第91章 景容死/回家
雨停以后的夜林, 到处都是泥土的腥味，挂在树叶上的雨珠不时滴落在地，一脚踩下去都是水。
从封炎跟上来的那一刻, 宁竹就知道了。
她不动声色地继续检查水囊和马鞍。
封炎站在几步之外, 低声说道：“我和你去。”
宁竹转头看他, 故意笑着开口：“没打听出来薛大人的下落？”
今日解决了卢绍, 封炎看着都要轻松不少, 眼神中隐藏着的压抑似乎散去。
他摇了摇头：“在嵊南关附近, 还要找。”
“那就老老实实去找你爹, ”宁竹扬了下眉，“我的身手你还不清楚？放心去吧，我办完了事就回壁州。”
此去定然是危险的，她不想别人陪着她去冒险。
封炎抿了下唇，最终还是顺了她的意思。
“我回去等你。”
宁竹轻笑出声：“没准我比你还先回去呢。”
封炎的目光落在她脸上，果断改口道：“那你等我。”
“行。”
宁竹利落地翻身上马, 勒住缰绳, 马匹在原地踏着碎步，她朝祝衡关几人挥挥手。
嘉木站起身来，有些诧异的问道：“宁小姐现在就去吗？”
“早去早回。”宁竹笑着说，“壁州见。”
嘉木等人皆拱手道：“壁州见。”
“路上小心。”祝衡关说道。
宁竹微微颔首，一夹马腹，身影很快消失在苍茫夜色中
骑马奔袭半夜，宁竹忽然勒住缰绳，她眯起眼睛, 看着前方树林中隐约可见的点点火光。
她将马匹拴在不远处的树干上, 轻巧地落地，行走间几乎没有发出声响。
借着树影的掩护, 宁竹悄无声息地潜到主帐附近。
这是追击他们的队伍，景容不会在这一群人里面，但是要想知道他去了哪儿，还得从这群人下手。
油布帐篷里透出昏黄的光，一个低沉的声音传来：“公子说了，务必要将卢大人带回来。”
宁竹看见帐篷上映出一个微微弯腰的身影，他重重点头：“卑职领命！定誓死护卢大人归营！”
帐帘突然掀起，一个黑衣人快步走出，瞧着像是今日跟在景容身边的暗卫之一。
宁竹眼睛一眯。
这来得早不如来得巧。
暗卫翻身上马，马蹄声渐渐远去。
宁竹暗暗记下他离去的方向，转身解开自己的马匹，悄然地跟了上去。
今晚也是天助，并未下雨，顺着马蹄留下的痕迹，宁竹轻松跟上那名报信的暗卫。
待到天色渐亮时，那名暗卫在一处荒郊野岭外的客栈前下马。
这里原先的主人已经不见了，周围全部被身穿皮甲的侍卫给包围起来。
宁竹无声地绕到客栈后方，找了一个视线死角，起跑后指尖扣住屋檐的缝隙，翻身就上了屋顶。
瓦片在她脚下未曾发出半点声音，她俯身贴耳，仔细分辨着每间屋内的动静。
“公子还未醒来吗？”是那名暗卫的声音。
“也不知她给公子下了什么毒，”另一个声音答道，“昨夜昏过去后就再未醒来。”
暗卫犹疑道：“那接下来”
“公子已经交代过了，让我们片刻不得耽误，立刻启程回郦州。”
宁竹眉头一动。
郦州？不就是老皇帝现在落脚的地方吗？这是被打输了，要回家找爹告状？
事实是，景容也没有预料到那根短箭上的毒素会这么猛烈，不过是一道小小的口子，却让他意识模糊，昏睡过去前只来得及发出速速返回郦州的命令。
这毒难解，拖不了多长时间，只能待回了郦州，看看御医会不会有什么解决之法。
所有人都没想到，宁竹会如此大胆，只身一人杀了个回马枪。
顾忌着景容还在休息，两名暗卫的对话并未持续太长。
宁竹轻手轻脚地挪到主屋上方，透过瓦片的缝隙向下看去。
屋内炭火烧得正旺，有种不正常的热。
两名侍女静立在外间，距离不近不远，确保自己第一时间就能听见里面的人吩咐。
内间的门轻掩着，隐约可见一张雕花大床的轮廓。
侍女就像是木偶人一般，也不说话，这房间里除了呼吸声，就只有她们掐着时间来打开窗透气的声音。
当侍女又一次开窗透气时，宁竹顺着屋檐攀爬而下，快速从窗户跃进屋内。
侍女刚转身，就被她一个手刀劈在颈侧，甚至没来得及发出惊呼，就软软倒下。
她将人轻轻放在地上，只有衣裳摩擦的窸窣声。
另一名侍女察觉到异样，刚抬起头就眼前一黑，随即失去了意识。
宁竹推开内间的门，直直走向床榻。
她抬手掀开轻纱帷帐，床上的人却在这瞬间睁开了眼睛！
景容尚未完全清醒过来，手却已经本能地摸向枕下。
寒光一闪，手中匕首划向宁竹的咽喉！
这动作反应，竟然不比习武的人慢多少，倒是不像那个手无缚鸡之力的病秧子。
宁竹侧身避过，直接擒住他的手腕用力一折，骨头发出清脆的响声。
景容喉咙中发出一丝闷哼，眼神终于变得清明。
“我说过，下次再见，我一定会杀了你。”宁竹冷冷说道，扯过被角粗暴地塞进景容嘴里。
夺过匕首用力穿透他的掌心，鲜血立刻染红了锦被。
景容额头上沁出冷汗，也不知道是吓的还是疼的。
他见自己已经没有反抗的余地，眼神直勾勾地盯着宁竹的脸，喉咙中发出断断续续的笑声。
宁竹竟然读懂了他眼中的意思。
——我看清楚你长什么样子了。
宁竹不喜欢墨迹，杀仇人时候也是。
她抽出那把匕首，对准景容的心口刺下。
顿时，对方身体一震，苍白的脖颈上青颈毕现。
宁竹松开手，直起身居高临下地望着他：“原本还有些问题想问你，不过好奇心用在死人身上浪费了。”
景容竟然颤颤巍巍抬起完好的那只手，挣扎着扯出口中的被角。
他重重地喘了口气，笑着说：“居然还是死在了你手里，咳咳不亏还有这么多人给我陪葬呢，你温家，都会下去陪我的，哈哈，咳咳”
“废话真多。”宁竹冷眼看着他，想起来从张德天那里得来的玉佩和纸条，嘲讽道，“你该不会是温家哪位的弃子吧，看着跟温策年长得也不像啊。”
也不知是哪句话触到了景容。
他的面容骤然变得狰狞，像是在透过宁竹看向某个人，很快，瞳孔又随着血液的流失而渐渐涣散。
景容垂死的手突然抓向宁竹，只是还未触及到就在半空中无力地垂下，一滴眼泪从眼角滑落，没入染血的锦被。
“到底到底为什么是我”
宁竹心中升不起丝毫的怜悯。
她不知他与温家究竟有何恩怨，或许也是无辜受害之人，但是他害死了这么的无辜百姓也是不争的事实，实在是不值得人同情。
宁竹俯身探了脉动，确定人确实是死透了，心中憋着的气也终于顺了。
她最后看了一眼床上的人，转身跃出窗外。
马匹不安地踏着步子，似乎感受到了她身上的血腥气。
宁竹解开栓绳，翻身上马，头也不回地离开。
——
回去时候倒是比来的时候还快。
当壁州城高大的城墙终于出现在视野中时，宁竹不自觉柔和了眉眼，离开月余，眼前的一草一木都显得格外亲切。
她仰头时，还看见了站在城墙上巡视的宗明川。
对方看见她时也愣了愣，随即展露出笑容。
这笑令宁竹有些恍惚，仿佛瞬间回到了刚离开那日一般，不过她很快就回了神。
她下马，在城门处排着队，待守城士兵盘查过后进了城。
突然，站在阴影处的一个中年男子看见了宁竹，立马快步迎上。
宁竹没见过此人，起初都不知道是冲着自己来的。
“是宁小姐吗！？”中年男子脸上出现激动的神情，对着宁竹拱手行礼，“是大郎君派我来的，想着这几日您就该到了。”
他是温策年的人。
宁竹闻言，微微颔首。
这中年男子又说道：“大郎君收到信后即刻禀明了知州大人，连夜派了精兵前往长溇堰，您且放心。此番承蒙宁小姐仗义相助，酬金不日便会送往府上，小姐且先安心休养，晚些时候我家大郎君备下薄酒，还望您拨冗莅临”
宁竹应了声“好”，等见了温策年，正好可以问问玉佩和纸条一事。
“你回去复命吧，不用跟着我。”
中年男人连忙点头，对着宁竹又行了一礼后，转身离开。
宁竹目送他离开，忽听一声脆生生的嗓音穿透嘈杂的人声：
“阿姐！”
宁竹下意识地扭过头。
宁荷正一手牵着季新桐，一手拼命朝她摇晃，她们身边还跟着卞含秀。
宁竹怔愣一瞬，也笑着抬手朝她们招了招。
应当祝衡关一行人到了，便算着这几日她也该回来了。
宁荷已经松开季新桐的手，迫不及待地撒开脚丫子跑过来。
宁竹蹲下身，张开手，任由小姑娘扑到她的怀中，紧紧地搂住她的脖子。
“阿姐！我好想你！你怎么去了那么久！”小姑娘抽抽搭搭地说，“阿姐，你的骨头硌到我了呜呜呜……”
说着，小手却把人搂得更紧。
宁竹忍俊不禁，拍着后背哄着：“乖，阿姐这不是回来了吗，快不哭了。”
后头的季新桐和卞含秀也快步围了上来。
“回来就好。”季新桐悄然松了口气，“自从祝衡关他们回来之后，小荷每日都来这里守着，就盼着你回来。”
宁竹闻言，顿时心头一软，知道她们也是这么盼着的，不然哪会一起来干等着。
卞含秀上前两步，手指轻轻拂过宁竹的脸颊：“瞧着瘦了些，不过倒是长高了，正好秀姨锅里炖了排骨汤，回去多吃点，我还在缸里养了两条大黑鱼，就等你回来呢，今日杀了吃，好好给你补补……”
宁竹笑着说：“那可太好了，在外头我最想念秀姨做的饭菜。”
闻言，方才还哭鼻子的小姑娘泪眼朦胧地抬起头，哭腔里带着难以置信。
“阿姐，你不是最想我吗！？”
她扁着嘴，定定地看着宁竹，仿佛她要是说出半个“是”字，立马就能哭给她看。
宁竹不由失笑，连忙安慰：“当然最想你了。”
小姑娘这才破涕为笑。
季新桐笑道：“快让你阿姐起身来，咱们回家好好给她洗洗尘。”
宁荷终于松开宁竹的脖颈，微微退开一些，不过还是紧紧牵着手。
季新桐又望了望宁竹身后，疑惑道：“怎么没见封大人？”
祝衡关一行人回来的时候也没说，她们还以为封炎是与宁竹一道的。
宁竹正弯腰给宁荷系松开的发带，闻言解释道：“他找到了薛大人的下落，找爹去了。”
“当真？！”卞含秀脸上浮现出喜意，“那真是太好了”
宁竹回家心切，一路上日夜兼程，看起来风尘仆仆的，脸上都透出了些许倦色。
卞含秀遂不再多问，连忙张罗着回家。
四人刚推开院门，一道灰影猛地扑了过来，快得只能看见残影。
离家的这个月，平安才是全家变化最大的，如今已经长成威风凛凛的成年狼犬模样，唯独背上那块剃毛的伤疤还未长好，破坏了些许威猛霸气。
它立而起时，前爪几乎能搭到宁竹肩上，扑过来的力道一般人还真扛不住。
好在宁竹不是一般人，她单手抗住了热情似火的平安，又松开宁荷的手，蹲下身笑着使劲揉乱它颈间的厚毛。
“乖平安！你也想我了吧。”
“嗷！”
平安琥珀色的眼睛亮亮的，尾巴摇得飞起，顿时伸出舌头热情地糊了宁竹一脸口水。
“不许舔。”宁竹偏头躲闪，轻轻拍了拍它的脑门，再用袖子擦脸上的口水。
四人进了家门，卞含秀就忙忙叨叨往灶房去。
“快去换身衣裳休息休息，秀姨去给你端一碗炖好的排骨过来垫垫肚子，很快就能吃上饭了。”
宁竹应了一声，就带着宁荷和平安两条小尾巴回了房间。
房间仍保持原样，干净清爽，还隐隐有一股安神的草药香。
宁荷察觉到她的动作，指了指窗边挂着的香包，说道：“那是瑞萱姐姐送来的。”
宁竹脸上不由露出笑来。
等她刚换好衣服，门就被轻轻叩响。
“小竹，你换好了吗？”
“好了。”宁竹抬头回了一句。
宁荷跑去将门打开。
季新桐手中端着盛满温水的铜盆，边缘还搭着一张干净的布巾。
宁竹正要伸手去接。
“你别动手了，我来。”季新桐躲开，直接将水放在桌上。
“谢谢新桐姐。”宁竹笑着说，一边拧干帕子一边问道，“今儿怎么没见到承哥儿？”
季新桐眼中有骄傲也有担忧：“还没来得及跟你说呢，承哥儿去书院了，他打算参加明年的科考。”
宁竹抬起头，表情有些诧异。
她还以为季新承会直接跟着宗成秋做事呢。
像是看出来她的疑惑，季新桐接着说：“宗大人是有看中他，是承哥儿觉得自己如今只有童生的功名，不足以服众，便主动提出想先参加明年科考。”
虽说朝廷已经名存实亡，会试和殿试没有了，但院试和乡试还是有的。
季新承这样选也无可厚非。
宗成秋身边留下来的必然都是有识之士，季新承不管从年龄还是身份上都服不了众，贸贸然去跟人竞争必然是会受到打压排挤。
倒不如明年过了府试、院试、乡试拿到了举人功名后再说。
当然，这样时间紧难度大，宁竹不敢说季新承一定会中举，但做出这样的选择，一定是他自己权衡之后的结果。
他还年轻，且早早就凭本事入了宗成秋的眼，未来总是有无限可能的，搏一把路也会好走许多。
“不错。”宁竹也替他高兴。
季新桐又突然说道：“对了！瑞萱找了个医馆的活计，今儿还让我跟你这个未来师父告罪，她晚些时候就来。”
卞家只剩下卞瑞萱一个人，她手中的银钱怕是早就所剩无几了，她也不愿意接受别人的接济，便在宁竹不在的这个月自己找了份糊口的差事。
她家本身就是做药材生意的，她经手又比较早，虽走的不是正统路子，但也是从小耳濡目染，会处理药材又知道不少医理，找个医馆的活计还是比较轻松的。
宁竹当然不会怪罪，毕竟人总是要吃饭的。
“我在家不会跑，让她专心医馆的事。”
两人说了几句话的功夫，卞含秀就端着一碗排骨汤走了进来。
宁竹本来还不觉得如何饿，可是一闻到这香味，肚子就“咕咕咕”开始叫。
在座的都是自家人，宁竹也不客气，拿起筷子就吃了起来。
平安还凑上，宁竹分了一块给它，剩下就不肯再给了。
见宁竹吃得香，卞含秀眼中划过一丝心疼，也不说话打扰她，转身回了灶房继续做饭。
等一碗排骨汤下了肚，外头就听到了卞瑞萱带着明显的喘息的声音，像是一路跑着来的。
“姑姑，小竹回来了吗！？”
闻言，季新桐起身去唤她过来。
“回来啦，这边。”
半晌后，卞瑞萱便带着浑身药香气快步走了进来。
她衣裳都没来得及换，袖口上还沾着些许药渍，额头上带着汗珠，显然是匆忙赶回来的。
她看到宁竹，眼睛瞬间亮了起来。
宁竹倒是微微怔神。
蓦地想起来，那个中箭而亡，死前还在忏悔着，让她帮忙带话给卞瑞萱的侍女。
第92章 赴宴
若是不说, 从前往事也许就在心中过去了，说了出来，待知晓后难免会勾起一阵伤心。
宁竹不知卞瑞萱心中是怎么想的, 也不会轻易替他人做选择。
她抬起眼, 就见卞瑞萱正从随身的布包里掏出一个油纸包。
“我就知道你肯定会平安回来的！我还给你带了蜜饯, 听小荷说你喜欢吃这个”
宁荷靠在宁竹腿边, 颇有些不好意思地笑了笑。
宁竹揉揉她的头, 接过油纸包, 拈起一颗蜜枣放入口中。
枣肉绵软, 甜味在舌尖化开。
“好吃。”她放下油纸包，拍拍身旁的位置，“你坐，我有件事要同你说。”
语气稍稍带上了些郑重，冷不防这么一说，房间里整个安静下来。
卞瑞萱笑意微敛, 有些不明所以, 但还是坐了下来。
她看着宁竹略显沉重的表情，心中有些忐忑紧张：“什么事呀？”
“大概是关于曹家的。”宁竹斟酌着词句，“有个人让我带句话给你，你想听吗？”
听见“曹家”这两个字时，卞瑞萱的表情凝固住，猛地抬头。
她深吸一口气，指尖掐进肉里也浑然不觉，语气滞涩地开口：“想, 我想知道。”
宁竹直视着卞瑞萱的眼睛：“她说, 他们都死了，也该轮她了, 是曹家负了你们。”
卞瑞萱的脸色瞬间变得惨白，声音喑哑。
“她是谁？”
宁竹摇了摇头：“我也不知她是谁，是个女子，年龄看起来与你差不多，长得跟你娘有些像尤其是眼睛。”
她又把那侍女传纸条给她，还有之后的事情一道说了。
卞瑞萱霎时间泪如雨下，声音里全是哽咽：“是她！是曹云水！一定是她！”
曹家唯一和她年纪相仿的只有曹云水，她曾以为曹家人都死了，没想到……可惜知道得太晚，如今曹云水也已经不在了，她没再见最后一面，也没有机会当面质问兰丰村的真相。
让阿娘郁郁而终的真相……
季新桐心疼地看着卞瑞萱，轻轻握住了她冰凉颤抖的手。
这一刻，所有安慰的言语都显得多余，半晌无人开口，只余卞瑞萱低低的啜泣声。
屋外突然传来一阵脚步声，是宁松来了，人未到声先至：
“阿竹你回来了吗！三娘托我给你带了东西！”
“和桐儿她们在屋子里叙话呢……”卞含秀回道。
卞瑞萱慌忙用袖子擦了擦脸，强挤出一个笑容。
“我没事，你们不用担心，我自己一个人静一静。”她说着站起身。
这些事情太过于痛苦，季新桐甚至都不敢想象自己带入卞瑞萱的境况那会是何种的崩溃。
卞瑞萱还能独自一人好好活下去，已经远远强过绝大多数人了。
这种伤痛不是旁人用言语能够化解的，只能靠她自己挺过来。
宁竹看着卞瑞萱出门，一个人默默走向隔壁的空屋，轻轻叹了口气。
她牵着宁荷，与季新桐一道出了屋子。
宁松扭头看见宁竹出来，先是上下打量一番，确定她没受伤后才露出笑来，将手上的布袋子递过去。
“三娘听说你解决了武波，就托我给你送了一份谢礼。”
原先抢景容粮队的时候，那武波伤了不少牙行和商队的弟兄，叶三娘心中始终记着这一笔，如今宁竹替她除了恶气，早就欢欢喜喜地将礼物备好了。
要不是知道今日他们一家团聚不方便上门打扰，她一定要亲自请宁竹去喝个痛快。
宁松说起时还模仿着叶三娘豪迈的语气，逗得几人方才低落的心情都好了些。
宁竹打开布袋看了一眼，里头装的不是别的，正是这套宅子的地契，还有先前给的没用完的租金和押金。
“太贵重了。”她眉头微蹙，推拒道，“这我不能收。”
她没想到叶三娘出手就是一套宅子，这可是价值几百两还有价无市的东西，她哪能平白无故就收下，当即就想要让宁松退回去。
宁松不收，无奈才说了一句：“里头还有我添了些。”
他挠挠头，有些不好意思地避开宁竹的目光。
虽然宁竹说照顾宁荷一切都是自愿，可他不能就这样接受，心中一直想着该用什么样的方式去回报宁竹。
她不缺银子，也不缺旁的，宁松见她这个房子住得还算是舒心满意，便正好这次就借着这个机会，去与原先的房东商议，高价买了下来赠与宁竹。
这当然不足以回报，宁松只是想减轻自己心中的些许愧疚。
“就当我是为了小荷买的，契书手续我都已经办好了，退肯定是不能再退的。”宁松也耍起了无赖，抱起双臂，做出不容拒绝的姿态。
宁竹在另外两人的注视下也不好推拉，只得暂且收了下来。
回头再把银子补上便是。
几人坐在堂厅里闲聊，主要是宁竹在给宁荷讲述自己这一去路上发生的事，说到硝场里的那些经历，把小姑娘听得脸色紧绷，季新桐也不由自主屏住了呼吸。
由于听得过于投入，季新承从书院回来时候还把两人吓了一跳。
话题暂时告一段落。
季新承瞧见宁竹安然无恙，如常朝她笑了笑：“回来了。”
宁竹也开口问道：“书院适应的怎么样？有把握吗？”
“尽力而为罢。”季新承嘴上这样说，可眼睛却闪着志在必得的光，他话锋一转，“说起来，我去宗府也是借了你的光。”
他正是那日去宗府帮宁竹告假的时候才在宗成秋面前露了脸。
宁竹摆摆手，并不居功。
“这可都是你自己的本事，也不是每一个去拜见宗成秋的人都会被他放在眼里的，眼下也是你的机会，要好好把握。”
季新承笑着微微颔首。
没过一会儿，季元武也下工到家，看见宁竹很是高兴，嘴里一直念叨着“回来就好”。
最后还是卞含秀听烦了，将人揪去给自己生火。
等鱼汤炖好后，灶房里就传出来喊开饭的声音。
卞瑞萱也从房间里出来，面上看不出哪里不对，想来是已经缓和好了，只是眼睛里还有些许血丝。
卞含秀问起时，被她用医馆忙没休息好的理由搪塞了过去。
众人齐聚一桌，饭菜的热气在桌面上氤氲开来。
宁竹的碗被众人东一筷子西一筷子的填满了，只顾着吃，连筷子都没有自己伸过几回。
这顿饭吃得宁竹一本满足。
稍微晚些时候，温府就派人来请了，人在门外恭敬地候着。
宁竹也不推脱，回房间拿上装着纸条和玉佩的荷包就出门了。
到了门口才知道来的是祝衡关。
他今日一听下人们来报宁竹回来的消息，本来是准备上门来的，可是想想她应该不希望与家中人相处的时候被打扰，便放弃了登门的想法。
待到了傍晚才抢过来接人的差事。
祝衡关看见宁竹的时候眼睛亮起来，稍稍松了口气。
“路上还顺利吗？”
宁竹笑着道：“顺利，本来还想着能不能追上你们，没想到你们走得还挺快。”
祝衡关误会了，急忙解释道：“队伍里伤员太多了，再加上身后那些人穷追不舍，所以我只能”
宁竹本来是玩笑一句，没想到祝衡关竟然反应这么认真。
她连忙叫停：“我没生气，开玩笑呢，快走吧，也别让温大郎君久等了”
宁竹迈开腿走在前面，祝衡关瞬间止住声音追了上来，坐在前头给她驾马车。
温家虽然是朝廷钦犯，可是这恢弘、比起宗府来说也不遑多让的大宅院，可不是钦犯能够住得起的。
祝衡关亲自引着她进去。
他走在前头带路，微微压低声音对着宁竹说道：“今日除了大郎君，宗小将军和青阳道长也在。”
温家和宗家的关系她可以理解，只是这后头来的青阳道长又是什么意思？
像是看出来宁竹的疑惑，祝衡关解释道：“大郎君去请宗小将军的时候，恰好青阳道长也在府中，道长执意要同往，大郎君几番推脱不得，便一同带来了，他特意命我代他向你赔个不是。”
宁竹倒是无所谓，她今日本也就不是冲那一桌酒饭来的，只要温策年自己没意见，她也不会多说什么。
穿过流水假山，走过回廊，宴席设在了一处视野开阔的凉亭。
既能够欣赏到雨景，也能够隔绝有心之人靠近。
圆桌上坐着祝衡关口中说的那三个人，接下来的宴席他不便再陪同，宁竹就独自走了过去。
见到她踏着石阶而上的身影，温策年和宗明川都亲自起身相迎。
那穿着黑色道袍的青阳子大师则是坐在原位上，笑意盈盈地望着宁竹。
“宁施主，你我有缘，这不又再见了。”
宁竹不置可否，只回道：“青阳道长，许久不见。”
见状，温策年微微侧身，右手虚引向梨花木椅。
“宁小姐快请坐，今日多谢你赏光。”
“客气了。”宁竹从善如流地坐下。
“今日策年说设宴邀你，我便厚着脸皮随他同来了，先前宁荷遭掳之事，我一直未得当面致歉，今日正好借他这方宝地备下薄酒，望你不弃。”
宗明川说着，亲手为宁竹斟了杯茶。
宁竹端起茶盏抿了一口，摇了摇头说：“当然不会，都过去了。”
宗明川笑笑，继而说道：“你刚回来，多休息几日再去管教那几个小崽子吧。”
宁竹微微颔首，想起自己叽叽喳喳的小徒弟们也忍不住一笑。
众人寒暄几句，青阳道长就先开了口。
“快快上些酒吧，我这可是苦等好一会儿了。”
宁竹眉梢微挑，目光隐晦地瞧了瞧他。
这道长今日与初见时仙风道骨的模样倒是大相径庭。
察觉到她投来的目光，青阳道长没有半点不自，笑得坦然：“贫道今日特来讨这杯酒喝，宁施主莫要见怪啊。”
宁竹笑笑没说话，将手中的茶盏轻轻放回桌面。
温策年和宗明川看起来跟这青阳道长都颇为熟稔。
听见这催促的话语，两人面上并无半分惊异，只余几分无奈神色，显然对道长这般做派早已司空见惯，似是屡见不鲜了。
温策年扬手示意，早有下人托着温酒佳肴次第而上。
众人面前不过一小壶暖酒配着精致杯盏，唯独到了青阳道长案前，竟是一坛封泥未启的陈酿。
陶坛落桌时发出沉闷的声响，引得青阳道长眼睛一亮。
青阳道长早已按捺不住，也不顾旁人，挑开封泥，抱起酒坛便自饮起来。
宗明川与温策年多少知道宁竹性情，只遥遥敬过两杯谢酒便不再客套。
青阳道长沉醉在美酒之中，未曾开口说过一句话，倒真应了先前“讨酒喝”的说法。
宁竹在家已经吃过了，浅浅的动了下筷子。
温策年瞧在眼里，遂放轻了声线：“可是饭菜不合宁小姐心意？我这便命人……”
他抬手就要唤人。
“并非如此。”宁竹出声拦住他，摸了摸袖口中的荷包，“其实是我心中有一事不明，想向温大郎君请教。”
温策年闻言即刻放下筷子，坐直了身子。
“宁小姐但说无妨。”
宁竹目光掠过宗明川和青阳道长，将荷包取了出来，将那块并蒂莲的玉佩取出。
“我想请温大郎君帮我瞧瞧此物。”
温策年脸上温润笑意，在瞥见宁竹掌心玉佩的刹那陡然凝住。
他喉结轻滚，声音有些发紧：“可否借我一观？”
宁竹将玉佩转递给他。
待玉佩入手，温策年又怀中取出另一枚形制相仿的佩饰。
他将两物并置端详良久，微微拧眉道：“当真是一模一样……这是我温家的玉佩，敢问宁小姐是从何处得来？”
宁竹目光紧盯着温策年的表情变化，说道：“从硝场七皇子麾下的人手中得来，我也很是惊讶，原想着温大郎君该不会是在同我开玩笑。”
“绝无此事！此玉虽属温家形制，却非我所有。”温策年声量微微提高。
宗明川听得也甚是不解，手中的酒杯悬在半空，忽而提议。
“策年，温家除你之外，还有何人持有此玉佩？唤来一问便知。”
话落便觉失言。
温家嫡系如今除了温策年与几位小辈，早已人丁凋零。
温策年皱起眉头：“我这一辈里，唯有温家嫡系子弟方能持有并蒂莲玉佩，是祖父当年亲自定下的规矩，只是这玉佩之间并非全然相同。”
闻言，宁竹倒也没说信不信。
温策年招来侍从。
“差人去请二郎君，让他将贴身玉佩一并带过来。”
侍从领命而去，脚步声渐渐消失在回廊尽头。
温策年望着宁竹，眼神诚挚：“宁小姐，这事我也不知究竟为何，也绝无有半分欺瞒，待家中二郎一来，你便可知。”
宗明川也在一旁帮忙背书，拍了拍温策年的肩膀：“策年跟七皇子从未有过半分联系，中间应当是有什么误会。”
不多时，侍从就带着个十来岁左右的小少年过来，一眼就知道是温家人，那身温润如玉的气质与温策年如出一辙。
他先是向众人问好，接着就将身上的玉佩递给了兄长，好奇的目光在宁竹脸上停留片刻，又迅速低下头去。
温策年将三块玉佩并推至宁竹面前，指尖在其上分别点了点。
“宁小姐请看，这玉佩上的花瓣是否是不同的。”
宁竹仔细看着手中的三块玉佩，温二郎后头拿来的那块玉佩，确实跟先前两块都不一样。
花瓣的纹路朝向有着细微的差别，不仔细看几乎无法察觉。
“宁小姐若仍存疑，我也可将家中其他人都——”
温策年话至半途，被宁竹抬手打断。
她语气平静：“不用了，我相信你说的是真的。”
说着将玉佩推还过去。
祝衡关未曾向温策年提及玉佩之事，对方也不可能未卜先知，想来他所言非虚。
温二郎收好玉佩后就行礼退下。
宁竹低下头，指尖轻轻摩挲着两块沁凉的玉佩。
它们除了系带相异，其他完全就是一模一样，找不出一处不同。
温策年启唇几次，却不知从何说起，终究没再言语。
这时，青阳道长喝了一口酒，慢慢悠悠地开口，酒气随着他的话语飘散开来。
“不若给我瞧瞧。”
宁竹和温策年对视一眼，将玉佩递给他。
青阳道长将玉佩搁在桌沿，先念念不舍地瞅了眼手中的酒坛，又蓦地转向宗明川。
“你还喝不喝？”他的问题没头没尾。
宗明川不明所以，还来不及回答，青阳道长提起他手边的酒壶，将里面上好的温酒倒在了自己面前都没动过的空碗中。
酒液在碗中打着旋儿。
盛满后，他直接当着众人的面将两块玉佩丢了进去，玉石撞击瓷碗的声音格外清脆。
“等着吧。”
他说着，又抱坛痛饮起来，衣襟上都沾满了酒液。
宁竹几人不知道他葫芦里卖的什么药，不过还是耐着性子等了一会儿。
亭中只剩下酒液滴落与青阳道长咂嘴的声音。
良久之后，青阳道长终于肯放下手中的酒坛，醉得两颊绯红。
他打了个酒嗝，伸手将两块玉佩捞起来。
先是眯眼端详片刻，口中说了句什么，便把玉佩转递给宁竹。
他的声音因为醉意而有些含糊：“诺，自个儿看吧。”
宁竹目光触及两块玉佩时，呼吸微滞。
原先相同两块玉佩，如今终于显现出了异样之处。
墨痕浸入玉内，在莹白底色上洇开分明笔画，一枚玉佩内显“策”字，另一枚则浮出“容”字。
第93章 宫闱秘事/开解
酒液顺着玉面缓缓滑落, 将宁竹的指尖沾染上酒渍。
她沉默一瞬，将玉佩递给温策年。
温策年接过玉佩的刹那，瞳孔骤然一缩：“这”
宁竹扭过头看向青阳子, 目光透露着锐利。
“道长既然知道这玉佩的玄机, 想来也清楚它的主人是谁吧？”
青阳道长忽然垂眸不语。
宁竹又从袖中摸出荷包, 抖出里面的纸条。
“我是从一个叫张德天的人手中得到的这个荷包, 里面装着那块玉佩和这张纸条, 他死之前曾说有什么七皇子的秘密要告诉我, 可惜还没来得及开口”
宗明川接过纸条, 手指抚平褶皱，低声念出上头的字。
“双生破元气，国祚将衰。”
他的声音发紧，最后一个字几乎微不可闻，抬头看向温策年。
烛光下，温策年的脸色微微泛白。
“道长曾在钦天监当值, ”温策年艰难地看向青阳道长, 喉结剧烈滚动，“您是不是知道什么？我与七皇子”
闻言，青阳道长浅叹一声，扶着桌沿起身。
“都是冤孽啊。”
“若与我相关，我必须知道真相！”温策年望着他，声音带着前所未有的急切。
青阳道长将手负在身后，眼中神色明灭。
“你当知道，你父亲曾经有个姐姐, 曾入宫为妃。”
温策年浑身一震。
温家在多年前确实送过嫡女进宫, 被册封为嫔。
此女名唤温正妤，在温策年很小的时候就已经病逝, 宫中未曾留下血脉，府中也也很少再提起这位姑姑。
“其实，她当年曾诞下一对双生子，这在帝王家自古便是不祥之兆，”青阳道长的声音低沉，“她不忍心看着两个无辜的孩子因为莫须有的罪名被处死，彼时我与温家私交甚笃，她便将消息捂住，托我传信给你祖父”
在那个时候，面对女儿死前最后的祈求，温家主只能从襁褓中抱走健康的那个孩子，将另一个羸弱的孩子留在深宫。
后宫纷争不断，温嫔本就因难产伤了根本，她自知命不久矣，失去母亲的婴儿又如何能够活下去。
后来她便与温家同老皇帝达成了秘不示人的约定。
“之后不久，温嫔就离世了，留在宫中的那个孩子抱给了当时还只是安嫔的贵妃，温家为了保住另一个孩子的性命，几乎不再提及在宫中的那个孩子。”
世上知晓这个秘密的人，不会超过一手之数。
廊外骤雨突至，一道白光划破夜空，映照出温策年那张惊愕的脸。
他耳畔嗡嗡作响，眼中满是难以置信。
“所以，我就是那个被抱出宫的孩子，七皇子就是我的——”
青阳道长微微颔首：“孪生兄弟。”
温家到底是对宫中的孩子心存一丝愧疚，温家主便命人打造了并蒂莲玉佩，也给七皇子留作念想。
众人皆是没有想到，这一块玉佩竟然牵扯出这些宫闱秘史。
亭中一时寂静无声，只有夜风吹动帷幔的窸窣声。
宁竹只是一个听故事的人，此刻心中最不好受的是温策年。
看见他的指甲深深掐入掌心，沁出血珠却浑然不觉疼痛。
父亲从清正廉洁的好官，变成了昏庸不仁的老皇帝，从小到大接受的一切都在他心中轰然崩塌。
宁竹忽然懂了七皇子的疯狂。
难怪临终前会嘶哑着问“为什么是我”。
生母早逝，自己被安贵妃抚养长大，偏偏对方此后再无生育，不知是否有其中的原因，或许难免将怨气迁怒于他。
先天不足的病体，深宫倾轧的寒意，让那个孩子变成了一条长着獠牙的毒蛇。
七皇子有玉佩，也知晓自己的身世，他在涉州投放瘟疫，又何尝不是用最惨烈的方式在向温家复仇。
宁竹心中也有些唏嘘。
她不会同情七皇子，不然那些被他害死的无辜百姓算什么。
对方有罪，且罪恶滔天，可溯本追源，这场悲剧的始作俑者，分明是坐在龙椅上的那个人。
也难怪张德天握着秘密直到咽气，这种宫闱秘辛，谁敢轻易掀开。
就在这时，青阳道长突然抬眼看向宁竹。
他的声音清明，仿佛瞬间醒了酒：“宁施主可有想问之事？”
宁竹挑了下眉，确定他问的是自己。
她盯着青阳道长：“道长此前唱的童谣预言，可还会应验？”
难怪初见时觉得面熟，不过是被他一副仙风道骨的模样给骗了过去，此刻再看，这喝酒醉酒的神态，分明就是边镇遇见的那个酒疯老头！
青阳道长顿了一下，干笑两声：“这就被认出来了？”
“道长伪装得好，我竟然第一眼未曾认出来，”宁竹似笑非笑地打量他，“所以涝灾是真的？”
如若真让七皇子得逞炸毁长溇堰，洪灾恐怕在所难免。
这酒疯子真能够未卜先知？
这个问题在宁竹唇边过了一遍，又咽了回去。
罢了，想必也是问不出来。
青阳道长被她的目光看得后颈一凉，连酒都醒了。
他悻悻说道：“咳咳，天道无常，难以预测”
果然。
宁竹看着他，嘴角微微抽动，脸上就差明晃晃写上“嫌弃”两个字。
问了又回答不了，有什么可问的。
温策年自己还需要时间接受这隐藏多年的真相，宁竹几人作为客人也不便多留，他强撑着送他们到门外。
这场宴席也就这样不了了之的散场。
天色已晚，外头的雨又下大了，照旧是祝衡关驾着马车送她回去。
祝衡关察觉到了散场时微妙的气氛，他看着宁竹脸上透露出来的淡淡倦意，也没再多问。
马车很快就到了巷口。
屋檐下亮着灯笼，被夜风吹得轻轻摇晃，昏黄的光晕在夜色中显得格外温暖。
听见车轮的声音，院门很快就被打开。
来开门的是季元武，连忙打着伞让宁竹快进屋去，又客气送走了祝衡关。
季元武笑呵呵道：“你秀姨方才还念叨着你怎么还不回来，心里正担心呢。”
时辰太晚，卞瑞萱和宁松都已经赶在宵禁前离开，家中人都没睡，在堂屋里点了油灯等她归家。
宁竹心中一暖，声音不自觉地放轻。
“我回来了。”
“阿姐！”宁荷从屋里跑出来，又变成了小尾巴。
这会儿她可挤不过平安了，一人一狗抢位置，她差点就被平安的脑袋给推了个趔趄。
她抱着胸，小脸气得鼓鼓的，撅起嘴巴：“臭平安！”
被骂的平安无辜望过去。
宁竹看得忍俊不禁，一手揉着平安毛茸茸的脑袋，一手牵着宁荷的小手，让它们各占一边才算是哄好了。
卞含秀笑得温柔，说道：“喝酒了吗？我去给你熬碗醒酒汤去。”
宁竹忙摆手说道：“不用了秀姨，我没喝多少，就抿了两口，待会儿直接洗漱睡下就行。”
见她坚持，卞含秀才重新坐下，目光慈爱：“今儿刚回来就又出门赴宴，定是累坏了，承哥儿在灶房烧了热水，快去洗洗歇息吧。”
季新桐笑着挽住宁竹的手臂：“我去给小竹搓背，阿爹阿娘，你们也早些歇下吧。”
“欸，那你们弄完也早些睡，浴桶明日再收拾也成”卞含秀交代道。
季新桐挥挥手，催促着爹娘离开。
“知道了，你们快去吧！”
等卞含秀夫妇离开后，刚好转过身就撞见季新承走进来。
他的衣袖挽到手肘，小臂上面还沾着些柴灰。
“小竹回来了，正好水烧热了”
话话没说完，也被季新桐给撵去睡觉。
“你明日还要早起去书院，快去歇息。”
季新承瞧着阿姐急切的模样，便知她们有私话要说，笑了笑顺从地转身回了屋子。
季新桐虽有事想谈，却还是先替宁竹兑好洗澡水。
温热的水汽漫上来时，她端了小板凳坐在浴桶边，用柔软的布巾擦着宁竹后背，终于开了口。
“瑞萱今日一直装作没事的样子，”季新桐往宁竹的肩膀上浇水，“走之前还让我跟你说别担心她。”
宁竹微微颔首，水波随着她的动作轻轻荡漾。
“你也别太担心，她定然能够缓过来的。”
季新桐轻轻“嗯”了一声，半晌才惆怅开口：“家中所有人都有事情要忙，偏我总是不知该做些什么，我不想就这么随便的说亲嫁人”
话音渐低，尾音几乎融在水汽里。
宁竹听着却是困意顿消，差点惊得坐起身来，水花四溅，声音都险些破音。
“嫁人！？谁让你嫁人！？”
这才不满十五岁的小女孩，嫁什么人！说什么亲！
秀姨和季叔平时都很疼爱季新桐，是断然不会说出这种话的。
听到宁竹激动的语气，季新桐蓦地回神，连忙说：“不是！我就是感叹一下。你不在的这段时日，隔壁有家人结亲了，新娘子跟我一般大，有人问起我有没有许配人家，议论说我这年纪该相看了，还说再大就难找到”
虽然说这话的人已经被卞含秀给不留情面的撅了回去，可季新桐心中总是记下了。
宁竹眉头紧紧皱起：“你别听那些人胡说八道。”
季新桐怔愣一瞬，又低下头，发丝垂落遮住半边脸庞。
“我知道的小竹，其实我不是害怕嫁人，亦或者没办法嫁人，我是害怕自己没有一技之长，不像你和瑞萱那样……我不想浑浑噩噩的过日子。”
这些话在她心中憋了有一些时日了，她也不知该对谁说，恰逢提起瑞萱，她才忍不住倒了出来。
季新桐颇有些愧疚：“对不起小竹，你才回来我就跟你说——”
“新桐姐，”宁竹转过身，趴在浴桶上，神情认真地说道，“若是不知道做什么，那不如就都试试，总能找到你自己喜欢做的事，我和家里人肯定是支持你的。”
季新桐望着她，重重点了下头。
宁竹笑着说：“你什么都不用担心，放开手去做，我给你兜底！”
她现在可有钱了。
季新桐伸手点了点她的鼻子，笑得温柔：“那就太谢谢你了。”
……
两人收拾好说笑着出来，宁荷已经趴在床上睡着了，攥着拳头，像小猫似的蜷缩成一团。
季新桐比划个手势，轻手轻脚回了房间。
平安听见脚步声机警地抬头，耳朵竖起来，看见是宁竹下意识摇了摇尾巴。
宁竹挠挠它的下巴，轻声说：“晚安。”
烛火熄灭，满室静谧，沉沉夜色，一夜好眠。
——
宁竹在路上奔波了月余，身体本就乏累，昨日归家后又搓背泡澡放松心神，今早竟难得懒了懒床。
外面雨声阵阵。
季新承天不亮就已经去了书院，季元武也上工去了，卞含秀赶早市未归，家中只余下平安、宁荷和季新桐。
季新桐就着昨日的排骨汤煮了细面。
刚吃过早食，院门就被敲响了。
宁竹去开的门，外头祝衡关穿着一身劲装，怀里抱着个大箱子。
他发尾有些湿润，微微抬起箱子：“我来送酬金。”
没想到温策年昨日受了那般冲击，竟还记着这事。
宁竹微微侧身让开：“进来吧。”
见到来了客人，季新桐很快沏来茶，茶杯上还冒着热气。
祝衡关将木箱放在桌上，接过茶杯道了声谢。
“这是大郎君给的酬金，还有宗知州给的赏银。”
阻止七皇子炸毁堤坝的事不便声张，宗明川便将赏银托温家一并送来。
祝衡关没说，宁竹去本来就是为了救他，酬金也合该他来给，于是就在原本的酬金里又加了一些。
所以宁竹抬手打开箱子，看见的就是一水白花花的银子，甚至还有两个金元宝，几乎晃花了眼。
“这么多？”宁竹挑眉。
祝衡关故意玩笑道：“我的命和那些消息，总归值些钱。”
听他如此一说，宁竹也不推拒了。
反正这银子拿得不亏心，何必客气。
宁竹将箱子收下，祝衡关才开口问昨日宴席上的事。
他的声音有些迟疑，像是不知道该如何开口：“昨日玉佩的事”
宁竹开口道：“内情我已清楚，你不必再问温大郎君。”
她知道自是无碍，毕竟她没什么受限于人的，可祝衡关还在温家当差，知道太多恐惹麻烦。
祝衡关听懂了弦外之音，放在膝头的手紧了紧。
“其实我已经从温家辞去了差事，今日过来，除了送酬金以外，我还想——”
他的话还没说完，院门处就突然传来卞含秀着急忙慌的呼声。
“洪水！是洪水来了！城西那边都被淹了！”
第94章 洪水
此话一出, 宁竹险些以为自己听错了，眉头紧紧皱起。
不是都派了精兵去看守长溇堰吗？难道出了什么变故……
宁竹下意识地站了起来，对着祝衡关说道：“稍候片刻。”
后者没说完的话只能重新咽了回去。
宁竹急忙走出屋子, 看见卞含秀手中拎着一个菜篮子, 鬓发跑得都有些散乱了。
季新桐扶住她的手臂, 拍着背给她顺气, 声音轻柔, 却掩饰不住其中的担忧。
“阿娘别急, 慢慢说。”
平安和宁荷也站在她身边, 神情紧张。
卞含秀心知自己方才一惊一乍的，怕是吓到孩子们，喘了口气连忙说道：
“今早我往集市去时，听闻有人说，城西那条河一夜之间水位骤涨，已经快漫过码头。瞧那情形, 保不齐再过些时候, 便要漫到咱们这边来了。”
她只是听旁人说了一嘴，个中实情自己也不清楚。
宁竹眉头微皱，声音冷静：“您先别慌，今日就先待在家中，等我去城西瞧瞧再说。”
本来想骑马去的，只是城中不能随意纵马，上回她是为了救宁荷情有可原，宗明川也没有追究, 这回可不行了。
卞含秀忙不迭点头, 眼中的担忧几乎要溢出来：“你穿好了蓑衣斗笠再去啊，要是看见有什么不对的地方就赶快回来。”
“我也去！”季新桐也连忙说道, 手指已经抓住了挂在墙上的蓑衣。
卞含秀只对着两个孩子反复叮嘱：“见不对就回来！”
“好。”宁竹回身接住季新桐递过来的蓑衣和斗笠，对着祝衡关说，“万一真的有洪水，你晚回去也危险，我便不多留你了。”
祝衡关倏地站起来：“我同你们一道去吧。”
路就在那，谁想去都行。
宁竹没说话，只是微微颔首。
祝衡关随即去外头，动作利落地穿好了蓑衣。
三人冒着雨快步朝着城西去。
从昌平巷过去，平日里要走个一刻钟时间，此刻三人脚程飞快，埋头赶路，转眼便到了城西河边。
果然如同卞含秀说的那般，一夜之间河水暴涨。
河水翻滚着激起浊浪，里头全都是黄色泥沙，面上枯枝碎叶打着旋儿的飘，一根粗壮的树干被冲得上下翻滚，显见得暗流汹涌。
水势已漫过码头，拍岸时溅起半人高的水花，将岸边的花草冲得东倒西歪，上游的轰鸣越来越大声。
宁竹看这情形，提着的心反而稍微放下了些。
这看着不似长溇堰决堤，若真是堰坝出事，水流该是陡然倾泻而出，根本不会给人反应的时机，而不是像这样渐渐漫涨。
她侧过头问季新桐，声音穿透雨幕：“这几日都是大雨吗？”
“从前日开始的，突然雨势就变大了。”季新桐声音被雨声冲得有些模糊。
闻言，宁竹推测，应该是连日暴雨超出河道承载，亦或上游泥沙淤积所致。
她望着河面，眼神渐沉。
“走，先回去！”
三人折返时，正遇上一队巡城士兵，显然也是接到城西涨水消息，前来查探的。
为首的将领面色凝重，眉头紧锁。
宁竹只盼他们能够有办法遏制住这河水的泛滥。
不过也难，这暴雨是天灾，谁也不知道老天爷它什么时候会停下来。
远处的雷声滚滚，就像是某种不详的预示。
城西离昌平巷并不算远，地势也较矮，宁竹不敢拿家中众人的性命冒险，决意近日另寻住处。
“我去问问阿兄，看能否在郊外寻个宅子。”她的声音带着几分凝重。
“我有处空置宅院，”祝衡关突然开口，“虽不在郊外，但地势高，若不嫌弃，可暂居那里。”
宁竹略一沉吟：“你先带我去瞧瞧吧。”
若是可以，倒也不用舍近求远，再去麻烦宁松。
宁竹扭头看向季新桐。
后者会意，点头道：“你们去吧，我回去跟阿娘说，赶紧收拾行李。”
她还要检查家中装粮食的大缸有没有密封好，万一洪水真的到来，决不能让水把粮食给淹了。
他们分两头行动。
祝衡关所言的宅院在城北，距昌平巷尚有段距离。
宁竹此前从未来过这片，此处因有处地势较高的缓坡，不似周边热闹，倒显得有些冷清。
再往坡上望去，隐约能看见寺庙的轮廓。
宁竹多看了两眼便收回了目光。
这屋子瞧着许久无人居住，门楣上的蛛网在风中轻轻晃动，铜环上都积了好些灰尘。
祝衡关走到门前才后知后觉的反应过来，自己似乎没有带钥匙。
他的表情一僵，手指在腰间摸索的动作顿住，声音里带着几分窘迫：“你稍等片刻。”
宁竹微微颔首。
她站在屋檐下，看着祝衡关三两下就从墙头上翻进去，没过多久，侧门就从里面打开了。
“进来吧，”祝衡关对她说，“这是原先大郎君还未置宅院时暂住的地方，有些时日没人来过了，屋子可能有些脏，还没来得及打扫”
宁竹随着祝衡关走进宅子。
潮湿的空气中弥漫着淡淡的霉味，屋内看着倒不似外面那般破旧，除了灰尘多些，家具陈设都还齐全。
虽不如昌平巷的宅子宽敞亮堂，也没有水井，但胜在邻居少、环境清静。
总体来说，作为暂时落脚的地方，宁竹还是很满意的。
她转头问道：“你打算怎么租？”
祝衡关摸了摸后脑勺：“你救了我这么多次，我都没来得及报答，能帮上你这一点小忙，我已经很高兴了。”
宁竹摇了摇头，不答应：“一码归一码，若这样，我就不租了。”
说罢作势要走，祝衡关连忙伸手拦住她，表情有些无奈。
“一个月一百文总行了吧？我是真心想要感谢你的，给我个机会都不成？”
这价格连好客栈一晚的房钱都不够。
宁竹还想再说，祝衡关却抢着道，语速也快了些：“我已从温家辞了差事，如今也无处可去，正好也要搬来这里。我又不会做饭，不如让我跟着你们一起用饭，就当抵了房租，如何？”
家中本就没几口人，多他一个也不碍事，就是要辛苦秀姨了。
宁竹心中盘算着，一直没说话，祝衡关心中一急，索性将心里话和盘托出。
他的声音在雨声中格外清晰：“我孑然一身，只是想留在你身边报答这三次救命之恩，就算收我当个看家伙计也行……”
宁竹看着他，上一个这么说的还是封炎，如今人也不知道到哪儿了……
她很快收回思绪，眼下再找这么合适的住处怕是不易，不如就顺水推舟，承了这份情。
宁竹便打断祝衡关的话。
“那这段时日就麻烦你了。只是伙计的事，我如今在宗府当武师父，实在用不上，先不谈这个。”
祝衡关倒也不沮丧，只要离得近，还是有机会的。
他欣然点头答应，明明是房东，看起来却是比宁竹这个租客还要高兴。
“我这就留下来打扫，晚些时候换把新锁，再把钥匙给你送去。”