第51章 追兵/走散
“我一个人, ”祝衡关的嗓音沙哑，他说话时牵动胸前的伤口，眉头猛地皱起, “村里人在后面, 我先来探路。”
卞含秀上前一步, 急忙出声问道：“怎么受这么重的伤？春枝他们”
她话到一半又咽了回去, 看祝衡关狼狈的样子, 昨夜村中的惨状已不言而喻。
祝衡关抿了下唇, 眼睫低垂投下阴影：“你们走的如此仓促, 我以为”
季新承看他一眼，只是温声说：“我们也只是猜测，不敢妄言。”
气氛一时凝滞。
“过来吧，先帮你包扎伤口。”宁竹打破沉默。
看祝衡关受伤不轻，保不准就要晕倒，治好了伤方便问问是何情形。
宁竹收起唐刀, 从马车上找出治疗外伤的药, 让祝衡关靠着树干坐下来。
她利落地扯开祝衡关的衣襟，那胡乱包扎的布带已经与干涸的血液粘黏起来。
“忍着点。”
“多谢——”
祝衡关疼得倒抽一口凉气，额角沁出细汗，缓了缓才开口。
“昨夜有一伙人闯进了村子，我观他们行动间训练有素，绝不是普通山匪，可是行事作风又不像是正规军。”
宁竹撒药粉的手微微一顿。
虽没有提到脸上刺字，但就算不是逃兵, 也应当是一伙的。
她撒上药粉, 不经意地问道：“怎么说？”
祝衡关咬牙，眼中闪过恨意：“那些人就像是豺狼, 一进村就烧杀抢掠，手段残忍。”
听他的语气便知，村里的情况应该很不好，只是不知道有多少人活了下来。
“你们打算去哪儿？”
祝衡关突然抬头，目光扫过满载的马车。
从涉州城来昌县这一路，众人也都吃过了随意暴露行踪的苦，交浅不言深，没必要事事相告。
季新承声音温和，却带着疏离：“沿着山而行，走到哪里算哪里。”
这话确实也挑不出错，如今他们还有的选吗，还不是走一步看一步。
祝衡关的视线最终落在宁竹身上：“山里危险，不如结伴而行？”
宁竹系布带的手稍稍用力。
她第一反应就是拒绝。
毕竟祝衡关他们仓促逃出村子，必然什么都没有带，没有水没有粮食 ，也不是谁都能打猎填饱肚子的。
到时候见他们准备的这么齐全，说不准就有眼红的人，届时会带来不必要的麻烦。
宁竹思忖道：“你们还剩多少人？”
祝衡关的情绪低沉：“三十来个。”
没有反抗能力的老人和孩童几乎都命丧匪寇之手，逃出来的人中还有许多都身受重伤。
沉默在众人之间蔓延。
祝衡关从怀里摸出一个布袋：“能卖些药给我们吗？”
宁竹去药铺买酸梅汤的时候又购置了不少的药材，倒也不是不能匀一些给他。
她颇为爽快答应下来：“你要什么药？治疗刀伤的？”
“散瘀、消肿、定痛的都可以。”祝衡关说道。
“行，”宁竹收下布袋，朝后叫了一声宁荷，“小荷，把阿姐放伤药的箱子拿过来。”
宁荷本来在聚精会神的盯着封炎，闻言脆生生地应了一句。
她在马车上翻找一会儿，就拎着个木箱子走了过来。
宁竹直接把箱子转递给了祝衡关。
她只字未提一起结伴而行的事，季家几人也都默认下来，万事由宁竹做主。
祝衡关不是看不懂形势的人，能从宁竹手中买下药材已经是万幸，也识趣的不再提起。
“多谢。”
祝衡关捂着伤口起身，朝着宁竹拱手一拜，拿着药材转身离开。
“唉”
也不知是谁发出一声叹息。
这世道，能保住自己已是万幸，有时候善心太多只会害了自己。
“小竹，我们要不要换个地方，继续赶路？”季新承出声道。
宁竹微微颔首：“再往前走走吧。”
马儿拖着行装走得慢，祝衡关徒步行进都能追上他们，这让宁竹心头涌上一些危机感。
如今也顾不上天气热不适合赶路。
宁竹解下水囊，蹲在潭水边接水，还嘱咐众人将能装水的罐子全都接满。
毕竟下一处水源在哪里，谁也不知道。
季新承悄无声息地走到她身侧，蹙眉道：“我们要从山脉中穿过吗？倘若爆发山火，我们在山林中很难逃得出去。”
这是他方才未来得及说出的顾虑。
宁竹点点头：“这也是我担心的地方。”
季新桐在一旁突然出声道：“那不然，我们就从附近的村庄走”
“啊——”
她的话被突如其来的惨叫生生切断。
季新桐蓦地站直身子：“逃兵追来了？”
远处传来刀剑相碰的铮鸣，夹杂着惨叫声。
那些声音正在迅速朝在这边逼近。
宁竹大声喝道：“快走！”
这回她走在了最后。
身后三十多个黑影在林间穿梭，追击他们的人不止带了刀剑，弓箭破空的尖啸声不绝于耳。
好在行李堆得够高，几乎完全挡住了身形。
突然，一支箭矢从宁竹头顶越过，深深钉进前方的地面上。
马儿受惊嘶鸣，前蹄高高扬起，根本不听指令，慌不择路地朝着山下跑去，身后传来宁荷的惊叫和平安的低吼。
“坐稳！”
此时如若强行勒绳，极有可能会翻车，车上还有一个昏睡的封炎，宁竹根本不可能弃马而去。
更何况他们还有这么多的行李物资，倘若没有马儿帮忙拖，单凭人力是拿不走的。
宁竹只能松开缰绳，让马儿自己往前跑。
她回头朝着卞含秀他们的方向喊了一句：“朝我们定好的地方去！等我来找你们！”
这两三个月以来，季家几人日日都跟着她一起习武，解决身后跟着的那几个人应该没什么大问题，安危不用担心。
宁竹放任马儿往前跑，等它跑出了好长一段距离，情绪稍微稳定下来，她才勒住缰绳，将其遏制。
想必是看见了马车上丰厚的货物，那些人始终紧追不舍。
宁竹也被追出了几分气性，她停下马，拿起身侧的唐刀，对着宁荷说。
“在这等我。”
身后追来的那十来个人，不是当初遇见的那些脸上有刺字的逃兵，他们淫邪贪婪的目光，也正如祝衡关所说，不像是正规军。
“小娘们真能跑，让咱兄弟几个好追。”为首者咧开嘴，露出一口烂牙。
宁竹的唐刀已经出鞘。
他们看着宁竹拔刀，像是看见了什么稀奇的景色一般，顿时哄笑起来。
“细皮嫩肉的小娘子，我可真怕那刀伤到你”
宁竹压下眉眼。
真是很久没见过这么找死的人了。
她提刀而上，手法快得惊人，身形移动间，这些人的手脚筋就被精准挑断，在地上来回翻滚着，惨叫声此起彼伏。
“啊——我的手！”
宁竹收剑，居高临下的看着眼前几人的丑态。
“你们的主子是谁？”
这些人没有第一时间就自我了断，做事行径也跟之前的那些逃兵相差甚远。
“臭娘们，管你爷爷的——”
为首者捂着喷血的手腕，话还没有说完就戛然而止，脖子上出现一条红线，整个人怒目圆瞪地倒地。
瞬间失去了生息。
其他追兵被吓得都忘了出声。
宁竹甩了甩唐刀上的血滴：“我不喜欢说废话，最好我问什么你们就答什么，听明白了吗？”
剩下那几人忙不迭点头，浑身发抖。
宁竹：“你们都是听命于谁？”
其中一人生怕慢一秒那刀就落在自己脖子上了，连声回答道。
“广信王！是广信王殿下！”
这个陌生的名头让宁竹皱起了眉。
她还真不知道这广信王是谁，准确来说，她连皇室有哪些人都不知道，毕竟都离她太远了。
宁竹的刀锋指向他们：“通敌叛国可是掉脑袋的事，他许了你们什么好处，还是你们确信他能夺得天下？”
那人涕泪横流：“没得选啊女侠，小的们原先都是良民，还不是被那狗皇帝逼的上山为匪，广信王殿下是好心收留，收编我们，给了口饭吃，这不就跟着他干了嘛……”
说话的语气中还颇有些委屈。
反正这天下换来换去都是皇家的人，也轮不着他们当皇帝。
宁竹嗤笑一声，根本不耐烦听他们这些鬼话。
哪怕他们曾经是良民，可当他们的屠刀向着普通百姓挥下的那一刻，就不是了。
宁竹又问道：“他让你们怎么做？为何对村里的人紧追不放？”
“今夜占领昌县附近所有村镇，这不是看着村子还挺富的，而且有个小子杀了我们不少兄弟……”其中一人讪讪一笑，“要是知道有女侠您在，再给十个胆子我们也不敢。”
早知会是这样，打死他们也不会追了。
宁竹冷声道：“鞍州逃兵，可与你们一样都是广信王的人？”
“逃兵？什么鞍州逃兵？”追兵们闻言有些傻眼，一个个面面相觑。
不认识？
宁竹皱了下眉，看他们的样子不像是装傻，只好换了个问题：“那你们跟我说说，除去这广信王，皇室都还有哪些人？”
“这，这我们只知道广信王是老皇帝的亲弟弟……那其他人小的也不知道啊！”
宁竹算是看出来了，这些只是那个广信王的马前卒，再小不过的喽啰，对于当今的局势也是两眼一抹黑的。
从他们嘴里应该问不出什么了。
见宁竹不说话，追兵们也有些心慌，连忙哭喊道：
“女侠，小的们把知道的都说了，是小的们有眼不识泰山，您大人有大量，就放我们一马，饶过我们吧”
刀光闪过，聒噪求饶的声音就彻底消失。
这样的人也没必要留他们性命，宁竹快刀斩乱麻的送他们去见了阎王。
她甩去刀上的血珠，转过身就看见宁荷正拼命朝她挥手，呼喊道：
“阿姐！你快过来，他醒了！”
马车上，封炎不知何时已经坐起身来。
第52章 赶路途中
封炎的眼睛猛然睁开, 琥珀色的瞳孔看着格外清明，没有半分初醒时的迷茫。
宁荷正趴在车上看阿姐看得入神，冷不防对上他睁开的眼睛, 吓得一个激灵, 差点从车上栽下去。
她的小手猛地捂住嘴巴, 阿姐嘱咐过的, 她的功夫还不到家, 暂时还打不过这个人。
于是嘴快过大脑的先搬了救兵, 宁荷扯开嗓子喊道：“阿姐！”
那侍卫知道封炎对迷药有抗体, 是估摸着分量，往不伤害身体的最大剂量去下的，后劲有些大。
封炎脑子还是一片混沌，他听见声响的瞬间，下意识勾起五指朝声源处抓去。
宁竹的身影瞬间闪至，一把扣住他的手腕, 猛烈的力道相撞, 带起的劲风掀动两人额前的碎发。
“你——”宁竹的眉头拧成死结。
若不是她及时阻拦，这一出手哪儿是宁荷的半吊子水平能够对付的。
封炎的攻势愈发凌厉，招招直取要害，逼得宁竹不得不使出力气来制服他。
车子随着他们的打斗剧烈摇晃，马儿不安地撅着蹄子。
平安也在一旁呲着牙狂吠，瞅准机会就要上前扑咬。
宁竹忙命令道：“平安！别动！”
“嗷呜！”
平安吠叫的声量小了些，歪着脑袋望着宁竹，眼睛里还有些委屈, 似乎不理解为什么不让它帮忙。
宁竹也很无奈, 平安这还未长成的身板，怕是刚咬到人就要被击飞, 她可不想它受伤。
封炎清醒的时候就不是她的对手，更遑论现在，最终宁竹钳制住他的双手，将人死死按在车板上。
少年不断地挣扎着，后脑勺磕在木板也没有停下。
宁竹一巴掌拍在封炎脸上：“醒醒，看看这是哪儿，别发疯了。”
封炎呼吸轻轻颤动，涣散的瞳孔逐渐聚焦，看清了眼前人。
见他逐渐恢复了神智，宁竹缓缓松开手。
可是没曾想这人是个死心眼，刚得到自由就迫不及待弹起身，又被宁竹早有准备的扫堂腿绊倒，重新按回原地。
“能好好说话吗？”宁竹屈膝压住他后背，声音里带着危险的意味。
要是不能，她就只能使用暴力手段了。
良久，封炎挣脱不开，声音嘶哑道：“大人呢？”
“回昌县了。”宁竹言简意赅的说完，转头对着宁荷说道，“小荷，把箱子里的信拿出来。”
“好！”
小姑娘闻言，立马踮着脚从箱笼里摸出信，转递给宁竹。
“我只是替人办事而已，这封信是他让我交给你的，”宁竹松开封炎，将信拍在他的胸前，“倘若你看完之后还是要走，我绝不拦你。”
封炎像块石头般僵在原地，只有捧着信的手微微颤抖。
宁竹看他面无表情的脸，“啧”了一声：“封炎，我跟你说话，听见没有？”
这孩子可真是难带，比宁荷差远了。
封炎抿了下唇：“听见了。”
宁竹对人家父子俩之间的秘密不感兴趣，领着宁荷走到一边，给他留出私密空间。
平安亦步亦趋地跟着，时不时回头冲封炎龇牙，敌对之意溢于言表。
昨晚赶路到现在滴米未进，还和封炎缠斗这么一会儿，宁竹的肚子也有些饿。
她拿出卞含秀做的干饼，这天气再不吃就得坏了。
姐妹俩一起排排坐吃饼。
宁竹掰了半块扔给平安，小家伙跳起精准接住，两三口吃完，上来蹭着宁竹的膝盖，早就没有方才被制止的委屈样。
放了油和盐的面饼它不能多吃，宁竹没有再给，打算晚点带它去林子里逛一圈填肚子。
等宁竹吃完手里的饼子，始终都没听见背后传来声音，终于回头看了一眼。
封炎仍保持着原来的姿势，像尊木雕似的一动不动。
方才还像个小狼崽子似的少年，独自坐在马车上，红着眼眶，眼泪都快把手里的信纸给打湿了。
哭得格外安静。
宁竹看着都有些于心不忍，抽了一张季新桐给她绣的干净的帕子递给他。
封炎就微微抬头，怔愣地盯着那帕子瞧，也不接过。
宁竹叹了口气，认命的替他胡乱擦了下脸，直截了当地问道：“去壁州还是回昌县？”
她没那么多时间陪他在这里耗。
封炎声音沙哑：“我爹让我跟你们走。”
他爹，薛志炳。
宁竹指尖一顿，将剩下的饼子递给他。
“吃点？”
封炎沉默着接过，埋头啃饼子，配上他方才打斗时散乱的卷发，活像是一只流浪狗。
宁荷从背后扯了扯宁竹的袖子，仰头问道：“阿姐，他要和我们一起吗？”
“对，等到了壁州就分开。”
宁荷小声说道：“他能吃吗？会不会吃掉我们很多粮食？”
小姑娘对粮食的看中都快赶上她了，小小年纪就操不完的心。
宁竹笑着揉了揉她的脑袋，故意提高音量：“放心吧，他爹给了粮食，够他吃三月的。”
封炎的眼眶明显又红了，却没有掉眼泪，只是面无表情地加快了吃饼的速度。
嗯，更像了。
宁竹心中点评完，招呼宁荷跟平安上车，甩动缰绳。
“回去找找秀姨他们。”
马车轮碾过枯枝，在寂静的山林中显得格外清晰。
宁竹本以为车轮痕迹会很明显，可真回头看时，那些浅浅的辙印和追兵走过的痕迹已经彻底被恢复原状的植被掩盖。
每棵树木几乎都长得一模一样，肉眼看不出什么区别，彻底弄混了宁竹的方向感，她只能凭着自己的直觉走。
这一走就是两天，仿佛进入了鬼打墙，不仅寻不到卞含秀他们的踪迹，连那些追兵和祝家村人也如同蒸发般消失得无影无踪。
再这么继续绕下去也不是法子，如今没有他们的消息也算是好消息。
唯一能做的就是不再耽误时间，直接朝着壁州而去。
昌县虽然毗邻壁州，但走官道起码也要走上十天半个月，倘若走山路要花两倍不止的时间，万一再遇到突发情况，他们车上的粮食不一定够吃。
宁竹最终还是放弃了原本打算从山脉中穿过去的想法。
夜里赶路，白日里就找个能遮阴有水源的的地方歇息，顺便再用硝石冻一些冰块，给人和马都降降温。
今日运气不大好，地图上显示的河流早就已经干涸，好在陶罐中还有一些水，省省能够坚持过完今日。
宁竹拿出地图，确认他们此刻的位置，她扭头看向封炎：“你去过壁州吗？”
封炎迷茫地摇了下头。
“薛大人为什么要让我带你去壁州？”
宁竹此刻有些后悔，早知该向季新承多打听些景朝局势，可惜之前两个月的时光全耗在认字上了。
“壁州有他的旧识。”封炎突然开口。
宁竹点点头。
有熟人在好办事，托孤这倒也说的过去。
反正不管怎么样，既然那里宁松的消息，怎么着都得去一趟。
“对了，薛大人是不是说，你还有件事情要告诉我？”宁竹试探着问道。
当初薛志炳以宁松的下落作为交换，不过为了防止宁竹变卦，消息他只说了一半，剩下的说是到了壁州再告知。
封炎点了下头：“还不能说。”
宁竹试图忽悠：“我们现在都是一条绳上的蚂蚱，你提前告诉我不影响什么。”
封炎只是不通人情世故，又不是傻，之前就已经被宁竹利用过一回，这次再不肯松口。
宁竹眼见撬不开不开他的嘴，也只好放弃了，转而说道：
“我们下一个地方去嵊南关。”
嵊南关是涉州与壁州之间的重要关隘，要去往壁州这是必经之路。
从此处过去，中间会经过一些小村庄。
宁竹看向封炎：“你的行李全都在另一辆车上，带银子了吗？买点替换的衣裳。”
封炎身上穿的还是那一身黑衣，虽说脏了也看不出来，可也不能就这么不换衣裳。
宁竹怕自己哪天忍不了了，直接将人给踢下车去。
闻言，封炎伸手探入怀中取出一个磨损的旧钱袋，解开系绳，将里面的碎银倒在掌心。
“够吗？”他低声问道，声音里带着些许迟疑。
宁竹瞥了一眼，估摸着约莫四五两的样子。
她微微蹙眉，薛志炳既然给他改了名，也弄了正式的任命文书，俸银不该只有这么些，莫不是被人克扣了？
“够了，你一个月俸银多少？”
封炎垂下眼帘，回想起那日听到她们姐妹的对话，顿时沉默不语。
“怎么不说话？”宁竹问道。
封炎抬起头，琥珀色的眸子在阳光下看着如同琉璃般。
“都吃了。”
宁竹一时没反应过来。
问他俸银呢，吃了？什么吃了……
等等！
宁竹眉梢微动，突然明白过来，看着封炎：“难不成这几日你都没吃饱？”
封炎没说话，肚子却响亮地回应了。
他小心翼翼地看了一眼宁竹，随即低下头，又不说话了。
宁竹被他这副模样逗得想笑：“我又不是什么黑心周扒皮，收了你爹的钱还要饿着你，没吃饱怎么不说。”
她边说边从包袱里掏出几块饼子抛给他。
这些饼子是她亲手做的，因为手艺不精，硬得能硌牙。
可是现下荒郊野外，能有口吃的就不错了，再者也没得选，毕竟在场三人一狼，只有她会做饭。
封炎好的地方就在于，不管你给他吃什么，好吃或者不好吃，他也不会评价，埋头就是干饭，跟家里那两小只一样。
所以宁竹时常有种年纪轻轻就有了几个娃的错觉，转头身后就是三张嗷嗷待哺的嘴。
这个认知让她不自觉地叹了口气。
封炎吃着饼，腮帮子鼓起，还不忘把自己手上的银两朝宁竹递了递。
宁竹摆摆手：“你自己收好，回头找个村子，看能不能给你弄两身衣裳。”
她一直很好奇薛志炳在信里到底写了什么，能让封炎对她言听计从。
就像现在，他只是点点头，问也不问，把钱袋塞回衣兜。
待到太阳落山后，封炎架着马车，几人继续赶路。
一路都是荒郊野岭，直到后半夜，宁竹才发现了有些不对。
他们似乎已经偏离了原本的方向，拐到了一个地图上没有标注的地方，但从周围的植被和地形判断，应该已经临近嵊南关了。
夜色如墨，四周一片漆黑，连来时的路都难以辨认。
宁竹决定先找个地方落脚，补给些水，其他等天亮再作打算。
“再往前走走吧。”
过了半刻钟不到，远处就隐约可见零星火光，似乎是个小村庄。
可越是靠近，宁竹心里越是不安。
这里安静得有些过分了，甚至连一声虫鸣都听不见。
她突然压低声音喊道：“停车！”
封炎立即勒住缰绳。
借着微弱的火光，他们看清前方横着一条极宽的陷阱，里面竖着尖锐的木刺和瓦片。
马车停下的一瞬间，暗处涌出来几个人，手里拿着镰刀锄头。
领头的汉子用别扭的音调，厉声喝道：“来者何人！不许再往前！”
第53章 神秘村落
忽明忽暗的火光映照在众人脸上。
宁竹眯起眼睛, 仔细打量着陷阱对面的人群。
他们的装束并不似景朝服饰，无论老少，裸露出来的臂膀上纹着从未见过的图腾, 像是某种神秘的生物。
领头的汉子操着一口不甚伶俐的官话, 大概是某个长期偏居一隅的村落。
对面的村民目光万分警惕, 哪怕对面三人中有两个还是孩子也不曾松懈。
宁竹他们在上一个水源处储存的水已经快用完了, 今晚还迷了路, 距离下一个水源还不知道有多远。
她尝试着沟通, 声音放得很慢：“各位大哥, 我们没有恶意，只是想暂借贵宝地歇脚，补充水囊，明日天亮我们就走。”
其他人也不知道听懂没听懂，领头的那个汉子并没有回话，只是挥动着手动着锄头, 驱赶之意不言而喻。
见状, 宁竹从包里摸出一块银子丢过去。
“我们就在这儿不动，你们只要将水送过来就好，这是报酬。”
领头那人会一口蹩脚的官话，再怎么偏僻，总不会连银子也不不认得吧。
其中一人上前将银子捡起来，递给了领头汉子，宁竹只听见他用陌生的音节说着话。
她一句都听不懂，只捕捉到两个重复的词汇。
“卜古”“阿萨满”大概率是人名, 或者指代某个人。
最后那个领头的汉子握着银子, 呼喝一声。
宁竹察觉到对面有几个人脱离了队伍，寻思着交易应当是成了。
可是下一秒, 领头的那个汉子就把银子掷回，银两在地上滚了几圈，落在宁竹脚边。
简直油盐不进。
宁竹轻“啧”一声，琢磨着自己强行进去的可能，又听到那个汉子开口。
他的官话虽然生硬，但每个字都咬得很清晰。
“你，有药吗？”
原来不是要银子，是要药材。
宁竹应了一声：“你需要什么药材？”
小痛小病还可以治，倘若是什么重疾，她手里头的药怕是也派不上用场，别回头再惹出些别的麻烦。
“圆的。”领头的汉子比划了一下。
宁竹看了看宁荷和封炎，同款三脸疑惑。
不说名字，不说药效，说形状，他们买的都是炮制好的药材，实在不知道他说的“圆的”是什么意思。
宁竹无奈开口问道：“有没有名字？”
这一下问住了领头汉子，他抓了抓自己潦草的头发，努力回想着，表情露出一些艰难。
就在这时，原本脱离队伍的几个人又回来了，手里还抱着几个陶罐，走动间还传出些声响，想来里面应该装的是水。
领头的那个汉子仿佛看见了救星，转身与同伴快速交谈起来。
宁荷凑近宁竹耳边，为难道：“阿姐，他们知道你说的是什么意思吗？”
“应该知道吧。”宁竹也有些不确定。
过了半晌，对面似乎商量出了个所以然，唯一说官话的领头汉子大声喊道。
“皆杜。”
这个古怪的发音从他嘴里蹦出来，带着浓重的口音。
宁竹一下愣住，下意识反问：“什么？”
仿佛看出来她的疑惑，对面又重复了一遍，换了个发音，变成了“借独，设度”。
宁竹皱起眉毛：“怎么这两遍的读音还能不一样？”
这奇奇怪怪的音调，她对药材并不熟悉，半天没猜出来。
要不是看对面的人一个个脸上都写满了认真，她甚至要怀疑自己是不是被戏弄了。
宁竹将求助的视线投向自己的两位队友。
封炎茫然地看着她，一看便知指望不上。
倒是宁荷摸了摸下巴，嘴里重复念叨着方才那人的发音，突然眼睛一亮。
“阿姐，有没有可能，他说的是解毒？”
宁竹恍然。
皆杜、借独、解毒，三者的发音是有些相像。
“解毒的药材倒是有，只是不知道对方是中了什么毒，万一不对症就糟糕了”
宁荷也拧起了眉毛。
纠结的片刻时间，对面显得有些焦躁起来，嘴里叽里呱啦冒出一大段话。
宁竹蓦地想起来解毒丸。
那东西用一颗少一颗，她不太舍得。
可是眼见对面似乎又要开始驱赶他们，宁竹也顾不得这么多，用得上才是珍贵，用不上就是废物。
她回身翻找箱子。
这个箱子她从来没让其他人碰过，里面装了所有签到获得的物品。
她在箱子里摸索，掏出装着解毒丸的荷包，从里头倒出一枚药丸，捏在手中时表情有些肉痛。
不过她还是对着陷阱对面晃了晃。
“这个，解毒丸。”
领头汉子的眼睛顿时亮起来，他激动地对着身后的族人说了几句土语。
瞬间有几人踮起脚尖，想要看清宁竹手中的药丸。
领头汉子朝宁竹点点头，示意她将药丸掷过来。
“接着！”
宁竹抬手将解毒丸丢向对面。
领头汉子凌空接住药丸，粗糙的手指小心翼翼地剥开蜡封，动作异常轻柔。
他凑近闻了闻，什么都没说，转身就要跑。
一副要赖账，把宁竹他们撂在这里的架势。
宁荷向来知道阿姐有多宝贝那个箱子里的物件，瞬间有些生气地说道：“你们——”
领头汉子猛地回过头，声音粗哑：“等！”
等他确认完是不是想要的那个东西之后再说。
领头汉子说完，身影很快消失在眼前，只留下陷阱对面的几个人与他们面面相觑。
此刻有求于人，宁竹也只好耐心等待着他回来。
宁荷还想与村民讲道理，可是唯一会说官话的人已经走了，任凭她再怎么费尽口舌，对面留下来看管他们的人依旧是俨然不动。
气得小姑娘脸都红了。
见状，封炎默默递过水囊，面无表情地吐出两个字：“没用。”
要不是知道他的性格，听这话都以为是在骂人。
宁荷接过狠狠灌了几口水，还不忘说“谢谢”。
她嘟囔着：“这儿的人好古怪，连官话都不会说。”
宁竹捋了捋她汗湿的头发：“应该是些与世隔绝的山民。”
倒也正常，毕竟就连未来世界也总是会有一些与世隔绝，很少与外界往来的神秘民族。
他们有自己的语言文化信仰，早就已经自成天地，且极为排斥外人，像这样能沟通的已经不错了。
好在那些山民还算是守信，约莫半刻钟后，树林深处突然传来一阵类似鸟类鸣叫的奇特哨声。
紧接着，陷阱上方就传来些许动静，一座隐蔽的吊桥缓缓降下。
重新出现的领头汉子站在桥那头招手。
“你过来！”
宁竹站起身，翻找出车上的几个空陶罐，扭头看向马车上的两个人。
“你们在这等我。”
封炎握紧了腰间的刀柄，说道：“我和你一起去。”
宁竹摇了下头：“我自己去就够了，你们看好行李。”
封炎停顿一下，还是点了点头。
宁荷说道：“阿姐小心。”
吊桥底下就是那些密密麻麻的木刺，宁竹就跟看不见似的，坦然地踏了上去。
桥面摇摇晃晃，发出细微的吱呀声，她却始终都步履稳健，稳当地走到了桥的另一边。
踏上对岸时，她将手中的陶罐放在地上，示意他们将水倒进来。
可是那个领头的汉子却没动，目光紧紧的盯在宁竹的脸上，像是在观察什么，又像是在确认什么。
末了，他动了动唇：“异、山。”
宁竹猛地抬起头，险些以为自己听错了。
见她如此反应，那个领头汉子反而松了口气，他更加笃定的又说了一遍。
“异山。”
这次吐字连贯清晰。
宁竹瞳孔骤然收缩，嗓音发紧：“你从哪儿知道的这个名字！？”
那汉子不回答，只是说道：“我们巫……要见你。”
异山。
那是宁竹前世山门的名字，从未想过，在这个全然陌生的时代，还会听见刻入骨髓的两个字。
她只觉得恍如隔世。
夜风突然变得凛冽，吹得宁竹眼眶发酸。
她的心控制不住地狂跳，一个箭步上前，死死攥住领头汉子的手腕，用力到指节都发出轻响。
“他们还活着，对吗？！”
宁竹声音微微颤抖。
心中期待，却又不敢期待。
回想起今日莫名偏离的路线，莫不是那日在寺庙的祈愿应验了……
那汉子被她突如其来的激动吓了一跳，他吃痛挣脱开宁竹的手，用生硬的官话说道：“巫……在等你。”
桥对面的封炎和宁荷看不见宁竹的神情，只见她拽住那个汉子的手，两人不知说了些什么。
她竟然转身跟着人离开了。
宁荷连忙将手拢在嘴边，语气带着些许的惊慌：“阿姐！你去哪儿！阿姐……”
可宁竹却恍若未闻，始终都没有回过头。
宁荷望着阿姐消失在黑暗中的背影，转身就要跳下马车。
“我要去找阿姐！”
封炎的手臂横在她身前。
“她说让我们在这里等他。”
“别拦着我，”宁荷脸上面无表情，死死盯着他，“阿姐方才都不理我，她从来不会这样的。”
封炎沉默片刻：“她会回来的，你不听话她会生气。”
一句话就成功制住了宁荷。
宁荷深吸一口气，心中“相信阿姐”四个字总是胜过“担心阿姐”。
不知何时，平安凑了过来，毛茸茸的脑袋轻轻蹭着宁荷的腿，无声安抚她的情绪。
宁荷蹲下身，一把将平安搂进怀里，把脸埋在它温暖的毛发中。
平安用湿润的鼻头轻轻碰了碰她的颈窝，温热的触感让宁荷不自觉抱得更紧了。
“平安”宁荷的声音闷闷的，手指无意识地摸着它的毛发，“阿姐会回来的，对吧？”
平安低低“嗷呜”一声。
第54章 九蝶/途中经历
宁竹跟着卜古穿过村落。
她指甲深深掐入掌心, 用疼痛勉强压住翻涌的情绪。
村里的房屋修建成奇特的圆顶，像倒扣的碗，上头刻着古怪不知寓意的花鸟图腾, 跟卜古手臂上的非常相似。
村子里大概是不常来外人的, 路过的村民纷纷用好奇的目光打量宁竹, 有几个孩子嬉笑着想凑近, 却被卜古严厉地呵斥道一边。
孩子们缩着脖子跑开了, 还偷偷躲在墙后面看。
在这里, 宁竹才是那个异类。
最后卜古将她带到一间檐下挂满风干草药的屋前。
他曲起指节, 语气恭敬地询问。
片刻后，屋内传来了一道女声。
那声音不是宁竹想象中的年迈，反而很是年轻，甚至有些清脆稚嫩。
门从里头打开，吹动了悬挂的草药，散发出苦涩的清香。
一个扎着麻花辫的年轻女子探出身来, 朝宁竹点点头, 示意她跟在后面。
卜古自觉停下脚步守在门外。
屋内并不宽敞，被许许多多稀奇古怪的玩意占据了，晒干的草药、五彩斑斓的石头、漂亮的野鸡尾羽、洁白完整的鱼骨……
靠里的矮榻上坐着个少女，看起来与宁竹如今的年纪相差无几。
她的脸色有些苍白，眼睛却格外有神灵动，一眨不眨地盯着宁竹，突然笑起来，露出唇边尖尖的虎牙。
“你坐, ”她指了指面前的蒲团, 声音轻快雀跃，“阿娅你先出去。”
说的官话可比卜古的标准多了。
被唤作阿娅的女子应了一声, 躬身退出。
宁竹缓缓跪坐在蒲团上，回望着她。
“你怎么会知道异山？”
刚问完，她就的手不自觉握紧。
“我叫九蝶，异山是部落的母神告诉我的。”少女向前倾身，挂在耳垂上的银铃也跟着晃了晃，“你等等，我都画下来了”
她说着，转身从床榻下方的暗格里抽出来几卷泛黄的皮纸，在矮桌上徐徐展开。
宁竹的瞳孔骤缩。
第一幅画上，熟悉的师门景象栩栩如生，石碑上的“异山”二字、门前老树上练剑时不小心留下的刻痕，全都分毫不差；
第二幅画中，密密麻麻的丧尸从废弃大楼、工厂涌出，扭曲着残缺肢体将安全基地团团围住，异山所有人都还在，牢牢挡在了最前面；
第三幅画描绘的是她被丧尸咬上脖颈，又从原身的身体里睁开眼睛的一瞬间，床边还站着哭花了脸的宁荷；
最后一幅，赫然是她带着封炎和宁荷出现在村口陷阱旁的身影。
“我等了你好久，”九蝶歪着头，指尖轻轻点着画中宁竹的脸，“母神说，有一个异界之人，她能救我的命。”
闻言，宁竹攥紧画纸，声音发紧：“异界之人只有我？”
九蝶托着腮思索半晌，最后点点头：“只有你一个。”
宁竹垂下眼眸，嘴唇微微颤抖，不知该说什么。
心中不是早就有了预感，穿越一事本就过于离奇，其他人怎么可能……
大概是看她久久不说话，九蝶伸手拨弄着画卷边角，自顾自说着。
“母神常说，你不知道的事，定然是有别人在替你求。就像我中了蛇毒，一直都在昏睡，无知无觉，可阿娅和卜古他们却日日都在向母神祈求着我好起来，后来你来了，我就真的好了……你哭什么？”
九蝶惊慌地望着对面忽然落下泪来的人。
宁竹抬头望向她，声音沙哑得不成样子：“你母神还说了什么？我能救他们吗？”
九蝶果断摇头：“不用救，你是种子，他们是果实，本就未生，又救什么。”
“种子……果实……”
宁竹喃喃重复。
屋内突然变得很静。
不知过了多久，宁竹深吸一口气，抬起头朝着九蝶轻声说道：“谢谢你。”
九蝶摇了摇头，忽然凑近，笑得眉眼弯弯：“也谢谢你，救了我的命。”
……
宁竹重新回到了吊桥边。
不远处的宁荷踮着脚尖张望，一看见她的身影就拼命挥手，平安也冲她叫着。
封炎坐姿动都没动过，眼神却紧紧跟着她。
宁竹朝他们扬唇一笑。
最后转身回望这个为她解惑的神秘村落。
她提了提肩上的包袱，轻松抱起地上装满了清水的陶罐，朝卜古说道。
“替我跟九蝶说一声谢谢，有机会我会再来的。”
卜古沉默地点头，目送着她离开。
等到宁竹完全踏上对岸时，吊桥就被砍断，彻底隔绝了外界。
宁荷冲上来，紧紧抱住宁竹的腰身，眼角还带着未干的泪痕：“你去了好久啊阿姐。”
宁竹将包袱和陶罐递给封炎，揉了揉她的发顶。
“因为阿姐去做了一件很重要的事。”
宁荷扬起头，鼻尖还泛着红：“什么重要的事？”
“不告诉你。”宁竹轻轻刮了下她的小鼻子，又转头看向封炎，“包袱里是特意给你要来的新衣裳，没穿过，试试吧。”
封炎没有立即去碰那个包袱，而是从怀中摸出银袋递给宁竹。
宁竹没收，挑了下眉说：“九蝶送的，你试试再说。”
封炎背后一凉，总觉得这笑容透露着诡异，心中不由生出些抗拒。
他低头看着包袱，手指悬在上方，迟迟没有动作。
宁竹催促着：“几日没换洗了，身上都快味儿了。”
封炎抿了下唇，他在死人堆里都待过，倒是不觉得自己很脏，不过宁竹都这么说了……
他还是拆开了那个包袱。
可是当他拎起那件布料少得可怜的短衫时，整个人都僵住了。
封炎的表情凝固，神情是茫然中的茫然。
宁竹的恶趣味得到满足，终于憋不住笑出声来。
“哈哈哈哈……”
封炎：“……”
其实就是村里人穿的露膀子的短衣短裤，唯一不同的就是，衣裳的颜色是艳丽的红色。
简直和常年黑衣的封炎是两种反差。
宁竹还挺期待他穿上是什么样子。
宁荷在一旁看着阿姐。
总觉得有什么地方变了，却又说不出来，就像是……放下了许多。
这样也很好！
宁荷也跟着笑起来。
——
离开了神秘村落，宁竹将大旱和兵祸带来的一切看得更为清晰。
烈日炙烤着大地，其上仿佛有千万条交叠扭曲的死蛇，裂开的身躯能塞得下成年人的拳头。
田间作物的苗叶彻底枯黄，水塘不是干涸见底，就是成了浑浊的泥浆，上面漂着死虫鱼尸，散发着阵阵腐臭。
最让人心惊的，还是路旁横七竖八、无人收殓的尸体，凹陷的眼窝，干裂的嘴唇，皱缩的皮肤，已经成了风干的模样。
有的尸体面朝上，嘴巴张得老大，舌头分裂肿大，像是一只只渴水的鱼，最终却只能死在岸上。
“汪！”
平安突然冲着路旁一具尸体低吼。
那是个年纪与宁荷差不多的孩子，不知走了多久，脚上全是一道道锋利的口子，已经不再流血。
他倒在了取水的路上，直到死去时都还保持着匍匐的姿势，手臂奋力伸向前方的泥坑。
宁竹伸手捂住宁荷的眼睛，感觉到掌心传来的颤抖。
一路上甚少碰到活人，这场大旱针对的不只是涉州，不知究竟波及了多远。
对宁竹他们来说，最要命的依旧是缺水。
不管是人还是牲畜，每日需要的饮水量都不少。
马匹的喘息声粗重而嘶哑，喉咙干得要冒烟，死活不愿意再往前走。
宁竹解下水囊，轻轻摇晃，里面的水已经所剩无几。
再找不到水源，他们都会被渴死，成为之前看见过的尸体中的其中一具。
此时，远处突然传来一阵尖锐的敲锣打鼓声。
宁荷眼睛一亮，舔了舔干裂的嘴唇：“阿姐，前面好像有个村子。”
有人就证明有水！
宁竹顿时振奋起来：“小荷跟封炎看好行李，我往前去看看。”
这些天都是这样的，不用宁竹多说，其他两人都点了点头。
宁竹拿上唐刀和陶罐，独自往发出声响的地方而去。
这是近几日唯一见过人多热闹的村子。
村子靠着一条河，此时河面水位虽然大降，但是好歹还在涓涓流动。
河道边上挤满了村民，他们敲着铜锣，打着大鼓。
为首的老者身着盛装，嘴里念念有词：“龙王在上，怜悯众生，今岁大旱，赤地千里，民贫土瘠，稼穑凋零，伏望龙王普降甘霖”
在他身后，有几名大汉抬着红轿子，上面坐着龙王的泥塑神像。
前方的桌上摆满了祭品。
这是在请龙王。
就在这时，村民们察觉到宁竹的走进，眼神满含敌意，拿起了手中的锄头和菜刀。
大旱的时候，水源就是一切。
为首的老者停下祷告，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。
宁竹无意打断他们的请神仪式，只放缓语气说道：“我取点水就走。”
回答她的是一块横空飞来的石头，擦着脸颊划过，带来火辣辣的疼痛。
那是一个小孩扔的，他用仇恨地目光望着宁竹。
“惊扰龙王的外乡人，快滚出去！不然我打死你！”
其他村民纷纷应和。
“不敬上神，打死她！”
“用她的血来祭龙王大人！”
“该死的外乡人”
宁竹单手捂着额头，抬头望着众人。
她唐刀瞬间出鞘，映照出村民们惊恐的脸色。
最终宁竹还是抢到了水。
对于没有仇怨的平民老百姓，只要对方不主动伤人，她也不想动刀，但往往事与愿违。
她擦拭刀上的血迹，心里更加明白，在这世道，武力比什么都有说服力。
去往壁州的一路上，也总会引来些觊觎。
毕竟宁竹三人看着都是半大的孩子，身后又有马匹和行李，在某些人眼里就是一块行走的大肥肉。
不过那些敢于出手的人，最后都成了一捧黄土，不管是宁竹还是封炎，从来都不是心善的人。
如此走走停停，终于半只脚踏上了嵊南关的地界，距离真正的关口只有一两日的路程。
宁竹长舒一口气。
经过这阵子的风餐露宿，三人一狗都瘦了许多，要不是脸和手脚看着还算干净，简直和难民无异。
本以为经过了战乱的洗礼，这边界城镇该是民不聊生的样子。
可令宁竹意外的是，城门口的景象与想象中截然不同。
城门处熙熙攘攘，商贩在看见流民和外乡人时，脸上并没有露出惶恐的神色，反而卖力吆喝起生意来。
原先因季新承会仿制路引，所以宁竹下意识忽略了过关这个问题，此刻人都站在了城门外，她才恍然回过神。
没有路引，那他们现在还真就是流民！
宁竹目光幽幽地望向封炎：“薛大人有没有给过你路引之类的？”
封炎沉默地与她对视。
无声回答了一切。
宁竹“啧”了声：“这下遭了……”
没有路引就进不去啊。
这时，宁荷扯了扯宁竹的袖子，小声说道：“阿姐，我看那些守卫似乎没有查路引，要不咱们去前头那个小茶摊上问问？”
宁竹将视线向城门看去。
行人来来往往，那些守卫没有检查路引，甚至也没有上前询问一二，对进出的人群毫不理会。
方才宁竹也是惯性使然，所以没有注意到这个怪异的点。
经过这几次颠沛流离，宁荷也在以惊人的速度成长着，哪怕是在赶路途中，她也从未松懈过练习倒海劲，如今都能跟封炎过上好几招。
最重要的是，她的心思格外细腻，总能发现旁人发现不了的细微之处。
“阿荷聪明，”宁竹揉了她一把，对着封炎说，“先去前头茶摊坐坐吧。”
第55章 黑街/奴隶
茶棚用竹篾搭就棚顶, 遮阴效果聊胜于无，外头的粗布幌子在热风中翻卷。
棚内挤着十几张粗木桌子，放眼望去都坐满了风尘仆仆的客人。
汗味、尘土味和牲畜的气味在闷热的环境中发酵, 味道实在说不上好闻。
宁竹的目光掠过人群, 几乎每个人腰间都别着武器。
一个精瘦的小二灵活地在拥挤的桌椅间穿行, 快步迎上来。
他脸上堆着殷勤的笑, 熟练地接过马绳。
“三位客官里边请！”
宁竹选了张靠边的桌子坐下, 从荷包里摸出铜钱递给小二。
“上一壶凉茶。”
“好嘞！几位稍等！”
小二接过铜子往怀中一塞, 笑容满面地应声退下。
封炎的目光落在那小二离去的背影上。
他皱了下眉：“他会武。”
宁竹用手扇了扇风：“敢在这种地方开茶馆的, 怎么没点倚仗？等把我们想打听的事情问清楚就走。”
平安警惕地趴在宁竹脚边，耳朵不时动一动。
茶上得很快。
小二斟茶时手腕稳得惊人，茶水准确注入粗陶碗，一滴都没洒出来。
“这是我们镇上特产的野山茶，几位可以尝尝合不合口味，可以捎些带走……”
宁竹端起茶碗, 趁此机会开口问道：“小二哥, 你们这镇子与别处似乎有些不一样？”
她的视线意有所指地投向城门边。
恰巧有个衣衫褴褛的流民正晃晃悠悠地走进去，守卫懒散地靠在墙边打盹，连眼皮都没抬一下。
小二哥顺着视线看过去，瞬间心领神会。
“客官放心，如今进城不查验路引。”
宁竹好奇地问道：“这是为何？”
小二摆摆手：“嗐，客官有所不知，原先这儿是壁州与涉州共同治理的，可是自从广信王起义的消息传开后, 这处就被壁州接管了。”
这小二每日见识的人多了, 说起话来绘声绘色的，跟听书一样精彩。
他眉飞色舞地继续道：“说是壁州接管了, 可那原先涉州的路引认是不认？横竖都不对，所以本地索性就不用路引了，来去自由。”
宁竹读懂了这之下的真实原因。
这里本就处于两州交界，人员流动很是频繁，各种鱼龙混杂。
如今又正逢各方势力角逐，胜负谁手尚未有定数，此处的上官怕是哪方也不想得罪，管理方面也就是睁一只眼闭一只眼。
毕竟说这里已经到了嵊南关的地界，可实际上距离关口还要走上两日，那里才是壁州派重兵把守的地方。
这里不过是个无关紧要的缓冲区。
不管怎么说，情况对宁竹他们来说是有利的。
“多谢。”
又一块碎银落入小二掌心。
看她出手这么大方，那小二弯腰添茶时又压低声音说了句：“近几日来了些贵客，我劝客官切莫随意走动。”
说完他就离开了。
店中客人不少，宁竹始终没再等到机会细问，休息片刻后，她打算先进城再说
不知是不是因有“贵人”的缘故，城中的热闹程度远远超过了宁竹的想象。
街道上店铺林立，人头攒动。
宁竹一路问着好几家客栈，掌柜的都说已满客，想来也是被“贵人”给包下来了。
她观那些店中进出的人，无一例外全都带有佩刀，想来应该是护卫。
担心惹人注意，宁竹便没有细看。
不知不觉，三人走到了一处僻静的街道。
刚踏进去，宁竹就察觉暗处传来好几道目光。
有恶意的、有觊觎的、有试探的……
封炎不自觉皱起眉，紧紧握住手中的缰绳。
这里给他的感觉很不好，就像是……在卢家时的那些日子。
就连宁荷也察觉到了不对劲，皱起鼻子：“阿姐，有人在看我们。”
宁竹余光扫过巷子深处几个模糊的人影，面不改色道：“无事，进去吧。”
总之今晚是绝对不会睡大街的，不管来的是什么蛇虫鼠蚁，若敢伸爪子，定叫那爪子永远留下来。
“外乡人吧？”
一个身形佝偻、身着破烂的老头突然从阴影里晃出来，手上还捏着个豁口的酒壶，周身都是酒气混杂着酸臭。
“这可不是你们这些乳臭未干的孩子该来的地方，快快退出去。”
他说话时酒气冲天，语气虽不善，却是实打实的在提醒宁竹此处危险。
宁竹抱拳客气询问道：“敢问老丈此处是何地？里头可有借宿的地方？”
老头仰头灌了口酒，打了一个响亮的酒嗝。
“此处名为黑街，借宿的地方？”他咧开嘴，酒壶指向巷子深处，“只要有命，你就可以去。”
宁竹点点头：“多谢。”
老头见她不肯听劝，摇了摇头，嘴里哼着不知名的曲调，摇摇晃晃地走远了。
暗处的目光依然如影随形，但奇怪的是，没有一个人上前，也不知打着什么主意。
往里走不过百步，三人就看见一家挂着布幌的客栈。
也没个正经名字，招牌上头的“客栈”二字已经褪色，门槛上深深浅浅全是刀痕。
宁竹示意封炎守在门外，自己抬脚跨了进去。
“可还有空房？”
柜台后坐着个账房先生，正在拨弄着算盘。
见有人进来，他抬起头来，吊梢眼上下打量宁竹，随口道：“只剩一间空房，五百文一晚。”
宁竹咬牙。
五百文一晚怎么不去抢呢？
就算是涉州城的客栈，一百文也是顶了天了，这一个小小的边镇，客房竟然敢卖五百文一晚！
可这确实是他们在城中遇到的唯一一家还有空房的客栈。
宁竹深吸口气：“有水沐浴吗？”
要是能够爽快的洗个澡五百文也认了。
掌柜掀起眼皮，冷淡道：“冷水三十文，热水四十文一桶。”
宁竹心中告诉自己，出门在外哪有不花钱的。
“我要了。”
话音刚落，那掌柜的就像变了一副脸似的，表情瞬间鲜活起来。
他面皮舒展开，探头往外看了看，意有所指地说道：“客官放心，绝对让您花的物超所值，您稍等，我让小二去把您的行李搬上。”
掌柜的说完，扯着嗓子朝后院喊。
“虎子，接客——”
后院突然窜出个精瘦少年。
掌柜的指了指外面地马车：“去帮客人把行李搬上去，地字二号房。”
“好嘞！”那伙计将帕子往肩上一甩，二话不说就去门外扛行李了。
宁竹看得分明，他行走间是有些身法在的，那力气也不小，搬行李搬得虎虎生威，都不让几位客人动手。
她感觉自己心头的那口气顺了点。
“今晚上就住这儿，好好歇一歇，明日再赶路。”
宁荷自然是听阿姐的，乖巧地点头。
封炎还是一如既往的沉默，眉宇间却没有松开过。
察觉他的状态有些不对，宁竹多说一句：“别担心。”
封炎轻轻应了一声。
等三大桶热水送进房时，宁竹终于觉得那五百文值了。
这一路上条件是要多差有多差，洗个脸都是奢侈，宁竹觉得自己身上快结痂了，哪怕在末世最艰难的时候，也没这么邋遢过。
实在是有些受不了了。
他们仨个轮流洗浴，等宁竹帮平安也洗刷完，已是夕阳渐沉。
沐浴完的三人一狗看起来都焕然一新。
平安自己晃着脑袋甩毛。
宁竹用木簪挽起半湿的发尾，坐在木凳上给宁荷擦头发。
小姑娘享受地眯起眼睛，咧嘴笑着露出小米牙，脸颊上带着水汽蒸腾过后的红润。
就连一向阴郁板着脸的封炎，洗去风尘后看着也清俊许多，才像是他这个年纪的少年人。
三人年纪都不大，还都生了副好相貌，再换上干净合身的衣裳，着实有些扎眼。
下楼时，客栈里几桌客人的目光不时往这边瞟来。
宁竹可顾不上这些。
她身上干净了，肚子却饿得咕咕直叫。
委屈自己吃了近半个月的破手艺，方才在街上闻到那些各色香味的时候，她肚子里的馋虫就已经在抗议了。
宁竹大手一挥，就想让伙计把客栈里所有好吃的都上一遍，可是却收到一个遗憾的消息。
伙计虎子搓着手，面露难色：“客官，咱们店里没有厨子，你要是想吃，只能去外头。”
宁竹回头看了宁荷和封炎。
“你俩困吗？”
两个人格外一致的摇了摇头。
宁荷的眼睛已经亮了起来，封炎虽然面无表情，但明显意动起来。
他们虽然不挑食，可是啃了大半个月的硬饼子，也实在有些受不了了。
觉可以晚点睡，肚子可不能委屈。
宁竹斩钉截铁道：“上街！”
今日刚到，外头还不知晓是什么情况，出门前宁竹先把平安送回房间。
平安眼见不能跟着，只能委委屈屈地盘卧下来，别过头去生气。
宁荷摸了摸它的脑袋，一本正经地安抚着：“你乖乖等着，回来给你带好吃的。”
平安蹭蹭她的手：“嗷呜——”
看着三人走出店里，掌柜的还在后头喊了一句：“三位客官记得早些回来，我店也是要关门的。”
宁竹爽快答应：“成。”
这会儿天已经有些暗了，外头都挂起了灯笼，三人便也没有走远，就近找了一家装潢还不错的酒楼坐下。
那些在进店前就一直黏在身上的目光，变得越加放肆，如同附骨之疽般贴了上来。
宁竹实在是不想委屈自己，想踏踏实实吃顿饭，不想让脏东西来倒胃口。
她站起身来：“我出去一趟，你们俩在这等我。”
宁荷端着茶杯抬头：“阿姐去哪？”
“去处理一些尾巴。”宁竹握紧腰侧的唐刀。
封炎这时却站起身：“我去吧。”
先前宁竹一直没有开口，所以他也在忍着，现下终于等到机会，便主动请缨。
宁竹也不和他争，重新坐下，摆摆手说道：“早去早回，晚了我可不给你留饭菜。”
语气轻松，似乎没考虑过其他可能性。
封炎点点头：“好。”
他修长的身影从窗口掠出，眨眼就融入了夜色。
宁竹的余光瞥见巷子里跟出来的几个黑影，也悄无声息地消失了。
等着上菜的时候，街道上突然传来喧嚷声。
宁竹循声望去，原来是有一个车队进了街。
打头的是辆装饰华丽的马车，上头坐着个八字胡酒糟鼻的男人。
在他后面跟着二十多个衣衫褴褛的人，有男有女，有老有少。
他们大多双脚赤裸，脚踝被麻绳磨出血痕，走过的地面都留下暗红的痕迹。
两旁还有七八个壮汉，腰间都别着根皮鞭，负责看管这批奴隶不要掉队。
突然，有个瘦弱孩子踉跄了一下，还未站直就挨了鞭子，他瑟缩着，却不敢出声。
破旧的衣衫下血迹斑斑，新伤叠着旧伤。
这些人，准确些来说是——奴隶。
把同类当成货物一样明目张胆的虐待买卖，宁竹来到景朝后第一次见。
宁荷趴在窗台上，小脸皱成一团，语气里带着不解：“阿姐，那些是什么人？为什么要被绑起来？为什么打他们？”
宁竹抿了口茶：“那些是人牙子，被绑住的是他的货。”
她没有刻意掩盖修饰什么，说出来的话，近乎残忍的直白。
人牙子就是人贩子，往日那些住在坊里的调皮孩子，每日听的最多的就是若是不听话，就会被人牙子抓去。
宁荷自然也听到过，闻言不由自主地朝宁竹靠近了些，紧紧抓住阿姐的衣袖。
正巧，小二上了菜。
宁竹摸了下她的脑袋：“别看了，吃饭。”