像一个失去全世界的孩子，孤独地、绝望地厌弃自己。
可他毕竟是齐国的公子，身处高位使他不敢轻易露出脆弱，更不敢不堪一击。
他只好偷偷地哭，躲在无人的角落，把一双美丽的桃花眼哭得又红又肿。
饶是这样，他仍不愿放弃。
哪怕只有一丝希望。
夜里，他合衣随处睡下，却一夜难眠，苦苦熬到天亮。
白日，他便顶着布满血丝的双眼，漫无目的地在林间游荡。
宛如一缕孤魂，无所依归。
手下公卒百千人，竟无一人敢直言劝谏。
直至他所中箭毒旧伤复发，再也支撑不住，彻底昏死过去。
算到那一日，他已有五个日夜不眠不休，滴水未进。
众人这才恍然惊觉，他们这位矜贵无比的公子，决不能有事。
他若有一丝闪失，适才稳固的齐国朝野，必将大乱。
于是，终于有一批人勇敢地站出来，冒死谏言。
他们对他说：“山中野兽横行，若寻不着尸骨，必是被啃光了。”
他们还说：“公子千万要保住身子，齐国不能没有公子。”
他怎能倒下？
他的背后，还有万里江山，无数子民。
忠言逆耳，冰冷刺骨，每一个字都像一把刀，直直插在他心底最柔软、最脆弱的地方。
这一刻，他才知道，原来自己并非冷漠寡情、毫不在意，而是藏得太深、太隐蔽，却连自己都彻底骗了过去。
自欺欺人的下场，到头来，终是尘归尘、土归土。
他自嘲地笑了，咧开干涸皲裂的嘴角，笑得比哭还难看。
从此，他以政务麻痹自己，广结会盟，舍身入狄。
他不是没想过，冒此大险自己可能会死。
他有时甚至会想，就这么死了也好。
死了，便能了结一切痛苦的根源。
死了，就再也不必行尸走肉，徒增煎熬。
因而，他不怕死。
还因失去，而对死亡生出一份期待。
说到这，周王姬倏然落下两行清泪，道：“许多事，你未曾知晓。”
“君上此人，一向深沉内敛，少言寡语，许多话，从不轻易出口。”
“可这并不代表，他无动于衷、不以为意。”
“反之，他极重情义，一腔执念，坚如磐石。”
是啊，她怎会不知他重情重义。
若非如此，又怎会对长倾的背叛耿耿于怀。
他必是十分重情义的，才会对姊姊的死，至今难释。
这多年以来，始终在他心头盘桓不去的，究竟是她，还是已然故去的姊姊？
这个问题，她答不上来。
或许就连他自己，也不敢深思。
素萋敛眸，淡笑道：“王t姬的话，素萋听明白了。”
“王姬此番，是来替君上说情的。”
“可是君上设法难为于你？”
周王姬怨声道：“嗐，何曾是他难为我？”
“我方才说的那些话，发自肺腑，句句属实，并未有一星半点偏袒他的意思。”
“不信，你大可把君上请来对峙。”
素萋见周王姬如此笃定，也不好再与之僵持，缓下神色，直言道：“王姬如此良苦用心，难道只是为了撮合我和君上？”
“他也是你的丈夫，你却能坦然接受他心有所属，甚至身边还有别的女子？”
周王姬笑了笑，看向素萋的眼神就像在看一个不谙世事的孩童。
“素萋，这些年过去，你如何还同当年一般执迷不悟？”
“男子三妻四妾本就寻常，况且他还是一国之君。”
“这世上，不是什么都比一个‘情’字重要，相反，唯有‘情’字才最不重要。”
“我早同你说过，什么情爱、恋慕，我都不在乎。”
“我不如君上那般守旧痴情，也做不到只对一个人倾尽终生。”
“在我心里，王室的荣耀和齐国的未来，才是重中之重。”
“我痛哭、难过，并非是因我没有孩子，无法成为人母，而是因君上无嗣，根基不牢，齐国朝局迟早生变，势必影响王室动荡。”
她说到此处，忽而换了副轻快面容，莞尔道：“不过现下好了，只要你肯留在金台，来日再为君上诞下太子。”
“如此，一切危机，便可迎刃而解。”
素萋蹙紧眉头，略有不悦地问：“王姬要我留下，就只为了替君上生孩子？”
周王姬理所当然道：“你已为人母，既然能为那个楚人生孩子，为何不能为一直钟情于你的人生孩子？”
素萋下意识道：“这不一样。”
“如何不一样？”
周王姬凛声反问：“难不成，你只爱那个楚人，却不爱君上？”
她默然垂下头，不再说话。
只因她心知肚明，不一样，就是不一样。
纵她无法对周王姬亲口说出，但她知道，有些事不能混为一谈。
在子晏眼中，她就是她，不是任何人。
紫珠亦是他们的孩子，与任何人无关。
可在他眼中呢？
她是否还是那个纯粹的自己，抑或许，只是另一个人的替代罢了。
如何能一样？
无论她当年有多痴情于他，那都是过去。
过去的那份真情，他掺了假，真情也就变成了一场虚妄，不值一提。
见她半晌不答，周王姬自顾自道：“我知道，他心里有你，奈何口拙讷言，不善表露。”
“有时候看一个人，不能只听他会说什么，还要看他做过什么。”
“宫里的医师都说他不能人道，后宫遴选，年年都有花龄貌美的女子濯选入宫。”
“身为盟主，更有那数不清的附庸小国一心攀附，献上不知多少异域绝色。”
“什么样的女子，他没见过？”
“不管是南蛮女子的娇柔，还是戎狄女子的奔放，他一概视若无睹、漠不关心，连碰都不愿碰一下。”
“情愿背负骂名、为人诟病，也不愿委屈自己。”
“你说，他这是何苦，又是为了什么？”
原来，周王姬什么都知道，也什么都看得透彻。
什么落下病根，不得人道，无非都是他掩人耳目的托辞。
那些大逆不道的闲言碎语，确实是从宫里医师口中传出来的，可若没有他暗中授意，又有谁会不顾脑袋，胆敢背后嚼他的舌根。
而周王姬和楚公主派去的医师，都不约而同地被他赶了出来，其中用意，不言而喻。
言尽于此，周王姬长叹一声，说道：“我听说，你跟过他近十年。”
“想来短短十年，却是把他的一生都掏空了。”
此时，素萋深深低下头，极力掩藏眼底红翳。
周王姬抬手拍了拍她的肩膀，温声安慰道：“你放心，将来孩子生下来，我必视如己出，尽心养育。”
“届时，你想去哪里，我都不拦你。”
“这天下之大，凡是你想去的地方，我都能帮你。”
“我可从洛邑调来兵马，护送你们平安抵达，纵使楚人，也不敢妄动。”
素萋仍没有回话，只伏在地上，叩拜一礼，沉声道：“王姬，素萋昨日宿醉，酒意未散，仍感身子不适，就先回去了。”
周王姬点点头，平缓道：“好，你要走，我也不留你。”
素萋再次拜道：“谢王姬。”
说罢，她颤颤巍巍地起身，许是跪坐得久了，本就酸胀的双腿愈发变得沉迟，不听使唤。
“素萋……”
周王姬清幽的声音从身后传来，几乎没有一丝起伏，显得淡漠而又冷静。
“我同你说的这些，你不妨好好考虑。”
她没有出声，抬脚便离开了。
出了门，她径直往西殿中的庭苑寻过去，才拐过一道弯，但见波光粼粼的清池旁立着两道人影。
小的那个，掌中握着掰碎了的饼饵，挥起手臂，一下一下往池中抛洒。
大的那个立在一侧，身着金台清一色的婢服，髻上系着的红飘带随风轻扬。
“红绫！”
素萋骤然惊呼出声，面上欣喜溢于言表。
红绫缓缓转过身，待看清阳光小径下的来人，陡然绽放笑颜。
“素萋！”
二人一同快步走近，迎面抱在一起。
红绫眼中泛起闪烁的泪光，带着哭腔拖长尾音，道：“素萋，好久不见。”
“我还想，你再也不会回来了。”
素萋亦是含泪轻笑，嘲弄道：“傻红绫，哭什么呢？”
红绫揩去眼角泪花，故作凶狠道：“你管得真宽，我想哭就哭，还要你管？”
素萋看到红绫的眼泪，不知怎的，蓦然想起了信儿。
原是当年信儿落水，正是红绫哭着跑来告诉她的。
那日的红绫，亦如眼下这般，哭得声泪俱下，不可自抑。
信儿、信儿啊……
她忽然想起了那个可怜的孩子，那个由她一时疏忽，不幸搭上性命的孩子。
她终是对他有所亏欠。
纵历数年，也难赎罪。
更何况，他还是姊姊的孩子，是她的甥子，她的血亲。
心有惦念，便如何也不能忽视、遗忘，故而她问：“红绫，我走以后，信儿他……”
“怎么样了？”
红绫摇摇头，扭着脸，哽声道：“我不敢说，此事你要去问君上。”
第157章
红绫随素萋回了环台，周王姬遵从先前所说的，并未阻拦，还着人送来许多金玉珠翠、蜜饵香糕，好似生怕有所怠慢。
红绫环视着一排排晶莹璀璨的珠钗绸袍，一盘盘色香俱全的珍馐美味，不禁哇声一片，就连半大的紫珠亦是小嘴圆张，不时发出惊异怪叫。
素萋却与她们不同，看着那堆庸人俗物，她心中忧思难解，面上愁眉不展。
周王姬这般厚待，显然不易消受，只怕此后在这环台的日子，更是难上加难。
比这更令人忧心的是，信儿之事尚未有着落。红绫说什么也不敢吐露分毫，只说倘若开了口，君上定会要了她的性命。
素萋不便强人所难，想过去问周王姬，又恐王姬句句离不开生养。想过去问楚公主，又怕公主不愿牵连陈年旧事。
思忖再三，想来只能去问他了。
可那夜过后，她与君上之间，仿佛远隔山海。
一个在金台，一个在环台。
漫漫无尽的长阶宛如一条永远也无法跨越的河流，将他们二人隔绝两端、分落彼岸。
若此时去见他，也只剩窘迫和尴尬。
无济于事。
因而，她只得悬着一颗心，日日没着没落地熬着。
她虽不愿去见君上，可有一人却极为乐意——紫珠。
他每日都会命人从金台下来，从环台把紫珠接走，据说是专程请了医师来为她诊病调治。
素萋对他惟恐避之不及，红绫又害怕见到君上，故此，每回都由青衣领着紫珠前往金台。
她本就是君上身边的婢子，自是对金台十分熟悉，把紫珠交给她，素萋也能放心。
这一来二去，紫珠便同青衣熟络起来。
偶尔君上得空，也会留下紫珠一同进飧食，青衣则在一旁作陪，晚些再将紫珠从金台背回来。
而紫珠去过几回金殿之后，便愈发兴高采烈、活蹦乱跳，每日一睁眼，就直冲殿外，翘首望向通往金台的回廊长阶，望眼欲穿地等待从高处而来的传令寺人。
孩子的期待总是热烈而直白，而孩子的热烈和直白也总是那样简单。
原是紫珠每回从金台离开，都不是空手而归。
今日得了羊皮制的拨鼓，明日多了牛骨做的哨笛。
如若不然，就是风轮、木偶、兽像……当然还有她最喜t爱的饴糖，诸如此类，都是总角小童欢喜的玩意儿。
素萋心中暗自感叹，孩童就是孩童，些许零碎小物也就轻而易举地收买了。
不过看着紫珠天真烂漫的模样，她终归狠不下心来。
到底还是孩子罢了，喜玩爱闹是天性。
她和君上，成人之间的纠葛，又何必牵涉一个孩子呢？
直到有一日，让她觉得，再不能这样纵容下去。
那日，春光明媚。
红绫挑着小桶，立在庭院里用长瓢淋灌花卉。
鲜嫩的花苞上淋漓着清透的水珠，在灿光下显出多彩之姿。
紫珠不知从哪偷偷钻了出来，神不知鬼不觉地摸到红绫背后，在十余步的距离前停下，猫腰掏出怀里一把金灿灿的小弩，鬼头鬼脑地将弩首准心对上红绫的后背。
一阵风过，紫珠嘴角咧开贼兮兮地笑，轻巧扣下扳机。
“哎呀！”
红绫哀嚎一声，抬手捂住刺痛的脖颈，只觉指间一阵微热，扭头一看，竟是流了不少血。
“小鬼东西，你拿什么射我？”
紫珠眼见闯了祸，牙关一紧，赶忙把那金弩又藏了回去，支支吾吾道：“没、没什么。”
“没什么？”
“没什么我能冒血？”
红绫双目一横，叱道：“还不从实招来，当心我告诉你母亲。”
“不要啊，红绫从母，紫珠再也不敢了。”
话音刚落，素萋从殿内走了出来，问道：“出什么事了？吵吵嚷嚷的。”
“母亲。”
紫珠一头抱住素萋大腿，泪眼汪汪地道：“是紫珠错了，紫珠也是不小心的。”
“到底怎么了？”
见紫珠哭得眼红鼻子肿的，想来并非小事，于是正色道：“趁母亲还未动气，你最好老实交代。”
“我、我……”
紫珠左顾右盼，犹犹豫豫地从胸前的衣襟里取出一把金色小弩，交到素萋手中，委屈巴巴地辩驳道：“紫珠真的不是故意的，原本只想吓唬一下从母，可是刮了风，把弩箭吹偏了，这才误伤了从母。”
素萋将那小弩放在手中盘摸片晌，仔细打量。
纯金打造，做工精致，机关精巧，价值不菲。
当真是，花了好大一番心思。
她拧眉，凛声道：“哪儿来的？”
紫珠低下头，抿了抿嘴，好半天才道：“母亲，紫珠知错了。”
“我问你哪儿来的！”
她陡然拔高音量，几乎吼了出来。
紫珠的眼眶忽地一下变得又红又湿，豆大的泪珠一颗颗滚落，脱了线似的，接连不断。
“素萋，算了，别吓着孩子。”
红绫拉了拉她的手臂，故作轻松地把沾了血的手摊开，说道：“你看，我没事，好着呢。”
“哎，不就流了点血吗？”
“我从前也没少挨过罚，这你是知道的，哪回不比这流得多？”
“你何必同个孩子一般见识呢？”
“孩子？”
素萋咬牙冷笑，道：“我再不管她，她连人都敢杀。”
“呀呀呀，哪有那么严重？”
“是吧，紫珠？”
红绫挤眉弄眼道：“一把小弩而已，怎还会取人性命呢？”
“不过小孩子家家的玩意儿，我方才也看过了，弩箭都是钝头，意外罢了。”
素萋甩开红绫的钳制，冷声道：“红绫，你别替她说话。”
“回回都叫她这般侥幸逃脱，往后只会越发无法无天。”
“如今我们母女二人身在齐宫，是寄人篱下，不比从前在楚国那般自由。”
“我若还纵容于她，便是彻底害了她。”
红绫张口，欲言又止，斟酌半天，也没想出合适的说辞。
只因她也知道，素萋既为人母，这么做也没错。
这时，廊下青衣匆匆走来，跪道：“夫人，君上命人来接女公子前往金殿。”
紫珠眼中倏然升起一束光，像是得救了似的，转身拔腿就跑。
素萋眼疾手快，一把揪住她的后衣领，质问道：“你去哪儿？”
“母、母亲，伯舅喊我去呢。”
她眨巴着双眼，无辜地看向母亲。
“哪儿也不许去！”
她沉下声，冷冰冰地说：“今日莫说是君上，纵是神仙来了，也救不了你。”
她抬手一指，怒道：“去！给我廊下跪着。”
“是，母亲。”
紫珠一脸哀怨，缩着脑袋，慢慢悠悠地往廊下蠕动，动作迟缓得宛如才刚苏醒的毛虫。
素萋转头，正想对青衣说，劳她去禀告君上一声，今日紫珠就不过去了。
可往廊下看了半天，哪儿还有青衣的影子。
奇怪，她教训紫珠，怎么还把青衣吓跑了。
再看紫珠，果然乖乖在廊下跪得笔直，小身板挺得如若一座坚实的小峰。
也是，这回她是真动怒了。
紫珠打小机灵，自然看得出来，因而也不敢再偷奸耍滑。
看她还算老实，素萋转身带红绫回去包扎伤口。
约莫不到小半个时辰，她才又回到廊下，对紫珠厉声道：“纵然你不说，我也知道这弩是谁给你的。”
“你若识相，不想多受皮肉之苦，便自觉将弩还回去。”
“若是不然，干脆跪到你情愿为止。”
“母亲……”
紫珠幽幽地抬起眼，拖着哭腔道：“紫珠当真喜欢这把小弩。”
“伯舅也是一片好心，母亲千万不要责怪他。”
素萋叹气摇头，心想这堂堂一国之君，收买人心的手段居然如此下作、不堪。
既是无颜面对，却从一个少不更事的孩童下手。
果真是，不择手段。
她严肃认真地道：“紫珠，人这一生，会喜欢很多东西，也会有很多种喜欢。”
“不是所有喜欢，都要得到，且拥有的。”
“若是喜欢，却不得到、不拥有，那还是喜欢吗？”
蓦地，一道清冷缥缈的声线从身后响起，随之而来的是轻缓从容的脚步声。
她回过头，看见来人一袭明紫锦衣，灵动的衣袂在春风下荡开微澜，仿如一只蹁跹的紫蝶。
她起身，俯身垂首，拜道：“君上。”
他随意点了个头，淡然道：“不过一个孩童喜欢的小东西，不还便不还，你又何必强人所难？”
素萋不好与他争辩，只道：“这东西太金贵，本不该拿的。”
“金不金贵，她还小，尚且不能分辨，只有喜欢才是真心实意的。”
他敛眸，视线停滞在她的脸上，半是质问道：“你少时喜欢的东西，我何曾剥夺过你的？”
“这……”
她一时语塞，红着脸想起从前。
确实，在竹屋的那段时光，是她一生中最无忧无虑的时光。
纵然后来，她去了楚国，嫁给子晏，与之相伴相守的日子虽幸福安逸，却再不如少时那般纯粹、平淡。
人的一生，唯有年少的时光才最让人怀念。
不论过去多少年，也都一样。
所谓怀念，只会随着光阴的流逝，有增无减。
连带着少时记忆中的人，也变得愈加深刻、难忘。
她恍然望向眼前之人，迷惘之中，仿佛生出一丝错觉。
也许，这么多年来，他亦如当年一般，从未变过。
第158章
趁她沉默的片刻，他轻声道：“推己及人，这东西就归她吧。”
一国之君都发了话，哪还有她反对的余地，于是只能低头，算作默认。
紫珠当即破涕为笑，抬袖胡乱抹去眼泪，余光又见母亲神情严肃，骇得一下失去笑意，瘪了瘪嘴，又快哭了出来。
他见状，屈身将小人从地上抱到身上，抬手拭泪，温声哄道：“也罢，不跪就不跪。”
说完，抬脚就往殿中走去。
“君、君上？”
素萋登时慌了神，急忙跟在他身后，仍不死心道：“还没罚完呢。”
“那便不罚了。”
“不罚怎么行？”
她急切道：“小童犯了错，该当受罚。”
她幼时的记忆虽都记不清了，但在女闾的那段记忆，却是刻骨铭心。
音娘向来信奉棍棒底下出孝子的道理，以往她但凡有一丝不顺从，音娘定会抽出皮鞭，好一顿教训，只把她打得又乖又服为止。
想起从前受过的皮肉之苦，她不禁悲从中来，因而也从未真正动手打过紫珠。
只在她实在调皮犯浑的时候，才罚她跪过几回，比起从前自己经受过的那些折磨，也不过是小巫见大巫。
怎料，他却平静道：“你少时，我可曾罚过你？”
这，怎么又是这一出？
是！
她少时，他的确从未罚过她。
可那并非是他不罚，而是她深知他下手狠决、不留情面，故而从不敢触怒于他。
人在屋檐下，不得不低头。
是她少时奉若真理的生存智慧。
她哪敢像紫珠这般娇纵放肆，行而无忌。
再者说，就如他这般的冷漠脾性，才懒t得动心思罚她。
如若有什么不顺心之处，一枚九齿轮就能轻易教她做人，省时省力，立竿见影，何必花那良苦用心，多费口舌。
她肩头的那枚伤疤，至今清晰，过往种种，历历在目。
她被他简洁明了的一句话，噎得无言以对，呆愣在原地，半晌回不过神。
紫珠勾嘴暗笑，把脸埋在宽实的肩膀里，只留一双圆咕隆咚的大眼睛，亮闪闪地看向母亲。
心里思忖着，谁说伯舅不管用的，想来伯舅可比神仙管用多了。
没想到，她怕母亲，母亲却怕伯舅。
还真是，一物降一物。
他双臂托着紫珠，往前走出几步，蓦地想起什么，侧身对一旁的青衣说道：“传人去金殿，把孤今日要批的文书全都拿来。”
“是。”
青衣应下，躬身退走。
“君上，这是？”
她温温吞吞地问。
他淡道：“紫珠不去，那我只好来了。”
“为、为何？”
她一脸不解。
他瞧了瞧怀里的紫珠，轻飘飘道：“这孩子与我投缘。”
投缘？
他当真会喜欢孩子，她怎么不知道？
从前信儿还在时，也没见他像如今这般，日日陪着信儿。
何况，信儿还是他的血缘至亲。
而紫珠……
想到这，她陡然额冒冷汗，战战兢兢道：“那便都随君上的意思。”
撂下这句话，她脚底抹油，转头就要溜走。
“你上哪儿去？”
身后传来的声音异常冷静，仿佛夜里的凉风似的。
“我……素萋就不打扰君上理政了。”
她垂着头，不敢回身。
他缓道：“无碍，你来，替我研墨。”
她尴尬地扯起嘴角，露出一丝苦笑。
“这、这等小事，不如就交由青衣去做好了。”
他冷冷接道：“那我养你在宫里是做什么的？”
“你既非姬妾，无须侍寝，又非侍婢，不做粗活。”
“眼下就连这清闲小事都要推辞，难不成是那楚人把你骨头给养懒了？”
他、他、他！
七年未见，还是嘴下不饶人。
简直欺人太甚。
她一时气上心头，险些发作，深呼吸几口气，才强压心中怒火，转过头来，平心静气道：“遵命，君上。”
“走吧。”
他略一挑眉，脚下生风地把人甩在后头。
到了殿中，他径直落座案前，把紫珠放在腿上，冲刚踏进门的素萋一抬手，凛道：“拿来。”
“什么？”
她装傻。
“金弩。”
他耐着性子。
她咬了咬牙，从袖中取出金弩，拱手奉于案上。
他拿起金弩，放回紫珠手中，说道：“还你。”
“嘻嘻——”
紫珠禁不住偷笑，把金弩捧在手里蹭了又蹭。
接着，他颇有耐心拾起长袖，用身上名贵华丽的锦缎，陪紫珠把那小弩擦得又光又亮，金灿灿的，如天上的星星一般闪耀。
不一会儿，青衣果然率着两名寺人把半筐竹简抬了进来，随即一卷卷列于案前铺陈开来。
待竹简摞成一座小山，他对紫珠道：“自己玩会儿，好吗？”
“伯舅还有政务要理。”
紫珠点了点头，应道：“好。”
他这才把紫珠放回席上，掀起眼皮看向素萋。
“研墨。”
“哦。”
她闷声走了过去，跪坐在他身边，双手缓缓伸向砚台。
不知何时，青衣等人已然离开，宽厚的殿门紧紧地闭合着，只从两侧的窗棂里投下一束束斑驳陆离的阳光。
明光照耀在洁净锃亮的木地板上，又从地面折射在他的半边侧颜和眼尾。
此时，那对浓密的睫羽仿佛也染上一层薄薄的淡金，随着一双明丽的桃花眼起起落落，灵艳动人。
她兀自研着墨，只听恼人的心跳声砰砰作响。
“还看？”
她甫一失神，手下颤动了几分，抖出几滴乌黑的墨汁，落在白净如雪的手背上。
他轻声笑了笑，搭住她的皓腕，拉至身前。
那带着润玉色泽的指尖，轻轻揩去她手背上的墨点，不经意道：“怎么还如从前一般冒失。”
从前、从前……
他的话，让她的思绪蓦然也回到了从前。
她恍惚记得，有一年的郑蔡边邑，他驻军郑地，留她在身边。
那一回，她也替他研墨。
记不清是什么缘由，她一不当心将墨洒在他身上。
他素来好洁喜净，却没有责怪她。
这回，竟也一样。
或许，这样的情形，再早之前，也还有过。
只是岁月太长，模模糊糊，她都记不得了。
他似乎也想起了当年的情景，想起了在那之后，他都对她做过什么。
于是，久久地凝视着她。
四目交汇，眸光莹莹。
他试探着靠近，试探着垂下头……
微微一偏，明媚的阳光便从他的耳廓洒落，晕开一道光圈，盈满了她的视线。
她看不清眼前人影，只能感到温热的鼻息，在逐渐向她贴近。
分寸之间，呼吸缠绕。
他沉醉、迷离……
她失神、恍惚……
一片柔软的唇，徐徐落向另一片。
“母亲！”
猝然，紫珠的惊呼响彻大殿。
与此同时……
“啪——”
一个更为清脆响亮的巴掌声，陡然盖过孩童尖细的嗓门，声震屋瓦。
他猛地一歪头，眼底迷情尽失，填满了不可思议，原本完美无瑕的面颊上，渐渐浮出一层淡红指印。
“对、对不住，君上。”
她像是被火燎似的缩回手，懊恼地垂下头，俯身一拜，失魂落魄地转身就跑，说是落荒而逃也毫不为过。
着急忙慌地走到紫珠身边，捋顺了气，掩平心跳，才问：“紫珠，怎么了？”
“母亲，你看那！”
紫珠蓦地一伸手，指向窗外。
她蹲下身子，随着紫珠的目光往外望去。
但见一片蔚蓝的天空之下，漫云舒卷，两只灵动的蝶儿尽情地挥舞着翅膀，你追我赶，逐欢起舞。
一只蓝蝶，在春日的明媚中散发出幽蓝色的荧光。
乍一看，另一只紫蝶却要黯淡许多，双翅犹如披上一层朦胧的丝绢，沉浸着落日暮光。
“好漂亮的蝴蝶啊！”
紫珠惊叹道。
“是啊，好漂亮。”
她亦是情不自禁地喟叹。
“紫珠只见过蓝色的蝴蝶，还没见过紫色的呢。”
她温柔一笑，道：“母亲也没见过。”
倏忽间，她虚神一晃，下意识转头，看向案边之人。
却见他双眸如星，盈盈望着她们，左手还抚在红透的脸颊上，不知不觉，浑然出神。
时近黄昏。
红绫轻手轻脚地推开殿门，埋头奉馔进肴。
适才一只脚踏入殿门，便如痴傻一般，彻底呆住了。
案前，清冷孤傲的身影立得挺直，修长的双腿憋屈地盘坐一团，一边趴伏着一道蜷缩的人影，左大右小，两人均是面色红润，睡得正甜，时而还发出细微的鼾声。
小的那个，嘴角淌下一线口水，晶莹剔透，如蛛丝般挂在他华贵的袍裾上。
这时，殿上之人把手放在唇前比了比，再又轻轻一拂。
她眼力劲够足，当即举盘又退了出去。
是夜。
殿内灯火阑珊。
素萋迷迷瞪瞪地撑开眼，忽听头顶响来一道低沉的声线。
“醒了？”
“嗯。”
她揉了揉双眼撑起身，神志还有些迷糊，一件宽大的外袍从肩上滑了下来。
“君上还没走吗？”
“走？”
他眉尾一挑，目光睨了身下一眼，哂笑道：“如何走？”
她顺势低头看去，怔然发现紫珠还一动不动地趴在他身上，头脑顿时清明起来。
“搅扰君上理政。”
“实在多有得罪。”
她赶忙把紫珠抱了起来，扯袖擦干孩子嘴边溢出的水渍，干笑两声，道：“君上的衣袍脏了，还是回去换一身吧。”
她知他好洁，此番说辞，料他断然不会拒绝。
“想赶我走？”
他忽然冷道。
“啊？”
“没、没有。”
她面露难色，结结巴巴地解释道：“我们母女二人在此，只会有扰君上清净，耽误君上处置政务。”
“君上……还是回金台安逸些。”
她说完，又是一阵干笑。
“都批完了。”
他道。
“什么？”
她难以置信。
“这么多，就……都批完了？”
匆匆扫过一眼，七尺长案上铺得满满当当，哪还有半点缝隙。
他神色自在地点点头，抱臂往后一仰，轻阖双目，叹道：“累了。”
“替我捶捶。”
第159章
她静静挪向他身后，双手抚上他的双肩，有一搭没一搭地轻轻敲打起来。
他微微仰面，坚挺的鼻尖朝上，垂眸看去，似是有莹虫般的星光落在上面。
她一时看得出了神，便如何也不能挪开视线。
下一刻，他忽地一睁开眼，凝亮的目光恰时与她撞了个正着。
她来不及反应，急忙别过头，眼底慌乱尽显。
怎料，他一把搭上她轻置于肩头的双手，t猛一施力，略倾身，便将她整个拉入怀中，轻轻缚住。
“君……”
“素萋。”
她将才发出一个音，他就低声截断了她。
他沉眸凝视着她，眼中晶莹闪烁，耳廓层起微红。
“你以许多称呼唤过我。”
“有父兄、有公子、还有郁容……”
“可那些称呼里，我唯独不喜这个。”
不喜什么？
是不喜她如此恭敬地称他为君上。
还是不喜她表露得与他这般陌生、隔阂。
他连自己不喜什么都搞不清楚，又如何能强求挟制于她。
该是没有道理的。
因而，她道：“君上是齐国之主，更是天下霸业的雄主。”
“素萋乃楚令尹之妻，不得不尊。”
“令尹之妻？”
他忍不住嘴角轻扬，讽声笑道：“何来的令尹之妻，如今却在孤这个齐人怀里坐着。”
“他令尹人呢？”
他说罢，惩罚似的收拢双臂，将她如猎物那般困在身下，微张双腿，让她跌坐于两腿之间，却用膝头牢牢夹住，不许她再动弹分毫。
他的身体，顷刻间化作一张铺天盖地的网，绝不容她有挣脱的机会。
她奋力推了几下，反而感到身前的铜墙铁壁愈渐逼近，索性放弃，不再抵抗。
“君上此举，实乃败常乱俗，有违人伦。”
她咬牙切齿，狠狠地骂他，还怕骂他不痛，干脆直言摊明。
“身为国君，却觊觎他人之妇，如此肆行失德，罔顾礼仪，就不怕受人耻笑吗？”
想他既为一国之君，如何也得好些颜面，顾及些名声才是。
她此番绞尽脑汁，尽挑些刺耳的来说，无非是想刺激刺激他，好叫他有所顿悟，渐而收敛。
可她却忘了，眼前之人向来是个厚颜无耻、睚眦必报的宵小之徒。
若非如此，他又怎会狠心将她送进女闾，逼她手刃染血，出生入死。
一两句刻薄之言，想必不能令他屈服、悔悟。
果然他轻挑眉眼，盈盈含笑。
“孤就是不顾廉耻，觊觎他人之妇，那又如何？”
“有本事，便让他提剑一刀杀了孤。”
“若做不到，就该对孤感恩戴德。”
“孤可用堆金砌玉的环台娇养他的妻女，用锦衣玉食荣宠你们，用兵甲戎马安护你们。”
“孤能给你们最好的一切。”
“而这一切，他一样也办不到。”
说到这，他微微一顿，往前大胆地凑了几分，似笑非笑地道：“素萋你说……”
“死人如何能与活人来争？”
她清眸忽闪，心头剧震，颤着牙关问：“你想……替代他？”
“说什么替不替代。”
他闻言，轻声笑了出来。
“你想太多了。”
“只要你愿意，素萋……”
“你把孤当做他。”
“也行……”
他低垂下头，悄无声息地靠近，屏气敛息，唇线绷得僵直。
“我可为你，做他能做或不能做的一切……”
“只要你肯，多看我一眼。”
他附在她耳边轻声地说。
那双莹光潋滟的桃花眼，好似冰雪初融，潮润微湿。
终于，他轻覆上她的唇，时轻时浅，撩拨辗转。
唇齿交叠的缝隙间，他借着喘息的片刻，沉沉吐出四个字。
“一眼就好。”
只要……
一眼就好。
旋即，她感到一阵令人心惊和恐惧的颤栗袭遍全身。
他以高大的身形顺势将她推倒在地上，轻启玉齿，如骤雨催花那般，啃咬、撕扯着她。
却又出奇的轻柔，不曾有分毫侵凌。
他一手承托住她的头，半是强迫地逼她回应。
灵巧的舌尖将她彻底搅乱，含住她，贪婪地汲取她的全部呼吸。
这一刻，她心如雷动，振如擂鼓。
好似有一阵风，将她高高卷起，再又飘飘坠下。
她只觉呼吸急促，几乎窒息，骨软筋麻，头晕眼花。
她蓦地，想起了从前。
好久好久以前的那个从前。
想起了，在一场摄人心魄的大雪下，她与他永生难忘的初遇。
想起了，他教她练剑、煮茶，教她生存、欢爱……
想起了，又一年大雪，他在环台的寒风中将她拥紧，抱着她，一步步陷进雪里，走得极其艰难。
一时间，她想起了好多好多。
回忆如潮水般涌来，不由分说地吞没了彼此。
她甚至想起了，他放她走时，在她腰间留下的那一滴泪。
是那么灼热、滚烫……
带着他的不甘与痴妄。
原来，寥寥七年过去。
他从未放下。
她也不曾放下。
只是自欺太久，一颗心，也早已变得麻木了。
两人不知疲倦地留恋着，直到身旁一阵异样响动，她才陡然清醒过来，手忙脚乱地推开他。
他也顺从地放开了她，只是耳廓鼻尖都红透了，看上去委实有些狼狈，更与平日里的从容镇定大相径庭。
“母亲……”
紫珠搓着眼皮爬了起来，打了个哈欠，懒懒道：“紫珠饿了。”
“饿了？”
“好。”
“伯舅这就传人奉食。”
她还没整理好思绪开口，他便一口抢去了她要说的话，接着俯身将紫珠抱了起来，轻拍后背，耐心询道：“想吃什么？伯舅命人去备。”
“想吃……”
紫珠转了转眼珠，眉开眼笑道：“昨日在伯舅那吃的清蒸脩片最香了！”
“好，那便吃清蒸脩片。”
“还有吗？”
他笑眯眯地问。
“还有……”
紫珠舔着嘴角，继续细数。
“桃仁麦饭也不错，蜜枣莲羹也好。”
“那就都要。”
他揉揉紫珠纤软的细发，笑得格外宠溺。
她默默望着眼前亲密无间的两人，不禁有了须臾失神。
如今，子晏不在了。
他当真能代替他，给她们母女安定的生活吗？
当初，子晏留下的那四个字。
“离楚赴齐。”
是不是早就预料到了，会有这么一日？
他是不是在临终前，就想过将她们母女二人托付于他。
只盼他能够顾念旧情，如他亲待那般，关爱她们，照拂她们。
思及至此，她不免泫泪欲滴。
不多时，红绫垂首进殿奉食，只这一回，她再不是一个人来的。
身后还跟了七八名寺人、侍婢，每人双手呈上一只描金漆盘，盘中只放一件精致小簋，簋中尽是紫珠平日里喜吃的东西。
簋口微微冒着热气，想是提前备整妥当了的。
估摸着，他早把孩子的口癖喜忌摸得一清二楚，方才那般去问，也不过是与她逗趣罢了。
红绫与众人将饮食器皿一一布陈，而后便又猫腰退了下去。
偌大的殿中，只余三人。
火光微煦，竟是说不上来的温馨、旖旎。
素萋拿起一只漆碗，替紫珠盛了半碗莲羹，递过去，说道：“来，自己吃吧。”
“嗯。”
紫珠点头，捧起碗，大快朵颐。
她又盛上满满一碗，转而抬手奉至他面前，适才想起他不喜甜食，便收了回来，打算留作自己吃。
倏地，他一手夺了过去，微蹙着眉道：“奉上的吃食，哪还有撤回去的道理？不懂规矩。”
她默然垂头，道：“君上教训的是。”
他张了张嘴，欲言又止，半天叹出一口气，闷着脸，饮下碗中羹汤，不时还拿眼尾的余光瞟她。
她只当什么都没看见，置若罔闻，自顾自地饮汤，不发一声。
紫珠那头倒是吸溜作响，如风卷残云般一扫而光，旋即两手一摊，把碗撂回案面，又从衣襟里掏出小金弩，兴致勃勃地把玩起来。
“就吃完了？”
素萋问她。
她一心摆弄着小弩，压根没心思应答，只敷衍地点了个头，算作了事。
“吃饱了吗？”
素萋又问。
这次，她却连头都懒得点，一声不吭，双目紧盯着手中发着金光的小物。
素萋不动声色地拧紧眉头，冷道：“紫珠，放下。”
她却依旧不闻不问，痴迷其中。
“紫珠。”
“母亲再说一遍，放下。”
这回，她总算有了点反应，只这反应，还不如没有。
紫珠摇了摇头，不情不愿地挤出一个字。
“不。”
“嘭——”
她用力将碗掷回案上，极力忍耐着怒意，凛声道：“进食之时，不可嬉闹。”
“从前在楚国，母亲是如何教你的？”
她声音压得很低，言语之中暗藏愠气。
“君上特意为你备下这么多你喜欢的吃食，你却只吃几口，一门心思都在玩耍。”
“如此将人好心视作草芥，随意践踏。”
“岂有此理？”
此话一出，紫珠抬起一双亮闪闪的瞳眸，不明所以地反问：“母亲为何只指责我？”
“伯舅对母亲也很好，母亲不也视作草芥，随意践踏吗？”
“你这浑孩！”
素萋腾地一下站起身，猛地把人拉至身前趴下，抬手就要去打她的屁股。
“素萋。”
霎时间，一股劲力握住了她的手腕，低头一看，是他。
他唇畔带了几分笑意，眸底却显出一丝落t寞，只道：“莫打。”
她气有不顺，急道：“此番是她有错在先，无理取闹，君上也都看在眼里，还要拦吗？”
他道：“不拦。”
“只是你打她，她便恨了你。”
“生疏了母女二人的情分，何必呢？”
她愁眉不展，心中费解。
怎地，从小他不打她，难道是怕她恨他？
她不说话，仍气得胸前汹涌起伏。
他见势，顺手将紫珠从地上捞了起来，抹去她眼角吓出的眼泪，温言细语地说：“紫珠，此次就是你的不对了。”
第160章
紫珠呼哧呼哧吸了两下鼻涕，趴在他身上嚎啕大哭，唾泪横飞，哭得那叫一个委屈。
“伯舅，紫珠哪里错了？”
“紫珠说的都是实话。”
他小心翼翼探到紫珠耳边，用只有两人才能听到的音量说：“实话也不可乱说，说多了，你母亲该生气的。”
“母亲为何要生气？”
紫珠困惑不已。
她想着，母亲一贯教她要实话实说，做个诚实磊落的好孩子，怎地她一说实话，反倒还惹恼了母亲。
她不明白。
故而也不知自己错在哪里。
他忽而故作神秘地笑了笑，才道：“揭底露短，恼羞成怒。”
“哦。”
紫珠抹着泪，似懂非懂地点点头。
见她情绪总算平复，他才又趁机道：“还有，这把小弩可以玩，但不是现下玩。”
“那是什么时候玩？”
紫珠泪眼迷蒙地看着他。
他清了清嗓，把音量放回平常。
“弩是攻击利器，是会伤人的。”
“此处是飨食之所，见血的东西，自然不能摆在进食的案上。”
“不在案上，那该在哪里？”
他道：“该在战场。”
“战场？”
“对，战场。”
他万分肯定道：“弩是用来对付敌人的。若遇上敌人，紫珠才可将其取出。”
“击退敌人，保护母亲。”
“保护……母亲？”
“是啊，紫珠应该保护母亲，而不是激怒母亲。”
他循循劝导，继而道：“武器的作用，便是保护想要保护的人，这也是伯舅将这小弩赠于紫珠的缘由。”
“伯舅希望，紫珠保护母亲？”
他微微点头，道：“没错。伯舅希望，紫珠能和伯舅一起，保护你的母亲。”
“好。”
紫珠含泪笑着，片刻又疑惑道：“那伯舅……什么才是敌人呢？”
他抬眸思索一瞬，认真道：“伤害你母亲的，便是敌人。”
“知道了吗？”
“知道了！”
紫珠用力应下，稚嫩的瞳仁中透出前所未有的坚定。
“好了，不哭了。”
他捏了捏紫珠软弹的小脸，温柔地问：“还吃吗？”
“这么多好吃的，可都是紫珠喜欢的呢。”
“吃！”
紫珠胡乱两下抹光泪水，手脚并用从他身上爬起来，一屁股坐回席地上，埋头，吭哧瘪肚地大吃特吃。
他微笑着挑眉，轻巧耸了耸肩，侧目觑了她一眼。
“别发愣了，坐下吃吧。”
她这才缓神过来，仓皇跪坐回去，言不由衷道：“没承想，君上育人还真有一套。”
他略一紧眉，面无表情地问。
“是驭人，还是育人？”
她尴尬笑道：“必然是养育的意思了。”
他勾唇淡笑：“你莫不是忘了，从前是谁将你抚养长大。”
她低眉道：“素萋不敢忘。”
他道：“紫珠是个乖巧伶俐的孩子，可比你少时好多了。”
“你才是一副狠倔脾性，发起倔来，谁的话也不听。”
“我能拿你有何办法？”
是吗？
因而，他从前才懒得与她多费口舌，只用九齿轮教训吗？
如此说来，竟还是他有理了。
她听了这话，甚是刺挠，嘴角忍不住直往下撇。
“我……”
“并非有意触及你心事，过去便当过去了，好吗？”
“我失言在先。”
“你也别多虑。”
他忙于辩解，却因急于一时，倒成胡言乱语。
她仍旧面色不软，顶着两条硬邦邦的秀眉，横眉冷对。
“君上快别说了，言多必失，越描越黑。”
“安生吃吧，再不吃，该凉了。”
“素萋……”
他偷偷从案下探出一只手，缓缓爬上她的手背，圆润的指尖若有似无地在她手背上一轻一点。
见她也没太大反应，适才撑开掌面，将她整个覆于其中。
他温热的掌心渗出薄汗，顺着皮肤、肌理，一同渗进她的身体里。
此时，她的手背、心底，几乎同时泛起微潮。
片晌，他食尽碗中羹汤，腾出右手拾起银著，夹来几片脩肉放进她的碗里，说道：“这个，你且尝尝。”
“紫珠说，在楚地从未吃过。”
“应当是你会念想的。”
是了。
楚地湿热，食物不易保存，向来也只吃新鲜的脍肉，如何会有这腌干的脩肉呢？
就这一口，她怕是也心心念念了七年之久。
她执著，将脩片纳入口中，细嚼慢咽，品出其味，不禁莞尔。
“还是当年那个味道。”
她喃喃道。
他挽袖，又替她夹过几道摆放较远的菜式，直到足足堆出小半碗，才肯罢休。
“这些，你都尝尝。”
“是不是还与你当年喜好的一样。”
他睁着一双清澈的瞳眸看她，眸中尽是期待。
她徐徐扫过一眼案几，恍然发觉，这一案紫珠喜吃的，竟与她喜吃的相差无几。
既是母女，喜忌相同无可厚非。
只他为何，还记得那般清晰。
她默了好久，紧着发酸的鼻尖，将那半碗佳肴，一口一口，吞咽干净。
就像她对紫珠说过的，不可拂人好意，更不可将人好心视作草芥，随意践踏。
紫珠不能。
她也不能。
可不知怎的，她吃着吃着，蓦地眼角滑泪，一滴滴，接二连三砸在案上。
啪嗒、啪嗒……
如明珠落入玉盘，发出清越的声响。
“你……怎么了？”
他轻声问她。
她摇摇头，慌乱地别过脸，飞快掩去泪痕，却始终说不出一句话。
这时，紫珠也发现她的不对劲，抬起吃得满嘴流油的脸，茫然地问：“母亲哭了？”
“没有。”
“紫珠看错了。”
她倔强地眨了眨眼，苦涩笑道：“风太大，迷了眼。”
“风？”
紫珠四处转悠脑袋，惊奇道：“哪来的风啊？”
有一只手，缓慢地从她背后伸了上来，藏在垂长的袍袖中，悄无声息地揽紧了她的肩膀。
她落进一个宽广而又坚实的臂弯，仿佛再也不是一只无枝可依的倦鸟。
糟糕，她更想哭了。
好似前半生历经风雨，几经生死，都没这么想哭过。
人还真是，年纪愈大，便愈发多愁善感起来。
她赶忙把脸埋进碗里，哪怕嚼得两腮发酸，也一刻都不敢停。
恍惚一刻，她却觉得，这些色泽鲜美的玉肴珍馐，竟都变得很咸很咸，咸到难以下咽。
少顷，门外忽然传来阵阵急促纷乱的脚步声，如疾风骤雨，毫无征兆地错落在廊下木道上。
殿外灯影摇晃，门栅上长长映出几道人影，还未看清，那些人影便猝然蜷伏跪地，颤抖着缩成一团团黑雾。
“君上，东殿有异。”
门外，寺人拉长的声调又尖又细，如利爪刮过铜镜那般喑嘶难听。
“何事？”
他沉声问道。
“君上……”
“还是移步亲往吧。”
殿外之人踌躇再三，终究不敢正面回应。
他当即起身，对素萋道：“你在此处等我，我去去就来。”
“君上！”
她蓦地一把抓住他的长袖，颤声问道：“东殿……住着何人？”
他俯下身，捧起她的脸，望入她的双眸，颇为轻柔地重复道：“你只在此处等我就好，我很快回来。”
“我随你一起去。”
她亦是万般执拗，丝毫不容他逃避。
正如他所言，她倔气极了，因而一旦笃定要做的事，便如何也不肯更改。
“素萋。”
他沉沉唤她，带着命令的语气，斩钉截铁、不容抗拒。
“我说过了，你就在这等我，哪也不去。”
“我要去！”
她格外清晰地反驳他，眼底殷红尽显。
“东殿住的人……”
“是……”
“信儿。”
这并非一个问句，亦非向他求证。
纵然他闭口不提，红绫也守口如瓶。
纵然整座齐宫都对那处神秘的东殿讳莫如深。
但她依旧能够断定。
东殿之内，住的绝非旁人，必是信儿无疑。
只因，那曾是先君时期，姊姊住过的地方。
她是颇受先君宠爱的姬妾，是金台的琼英珍宝，是齐宫的杏花夫人。
信儿是姊姊的孩子，是姊姊惨薄生命的延续。
若他还活着，定会住在东殿。
只她一直寻不着机会问他。
偏他就在眼前，她也不敢触及。
仿佛那是一块深烙在两人心t底的陈年旧疤。
一旦撕去，便会鲜血淋漓，痛苦不休。
故而，他避之不及。
她也望而却步。
可今日，便是千载难逢的时机。
既然上天给了她这个机缘，那她就该勇敢一点，直面过去。
无论信儿变成什么样子……
无论他到底如何。
他依旧是信儿。
是姊姊留在这世上，唯一的孩子。
他喉头微动，涩声问她。
“当真……要去？”
“要去。”
“我怕你……”
“我不怕！”
她回得干脆、决绝，掷地有声，不留余地。
“带我去。”
终于，他神情凝重地点了点头，没再拒绝。
她转身对紫珠说：“紫珠，今夜母亲要与伯舅去一趟，让红绫从母过来陪你，可好？”
“那母亲今夜还回来吗？”
她哭笑不得，哑然道：“想什么呢，必然是回来的。”
“那好吧。”
紫珠想也不想地应道：“母亲快去快回吧。”
说完，又专心致志地啃起油亮多汁的酱骨。
趁孩子不注意，他沉稳地牵起她的手，二人一同拔步走向殿外。