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了。
"嗯?"
"爵爷，什么也没有。外面只有树林和黑夜。"回话的仆人打开百叶窗，眺望了一下空洞洞的黑夜，这时转过身，背对着那片空虚，等待着老爷的吩咐。
"好，"主人毫无表情地说，"关上窗子吧。"百叶窗关上了，侯爵继续吃饭。刚吃到一半，他握着杯的手又停了下来，外面传来辘辘的车轮声。轻快的车轮一直开到府邸的前门。
"去问问谁来了。"
来访的正是爵爷的侄子。午后早些时候，他在爵爷车后十英里左右。他曾加快车速以便缩短与爵爷的距离，但总是赶不上爵爷。在驿站前，他曾闻讯爵爷就在他前头。
他立刻被告知晚餐已经准备好了，爵爷请他一起用餐。他马上走了上去。他就是那个在英国被叫做查尔斯。达尔内的人。
爵爷有礼貌地招待了他，但是他们并未握手。
"你是昨天离开巴黎的吗，阁下?"他在桌边坐下的时候对侯爵说。
"昨天。你呢?"
"我是直接来这儿的。"
"从伦敦?"
"是的。"
"你来这儿花了好长时间吧，"侯爵微笑着说。
"恰恰相反，我直接来了。""请原谅!我不是说你旅途中花了很长时间，而是指你花不少时间预备这次旅行。""我是被，"侄子说到这儿，停顿了一会儿，"各种各样的事情耽误了。""那当然，"叔父圆滑地答道。
因为有仆人在场，他们就不再交谈什么了。等咖啡送上来之后，只有他们两人了，侄子这才看着叔父，眼光与叔父那张精制的假面具似的脸上的目光相接，开始谈话。
"正如你所希望的那样，阁下，我又回来继续追求那个目标。它曾经迫使我离开此地，它曾经将我推入巨大的。突如其来的危险之中。但是，这是一个神圣的目标，如果它使我走向死亡，我希望它也能永远地支持我。""不会死的，"叔父说，"没必要说到死。""我表示怀疑，阁下，"侄子回答，"如果它当初确实把我置于死亡边缘，你是否真的会来帮我一把。"鼻翼凹陷处的加深和脸上残酷的精细皱纹的拉长，显示出对这一疑问的一种不祥的预兆；但是，叔叔优雅地做了一个表示抗议的手势，显然，这不过是修养很好的礼貌表示，并不能使人信服。
"真的，阁下，"侄子继续说，"据我所知，你曾特意做了些工作，使我那可疑的处境显得更加可疑。""不，不，不，"叔父举止文雅
