第111章
公子亲自给晋国国君写了一简书信，派人快马不停连夜送往绛都。
公子在信中写道，其身为齐国太子，已与楚国公主结亲，是以，齐楚本有姻亲之缘。而今，楚国令尹之子意外误入绛都，为晋国军将错擒于市，其中定有误解。
吾妻楚公主，同其令尹之子自幼相伴，青梅竹马、情同兄妹。公主泣泪相求，吾深感怜惜，故此修书一封，望晋君察其冤情，念三国之睦谊，释其归楚。此番恩义，齐国必铭感于心。
公子搁笔合上竹简，用一柔软华贵的布帛包好，抬手交给了前来领命的卒役。
素萋见状，不大放心道：“这就妥了？”
公子点点头，道：“都妥了。”
她仍是不敢相信，又问：“你就这么三言两语，那晋君便能乖乖放人？”
公子轻笑道：“与几言几语无关，他若忌惮我齐国，哪怕只写一句话，他也会照做不误。”
“若不忌惮，纵是写满一车闲言碎语，亦不会撼动他分毫。”
“我能写上这么几句，已然是尊他为君，给了他三分薄面。”
嚯，好大的口气。
如此说来，晋国难道真就忌惮齐国？
素萋在脑中盘算起来，齐晋虽有接壤，却少有不睦，想来是晋国树敌太多，惟恐前狼后虎、深陷危机，加之齐国向来国力强盛、甲胄精良，并非散兵游勇，故而不敢轻易招惹。
眼看公子信誓旦旦、胸有成竹，她不禁怔然失神，原来不知从何时起，年纪轻轻的公子却将一方大国治理得井井有条，还令周遭诸国，为之俯首称臣。
公子也看出了她的忧虑，宽言道：“放心吧，再过不久，晋国定会周全地将人送来。”
“素萋，这便是我同你说过的，权势的力量。”
这话公子是同她说过。
公子曾说，这世上，唯有权势才能保住软肋。
公子还说，这世间能留住他的，唯有权势。
他从不在乎任何所谓的情义，他在乎的只是权势。
从前，她总认为公子说的是假的，是他为权势所蒙蔽，寻来的一套托词而已。
如今再看，他却从未错过。
更是看得格外透彻。
若无权势，仅凭她一己之力，根本无法救出子晏。
若无权势，她也毫无倚仗，只得任人宰割。
她忽然觉得自己才是最虚伪、最不堪的那个，一面鄙夷着公子擅权，一面心安理得地依附于他。
他的心思缜密，比针细、比海深，他如何会识不透自己？
正当她神游之际，帐外一阵异动。
一小卒屈身恭敬道：“家主，饭食送来了。”
“端进来吧。”
“是。”
小卒双手呈着描金托盘，盘中摆着几只铜俎，俎中盛满新鲜煮熟的肉块，冒着腾腾热气，蜜汁流油。
小卒将铜俎逐一端出，置于几上，猫腰退了出去。
公子扬了扬下颌，示意道：“你先用食，我还有些政务尚未处理，晚些再用。”
本着齐宫中的礼节，讲究个尊卑有序，公子为尊，他不入席，自没有旁人先吃的道理。
因而她也不敢擅动，依旧埋头杵着，装聋作哑。
公子叹道：“无碍，让你先吃你便先吃，t不必等我。天冷肉食凉得快，等凉透就不好吃了。”
既然他话都说到这，她也不再故作矜持，抚着饿扁的肚皮，快步走到几边，落座、割肉、入口、嚼细、吞咽……一气呵成。
起初那几下吃得还算容易，持柄执箸的时间一长，便觉着掌心伤口疼痛难耐，针扎过似的刺痛不已。
她索性扔下箸和匕，徒手抓了起来。
可那厚肉肥油腻腻，滚烫的肉汁顺着指尖滑入裹伤的白布中，更痛得她拧眉抽气，猛地一搐。
这时，公子放下手中竹简，从案台走到她身边，拿起几上干净的帕巾，替她细细擦拭手指上的油渍。而后执起刀匕，切下几片嫩肉，递到她嘴边。
这一切，他做得极为自然，全程不发一言，就像早已习惯了似的。
可他分明从未做过这些，从前在宫里，不，哪怕是在竹屋，这等用餐饮茶的琐碎都是由她来做，公子只需静静地等着。
可笑的是，如今竟都反了过来。
她一时慌了神，止不住往后缩了几分。
公子却不紧不慢地伸长手，又将肉再次喂进她嘴里。
她按下心中狂跳，尽量让自己显得平静、再平静些，好似什么都没发生一样，她强装镇定地咀嚼起来。
一连吃了好几块，直到肚里差不多有了八分饱，公子这才放下刀匕，状似不经意地问：“你那手上的伤，到底从何而来？”
他问得平淡，宛如随口一提，看不出是关切，还是担忧。
她本想缄口不言，但又念在公子替她救人的份上，便也不好再瞒。
她垂下头，把事情原委娓娓道来。
当然，她也留了个心眼，只把到了绛都以后的事说了出来，并未提起子晏他们从夜邑附近把她带走的事。
她潜意识地以为，公子本就对子晏他们几个楚人心存偏见，倘若让他知道她的出走与他们有关，说不定便会派人追回书信，不再救人。
他向来是心思叵测、思绪善变的，因而还是不招惹得为妙。
怎料，公子听了竟径直站起身，快步往案台走去。
“你去做什么？”
她一脸茫然地问。
“写信。”
“怎么又写信？”
“再写一封。”
他干脆利落地说：“让晋君一次杀了赵明父子。”
她顿时慌了，急忙扯住他的衣袍，温言相劝：“公子要不再冷静冷静？”
“赵氏好歹是一国之将，位居中军，乃晋国之股肱。这晋国的内政之事，如何能让你一个齐人插手？”
她想，哪怕公子再有本事，也不得干涉他国内政，虽然她亦将赵氏父子恨之入骨，但公子此举，无异于自取其辱。
倘若晋国一个不小心，出言冒犯了他，就以公子的个性，恐怕天下都不得安宁。
她思来想去，纵是咽不下，也得咽下这口气。
有仇来日再报，来日方长。
公子闷闷地坐了回去，仍旧一言不发，面色沉静，看不出有没有生气，可那双清亮如星的桃花眼，却是凝了一层薄霜。
跟在公子身边这么些年，她竟从未见过他这副模样。
冷冷沉沉的，眼底似有化不开的心疼。
心疼？
不知是不是她的错觉。
她居然在公子的眼中，看到了绝不该属于他的情绪。
换作从前，纵使借她一百个胆子，她也不敢像方才那般同公子说话。
可今日她不仅说了，还出手阻拦了他。
公子没有斥责她，甚至没有拂开她的手。
难不成他当真心中有愧？
不知怎的，她总觉得这许久未见，公子变了许多，但若要细说，她也说不上来到底是变了什么。
总之，她觉得公子很不一样了。
较之从前，大有不同。
终于，公子平息了下来。
只听他缓声道：“素萋，再给我一些时间。”
“待我将会盟一事落定，便带你一同回去。”
“只要你一心留在我身边，从此无人再敢伤害你。”
素萋这才知道，公子特意前来赤狄，并非无所事事、游历闲览。
他来赤狄，是谋定而后动，有备而来。
他为调和赤狄与卫、邢两国的战事而来，为尊王攘夷、诸国会盟而来，为齐国奠定中原霸主之位而来。
他深谋远虑，心怀天下。
可赤狄亦不是砧板上的鱼肉，岂会轻易任人摆布？
他是齐国太子，中原诸国尚且能高看他一眼。
可赤狄毕竟是异族，能对他以礼相待，已属不易。
赤狄首领恐怕在休战一事上正想伺机狠敲一笔，这才会殷勤恭顺、百般讨好于他。
他若意在会盟，从而争夺霸主头衔。
便不得不调停战事，尊王室之位，还天下太平。
这才是一个霸主，应有的担当与气度。
这一刻，她没由来地感到一阵惶恐。
一旦会盟落成，他便是代齐君之权，行周天子之实。
从此，他就是当之无愧的中原霸主。
入夜，赤狄首领又遣人来请。
说是与中原公子一见如故、相逢恨晚，定要夜夜笙歌、推杯换盏，以叙前情。
素萋偷瞥了眼公子，只见他眉头紧锁，唇角紧抿，面上显然不大情愿。
她想起他素来不喜饮酒，也以为他会拒绝，不承想，他却不假思索地应承下来。
她替他拿来氅袍才刚披上，就听帐外北风愈发呼啸。
在呼呼啦啦的风声中，厚实的帐帘蓦地一掀，一道魁梧莽撞的人影出现在昏暗不明的光线中，怀抱两只巨大的陶罐，沉甸甸的，将双臂压得动弹不得。
来人声如洪钟，朗喝道：“郁容老弟，瞧我给你带什么来了？”
那人中原话说得极不利索，带着浓浓的赤狄口音，若不仔细听，还当是牛马在哞叫。
他倒也不见外，挺着比陶罐还大的酒肚，迎风走了进来。
公子不动声色地将素萋拉至身后，展开宽大的氅袍，倏然遮住她一半的身形，面不改色道：“首领大人真是雅兴，不等我移步赴约，竟急着不请自来。”
那赤狄首领显然听不懂中原话里的弯弯绕，还当公子是在夸赞他，于是乐呵呵道：“我这不是怕天寒地冻，再冷着郁容老弟吗？只好自行前来，你也莫怪。”
“昨夜我俩还未尽兴，你就推脱不胜酒力。今夜！今夜我们定当不醉不归、一醉方休！”
他说完，俩牛铃似的大眼泡子咕噜一转，往公子身后模糊的人影一打量，贼兮兮道：“这女子看来面生，想是从未见过。”
第112章
公子面露寒冰，道：“不是要来喝酒吗？”
首领嘿嘿一笑，连忙应道：“是、是，得喝。”
他一双眼珠瞪得锃亮，目光始终不离素萋，试探着问：“你就是桑丽送来的那个吧？”
见公子面有不悦，素萋也不便回他，干脆别过脸，将自己完完全全地藏进公子身后。
被人如此抗拒，那首领竟也不觉得失了颜面，反倒愈渐喜笑颜开，道：“前几日，桑丽那孩子来见我，说是在抓回来的中原女俘里发现了个貌似天女的奇女子，我本还不信，这下亲眼所见，果真所言不虚。”
“郁容老弟，你瞧瞧，这张脸……啧啧，简直和我们部落传说中的天女神颜一模一样。”
他虽说得都是些溜须拍马的话，本不必放在心上。只这话说来却不是为了奉承公子，而是为了奉承她，这叫她心中不得不有所防备。
她一个女俘，于赤狄人而言，卑贱如蚁，有何要奉承的必要？
除非……他是想借着奉承她的名头，打探虚实。
毕竟桑丽也说，先前送来的那些女子全都被公子无情地拒了，此番只留下她一人，那赤狄首领怎会不好奇地前来查探？
倘若当真合了公子的心意，那今夜就是开诚布公的最好时机。
果然，赤狄首领眯眼笑道：“还是老弟眼光好，怪不得之前那些看不上，同这般天人之姿比起来，那不过都是些庸脂俗粉。”
“都怪兄长我，人丑眼界低，没见过什么好的，怠慢老弟了。”
公子不受马屁，首领挖空心思才说出的一番话，叫他听来就和耳旁风没什么区别。
他依旧不给好脸，只道：“还不开酒？那你不如带回去好了。”
“哎呀，叫我给忘了。”
首领乐呵赔笑道：“开，这就开！来人，摆台温酒。”
话音刚落，躬身走来两个小卒，将陶罐取走，用长柄舀出，再灌入一顶更大的铜尊中，悬于火上加热。
不多时，酒香四溢，t飘满整个帐篷。
待人将酒斟满铜爵，首领率先举道：“郁容老弟，此次真是辛苦你了，大老远从富庶的临淄来我们这蛮荒之地，兄长也拿不出什么好东西来招待你，这酒、这美人……全当赤狄人的一片心意了。”
“干了。”
说罢，不等公子说话，他仰头一饮而尽。
“这第二爵，谢过你的仁义之举。”
“若非有你从中调停战事，只怕我们赤狄人都得死在战场不可。”
“如今休战之期指日可待，多亏了你呀！”
“干了！”
咕咚一声，他又灌下了这第二爵。
紧接着，第三爵斟满，又道：“你也知道，我们赤狄一族素来居无定所，走到哪算哪，一众族人们跟着风餐露宿惯了，日子也能过得下去。”
“只是近年来天公不美、水草欠丰，以致六畜不旺、屯粮告急，眼看是真过不下去了。”
“族人们要吃要喝，兵马粮草都需钱财养活。我身为一族之首，总不能眼睁睁看着大家饿肚子。”
说到这，他拍了拍胸脯，痛心疾首道：“若能吃饱喝足，谁也不愿抛妻弃子远赴战场，实在是我这个首领，难做得很呐。”
“如今南下侵伐卫、邢两国，真是走投无路、不得已而为之，并非有意冒犯，愧怍之心，无以为报。”
“这第三爵，干了！”
这冠冕堂皇的一番托词，倒显得他们赤狄人何其无辜。可他们又何曾想过，那些流离失所、国破家亡的卫、邢两国的百姓，那些死在他们野蛮刀下的亡魂，又是何其无辜？
这近百年来，赤狄也好、白狄也好，纵是西戎、北夷，他们哪一族不是将中原诸国视作予取予求的待宰肥肉。
但凡遇上点风吹草动，吃不饱、穿不暖，便拿中原小国开刀试菜，打家劫舍、肆意掠夺那都是家常便饭。事到如今，竟还敢侵吞灭国，可谓是目中无人、嚣张至极，又怎会是简简单单地为了口饭吃。
这话莫说公子，纵然是她也不会信。
赤狄狼子野心、昭然若揭，若不及时扼制，只怕为祸中原。
公子想也看穿了这一层，举爵应道：“我此行前来，只为休战事宜。首领大人若有愧疚之言，不如待会盟那日，前往祭坛上敬苍天、下奠厚土，亲自告慰那些在天之灵。”
“诶——”
首领摸了摸嘴上酒渍，摆摆手道：“我等粗野之人，怎配上中原天子的祭坛，罢了罢了。”
素萋暗自腹诽，想来这首领还不傻，知道这会盟轻易去不得。若是去了便是承认了周天子的地位，也承认了他眼前这位齐国霸主的身份，往后再想侵犯中原，可不是那么容易的事了。
公子道：“天子派我亲临相邀，便是认定了首领大人的诚意，大人若不肯屈尊前往，这休战一事只怕也无从谈起。”
首领哈哈笑道：“老弟的心思，我自是再清楚不过，无需拐弯抹角。”
“中原诸国都盼我赤狄撤兵退出中原，好归还他们的北地防线，令其高枕无忧。”
“我既认你做兄弟，便不会叫你为难。只要老弟肯应我一事，我即刻下令退兵，纵使不去那会盟，也影响不了齐国分毫。”
首领此言，开门见山。
一时说穿了公子此行的目的，也别有用心地坦诚了自身的需求。
公子若要成功举行会盟，定要得到赤狄休战退兵的承诺，不然无以安抚诸国，更无法令诸国归顺臣服。
狡猾的赤狄首领定是事先查明了这些，由此才敢夸下海口。
“哦，何事？”
公子问。
首领砸吧一口酒，道：“我赤狄只懂放牛牧马，不懂开荒农垦那一套。如今虽攻下卫国，但那地方并不适合放牧，留着也没多大用处。”
“我可将占领下的卫国土地和部分邢国城邑原封不动地归还其国君，只求换取他们未来五年的耕种粮食。”
“倘若有了这些粮食，我赤狄一族再也不必忍饥挨饿，又何必非要开战不可？如此弭兵休战，岂不水到渠成？”
素萋没料错，这个赤狄首领只是面上豪迈直爽，实则暗藏精明，一言一行无不是为了赤狄人的利益。
亏他们敢想敢提，杀了那么多人不说，竟还得寸进尺，妄想收割两国的粮食。
这等恬不知耻、贪得无厌的请求，公子定然不会应下……
“好。”
什么？
她有没有听错？
这话真是从公子嘴里说出来的？
他不是个锱铢必较、分毫必争的性子吗？
怎会心甘情愿地任人宰割？
她禁不住侧头看去，只见公子稳稳托起手中铜爵，饮下其中酒水，雍容大度道：“如此，那就一言为定了。”
“一言为定！”
首领朗声痛快道：“再喝再喝！”
酒过三巡，燎炉中的火焰忽明忽灭，不一会儿就奄奄一息了。
二人面前均是一片歪盅倒爵，硬生生将那一大尊酒喝了个底朝天。
帐外进来三个小卒，一人抱起上身，二人各抬一只脚，同心协力将醉得迷糊的首领给抬了出去。
还没走远几步，便听外头传来一连串爽朗大笑，那赤狄首领疯疯癫癫地大声嚷道：“划算呐！太划算了！”
“一个女子竟能换回五年的粮食，这谁能想得到？”
“你能不能想到？上天能不能想到？连我都想不到！”
“哈、哈哈——”
“送对了，送对了！”
“女子，我要抓好多好多的女子，天下诸国的每个国君、每个公子都送一个，这天下、这中原……就都是我的了！哈哈——”
素萋叹了口气，推了推歪在席上意识不清的公子，责备道：“你是不是醉糊涂了？什么都应？”
公子含含糊糊点点头。
“应、都应，只要能让我们走，他说什么我都应。”
素萋道：“走？你把卫、邢两国五年的粮食都送出去做人情了，哪还有脸回去？”
“要回去的，回去。”
公子把头埋在手臂内，瓮声瓮气道：“我答应过你，要带你回去。”
“平安无事地带你回去。”
听罢，她又重重叹了口气，不再言语。
他要事先就有这不顾一切的打算，只怕早就离开赤狄回临淄去了，何必日日困在这一方帐中，受寒受冻。
她抬手招来两个卒役，合力将公子扶上卧榻，又打来一盆热水，润巾替他擦脸。
他本就酒力不济，昨日宿醉一夜未睡，今夜又接着喝了个酩酊大醉，整个人瘫软得不成样子，半死不活，这般糟蹋自己，也不知为何。
她耐心地擦去他额头的冷汗，亲手褪去他的外袍和皮履，盖上温软的锦衾。
待他安稳睡下，她才敢轻手轻脚地站起身。
忽地，她感到手腕一紧，被人从身后牢牢拽住。
她来不及回神，就发现自己已然同他一般，整个倒在榻上，与他肩并肩、头靠头地躺在一起。
“喂，你松开，我不是你的素素。”
她咬牙切齿道。
“我知道。”
他闷闷地说：“是素萋，不是素素。”
她心下蓦地一沉，又涩又酸。
“那你还不放手？”
她用力掰开他压在自己身上的手臂，怒道：“你这样，对得起你的素素吗？”
他仍是闷闷道：“我没有素素，只有素萋，只有……”
“素萋。”
第113章
风雪初停，目之所及皆是白茫茫的一片。
数条公卒甲士组成的长龙里盔明甲亮、整装肃容。队列上空一面面旌旗猎猎、随风飘荡，旗上鲜明的“齐”字在风中盘旋，宛如生长着黑色翎羽的巨鸟，即将腾飞长空。
一顶装饰华丽的车辇稳稳停在长队前方，车前立着一道气质清冷的身影，正与面前身形粗莽的赤狄首领相互拜别。
朔风掠过他的长发，他的神情犹如凛冬般寒寂。
赤狄首领却显得毫不在意，满面笑容地甩开膀子，不顾礼节地揽住他的肩膀，套着近乎道：“郁容老弟，今日一别也不知猴年马月才能相见，老兄我一想起来，不免心如刀绞、泪如雨下。”
他扭过脸，装模作样地摸了摸干爽的眼角，哽道：“你我虽相隔甚远，却意气相投、情比金坚，老兄欣赏你，也当真是舍不得你。”
公子沉声道：“既如此，首领大人不如同我一道回中原？”
“不不不，这可使不得。”
首领大人略带惊慌道：“我们赤狄人向来狂野奔放、不服管教，想必老弟也有所耳闻。”
“部落散乱，亦不比中原国度那般礼教森严。倘若我跟你走了，只怕要不了多久，这部落就该让其他部族给吞了。”
公子依旧冷着脸，只道：“那可真是遗憾。t首领大人无缘见识中原的繁华，更无法一睹诸国会盟的盛况。”
首领嘿嘿笑道：“是有些遗憾，不过这也是没办法的事，谁让我乃一族之首，总得多为族人们做打算。老弟身为齐国太子，应当能体谅为兄的一番苦心。”
公子没说话，只是默然地点了点头。
“天色不早，我便不多留了。”
首领终于撒开攀着公子的长臂，拱手抱拳，行了个中原的礼数，爽朗道：“下次得空定要再来，我赤狄随时欢迎齐国老弟。”
公子仰着头，居高临下地睨了他一眼，转头正欲上车。
就在这时，首领对着他的背影，倏然道：“老弟，先前立下的盟约，你千万别忘了。我赤狄一族的生死，可全托在那五年的粮食上。”
公子没有回头，淡淡道：“知道了。”
打马启程，车轮在冰滑的积雪上慢慢朝前滚，旗帜迎风翻飞。几点水珠凝在马车檐上，随着颠簸一滴滴落下。
素萋掀开车帘，蓦然回首，看见马车的后头，桑丽急急忙忙地赶来。
她站在长龙的尾巴上，朝车里的人挥手告别。
素萋从车中探出大半个身子，同样冲着那道在苍白雪景中逐渐变得模糊的人影招手。
她想喊出些什么，可一张嘴，风声夺去了她的声音。
她只能默默地振臂高挥，默默地在心中许下心愿，期待此生还能再相见，期待还有机会能同桑丽说一声“谢谢”。
“回来，坐好。”
身后冰冷的声音响起，素萋回过头，只见公子坐在对面，表情冷得仿佛能淬出冰。
她向来知道他不好惹，更别在他心绪不平的时候触他霉头。
虽不知是谁又得罪了他，但为了不继续火上浇油，她只好合上车帘，配合地坐了回去。
她乖乖坐着，盯着二人面前的火盆发呆。
这时，公子忽然脱下身上的氅袍，露出内里的银白色底衣，动作干脆利索，令她一时反应不及。
“你、你要做什么？”
她惊慌失措地望向公子，看着他玉润般的指尖泛出月色的光泽，不经意地撩过胸前的衣襟。
她不由地拢紧衣领，往后缩了缩。
“这、这是在车里，外头还有人，只怕、只怕……”
公子白了她一眼，将手中华贵的氅袍掷入火盆中，面无表情道：“胡思乱想什么？”
素萋看看火盆，再看看火盆后泰然自若的公子，这才意识到是自己想歪了。
双手愤恨地敲了敲脑袋，脸上瞬间就红透了。
公子道：“行了，越敲越笨。”
她垂目，看着盆中火堆越烧越旺，不一会儿就将那件崭新的袍子烧成黑灰。
浓烟升腾而起，刺鼻难闻，她捂着口鼻问：“一身新袍，好端端的，为何要烧了？”
“脏了。”
公子眉目不动。
“脏？”
她锁眉想了想，恍然想起方才那赤狄首领揽住公子肩膀时，碰过的就是这件外袍。
原来如此。
这便是他所谓的“脏”。
既然这样，那他为何要同赤狄人做交易，还许出去卫、邢两国未来五年的粮食。
于是，她小心试探地问：“公子为何要应下赤狄首领的提议？这分明就不公平。”
“何谓公平？”
公子反问。
“公平就是……”
素萋琢磨道：“赤狄侵占卫、邢两国，杀人越货，伤人无数，并非道义之举。纵使退兵还地，也不能弥补此前犯下的滔天过错，本该赔款偿物，以求赎罪，可如今不仅什么都不用赔，还要坐享五年的收成，难道不是本末倒置、违反纲常？”
公子淡定道：“你这是在怪我？”
她不敢说话，只以沉默回应他。
公子叹了口气，道：“你可知道，这世上之事本就不能只用是非黑白来评判。”
“公平不过是寻常之人心中的美好愿景。”
“对一国之君而言，对执棋人，抑或是博弈人而言，这世上根本没有真正的公平。”
“所谓公平，不过是以多胜寡、弱肉强食，最残忍的往往才最真实。”
“遇弱则强，遇强则弱。”
“这是活下去的道理，也是公平。”
素萋不可置信道：“公子以为，此事竟是卫、邢两国的错了？”
公子道：“卫、邢两国的位置处在抵御北境戎狄的缓冲之地，几百年来尚且如此，并非一朝更改。”
“是以，他们应当早做部署，联合防御外敌，却因国弱内斗，终成赤狄人的掌中鱼肉。”
“弱了就要挨打，只有挨了打才会涨教训，这无可厚非。”
素萋愤愤道：“公子既然认为此战是卫、邢两国活该，那又为何要亲自前来赤狄斡旋调和，为两国争取生机，岂不多此一举？”
公子认真道：“我此行并非为了卫、邢两国，而是为了齐国。”
言尽于此，纵然公子不再往下说，她也已然知晓公子的图谋。
他才不在乎什么卫、邢两国的生死，他在乎的只有齐国的霸主之位，只有诸国以他为首的追随。
他若能摆平此间战事，得到他梦寐以求的地位，他又何必理会搭进去的是哪国的粮食，只要不是他齐国，足以。
素萋冷嗤道：“公子果然是好谋算。”
公子视若罔闻，道：“此次我亲自前往赤狄，是一次秘密行程，中原诸国不知，齐国上下也不知。”
“只要能先他国一步调停战事，替中原解除北境危机，就能得到诸国的信服，获取会盟的资格。”
“一旦会盟结成，奉齐为尊，就凭齐国的国力，可在中原称霸至少百年。”
“雄踞东方，傲视天下。”
“我齐国的子民便从此不必流离失所，受战乱之侵，也不必像卫、邢两国那般国破家亡、朝不保夕。”
一国太子，掩众人之耳目，亲身前往蛮荒北地，同狡猾多疑的赤狄人谈判，将身家性命置之度外，只把国运放在心上，这是何等的气魄与担当，又需要多大的勇气。
素萋一直以为，公子追权逐势，为的仅是自己的一己私欲。如今听他亲口所言，她才知道，原来公子只将齐国的天下视为己任。
他不怕死。
他敢来，就想过有可能回不去。
可公子却说，无论如何也要带她回去。
她也以为，公子不过说说而已。
毕竟公子也曾允诺过她，要带她回竹屋去，可到头来，不过是她的一厢情愿。
公子离不开齐宫，纵然一生都困在那里，他也放不下心中的宏图伟志。
而这一次，他却不再食言。
只因他又一次遇见了她。
他要带她离开。
亦如，多年前在莒父的大雪里。
她再次掀开车帘，往车外望去。
车内弥漫的烟雾，从狭窄的缝隙中钻过，逐渐遮住了眼前的视线。
雪，依旧是白茫茫的。
纷扬四散的烟灰被风吹乱，匆匆忙忙不见了踪影。
素萋望着远处几近透明的云霞，思绪一晃回到了从前。
从十岁那年遇见公子以来，每一年的每一场雪，她都同他一起看过。每一年的每一个冬天，也都被他细致入微地温暖过。
每一场雪，都是那般相似，那般似曾相识。
而今，不知怎的，她却与公子渐行渐远，仿佛全然陌生的两个人。
原来，她从未看透过眼前的这个人。
这个谜一般的男子。
从未……
雪路难行，马车一路走走停停，行进得缓慢极了。
等走到卫国鄄地的时候，已是三个月之后。
冬末春初，下过最后一场小雪，檐外枯枝陡然冒出一丝青涩。
素萋推开窗，让料峭的春风轻轻扬扬地飘进屋里。
她转身走至案旁，添香研墨，将层叠铺满的竹简一一收拢、捆绑，再小心翼翼地放置一角。
忽地，她看到一卷摊开的竹简，上头只简单地落了一行小字，其余全都空着，更显得那字尤为显眼。
“晋国已将人质送出，不日即可到达。”
再看落款时间，已是数月之前。
莫非子晏他们早已从绛都离开，而今又在哪里？
为何公子从未同她提起过？
正当她怔愣之际，廊上响起微弱的脚步声，她赶忙将那一沓竹简合拢，塞回原处。
抬眼却见公子悄然站在门外。
第114章
公子走进屋内，自顾自地席地而坐，状似不经意道：“身上的伤还未痊愈，何必做那些杂事？”
素萋从案边走开，来到公子面前坐下，替他倒上一杯热水，温声道：“已经好多了，多谢公子。”
这话并非是她刻意奉承，而是这数月来，公子日日派人为她诊治换药，精心照料伤口。多到数不清的名贵药材、珍馐补品，从临淄的齐宫里快马加鞭运送至此，这些灵t丹妙药灌下去，她想不好都难。
公子取下她手中的玉杯，托起她的手掌，轻轻抚着掌中疤痕，道：“你伤势过重，莫要逞强，倘若留下病根，我也于心不忍。”
他神色平淡，语气如常，唯有眉间微微蹙着，透出一丝忧悒。
素萋一时晃了神，这话倏然令她想起了待在他身边的这些年。
从前，他对她好，她是知道的。
可那好总像隔着一层纱似的，看不清、摸不透，任由她拼了命地抓紧挽留，却始终忽远忽近、若即若离。
如今，公子对她无微不至，甚至比从前还要好。可她却恍然觉得，那层纱似乎更厚了，厚得像一座山、一条河。
若换作以前，她定有翻山越岭的勇气，也有填平山海的决心，但现在……
她累了。
纵使那层纱只需她轻轻一揭，即可烟消云散，可她却疲乏得连抬手的力气都没了。
如果她没有离开齐宫，如果她没有经历过那些，她或许还会深陷其中。
不一样了。
现如今，一切都不一样了。
她看着掌心的疤，仿佛镌刻在心上，永恒不灭。
身体上的伤尚有痊愈之时。
可他留在她心上的伤，却永远不会愈合。
公子看出了她的不适，耐心说道：“再等等，等过了会盟之期，我们即刻启程回临淄去，等回到宫里……”
他忽地一滞，沉思良久，才道：“我们还和从前一样。”
素萋冷然抽回手，面色突变。
“如何能同从前一样？”
她险些忍不住笑出声来。
他做过的那些事，对她的那些伪善和利用，难道就想如此轻而易举地抹去？
他还想让她顺从地做个蔡姬？
一面是杏花的残影，一面是太子的媵妾。
痴心妄想。
她再也不想强迫自己委曲求全、装不知情，她用从未有过的凛冽口吻，对他坦白道：“方才公子都看见了吧？如今也不必再瞒。”
“子晏一行早从晋国释放，公子为何迟迟不告诉我？”
“我……”
他第一次顿住了。
素萋冷言道：“难不成公子是想一直蒙骗我，好让我以为他们仍被晋人所囚，骗我依附于你，骗我乖乖地跟你回齐国去？”
“我并非这个意思。”
他急于辩驳，面上闪过一丝慌乱，再也不见平日的从容。
“那是何意！”
她几乎是怒吼了出来。
倏忽，他手中的玉杯被打翻，惊慌失措地想要扶正，却被杯中溢出的热水烫得发颤。
“素萋，我承认，此事确有我的私心。”
“我怕放了他们，你会跟他们一起走。”
“但我更怕……”
“怕什么？”
公子斟酌许久，缓声道：“再过几日鄄地会盟就要举行了，中原诸国该来的也都来了。”
“若在这个节骨眼上放人，我担心那几个楚人会横生事端。”
“中原人一向不屑与戎狄蛮夷打交道，南蛮的楚人则更甚之。届时他们若自不量力，得罪了诸国势力，再被联合讨伐……齐为众国之首，恐也难辞其咎。”
素萋冷笑：“说来说去，公子是为了自保？”
“不是。”
他垂下双目，颤着声说：“我是怕他们死了，你会恨我……”
恨？
好一个冠冕堂皇的理由。
他若真怕她的恨，又怎会将她养成没有感情的杀人工具，只做他为所欲为的一柄利器。
他想带走她便带走了，想得到她便得到了。
他何时在乎过她的想法、她的心情，眼下又装什么正人君子。
既然他要演，那她必然不能辜负了他的一片心意，定要陪他竭尽所能地演下去。
于是，她恢复了平静，拿起一块干帕，替他擦拭起指尖的水渍，语气也重归平和。
“若我能保证他们不生事端，立刻离开这里回楚国去，就当一切都没发生过，公子可愿放人？”
公子犹豫道：“你如何能保证？”
素萋道：“只要能让我见他们一面，我定会说到做到。”
他闻言不再出声，静默地看向手中的红痕。
热水在他白玉色的指尖滑过，留下沁血般的绯红。
终于，他紧紧地蜷起手指，任由绯红变成赤红。
“那你也要应我一事，若能做到，我即刻安排你们见面。”
“何事？”
“我要你亲口对他说，你要随我回齐国。”
“你不会跟他们走，你不会……离开我。”
“好。”
她想也不想地应下。
只要能让她见子晏一面，莫说答应这些，纵是要她拿命去搏，她也义无反顾。
公子轻轻地笑了。
那笑里有几分宽慰，也有几分忧扰。
他缓缓地反握住她的手，倾身靠近了些，再一手勾住她的后脑，不由分说地将人往怀里带。
他微微低下头，想去触碰那片觊觎已久的柔软。
只在他闭上眼，即将探上她鼻息的那一刻。
怀中之人蓦地别过头，不再与他正视。
她道：“我伤势未愈，此事……容后再说吧。”
公子长长地叹了一口气，沉声道：“好，是我唐突了，你多休息。”
说罢，他起身迈开步子，略显蹒跚地走出门外。
三日之后，公子命人将素萋接到鄄地城外的一处荒宅，宅前长满了野生的蓬草，足有半人那么高，若不仔细看，竟难以发现乱草尽处还有一间破败的房屋。
素萋下了马车，看见公子已然立在幽深的院门外等着她。
四周人烟阒寂，草木无声，显得极为安宁。
她探头往院内扫了一圈，除了满目荒草，不见人影。
公子走近车前，对她说：“跟我来，人都在里面。”
她点点头，默然跟在公子身后。
公子道：“卫国受赤狄侵占，百姓死伤无数，这鄄地城中仅剩诸国来的会盟君臣。”
“他们一行楚人，委实太过惹眼。若将他们安顿在城里，只怕迟早会被发现，藏在此处虽环境差了些，却胜在隐蔽。”
素萋道：“公子思虑周全，一切听从公子安排。”
院中野草横生，早没了可供人行走的小路。
公子一路在前，伸手拨开身前的杂草，每走一步都格外用力地踩了踩，将脚下草堆压得紧实。
她蓦然眼眶微热，一阵酸楚涌上心头，垂眸，不再看向他的背影。
少倾，二人终于来到一处小门前。
公子侧身避让，示意她亲自推门。
这一刻，她双手颤抖得不可自控，麻木了一般全无知觉。
她正不知该如何是好，转瞬间，门后哗啦一声巨响，几声哀嚎响彻院落。
“子晏！”
她慌张地一把推开门，失魂落魄地冲了进去。
一眨眼，正巧撞见令人哭笑不得的一幕。
只见四人被从头到脚牢牢捆住，身上缚着的麻绳比蛛网还密。
一人躺在地上，一人杵在旁边，一人脚踩一人，还有一人团缩在角落里。
她皱眉，有些不解。
喊叫声乍起，扯破了嗓子似的，乱作一团。
“素萋？”
“素萋。”
“素萋！”
“萋姐！”
四人异口同声。
子晏面露欣喜，子章尤为镇定，子项如蒙大赦，贵宝惊讶万分。
“素萋、素萋、素萋……你来了！”
“真的是你？”
子晏立马收回踩在子项胸膛上的脚，一蹦一跳地挪到素萋面前，喜出望外道：“绛都一别，我还以为再也见不到你了。”
素萋亦是喜忧参半，喜的是子晏一行好在安然无事，忧的是见他满面血污，身上衣衫褴褛、破落不堪，想来应是伤得不轻。
“你没事吧？”
她难掩忧虑，关切地问：“有没有受伤？有没有哪里不适？”
子晏飞快摇头，热泪盈眶道：“没有，我没受什么伤。那些个晋人忌惮我父，不敢拿我怎样。”
“那你脸上的血？”
“嗐，这是和子项打架打的。”
他愧赧一笑，用脚后跟点了点瘫得半死不活的子项。
“谁让他一路上絮絮叨叨的，光说你死定了，真是烦人得很。”
“看我不打烂他的嘴！”
素萋禁不住扑哧一笑：“那你也不必把他踢成这样。”
“他活该！”
话音刚落，子项嚎啕大哭，声嘶力竭道：“小妻妇啊！你总算回来了！呜呜呜——”
“你再不回来，成云朗就要打死爷爷我了！呜呜呜——”
“你快管管他吧！呜呜呜——”
“这泼皮崽子只有你管得了啊！呜呜呜——”
素萋没有理会子项的崩溃，径直走到角落，将瑟瑟发抖的贵宝扶了起来，柔声道：“贵宝，这些日子让你跟着受苦了。”
“萋姐……”
贵宝一头扎进素萋怀里，失声痛哭道：“我以为、以为……”
“以为什么？”
素萋和颜一笑。
“是不是以为我死了？”
贵宝吸吸鼻子，闷声点头。
她拍着贵宝单薄的脊背，道：“我说过会带上你，就t绝不会把你丢下。”
贵宝睁着一双兔子似的红眼问：“你是来接我们走的吗？”
素萋轻声道：“是，来接你回去的。”
“回去？去哪儿呀？”
贵宝一脸疑惑。
她正欲开口，却骤然被身后的公子打断。
只听他声线清冷，仿佛不掺一丝情绪。
“素萋，时候不早了，有什么话尽快说。”
这时，沉浸在重逢喜悦中的子晏适才回过神来，目光如炬地盯着站在门边的公子。
他蹙紧眉头。
声沉如铁，面寒如冰。
从牙关里锉出两个字——
“是你？”
第115章
素萋按住子晏，神色紧张地摇了摇头，暗示他暂时收敛锋芒。
眼下他们几人都被绑得紧实，若真起了冲突，就以公子的性格，只怕不会手下留情。
可她这极为细小的举动，却被公子一丝不落地看在眼里。
公子亦是面色铁青，和子晏的面带愠怒不同，他像是在极力压抑着什么。纵然子晏的挑衅如此明显，他也只是冷冷地负手而立，并未上前一步。
素萋忽视身后的异常，手忙脚乱地转去子晏背后，双手自上而下在他的身上不停摸索，只把子晏逗得面红耳赤、咯咯大笑。
“诶呀，素萋，你做什么呢？”
子晏不自然地扭动着身体，笨拙地配合着。
“我怕痒、怕痒得很，你慢点……”
素萋并未回答他，仍旧埋头苦寻着什么，额上不禁渗出热汗。
她是想尽快找出子晏身上的绳结，好在公子发作之前，替他解开身上的绳索。
倘若公子当真改变主意不愿放人，以子晏的身手，也难再次被束缚。
她越想就越急，越急手上的动作就越发没了分寸，好几次她都在不经意间触碰到了子晏的手臂、腰臀……和一些难以言说的部位。
子晏看出了她的顾虑，自然也不抵抗，任由她到处去摸。时间一长，反倒厚起脸皮来，不顾旁人眼光，摆出一副惬意的姿态，甚是得意。
此时，公子的双眸锐利、几欲喷火，仿佛有一道道烈焰从他脚底升腾、灼烧，将他整个包围起来，陡然变成一团刺目的火光。
“住手！”
他从喉头挤出两个冰冷的字眼，重得如同秤砣，寒得如同冰棱。
终于，她听出了他语气中的不对劲，迟疑停住手，冷静道：“公子还不放人？”
公子似是好意提醒道：“你是不是还有话忘了说？”
“公子当真要我说？”
“说！”
他言辞狠厉、果决，不容置喙。
“好，你要我说，那我便说。”
素萋绕到子晏身前，抬起头，双目灼灼地看向他，用从未有过的认真说道：“子晏，你曾问过我的那个问题，你还记得吗？”
子晏没有片刻犹豫，不明所以地点点头。
显然他很清楚她说的是什么，只是他不明白，她在此刻提起，到底是何用意。
素萋露出一个明媚的微笑，轻声道：“上回我没来得及告诉你答案，我想……如今也是时候了。”
子晏颤抖着双唇，问：“什么答案？”
她粲然一笑，随即捧起他的脸，踮脚，重重地吻了上去。
她紧贴着他的唇，紧到几乎无法呼吸，她拼命地攫取着他的气息，使尽浑身解数，用自己湿润的唇去滋润他干燥的唇。
子晏怔住了，身体僵硬得犹如铜铁一般，清透的凤眸瞪得又大又圆，眸中尽是她近在咫尺的面容。
见他不作回应，她微微拉开一丝距离，唇畔蹭过他的嘴角，气若游丝道：“我愿意。”
下一刻，子晏倏地凑了上去，近乎狂热地亲吻着她。
他不顾自己被反绑着不得动弹的身躯，拼尽全力地回应她。
他在她的唇齿间放肆游走，与她一同纠缠、旋转。
她从未体会过这样一个炽热的吻，仿佛能将她的一切全都融化，仿佛能将她周身的阴寒尽数驱散。
她贪恋这个吻。
就像她贪恋子晏身上她所缺失的那些。
是他的真心，是他的赤诚。
是他给过她的温暖和信任。
“啊——”
“啊啊啊——”
子项、子章他们登时乱成一团，疯了似的鬼哭狼嚎。
贵宝躲在人后一探一缩，一副想看又不敢看的样子。
这时，她感到后背猛地一紧，像被一股蛮力紧紧拽住，不受控制地往后拉扯。
她不肯松手，双臂用力环住子晏的脖颈，就像藤蔓依附于生长的大树，一旦脱离便会死去。
可纵是如此，她依旧抵不过身后的力道。
那力道狂暴无比，大得几乎要将她彻底撕碎。
她感到从身后袭来的烈焰吞吐着滚烫的高温，叫嚣着要将她焚烧殆尽。
她感到自己被迫与他分开，被迫拉出一段空隙。
公子攥紧拳头，一拳挥在了子晏脸上。
这一拳，他用尽了全身的力气，带着狠狠的恶意，将积攒已久的怒意全都发泄了出去。
“子晏！”
素萋惊声尖叫，正想冲过去扶，奈何控住身体的力量实在太强，她根本挣脱不了。
子晏猝不及防，被突如其来的拳头撂翻在地，额头撞在一块破木板上，磕出一条长长的血痕。
他侧着脸，嘴角洇出血渍，被击中的左脸一下就肿了起来。
“就凭你也敢碰她？”
公子冷冷道。
子晏啐出口中鲜血，低声笑道：“有何不敢？”
“你以为你是谁？”
“是她的父兄吗？”
“你什么都不是！”
公子怒不可遏，揪起他的衣领，抬手又想挥出一拳。
素萋猛然拉住公子的手臂，提声吼道：“松手！”
公子一怔，手上的动作顷刻间顿住。
“你说什么？”
他不可置信地回过头，像是听错了那般再次确认。
“你叫我松手？”
“松手！我让你松手！”
她疯狂地叫喊，疯狂地拉扯着他的衣袍。
“松手、松手……你放开他，放开……”
她眼中的热泪夺眶而出，争先恐后地落了下来，宛如一场积蓄已久的倾盆大雨，再也抑制不住，滔天般下了起来。
公子浑身僵直，握住的拳头既没有落下，也没有收回。
“别让我恨你。”
她这话一出，霎时间，他紧绷的手臂恍然卸力，垂在身旁不可自控地发颤。
紧接着，他二话不说地将她扛了起来，架在肩上，不管她怎么挣扎、踢打，他都无动于衷，像彻底聋了一般，头也不回地往门外走去。
“放开我！”
“子晏、子晏！”
她一个劲地叫着子晏的名字，不论身下的公子走出去多远，她口中始终重复着那两个字。
直到一面墙挡去了她的视线，直到子晏狼狈的身影不再出现在眼中，她听到了他的声音……
子晏用尽全力对她喊出最后一句话——“素萋，等我！”
“我定按照中原人的三书六礼、八抬大轿，娶你回去！”
子晏的声音越来越远，而公子的脚步声却始终徘徊在耳边。
他把她带出了荒僻的院落，两步登上马车，一脚踢开车门，将人扔了进去。
车外，一对人马卒役纷纷转身侧目，既不作声，亦不多瞧，一个个又聋又瞎，石雕似的举目远望。
车门訇然一声关上。
公子旋即欺身压近，一把扼住她的下颌，几近粗暴地吻了下去。
他狠狠地侵占着她，带着惩罚意味地掠夺着她。
他用舌尖撬开她的双唇，翻涌着长驱直入。
他一手按住她的肩膀，一手按住她的腰身，不顾她的反抗和抵触，将她牢牢禁锢在自己怀中。
他的气息紊乱，几欲失去理智。
什么恨与不恨。
什么脏与不脏。
他根本不在乎。
抑或是他什么都不想在乎。
他只想让她口中的津/液都填满他的味道。
只想让她的灵魂、肉/体，只记得他一人，也只属于他一人。
他迫不及待地想要得到她。
一刻也不能等。
就在胸腔内的空气快要被抽离干净，她终于被憋闷得清醒过来，鼓足勇气，一巴掌甩在那张俊美无俦的脸上。
他蓦地歪向一边，长发凌乱地垂下，遮住了微红的掌印，却遮不住眼底的红翳。
她起身推开他，声音如寒潭结冰。
“让开！”
“不准走！”
他一把拉住她。
“我要去找子晏。”
“闭嘴！”
他愤恨道：“你胆敢迈出一步，难道不怕我杀了他？”
“公子是想反悔？”
“是你先反悔的！”
他已然疯魔得不成样子，拉住她的那只手抖得厉害，宛若一件精致的玉器，随时都会碎裂。
“是你先要离开我。”
他垂下双眸，叫人难以看清。
“那也是你逼我的。”
她亦是冷冰冰地回应他。
“你是不是从没打算跟我回去t？”
他惨淡一笑，声音又喑又哑。
“你是不是……从一开始就在骗我？”
“装乖、装顺从，都是为了让我放松警惕，骗我信你，骗我替你救人，骗我带你来见他。”
素萋凛然道：“是又如何？公子也想杀了我吗？”
公子凄怆地笑了笑，摇摇头道：“你真是在女闾学了一身好本事，竟连我也给骗了。”
素萋冷嘲道：“这都是拜公子所赐。”
“被自己一手磨出的利刃捅伤，这滋味……如何？”
公子哽道：“你利用我。”
素萋厉声反呛：“公子利用过我那么多回，我只利用你一回，怎么了？”
公子沉默了。
一双清寂的桃花眼变得深沉、忧伤。
过了好久，他才小心翼翼问道：“你是何时同那个楚人好上的？”
素萋别过头，不愿回答他这个问题。
她答不上来，也不知该如何作答。
她曾在无数个日夜渴望得到他的一丝温情，却屡屡失意，终不能自己。
如今这温情像一根锋利的刺，将她的心残忍剖开，留下的只有赤/裸/裸的伤害。
公子轻叹了口气，怅然若失道：“我记得你一贯倔强，从不轻易落泪，可你方才……”
“为他哭了。”
第116章
屋里的熏炉焚着袅袅余香，升起一缕缕清幽的白烟，如入仙境。
素萋躺在榻上，双目轻阖，眉头却不自觉地紧锁着。
吱嘎一声，门开了。
她艰难地睁开双眼，只见贵宝端着漆盘迎面走了进来。
“萋姐，你醒了？起来喝点麦粥吧。”
他将漆盘上的粥碗放在榻边，倾身扶她坐起，说道：“已经温过了，现下喝正好。”
素萋支起身子，面容有些憔悴，略带疲惫地说：“你怎么在这？子晏呢？”
贵宝左顾右盼，斟酌道：“是、是那个齐国公子让我来的。”
“他说你受了伤，身边无人照应，才特意把我放出来。”
“子晏在哪？”