她发现自己正躺在昨日那棵繁茂的大树底下，衣衫完好，穿戴整齐。
身下是一片松软的草丛，平展舒坦，散发出淡雅的清香。
身上则盖着她带来的那件大氅。
她似是想起了什么，下意识地看向身侧。
空无一人。
雪青马也不见了。
而凌乱倾倒的草面却时刻提醒着她，昨夜的一切并非梦境。
他剧烈的颤抖。
他绝望的叹息。
他极度忘我之下，似泣非泣的哽咽。
都让她印象深刻，难以忘却。
她从未见过那样的他。
仿佛一只暴风雨中破碎的蝶，历经这一夜的挣扎，他终于剥离了他的翅膀。
她紧了紧发胀的鼻子，咽下心中酸涩。
强打起精神，颤颤巍巍地走到溪水边，而后，再也撑不住瘫软的双腿，颓败地跪坐在地上。
她甚至来不及捧起一掬清水，洗去脸上的尘土。
下一刻，无声的泪水彻底将她冲垮。
她深深地匍匐着，把脸藏进清新的草甸里。
这一日的秋，是难得的明媚、透亮。
而她的心，却如凛冬那般荒芜。
等她慢悠悠地骑着马回到营地，已然过了正午。
秋阳高照。
子晏一脸焦急地守在营门前，身后的玄马也不耐烦地扫着尾巴。
“素萋！”
好不容易见到来人，子晏急急迎了上去，关切地问：“守卒说你昨日一夜未归，你上哪儿去了？快把我急死了。”
她疲倦地笑了笑，道：“迷路了。”
“迷路？”
子晏困惑不解。
“好端端的，怎么会迷路呢？”
她无力地摇摇头，还想张嘴说些什么，却实在抵不住头重脚轻，两眼一黑，倒了下去。
迷迷糊糊的，她似是听见子晏在她耳边的仓皇喊叫。
“素萋、素萋，你醒醒！”
“好烫啊！”
好烫，真的好烫……
浑身上下就像被抛进熔炉里，烈火焚身一样。
她病了。
这一病，昏昏沉沉几个日夜，都是子晏不眠不休地守在榻旁。
医师开出的汤药，一熬就是一两个时辰，他不放心营里的那些齐人去做，生怕他们粗心闪失，因而都是自己亲自去盯。
几日下来，她依旧昏迷不醒，连带子晏也熬瘦了一圈。
她时常断断续续地做着一些梦。
有时会看见一大片盛放的杏花林，洁如傲雪，灿若云霞。
那片静谧的杏林，比环台林苑种下的还要多、还要广。
她偶尔也会看见姊姊模糊的脸，虽辨不清她的神情，却依稀能猜到，她一定在笑。
后来，她梦得浅了，也能听见一些支离破碎的话。
她听见子晏在跟她说话，附在她身边，一遍遍地喊她。
他说：“素萋、素萋，你定要快快醒来。”
“等你醒了，我就该带你回郢都了。”
多好啊，她就要跟子晏回郢都了。
去见识那南方的风土，去见她从未见过的景象。
子晏说，楚国鲜少下雪，一年四季都是暖的。
子晏还说，楚国的雨水缠绵如丝，不似北地那般猛烈寒凉。
她怕冷极了。
因而只要去了郢都就好了。
只要去了郢都，她便再也不用害怕下雪。
再也不用害怕会死在哪一年的大雪里了。
子晏会陪在她身旁，他会用他温暖的怀抱去融化她。
她会陪伴他的，长长久久地陪伴他。
这是一件好事呐。
是她一直以来梦寐以求的事呐。
可又是为何？
她会觉得痛？
真的好痛、好痛……
痛到剐骨蚀髓，形神俱碎，再也不能完整。
痛t到梦里那清冷疏离的身影渐行渐远、土崩瓦解，她却再也不敢触碰。
再也……
不敢了……
五日后的一个清晨，素萋醒了。
睁开困顿的双眼，她恍惚觉得手边压着一道温热坚实的力量。
“子晏？”
她轻轻唤了他一声。
和煦的日光落在他的眉梢，他缩了缩眉，从榻边抬起脸，声音喑哑道：“素萋，你终于醒了。”
“辛苦你了。”
她笑得有些艰难。
“照顾我这么些时日。”
“没有。”
子晏认真地摇摇头。
“你醒来就好了。”
他起身，替她把身前的锦衾掖紧，柔声问：“怎么样？有没有觉得好些？”
“好多了。”
她扯了扯发白的嘴角，却怎么都笑不出来。
子晏见她大病初愈，也没什么精神，只道：“别说话了，再歇会儿吧。”
她没接话，双眸不由自主地望向门帘，眼底似有晶莹闪烁。
“没人来过。”
子晏淡淡地道。
她别过头，把脸转向榻里，静悄悄的。
子晏重重叹了口气，小心翼翼地问：“要不……”
“不必了。”
她决然地打断了他。
既然打定主意的事，便也没有勉强的必要。
纠缠，也不过徒增烦恼罢了。
沉默良久，她又问：“子晏，我们什么走？”
“这个……”
子晏垂下头，思索片刻，答道：“你想什么时候走都行。”
“眼下才刚入秋，天气也不算太冷，路上少吃许多苦头。”
“那便尽快吧。”
她静静地道：“越快越好。”
“可你的身子……”
“我的身子不要紧。”
她急切道：“我是习武之人，一点小病小痛，还奈何不了我。”
怎能奈何得了她呢？
她想要活下去的执念比谁都强烈。
纵然从晋国的死刑场上逃下来，一路重伤拖到赤狄，那么痛、那么苦，她从未有过一日放弃活下去的念头。
如今只是寻常发热而已，又怎能轻易将她击垮。
还是快快走吧。
早一日到郢都，也能早一日重新开始。
更能早一日……
忘了他。
子晏深呼吸着点了点头，说道：“那我去准备一下。”
翌日，子晏不知从哪儿弄来了一辆马车，虽算不上豪华，但该有的一应俱全。
骈马雄骏、健壮，一赤一黄，鞍辔鲜明，稳稳地拖拽着缰绳，蠢蠢欲动。
车中陈设简洁，三张软垫，一方品几，还有一个不大不小的炭炉。
等再过些时日，天气又冷了些，便可生火取暖，路上也不必忍饥受冻。
只是车辇不比单骑，跑起来总归要慢些，只怕入冬也到不了楚国。
子晏做此安排，也是想让她过得安逸舒适。
秋风阵阵，黄沙漫起。
车夫高扬马鞭，辘轳辚辚。
子晏高骑玄马，引着车辇向南而行。
忽地，一阵苍凉埙声响起，呜咽低回，如泣如诉。
她撩帘回望，但见高耸的瞭台之上，隐隐地伫立着一道遥不可及的身影。
他穿着苍暮般的紫色，几乎与沉黯的苍穹融为一体。
他的衣袂，被旷野的风卷出好看的形状，如碧水涟漪。
她深深地望了他一眼。
从此以后，连风都是自由的气息。
果然不出所料。
路上走了没几日，天气便愈发恶劣起来。
先是大大小小下过几阵暴雨，紧接着就是一阵比一阵凌厉的冰雹。
本是越往南走，应当越暖和才是。
却也不知怎的，老天从未开过一次晴来。
子晏蜷紧衣袍躲车里，望着外头阴沉沉的天，叹道：“这样下去，只怕要不了多久就该有雪了。”
素萋把手靠近炭炉，翻来覆去地烤着，说道：“该来的总会来，躲也躲不掉。”
子晏愁眉苦脸道：“我是没关系，周游列国，什么乱七八糟的天气没见过。”
“只是你大病初愈，万一又受了寒，怎可了得？”
素萋笑道：“你是不是忘了，我可是在莒父大雪里活下来的人。”
“那时候，我连件囫囵衣裳都没有，又破又薄，风一吹就透。哪像现在，又是绵袍，又是毛氅，还能守着炭炉子烤火。”
“这日子也好过太多了。”
子晏满脸心疼地看着她，把她的双手包在自己手中，轻轻哈了哈气。
“还是先回蔡城吧。”
他思忖着道：“郢都路途遥远，再走下去，真要在路上过冬了。”
“蔡城离得近些，加快脚程，不过月余便能到。”
“你等得了吗？”
素萋似笑非笑地问。
子晏红着脸别过头，满不在乎地道：“有什么等不等得了的。”
“都等了这么久，也不差这一时半会。”
“再说……”
“再说什么？”
她歪着头，故意逗他，笑得格外灿烂。
子晏扭了扭脖子，耸了耸肩，显得极不自在。
“我一听到你去了郑地边邑的消息，就即刻向大王请命，跑了出来。”
“什么也没来得及准备……。”
他支支吾吾的，俊俏的脸仿佛红透了的云霞。
“我……总得……先回去一趟。”
“也好请父亲母亲提前将聘礼置办齐全……”
“扑哧——”
素萋忍不住笑了出来。
子晏还以为她不信，心急如焚地解释道：“素萋，你相信我。”
“我说的都是真的。”
“依楚国的礼俗，春为婚配佳期。”
“天地和同，万物生发，才最是吉利。”
“等过了冬天，我再接你去郢都。”
“好吗？”
素萋想了想，欣慰地点头应下。
如此也好。
必然是要先回蔡国的。
一来是和那个不成器的兄长蔡君详说齐国退兵一事。
二来也能趁此时机多陪陪年迈的祖母，宽慰一下她老人家。
说话间，地上车辙改道，马车摇摇晃晃折往蔡国的方向远去——
作者有话说：注：骈马——特指两匹马并行驾一辆车的配置。
第137章
车辇刚进宫门，甬道上远远驶来一架牛车，粗壮的脖颈上系着一只铜铃，随着迟重的步伐清脆作响。
车上人从窗框中探出头，一面催促车夫加紧施鞭，一面冲着前方渐近的马车大声喊道：“葵儿、葵儿！为兄来迎你了！”
素萋听见声音，也拉开车帘往外看去，只见蔡君上半个身子都挤出车外，激动地挥舞着双臂，满脸兴奋。
不一会儿两车交汇，还等不及停稳，蔡君一个纵身，从牛车上跳了下来，急急围到马车边，抻脖探脑地问：“葵儿，你可总算回来了。”
车门微微一动，嘎吱一声开了。
子晏板着脸从车里钻出来，先是白了蔡君一眼，顺势懒懒地靠在车门边。
“哎呀，这是……妹婿呀！”
蔡君双目圆瞪，状似惊讶地道：“妹婿啊妹婿，此番多亏有你，若不是你，孤的妹妹怎能平安归来？我蔡国又岂能逃过一劫？”
“妹婿实在是劳苦功高、劳苦功高啊！”
他一口一个“妹婿”倒是叫得熟稔，全然不顾旁人眼光，也不顾自己一国之君的身份，只一味地用热脸去贴冷屁股。
子晏本就脸皮薄，叫他这一闹腾，多少有些下不来台，只得清了清嗓门，尴尬道：“好了，哪来那么多废话。”
“嘿嘿——”
蔡君显然并未放在心上，脸上堆笑，熟络地扑了上去。
“妹婿，这往后我们可就是一家人了。”
“我们哥俩也算是不打不相识，你说对不对？”
子晏梗着脖子，僵硬地点了点头。
“哈、哈哈哈……”
蔡君大手一挥，搭上子晏的肩膀，一阵接一阵地狂笑，中气十足地说道：“孤就说嘛，妹婿乃宽宏大度之人，定不会将先前那些鸡毛蒜皮放在心上。”
“妹婿就是孤的亲兄弟，情同手足。”
“今后，我蔡国可全都仰仗妹婿了！”
“君侯说完了吗？”
素萋忍无可忍地制止道。
她这个兄长，见风使舵的能力已然炉火纯青。
先是劝她追随公子，嘲讽楚人是深山砍柴的野蛮人。
这才多少时日，又将子晏认作妹婿，却对齐国盟主只字不提。
想来他也心知肚明，此番去楚国寻求援助，便视作同齐国彻底决裂。
眼见婚约无从更改，不如顺水推舟做个人情，从此也只得全心全意依附楚国。
素萋刚从车里探出头，子晏便急忙牵住她的手，小心翼翼扶她下车。
她转头，对蔡君冷嘲热讽道：“君侯火急火燎地赶来，是来迎我，还是来迎他？”
子晏双手抱臂，一副看好戏的表情。
“自然是来迎葵儿妹妹的。”
蔡君厚颜无耻道：“边邑相别，数月之久，为兄这心里当真不是滋味……”
他抬起打着补丁的袖边，用力擦了擦干涩的眼眶，直至把双目擦得充血t泛红，这才故作感伤地抬起头来看她。
素萋禁不住打了个激灵，缩着肩道：“行了，快别演了。”
“你那是怕我回不来，进而把楚国也得罪了吧？”
子晏闻言，没憋住笑出了声。
当面被人拆穿，蔡君脸上也挂不住，只好干笑几下，不再吱声。
素萋见他不再作怪，方才宽下心来，语重心长地对子晏说：“既然把我送回来了，不如留个几日，歇歇脚再走吧？”
“是啊是……”
“你闭嘴！”
蔡君连声附应，话还在嘴边，便被素萋劈口打断。
他不自在地摸摸头，顺顺袖口，装作很忙的样子。
子晏轻声道：“不了，早些回去，才能早些来接你。”
他略一倾身，凑到她耳边，用只有两人才能听见的声音说：“我可一日都等不及。”
素萋脸上浮起一抹红，微微地笑了。
子晏又细致地叮嘱了几句，无外乎要好好用食、好好休憩、好好养病，莫要操劳。
只管安心等来开春，待到春暖花开之际，便能望见从郢都而来的迎亲仪仗。
蔡君听了这话，立马点头如蒜捣，只是这次他再也不敢插话。
子晏说完，轻轻地拥住她，在她眉间落下轻柔如羽的一吻，随后转身登车，恋恋不舍地离开了。
蔡君杵在原地，振臂高呼：“妹婿，记得多来蔡城找孤玩啊！”
素萋眼中蓄起一汪湿润。
凡女子出嫁，皆要置办嫁妆。
小到绫罗绸缎、金银珠玉，大到车马礼器、侍婢媵妾，都要张罗齐全。
可就以蔡国这稀薄的家底子，怕是如何也拿不出几件像样的东西。
堂堂国君都坐牛车、穿补丁，又能指望得了什么？
但这次联姻的可是楚国，是南方最鼎盛的强国。
令尹又是楚国首屈一指的军政之臣，手握楚国国政大权，千万不可怠慢。
因而只把蔡君急得团团转，白日心神不宁，夜里睡不安稳。索性命人掌了灯，一头扎进库房。此后足不出户，日日挑挑拣拣，眼看都把库房翻了个遍。
这件太陈旧、那件太寒酸……一连精挑细选好几日，竟没一件能入得了眼。
到头来，陪嫁的礼单还是空空如也，可算白忙一场。
素萋也知道，蔡君之所以如此重视她的嫁妆，并非只为她一人。
更是盼她能凭这份厚嫁，在楚国站稳脚跟，挣得几分体面，日后好多为蔡国周旋说情，从而庇佑母国。
纵然如此，她心里还是感念他的。
只因她从未体会过来自亲人的关爱，哪怕是一星半点的温暖，也让她足以珍视万分。
这日，想破了头的蔡君终于灵光一闪，猛地一拍大腿，匆匆往素萋的住处赶来。
彼时，素萋正与几位兄嫂聚在一处品茶闲谈，几人围坐一圈，面前的燎炉里炭火正旺，暖烘烘的，叫人半步也舍不得挪开。
忽听嘭嗵一声巨响，蔡君夹着寒风撞开房门，径直闯了进来。
他二话不说，于众人面前拖起素萋就走。
“君侯，这是做什么？”
素萋一时疑惑，顿住脚不肯再走。
蔡君见她不动弹，只得绕到背后推着她走，口中还不忘催促道：“炭火什么时候烤都不迟。我有急事，快跟我走。”
“何事如此慌张？”
素萋的话音刚落，身后就响起一串此起彼伏的娇言软语，如同春日的鸟雀，叽叽喳喳，啼叫不休。
“君侯是有何事？”
“有事在这说不行吗？”
“君侯，快放开葵儿妹妹吧！她一个女子，该抓疼了。”
“是啊，快放开吧！”
“快放吧、快放……”
“君侯、君侯……”
“啊——”
“能不能别吵了！”
蔡君忙捂着耳朵，一脸崩溃地叫嚷道：“你们几个！”
“身为孤的姬妾，不能为孤分忧，反倒吵得孤头疼，要你们何用！”
“信不信，孤统统将你们赶回母国去？”
一时，鸦雀无声。
寒风顷刻吞没了整间屋子，燎炉中的火焰骤然剧颤。
素萋好言劝道：“君侯莫急，有什么事不如说出来，人多也好替君侯出出主意。”
蔡君顿了片刻，终于松开手，敛眉屏息，在众人当中来回踱了几圈，猛地大袖一掀，冲着几张俏丽娇嫩的脸蛋点了点，大声命道：“你、你、你……还有你，你们几个这就各回各处，去把自己所生的公主带来。”
“这……君侯，这是为何啊？”
“是啊，到底为何？”
众女子左顾右盼，又是一阵七嘴八舌，只是轻声细语了许多，倒有些敢怒不敢言的意思。
素萋细一打量，忽然察觉被点中的那几位，均是一众姬妾里样貌较为出挑的，且皆有过生养，生的还都是公主。
蔡君意欲何为，此举不言自明。
想来众位姬妾也恐违逆惹恼了他，这才装傻充愣，只当没听明白罢了。
但蔡君又是个混不吝的厚脸皮，只要他心思活络了，便没有不敢开口的话。
只听他说：“还能是为何？自然是为替葵儿擢选陪嫁的媵妾。”
“君侯！不可啊！”
“不可、万万不可！”
众姬妾登时呼天喊地，掏心扒肝似的掩面痛哭起来。
蔡君拧了拧眉，心烦道：“瞧瞧你们这点出息！此次随葵儿嫁去楚国，那是去过神仙日子的。旁人削尖脑袋都求不来的好事，叫你们占了便宜，还一个个不识好歹，当真是……气死孤了！”
“你们都用那生了锈的脑袋好好想想，如今我蔡国是何等境遇？前狼后虎，朝不保夕。”
“可那楚国呢？日益崛起，渐而壮大，且有与中原王室问鼎天下之势。”
“即便去楚国为妾，也好过困守于此拮据度日。往后荣华富贵享之不尽，自是乐得逍遥自在。”
“你们既为人母，不望自己的孩子荣华一世，反倒要她苦熬穷酸日子，又是何道理？”
蔡君这话可不算夸张，也并非为了说动众妾才刻意编造的谎言。
要知道，他自己破衣烂衫，粗茶淡饭，对付着也能过活。
假若再有会盟，他便亲自驾着牛车去，左右不过引人笑话，何必打肿脸充胖子？
况且，多送出去一张嘴，便能多省下一份口粮。
既解了燃眉之急，又能叫孩子过得富足。
肥水不流外人田，一举两得的好事。
他这为君为父的，又岂会不心动？
第138章
众姬妾闻听此言，纷纷抽抽搭搭起来。
“君侯，敏儿不过七岁，还请君侯三思！”
“君侯，彩儿也才刚满十岁，如此年幼，君侯身为人父，怎可忍心？”
蔡君虽比素萋大了几岁，到底也还年轻，纵然有儿有女，尚且还未成人。
七岁也好、十岁也罢，这都算大的，还有几个尚在襁褓，倘若此时拿出来说，也委实过分了些。
蔡君面带惊诧道：“年岁多少，有何重要？”
“葵儿陪嫁姊姊去齐国那年，不也是七岁吗？”
有姬妾壮着胆子道：“可……今时不同往日。”
“是今时不同往日。”
蔡君长叹一声：“如今蔡国的情形还不如先君当年呢。”
他眼神幽幽地望了众位姬妾一眼，又道：“你们自是宽心好了。那令尹之子相貌英俊，一表人才，且身怀奇功，武艺高强，想来再过几年，便能承袭父位，大有一番作为。”
“不仅如此，他对葵儿也是温柔妥帖，事事周到，此乃孤亲眼所见，必不会诓骗你们。”
“这般良善之人，想必对陪嫁之女也自然不会亏待。”
“若要等公主们长大再嫁，只怕再也寻不到此等良配。”
那姬妾又哭哭啼啼地说：“君侯用心，妾都明白。”
“可公主们实在还小，不谙世事，惟恐去了楚国也无法安身立命。”
“那郢都是何等繁华之地，岂是我等能够高攀得起的？”
“君侯不如……从公族旁支里选几个模样出色，与那令尹之子年纪相仿的。如此一来，等去了楚国也能为葵儿妹妹分忧。”
蔡君听到这，总算明白过来，一众姬妾这是铁了心要同他抗争到底。
他干脆两手一摊，收拢袍袖，摆出公君的架势，雄赳赳、气昂昂地道：“实话告诉你们吧，如今我算是想通透了，既然陪嫁之物拿不出手，那陪嫁的媵妾总得挑几个好的送去。”
“此次结亲的是强楚，并非哪个无名小国，陪嫁若非公族直系之女，怕是不好交代。”
“人是堂堂楚国令尹之子，郢都城里响当当的人物。”
“我蔡国本就羸弱，再从公族旁支里选，岂非有意践踏楚国颜面？”
“此般罪行，若楚国迁怒下来，你们可能承t担？”
此话一出，又是死一般的寂静。
这次，再无一人敢言。
众姬妾们都心如明镜。
所谓陪嫁，并非是为了她们女儿的未来，而是为了蔡国国运作出的牺牲。
这不是她们一个女子，一个后宫姬妾可以干涉或改变的事，事已至此，显然再无回旋的余地。
素萋见蔡君总算不装了，这才打算开诚布公地同他谈谈，便道：“君侯急着找我，竟是为了这等小事？”
“小事？”
“你说这是小事？”
蔡君惊得合不拢嘴，放声大喊道：“此乃头等大事！”
素萋冷笑道：“辜负君侯好意，我不要什么媵妾。”
蔡君急道：“你不要，可不见得你夫君也不要啊？”
“再说了，当年素杏姊姊出嫁，陪嫁的不就是你这个胞妹吗？”
话音刚落，素萋脸色变得极为难看。
意识到说错话的蔡君急忙捂住嘴，讪讪笑道：“葵儿，孤这张嘴向来口无遮拦，你别同孤一般见识，莫往心里去啊。”
素萋面无表情道：“君侯既是替我选送陪嫁，难道不该过问我的意思，却要过问我夫君的意思吗？”
“当年姊姊嫁入齐国，嫁的是齐国国君，携送媵妾也是理所应当。”
“可如今，我嫁的人是子晏。他孑然一身，无官无职，自然无须媵妾陪嫁。”
她这坦坦荡荡的一番话，引得在场众位姬妾感激涕零，心中无不对她涌起敬意。
唯有蔡君不动声色地挠了挠头，困惑不解道：“不对啊，当年姊姊原本要嫁的是齐国公子，也是走到半路才被告知，要嫁的人换成了齐君。”
这时，屋外传来一阵急促奔忙的脚步声，不多时，一队寺人步履匆匆地从廊下小跑而来。
排头的那个躬身屈膝，双手高举过头，手中还呈托着一筒崭新的竹简。
“报——”
“启禀君侯，楚国的婚书来了。”
“婚书？”
蔡君面色一惊，甩甩手，小心翼翼地接过竹简，深吸一口气，而后缓缓展开。
几笔墨迹深沉，笔力遒劲的字迹映入眼帘。
蔡君来不及倒气，当即身子一软，两眼翻白，哆嗦着歪了下去。
“怎么了？”
素萋眼疾手快地将他扶住，又唤来几个寺人一起撑着，这才没让他直直摔下。
众姬妾见状，亦是惊骇忧心，只有几个胆大的强自镇定地围了上来。
“快！婚书……”
蔡君喘着粗气，颤颤地伸出手，指着落在地上的书简，幽幽道：“葵儿，快看……婚书。”
素萋有些不明所以，但见蔡君面色发白，口吐虚气，估摸此事非同小可。
她也不敢怠慢，当即把那婚书捡了起来。
直至她看清书简上的内容。
这一刻，她恍遭雷劈，怔怔僵在原地，迟迟不得动弹。
片晌过后，缓过神来的她犹似不信，又将书中文字反三复四地检视了好几遍。
一字不落，半字不差。
她把每个字都看得清清楚楚、仔仔细细，却怎么都不敢相信其中之意。
蔡君沮丧地耷拉着脑袋，有气无力地道：“这……这都是命呐！”
“葵儿，这郢都可是你吵着闹着要去的，事到如今，如何也不能反悔了。”
素萋垂着头，始终没有答话。
她面色如常，任谁也捉摸不透她此刻心中所想。
蔡君惴惴不安地劝慰道：“嫁楚王好啊，嫁楚王总比嫁个无官无职的令尹之子好。”
“楚王他年纪是大了点，但是会疼人呐。”
“你再想，那楚宫王庭可多气派啊！想必不输齐宫，说不定比那周王宫还要奢华呢！”
素萋敛袍转身，愤愤道：“要嫁你嫁，反正我不嫁！”
“不可啊！葵儿！”
“算孤求你了！切不可意气用事啊！”
蔡君蹭地一下从地上爬了起来，拼命拉住她的袍袖，声嘶力竭道：“你想想素杏姊姊，当年不也是说嫁就嫁了吗？”
“嫁给楚王，总好过嫁给耄耋之年的齐君吧？”
素萋一脸凝固，面对蔡君的恳求，丝毫不为之动容。
蔡君慌忙绕到她面前，扶着她的肩膀，正视她道：“葵儿，你是个蔡人，总得为母国着想。”
“如今我们蔡国已与齐国决裂，此时你若不嫁，便是把楚国也开罪了。”
“那、那……那我蔡国不就要亡国了吗？”
他颤抖着咽下一口气，语气沉重地道：“当年若非姊姊舍身入齐，我蔡国又如何能苟活至今？”
“如若亡国，姊姊她……不就白死了吗？”
蔡君说完这番话，沉沉地低下头，不禁潸然泪下。
这一次，他既无假意，也无伪装。
每一句话，每一个字都是发自肺腑，掷地有声。
素萋无声地别过脸，静静地看向头顶上空，将几乎夺眶而出的泪水极力逼了回去。
她本就不善落泪，更深知眼泪解决不了任何问题。
她离了齐宫，好不容易得了自由。
还以为从此，天高海阔，鱼跃鸢飞。
不曾想，虎穴之后却是更大的狼窝。
她不明白……
她要嫁的人分明是子晏，为何单单一卷婚书，便要她改入王宫，侍奉君侧。
直至此刻，她似乎终于感受到了姊姊当年的处境。
她的不甘、不舍，她的委屈和她的遗憾……
她统统都有所体会。
她的姊姊，为了母国献出了自己的生命。
换作是她，是否也要像她一样？
那朵杏花，终究是还未盛放便凋零了。
从此，蔡国的风，再也无法带她回家。
不知何时，祖母佝偻的身形悄然出现在眼前，蹒跚着脚步，艰难地朝她走来。
她慈爱的脸上尽显憔悴，深深的沟壑中填满了泪水。
祖母颤颤巍巍地握住她的手，轻覆掌面，轻柔地拍了拍，随即脱下腕上的一只白玉镯，缓缓推进她的手腕。
“这是祖母嫁来蔡国时陪嫁的物什。”
“这么些年过去，其余陪嫁之物也都变卖得差不多了。只剩这唯一的念想，祖母一直留着。”
“当年你姊姊出嫁时也很看中此物，祖母没舍得予她。”
“如今，就留给你吧。”
“祖母，这……我不能要。”
素萋急切地想要把那玉镯摘下来，可那玉镯就像只手梏似的，一旦套上就再也无法脱下。
她挣扎半天也无济于事，急得满头是汗，手腕处处都是勒红。
祖母陡然按住她的手，语重心长地说：“葵儿，女子之命，身不由己。”
“若能入得楚宫，只待他日诞下子嗣，将来母凭子贵，也好侍奉君心，终身有靠。”
“蔡国贫弱，拿不出什么像样的陪嫁，你莫要埋怨你兄长。”
“此物虽不贵重，却是祖母的一片心意，你就收下吧。”
素萋抬起迷蒙的双眼，望向祖母，恳切地问道：“祖母当真要我嫁入楚宫？”
祖母两鬓浮白如霜，看上去似是又苍老几分。
她无奈地叹了口气，语声沉滞道：“怪只怪你与那令尹之子有缘无分……”
“是命。”
是命。
都是命。
蔡君说是命。
祖母也说是命。
姊姊本嫁公子，却终嫁齐君。
这是命。
她意嫁子晏，却改嫁楚王。
这也是命。
到底都是命。
却由不得她半分。
她忽地，脑海中浮现出一道清冷高贵的身影。
远远地立在九重宫阙，远远地遥望着她。
白玉阶上，他的影子显得单薄、寂寥。
暮春时节，风中杏花，兀自飘散不已。
第139章
春日，楚国婚使如约而至，并传来楚王之令。
因体恤蔡国国情，陪嫁礼俗一应从简，无须金银帛匹，无须随侍媵妾。
仅许一人只身前往，择日赴郢都完婚。
此事一出，有人欢喜有人愁。
欢喜的是后宫一众姬妾，再也不必担忧自己的女儿会被纳为媵妾。
愁的自然是蔡君。
这一无陪嫁器物，二无陪嫁妾女，只怕去了楚国，也会遭人轻贱。
倘若数年之后仍无所出，这场婚事也不过一桩废约，形同虚设，随时可以撕毁。
想来楚国还是顾虑蔡国朝令夕改、反复无常的作风，这才留有后手，以防有朝一日若要毁约，不至有失道义。
冥冥之中，似是轮回。
她的姊姊是在一个流金明媚的春天嫁到齐国。
数十年后，她在一个同样流金明媚的春天，与当年的姊姊一般，循着相同的命运轨迹，孤身嫁往楚国。
那些仅有过几面之缘的兄嫂们，为了感念她为蔡国的牺牲，更为感念她救下了自己的女儿，纷纷不约而同地拿出当初陪嫁之物。典的典、卖的卖，众人东拼西凑，总算换来一匹价值不菲的锦缎，一同携手，为她裁绣出一身华美嫁衣。
春雨初霁。
马车孤零零地踏上漫漫归途。
马蹄践碎雨后泥泞。
车辇t中，珠玉步摇轻盈相撞，发出琳琅之声。
世人皆说，楚宫巍峨，琼楼玉宇，鳞次栉比。
素萋也曾见过环台的玉砌雕栏，金台的宏伟奢华。
更见过齐宫的广厦千阙，曲沼回廊。
直到她亲眼遥望楚王宫，看到那缭绕的云霭之上，雕梁画栋的九天玄鸟栩栩如生，盘根错节的繁花纹样若隐若现。
百年来，朱漆染就的殿门雄柱仿佛永不褪色，白玉砌成的殿台基石风雨不倒。
层台累榭，高耸入云。
依荆山之势，傍云梦之泽。
她不由自主地攥紧手中的雀翎羽扇，轻抿唇畔，微微发颤。
不多时，马车穿过空旷宽广的青石宫道，几只金羽巨鸟从头顶盘旋飞过，发出穿云裂石似的鸣啼，宛如神话中的鲲鹏。
而后，她被匆匆赶来的一队车马拦下。
车上下来一位华服长袍的寺人，对她含笑行过一礼，什么也没说，转头引着她的车辇，往一处富丽堂皇的宫殿去了。
殿内，百枝灯树金碧辉煌，灿若星河。
金银玉器流光溢彩，目不暇接。
殿中正壁上悬挂着一副巨大的华锦，如夜幕般铺开，玄底赤纹，九首鸟身赫然其中，昂首振翅，气势恢宏。
她随寺人步入殿中，亦步亦趋跟得紧凑，却始终不敢发一言。
那寺人亦是自顾自地走着，宛如一匹识途带路的老马，既不发声，也不旁视。
穿过一扇殿门，楚地独有的翠羽华幔跃入眼帘，帐后是一方灵纹密布的象牙卧榻，榻边以青牛角做饰，垂落着织金缀玉的珠帘。
风动，珠帘悠扬。
金鼎中弥漫出幽兰芬芳，令人恍然如梦。
那寺人掀起幔帘，引她至榻边坐下，旋即俯首退出幔外，终于迟缓地开了腔。
“湢室在北侧，已注满热汤。”
“夫人可自行前往，洗净浊尘。”
那声音嘶哑、干涩，空洞平直，仿如没有生气的死物一般，直叫人听了，心悸发慌。
说完这几句话，他兀自转身离去，只留她一人在这空旷幽寂的殿中。
“且慢！”
她握紧雀翎羽扇，指尖止不住地颤抖。
“夫人请吩咐。”
那寺人不再回首，仿佛铁了心要走。
她以羽扇覆面，轻柔地问：“敢问大王他……”
“大王政务繁冗，一时脱不开身。”
“晚些自会来此处，与夫人相见。”
“还请夫人稍安勿躁，小憩片刻。”
说完这番话，那寺人面无表情地走了。
轰隆一声巨响，沉重的殿门被骤然合上。
高阔空寂的殿中，火光粲然，却又无比清寒。
她隐隐听见，从远处传来钟磬和鸣、鼓瑟吹笙之乐，乐声恢弘，振透云霄。
许久，乐声消散，广袤的殿宇终于恢复宁静。
和煦的晚风中，廊角檐铃清幽摇晃，几阵落花悄然飘过。
她一人独坐。
连日的奔波早已令她困乏不已，但她依旧紧绷心弦，强打精神，不肯轻易犯起迷糊。
也不知等了多久，一阵轻缓的脚步声渐近。
月光洒进窗棂，在地上投下一道曲折蜿蜒的影子。
她听到脚步声由慢渐快，仿佛就在耳边。
她来不及思虑，赶忙垂下头，抬高手里的羽扇，把脸挡了个彻底。
随后，脚步声在她面前停下。
她透过羽扇的间隙，看到一双绣凤鸟纹的丝履。
不仅如此，就连那浮动的衣摆、飘荡的袖边，都点缀着数不清的金鸟，繁美绮丽，独具匠心。
忽地，她感到一点温热的触碰，不偏不倚，正落在她的掌心。
她顿感惊异，下意识把手缩了回来，连带羽扇也跟着颤了颤。
下一瞬，一只宽大的手掌紧紧包覆住她的双手，强而有力，将她冰凉的手指连同那份慌乱，一并牢牢握住。
“不要、不要碰我！”
她拼命地挣扎，执着地想要避开。
她不断地告诫自己，不要慌张，不要恐惧，千万冷静。
倘若惹恼了楚王，只会让蔡国顷刻覆灭。
纵使她数次历经生死，纵使她早将生死置之度外。
可这一刻，她却仍然克制不住身体的自然反应，一味地浑身发颤，战栗不止。
“素萋，是我啊！是我！”
眨眼间，熟悉的声音响起，温暖的怀抱再次将她包围。
她立刻红透了眼眶，扔下手中羽扇，一头扑进了他的怀里。
“子晏！”
她把脸埋在他的衣襟前，哭得上气不接下气。
这还不算完，像是气恼他来得晚了，又像是刻意惩罚他似的。
她肆意地挥动着双臂，或捶或打，雨点般的拳头全都落在了他的后背上。
哭了半晌，她适才回过神来，抬起朦胧的双眼问道：“怎么是你？”
子晏俊朗的脸上满是歉疚，紧紧地拥着她，万分怜惜地说：“是我，一直都是我。”
“这、到底是怎么一回事？”
“你如何会来王宫？”
素萋一脸困惑，全然不懂他话里的意思。
子晏拉起她的手，与她一同在榻边坐下，面色凝重地娓娓道来。
原来，自他一踏进郢都城门，便马不停蹄地进宫向大王复命，连家也来不及回。
大王听闻他不费一兵一卒，就将齐军驱逐回国，不禁大加赞赏，并下令要在宫中设宴为其庆功。
他趁机向大王提出，想要求娶蔡国公主为妻一事，大王正值兴头，想也不想，当即应允下来。
此后，便是紧锣密鼓的筹备聘礼。
他心向往之，属意于她，便事事不敢怠慢，处处不肯将就。
玄纁束帛要绣工最精美的，礼器漆器均要形态最隆重的。
一对凤鸟青鼎必不可少，一对玲珑玉璧须得无瑕。
另有描金妆奁数件，内含钗簪珠翠百余。
楚地云锦数十端，百兽皮毛数十张。
清新馥郁的兰草香料，象征忠贞和睦的一双活雁，寓意绵延兴旺的蒲苇，一样都不可或缺。
他誓要给她一场最盛大的昏仪，要光明正大，名正言顺地娶她。
他要全郢都城、全楚国、乃至全天下都看见。
他能为她张设纳征之礼，尽显楚之风华。
他亦能为她，倾尽所有，昭告四方。
可不知怎的，聘礼筹备过半，却有一个石破天惊的消息传进了楚王的耳朵里。
此番令尹之子轰轰烈烈、付诸一切也要求娶的，不仅是一小国之女，更是那入过齐宫而不受恩宠，乃至被遣回母国的弃妇。
一时间，众说纷纭，郢都流言四起，甚嚣尘上。
子晏不是没有派人去查过，可越是查，流言蜚语就越是势不可挡。
似是燎原之火，风愈吹愈烈，雨愈浇愈旺。
最终，索性不理，听之任之。
子晏道：“我知道，这些都是平日里与若敖族不和，或是与我父不睦的有心之人故意为之。”
“选在这个节骨眼上大散谣言，虽撼动不了我分毫，却也着实令人作呕。”
“大王知晓此事后，便传我进宫询问。”
“他一再问我，是否打定主意要娶你为妻，而非一时意气用事。”
“那你是如何说的？”
素萋急问。
子晏笑道：“我将你我相识相知的始末，一五一十地向大王如实陈情，事无巨细，丝毫未敢隐瞒。”
“我还说，此生……”
“非你不娶。”
他垂下晶莹的凤眸，卷翘的睫羽轻颤，于眼底漾开一抹微澜。
素萋抿了抿唇，红着脸又问：“那之后呢？”
“之后大王便替我出了这个主意。”
子晏继而道：“他昭告群臣，要与蔡国缔结盟约，重修旧好。”
“并纳蔡国公主为妾，以示两国邦交。”
“没承想，大王此举果然英明，此消息一出，那些不堪入耳的非议竟全都销声匿迹了。”
“想来此等小人也怕触怒了大王，故而缄口不言。”
素萋眸中泛红，语气幽怨地问：“那你为何不遣人送来书信，诉明原委，也好叫我尽早知晓，不至如此恐慌。”
“对不起。”
子晏深深地自责。
“我应当早些告诉你的，可大王不允。”
“这是为何？”
子晏叹道：“大王说，做戏做全套。”
“蔡城不仅有我楚国的细作，更有那齐国的细作。”
“倘若让那齐人知道，我如此兴师动众地娶你，只怕他坐立难安，绝不会善罢甘休。”
“万一因此挑起齐楚争端，致使妄动兵戈，亦是大王不愿看到的局面。”
素萋闻言至此，不禁泪如雨下。
原来，子晏为了她，竟不惜付出至此。
想必陪嫁及媵妾事宜，也是他洞悉蔡国的难处，主动体恤免除。
曾几何时，她又是否对他落下过一丝埋怨。
埋怨他放弃自己，埋怨他辜负自己。
而如今，这埋怨化作一根尖利的刺，直刺她心窝，使之愧疚不已。
“好了，不哭了。”
子晏轻手拭去她眼角的泪痕t，温润的指尖似柔滑的翎羽。
“大王允你我在此处完昏，昏仪已毕，只是不便令你露面，委屈你了。”
“不委屈。”
她摇摇头，执拗地道：“我才不愿与那楚王共食同牢、共饮合卺。”
子晏扑哧一声笑了，说道：“大王纳妾是不须同牢及合卺的。”
素萋脸上蓦地一热，滚烫如沸。
只见她气急败坏道：“好啊，你竟敢嘲笑我。”
说罢，两手一伸，又在子晏身上做起乱来。
子晏被她扰得左右乱扭，活似一条正在蜕皮的长蛇。
“不敢不敢！”
“我再也不敢了。”
他喘笑连连，被她欺身压在榻上。
珠玉帘幕倏然撞上榻沿，莹白如玉的象牙闪出流转的光泽。
子晏看着她，凤眸泛出莹润。
“素萋，你我的昏仪当有同牢之食，合卺之酒。”
“该有的，一样也不少。”
素萋怔怔地回望着他，微笑地用力点点头。
子晏灵活地从榻上爬了起来，取来劳食和卺酒。
先是舀起一勺小的，递到素萋嘴边，见她轻启朱唇，含笑咽下。
这又舀起一勺大的，张嘴包了下去，甚至来不及嚼碎，囫囵吞了下去，噎得直抻脖子，眼白发青。
素萋掩嘴轻笑，嗔怪道：“你慢点儿。”
子晏依旧乐呵呵的，转身端来合卺酒。
这次他没让素萋先饮下，而是兀自闷上一口，眼眶发红地注视着她。
素萋猜到他心中所想，因而并未退拒，也不回避，依然目光定定地仰视着他。
子晏滚了滚喉头，抿下半口酒。
顶着两颊的绯红，陡然落下唇瓣。
将那剩下的半口，一滴不剩地渡入她的口中。
夜色静谧，而酒水清冽。
如春冰化水，寒雪消融。
顺着咽喉，一路涓涓而下。
一颗心的悸动，两颗心的蓬勃。
仿佛并蒂之花，于夜深人静之中交织共生，依偎缠绕。
月华初泻。
空气中的芬香之气愈渐浓郁，彼此二人的喘息也愈渐交融。
他极力描摹着她的唇畔，灵巧的手指不安分地挑开衣带。
情到浓时，所欲之事，自然明了。
素萋思之再三，终是往后退了半寸，推开眼前之人，郑重其事道：“子晏，我有一事，想要和你说清楚。”
“你说。”
他停下手中动作，怔怔然地望着她。
她深呼吸了几下，说道：“我出身女闾，并非完璧之身。”
子晏温声笑道：“那又要如何？我已然知晓。”
“你是如何知晓的？”
她惊诧得不能自已。
子晏理所当然道：“只准齐人查我，不准我去查他？”
素萋咽了口唾沫，又道：“我……无法生养。”
“你可又知道？”
子晏勾指刮了刮她的鼻尖，哂笑道：“你哪来那么多无关紧要的话要说？”
“不能生养便不能生养，那就让子项那小子多生几个。”
“只要若敖族后继有人，谁生的不都一样。”
“可……”
她还想说些什么，话刚到嘴边，却被他用吻堵了回来。
他轻覆着她的唇，柔声说：“楚国有句话，叫作——”
“灼灼春帐，鸾凤交颈。”
“如此良辰一刻，还是不要辜负得好。”
而后。
春宵旖旎，浪潮涌动。
月华辉映，星河漫天——
作者有话说：注：1.同牢——即共用同一个食器吃肉。
新婚夫妇在婚礼上，会共同食用同一鼎（锅）中烹煮的肉食。由侍者将肉食分到二人的碗中，夫妻一同食用。
《礼记昏义》中的记载：“妇至，婿揖妇以入，共牢而食。”
2.合卺——即将两片瓢合起来，恢复成葫芦的形状。
将一个葫芦剖成两半，夫妇各执一瓢。其中盛满酒，先各饮一半，交换再饮尽。饮后，将两片瓢用线拴在一起，合起来保存。
《礼记昏义》中的记载：“合卺而酳。”
第140章
夏日。
暑气正盛。
蓊郁的花苑里，百花争奇，彩蝶纷飞。
娇嫩的花瓣迎着艳阳盛放，几滴水珠凝着花蕊，晶莹剔透。
忽地，一只幽蓝的蝶儿翩翩起舞，时高时低，轻盈地歇在一株粉紫色的木槿花上，静静停滞。
树影摇晃，遮住烈焰般的骄阳，不远处荫蔽的草丛中，涌起几阵窸窸窣窣的细碎声。
“这次咱们用掣签来定，谁拈出最长的一支草杆，便轮到谁去捉。”
说话的是一个略显稚气的男童，约摸十岁出头的模样。
男童的对面，围坐一群年纪相当的孩子，细数下来，足有七八人，有男有女，却都没有他年纪大，更没有他身量长。
每个孩子手中都握着一柄捕网，大小不一，形态各异，但都以最牢固的乌金丝织成，网面在金灿灿的阳光下闪着微光。
男童发了话，其余的孩童们不敢有异议，一个个摩拳擦掌，蓄势待发。
大家依照事先定好的顺序，每人都从男童手中拈走一支草杆，紧紧地攥在手里，屏息凝气地盯着，生怕一阵风便会把手中的草杆吹走。
待众人拈完，男童嘘声道：“都看看，谁的最长？”
话音刚落，一个梳着双团小髻的女童高举起手，软糯小脸上荡起灿烂的笑容。
“是我，我拈中了！”
“紫珠？怎么又是你？”
几个孩童耷拉下肩膀，唉声叹气地抱怨着，面上极为不悦。
这时，另一个梳着单髻的小男童站了出来，义正言辞道：“是她又如何？能拈中那是她的本事。”
“你们几个要是厉害，怎么不也拈一回瞧瞧？”
“嘁——”
不知是谁冷嘁了一声，嘲道：“谁知道她是不是耍诈，回回都叫她拈中，神仙也没那么好的运气。”
“你说什么呢？”
女童面色愠怒，涨得脸蛋通红，双手叉腰地斥道：“你们谁要是不服，不如和我比试一场，骑马拉弓都行，我紫珠奉陪到底！”
她将手里的捕网一扔，作势挽起袖子。
偏在此时，还有人不知死活地激怒道：“你们若敖族都是一个样，嚣张跋扈，蛮横无理！”
眼见形势愈加恶劣，惟恐再打起来，单髻男童连忙拦下紫珠，说道：“他们人多势众，你这样要吃亏的。”
“吃亏怎么了？”
紫珠气鼓鼓道：“我父说了，谁要敢欺负我，先打了再说！”
对方也不是善茬，听了紫珠这话，当即站起身来，一个个束紧腰带，撩起长袖，来势汹汹。
风起云涌之间，大战一触即发。
年纪稍长的男童大喊一声：“冲啊！”
草丛里瞬间乱作一团。
蝉鸣喧嚣，百鸟惊飞。
花苑中，胜景依旧，明光正亮。
傍晚，两道小巧的身影一前一后地走在回去的路上，落霞将他们的影子拉得很长。
紫珠叹了口气，想了又想，还是把腰间纱袋摘了下来，转身挂到男童身上。
“遂儿，这个还是给你吧。”
遂儿瞪大双眼，望着纱袋里不断扑闪的斑斓蝶翼，不敢置信道：“这可是你捉了一天的蝴蝶，说不要就不要了？”
紫珠点点头，道：“都送给你，只是……”
“只是什么？”
紫珠虚指了指遂儿眼角的青紫，万分小心地嘱咐道：“你受伤的事……”
“放心吧！我不会说的。”
遂儿信誓旦旦地保证道。
“那要是你父亲母亲问起来呢？”
“摔的，我自己一不小心摔的。”
遂儿嘿嘿笑道：“你又不是不知道，就我父亲那个大马虎，我说什么他都信。”
“真的吗？”
紫珠将信将疑地问。
遂儿把头点得飞快，忙说：“当然是真的。”
“呼——”
终于得到肯定的答案，紫珠这才松下一口气来，扶了扶肩膀上的捕网，若无其事地继续走着。
还好还好，遂儿随他父亲，没存几分实心眼，轻易就收买了。
若是他父母知道他如何受的伤，定会找上她父母告状。
她父亲倒还好。
要让她母亲知道，她又带遂儿跟人打架，指定要狠狠惩戒一番。
沐风悠悠，轻柔地拂过两个孩童的脸颊。
紫珠揪掉歪散的发髻，干脆地披在肩上。
微风把她的鬓角吹乱，看着有些疏狂，仿佛一只毛躁的幼犬。
倏忽间，身后响起一阵轻扬的马蹄声，韵律有致，如清泉漱石的乐声。
她转过头，看见几道魁伟挺拔的身影落在马上，从不远处快步而来。
走在最前头的那个，身穿赤色锦衣，披风上绣着金翅银羽的凤鸟。
他剑眉星目，气质疏朗，在人群中最为耀眼。
紫珠看清来人，不由地振臂挥舞，踮起脚来又蹦又跳，高声呼道：“父亲！”
“父亲！”
她身后，遂儿亦是同她一般放声大喊。
两小童异口同声，只管比谁的嗓门更大t，谁的气势更足。
不多时，到了近前。
紫珠看到有一人黑着脸，从马上跳了下来，冲着遂儿忍不住骂道：“臭小子，你这脸怎么搞的？”
遂儿摸了摸脸上乌青，把嘴一瘪，登时大哭起来。
“父亲，有人欺负遂儿，哦不，是有人欺负紫珠。”
紫珠瀑出一脑门汗，心想这死小子的嘴真够漏风的，往后他的话断不能再信了，白瞎她一袋那么漂亮的蝴蝶。
她悄声往后退了几步，恨不得隐身遁地才好。
好在来人果然无视了她，只对遂儿蹙了蹙眉，不耐烦道：“行了，英雄救美的戏码演不腻吗？”
“天天跟着紫珠到处疯，不是上树抓鸟，就是下河捞鱼。她是野惯了的，你也跟她有样学样？”
他兀自说个不停，气更是不打一处来，扭头对马上之人指责道：“成云朗，你能不能管管你家紫珠？”
“你瞧瞧我遂儿这张脸给人揍的，她倒好，没事人一样。”
马上人闻言，低沉地唤了一声：“紫珠。”
“父、父亲。”
紫珠瞬间绷紧全身的皮，僵硬地抬起头，眼神忧惧地看向马背高处。
子晏伸出手，淡淡道：“到父亲这来。”
紫珠磨蹭着往前挪了几步，还没走出多远，突觉身子一轻，害怕地闭上眼睛。
等再睁开眼，适才发现自己已经坐进了父亲怀里，腰上正缠着父亲的软鞭。
子晏松掉鞭子，从衣襟里抽出一条红帛带，用十指梳拢紫珠披散的头发，替她细细扎好。
“怎么又把发髻拆了？叫你母亲知道，又该教训你了。”
他虽说着责备人的话，可语气里却没有一丝怒意，听上去还甚是温和。
紫珠垂下头，视线落在肩头那多出的一截帛带上。
有些眼熟，是她母亲常用的那条。
原来，父亲一直带在身上。
她凝了凝神，歉疚道：“父亲，对不起。”
“紫珠不该犯错的。”
子晏宽慰道：“没事，只要紫珠没有受伤就好。”
“若是紫珠受伤了呢？”
紫珠睁着大眼睛，忽闪忽闪的。
子晏微微一笑，道：“谁让紫珠受伤，父亲就扒了谁的皮。”
紫珠后背发凉，暗暗拢紧袖口，心里祈祷着手臂上的淤青可千万别被父亲发现。
他一贯笑吟吟的，可那也只是对待她与母亲时是这样。
紫珠曾见过父亲震怒的样子，不过是对待他的部下，若敖族的私卒。
有几人不知犯了什么事，一人领了五十军棍。
走的时候连屁股都开了花，不对，不是走的，是被人给抬出去的。
那血肉模糊的场面，紫珠至今记得一清二楚，当时更是吓得好几夜不敢合眼。
年纪小小的她是偷爬上墙头才看见的，父亲母亲都不知道。
以致后来，她好长一段时日没敢同父亲说话。
只怕哪天不小心惹恼了他，也让自己的屁股遭了殃。
子晏勒转马头，抛下风中凌乱的一父一子，打算带紫珠回家。
子项在后头咆哮着道：“成云朗，你还惯着她。”
“再这样下去，往后谁敢娶她！”
子晏冷声道：“那就不嫁了，我养得起。”
他话刚说完，遂儿跟着提高嗓门喊道：“父亲，不许你欺负紫珠！”
“若是没人娶她，等遂儿长大就娶她。”
“你这个色迷心窍的臭小子！”
子项一巴掌呼在遂儿的脑门上，下手仍留了些分寸，没有碰到他眼角的伤。
“到底向着哪头的？”
“人还没大呢，胳膊肘就往外拐？”
遂儿低下头，委屈巴巴道：“是父亲先欺负紫珠的。”
“谁敢欺负她？”
子项怒气冲冲道：“她一口气能拉半石的弓，为父都不是她的对手。”
“噗——”
“哈、哈哈哈……”
人群中的子章忍了半天，实在没忍住，仰头捧腹大笑。
“你笑什么？”
“阴阳怪气的。”
子项嘟囔道：“连个像样的妻妇都没有，怎会明白我为人父的心思？”
子章笑得眼尾发红，前仰后合地道：“如你这般成天被妻妇追着打，这样的妻妇我情愿不要。”
子项冷嗤一声：“哼，你懂什么。”
子晏状似不经意地捋着紫珠额前的碎发，蓦地添油加醋道：“二姨母家的小表妹确实野蛮了些，但你该说也得说，别什么都忍着，男子颜面总是要的。”
子项双手抱臂，翻他一个白眼，诘唇反讥道：“那你怎么不说？”
“我看你被那小妻妇管得挺乐意的。”
子晏懒懒地扬了扬马鞭，漫不经心道：“我家素萋又不打我。”
说到这，他故意转头，正对上子项那张铁青的脸，恬不知耻地又补了句：“她才舍不得打我呢。”
“父亲。”
紫珠猛地钻进他怀里，手脚并用地闹腾道：“我们快回家吧！”
“母亲该等急了。”
“好，回家！”
夕阳的余晖下，马儿欢快地扬起四蹄。
嘀嗒嘀嗒，宛如玉珠落盘，敲击出清脆的鼓点。
马儿的长尾如流云般扫过。
盛夏润溽的青石板路上，映照出两道跃动的剪影。
落日衬得他的背影如熔金所铸，轮廓煌煌。
他亦如从前那般，意气风发，神采飞扬。