚国。
故此，子晏蒙难一事，或许真同他脱不了干系。
思及至此，她头也昏沉，身子也昏沉，浑身上下，没有一处是不昏沉的。
越昏沉，她便愈发不清晰。
越昏沉，她便愈想问。
想问问，芈仪说的到底是不是真的。
更想问，楚晋交战，他是不是真有插手。
她想问的话有太多，一时头脑迷糊，却又不知该从哪句问起。
只好呆愣愣地杵在那里，似一只失了灵魂的人偶，双目空洞迷惘地注视着脚下。
他似也察觉了她的异常，从袖中伸出带有凉意的手，轻轻牵牢她的手，微微收拢。
“等了一夜。”
“先吃点吧。”
他正欲将她拉去案边坐下，可那指尖微凉的触感，却瞬间激起了她敏感的意识。
她恍然挣开他的手，猛地蹙紧眉头。
“子晏的死……”
“和你有没有关系？”
第189章
他哑然失笑，眸底染上一层灰暗，僵了片刻，涩然道：“素萋，你从哪听来的风言风语，都是些无稽之谈，你切莫信以为真。”
她抬起瞳眸，锐利的视线似一把刀，直直地正对着他。
“是吗？”
她凛冽地问：“君上一言九鼎，想必不会诓骗我吧？”
他失神一瞬，很快露出一抹惨淡的笑，声调发虚地道：“必、必是不会的。”
“你信我。”
他这副模样，显然含糊其辞、欲言又止，怎能打消素萋心头疑虑，反倒令她愈发笃定心中所想。
芈仪已经走了。
若此事为虚，他绝不可能袖手旁观，任凭她回楚国。
他之所以会让她走，却不横加阻拦，分明断定此事无可挽回。
故而，不再做无用之功。
她漠然道：“楚公主已经走了，整座齐宫的人都知道。”
“君上，还当我好骗吗？”
此话一出，他登时额冒冷汗，面色渐白，思虑良久，终是避重就轻地道：“齐楚毕竟结有姻亲，战时齐军不曾与楚军交过手，只是暂且驻军后方，按兵不动。”
“那又有何不同！”
她陡然拔高声量，用从未有过的冰冷语气质问他。
“晋国若没有秦国与齐国的鼎力相助，又如何会有底气与楚国开战？”
“君上心如明镜，分明什么都一清二楚，却还装出一副事不关己的样子。”
“如此自t欺欺人，惺惺作态，狡猾、卑劣……”
“简直令人作呕！”
“素萋……”
他急忙抓住她的手，眼底透出一阵慌乱，还不等开口，便又被她猛然截去话头。
“你告诉我。”
“围卫救宋，引楚入瓮。”
“是不是……”
“也是君上的主意？”
“不是！”
他嘶声否认，从喉间挤出的声音又干又哑，像是被烧红的砂砾狠狠磨砺过似的。
她冷笑一声，眼角淬出几分寒意。
“事到如今，君上还要骗我？”
“不是，真的不是。”
他像个孩子般无助，伸出的手被她甩开，投去的视线被她无视。
他一时急火攻心，百般无奈地道：“你到底要我怎么说，才肯信我？”
闻此一言，她猝然抬眸望向他，冷冷地道：“如你这般背信弃义之人。”
“所说的每一个字，我都不会信。”
他怔然发蒙，颤抖着唇，久久吐不出一个音。
身形忽地一歪，趔趄着跌了半步，如同一片摇摇欲坠的枯叶。
她绷着脸，丝毫不把他的怆惶看在眼里，依旧说出最刺痛入骨的话。
对。
她就是要刺痛他。
要让他感受到她曾感受过的。
那种痛不欲生、生不如死的煎熬。
她愤极，也恨极。
是惩罚他。
也是惩罚自己。
“你有一万个对付楚国的理由。”
“也有一万个报复卫国的理由。”
“你恨你的生母。”
“恨她在你孱弱的幼时，曾苛待于你。”
“你更恨卫国。”
“恨你当年流亡之时，卫国不曾接纳你。”
她深知，幼年的创伤是他一生也挥之不去的阴影。
更是能刺穿他心底最深处的一把利刃。
可她还是说了。
不计后果，一意孤行。
她早已被恨意冲昏了头脑。
这数年来，盘踞在心头的隐痛与积怨，也都一并爆发出来，宛如盘根错节的老藤，霎时间被连根拔起。
挖骨见肉。
掀土带泥。
他面露惨白，一时间润泽的双唇也失去血色，眼底的光彻底寂灭，刺目的殷红悄然爬上眼尾。
那双藏在袍袖之下的手，暗握成拳，骨节透白。
“你多心了。”
良久，他期期艾艾地开了口。
那半隐在火光阴影下的身形，颓然、委顿，仿佛一触即碎的精美玉樽，再不似从前那般挺阔、魁伟。
她毫无惧色，坦然与他对视。
“到底是我多心，还是君上的手伸得太长？”
他忽而惨寂一笑，似枯松崩雪般放弃挣扎，自暴自弃。
“是。”
“都是孤做的。”
“那又如何？”
他陡然间换了一副说辞，脸上重新展开怡然的神态，唯有眸中赤红不散，如暗夜燃烧的灼痕。
她还记得，桑丽说过：“有血有肉的，怎么也强过一堆白骨。”
她本对这句话，深信不疑。
可此刻，她却觉得，再也不是了。
有的人死了，却依旧活着。
有的人活着，却已经死了。
譬如子晏。
譬如眼前。
一个永远活在她心里。
一个却是真真正正地死了。
或许，活人终究敌不过死人。
她错了。
他也错了。
她带着绝望的笑意，嘲讽他道：“君上这是承认了？”
“承认你心胸狭隘，睚眦必报。”
“承认你处心积虑，机关算尽。”
“就为了将子晏从我身边除去。”
下一瞬，他几乎是口不择言地驳道：“子晏、子晏……你成天嘴里就只有他。”
“你就那么放不下你那情郎？”
“他不是我的情郎，他是我的丈夫！”
她一眨不眨地正视他的目光，眼神毫不闪躲，语调万分坚定。
“他是你的丈夫？”
“那孤算什么？”
他含着冷笑问她，声线低落，眼中泛起潺潺晶莹，支离破碎。
“回答我啊，孤算什么？”
她不再回应他，连一丝一毫的反应都吝啬给予，只是凝着一双凛冽的瞳眸，如寒冬刀尖似的风，不停地割剐着他的骨血。
忽地，他失神落魄地笑了。
可那笑，竟比哭还要难看。
他就这么干干巴巴地咧着嘴，吐出断断续续的音节，仿佛耗尽毕生的力气，再无法成言。
他笑着说：“孤……这么多年，难不成……是一场笑话？”
“素萋……”
他颤抖着。
“你还有没有心？”
“没有心的人，是君上。”
她沉声，眸光死寂，平静地说出宛如凌迟一般的话。
“我的心早就死了。”
“和我孩子的父亲……”
“一起死了。”
“你孩子的父亲是我！”
他瞬间狂怒地吼出这句话，震裂的声量与殿外呼啸的寒风融为一体，将漫天碎雪卷得更加强烈。
他那宽广的袍袖、衣摆，激荡地鼓动起来，被无孔不入的风拍打得张狂、不安。
他就立在风里，投下的影子在颤动的火光中颤栗。
牙关紧合，额前青筋狂跳，眼中红翳遍布，如血染蛛网一般。
她不曾见过，他如此震怒的模样。
饶是跟过他十年之久，早知他的脾气秉性，亦从未料想会有这般局面。
她知他喜怒无常。
却不知，他怒起来，究竟有多可怕。
她受惊失神，加之本就病骨支离，头重脚轻，顷刻间，竟如脱了线的纸鸢似的，直直向后倾斜。
“素萋！”
他盛怒至极，却又惶急失措，身体潜意识的反应仍快过脑中混沌的思绪。
飞快伸出手，想要揽住她的腰身。
奈何，还是迟了一步。
指尖擦过飘扬的衣带一角，只剩徒劳。
她在他的视线中，如流火般坠落。
撞倒身后的案几，撞翻了那只炭火将熄、余温尚存的温鼎。
她感到，一阵钻心噬骨的疼痛从小臂及手肘处传来，那尖锐且剧烈的灼痛，几欲将她四分五裂，寸寸剥离。
“呃啊——”
她禁不住痛吟一声，撇眼去看，发现自己的双手正巧压进了打翻的羹汤里。羹液裹着破碎的炭灰，糊成浓浓稠稠的一滩，洇透了她的衣袍，灼伤了她的皮肤。
他见状，什么也不顾了。
不顾方才盛气凌人的怒意，不顾心下狠狠揪成一团的酸痛。
把一切都抛之脑后。
眼里只剩她，也唯有她。
他倾身，正要将她从地上抱起来。
倏地，背后一阵刺痛。
不甚锐利，不甚沉重。
不似针砭，不如锤凿。
却显得刁钻难忍，阴寒彻骨。
“别碰我母亲！”
他猝然惊觉地回过头，只见紫珠直挺挺地站在不远处。
那张稚嫩的脸上，神情骤变，肃色凛凛，犹如一只长满尖刺的幼兽。
她手里端着一把小巧的金色弓弩，明光灿然，亦如高悬夺目的骄阳。
垂眸，一只钝头弩箭，静静躺在脚边，箭身弯折，不幸断成两截。
“不准伤害我的母亲。”
“就算你是君上也不行！”
见他没有反应，紫珠再次举起金弩，眯起眼，将弩头上的望山对准了他。
这一次，瞄的是他的头。
“紫珠，听话，把弩放下。”
他转身，温和地劝抚她。
紫珠不说话，眼眶泛红，强撑镇定。
握在手中的弩，抖得难以持稳，却依旧不依不饶，正对向他，不肯罢休。
亦不肯放。
若没记错。
她的这只金弩，正是眼前人送的。
不仅如此，他还曾对紫珠说过。
弩是用来对付敌人的。
可以保护想要保护的人。
那时，紫珠问他，什么是敌人。
他说，伤害紫珠母亲的，便是敌人。
眼下此刻，他不知该欣慰，还是悲哀。
紫珠听进去了。
把他的话，一字不落地听进去了。
她对准的人，是她心目中敌人。
而她心目中的敌人，是他自己。
他露出苦涩的笑，尽力扬起嘴角，逼迫自己笑得自然些、从容些。
他张开双臂，向紫珠敞开怀抱。
“今日是紫珠的生辰。”
“伯舅为紫珠准备了好多生辰礼，每一样都是紫珠喜欢的。”
“紫珠，来，伯舅带你去看。”
“你不是我的伯舅！”
紫珠扯嗓大喊：“是你害死了我的父亲！”
原来，方才他们在殿中争执的那些，紫珠都听见了。
也不知，她是何时醒来，又是何时站在殿外。
听去了多少。
知晓了多少。
这些，全然未知。
素萋艰难地从地上爬了起来，正欲开口同紫珠说几句话。
蓦然，听见他清冷、枯寂的声音响起。
他说：“紫珠，我才是父亲。”
第190章
“你骗人！”
“你才不是我的父亲！”
紫珠惊声尖叫，眼泪如决堤般横冲直撞，很快淹没了整张娇小的脸蛋。
方才，她都听得一清二楚。
字字清晰。
她的父亲死了。
死了。
就是再也不会回来了。
也再不会接她和母亲回楚国了。
害了她父亲的人，就是这个人。
这个口口声声，也称是她父亲的人。
见紫珠哭得声嘶力竭，他心如刀绞，忍不住上前，将孩子牢牢搂进怀里。
“紫珠，我t是父亲，我才是父亲……”
他不厌其烦地重复着，指尖掐进掌心，掐得隐隐作痛，眉心紧蹙。
“父亲和紫珠一样，最喜爱紫色了。”
“你看……”
他说着，急于证明什么似的，忙抬起自己的袖边，又扯来紫珠的衣摆，慌慌张张地将两块颜色相近的布料凑拢在一起，捧到紫珠面前。
“你快看。”
“紫珠穿紫色。”
“父亲也穿紫色。”
“一样的。”
“是不是？”
他语调哽塞，似乎连不成一句完整的话，费尽全力，也只得一截一截地往外冒，显得简短而又急促。
纵使如此，面上仍旧强颜欢笑，笑得皮肉僵硬，嘴角难以自控地抽搐着。
怎料，紫珠却是一把推开了他，滚着热泪，坚定不移地道：“不是、不是！”
“你不是！”
她拼命地推搡着眼前人，使足了劲对他又踢又打，手中的金弩一下下毫不留情地砸在他身上、肩头，如执槌擂鼓一般，恨不得将他砸穿。
“你不是我的父亲。”
“我的父亲是楚国令尹。”
“不是你！”
“不是你！”
紫珠高扬着哭腔，情绪彻底失控，手上的力道也一并失了控。
孩童虽没有多大的力，但人在濒临崩溃时，所爆发的潜能却是难以估量的。
他为护素萋安危，所受淤伤仍在。
伤筋动骨，岂能轻易痊愈。
面对紫珠的疯狂捶打，他全盘承受，闷哼着将痛楚咽回喉底。
“是你害死了我父亲！”
“我恨你！”
“恨你！”
紫珠挣扎不脱，索性狠下心，闭眼在他腕上狠咬一口。
他咬牙吃痛，却仍旧不松手。
紫珠加紧牙关，越咬越用力，仿佛一只被逼绝境的幼犬，撕咬着将内心的苦闷、委屈全都倾泻出来。
片刻，丝丝猩红从她皓白的齿缝中渗出，混着透明的口液，一条条刺目的濡湿，染红了他玉白的皮肤。
他强忍苦痛，一言不发，眼底却一片浓重的湿红，好似眨眼便可凝结成泪，滚落下来。
“紫珠，松口！”
素萋这才缓回了些许力气，拖着沉重的病躯，颤巍巍爬起身来。
甫一出声，便陡然引来了他的目光。
他猛地回头，松开抓住紫珠的手，赶忙要去扶她。
紫珠趁机甩开禁锢，松了嘴，拔腿就往殿外猛冲。
“紫珠！”
“紫珠！”
两人异口同声，急着抢着就要追出去。
“我要去找父亲……”
“我要去找……父亲！”
紫珠边哭边喊，一头扎进狂虐的风雪中。
素萋心头剧颤，眉间狂跳，失声叫道：“快！拦住她！”
“你待在这，我去拦她。”
他撂下这句话，头也不回地掠出了殿门，身影瞬间被风雪吞没。
此时，夜半时分，风雪正盛。
三尺盈白将天地都洇成了同一抹色，乌云密布之下，这惨寂的白变得混沌、狰狞，浑然莫辨。
廊下，昏黄的灯火被狂风撕扯得明明灭灭，半步开外的距离都看不见。
白玉砌成的阶上，冰封雪覆，湿滑如镜，寸步难行。
她跟着他若隐若现的背影，跌跌撞撞，行得艰难。
站上长阶尽处。
她看到，紫珠幼小的身形如同飞雪卷起的一片嫩叶，瑟缩地、摇晃地，从漫长陡峭的玉阶上，一点点地滚了下去。
风雪中飘摇如絮，不断地翻滚，再翻滚……
浑身浸满了残雪，额头崩裂出血色的冰花。
她看到，另一道颀长的身形，狼狈地扑跌在雪中，扑跌在那一点渺小的身影旁。
那身凝夜般沉郁的紫袍，浓浓地化开，沾上零星斑驳的雪渍，凌乱、凄凉，好似雪里绽开的疮疤。
寝殿中，一缕安神香幽幽燃着。
素萋垂着头，目光始终凝望着榻上的小人。
紫珠安静地睡着，面容祥和，略有些苍白，额上帛带渗出淡淡血痕。
吱嘎一声，红绫轻手轻脚地推门走了进来，手中托盘上摆着一碗热腾腾的米粥。
“吃点吧，饿一天了。”
素萋摇摇头，哑着嗓音道：“我吃不下。”
“多少吃几口也好。”
红绫将漆碗捧到她面前，愁容满面地道：“你本就还病着，再要饿坏了身子，紫珠也会心疼的。”
素萋敛眸，沉沉地呼出一口气，这才察觉到头昏脑涨的不适并未消减，只是一时忧心如焚，未曾顾及罢了。
经红绫这么一提，更觉神思倦怠，身心俱疲。
她接过碗，强迫自己抿了几口，顿觉喉咙火烧火燎般刺痛难耐，废了好一番工夫才咽下去，便再也不愿多吃一口。
“怪我。”
红绫攒足了劲，往自己脸上猛扇了一巴掌，啪地一声脆响，原本白净的脸颊登时浮起红肿。
“怪我昨夜睡得太沉，没将她看住，才叫她独自跑了出去。”
“都怪我、都怪我。”
她边说，抬手又要落下几道。
素萋急忙握住她的手腕，虚弱地劝道：“我没怪你。眼下正难捱着呢，别给我添乱了，行不行？”
“素萋。”
红绫瘪了瘪嘴，眼底红成了一片，但见她病容枯槁，内心却又无比愧疚、自责。
“是我对不住你。”
“对不住紫珠。”
素萋无力地扯了扯嘴角，只道：“对不住紫珠的人，是我。”
她身为孩子的母亲，不仅一次次将孩子置于危险之中，更是一次次让她受伤，或是昏迷。
她才是最不负责的那个。
她是个不称职的母亲。
而今，她蓦地格外思念起子晏。
思念有他在时，总能轻而易举地替她扛起一切。
原先她总以为，照料孩子也并非难事，殊不知，在她看不见的背后，是有人为她默默地付出了太多、太多。
他是多么好的一个人呐。
却就如此，不声不响地离开了。
留她孤寂地在这世上。
没了他，她连做好一个母亲的资格都没有。
铜炉里的安神香静静地燃烧着，不时发出哔哔剥剥的细碎声。
淡淡的余香泛起轻烟，充斥纱幔，弥漫上空，绘出一道道肉眼可见的流痕。
红绫思忖半晌，终是犹犹豫豫地开了口。
“君上在门外站一天了。”
“你当真不去看看吗？”
她没有吭声，愣愣出神。
红绫见状，也不便再多说什么，唉声叹气地出去了。
良久，她缓缓抬眸，看向窗外大雪纷飞，碎琼乱玉，亦不知过了几时。
她神行恍惚地起了身，不由自主地走向门边。
推开门。
漫天飞雪，纷纷扬扬，顷刻便沾湿了她的眉睫。
目光飘过，不远处的玉阶上，映着一道寂白的影子。
偶有风过，掀起他荡漾的衣角，簌簌抖落些许碎雪。
他一动不动地站在那，微微含背，犹如一株被积雪压得低垂的枯枝，抑或是一枝寒梅，孤清而又出尘。
她走近了他，迈出的步子不疾不徐，在身后留下一连串脚印，不多时，又被飘飘洒洒的雪花浅浅覆上。
越过白雾迷蒙的视线，她终于看清了他。
他的眉梢、睫羽都染上了寂寥的白，眼尾赤红，凝出冰晶，飘摇的雪依旧纷纷落下，有的落在他的肩上，覆成两座小小的山峦，有的落在他的头上，将墨黑的发色染成银白，好似一夜白首。
他的脸色，亦如雪色一般苍白，干涸的唇透不出一点颜色。
仿佛一阵风，便能将这道形销骨立的身影，一同坠入这茫茫混沌之中。
“紫珠……”
“怎么样了？”
他眼神空寂，声线晦涩不清。
若不仔细听，定辨不出他说了什么。
“敷过药，也包完伤口了，应无大碍。”
她静静地回他。
“还哭吗？”
他又问。
“不哭了，刚睡下。”
他失魂落魄地点点头，脸上浮出的表情，看不出是哭还是笑。
“能让我进去，看看她吗？”
他倏然看向她，问得小心翼翼。
“下回吧。”
她道：“免得吵醒她。”
他显出一丝落寞，不甘心似的追问：“下回，是什么时候？”
她竟也沉默了，不知该如何回答，斟酌片晌，才道：“许是她愿意见你的时候吧。”
这次，轮到他沉默了。
只是他沉默的时间，远比她来得更久更长。
寒风依旧簌簌不停，他微弱的声音几乎被风声裹去，只能听见几个零落的字音。
“她会不会……这辈子都不想见我了？”
这个问题，她照样没法回答他。
她不是紫珠，不能代她做任何决定，说出任何回答。
因而，她只好说：“等她醒来，我会亲口问问她。”
“天寒雪重，君上请回吧。”
说罢，她微一躬身，正欲离去。
“素萋。”
他怔然叫住她。
“是我太冲动了。”
“不该对她说那番话。”
“她还是个孩子……”
“必然难以接受。”
她并不回头，轻淡道：“君上这话，还是等见了她，亲自说吧。”
“这话……”
“是对你说的。”
他语气不知为何，竟隐隐急切t起来。
“于我，就更不必要了。”
而她却依旧平静，甚至显得有些冷漠。
“昨夜我同君上说的那些，并非一时气话。”
“想问的，我都问了。”
“想知道的，我也都清楚了。”
“君上无须多言。”
“素萋不会恨你。”
“但也不会原谅你。”
这一刻，她的冷静与克制，似是这冰天雪地之中，最凛冽的风。
他忽地从背后抱住她，双手交叠，紧扣在她身前。
侧脸轻轻贴附着她的耳廓，吐出的气息化作缕缕白雾。
“我不想听你昨夜的那些话。”
“我只想问你一个问题。”
他垂落的视线凝固在雪地上，唇齿颤抖，低声下气。
“你到底……”
“有没有……”
“爱重过我？”
“哪怕……”
“一点……”
“没有。”
她说。
没有。