……
“赵县务，你打算贷款购置十架纺车？不妥！北地寒早，桑麻未丰，原料何来？不如学我，贷款买羔羊，分与农户散养，来年收毛，统一搓线，既可御寒，亦可外售。”
“唷，我怎么听说他们担心你又收回去，干脆拿到就直接杀了吃个羊羔汤啊？”
“胡言，一两个人的恶事，怎么能波及那么广，再说了，筛选出些愚昧之人，有何不可，吃了羊羔的人，被我拉了黑名单，到时县学、牛犊，一个都没有他们的份，这是提前打窝，打窝你懂不懂啊！”
“哼，羊啃麦苗，易起纠纷，且疫病难防。我那纺车虽暂闲置，可先组织妇孺习练技艺，而且运河恢复，渤海国的羊毛就顺运河送去淮阴了，这路上难道我还不能薅上两船让她们练手么？”
“科科，纺毛线？你有洗剂么？上个月你好像没抢过我吧，这好东西我上个月就已经提前订下了，不如你把纺车先借我用些日子，等我用完了，再还给你……”
“啐！你这无赖，居然觊觎我的织机，给我把洗剂还来！”
“你放手——”
……
崔桃简微微昂首，面带骄傲，坐在排行靠前的位置，发出一声无奈地叹息——每每会议，几乎都是如此。
而主持会议的谢淮，早就没有最初试图维持秩序的兴致，他正面无表情地坐在上首，听着下面吵成一团，手指无意识地在案几上轻轻敲击，眼神在激昂陈词的书吏们身上扫过，看不出喜怒。
看人来齐，谢淮身边的副将，举起一面黄铜锣，“铛铛铛！”清越而穿透力十足的锣声瞬间压过了所有嘈杂。
院子里瞬间安静下来，刚刚还打成一片的书吏们，迅速各归其位，在早已摆好的略显粗糙的长条板凳上坐下，腰背挺直，目光齐刷刷投向正前方那座临时搭建的木台。
谢淮懒懒开口：“诸位，自十六年夏，诸君赴任河北，已近三月。今日旬会，依例，先看成果，再议将来。”
虽然南朝、北方、甚至是草原都有专门的年号，但徐州士子百姓都对这些皇帝的年号十分不屑，十六年是指主公主政徐州开始算的时间，因为主公没有年号，大家都私下里用这个代称记年，反正明白个意思就行。
接着，谢淮展开文书，平稳念诵：“截至九月底，河北三州新附之地，已重新编户齐民，录得在册户籍，较之六月，增一万三千七百又四十一户，口增五万八千余……”
台下，年轻官员们目光炯炯，这里每一个数字，都对应着他们这三个月的奔波、劝说、争执、汗水，对应着从荒野中召回流民，从废墟里清理骸骨，在荒田上重立界石。
数字是冰冷的，但听在耳中，落在他们心里，却是滚烫的。
“新垦及复耕田亩，计十四万二千余顷……”
“修缮主要官道、驿路，合计四百七十余里……”
“疏浚可利用之旧河道、沟渠，一百二十里……”
“新建民房、仓廪、驿站、公廨，计八百余间……”
“各州县报建之砖窑、瓦窑、小型织坊、铁匠铺、磨坊等，已开工或建成者，三十七处……”
谢淮的语调依旧平稳，但一种混合着巨大成就感与更加昂扬斗志的情绪，在寂静的庭院里无声地激荡。
“此皆赖诸君竭力，百姓用命。”谢淮合上文书，抬起眼“然，过往之绩，止于过往。冬日将至，百事维艰。往后三月，钱粮物资，尤以御寒、兴工为要。是以，自本月起，各项支用，改为一季一核，按需拨付。”
他顿了顿，清晰地说出最关键的话：“今日，便议定今年十月至明年正月，一季度之预算分派。诸位可依所辖之地情、所呈之计划，陈说理由，核定多寡。”
这是他写了十封信给主公哭诉后得到的应允，毕竟止戈军在当了两三个月的护卫队后，已经快受不了了，天天嗷嚎着说哪怕他们是磨坊的驴、你也不能这么用啊！
“嗡——”
台下顿时骚动起来，季度拨款，这意味着要一次争夺未来三个月的资源！
尤其是，冬天要来了口牙！
几乎所有人的目光，都若有若无地飘向了几个关键人物——负责协调幽州、井陉两地煤矿开采与分配的官员，以及掌管部分御寒物资调拨的仓曹。煤炭，在这个木柴紧张、百废待兴的冬天，几乎是仅次于粮食的硬通货。相比于并州那些难挖的山中矿，幽州与井陉的露天煤矿，是众人眼中的最大的香饽饽。
挖煤远比樵夫砍柴烧炭来得快，效率也高得多。若能多分得一些煤炭配额，不仅能让治下百姓少受冻馁，更能解放出大量砍柴的人力，投入到烧砖、烧瓦、纺织等生产中去。
崔桃简坐在人群中，微微挺直了背脊。
东武城的砖窑已建好两座，并已成功烧出了两窑质量不错的青砖。他不仅用砖修缮了部分公廨和驿站，更听从了老窑工的建议，在窑炉设计时，就预留了烟道和水道，连通旁边新建的简易澡池和十几间大暖房。
这些暖房，一部分用于安置窑厂工人和一些家中确实无柴可烧的贫民过冬，另一部分，则计划用于收容那些屋顶破损、难以抵御严寒大雪的穷苦人家。
另外，他还特意空出一间屋子，打算在农闲的冬日，筛选一些机灵点的孩童，试行开蒙讲学。在眼下大家都在比拼田亩、户口、工坊，文教看似不急迫，但却是最长远的投资。
然而，这一切设想，都需要资源支撑。维持砖窑持续生产需要煤，暖房澡池需要燃料，开蒙需要纸笔、灯油，甚至给孩子们的些许笔墨补贴……每一项，都在他那份计划书的预算列表上写着。
谢淮的话音刚落，立刻有人迫不及待地站了起来。
“将军！下官乃信都县书吏周明，信都地处要冲，流民汇集，今冬若无足够煤炭取暖，恐生民变，且我县计划兴修水渠，冬日正是清淤加固之时，民夫需热水热食，更需取暖之所，请将军务必多拨煤炭五万石！” 他声音洪亮，理由充分。
“五万石？周兄好大口气！” 另一人立刻冷笑站起，“我武邑县亦有多处砖窑待建，且毗邻矿区，转运便捷，同样急需煤炭，将军，下官只需一万石，但求优先调拨！”
“优先？凭什么你武邑优先 ？我安平县的织坊已招揽妇孺百人，就等煤炭生火，此乃利民之业，岂可中断？”
“织布御寒，岂有烧砖建房紧要？房屋不固，如何过冬？”
争吵几乎是瞬间爆发，每个人都竭力渲染自己面临的困难，夸大自己计划的重要性，顺便拉踩一下同僚需求的紧迫性。
崔桃简没有急于发言，终于，在关于煤炭的争论稍歇（暂时谁也没能说服谁）之际，崔桃简站了起来：“东武城县务崔桃简，有下情陈禀，及冬季度计划，请将军与诸位同僚垂听。”
庭院稍微安静了一些，许多目光投向这个在如今北方成绩排行靠前书吏。
“东武城夏收已毕，粮赋入库，市面初定。现有砖窑两座，月产红砖约十七万五千块，灰瓦六万八千片。除用于修缮公廨、驿站外，余者皆平价售与百姓，或用以抵充部分工钱。”
他先报出实绩，数据具体，令人信服。
“然，砖窑生产，需煤甚巨。现有存煤，仅堪半月之用。冬季砖瓦需求更增，窑火不可熄。故，请拨煤炭一万五千石，以维持窑厂运转至开春。此其一。”
“其二，窑厂已按设计，修建连通之余热暖房十二间，大澡池一座。暖房可容无家贫民、窑工及家眷过冬，需煤炭维持温热。约需煤五百石。”
“其三，”他顿了顿，声音略微提高，带着一种沉静的自信，“下官明白，如今河北皆求矿，矿上必然人少事多，是以下官拟于秋收之前，收三百余民工，前往矿区，协助开矿，只求分多挖掘出来的一半的煤炭，归我东武县城，不知此法可行否？”
谢淮目光一动，别说，这些年轻人只知道伸手要东西，却一点不知道如今产量有多紧张，而这位属下却急人之所急，知道开源的重要性，这性子实在优秀且沉稳。
于是他也赞赏道：“此法可行，报告书拿来吧。”
给过。
第207章 辞旧迎新 种完田了
十月， 秋，清河郡，东武城县。
离县城十里的地方，风卷起干燥的尘土， 打在脸上生疼。路边一棵老槐树下， 一个枯瘦少年正靠着树歇息， 他十来岁的年纪， 发丝泛黄， 裹着一件大人穿烂的、满是补丁的破夹袄，背上背着比他还宽大的一捆柴火， 显出他那身子更单薄了。
歇息了一会， 他又背起沉重的柴火，一步一步， 走在寒风里，走在刚刚修好的官道上。
他的思绪不由自主地飘远， 这官道， 就好像一个梦，让他每走一步，都忍不住回忆从前，
他家里， 曾经也有过热闹的时候， 爷爷、爹、叔伯，两个堂哥，都是壮劳力。
可那是很久以前了。
先是“燕王”的兵来， 带走了爷爷和爹，说是去打“秦狗”，一去就没回来， 同村的伤兵捎回个口信，说死在涿州了。
后来换了“秦王”的旗，又来征夫，要打草原人，叔伯也被绳索套着拉走了，这次连口信都没有。
再后来，燕王又回来了，两个成年不久的堂哥在婶婶绝望的哀嚎里被带走，至此也没有了消息。
没有男丁，在村里会被欺负，可整个村都没丁了，都是妇孺，也欺负不了谁。
只是来征的赋税却从没少过。管你是燕是魏，是兵是匪，来收粮的，总是那么凶，那么理直气壮。
家里没了大半劳力，只剩下祖母、娘、两个婶婶，还有他和四个更小的弟弟妹妹，交了粮赋，就不剩下多少了。
日子像钝刀子割肉。
去岁冬天最冷的时候，家里的粮缸快要见底。祖母看着饿得直哭的孙子孙女，在一个下雪的清晨，摸索着走到村后的槐树下，一根绳子挂上去，等发现时，人已经僵了。
家里穷得连张裹尸的草席都凑不齐，最后是婶婶拆了半扇破门板，才勉强把祖母草草埋了。娘和婶婶哭得背过气去，从那以后，人就更瘦，更沉默，眼里就和那些尸体一样，木木的，没有一丝活人的样子。
少了一个吃饭的人，他们这几个小孩子勉强熬到春天，靠着吃野菜接上了下顿。
然后，又换天了。听说是南边来的“徐州兵”，把燕王和魏王都打败了。村里人更怕了，不知道这次又要被剥几层皮。果然，没过多久，村里来了人，他很年轻，看着比李新也大不了几岁，自称是“徐州崔书吏”，要“编户齐民，重定田亩，发放新的户帖”，还说不征童子，不额外加派。
可谁信呢？
娘和婶婶把他藏进堆破窑里，对外只说“孩子病死了”。村里人也大多如此，要么藏起半大孩子，要么报个假的丁口数。那崔书吏倒也没强逼，只是叹了口气，与陪同的军卒在村里贴了张告示，又去了下一个村子。
日子依旧难熬。
去岁战乱时，秋禾被毁了大半，夏粮收了，也剩下的本就不多，眼看秋粮还没影，家里的粥越来越稀，能照见人影。弟弟妹妹饿得整天哭，娘和婶婶的脸蜡黄蜡黄的，颧骨高耸。
他看着空空的粮缸，又望了望村外那条听说正在“修整”的官道。那里每天有乡人干活，据说“管饭”。
一天清晨，天还没亮透，他悄悄爬起来，对惊惶的娘低声道：“娘，我去村外看看，找点野菜。” 他没说去修路。娘嘴唇动了动，想拦，看着他凹陷的眼窝和饿得发亮的眼睛，最终只是扭过头，肩膀剧烈地抖动着。
他去了修路的地方，看到了那个来过村里的崔书吏，他跪在对方面前，求着也能上工。
崔书吏见他瘦小，本不想要，但看他眼神执拗，便从怀里递给他一个饼子：“先把这个吃了，你叫什么名字？”
“李三病，”他一边大口吞吃一边说，“阿娘说，我没满月就病了三次，所以叫三病。”
那饼又软又甜，他很想带回家，但不知为什么，他不敢违抗这个大官人。
崔书吏笑了笑：“好，你跟着去搬小点的石头，一天管两顿，杂粮饼子，咸菜管够。”
他用力点头，立刻加入了劳作的队伍。他力气小，就挑最小的石块搬，别人休息，他也不停，只想多干点，多吃一口。可那杂粮饼子，他每顿只敢吃一个，剩下两个小心地用破布包好，藏在怀里。晚上下工，揣着温热的饼子跑回家，看着弟弟妹妹狼吞虎咽地吃下去，他才觉得一天的累没白受。
可终究是吃得太少，活又重。半个月后的一天下午，烈日当头，他正奋力将一块稍大的石头推向路基，眼前忽然一黑，天旋地转，便什么也不知道了。
醒来时，他躺在一处临时搭的草棚阴凉下，嘴里有股淡淡的咸味和米香。那位崔书吏正蹲在旁边，手里端着半碗粥。见他醒了，将粥递过来：“来慢慢喝，你多大了？”
他慌乱地点点头，又摇摇头，想爬起来，不敢说真实年龄，只含糊道：“十、十三了……”
“别动，先歇着。” 崔书吏按住了他，语气温和，“大夫说你是饿的，我听工头说了，你每日只吃一个饼子，省下的带回家？”
他低下头，不敢看他，攥紧了衣角。
崔书吏没再多问，只是叹了口气，对旁边人吩咐：“去，拿五升粟米，给他。”
又对他说：“这粮是千奇楼借你的，收秋粮时要还回来。你回去好好养养，你这半个月的工钱，按规矩，折了半匹粗布，也一并给你。”
说着，真的有人拿来一袋粮食，一小包用油纸裹着的盐，还有半匹灰扑扑但厚实的粗布。
他愣住了，呆呆地看着这些东西，又看看崔书吏，完全反应不过来——不扣他耽误的工？还给他粮食、盐、布？天下哪有这样的官？
“拿回去给你娘。告诉她，官府修路，是给工钱的，不白用民力。你以后要吃饱饭，才有力气干活，养家。”崔桃简将东西塞到他怀里，拍拍他的肩膀，“回去吧，明天不用来了，歇两天。等路修好了，来往方便了，日子会好起来的。”
就这样，抱着那袋沉甸甸的粮食、珍贵的盐和厚实的布，深一脚浅一脚地走回家。
一路上，他眼泪不知怎么就流了下来，怎么擦也擦不干。
他将东西交给娘时，娘和婶婶也惊呆了，摸着那实实在在的粮食和布，听着儿子磕磕巴巴的叙述，半晌说不出话。最后，娘搂着他，嚎啕大哭，那声音凄厉极了，仿佛把这些年受的痛苦和绝望都哭出来。
那哭声，他说不出来，可那之后，好像，娘就活了过来。
第二天，娘带着他，还有家里藏起的弟弟妹妹，主动去了村里登记了户籍。
渐渐地，随着一个又一个政令下来，陆陆续续，其他人家也带着曾经藏起的孩子，走了出来。
如今，秋去冬来，村里传来消息，那位崔书吏（现在都叫他崔县令了）在县城边砖窑旁的暖房里，要开“冬学”，教孩子们识字、算数，还不收束脩，连纸笔都会他来“想办法”。
他知道这消息，就忍不住。
他想去。
可空着手去，总觉得不好意思，崔县令给了他家活命的粮，他还能给什么？
他看到后山还有没被砍光的枯枝。于是，他花了整整两天，顶着寒风，钻进刺人的灌木丛，打了满满两大筐硬实的柴火，用草绳捆得结实实。
他不知道这能不能当“礼物”，但他只有这个了。
今天就是冬学报名的日子……想到这，走在这官道上，他感觉步子更沉重了。
当他背着沉重的柴捆，走到那排冒着丝丝暖烟的暖房外，惊呆了。
暖房外的空地上，黑压压全是人！
大人孩子，几乎把空地挤得水泄不通。大人们手里都没空着，有的提着一条不知存了多久的腊肉；有的用篮子装着几块自家舍不得烧的好炭；有的兜着几个还沾着草屑的鸡蛋；更有人拎着扑腾的野鸡、野兔……空气里混杂着各种气味，人们脸上满是期盼、紧张。
有相邻村子的老人低声念叨：“乖乖，为了娃能读书，这方圆百里的野鸡，怕是要绝种喽……”
他看着自己那两捆不起眼的柴火，脸有点红，默默地把柴捆往人少的地方靠了靠。
吱呀一声，暖房的门开了，崔县令走了出来，身后跟着两个识字的青年协理。看到外面这阵势，他也愣了一下，随即抬手示意大家安静。
“乡亲们的心意，我领了。但这冬学，一为教化，二也为公事选拔些机敏童子帮忙。东西，都请拿回去，给老人孩子补身体。若真想谢，就让孩子用心学，将来为朝廷尽力。”
他声音清晰，带着一种让人信服的力量。然后，他让孩童们入了暖房。暖房有一层厚厚的地砖，比外面暖和许多，地上铺着草垫。一百多个从七八岁到十二三岁的孩子，挤挤挨挨地坐下，小脸冻得通红，眼睛却好奇地四处张望。
崔县令没有立刻开讲，而是让他们安静，不要说话，在要求了好几次后，他不再说话，默默观察。
有的孩子进来就东张西望，抓耳挠腮，坐不住；有的则能很快安静下来，虽然紧张，但目光能跟随大人。李三病缩在角落，紧紧抱着膝盖，努力让自己一动不动，只有眼珠偶尔转动，观察着周围。
大约半炷香后，有超过一半不听话，坐不住、喜欢小声说话甚至打闹的孩子，被温和地请了出去，他们的父母在外面的怒吼和孩子们的哭叫穿过了厚墙都能听见。
剩下的孩子，松了口气之余，又更加紧张。
然后崔桃简亲自在黑炭灰抹平的石板上，写下从1到10的数字，领着念了三遍，然后擦掉，让孩子们凭记忆，在发给每人一小块沙盘上默写。李三病紧紧盯着那些奇妙的符号，用尽全部心力去记。
他记性不错，又或许是生存的压力锻炼了他捕捉任何有用信息的能力，十个数字，他竟歪歪扭扭、顺序不乱地默写了出来。这一关，又筛掉了一半人。
再然后崔桃简提了些简单的问题，比如：“若你有三升米，每日吃半升，可吃几日？”“从村里到县城，走官道要两个时辰，若走小路近一半，但要过一条独木桥，你敢不敢走？为什么？”“若你看到邻家灶房冒浓烟，但无人呼喊，你当如何？”
问题简单，李三病却回答得谨慎：“三升米，每日半升，可吃六日。”“走小路近，但独木桥危险，若我一人，且有急事，或可一试；若带着弟妹或重物，宁可走官道稳妥。”“邻家冒烟无人应，应先大声呼喊，若无回应，应立刻叫更多人来，不可独自贸然进去，因可能烟大火猛，或是有贼。”
三轮下来，最终留下的，连李三病在内，只有二十三个孩子。都是男孩，大多面黄肌瘦，但眼睛都不像孩子。
崔桃简对此还算满意。
很好，这些苗子，冬天集中培训一下，识些字，会点算，懂点规矩，开春就能派上用场了。帮忙核对户籍田亩数字，跑腿送个信，管理一下暖房、澡堂的登记，甚至跟着去各村宣讲新政……能省下他不少精力，这些孩子也能在做事中继续学习，说不定真能培养出几个好帮手，甚至未来可造之材。
崔桃简宣布：“从明日起，每日辰时中（上午八点）到此，申时末（下午五点）散学。可以在这里吃，也可自带干粮，笔墨沙盘这里提供。学得好，做事勤快的，每月另有一点笔墨补贴。”
李三病和另外二十二个孩子，懵懂又激动地点着头。他们不知道“笔墨补贴”是什么，但“每日能来”、“有地方取暖”、“能识字”，已经是做梦都不敢想的好事。
他们一个个登记了名字，李三病第一个，发名牌时，崔桃简顿了顿，对他微笑道：“三病毕竟是乳名，辞旧迎新，你的大名起个‘新’字，叫李新，可好？”
他不用问父母，这个时代，师长给学生赐名，天经地义，一般还是要收钱的呢！
“愿意！”李新激动地接过了写新新名字的木牌。
走出暖房，寒风依旧凛冽，但李新觉得有一小团火，在身子里悄悄燃着。
他回头看了看那排冒着暖烟的砖窑和暖房，又看了看远处自家村庄的方向。他最讨厌的冬天，好像也变得可爱起来。
这时，他看到崔县令走出来，对那些还在空地上，不愿意离去，跪在地上求求上官再给一次机会的父母道：“这些孩子，没甚机会了，但我此次招收学生，不分男女，你们都带着男儿过来，若是家中还有女儿的，可以送过来，再试一试，合适我便收下。”
这话一出，场面顿时寂静，众人相互看着，仿佛听到什么诡异的事情。
半晌，有人弱弱反对道：“这女儿都是要嫁出去，学了这些，有什么用啊？”
“是啊，又留不住，上了学，还不能在家干活……”
“对啊，若是我们有女儿过了，不若换成家中男孩子，可以么？”
崔桃简微微一笑：“我们徐州，是女主天下，女子亦可为官，你们说，学了有什么用？好了，散去吧。”
这些父母依旧抱怨着，虽然不是很满意，但还是纷纷决定，把女儿送来试试——至少通过了，冬天可以少一个人在家吃饭，而且学了书文，将来必定是能高嫁的，也能帮衬家里。
第208章 对比 这算是南边还是北边？
寒风卷着细雪， 在东武城县官舍庭院中打着旋儿。
砖窑的余热通过埋设的陶管，为相邻的“冬学”暖房和旁边的公廨带来融融暖意。崔桃简的“冬学”在十一月前，又迎来了第二批学生。
这一次，前来报名的孩童中基本都是女孩， 她们在八九岁至十二三岁， 穿着打满补丁的旧袄， 头发梳得整齐， 怯生生地跟在父母或兄长身后， 眼神里有好奇，但更多的是小心翼翼的顺从。
或许是因为在家中早已习惯听话、帮忙带弟妹、做家务， 或许是被父母反复叮嘱“在先生面前要规矩， 不可闹腾，否则回来就打死你”， 这些女童在进入暖房后，表现出了惊人的安静与服从。她们能很快找到位置坐好， 目光低垂， 只有在崔桃简讲课时，才会迅速抬起眼睛，紧紧盯着木板，努力去记、去理解。
后世或许推崇个性张扬、思维活跃， 但在此刻教育资源极度匮乏（崔桃简自己还得处理许多政务）的东武城， 听话、懂事、坐得住、学得进的学生，无疑才是崔桃简最需要的。
于是，第二批三十三女孩进入了暖房， 他们一起细声跟读、小心翼翼在沙盘上划写。
教学之余，崔桃简的目光并未局限于这方寸教室。他在县衙后身，划出了一块约三亩的公廨田。土地不算肥沃， 但位置向阳，靠近水源。他亲自带着学生们开始整理这块土地。
“这块地，不为了多打粮食，是为了‘试’。” 崔桃简挽起袖子，指着翻开的、还带着冰碴的冻土，对围着看的孩子说，“试试从徐州带来的不同麦种、豆种，哪些更耐咱这儿的寒旱；试试堆肥的法子，看能不能让地更有劲；也试试轮作、间种，看怎么搭配更划算。”
他从一个布袋里掏出几样种子，传给他们看。
不过，在学习书文上，崔桃简是老师，可在干农活这事上，哪怕最普通的七八岁女孩，也能碾压他。
转眼到了岁末，寒风凛冽，年关将近。东武城内外，虽然依旧清苦，但比起夏秋时的惶然无措，总算多了几分烟火气与盼头。市集上有了零星的年货，千奇楼的粗布、针线、饴糖卖得越发不错，砖窑还在冒着淡淡的青烟，暖房里孩子们的读书声日日不辍。
崔桃简算了算账。几个月下来，县里开支虽紧，但靠着砖瓦售卖、商税（极低但总算有了）、以及精打细算，居然略有了些盈余。他想了想，决定不把这些钱存入库房，而是拿出来，办一场简朴的“乡饮酒礼”。
没有广发请帖，只是让人在四乡悄悄传了话：腊月二十，县衙前的空场（已平整过），崔县令略备薄酒，请几位乡老、修路时的“模范工”、城里的巧匠、各村办事公道的里正，一起坐坐，叙叙话，也算辞旧迎新。
消息传出，被点到名的人家，既惊且喜，又有几分惶恐。这可是“官宴”！虽然知道崔县令不同以往，但这等荣耀，还是头一遭。
腊月二十那日，天气晴冷。空场中央燃起了几大堆篝火，用的是砖窑的煤渣和废料，火旺烟少。四周摆开了四张从各家借来的旧方桌、条凳。桌上没有山珍海味，只有大盆的热腾腾的炖菜（萝卜、干菜、少许肥肉）、杂粮饼子、以及崔桃简用“节省的官帑”购置的、数量有限的浊酒。毛修之的千奇楼友情赞助了些盐和糖，让炖菜有了滋味。
被邀请的三十余人，大多穿着自己最好的衣服，早早到了，拘谨地站在一边。崔桃简同样是一身半旧青袍，笑着招呼大家入座。
起初气氛沉默，只有篝火的噼啪声。崔桃简也不急，先举起粗陶碗，说了些感谢各位乡贤父老这半年来相助、共度时艰的话，语气诚恳。
然后，他让李新和另一个口齿伶俐的冬学学生，捧出一个木匣。崔桃简从中取出几块书本大小、方方正正、打磨光滑的木板。木板是普通的檀木，但做工细致，正面用朱砂写着“东武城优秀乡人”几个端正的楷书，下面是具体事迹，如“修路勤勉，表率乡里”、“急公好义，扶助孤弱”、“技艺精湛，惠及四方”等，末尾盖着崔桃简那方小小的、刻着“东武城县务崔桃简印”的私章。
“诸位，”崔桃简拿起第一块牌子，朗声道，“李家庄李新，年幼家贫，修路勤勉，孝养寡母，友爱弟妹，入冬学后，笃志好学，可为孝顺楷模。特赠此牌，以彰其行。” 说罢，亲自将木牌递给早已激动得满脸通红、手足无措的李新。
接着是第二位，第三位……有在修路中组织有力、公平无私的工头；有主动将自家旧屋让出、安置更贫苦流民的老丈；有打制农具特别扎实、收费公道的铁匠；有在调解村邻纠纷中不偏不倚的里正……
每念到一个名字，说出其做的“好事”，台下便响起一阵热烈而真诚的掌声、叫好声。被授予木牌的人，双手颤抖地接过，有的眼眶泛红，有的咧着嘴傻笑，有的则挺直了佝偻的脊背。
那方小小的、朱红印章的木牌，在此刻的火光映照下，仿佛有着千钧之重。它不是钱，不是粮，却比钱粮更让人感到脸上有光，心里滚烫。
以往官府，要么是横征暴敛的凶神，要么是高不可攀的老爷，何曾如此细致地看到、并褒奖他们这些底层百姓点滴的“好”？
简朴的“乡饮酒礼”成了东武城这个冬天最温暖的记忆。木牌的故事，随着归家的乡人，像风一样传遍了四乡八里。崔桃简在本地百姓心中的地位，无形中又拔高了一层——他不仅带来粮食、活路，还懂得尊重和认可他们。
然而，崔桃简没想到的是，这“木牌表彰”的风，刮得比他预想的还快、还远。
同在河北的其他书吏们，很快从各自渠道听说了东武城这活动，哪里肯放过这等小妙招？几乎是闻风而动，开始抄作业！
于是，腊月将尽时，北地各州县，纷纷开始筹备各自的“乡饮”，并效仿制作“表彰木牌”，需求暴增之下，把洛阳的朱砂和适合刻字、不易变形的紫檀木都买贵了。
不过，又有难关出现，即便搞到了木料和朱砂，那木板上的字，不是谁都能写得像崔桃简那般端正美观自成一脉的，他们淮阴书院出来的学生，追求务实高效，多用竹笔、鹅毛笔乃至新式的“钢笔”，写字求快求小，实在不适合写表彰的字体。
不知是谁先开的头，有字写得尤其拿不出手的书吏，果断修书一封，连同准备好的空白木牌和几块钱的“润笔”，悄悄托人送到了东武城，信中极尽委婉，盛赞崔兄书法“道劲俊秀，有台阁之风”，恳请“挥毫助威”，为治下几位“良善乡人”题写木牌，以全其“教化彰善之美意”。
崔桃简到底年轻，没忍住，在这个冬天很是赚了一笔钱，给学生们多加了几顿肉。
太快乐了，他那个在南朝和人打口水仗的老父亲哦，拿什么和儿子我比呢？
……
同一时间，秋末冬初，建康城。
秦淮河水似乎比往年湍急了几分，带着落叶与寒意，入江而去。
皇城中，华林园偏殿，炭火在精致的铜兽炉中明明暗暗，却驱不散殿内压抑的寒意。
少年天子刘钧，身着常服，坐在御案后，俊秀的面庞上笼罩着一层与年龄不符的阴郁。他面前摊开的，是来自蜀中的八百里加急军报，字字刺目：“……逆贼范氏，得西秦暗助，收拢溃兵妖道，聚众数万，连克三县，蜀郡震动……王师受挫于绵竹，退守雒城，军心不稳……”
他手指无意识地收紧，将那质地坚韧的军报攥出深深的褶皱。
那个本该在去年就被剿灭的范氏余孽，他怎么会搭上西秦的线？怎么还能在蜀中死灰复燃，甚至声势更胜从前？
两次了！
他先后派去平叛的两路大军，耗费钱粮无数，损兵折将，却只是将逆贼暂时逼退，未能伤其根本。蜀地糜烂，朝廷震动。更让他心寒的是朝堂上的反应。衮衮诸公，起初对他借助郭虎之势平定蜀乱、收编其部分势力而建立的“蜀中行营”新军还抱有几分忌惮和观望，如今接连失利，非但没有同仇敌忾，反而攻讦之声日盛。
“陛下年少，不谙兵事，轻启战端，致有此败！”
“蜀中行营，空耗国帑，将骄兵惰，当速裁撤，以省浮费！”
“西秦狼子野心，插手蜀中，恐有更大图谋。当遣使诘问！”
诘问？刘钧几乎要冷笑出声。那些世家高门，哪里是真的顾忌西秦，顾忌蜀中生灵涂炭？
他们不过是怕，怕他这个小皇帝借着平叛之名，一步步将军权、财权牢牢抓在手中，怕他羽翼渐丰，打破他们把持朝政的局面，蜀中行营，是他好不容易攒下的一点本钱，是他们眼中最碍眼的钉子！
“陛下。”一个清朗中带着几分急切的声音响起，“蜀中事急，范逆猖獗，非大将不足以定之。蜀中行营新败，正当整饬，岂可因噎废食，自毁长城？此必是有人欲削陛下羽翼，断陛下臂助！”
说话的是侍立在一旁的徐徽，他寒门出身，因通晓经史、文采斐然，又对朝廷弊政多有抨击，被刘钧赏识，拔擢为中书舍人，参与机要，算是是如今围绕在刘钧身边寒门士子中较为敢言的一个。
“徐舍人所言甚是！”另一个叫沈穆的寒门补充道，“蜀中行营将士，多是郭虎之役中，从蜀地收编的精锐，都是蜀中本地健儿，熟悉地理。两次失利，主在将帅不合，朝廷掣肘，非战之罪，当务之急，是选派能臣干将前往督师，协调诸军，稳定后方，而非裁撤！”
刘钧看着眼前这两个因激动而面色微红的年轻臣子，心中微暖，但更多的却是无力。
他何尝不知？可朝中宿将，多与世家有千丝万缕，寒门之中，纵有知兵者，资历威望不足，如何服众？
“陛下，”徐徽见刘钧沉默，忍不住上前一步，压低声音，“朝廷诸公，尸位素餐，但知门户私计，何曾念及陛下艰难、社稷安危？如今蜀乱复起，正需强兵戡乱，彼辈却只思掣肘。长此以往，陛下威严何在？政令何出？不若……寻一契机，以雷霆手段，震慑宵小！”
沈穆目光一闪，也低声道：“徐兄所言，虽显激进，却非无理。如今朝中，荆州崔氏、江州陆氏、会稽孔氏等盘踞要津，门生故吏遍天下。陛下欲有所为，必先破此僵局。彼等看似同气连枝，实则各有算计。或可……择其一，看似拉拢，实则……”
他没有说完，但意思已很明显，拉一派，打一派，分化瓦解，最后杀鸡儆猴，这是帝王术中最常用的办法。
刘钧不是不懂，只是，他明白这是一招险棋——徐徽、沈穆这样的寒门俊彦虽然有些急智，但他们急于建功立业、敌视门阀，一但放他们去煽动拉拢，必然会出搞出些大事。
当年朝廷之所以南渡，就是因为摄政王用了寒门谋士的毒计，毒杀幼帝，引得诸王内乱，胡人南下……姑姑当年讲到这时，还感慨说小作坊就这样，爱下猛药……
这极易引火……
可是，一想到她已经统一北地，政通人和，他的时间，不多了……
罢了，拼了！
“尔等之意，朕知晓了。”刘钧缓缓开口，沙哑道，“然，需寻一个……合适的理由。”
徐徽与沈约对视一眼，眼中都有光芒闪过。
陛下，心动了。
接下来的日子里，建康朝堂的风向变得更加诡谲。以徐徽、沈约为首的“帝党”寒臣，与以荆州的崔家、陆蕴为首的世家高门之间，明争暗斗日趋白热化。从蜀中平叛、军费开支，蔓延到官员考绩、漕运盐政、甚至祭祀礼仪。奏章如雪片般飞入宫中，互相攻讦，引经据典，言辞犀利刻毒。
礼部侍郎王遥在朝会上痛心疾首：“陛下！徐徽、沈约之流，出身寒鄙，骤得高位，便欲以险陂之术蛊惑圣听，离间君臣，动摇国本，其心可诛！”
徐徽则当廷反驳：“王侍郎此言差矣！臣等一片丹心，只为社稷，莫非只有高门子弟方是忠臣，寒门才俊便是奸佞？！”
口水仗从朝堂打到邸报，又从邸报蔓延到清谈宴会、士林品评。建康城内的酒肆茶楼，议论纷纷，有人说皇帝锐意进取，欲革除积弊；也有人忧心忡忡，认为寒人骤贵，必生祸乱，恐重演前朝旧事。
……
淮阴，林若逗弄两个已经叫母亲的 小女娃，听着心腹低声汇报南朝来的密信内容，神色淡然。
“已经是这个月第十封信了，都是希望您能去建康主持局面……”
“知道了。” 林若轻轻打断兰引素的话，将一个小姑娘头发弄乱，“都按旧例回复便是。河北之事，千头万绪，关乎数百万生民温饱，我哪里分得开身。江南……自有其法度，亦有其劫数。且让他们自己作主。”
她的目光投向北方，那里有广袤而待兴的土地，有嗷嗷待哺的百姓，有她倾注了无数心血的、正在为新秩序奋斗的学生。
相比之下，江南的莺歌燕舞、朱门酒肉、还有那无休止的权谋倾轧，显得如此遥远，如此的……微不足道。
第209章 不怕神一样的对手 有时候人不能上头啊……
十二月， 南朝，建康城。
台城之内，皇帝刘钧，此刻正独自坐在寝殿中， 醉饮达旦。
他眉宇间数月前因蜀中小胜而滋生的那点锐气， 早已被连日来的坏消息消磨得所剩无几， 只剩下一股在胸腔里左冲右突、难以发泄的躁怒。
两个月前， 他采纳徐徽、沈约等人的策略， 将矛头率先对准如今很有颓势，但瘦死骆驼的江州陆氏， 意在敲山震虎， 分割瓦解。
世家大族欺压百姓本是常事，这些日子， 他们对陆氏从出行仪仗的僭越，到老家管家圈地害人， 再到勾结外敌， 有理有据地参了他们家十多本，如果没有意外，足够给他们家治一个满门抄斩之罪。
按理，这时候就要陆韫辩解、退让， 摆出态度， 割一些利益出来。
然而，他低估了世家门阀在面临皇权打压时的同气连枝。
丞相陆韫的反应比他预想的更为激烈和老辣。他并未在具体指控上多做纠缠，而是直接祭出沈徐二人“构陷忠良”、“败坏朝纲”的大帽子， 联合御史台及清流言官，对徐徽、沈约等“幸进”寒门发起疾风骤雨般的弹劾，指责他们“以苛察邀功”、“离间君臣”、“动摇国本”。
奏疏雪片般飞入宫中， 朝会之上，更是引经据典，慷慨激昂，将徐、沈等人斥为祸国殃民的“城狐社鼠”。
起初，其他如吴郡顾氏、会稽虞氏等大族，还抱着隔岸观火、甚至乐见陆氏与皇权两败俱伤的心思。
但很快，他们发现皇帝正在借打压陆氏之机，大肆提拔寒门士子，填充要害职位，甚至流露出改革选官制度、削弱门第之见的苗头。
……开什么玩笑，有个徐州林若将选官隔绝门第还不够么？南朝也要学？
这口子绝不能开！
几乎是一夜之间，原本作壁上观的各大世家迅速与陆氏合流，同声相应。朝堂之上，形成了以陆韫为首、几乎囊括所有顶级门阀的、空前团结的反对联盟，共同对抗年轻的皇帝和他麾下那寥寥数十位寒门近臣。
建康城，顿时鸡飞狗跳。政令出不了台城，即便发出，也往往在尚书省、中书省被各种理由驳回、拖延、或执行得面目全非。地方州郡的奏报，也开始出现对中枢“新政”（主要是人事任命）阳奉阴违的迹象。市井之间，流言蜚语四起，或暗指皇帝“宠信佞幸”，或明言“主少国疑，朝纲紊乱”。
而这股强大的反扑力量，立刻对千里之外的蜀中战事产生了灾难性的影响。原本已经稳住战局的蜀中行营，因后方朝争导致的粮饷转运迟缓、将领任命争议、乃至中枢战略意图混乱，攻势顿时受挫。而叛军范氏麾下那些被传得神乎其神的“道兵”，则趁此良机，发动反击，接连得手，不断蚕食官军控制区域，将战火重新引向蜀中腹地。
坏消息一个接一个传来，刘钧焦头烂额。
朝中，裁撤耗费巨大的“蜀中行营”、重新与范氏和谈的呼声一浪高过一浪。他们借战事失利否定皇帝及其支持的寒门决策，打击皇权威信，并斩断皇帝在军中的潜在支持。
一些原本态度暧昧、试图在皇帝与世家间保持平衡的朝臣，也坚决在世家这边站住。
按朝议的局面，三日后的大朝会，就会开始诸臣议政，开启废除蜀中行营的投票，到时，他这三票根本不能阻止朝义通过，他这花费心血的精兵，会被连根拔起。
如此局面，刘钧信心被重挫，却无破局之法，整日无法入睡，只能借酒浇愁。
想到这些事情，他心中郁结更深。
“陛下，不能再喝了。”这时身边的徐徽、沈约等人面色凝重，眼布血丝。他们知道，自己已无退路。一旦皇帝迫于压力退缩，他们这些“佞幸”首当其冲，必成替罪羔羊，身死族灭。
“陛下，万万不可退缩！”徐徽声音嘶哑，却异常坚决，“此时若裁撤行营，与范逆和谈，则等于向天下承认陛下先前决策有误，向世家示弱，届时，彼等气焰更炽，皇权何存？新政何存？臣等死不足惜，然陛下之江山社稷，将永受制于世族矣！”
沈约却道：“徐兄所言，自是正理。然蜀中战事不利，朝议汹汹，若强压，恐生内变。为今之计，或可暂缓对陆氏等逼迫，集中精力，先稳定蜀中局面？甚至……可请陆太后出面，稍作转圜？”
退让一步，或许还能保有用之身。
“不可！”徐徽断然反对，“此时退让，便是前功尽弃！陆韫老奸巨猾，岂会因太后一言便罢手？只会视陛下软弱，步步紧逼，蜀中之败，其根在朝，不在疆场，朝中不靖，纵有百万雄师，亦难取胜！”
就在君臣困坐愁城、争论不休之际，突然有使入内：“陛下，徐州急信。”
刘钧大喜，立刻起身，颤抖着打开了书信。
然后，见信之后，却如当头冷水泼下，让他心凉。
信是林若亲笔，语气平淡，内容简短，核心意思明确：“北疆初定，百废待兴，冗务缠身。江南之事，乃陛下家事国事，吾一外臣，不便置喙，亦无力干预。唯愿陛下善自珍重，徐图良策。”
没有预料中的关切，没有暗示性的支持，甚至连一句敷衍的“必要时可提供些许助力”都没有。只有冰冷的、事不关己的撇清。
刘钧捏着那薄薄的信笺，手指微微颤抖，脸色瞬间苍白，最后一丝扭转局势的希望，如同风中烛火，熄灭了。
巨大的失望和那种孤立无援的寒意，瞬间淹没了他。他知道，这位姑姑是真的要坐视他成为傀儡——他忍不住笑了笑，是啊，他在期盼什么，她不是一开始，就是让他来当傀儡么？
是他不甘心，不甘心啊。
徐徽问：“陛下……”
刘钧随手将信给他，重重坐下，神色空茫，而徐徽接过信看了一眼，亦颓然长叹，眼中最后一点光亮也黯淡下去。
沈约嘴唇翕动，想再劝“暂缓”，却见皇帝与徐徽神色，知道此刻再提退让，已无意义。
就在这时，殿外传来近乎踉跄的脚步声，一名内侍连滚爬入，声音带着哭腔：“陛、陛下！八百里加急！蜀中……蜀中急报！成都府……成都府被叛军‘道兵’袭破，行营大军溃退百里，粮草辎重，损失惨重！”
轰——！
仿佛最后一根支撑殿宇的巨柱崩塌。刘钧大脑一片空白，几乎站立不稳。
成都府丢了！蜀中行营大败！？
丢了成都府，这已不仅仅是战事不利，而是近乎全面的崩溃，他的所有威望会因此扫地，消息一旦传开，那些本就主张撤军和谈的朝臣，将更有理由发难，甚至可能联合起来，逼迫他下“罪己诏”，乃至……行废立之事？
徐徽猛地抬头，眼中已是一片赤红，那是穷途末路之人被逼到绝境后，迸发出的疯狂与决绝。他扑到刘钧面前，压低了声音，语速快得惊人，每一个字都像从牙缝里迸出来的冰碴：“陛下！事急矣！寻常手段已无回天之力！ 陆韫等辈，外托忠义，内实豺狼，挟制天子，以令天下。蜀中之败，正中彼等下怀，若待其借题发挥，串联逼宫，则万事休矣！”
他深吸一口气，目光死死盯住刘钧，说出的话却石破天惊、堪称孤注一掷：“为今之计，唯有行险一搏！陛下可下诏，以冬至将至，国事多艰，欲亲赴南郊祭天，为民祈福，并祈兵戈早息为名，命所有在京五品以上官员、诸公侯、及有爵者，务必随驾参礼！”
刘钧瞳孔骤缩，似乎意识到了什么，呼吸变得粗重。
徐徽的声音更低，更冷，带着一种豁出一切的狠戾：“祭天之时，仪仗隆重，护卫森严。陛下可暗中布置绝对可信之禁军心腹，于祭坛周围设伏。待百官齐聚，仪程行至关键，便以‘天现异象，恐有奸佞祸国’ 或直接以‘护驾’ 为名，将陆韫、顾雍、虞翻等为首一干世家重臣，全部当场扣押！”
“彼等皆是各世家之擎天玉柱，一旦被扣，其家族必然投鼠忌器，群龙无首！届时，陛下便可挟此质，迫其就范。一面可从容撤换朝中关键职位，安插亲信；一面可明发诏谕，斥陆韫等‘蒙蔽圣听、贻误军机’，然念其旧功，暂不深究，唯令其‘闭门思过’，实则软禁。同时，对其族中素有才干、或与主支不睦之子弟，加以笼络提拔，许以高官厚禄，分化其族，以为己用。待朝廷要津尽在掌握，世家内部分化已显，再徐图释放或处置人质，则大权可定！”
沈约听闻，整个脸都青绿无比，这计划已经不是行险了，而是无论成败，都会在青史之中留下骂名。
就算成功，将权柄从世家手中强行夺回。也必会激起世家全力反扑，稍微走漏风声，甚至可能导致禁军内乱、建康血洗、皇帝本人亦有性命之忧。
刘钧的脸色变幻不定，时而苍白，时而潮红。他背着手，在冰冷的地砖上急速踱步。殿内死一般寂静，只有他焦躁的脚步声和三人粗重的呼吸声，窗外，秋风呜咽，卷着枯叶拍打在窗棂上，宛如催命的符咒。
他走到御案前，猛地抓起那封报告成都失守的急报，又想起林若那封冷淡的回信，想起朝堂上陆韫等人步步紧逼的嘴脸，想起蜀中溃败后自己可能面临的绝境……
一股混合着绝望、愤怒，以及绝对不能让他们好过的怨恨，猛地冲上了头顶。
有什么可犹豫的呢，与其就这样当个傀儡将来被逼退位，还不如拼个死活，至少，可以为父亲报仇。
他停下脚步，转过身，眼中最后一丝犹豫被一种近乎狰狞的决绝所取代。他看向徐徽，又看了看同样被这个疯狂计划惊得面色发白、却并未出言反对的沈约，从牙缝里，一字一顿地挤出命令：“拟、诏。”
第210章 小作坊下料就是猛 不要相信
冬至日， 岁气始萌，为先秦时为一岁新年，如今也是一年大节，民间祭祖， 朝廷祭天。
建康城， 南郊， 秦淮河岸。
寒风凛冽， 铅云低垂， 南郊圜丘，旌旗在朔风中猎猎作响， 身着隆重冕服的皇帝刘钧， 面色苍白如纸，在高大祭坛的台阶上缓缓而行。
身后， 以丞相陆韫为首，三品以上朱紫公卿、列侯勋贵近百人， 依品秩鱼贯跟随， 徐徽、沈约等少数寒门近臣，则紧紧簇拥在刘钧身侧稍后，如同护主的孤狼。
而在圜丘之外，还有两千多五品及以上的官吏， 正在寒风中同祭。
为了实现这次以祭天为名， 将世家核心一网打尽，扣押于朝的计划。刘钧甚至提前数日，以“确保祭典无虞、防备宵小”为由， 将最可靠的数千名殿前司禁军精锐，以“仪仗”、“护卫”名义调至南郊，并密令其听从徐徽指令。
他并没有告诉基层官兵， 是要对百官动手，只有十数名寒门禁卫校尉在祭天前的三个时辰时，才知晓此事。
祭典按部就班地进行，燔柴告天，奠玉献帛，乐舞庄严。
但陆韫老而弥辣，敏锐地察觉到不对——周围那些“仪仗卫士”的眼神过于锐利，站位也隐隐形成包围之势，且皇帝身边那几位寒臣，神态紧绷得不似参与祭祀，倒像即将赴战，而且按礼仪，他们的官位是没有资格靠近皇帝参加祭天的。
他与身旁的崔宏、虞翻等人交换了个眼神，心中警铃大作。
然而，在皇帝念罢祭文，即将进行最后一道“饮福受胙”仪程之时，发生小小变故。
按照计划，此时钟鼓齐鸣，百官跪拜，正是动手的绝佳时机，徐徽隐在袍袖中的手已微微抬起，准备发出信号。
就在这时，位列后班的一名禁卫，因心中惊惧过度，脚下发软，不慎撞倒了身旁一名捧着礼器的低阶礼官。“哐当”一声脆响，青铜礼器摔在冰冷的石地上，声音在肃静的祭坛前格外刺耳。
这一意外响声，如同点燃火药桶的星火！
“有刺客？！”
“护驾！快护驾！”
不知是谁先惊恐地喊了出来，世家官员们下意识地聚拢，惊疑不定地看向四周那些手本能已按上刀柄的“仪仗卫士”。而奉命行事的禁军精锐，也被这突发状况弄得一怔，信号未发，目标已乱，一时不知该按计划扑向预定目标，还是先“护驾”。
“陛下，此乃何意？！”陆韫猛地踏前一步，声音愤怒，“臣等奉旨祭天，为何四周甲士环伺，如临大敌？莫非陛下欲效汉武故事，行‘巫蛊’之祸，屠戮大臣乎？！”
计划被意外打断，又遭陆韫当众喝破，刘钧受的压力也极大，一时竟不知如何回答，反而徐徽闻言怒道：“胡言，尔等祭天不诚，此为逆臣奸妄，还不快快束手！众将士，将他们拿下。”
陆韫临危不乱，对周围禁军大喝道：“陛下被小人迷惑，居然想屠戮百官，尔等国之壮士，家小皆在城中，万万不可糊涂。”
提到家小，许多禁卫不由迟疑，而陆韫也立刻看到这一点，心知此事既然如此机密，这些普通禁卫定然不知，而崔宏也立刻怒喝：“尔等既然是在宫中谋生，都是与我们各家沾亲带故，何故帮那些寒门小子。”
这话一出，动摇的禁军更多，禁卫军待遇好、离家近、基本可能出征上战场，本就是世家许多旁支、庶子混日子的地方。一些眼尖的官员，也开始在禁军队列中辨认出自家的子侄、故旧，纷纷出声呼唤、斥责、或劝诱。
原本铁板一块的包围圈，出现了明显的松动和裂隙。更有甚者，一些胆大的官员开始互相靠拢，低声商议，目光游移，脚步悄悄向祭坛边缘、禁军相对稀疏或神情犹豫的方向挪动，试图逃离。
“还愣着干什么？！”徐徽眼见局势即将失控，目眦欲裂，嘶声咆哮，“陛下有旨！将他们拿下！锁拿回宫！有敢抗命、敢于阻拦者，杀无赦！”
他当然也知道用禁卫军的危险很大，可不提蜀中行营远在千里之外，就算有，百官也不会让皇帝的这只队伍入京，所以这次计划，图的就是百官惊惧之下不敢反抗，谁知陆韫等人竟然一点也不上道。
然而，命令虽下，执行却大打折扣。靠拢的禁军脚步明显迟缓，许多人面面相觑，眼神不断瞟向自己的直属上官，仿佛在无声地询问、求取一个明确的指令，或是……一个不用承担“弑杀大臣、祸及家小”罪责的保证。
整个祭坛区域，陷入了一种诡异的僵持，空气凝固得令人窒息，唯有寒风呼啸，旌旗猎猎。
徐徽心下猛地一沉，手指颤抖，他知道，错过了这个时机，一旦让陆韫等人安然离开南郊，返回建康城，等待他和皇帝的，将是世家毫不留情的、毁灭性的反扑。
废立？弑君？清君侧？任何可能都会发生。所有的努力，所有的隐忍，所有的冒险，都将付诸东流，而且会死无葬身之地。
不能！绝不能让他们离开！
“既然无法善了……”徐徽喃喃自语，眼中最后一丝理智消逝。他猛地转身，一把夺过身旁一名还在发愣的禁卫手中的横刀，下一刻，在所有人惊骇的目光中，徐徽如同疯虎般，猛地冲向前方正在对禁军喊话、试图进一步瓦解包围的尚书令崔宏！
“崔公小心！”有人惊呼。
但已来不及了。
刀光一闪，带着徐徽全身的重量与疯狂，狠狠劈入了崔宏的脖颈！
“噗——”
血光迸现！滚烫的鲜血如同喷泉般溅射开来，染红了徐徽狰狞的面容，也染红了周围洁白的石阶和同僚的官袍。
崔宏脸上的惊愕与愤怒尚未退去，双手徒劳地捂住喷血的伤口，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体晃了晃，“砰” 地一声，重重栽倒在冰冷的祭坛石面上，双目圆睁，死不瞑目。那身象征着一品大员尊严的紫袍，迅速被暗红的血浸透。
刹那，万籁俱寂。
所有人，皇帝、百官、禁军，全都呆若木鸡，堂堂尚书令，朝廷重臣，竟被一个寒门出身的近臣，当众斩杀？！
徐徽脸上沾满温热的鲜血，状如恶鬼，他不再看惊慌的皇帝刘钧，也不再理会那些因极度震骇而暂时失声、随即爆发出惊恐尖叫与怒骂的世家官员。
他用尽全身力气，猛地将滴血的刀尖指向那些同样被惊呆了、进退失据的禁军，尤其是那些带队的中下层校尉、旅帅，嘶声吼道，声音尖利得变了调，在血腥的空气中回荡：“看到了吗？看到了吗？今日之事，已不可善了！崔宏已死，陆韫就在眼前，你们以为，此刻放下刀，他们就会饶过你们？！做梦！”
他喘着粗气，声音充满了蛊惑与煽动：“杀了他们！杀光这些高高在上、盘踞朝堂、吸食民脂民膏的蠹虫，杀得越多，朝堂上空位就越多，你们这些在军中苦熬的庶子、旁支、寒门子弟！”他一个个点过那些神色动摇的禁军军官，“你们所有人，今日手刃一官，来日或许就能顶替他的官位！手刃一侯，或许就能得享他的爵禄！这是千载难逢的机会！是陛下给你们的从龙之功！是你们摆脱庶子旁支、寒门微末，一跃成为新朝贵戚的唯一机会！”
“杀！用他们的血，染红你们的官袍！用他们的头颅，铺就你们的青云之路！”
这赤裸的、血腥的、直指人性贪婪野心的呼喊，如同最猛烈的毒药，瞬间注入许多寒门出身、或因庶出而备受压抑的禁军士卒心中。
“杀！” 一名出身低微的队正最先响应，红着眼睛，挥刀砍向附近一名试图逃跑的官员。
“为了前程，拼了！”更多的人被煽动，对高官的嫉妒、与对权势的渴望，在血腥的刺激下轰然爆发。
刀光再起，这次不再犹豫。惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声、躯体倒地声、瞬间打破了祭坛的死寂，将这里变成了真正的人间地狱。
许多原本还在迟疑的禁军，看到同袍已经动手，看到那些平日高不可攀的官员像猪羊一样被砍倒，又想到徐徽所说的“没有退路”和“空出的位置”，终于也狠下心来，加入了屠杀的行列，既然手上已经沾血，或即将沾血，那不如多杀几个，多立些“功劳”！
“徐徽！你敢？！你这个疯子！”陆韫着周围瞬间倒下的同僚，看着禁军突然变成噬人的豺狼，厉声怒喝，但这一次，他的声音中，除了愤怒，已带上了无法掩饰的惊悸与颤抖。
但这不能阻止杀戮。
“昏君！奸臣！”
“徐徽狗贼！你不得好死！”
“陛下！陛下饶命啊！”
“我跟你们拼了！”
哭喊声、怒骂声、惨叫声、兵刃撞击声、落水声……瞬间响彻江岸。有的官员被当场砍倒，鲜血染红祭坛；更多的人被如林的刀枪逼迫着，逃窜到祭坛旁边的秦淮河，寒风卷着冰冷的江水气息扑来，令人骨髓发寒。
“跳下去，或许还有一线生机！”有人绝望地喊道，闭眼纵身一跃。
“不！我不要死！我是三公之后啊——”凄厉的惨叫戛然而止，被江水吞没。
陆韫被几名族亲拼死护着，且战且退，但终究寡不敌众，身中数刀，被乱兵用刀枪逼到河堤上。他回头，死死看了一眼远处那在祭坛上、面无人色的皇帝刘钧，又看向状若疯魔的徐徽，发出一声悲愤至极的长啸：“刘氏昏聩，信用奸佞，屠戮士族，天人共弃！吾死之后，化为厉鬼，亦不饶汝等！”
言罢，袍袖一拂，毅然转身，跃入那滚滚寒江之中。
就这样，一个又一个世家领袖、朝廷重臣，或被斩杀，或被迫跳江。鲜血染红了河堤的冻土，又被奔腾的江水迅速冲刷带走，不过小半个时辰，祭坛周围，除了持刀肃立的禁军、瘫软的皇帝、呆若木鸡的沈约等少数人，以及状如疯癫、却又带着一种诡异平静的徐徽，再无一名站着的官员，江风呼啸，带着浓重的血腥味和死亡的气息。
而点燃这一切的徐徽，站在血泊与尸骸之中，脸上带着癫狂的笑意，而皇帝刘钧，神色惨白，嘴唇颤抖，他看着这位自己相信倚重的心腹，心里寒气蔓延。
完了，全完了！
他被绑上了一条绝路。