苏氏和晏菡茱对视一眼，眼神中流露出疑惑之色，但她们并未多问。

她们跟随老夫人来到侯府的祠堂，点燃蜡烛，轻轻转动烛台。

第126章 密室/投降

突然，一声轰响，祠堂的一面墙壁缓缓移开，露出了一个秘门，“你们进去，若外面有变，你们可以躲在里面，从内部关上，任谁也无法进入。”

苏氏惊讶地捂住嘴巴，“母亲，原来祠堂里还隐藏着这样一个密室！”

靖安侯老夫人感慨万分，“这乃是当年老侯爷特意安排的，没想到在经历了如此多年的平静之后，竟然还会有被禁卫军包围强行闯入的一天。”

此处不仅是一处隐秘的室内空间，更是一条隐秘的逃生通道。若外界局势突变，切勿轻易现身，可沿着这条密道悄然撤离。我本打算在临终之前将此秘密托付于你们，但既然此刻已显混乱迹象，今日便提前告知，以备不时之需。

苏氏小心翼翼地搀扶着婆婆，声音坚定而充满情感，“母亲，既然我们都要进入，那么我们就一同进去。作为儿媳，我怎能独自苟且偷生？菡茱年轻力壮，让她留下。”

晏菡茱眼中闪过惊愕与感激之光，“祖母，母亲，那些敌人已经离去，他们不会再强行闯入靖安侯府，我们现在是安全的。”

靖安侯老夫人轻轻摇头，语气凝重，“但谁能保证他们不是在施展诡计，企图麻痹我们，然后杀个回马枪？再说，今天侯爷出行，结果未知，我们躲在密室里更为稳妥。”

“听话，你们还年轻，现在就进去。我年事已高，体弱多病，若是逃生，只会拖累你们，不如留在府中坐镇。”

苏氏和晏菡茱眼圈泛红，鼻子酸楚。

晏菡茱果断行动，轻轻拨动机关，密室的门缓缓关闭，“若真有变故，我们再作打算，现在先在此地为侯爷、世子祈求平安，寄托于列祖列宗的庇佑。”

苏氏点头赞同，“正是，我们祈求列祖列宗的保佑。”

靖安侯老夫人微微点头，面容虔诚，向列祖列宗献上香火。

她们的祈祷随着三缕轻烟缓缓升腾，显得既诚恳又宁静。

而屋外，夜色如墨。

一个模糊的黑影在黑暗中隐匿，悄无声息地离去。

与此同时，禁卫军的行动频繁，引起了勋贵世家和高官的广泛关注。

一支身披隐身披风的青龙卫许宸，释放了一只追踪用的追香蛇。

小蛇的头部在空气中轻轻摆动，一旦捕捉到特定气味，便迅速向前爬行。

沿途上，它遇到了多个明哨和暗哨，但这些岗哨都被机敏的青龙卫一一捕捉。

在潜行穿越错综复杂的密道之后，一行人终于陆陆续续抵达了位于城东的这座雄伟宅邸，他们缓缓逼近，每一步都如履薄冰。

端王的贴身侍卫绝非易于之辈。

他们迅速察觉到了潜藏的不速之客，立刻高声示警，“来者何人？速速退下，保护王爷！”

此时，正与靖安侯交谈甚欢的端王脸色骤变，怒斥道：“沈文渊，可是你引来的这伙人？”

沈文渊敏捷地抽出腰间伪装成腰带的软鞭，言简意赅，鞭子如疾风般朝端王甩去。

他虽身为文官，却自幼习武，身手不凡。

距离近在咫尺，鞭梢紧紧缠住了端王的脖颈，硬是将他从石桌后拖拽而出。

沈文渊紧靠在亭子的石柱前，利用石柱为自己提供后脑和后背的防护，以防任何可能的冷箭偷袭，“端王已沦为阶下囚，还不速速放下兵器，束手就擒！”

端王脖子上被鞭痕勒得发紫，双眼怒瞪，狂吼道：“别管本王！尔等叛逆，唯有死路一条，斩杀沈文渊，突破重围，尔等方有一线生机。”

原本惊慌失措的众人听到端王这句狠话后，纷纷振奋起来，奋力反抗。

韦勇哲这位老谋深算的人物，在经历了起初的混乱后，连滚带爬，急欲逃离这个险境，以免落入青龙卫的魔爪。

青龙卫的统领许宸大声疾呼：“圣上有令，束手就擒者，免死罪责，家眷亦不受牵连。若敢顽抗到底，必死无疑，家人亦难得幸免。”

端王破口大骂：“我那皇兄心狠手辣，手段残忍，宁愿错杀，不肯放过任何一个。他们只是想诱骗你们就范，然后一网打尽。再者，本王若遭遇不测……”

然而，端王威胁的话语还未出口，沈文渊便猛地一记手刀斩向他的脖颈。

端王的声音戛然而止，头部无力地歪向一边，陷入了昏迷。

在这群追随端王起事的叛乱者中，绝大多数都是锦州的子弟，他们都有各自的家庭与亲人。

如今，圣上已经将端王拘捕归案，并找到了他谋反的确凿证据——八牛强弩，接下来，锦州必将成为圣上的惩治目标。他们的家人将面临死亡的威胁！

他们或许能坦然面对死亡的命运，但绝不愿意自己的家人受到牵连。

正当此时，一名卫士首领，程曦目光炯炯有神，高声宣称：“青龙卫不过是圣上的利爪，我们并不信任他们。除非靖安侯能以侯府的荣誉担保，不对我们下手，不波及我们的家人，否则我们绝不会轻易投降。”

听到这番话，青龙卫们义愤填膺，内心充满了将这些叛贼就地正法的冲动。

然而，圣上早已叮嘱过许宸，一切行动必须听从靖安侯的指挥。

许宸趋步向前，恭敬地询问：“侯爷，我们该如何是好？”

沈文渊经过短暂的沉思，面色凝重，铿锵有力地说道：“许统领，圣上心慈仁厚，仅对叛乱之首端王实施拘捕。其他参与者，只要放弃抵抗，自愿投降，保留生命，日后尚有可用之处。”

“诸位，我沈文渊在此，以靖安侯府的名誉起誓，只要你们缴械投降，绝不会有损你们及家人的生命安全。”

程曦闻言，朝靖安侯深深一揖，诚恳地表明心迹：“我的父亲曾在老侯爷麾下效力，历经无数次南征北战的洗礼，后来才跟随端王到了锦州。我们并不愿意背叛，但端王却以毒计相逼，我们无奈之下只得追随。若能饶我们不死，不伤及无辜家人，我们自是心甘情愿。”

沈文渊听罢，稍显惊讶，与许宸交换了一下眼色。他们深知，这种恶毒的手段不容忽视，必须将这些人的生命保留下来。

沈文渊沉声回应，语气坚定，“皇上已经洞察端王之险恶，正全力追踪线索，寻觅解毒良方。”

第127章 俘虏/拿获

听闻此言，众人纷纷抛下手中兵刃，无一人愿意为端王卖命，甘愿赴汤蹈火。

以毒计操纵亲信，确保其忠诚，这种方法或许能束缚他们的肉体，却无法囚禁他们的心灵。

许宸原本预计将有一场血战，却未料到敌方轻易投降，不战而屈人之兵。

庭院中，二十几名俘虏被锁上沉重的镣铐，静静地站在一旁待命。

“将他们绑起来，交由皇上亲自裁决。”靖安侯将昏迷不醒的端王交予许宸，转身四顾，惊疑地叫道，“韦勇哲去哪儿了？”

此时，一名卫士答道：“侯爷，他在那儿！”

沈文渊领着人赶到，便见韦勇哲尴尬地卡在狭窄的狗洞之中，“快把他拽出来！”

“遵命，侯爷！”青龙卫应声而上，紧紧抓住韦勇哲的双腿，用力向后拖曳。

“啊……”一声凄厉的惨叫直冲云霄，“求求你们，放过我，我愿意投降！”

沈文渊对青龙卫副统领许宸吩咐道：“许统领，此地不宜久留，速速将他们押解回宫，皇上正等着。至于毒药的来龙去脉，还需审讯端王及其同谋等相关事宜，一切待皇上有旨意。”

“我已遵照皇上的命令行事，但心中依旧忐忑不安，似乎有大事即将发生，我必须返回府中。”

靖安侯府的危机暂告一段落，他必须回家处理一些家务事。

春喜与裴姨娘的纷争，终究需要有个了断！

青龙卫许宸恭敬地一拱手，“感谢侯爷鼎力相助，就此告退。”

靖安侯亦回礼，诚恳地说：“许统领，请您务必劝阻皇上，切勿草率处决这些已投降之人。他们还有大用，待我慢慢向您说明。”

在许宸的话语中，透露出深深的无奈与迫切：“一来，他们同样是受害者，深受端王之胁迫；二则，他们定然掌握了端王诸多秘辛；再者，这些人士在锦州扎根已久，无论是铲除端王残余势力，抑或是未来与南唐交兵，都迫切需要他们对本地环境的熟悉与忠诚。”

许宸闻言，面色骤变，严肃地说：“侯爷一番高论，令人警醒。下官必将竭尽全力劝导圣上。下官这就告退，期待日后重逢。”

许宸随即派遣两名青龙卫士，亲自护送靖安侯返回府邸。

此刻的靖安侯府，戒备森严，侍卫们如临大敌，全神贯注。

大管家紧握一把短刀，门房则紧握一块厚实的板砖，两人瞪大双眼，不敢有丝毫懈怠，严密监视着府门。

这一夜，侯爷与世子不在府中，他们必须坚守靖安侯府，确保安全。

府内仆役，多为跟随老靖安侯的旧人，年轻者多为这些老人的后代。

他们深知，靖安侯府的安宁，是他们幸福生活的基石。一旦遭遇危机，他们将不惜一切，誓死捍卫主人的安全。

此时，大管家与门房忽然听到门口有异动，心中一紧，立刻高声质问：“外边何人？速速报上名号！”

沈文渊一怔，听到大管家的声音，急忙询问：“沈叔，夜已深，为何尚未安寝？”

“侯爷？”门房兴奋异常，疾步跑至角门，迅速打开门洞，高举羊角灯，仔细打量门外之人，“大管家，果真是侯爷归来！”

大管家也辨认出了靖安侯的声音，连忙开门。

“侯爷，您终于回来了！如今他人竟敢欺上门来，我们靖安侯府岂能就此屈服？这口气，我们绝不能吞下，否则我在黄泉之下，也难以面对老侯爷！”

沈文渊神色骤变，眼中寒光闪烁，沉声问道：“沈叔，究竟发生了何等变故？”

沈大总管面色铁青，满怀悲慨，将适才发生的种种细节一五一十地叙述出来：“那伙人的头目名唤唐旻，他声言是受禁卫军副统领章祥那厮的指派。”

靖安侯闻言，那张温文尔雅、俊朗非凡的面庞微微颤动了两下，嘴角勾起一抹冷峭的笑意，语带机锋：“好，唐旻？章祥？且看他们究竟是谁的走狗！”

沈大总管回禀道：“启禀侯爷，适才在高处监视的侍卫见到，我靖安侯府被禁卫军重重包围之际，路口拐角处恰好有一辆马车缓缓行过。至于车内乘坐何人，却是无从得知。”

“嗯！”靖安侯微微点头，“府内情形如何？”

沈大总管回答：“老夫人、侯夫人以及世子夫人此刻正齐聚祠堂。老奴不得不佩服，世子夫人年岁虽轻，但胆识过人，她手捧金牌，神态威严，十足的女中丈夫气概。”

靖安侯闻言，嘴角不禁露出一抹欣慰的微笑，“难得她能挺身而出，保护长辈！”

这媳妇聪明伶俐，不仅温婉贤淑，更懂得振兴家门，化解危机。

此番能够成功拿获端王，全赖儿媳妇晏菡茱的机智。

在这心机算计与无意应对的较量中，靖安侯深知，自己未必能够安然无恙，靖安侯府也未必能在这场逆贼叛乱中全身而退。

得知母亲、妻子和儿媳妇都安然无恙，靖安侯转身，径直朝墨菊院行去。

沈大总管望着侯爷的背影，不禁长叹一声，唉声叹气：“侯爷，您切莫沉迷于美色。府中正值风雨飘摇之际，唯有三位女主挺身而出。裴姨娘却不但未曾露面，反而命人备下一桌佳肴，独自享用。”

“老侯爷临终之前，叮嘱老奴要规劝侯爷。即使侯爷心生怒气，老奴也要忠言逆耳。咱们靖安侯府本就人丁稀少，侯爷若再昏庸不明，难怪会有人敢于欺上门来。”

靖安侯心中暗自复盘着整个事件，正准备前往墨菊院捉拿春喜，闻听老管家的这番话语，不禁哭笑不得，忙解释道：“沈叔，您误会了！”

沈大管家的眉头紧蹙，困惑之情溢于言表，“老朽未曾误解，大人此刻应当首要赶赴祠堂，将老夫人、夫人以及世子夫人接回府中。”

“沈叔，我此行的目的并非宠幸裴氏，而是要将其拿获。”话音刚落，沈文渊便不再多做解释，径自踏入墨菊院。

然而，裴姨娘并不在墨菊院中。

“裴姨娘究竟去向何处？”靖安侯不动声色地询问着墨菊院的侍女。

侍女慌忙答道：“裴姨娘得知府中遭遇危机，便携同春喜前往祠堂，侍奉老夫人与夫人。”

听闻此言，靖安侯的面色骤变，立刻改变方向，疾步奔向祠堂。

第128章 飞镖/包围

就在此刻，裴姨娘抵达了祠堂。

守候在祠堂门前的桑嬷嬷与袁嬷嬷严厉地斥责道：“裴姨娘，此乃你不宜涉足之地，速速退下。”

毕竟哪有资格低微的小妾能踏足祠堂？

裴姨娘不由得退缩了两步，抬头望向祠堂内端坐的老夫人和夫人，“我得知府中遭遇变故，愿尽一份绵薄之力。”

“你无需多此一举，回房内安分守己，待得天明……”桑嬷嬷的话语未落，她的身体便突然一软，陷入昏迷。

不仅是桑嬷嬷，连外头的侍女们也都纷纷倒地。

晏菡茱虽在祈祷，但感官却极为敏锐。

她听到了外面的骚动，得知裴姨娘已至，又察觉到嬷嬷们声音的突兀消失。

晏菡茱立刻站起身，转动烛台，开启了密室的门，“祖母，母亲，速速进来，外头局势失控。”

老夫人和苏氏还未回过神来，便被晏菡茱一把拉住，拽至密室门前。

春喜瞧见靖安侯府三位女主子即将进入密室，连忙扔出一把飞刀。

春喜接到端王的严令，必须严密封锁靖安侯及其世子的家族成员，实施全面监控，确保他们忠诚效力，绝无叛变之念。

一旦这三名关键人物涉足隐秘通道，春喜的任务便告失败，待靖安侯明日回归，端王的意图便会暴露无遗，其精心策划的策略也将因此毁于一旦。

晏菡茱的耳朵轻轻颤动，随即轻轻一推，便将老夫人和苏氏推进了暗藏的密室之中。

她的动作敏捷至极，一个快速的转身踢，在那千钧一发之际，她那饰有珍珠的绣花鞋正好踢中了那寒光闪闪的飞镖。

飞镖在她的踢击下，在空中划出一道弧线，不断旋转，发出刺耳的破空声，向原来的方向疾射而去。

春喜闪避不及，匆忙中将身旁的裴姨娘拉过来，用作自己的挡箭牌。

那飞刀不偏不倚，正好刺入了裴姨娘的胸膛！

“啊！”裴姨娘发出一声凄厉的尖叫，她的白衣瞬间被鲜血染红，她不敢置信地看着春喜，“你……你竟然……”

晏菡茱趁春喜分神之际，身形一晃，拿起烛台快速转动，将其从内部锁死，“且在里面稍候，待我擒获这窃贼！”

“菡茱！”老夫人和苏氏踉跄着进入密室，随后便摔倒在地。

伴随着一阵沉闷的声响，密室的门被紧紧关闭。

长辈们的缺席，使得晏菡茱能够毫无顾忌地大展身手。

她在躲避春喜投掷的飞镖的同时，巧妙地伸手进她那宽大的马面裙摆，从大腿部位迅速抽出两把锋利的短剑。

春喜震惊无比，看着那轻盈地避开她飞镖的晏菡茱，“你竟然会武艺？”

“有什么好惊讶的？会武艺又能如何？”晏菡茱冷冷回应，她深知嚣张往往会导致败亡，这一点绝无疑问。

如果春喜在首次攻击失败后选择逃之夭夭，或许她还能有一条生路。

然而，她却过于自信，没有选择逃跑！

晏菡茱悄无声息地从柱子后掠出，目光如电，手中短剑犹如激射流星，直取春喜。她手法敏捷，随即将一块特制的细帕轻挥，遮住口鼻，似猛虎下山般，疾风般向春喜扑去。

她的目标是活捉春喜，逼迫她交出解药！

那把锋利无匹的短剑如同破空利箭，直指春喜。春喜连忙闪避，但仍有一缕黑发被无情割断，随风飘散。

短剑深深地没入不远处的一根柱子，发出嗡嗡的震响，似在预示着接下来的风暴。

祠堂内的打斗声引起了侍卫们的注意。

靖安侯一见众多侍卫奔向祠堂，便知大事不妙。

他血液沸腾，心跳如鼓，呼吸急促，眼中凶光毕露！

端王，这个善于用毒计操控他人的恶徒，怎么可能放过他的家人？他必定会命令春喜，以家人为质，让他无论如何都不敢有背叛之心。

既然端王如此无道，那么他必须付出生命的代价，他的后代也将被彻底铲除！

春喜察觉到外头的骚动，任务失败的阴影笼罩心头，她决定不再恋战，转身向门口冲去，企图逃生。

然而，她刚冲至院中，就被从四面八方涌来的侍卫团团包围。

长剑短弓都对准了春喜，靖安侯也及时赶到了祠堂门口。

春喜见无路可逃，正欲咬碎藏在口中的毒药自尽。

晏菡茱岂能让她得逞？

她从摆放着祖先牌位的案几上，一把抄起沉重的青铜香炉，向春喜掷去。

那香炉不偏不倚，正中春喜后背，春喜痛得喉头发甜，头脑发晕，身体摇摇欲坠。

沈大管家一个箭步上前，紧紧钳住春喜的下颌，从她口中取出那致命的毒药，“想死？哪有这般容易！快将她绑起来！”

沈文渊回过神来，急步冲向祠堂，急切地问道：“菡茱，母亲和夫人是否安然无恙？”

晏菡茱望着已被制住的春喜，又见到靖安侯安然返回，长出一口气，心中暗道：成功了。

“禀父亲，祖母与母亲均安，现正藏身于秘室内。只是……”

靖安侯陡然一惊，匆匆忙忙地踏入祠堂，一边疾步如飞，一边焦灼地询问：“究竟何事？”

晏菡茱微微抬手，指向那横卧于地，衣襟上血迹斑斑的裴姨娘，语气凝重地说：“父亲，您的宠姬似乎已命悬一线。”

闻言，靖安侯那张原本温文尔雅、俊朗非凡的面容猛地僵住，尴尬地干笑了几声：“那不过是虚与委蛇，哪里能作数！”

气息微弱的裴姨娘艰难地睁开眼眸，耳畔传来靖安侯的话语，她的瞳孔急剧紧缩，“侯爷，你……”

靖安侯并未走近，脸上的表情冷若冰霜，眼神更是寒意十足。

“若非我及时发现你暗中下毒，或许我早已身中剧毒，此刻哪里还能站在这里，只能跪地求你与春喜赐我解药。”

“临终之前，让你死个明白。记住，下辈子转世投胎时，要记住，即使是猛虎也不会吞噬自己的幼崽。像你这种连亲生骨肉都能舍弃的人，哪里还配称为人？简直是禽兽不如！”

“你……必不得善终！”裴姨娘眼中闪过一丝凶光，拼尽全力说出这句话后，口中猛地喷出一股鲜血。

“你住嘴！”靖安侯一改往日的温文尔雅，语气变得刻薄至极，“来人，将她抬出去，一把火焚尽，让她化为灰烬！”

第129章 勇猛/暗哨

“遵命，侯爷！”沈大管家惊愕不已，他似乎错过了什么至关重要的环节，但看着裴姨娘命丧黄泉，心中却是无比畅快。

旋即，裴姨娘的遗体被匆匆拖走，仆人们连忙清除地上的血迹。

晏菡茱轻轻转动烛台，密室的门缓缓开启，祖母和母亲相互扶持着，站在了密室的门口。

“祖母，母亲，你们为何不按我的安排，从里面将门锁上？”晏菡茱语气中带着几分愠怒，她们的不按计划行事，让她感到极为被动。

晏菡茱极为不喜欢这种失控的感觉，它让她觉得自己的努力可能付诸东流，令她心生不安。

靖安侯老夫人眼中流露出温和的慈爱之光，非但不显愠怒，反而透露出深深的宽慰。“菡茱啊，你若是遭遇不幸，我和你婆婆如何能独自在这世上苟活？”

晏菡茱闻言，轻轻摇头，嘴角带着一丝无奈的笑意，却不得不对这位任性的长辈进行一番“教诲”。

此类事件，早已非初次，亦非最后一次。

抓住这个时机，晏菡茱决定彰显自己的“权威”。

“我身怀武艺，若真打不过，逃跑总还是可以的！若是你们不遵规行事，未将门锁紧，被贼人乘虚而入，我如何能逃？我不死也会被你们拖累！”

“一旦祖母和母亲落入敌手，即便我拥有千般技艺，也无法分身救两人！今后再遇此类险境，你们只管自保，其余不必理会，这便是上策。”

“好好好！”靖安侯老夫人眉眼含笑，频频点头，显得极为顺从。

她柱着拐杖，缓缓走到晏菡茱身旁，那双枯瘦如柴的手紧紧握住晏菡茱的胳膊，轻轻摇晃着，“孙媳妇教诲得极是，老身铭记于心，今后定会遵命，不敢再轻举妄动。”

她的语气中充满了对孙媳妇的依赖，就像往日晏菡茱在她身边撒娇时的情景。

苏氏此刻也笑逐颜开，轻轻挽着晏菡茱的另一侧胳膊，轻轻拍打着她的手臂。

“菡茱啊，你不必生气了！之前我们对你所具备的能力一无所知，心中忧虑。今后我和母亲定会远远避开，不再给你添麻烦。”

这位儿媳面对困境，果敢勇猛！

她甚至不惜置身于险境，也要保护她和婆婆的安全。

如果不是将她们视为血脉至亲，又有谁能做到这一点呢？

原本怒气冲冲的晏菡茱，没想到祖母和母亲的“认错”态度如此诚恳，那些准备好的劝解话语竟然无用武之地，她只得温言软语，“祖母，母亲，菡茱并非无礼之人。”

“岂能怪你？我们才是有过错的一方！”老夫人笑眯眯地望着晏菡茱，眼中满是欣赏，仿佛每一眼都能发现她的美好。

大师的推断真是精准无比！

晏菡茱无疑是靖安侯府中最出色的儿媳。

原本忐忑不安的沈文渊目睹母亲和妻子从秘室步出，围绕着晏菡茱转了个圈，心中不禁泛起一股酸意。

这还是那个动辄挥舞鸠杖的母亲吗？

这还是那个总是冷若冰霜，对人漠不关心的结发妻子吗？

原来母亲的鸠杖只针对他！

而妻子苏氏并非天生冷漠，只是对他如此而已！

晏菡茱不经意间瞥见公公复杂的目光，既有羡慕又有嫉妒，心中不免生疑。

她连忙转变话题，“祖母，母亲，父亲已经归来，侯府的安全得以确保。世子现居庄上，应当无恙吧？”

听到这话，三人都不禁一怔。

苏氏与婆婆对视一眼，目光随即转向靖安侯，“侯爷，您是否已妥善安排了庄子的事宜？”

靖安侯略一迟疑，随即露出笑容，“且不说钧钰身边的侍卫皆是精选中的精英，你们难道忘了那庄子里的居民都是何许人也？”

老夫人听后，开怀大笑，“正是如此！我这脑筋果然不利索了，年纪大了就是不行！”

晏菡茱面露疑惑，“祖母，您和父亲究竟在玩什么文字游戏？快告诉我，那庄子有何独特之处？”

老夫人收敛笑容，语气变得郑重，“那庄子是我们靖安侯府的根基所在，那里的年轻人多数投身军旅，或是在我们府中担任侍卫。”

“其中不乏身经百战的老兵，在侯爷仙逝之后，他们解甲归田。虽然岁月在他们脸上刻下了痕迹，但他们的武艺仍旧炉火纯青。”

“即使端王的人马敢踏足庄子，也别想轻易离开！那里的部曲，除非全体壮烈牺牲，要不然，他们绝不允许钧钰遭遇任何不测。”

晏菡茱听闻此言，顿时犹如拨云见日，“我明白了，难怪上次我姐姐派遣家丁毁坏田中的番麦，竟然那么迅速就被拿下了。”

老夫人微微颔首，神色严肃地说，“现在已接近四更，大家都不要休息了，齐聚在祠堂中，不测之徒再度侵袭！”

靖安侯恭顺地一点头，“遵命，母亲。”

靖安侯府规模宏大，各主人所居庭院互不相连，一旦贼人逐个击破，确实难以迅速集结力量进行救援。

祠堂内地面的血迹已被仔细清除，晏菡茱先前扔至庭院的青铜香炉也已被寻回，妥帖地摆放在案几之上。

沈管家又搬来一只蒲团，依次落座，倾听靖安侯缓缓道来今夜发生的一切。

在城中的靖安侯府波澜起伏之际，远在郊外的庄子同样不得安宁。

夜幕低垂，一行身披夜行衣的刺客悄悄潜入庄子，却不料被暗哨提前察觉。

通常情况下，庄子里并不会布置暗哨，但只因世子在此，一切防范措施皆按照战时标准执行。

暗哨迅速拉动预警的绳子，庄子各处的铃铛随之响起警报。

侍卫匆忙赶来，向在内室安寝的江蓠报告，“世子，有不明身份者潜入庄子，属下先带您暂时躲避。”

江蓠猛然惊醒，匆忙披上外衣，紧张地说，“世子，我们速速撤离此处。”

然而床榻上的人却毫无反应，江蓠心生疑窦。

此刻他也无暇多想，赶紧撩开床帐，一探之下，却发现床上仅余两个枕头，世子已不知去向。

“世子哪里去了？”江蓠惊慌失措。

他家世子，怎会不翼而飞？莫非已被贼人掳走？

侍卫焦急地推动着江蓠，向外疾走，“世子不在，那我们赶紧去寻找！”

第130章 寻找/交谈

当江蓠逃离至户外隐秘之所，方才恍若梦醒。

数名黑衣刺客如疾风般掠向世子居所，一股脑儿地撞门而入。

然而，他们方一踏足，便遭周围数十人形成的铜墙铁壁所围困。

结果毫无悬念，那六个意图行刺靖安侯世子的黑衣人，四名当场毙命，两名受伤被擒。

其中一名黑衣人咬破藏于唇间的毒囊，自尽身亡，剩下一人存活。

江蓠手持火把，冲入屋内，一脚重重踏在一名黑衣人的面颊上，怒斥道：“你们究竟是何人？为何要对世子下此毒手？”

黑衣人紧闭牙关，未发一言，只求速死。

江蓠心系世子安危，对身旁的侍卫吩咐：“把他拖下去，给我用刑，我要看看是他的嘴硬，还是我靖安侯府的刑罚更硬。”

“遵命！”侍卫领命，将黑衣人拖曳而去。

江蓠此刻无暇他顾，心中只想着寻找世子，“谁知道世子此刻藏身何处？”

众人纷纷摇头，表示未曾见到世子。

江蓠焦急万分，心中暗暗责怪自己过于沉睡。

此时，一名小厮举手发言，“小的……小的似乎能猜测到世子可能藏身之所！”

江蓠闻言，疾步上前，“快说，世子究竟在哪里？”

小厮回道：“昨晚世子欲宿于田间小屋，以监视那些番麦。您不同意，还警告世子要向世子夫人告状。”

“世子当时并未坚持，但小的觉得世子对那些庄稼颇为重视，又恐怕您真去告状，或许已经悄无声息地溜了出去。”

“哎呀，我的小祖宗啊！”江蓠听罢，猛地一拍大腿，“快，随我一同赶往田间，若是让那些恶贼得知，不定会将世子视作野物一般擒拿！”

就在这时，村中的胡老汉手提一把古老的宣花巨斧，满脸不悦地发声：“江蓠小哥，你把我们这片庄子当成什么随意之地了？想来便来，想走便走？这可不像话。”

江蓠无心与胡老汉过多寒暄，急切地催促道：“胡大叔，时间紧迫，别再拖延了，我们得立刻去寻找世子。”

他们疾步穿过番麦田，昨日的雨水还未干涸，泥泞的道路让他们步履维艰。

江蓠深一脚浅一脚，鞋子在泥泞中脱落，心中只盼望着世子能够平安无事。

与此同时，沈钧钰正躺在简易棚子下的竹席上，身旁的一个破旧的瓷盆中燃烧着冒烟的艾草。

这东西确实能驱散蚊虫，但也让人泪流满面，喷嚏连连，咳嗽不止。

沈钧钰一会儿昏睡，一会儿醒来，手中挥舞着蒲扇，试图将烟雾扇散。

柳老汉从竹席上坐起，摇头一笑，戏谑地说：“世子，您出身显赫，锦衣玉食，本应享受荣华富贵，却偏要与我这个糟老头子同住简棚，共受蚊虫之苦。”

沈钧钰也坐了起来，抬头仰望那星空，今晚的天气格外晴朗，月明星稀。

他声音沉痛地说：“柳老丈，您可曾见过饿殍遍野的惨状？”

柳老汉一时语塞，脸上的玩笑之色消失，取而代之的是深深的悲凉：“见过，怎能没见过！那是一幅人间惨剧，易子而食，惨不忍睹！”

“前朝末年，正是如此。即便风调雨顺，百姓尚可勉强度日。但一遇灾荒，朝廷救援不力，百姓颗粒无收，只能走向死亡。”

“我的父母和兄弟都死去了，无计可施。太祖皇帝揭竿而起，为了能有一口饭吃，糊里糊涂地参与了战斗。历经千辛万苦，九死一生，这才见证了新朝的诞生。”

沈钧钰聚精会神地聆听柳老汉的讲述，此刻的他不再是那个擅长农耕的幽默老头，而是一位经历过沧桑岁月、控诉着世事无常与不公的底层百姓。

良久，沈钧钰深深地叹了一口气，仿佛心中承载着无尽的忧虑，低声道：“今年的景象，我亦亲眼目睹，然而我对此却无计可施。我初涉庙堂，身份尚浅，言论未足轻重，无法为百姓发出正义之声，这让我不禁反思，究竟为何要饱读诗书？又为何要步入仕途？”

“我的妻子曾对我说，朝廷如同一个庞大的机器，盘根错节，牵涉甚广。我这样一个初出茅庐的新人，竟想独力操控全局，想要一手遮天，实在太过艰难。她建议我，不妨从身边力所能及的小事做起，一点一滴积累。”

柳老汉语气温和，安慰道：“世子，事实上你已做出了许多值得称道的贡献，无需对自己过于苛求。”

沈钧钰却摇头，语气坚定：“这远远不够！我见到那些番麦长得高过我头顶，它们中间的茎秆一天一个样，如今已将近我手掌般粗细，有些甚至结出了两个硕大的果实。若这些都能结果，只需一个茎秆，便足以让人饱腹。”

“近日连遇阴雨，每当我闭上双眼，眼前便浮现出那些番麦被水淹没的情景，即将到手的粮食腐败变质，那发霉、发臭的气息似乎就在鼻端。然而，当我来到这个小棚子，躺在这里，听着虫鸣蛙声，内心便趋于平静，得以安然入梦。”

柳老汉眼中闪过一丝湿润，情深意切地说：“世子，您一定要福如东海，寿比南山。您一定要继续为民请命，如您这般关心百姓疾苦的官员，世间难觅。”

老汉略带戏谑地继续说道：“老夫斗胆，还想劝一句，世子应当珍惜身边如您夫人这样的佳人。往昔相见，总觉得世子如同我家饲养的大鹅，高昂着头颅，俯视众生，稍有不如意，便引吭高歌，情绪激动之时，甚至追啄不休。”

沈钧钰听后先是一愣，随即开怀大笑，愉悦地说：“柳老丈，您这比喻真是绝妙！怪不得人们常说，成家立业，若是没有成家，行事的确容易冲动，缺乏深思熟虑。自从我有了妻子，她让我看到了事物的另一面，让我明白了为人处世的另一种境界。”

在虫鸣和蛙声的和谐伴奏下，两位忘年交悠然自得地憧憬着那片金黄的番麦丰收景象。

就在他们沉浸在交谈的愉悦之中，距离他们不远的地方，几个身影佝偻而笨拙地缓缓朝番麦田逼近。

柳老汉岁月不饶人，听力已是大不如前。

沈钧钰则一心沉浸在那满仓番麦的美妙幻境中，全然没有察觉到那几团黑影悄无声息地逼近。

这些黑影摇摇摆摆，毫不犹豫地闯入了番麦田。