公主：“好香啊！

宫里的菊花都是栽在花盆里，虽然好看，却不如这些有自然之气。”

大家都笑了，作为一个没怎么离开过皇宫的公主，还懂得自然之气。

况且这个花园也不算“自然”

，都是人工栽培，茂盛异常，像富人过于养尊处优，体态格外丰腴，一蓬蓬簇拥在一起，旺盛丰富，并没有野菊那种飘逸烂漫。

沉宓道：“宫中菊花都是各地进贡的精选的名菊，你平常看到的菊花应该比这些更好看吧！”

公主：“好看是好看，不过都是种在盆里，看多了也没什么趣儿，不如种在园子里更丰富多彩。”

芍贞笑道：“园菊和盆景一样都是供人观赏，公主把盆景看多了，偶尔换换口味，便觉得这园菊好，我们没去过皇宫，没见过大世面的，或许看见公主看腻的精品，反而受用不尽呢！”

公主听完若有所思。

仙瑶想到两日前坐车去城外，看见沿路的山坡和田野上开着成片的野菊，在太阳的照耀下，美的如同仙人所在的地方，伴随着秋风荡漾四野，花浪滚滚，风里夹杂着浓郁的香味儿，闻之使人芬芳情迷，便提出不同观点：“盆菊园菊都是供观赏之用，人力栽培所成，不如野菊集自然精华，得自然之气。”

公主忙问：“野菊和园菊有何不同？”

仙瑶笑道：“野菊芳姿脱俗，如仙子迎风望日，天性烂漫，飘逸自然。

园菊花枝肥美，不若野菊受天然滋养，有天然之态。”

公主思索道：“原来如此，文人总将菊花比作君子，想必只有野菊的飘逸更加符合君子品性，盆菊园菊虽好，终是人力培育，不如野菊率性生长，得天独厚。”

在坻心想公主算哪种菊花呢！

便说：“天地不仁，以万物为刍狗。

我反而觉得盆菊更好！”

公主疑惑问：“这是有什么缘由么？”

在坻解释：“菊花无论长在园林山野，都被困在根上的方寸之地，若栽在盆里，还能时不时换个地方，又无杂草争肥，如何不好。”

公主听这话有几分道理，又道：“难得立于大千世界俯仰天地。”

在坻：“天地乃众生之天地，花木向阳而生，无论何处，总是容易见天地。”

良玠笑道：“天地易见，众生难见。

如果只看到脚下那方寸之地，盆景不缺滋养，倒是自得。

只是那众生之相不曾见过，只识得自己，草木一秋，岂不寂寞！”

在坻笑着说：“不见众生，却见得了自己，也不负草木春秋。”

仙瑶又道：“野菊迎风斗霜，得雨露灌溉，立于旷野，头顶苍穹，总算得见自己。

盆菊依附人力滋养，难得真性。”

在坻笑道：“存天理，灭人欲，规行矩步，得成典范。

盆菊有人尽心呵护，也算一种福气吧！”

沉宓也笑道：“说得好，盆菊有一种福气，园菊有一种贵气，野菊有一种江湖气，各有各的好。”

娇儿听这番辩论无甚意义，便笑说：“禅宗有言，一花一世界，一树一菩提，同样是菊花，对比哪种更好，当真仁者见仁，智者见智。”

公主听了半天，忽问：“雅俗，你怎么不说话呢？”

雅俗笑道：“在我心里秋菊比之花王牡丹不相上下。

菊花耐阴耐寒，不挑土壤环境，随处可生长，又避开百花争春之势，才有了那句冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲的盛况。

世人赞美菊花的君子品性，孤傲脱俗，高风亮节，如君子相约一秋，才子逢于文会。

若没有这番绝美花期，我也不能结识公主，以后看到菊花便能想到公主。”

公主会心笑道：“待到重阳日，还来就菊花。”

翘首以盼的午宴是吃海鲜火锅，不过这顿海鲜可是吃出了名堂，吃出了特点，吃出了节奏。

首先一人一口锅，根据个人要的口味单独配料，汤底讲究十全大补，百味融合。

其次选材丰富，牡蛎、海参、蛤蜊、大虾以及一些咸鲜鱼类，数量非常之多，肉类有新鲜的猪、牛、羊，都片成一盘盘柔软晶莹的薄片，常见菌子以及目前季节能寻到可烫煮的素菜品类齐全，酒是菊花枸杞浸的，还有一锅鸡、鸭、蹄膀、火腿以及海鲜、香菌等原料熬制的高汤。

最后是酱料自调，十分有趣。

回到屋里，大家被这阵势惊得目瞪口呆，除了海鲜火锅，每人面前还有一摞三层热蒸笼，揭开里头蟹子大的满笼一只，产自闽南地区的青蟹，各个膏满脂丰，腿粗肉厚。

在座好几个没吃过南边的海蟹，今天乍见十分感怪，哪里顾得上火锅，纷纷拿醋碟和蟹八件动起手来。

宫女见公主动手，连忙上前帮忙，被公主命退，今日尤其想玩玩这几样东西，学着大家一阵撬壳捶钳，终于吃上了鲜美的蟹肉。

“菊花开，闻蟹来，秋天吃蟹真不错。”

仙瑶尝鲜后欣喜赞道。

沉宓笑道：“这几天菊花开的好，为了不辜负良辰美景，特意挑几只螯蟹大家一起享用。”

莘陌感动道：“姐姐准备些河蟹就罢了，这海蟹真难得呢！”

沉宓客气道：“好不容易姐妹们聚一场，没有好东西招待，就这海蟹稍微有些特色，正好姐妹们一起尝个鲜。”

各人只留一个贴身丫鬟服侍，其余都被引至厢房或游廊上吃酒。

今日吃的成批是雌蟹，蟹膏甘腴，色泽橘红，肉质尤其细嫩，其中漂亮大个头的蟹被挑选出来给主子们用，剩余次等尽够与丫头们吃。

自信这次筹备得好，所以沉宓对大家接下来吃火锅的表现多有观察，初来乍到的公主似乎对吃不太感兴趣，玩完两只蟹，又开始摆弄漏勺汤筷，什么菜都要拿来烫烫，想吃的吃几口，不想吃的就赏宫女吃。

良玠吃蟹一连吃了不少醋，放了八件，也不吃肉，只把烫滚热的菊花酒斟一杯，独自慢饮。

仙瑶一连吃完三个大蟹，似已经饱了，渐渐吃的不多，却把火锅汤和高汤喝的一碗接一碗。

在坻只吃了一只蟹，方才特意要了清汤锅，挑大片的牛羊下锅慢慢烫熟，蘸着她自调的麻酱，吃的安心美味。

俗量娇三人吃法文雅，在侍女的帮助下取菜烫肉，拨弄的慢条斯理，又陪公主唠嗑玩笑，敬酒言欢，美食交友两不误。

芍贞是个会吃的人，爱吃素就罢了，还把菜拿来细细掐了，只烫菜头吃。

莘陌吃蟹算行家，方才剔的三壳肉一丝不苟，倒上醋细细吃了，这会儿吃海鲜也厉害，一烫一锅花样。

外头吃将饱的小晚进来换了小早，帮主子剥虾烫酒，忙的不亦乐乎。

这餐宴席就像一场秋日风景里的漫步旅行，大家陶醉在美食的滋养中，充分享受着来自味道的缕缕知心，渐渐抚平了心情的褶皱，欢乐近两个时辰，开怀而尽兴。

餐罢漱了口，纷纷四散而开，各寻歇处，或坐炕上解乏，或到廊下观花，或踱步消食，或聊天解困。

桌上两盘六十条叠好的琥珀色帕子都擦过了，十多个嬷嬷进来收拾残席，知道今天来了公主，一个个低头紧步，轻手轻脚，一眼不多看，一耳不多听。

申时三刻，执事太监请驾回宫。

公主虽依依不舍，也只得先行回去。

众人连忙起身，集体相送公主。

不久后剩下的人也纷纷告辞动身。

回到家的芍贞，习惯先看看圈里两只鹿。

鹿圈建在两西厢房山墙中间，靠里面围墙的位置用木头建了座小屋，贴墙紧紧围一圈斑竹，向外扎了道门，食盆里剩有不少果子蔬菜，槽里是早上换的清水。

这两只鹿日常散养，一般在这院子内外四处游跃，知道按时回笼吃食，到晚上降温便上木屋安歇，不过院里种新花苗或者来客人时，偶尔会关一下。

现在天晚将息，小鹿已经回圈吃饱，伏卧在干草上休息，单等着夜幕降临再去它的木屋。

花池里的草木都蒙上一层黄昏的凉意，树枝上的果子坠压压一片，枝下参差的花草仿佛美人的缩影，摆着灯下阵。

空气中融合了秋风的干爽，厚土的芬芳，娇蕊的浓韵，果实的清香，吸在肺里是凉丝丝，香馥馥的感觉。

到屋里芍贞已经乏了，直接坐上炕。

扶摇端来一盆玫瑰花瓣浸的热水，预备姑娘洗手。

看着中指上翠绿剔透，温润无暇的大戒指，映着青绿色袖口，是那样的契合。

缎面流淌着一层清澈的丝罗华光，显然是最上好的料子，袖口上一连串粉紫色苏绣荷花纹样，一朵挨一朵，都用金线细细绣出轮廓，呈现出临水照花的姿态，有一种清新温婉且奢华高贵之美。

纤凝轻轻为芍贞取下戒指，放入盒里，揭开袖口往上卷两折，露出腕上一枚白里含翠的玉平安镯，绝好的色泽下是纯澈剔透的料子，细油油，润汪汪。

芍贞把双手放进玫瑰水里浸泡，又慢慢洗了会儿，纤嫩细长的十指，水晶壳似的指甲，擦干后，勾一点蛇油珍珠膏慢慢揉匀净，重新戴上戒指，搭配手镯很是相得益彰。

沧渊倒来一盏茶，芍贞接过喝了，方才说：“今天的文会宴真尽兴，公主赏的这个戒指也很名贵呢！”

玉嶂笑道：“到底是请公主的宴会，我也跟着姑娘开了回眼。”

芍贞一边欣赏戒指，一边道：“是呀！

也亏沉宓想到请我一起，今天的宴席，连飞飞都没请呢！”

玉嶂：“说明高姑娘把姑娘放在心上，在她眼里，滕姑娘还不及姑娘你有分量。”

芍贞放下玉手，叠在腿上，缓缓道：“面子都是自己给自己的，别人肯抬举，自己也要多用心。

其实相比飞飞的出身，我自愧不如，姜家在朝中是有几分薄面，但在那些权贵的眼里又算得上什么。

我不过知道如何说话让大家喜欢，大家才愿意和我好。”

沧渊道：“夫人也常说言语是门大学问，精通说话的人，凡事无往而不利。”

芍贞：“我还没那般能耐，只是会看人几分眼色。

那些姊妹个顶个的人中凤凰，哪个不是争强好胜的，在她们面前抢风头，只是夜郎自大。”

玉嶂犹疑道：“其实凭姑娘的出身品貌，若是换个集会，哪一点儿都是万里挑一的，谁能不敬着。”

玉嶂一直认为，姜家如此富庶，老爷有地位，夫人有出身，像芍贞这样金尊玉贵，才貌双全的千金小姐，根本不需迁就任何人，她看到芍贞在外的忍让，也觉得很不必这样。

芍贞笑道：“这就叫人各有志，有些人宁做鸡头，不做凤尾，我偏不认同这样的见识。

和不如自己的人在一起，日久难有长进。

只有跟这些真正的天之骄女一起，视其所以，观其所由，察其所安，学她们的为人见识，我才能变得和她们一样。”

虽然有时候受点憋屈，也赢得了更多尊重，人上人的圈里都是君子，处处人情学问，没有攻击拉踩，托姐妹们的福，结识的也都是有实力的人。