第141章
手中的饴糖在纸灯笼的映照下泛着光，亮晶晶的，像天上的星星一样。
紫珠坐在父亲的肩上，津津有味地舔着糖，融化了的糖汁黏答答地糊在脸上，把稚嫩的小脸涂得和野狸似的。
子晏的一条腿刚迈进府门，便见廊下急匆匆地赶来一个人。
身形很是单薄，仿佛风一吹就会飘走。
那人面色忡忡地在他面前停下，恭敬屈身，道了一声：“主君回来了。”
子晏点了个头，应道：“贵宝，素萋呢？”
“夫人在厅室，等着大人和女公子回来同用飧食呢。”
“行，我这就过去。你去窖里去取些酒来，记得挑甘甜些的，素萋喜欢。”
“是。”
贵宝应得倒是干脆，可脚下却迟迟不动弹，生根了似的，钉在原地。
“怎么了？还不去？”
“这个……”
贵宝为难地抬起头，担忧地望了紫珠一眼。
“今日，怕是饮不成酒了。”
“如何饮不成？”
贵宝磕磕绊绊道：“方才有一伙人找上门来，呜呜嚷嚷的，说是女公子打了他们家孩子，特来讨个说法。”
“夫人听了，眼下正在气头上，怕是没心思饮酒。”
果然，好事不出门，坏事传千里。
紫珠一想到没法蒙混过去，瞬间觉得手里的饴糖都不香了。
她眨巴一双大圆眼，弱弱地唤了声：“父亲……”
子晏捏了捏紫珠肉嘟嘟的小手，温言道：“紫珠不怕，有父亲在。”
“嗯！”
紫珠用力地点点头，顿时又喜笑颜开。
子晏对贵宝说：“你去取酒吧，剩下的交给我。”
“好。”
贵宝听了这话，亦是喜笑颜开，转眼的工夫，就撒开腿跑了。
子晏来到厅室前，蹲下身，将紫珠从肩膀上放了下来，牵着她的小手，一大一小走了进去。
室内灯火明亮，铺陈典雅的案几前跪坐着一道清丽冷艳的身影。
她的视线正对门廊，面前的案上还有序地摆放着各色佳肴。
子晏偷摸从背后轻推了紫珠一下，冲着她挤眉弄眼。
紫珠踉跄着稳住小身子，喉咙发颤地咽了口唾沫，小声道：“母亲。”
素萋面无表情地招招手，只说了一个字：“来。”
紫珠抖着脚往前挪，小心肝扑通乱跳。
她知道母亲是真动怒了，每回她生气时话都特别少。
果不其然，她才挪到一半，母亲不知从哪抽出一根荆条，厉声斥道：“跪下！”
紫珠唰啦一下跪了下去，满脸无辜道：“母亲，是紫珠错了。”
当然，她也只是看上去无辜罢了。
头仰得老高，胸挺得笔直，哪有半点认错的模样。
素萋气得头脑发昏，从座上起身，走到紫珠面前，质问道：“错哪儿了？”
“错、错在……”
紫珠垂下头，骨碌碌地转了半天眼珠，也没想出下文该怎么接。
她斜脸偷瞄了身边的父亲一眼，向他投去求救的眼神。
子晏双手负在背后，同样腰杆挺直，一脸刚正不阿、守正不挠，全然没看见似的。
该死，一天之内竟叫男子骗过两回。
一是遂儿。
二是她父亲。
从今往后，不论是谁，这男子的话是万万不能再信。
见子晏并不打算帮忙，甚至连开头求情的意思都没有。
紫珠索性心一横，眼皮一掀，理直气壮道：“母亲，紫珠没有错。”
“错的是他们！”
“是他们先欺负紫珠。”
“他们蚡冒族的人瞧不起我们若敖族。”
素萋握紧手里的荆条，怒道：“那你也不该先出手伤人。”
“你父亲教你武艺，是为了让你锄强扶弱，不是让你跟人打架t。”
紫珠倔强道：“父亲教紫珠武艺，是为了让紫珠不受人欺负。”
“你、还敢顶嘴！”
素萋举起荆条，作势就要落下。
千钧一发之际，子晏忽地从背后抱住素萋的双臂，赔笑道：“夫人莫要受气，当心气坏了身子。”
“你给我松开！”
素萋气不可遏道：“这小东西越来越无法无天了，我再不好好教训她，非要翻天不可！”
子晏抱着她不肯松手，撒娇似的左右扭了扭，道：“我倒觉得紫珠说的没错。”
“你听她的歪理？”
“也不全都是歪理。”
子晏耐心劝道：“我若敖族向来与蚡冒族是死对头，牵扯到孩童之间，有些打闹也属寻常。”
素萋道：“那几个被打的蚡冒族孩童，不是司马家的，就是工正家的，哪个不是位高权重，金尊玉贵。”
“今日人都拖家带口找上门了，如何能够善罢甘休？”
“只怕来日要在公务上同你为难。”
子晏道：“那也是我的事，与紫珠无关。”
“若敖族与蚡冒族积怨已久，并非一朝一夕可以化解，就算没有紫珠，他们该同我为难的，也绝不会手软。”
“若制不服他们，保护你和紫珠母女俩，我这个令尹也算白当了。”
素萋叹道：“令尹又如何？”
“下回她连大王都敢打，我看你有几个脑袋替她顶罪。”
子晏厚着脸皮贴到素萋耳根边，飞快撮了一口，哂笑道：“你忘了？紫珠刚出生那会儿，还在大王身上尿过呢。”
“嘻嘻——”
紫珠一直偷觑着大人们，见他们只顾腻歪，显然把自己忘了，不禁咧嘴笑出了声。
看样子，父亲的美男计还是十分管用的。
“还笑！”
素萋飞出一个凌厉的眼刀，一把甩开子晏，转身取来一个铜盆放在紫珠脑袋上。
“给我顶着，不接满雨水，不许回来用食。”
紫珠扭头，看了看门外满天繁星的夜空，幽怨地应了声：“哦。”
接着，拉长脸，拖着步子走了。
紫珠的人影适才消失，素萋便对子晏恼道：“你什么时候能不这么溺着她？”
子晏嬉笑道：“这孩子随我，性子有些急，再大点就好了。”
“我小时候也像她这般，不信你去问子项他们。”
素萋瞪了他一眼，道：“你还知道是随你？”
“若不是你日日娇惯她，岂会养成与你一样的性子？”
“凡事一点就着，迟早要吃大亏。”
子晏笑眯眯地缠上她，一条藤蔓似的，怎么都甩不脱。
他窝在她的颈项里，闷声道：“子不随父，又该随谁？”
素萋对上他那双莹亮的凤眸，登时蔫了脾气，只道：“算了，我还是嘱咐她，以后少同蚡冒族的孩童玩闹。”
“玩！如何不玩？”
子晏下意识道：“该玩的总得玩。”
“打怕他们不就行了？”
“改天我再教紫珠两招厉害的。”
“你呀！”
素萋伸指往子晏额上点了点，假嗔道：“存心的是不是？”
子晏倏地一下将她打横抱起，死皮赖脸道：“夫人，我好饿啊！”
“咱们还是快快用食吧！”
“子晏你！”
“快放我下来！”
素萋手推脚踹，恼羞成怒道：“紫珠还在门外呢。”
子晏忽然压低音量：“嘘，那就小点声。”
门外廊上，紫珠背抵梁柱，望着屋里忽明忽暗的火光发呆。
两道悠悠拉长的黑影逐渐交织在一起，分外清晰地投映在窗棂上。
她无奈地摇了摇头，长长叹出一口气。
随即把顶在头上的铜盆拿下，翻过来扣在地上，一屁股坐了上去。
而后，伸手摸出怀里的饴糖，拆开布帛，砸吧砸吧嘴，有滋有味地继续舔了起来。
抬头遥望，但见星河依旧，又明又亮。
这一刻，仿佛时光都慢了下来。
紫珠翌日清晨推开门时，母亲已经梳洗端庄，正在为父亲手捋衣袍。
两人面上皆是红润润的，想来昨夜取来的那坛定是神仙佳酿，竟有如此滋补养颜之功效。
她探头探脑地往两人身后看去，只见榻上一片混乱，狂风刮过似的，满目狼藉。
这时，一道黑影骤然从身后闪了出来，风风火火地挤到榻边，忙里忙外地收拾。
她低低地叫了一声“父亲”，可父亲却没有听见，转身朝忙得热火朝天的贵宝说：“不忙，晚些再收也不迟，还是先传朝食吧。”
贵宝打了个寒噤，绷直了背，指了指身后，犹豫片刻道：“女公子在呢。”
子晏这才看见站在门边的紫珠，有些难堪地抿了抿嘴。
“紫珠，今日为何醒这么早，不懒起了？”
很显然，简直是没话找话。
紫珠一脸黑青，虚着眼道：“父亲是不是忘了，昨夜母亲罚我在廊下接雨。”
“可昨夜一滴雨也没下。”
她说完，从背后翻出铜盆，盆口朝下晃了晃。
“干的。”
子晏走过去把紫珠抱了起来，说道：“干的就干的，挨过罚就算完了。”
紫珠笑着点头，突然想起什么似的，忙问：“父亲昨夜睡得好吗？”
“好啊。”
子晏一脸疑惑。
“怎么问这个？”
紫珠皱着小脸，指着贵宝才整理好的床榻，问：“衾褥都乱了，该是母亲昨夜踢被了吧？”
她恍惚记得，从前睡不老实的时候，总是母亲守在榻边，替她捻一夜的被角。
于是，忧心忡忡地问：“父亲替她盖一夜的话，怎能睡得好呢？”
她稚气的脸端的是一本正经的表情，担忧是真的，却也实在滑稽。
子晏有些忍俊不禁，却依旧板着面孔，佯装从容。
“嗯哼——”
他清了清嗓，故作神秘道：“母亲比紫珠要乖，只有父亲在的时候，她才踢被呢。”
若说紫珠是童言无忌，那子晏显然就是故意的。
素萋脸上一阵红一阵白，提声吼道：“成云朗！你跟孩子瞎说什么！”
第142章
夜晚。
薄纱灯下垂落的珠幕晶莹透明，雕花窗上印刻的花棱满眼金碧。
湢室内，灯光昏黄，雾气氤氲。
几名侍婢来去匆匆地抬水灌汤，又将白日采摘来的新鲜花瓣撒了下去。
朦胧的红罗帐后，一道纤柔优美的身影缓缓步入水中，由花瓣铺陈的水面渐渐荡开涟漪，美不胜收。
素萋头靠桶沿，轻阖双目，忽而感到一阵若有似无的触碰。
那触碰格外轻柔，仿佛暮春的细雨霏微，无穷无尽地将她滋润。
她没有睁眼，蓦地一把抓住那只肆意侵扰的手，冷道：“你又进来了。”
子晏温声一笑，回道：“我来伺候夫人沐汤。”
素萋微微蹙眉，却没再说什么，僵了片刻，又把身体重新放松下来。
见她并未抵触，子晏伸手浸湿巾帕，宛如擦拭一件绝世珍宝，极尽温柔。
她抬开眼皮，看着薄雾中迷蒙的脸，拿趣他道：“尹令大人公务缠身，怎敢劳烦？此等琐碎之事，我自己来也可以。”
“素萋……”
子晏把头放在她的肩膀上，轻轻地蹭了蹭，那语气倒颇有几分紫珠耍无赖时的模样。
“怎么了？”
她板着脸问：“可是紫珠又闯什么祸，让你来替她求情了？”
“才不是。”
子晏低低道：“是我有事要和你说。”
“什么事？”
素萋转过身，与他对视。
子晏看着她，凤眸在潮润的空气中蓄起微波。
他静默了许久，终于垂下头，徐徐道：“大王派我远征。”
“去哪？”
“夔国。”
“好端端的，为何要打夔国？”
“此一战，也并非说打就打。”
子晏道：“大王乃至楚国上下，都已盘谋已久。我身为令尹，率军出征，为国效力，无可厚非。”
素萋点点头，却始终保持沉默。
夔国，毕竟是个弱国。
国力甚至不如她的母国蔡国。
若只为攻打夔国，无须出动王卒宫甲，仅凭子晏及其若敖六卒，不出半月即可踏平。
此桩战事，双方悬殊之大，结局显而易见。
明知将胜，亦无过多风险，怎会迟迟难下决断？
可见这背后忧隐，绝非一般。
子晏看出了她的担忧，忙贴心安慰道：“放心好了，此次伐夔不过小事一桩。我若敖六卒战无不胜攻无不克，定能轻轻松松剿灭夔国，不日便可乘胜归来。”
“你明知我忧心的不是这个。”
素萋叹了口气，道：“剿灭夔国，那之后呢？”
“以大王的雄才伟略，灭夔也只是第一步棋罢了。”
子晏粲然笑道：“不愧是我的夫人。”
“你可真聪明，什么都瞒不过你。”
素萋一时急上心头，捧水泼向子晏，气道：“都什么时候了，还有心思同我说笑。”
子晏将擦过她身体的巾帕拧开，拭去脸上水渍，厚颜无耻道：“不告诉你，也是怕你担心。”
“你不告诉我，我只会更担心。”
素萋t面露正色，完全没有和他嬉闹的心情。
子晏生怕惹恼了她，耸了耸肩，老实交代道：“是宋国。”
果然，这才是楚王的宏图大计。
如今，楚国雄踞南方，早已有了问鼎中原的实力。
楚王征战一生，更是将进驻中原视为毕生志向。
连年烽烟不断，毗邻楚国的周遭小国，不是被楚国侵占，就是被楚国打服，一个个只以楚国马首是瞻。
几年前，齐国国君逝世。
齐公子郁容荣登大宝，继位新君。
先前臣服于齐的几个小国，纷纷临阵倒戈，投向楚国。
其中以蔡国为首，及陈、许两国，皆成为楚国附庸。
楚王几年前与卫国联姻，并与之确立盟友关系。
除此之外，中原诸小国中，唯剩宋国拒不服从。
先是假意归顺，再伺机叛离，一来二去，早把楚王激得火冒三丈，可算彻底得罪了楚国。
楚人的行事风格向来野蛮。
不服就打，打服为止。
若还不服，那就打死。
再加之，宋国还是楚国入主中原的一个战略咽喉，若不将其掌控，楚国图霸中原也不过天方夜谭。
由此看来，征伐夔国，只是其一。
只有占领夔国，才有更好的地理攻势拿下宋国。
经略宋国，打通中原，才是真正意图。
思及至此，素萋不免心生忧虑，坦言道：“宋国之都雎阳固若金汤，几百年来早已筑起坚不可摧的守城围墙。不仅如此，雎阳内外水系发达，物资粮草运送便利。”
“楚国居内，不比齐国沿海，尚未筹建水军。”
“若想乘胜追击，一举攻下宋国，只靠若敖六卒，怕是绝无可能。”
子晏微微笑着，说：“你我能想到的，大王一世英明，如何想不到？”
“此番先让我率若敖六卒出征，不过是为了掩人耳目，以免打草惊蛇。”
“宋国如今与晋国交好，晋国可是中原一大，且素来与楚国交恶。”
“若伐夔一事惊扰宋国，惟恐引来晋国插手，届时才是难上加难。”
素萋道：“既如此，你又为何要去？”
“此般凶险，牵连数国，亦是诸君之间的一场恶战，并非你一介令尹能够左右。”
“但凡行差踏错，后果不堪设想。”
子晏执起她的手，放在唇边，吻了又吻，柔声细语道：“我知道，你说的这些，我都知道。”
“可我是楚国的令尹，是楚国的社稷之臣。”
“为国而战，本就是我的职责。”
“我还是若敖族的族长，我有责任带领族人开拓辉煌。”
“若此战胜之，往后我若敖一族便是楚国最大的功臣，拥有不世功勋，再无匹敌。”
素萋哗啦一下从水里站起来，急切道：“可你也是我的丈夫，是紫珠的父亲。”
子晏倏地看见她沾满凝露，光洁如玉的身子，有些别扭地低下头。
“所以，我才更要去。”
他笃定道：“为了你和紫珠。”
“我要建功立业。”
“从此以后，不论蚡冒族，还是谁，没有人可以再欺负你们。”
他转过身，从椸枷上取下一件薄如蝉翼的纱衣，披在她身上。
旋即，轻轻地将她拥入怀中。
“我会平安回来的。”
素萋抬起双臂，亦是轻轻地回抱着他，双目微红，声音哽咽。
“子晏，我放不下你。”
“不必担忧。”
子晏抚着她的背，像安抚一个茫然无助的孩子。
“大王说了，等我率六卒攻下夔国，他便率王卒宫甲前去与我支援。”
“王卒宫甲精锐悍勇，堪称天下雄师，你是知道的。”
“是以，此战必胜。”
“可若大王不去呢？”
她含着盈盈热泪问他。
“傻瓜，大王不会不去的。”
他温和地笑着，指尖掠过她的眼角眉梢，掠过那一滴滴破碎的晶莹。
“素萋等我。”
“你和紫珠，一起等我。”
她怔怔地看着眼前的这个男子。
她知他的抱负，知他的风骨。
知他有一番雄图霸业，凌云壮志。
她忽地晃了晃神，一个模糊的轮廓悄然浮现。
数年未见，她依旧记得他的梦想。
如今他终于得偿所愿，不知过得是否快意遂心。
时光如长河，明月照当下。
火光朦朦，灯油似滚珠般坠落，宛如美人泣泪。
暗影浮动，花渡幽香。
一切都恰到好处。
子晏抱了她一会儿，终究没再往下。
倒是她，轻缓地摸上他腰间的玉带，趁机把手伸进他衣袍底下，不着痕迹地撩拨。
“还是算了吧。”
子晏握住她的手，声音哑得厉害。
“前几日多行过几次，你不是说乏了吗？”
她顶着两片红云，嗫嚅着道：“前几日是前几日，这几日是这几日。”
“前几日乏了，这几日一点也不乏。”
子晏忍不住笑她。
“怎么，行房还得算日子？”
“必是要算的。”
她眼神坚定地望着他。
“今日我特意找巫师卜过一卦。”
“嗯？如何说的？”
子晏勾起嘴角，挑了挑眉梢，显出些玩世不恭的意味。
“巫师说……”
她赧然地垂头，移开视线，只盯着水面上层起的花海。
“这几日星象昌隆，是延嗣添丁的绝佳时机。”
子晏抬起她的下颌，轻落一吻，深深地把她映在眼里。
“可巫医也说，你此前生养已是奇迹。”
她道：“七年了，子晏。”
“紫珠也已经七岁了。”
“我们应当……”
“何为奇迹？”
子晏顿然拦住她的话头，自顾自道：“奇迹便是不可多得。”
“女子生养本就凶险万分，九死一生。”
“有你和紫珠足以。”
“我不敢再有奢望。”
他边吻边道：“我不想失去你。”
“可紫珠她……”
她惶然推开他，似乎有什么话欲言又止，滞了半晌，到底没能说下去。
“是我的孩子。”
“也是我们的孩子。”
他接下她未说完的话，凤眸清亮，仿佛从未有过一丝黯淡。
“我们已经有紫珠了。”
“有紫珠就够了。”
他一瞬不瞬地注视着她，不等她回话，又调皮地捕捉她的唇，好似一个索要饴糖的顽童。
“但你若真想……”
“作为你的丈夫。”
“我该尽到我的本分。”
他说完，唰地将她按进水里，两人一同滚进巨大的沐桶里，犹如两条缠在一起的交尾鱼，彼此难舍难分。
在温热的水流中，他与她忘情地拥吻。
缠绕、激荡……
褪尽她的纱衣，摩挲她的长发。
将她融进炽热，用温度暖化。
她伏在身下的轻吟，是这世上最美妙动听的歌。
她感受着他的震颤，感受袭入海底深处的风暴。
面对他的冲锋陷阵。
她毫无防备，几乎溃不成军，眼看就要束手就擒。
突地，砰一声响。
湢室木门不知被谁从外头推开，凉飕飕的夜风直往里灌。
子晏反应及时，当即压低怀里的人，两人一起沉入水底。
猛然间，水溅四溢，似是瀑布飞流，又似倾盆暴雨。
紫珠用手背揩去脸颊水珠，茫然地环顾一圈。
空无一人。
奇怪，方才分明听见有声音。
“母亲？”
“是你在沐汤吗？”
她小小的脚底踩在浅浅的水洼上，发出噼噼啪啪的声音。
刚走没几步，就忍不住皱了皱鼻子。
好香，这也太香了。
浓郁的芬芳从铺满花瓣的沐桶飘来，一阵一阵，越飘越浓。
她闻得心神荡漾，鬼使神差地往沐桶边靠近。
“女公子！”
眨眼间，贵宝风驰电掣地窜了出来，飞快蒙住她的眼，一把将人倒提出去。
而后，又是砰地一声，门被关上了。
“呼——”
两道赤条条的鱼儿终于浮出水面透了一口气。
相视一笑，再度拥紧——
作者有话说：注：1.王卒——直属楚王的军队。
2.宫甲——直属太子的军队。
3.若敖六卒——若敖氏族的私属军队。
4.“不服就打，打服为止；如果还不服，那就打死为止。”引用自参考书——《春秋：争霸300年》任超/著
第143章
连日阴雨绵绵，浓云攒聚，把天空压得昏暗低沉。
郢都城郊，若敖六卒的青年将士手持霓旌，披甲握戈，面如塑木。
斜风夹杂细雨，时疏时密，时徐时疾，冷冰冰地拍打在脸上，亦将森然铠甲淋洗得锃明瓦亮。
“好了好了，莫要再哭，再哭就不好看了。”
子项把扶在佩刀上的手移到面前女子肩上，轻柔拍了拍，劝道：“快回去吧，带遂儿回去。”
“没几日我便回来了。”
那女子哭得梨花带雨，泪珠如脱线似的，一重盖过一重，比天上的雨还要密些。
一旁遂儿猛地抱住子项大腿，嚎啕大哭道：“父亲、父亲，你别走，别走哇！”
“呜呜呜——”
“遂儿不想离开父亲，不想！呜呜呜——t”
“遂儿，男子汉不要成日哭哭啼啼的。”
子项叹了口气，甩了甩腿，弯腰把遂儿抱了起来，义正词严道：“父亲是去出征，做大英雄去的。又不是死了，会回来的。”
“我不管、我不管……”
“我不要父亲走，不要！”
“呜呜呜——”
遂儿又哭又哽，哽到上气不接下气，面色紫涨，咳嗽连连。
子项实在没了办法，伸手指了指旁边同样的一家三口，无奈道：“你瞧瞧人家紫珠，眼睛都没红一下。”
“你还要娶人家呢，光会流泪可不成。”
“天下哪个女子愿意嫁个哭鼻子郎君？”
遂儿听了，脸色不仅发紫，还又添了几分红，半红半紫的，看上去更可怜了。
他把头一扭，埋在子项肩上，极力压抑哭声，嘤嘤抽了起来。
“哎——”
子项叹气摇头，看着眼前泪如雨下的一大一小，心里既困扰又慰帖，还有几分羡慕。
转头看去，别人家母慈子安，其乐融融。
羡慕，别提多羡慕了。
紫珠挣跳着从素萋身上爬到子晏身上。
一双小手捧起父亲的脸，用力地啵唧了一口，笑眯眯道：“父亲定要早去早回哦，紫珠乖乖在家和母亲一起等你回来。”
子晏慈爱地抚着孩子脸，说：“紫珠要听话，父亲不在，不可闯祸再气母亲，知道吗？”
“知道了。”
紫珠点点头，突然扬起坏笑。
“父亲，紫珠听说，夔国的饴糖最好吃了，又香又甜，父亲要记得给紫珠带些回来哦。”
子晏莞尔一笑：“小馋鬼，你是盼着父亲早些回来，还是盼着饴糖早些回来？”
紫珠咯咯笑道：“父亲和饴糖都要早些回来。”
父女俩一唱一和，笑语如莺，半点没有离别时的黯然神伤。
素萋看在眼里，心底却蓦地涌起些许哀愁。
她从怀里摸出一枚珊瑚色玉髓，那是数年前她还在齐宫时，子晏送给她的。
那年楚国公主芈仪嫁入齐宫，子晏作为送嫁随臣，尊王命伴昏仪一同入宫。
她曾与他在齐宫里匆匆见过几面，临别时，子晏把这枚从小带在身边的玉髓赠予她。
那时她一心只有一人，却也从未想过，此生能与他缔结连理。
所谓命运弄人，也不过如此。
她把玉髓放进子晏手里，柔声道：“带上吧。”
“就像我陪在你身边一样。”
子晏眼底绯红，攥紧了手，玉髓上的凤纹牢牢刻进掌心，似乎正与掌纹渐而融为一体。
他没再说什么，只是对着她笑，宛如当年他消失在重叠的树影下。
她也是后来才知道。
珊瑚为楚国崇尚之色，乃大吉之兆。
凤鸟亦是楚国的信仰，被视作至高无上的祥瑞。
这枚玉髓看似平常，却有着截然不同的寓意。
如今换她赠还于他，只希望这只象征吉祥的凤，能护他一切安好。
这两家人，哭的哭，笑的笑，各有各的悲欢。
淋漓的雨幕中，唯独子章孤孤零零地站着，倒显得有些凄楚。
金征黄钺，战马踏蹄。
一声令下，若敖六卒闻声而动，肃然列阵，气势雄浑。
旌旗在飘摇，绵绸的雨无穷无尽地下。
他的乌衣玄甲在阴晦的风雨中渐行渐远，直至模糊，直至吞没。
此时，她指间脱力，握在手里的伞，陡然落了下去。
雨一下，就到了秋天。
秋风瑟瑟，秋雨霏微，一日也比一日清寒。
自从有了紫珠，这几年来，素萋便用心学着如何为人母。
她时常利用白日闲暇，同府里的老姆学做衣袍。
卜尹占过天象，说今年郢都的冬天会格外严寒。
素萋还记得她十岁那年，是如何在莒父的大雪里冻得几乎没命。
如今紫珠还小，她不想让孩子和自己一样，吃尽苦楚。
趁着秋日，她命人采买了一些上好的锦缎，舒滑柔软，绵密厚实。
她要为紫珠做件过冬的衣袍，由她亲手缝制，挑得也是紫珠最喜欢的紫色。
不觉深秋，她一刀一划裁出衣形，一针一线缝出袖口。
只在刚缝完双袖，前方军报便传回了郢都。
果然不出所料，若敖六卒所向披靡，于七日之内攻下夔国国都，生擒夔君。
旦夕之间，夔国覆灭。
听到消息的那一刻，素萋暗暗捏紧手里的针线，指端猛地一抖，扎出几滴血珠。
“嘶——”
她倒吸一口凉气，把流着血的手指含进嘴里。
“母亲怎么了？”
正在旁边玩闹的紫珠放下手里的竹片风轮，急急地围了上来。
“没事。”
她宽慰一笑，把扎破的手指藏进袖里。
紫珠很是机灵，瞧见了也不拆穿，只说：“以往紫珠伤着了，父亲都会很难过的。”
素萋露出牵强的微笑，说道：“母亲没受伤，只是听见你父亲打胜仗的消息，一时太高兴了。”
“父亲打胜了吗？”
紫珠喜笑颜开地问。
“嗯，打胜了。”
她认真地点点头。
“那父亲就快回来了吗？”
“就快回来了。”
她温柔地说：“等父亲回来了，就给紫珠带回来最好吃的饴糖。”
“好！”
紫珠转身捡起风轮，蹦蹦跳跳地跑远了，一边跑还一边喊道：“饴糖、饴糖，最好吃的饴糖！”
她抬起头，视线透过窗棂，望向一望无际的苍穹。
霏霏细雨依旧在下，数月未停，院中早已枯叶满地。
可远方人的归期，真就将近了吗？
灭夔之后，楚王当即下令，命若敖六卒趁热打铁，即日往宋国进发。
天气愈发寒冷，行军之路困难重重。
此战断不可怠惰，必得速战速决，尽快班师。
待若敖六卒攻入宋都雎阳城下，楚王便率王卒宫甲前去会合。
届时，三股楚国最强精锐汇集一处，雎阳已是囊中之物。
不日，楚王亲率大军浩浩荡荡地出发了。
王舆乘着风雨，一路出方城、过边邑，昼夜兼程地赶去雎阳。
素萋原是担忧，若敖六卒攻占夔国后，楚王会失信于人，拒绝出兵支援。
毕竟君王亲征，绝非小事，更关乎楚国国运。
而今，楚王没有食言，她反倒愈加不安起来。
围攻雎阳一战，楚国格外重视，不仅召集王卒宫甲，还调来申、息两县的所有县兵。
申、息两县是楚国的兵力重镇，战力惊人，守卫着楚国的社稷安危。
不仅如此，这申、息两县的县公也均出自若敖一族，与子晏也算是一脉同源的旧相识。
此战兵力之胜，足有十余万人、千辆乘车，可见楚王孤注一掷、志在必得。
可事情却也如素萋预料的那般，愈发变得扑朔迷离。
雎阳是一座百年之都，城墙坚不可摧，守军骁勇善战。
数次攻袭之下，宋军虽然损伤惨重，却仍可借由水路从周边国家获取战物补给。
楚国无水军，断不了宋军后路，便只有耗着这一条路。
可耗显然是耗不起的，一旦战线拖长，除了把楚国拖垮，便再无其他可能。
一时间，战事陷入僵局。
而更为雪上加霜的是，宋国竟在暗中偷偷向晋国发去求援。
一阵寒冷的冰雨过后，郢都蓦然下起大雪。
飞雪漫天，将繁华的郢都，雄伟的楚宫尽数覆盖。
天地之间，一片银装素裹，满目皆白。
素萋替紫珠缝制的新袍已经做好了，她让贵宝去把紫珠带来，想让孩子试试是否合身。
紫珠飞奔着从院中跑来，在蓬松洁净的雪地上留下一连串玲珑的脚印。
她倏地有了一刻恍惚。
想起楚国居于南方，数年来，竟是从未下过如此大雪。
她还记得，紫珠出生在冬天。
那个冬天，郢都也下过一场雪，纷纷扬扬，飘飘洒洒，却没有眼下这般声势浩大。
也是那一年的春天，她嫁给子晏。
如此七年，她也只见过郢都下的这两场雪。
恍神的工夫，紫珠已经跑进屋里了，一口气甩掉身上的小氅袍，蹲在燎炉前烤起火来。
她定了定神，对紫珠招招手。
“紫珠来，试试母亲给你做的新袍。”
紫珠腾一下从地上弹了起来，几步扑到素萋腿上，抱着那件新袍左蹭右转。
“哇，好漂亮！”
她抚着袍子爱不释手，高兴得不得了。
“紫珠最喜穿紫色的了，母亲真好！”
素萋微笑着解开她身上的袍子，边道：“先试试，有哪里不合身的，母亲再改改。”
“嗯。”
紫珠手脚飞快地扒光衣袍，光洁的小身子一下落进冰凉的空气里，她禁不住打了个寒噤。
素萋赶忙将她拉回到燎炉边，耐心细致地替她把新袍穿上。
不一会儿，一个光鲜亮丽的小人儿出现在眼前。
紫珠的脸蛋如窗外的雪色一般白净凝润，面如满月，透出几分娇憨，眼尾侧脸，却又带了点不合t年纪的清冷。
“母亲，好看吗？”
“好看。”
她点头应着，正想把紫珠推进里间去照照铜镜。
霎时间，屋外狂风大作。
风雪交加之势，愈演愈烈。
门窗被吹得开开合合，仿佛辘轳碾过似的，隆隆巨响。
她放下紫珠，疾步走去关门。
一抬眼，却见子项满面血污，一身褴褛，仓惶立在眼前——
作者有话说：注：1.王舆——君王乘坐的车驾。
2.县兵——县的武装力量。
第144章
“跟我走。”
子项一把抓住她的胳膊，什么也不顾，直往外拖。
她被拽得猛一趔趄，扶着门沿定住脚跟，问他：“怎么了，子项，出什么事了？”
“快跟我走，再迟就来不及了。”
子项紧紧蹙着眉，布满血痕的脸上显得有些狰狞。
素萋探头往外望了望，除了白皑皑的雪，什么也没有。
“子晏呢？”
“就你一个人吗？”
“他没跟你一起回来？”
子项急道：“这里不是说话的地方，你先跟我走，等到了安全之处，我再同你细说。”
他撂下这句话，陡然加大出手的力度，将她拖拉出去。
素萋一个女子，纵会武艺，力道却也不敌子项一个身材魁伟的男子。
她被拖得往前跌了几步，险些栽倒。
这时，身后突然扑来一阵重力，紧紧地束缚着她，令她再挪不动半寸。
“母亲。”
紫珠死死地抱住她的腰，视线恍然落在子项污秽可怖的脸上。
她一时吓得不敢作声，娇小的身子全都缩在素萋身后，只留下一双明亮的大眼睛，又惧又怕地盯着子项。
子项二话不说，蹲身把紫珠扛在肩上，旋即抓起素萋，迈开大步就走。
甫一踏出脚，凛冽的风雪扑面而来，刮得人连眼都睁不开。
他顿了一瞬，转身走回屋内，捡起紫珠先前扔在地上的氅袍，盖在孩子头上。
而后，又拉着素萋，头也不回地冲进风雪里。
子项火急火燎地走在前头，他步子开得大，素萋跌跌撞撞地跟在后头，几乎小跑起来。
适才走出一半，迎面撞见不知从哪追出来的贵宝，凄凄地叫了一声：“萋姐。”
子项目不斜视，冷声命道：“跟上。”
几人就这样，一路奔走出了令尹府，上了一辆毫不起眼的马车。
子项亲自驱车赶路，风雪从他的耳边呼啸而过，冰霜凝结在他的眉睫上，似乎就要将他的双眼覆盖。
车内，素萋与紫珠、贵宝三人抱坐成一团。
在这辆极其寻常的马车里，既无温暖的披衾，也无炙热的炭盆。
冷风呼呼地钻过车帘，往里猛灌，带着尖锐的哨音，宛如无数把冰刃飞出。
素萋用氅袍将紫珠裹得严实，紧紧抱在怀里，不敢松动一丝一毫。
贵宝则依偎在她的身侧，瘦弱的身子仿佛将她视作唯一的倚靠。
马蹄踏碎冰雪，一路往郢都城外疾驰。
雪地路滑，好几次勒马不及，车厢差点撞上树干，又或是拦路的巨石。
每每紧要关头，子项总能调转马头，化险为夷。
不多时，马车出了郢都城，在城北三十余里的一处荒草茅屋前停下。
子项停住车，扭头拉开车帘。
“到了。”
素萋抱着紫珠，牵着贵宝，三人一同下了车。
面前的茅草屋又歪又斜，似乎下一阵风就能将其吹倒。
屋顶上不时掀起几片草垛，周围的草屑被卷在狂风里，零零星星的，与积雪堆在一起。
子项阔步在前，只身推开草屋门。
屋内，火光闪动。
柴草燃起的火堆旁，围坐着一大一小两道身影。
“紫珠！”
遂儿呼啦一下爬了起来，围在素萋身边左右乱转，兴奋地道：“你怎么也来了？”
“父亲说，要带我和母亲远行游玩，在此避过风雪后就出发，你也要随我们一起去吗？”
素萋将紫珠放了下来，对她说：“去和遂儿玩吧。”
贵宝带着俩小人，欢快地躲到屋角拾草杆去了。
毕竟从小在锦衣玉食的府邸里长大，还从未见过如此朴素新鲜的玩意。
见紫珠的心思没在她身上，素萋这才转头看向子项，担忧地问：“到底出什么事了？”
子项摇摇头，仍是什么都不肯说，眼底却闪过一抹微弱的红。
“先吃点东西吧。”
他岔开话头，从火堆上的铜鬲中舀出一碗粟粥，递到素萋面前。
她接过带有豁口的陶碗，捧在手心里，却迟迟没有抿上一口。
思忖半晌，她鼓起勇气问道：“其余人呢？”
“六卒大多人马还留在连谷，听候调遣。”
“子章已随大王在回程的路上了。”
“什么？”
“已经回来了？”
素萋忽然意识到不对劲，忙问：“不是攻打雎阳吗？如何说回来就回来了？”
子项低头，没有说话。
火光侧映在他的脸上，暗暗的，混着血污，看不清他的表情。
“雎阳……打下来了吗？”
她迟疑地问。
子项摇了摇头，眼神空洞、迷惘。
“那为何人马会留在连谷？”
连谷是楚国的边邑一处，周围群山环绕，丛林遍生，荒无人烟。
此处从来不是战略之地，满山的古木密林，悬崖飞瀑，建筑起一道天然的御外屏障。
纵是再英勇善战的军卒，也终究是些肉体凡胎。
凡是人，如何能跨越天险，战胜自然。
因而此处绝非战地，而是……
避难之所。
子项沉默良久，接道：“寻人。”
“寻什么人？”
她一再追问，纵然心下早已有了答案，却仍旧不肯死心。
这一次，子项没再回话，仿佛下定决心一般，闭口不言。
“快说啊！”
她忍不住吼了他一句。
爆发出的音量，几乎把屋顶掀翻。
子项沉沉地低着头，嘴角抽搐，眼底通红，搭在膝头的双手，不可抑制地颤抖着。
“母亲？”
她的叫声引起了紫珠的注意，紫珠蓦地站起身，神色慌张地望向她。
“没事。母亲在同子项叔伯说笑呢，你玩吧。”
“哦。”
紫珠似懂非懂地点点头，躬身又坐了回去。
她长舒一口气，把几欲跳出胸口的心强行按了回去，神情恢复平静。
顾及紫珠还在旁边，她思索再三，便又换了个问法。
“你如何一人先回来了？”
“乘人不备，逃回来的。”
“逃？”
自古以来，只有畏罪者，抑或是败北者，才用一个“逃”字。
若敖一族，是楚国攻下夔国的功臣。
为何会逃？
又为何要逃？
她敏锐地捕捉到子项的话外之音，刨根问底道：“逃回来做什么？”
“通风报信。”
“是谁让你回来的？”
子项愣了一下，低声道：“子晏。”
“那他人呢？”
“他为何自己不回来，却让你回来？”
子项依旧没有开口，沉寂的双眼若有所思地看向紫珠。
这时，一直默默没有搭腔的女子起了身，走到两个孩童身边，轻声细语道：“玩乏了吧？走，去睡会儿。”
说罢，她把孩子带到麦秸堆上躺下，从行囊里翻出一件厚实的毛氅盖在两人身上，唱起了轻柔舒缓的歌声。
那是一首楚国的歌谣。
紫珠每夜入睡之前，子晏都会唱给她听。
子晏唱歌的声音很低，像牛吹号角似的，总也找不着调。
素萋听了，时常笑话他。
可他也不脸红，反而越唱越是起劲。
时日一长，紫珠也就习惯了。
再后来，不听他唱，还闹得睡不安稳。
待两个孩子响起轻盈的鼾声，子项默然从怀里摸出一样东西。
是一块乌衣的布料，厚厚的，还有些粗糙，乍一看鼓鼓囊囊，好像里面还包着什么似的。
她将那东西接了过来，熟悉的触感一摸便知。
这是子晏出征那日穿的。
这件乌衣，是她亲手替他浆洗、晾晒，熨烫过数次的。
她怎么会忘？
她小心翼翼地将那布料展开，里面赫然躺着一块珊瑚色的玉髓。
玉髓中绯红的云斑，像极了他羞赧时脸上泛起的红晕。
而那只象征祥瑞的凤鸟，依然骄傲地振放双翅，万里翱翔。
这一刻，她的心如坠冰窟，仿佛置身极寒。
双眸似乎被无形的烈焰灼烧，滚烫的泪一滴接一滴坠落。
落在她的手背上，燎起许许多多灼痛的水泡。
落在柔润的玉髓上，却似蒸发了一般，不见踪影。
她低低地抽噎着，一声也不敢出。
害怕吵醒熟睡的孩子，更害怕惊起从前那些灿烂斑斓的梦。
她的心，犹如被烧开一个巨大的口子。
绝望的痛，令她生不如死。
“他……战死了？”
好久、好久……
她用尽了全部力气，才哽咽着问出这一句。
子项同样也是泣不成声，沙哑的声音t让人感到陌生。
“他是……”
“自尽的。”
“这不可能！”
她近乎嘶喊地反驳他。
“他有我，还有紫珠……”
“他怎么会……自尽？”
“不管你信不信，我说的都是真的。”
子项不敢直视她的双眼，目光直盯眼前不安窜动的火堆。
“百丈高的山崖，他一跃而下。”
“什么话也没有留。”
“只是撕了这块衣料，包了这东西，让我带回来给你。”
“你定是骗我的，对不对？”
她忽地失神一笑，双眸涌起无数晶泪，笑得格外凄然。
“你定是，和他合起来，想要捉弄我的，是不是？”
“你们楚人……最坏了。”
“第一次在岚港见到你们，就捉弄我……”
“这都多少年了……”
“还要捉弄我。”
子项的声音几乎低进尘埃里。
“我没有骗你。”
“我真的……没有骗你。”
“直到现在，六卒的人马还在连谷，日夜搜寻他的……”
他没再往下说，可那些未尽之言，她又如何不能明了。
有些话。
不说也罢。
说了。
只会更痛。
她抽哽道：“他真的，什么话都没留下？”
“子项。”
“我求你了。”
“你好好想想。”
“我……求你了。”
她颤抖的双肩，如同被风雪无情摧残的落叶。
她的春日没了。
从今往后。
她的余生。
只剩风雪。
“有、有的！”
子项蓦地双眼泛光，踟蹰地指向那块单薄的衣料。
“他想和你说的，都写在上面了。”
乌衣色暗，即便落字也不易被人发现。
若不是子项跟她说，她亦难以发现布上还有字。
子晏想要告诉她的，恐怕并不想让任何人知道。
她赶紧展开布料，铺平在火光下细细打量。
那皱巴巴的布面上，果然落了几个小字，以鲜血写成。
日久严寒，浸透的血渍早已干涸，结成一块块粗粝的疮疤。
字迹也变得模糊难清。
她一笔一划地描摹着，屏息凝神，生怕错漏一笔。
好不容易拼凑起来，却只有寥寥四字——
“离楚赴齐。”
第145章
雎阳受困，虽能靠周边水路补给拖上一拖，却也终究不是长久之计。
倘或楚国不惜一切代价进行猛攻，雎阳一旦城破，宋国也将不复存在。
届时，楚国进驻中原如入无人之境，亦如虎入羊群，诸国恐将危在旦夕。
如此境遇之下，宋国果然向晋国求援。
晋君早年流亡曾受过宋国优待，因而始终怀有一份恩情在心。
眼看宋国受难，晋国作为中原大国，必将出手相助。一来还报当年优待之恩，二来也盼以此在中原树立威望，从而图谋霸业。
彼时，晋国的中军将虽仍是赵氏，却并非原中军将嫡子赵明，乃是庶长子赵晦。
只因早先几年，赵氏父子在一次交战中意外落入齐军包围。
当年的齐公子，如今的齐君，也曾与晋君一样，有过相同的流亡经历。
因而齐晋两国一向井水不犯河水，多年来都维持着表面和平。
晋国中军将落入齐军之手，按理只须晋君撰写一封文书，齐君看在当年晋君释归楚国人质的份上，想必也会将其放归。
出人意料的是，晋君得此消息后，并未做出任何回应，甚至连半个字都没有向齐国送出。
齐君不知为何，决意斩杀赵氏父子，纵有众臣相劝，始终无动于衷。
最后，他亲手将赵氏父子斩于剑下。
而后才知，晋国此举，无非是想借由他人之手，除去为祸已久的心头大患。
庶子赵晦，曾冒充晋国公子入秦为质，却误打误撞受到秦国公主青睐，二人情投意合，终成眷属。
秦国不计前嫌，助其回国继承父职，晋国害怕秦国追究，为结秦晋之好，遂任赵晦为中军将。
后来几年，中军将赵晦与挚友上军将狐氏一同整肃朝纲，把持晋国，倚仗秦国，得以权倾朝野。
此次营救宋国，便由赵晦出谋划策，亲自裁夺。
他并没有选择率军与楚国正面交锋，而是避其锋芒，攻击与楚国交好，却又相对薄弱的卫国。
围攻卫国，逼楚国出手相救。
瓦解楚国囤积在雎阳的兵力，宋国危机便可迎刃而解。
雎阳城下，楚王忧心忡忡。
再战，晋国的援军就快到了，说不定一同赶来的，还有秦国的军队。
纵然楚国兵马再壮，粮草再足，也绝不会是三国联军的对手。
楚国居南，楚人一向过惯了温暖舒宜的气候。
北伐本就违背楚人习性，凛凛寒冬之中，如何还有胜算？
此时，摆在楚国面前的只有三条路。
其一，破釜沉舟，执意围攻雎阳直至城破，却随时会遇上支援而来的晋、秦两军，风险重重。
其二，放弃雎阳，继续北上，营救卫国，并在卫国之境与晋军交战。
其三，撤兵，回国。
深谋远虑的楚王当机立断，选了第三条路。
原因显而易见。
强行攻破雎阳，楚军也将损失惨重，那时再迎战晋、秦两军，只怕毫无胜算。
若雎阳不破，三国联军汇合，与楚国来个前后围攻，要覆灭的怕就是楚国了。
挥师救卫，风险亦是不小。
卫国离楚甚远，楚国若救，须得派遣主力军前往。
主力军离国太远，郢都随时有被秦国向后包抄的可能。
届时，就算战胜晋军，回过头却发现郢都满是秦军，楚国下场只会更惨。
很显然，楚王无法冒此大险。
看似有的选，实则没的选。
留得青山在，不愁没柴烧。
楚王撤军心意已决，却遭到了一个人的强烈反对。
这个人……
“是子晏。”
子项说到这，深深叹出一口气。
“他不肯撤军。”
素萋沉默着，不再追问。
她了解子晏的性格，深知他为何会做出这个选择。
子晏之父曾为令尹，一生恪尽职守，如履薄冰。
老人家深谙官场之道，行事温和，更懂以柔克刚。
与雷厉风行的楚王共谋大事，也处处颇得君心。
子晏则截然不同。
他年轻气盛，好胜心强，不擅那些弯弯绕绕。
虽尽忠，却也直言。
加之若敖族势头正盛，又与蚡冒族势同水火。
功高震主，尾大不掉，只会让楚王感到忧虑、忌惮，欲除之而后快。
如今，他虽率若敖六卒攻下夔国，却没能助力楚王拿下宋国。
若回国后再被借机清算，必然牵连家人，祸及族人。
令尹权盛，也是众矢之的，危机四伏。
失职、战败都将面临处死，能在这个位置上终老的人少之又少。
子晏知道，若撤军回国，他一家老小恐性命难保，若敖一族也必将衰败。
楚王没得选，他也没得选。
子项说道：“大王撤走了所有王卒宫甲，只留申、息两县县兵与六卒一同作战。”
“两县县公均出自若敖，自然不愿虽大王回去。”
“因继续围攻雎阳胜算不大，子晏决定率军北上，与晋军交锋，先解决后患，断绝宋国补给。”
“可不知怎的，我军越往北追，晋军却越是后撤，看上去并不想与我军交战。”
“但又不直接撤离兵力，始终徘徊在卫国周遭，迟迟不主动出击。”
“我军撤，晋军进。”
“我军进，晋军就撤。”
“猫捉耗子似的，周旋了好一段时日。”
素萋听到这番话，心里早已有了结果。
无疾一向温善，又念在子晏他们曾在绛都救过他一回，自然不愿与楚军决一死战。
故而退避再三，想让楚军知难而退，主动撤军。
可子晏怎肯罢休？
此一战，他赌上了若敖族的气运，赌上了自己全部身家性命。
这仗，他不得不打，也不得不胜。
终于，楚军在卫国城濮追上了晋军，并与之交战。
而此时，千里迢迢赶来的秦军，也在此处顺利与晋军汇合。
子晏虽仍手握数十万兵力，千辆战车，却不敌天时尽失，气候恶劣。
“那一日，城濮没有下雪，可刮了一天的狂风。”
“风向东北，正巧避过了晋军的阵营，直冲我军而来。”
“大风吹得人马都站不稳，引路的旌旗被吹倒，战车也被迫停滞。”
“狂风掀起漫天的风沙，沙尘迷了眼睛，我军就像无头蝇似的，四处乱窜。”
接下来的话，子项没有再说。
就算他不说，素萋也能猜到。
若敖六卒一贯训练有素，无论如何危机的险境，也只会听命于子晏。
而两县县兵可就难说了。
恐怕战情胶着，两县县兵先被击溃，若敖六卒若再不撤退，也会惨遭歼灭。
子晏为保住族人，顺利带着若敖族的青年们回家，万般无奈之下，只得下令撤军。
若敖六卒一路撤逃，渡过雎水，经过空桑，终于抵达楚国边邑的连谷。
再往前不远，便是方城。
过了方城，就算回家了。
偏在此时t，楚王的使臣来了。
晋楚交战，申、息两县县兵全军覆没，只剩若敖六卒苟且偷生。
楚王有言：尔为一国令尹，如何面对两县乡亲，如何面对楚国百姓？
唯有以死谢罪。
方能换得若敖六卒战士平安归家。
他一死，楚王立即传命，蚡冒族族长为新任令尹。
这种借力打力的做法，是君王的驭人手段，也是制衡之术。
为的就是防止残存的若敖势力东山再起，死灰复燃。
楚王之所以任用子晏为战，本意是想借由此战解决内忧外患。
撤回王卒宫甲，是不想损失楚国近卫主力。
若赢，解决外患。
若输，解决内忧。
最好让若敖六卒一个都回不来，彻底铲除后顾之忧。
怎料事与愿违，若敖一族固若磐石，而县兵却所剩无几，以致重创楚国兵力。
如此局面，重用蚡冒族为令尹，无异于将若敖族往火坑里推。
这也难怪，子项拼了命地逃回来，急急忙忙地把她和紫珠带出令尹府。
不仅如此，他还带上了自己的妻儿，一副即将逃难的模样。
想来这都是子晏临终前的嘱咐，令他携家眷出逃，避免遭到蚡冒族的报复。
他还给她留下了“离楚赴齐”的遗言，想让她带着孩子离开楚国，以避楚王和蚡冒族斩草除根，前往齐国寻求庇护。
子项沉重道：“子晏不在了，我也已被革职，但六卒的军力仍在。”
“大王心有余虑，不敢做得太绝。”
“子章劝过子晏几回尽早退兵，只是他没有听。”
“大王念及此，还令他做着副将。”
“此番要是没他打掩护，我也无法脱身逃回来。”