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李海顿赶到广州时,两广总督已经换成了谭仲麟,而向宝记洋行订购了2万支“曼利夏步枪”的张之洞在去年秋天已经调任湖广总督,现在经手这件事的蔡锡永也随着张之洞去了武昌。
谭仲麟是个守旧的保守派官僚,与张之洞不同,自从他上任后,张之洞原先的一些洋务措施大部分都停止了运作。施罗德担心合同不能顺利履行,这次运来的2万支步枪就会砸在手里。
“不用担心,区区一个总督是不会贸然撕毁一份与西方人签好的合同的,除非他不想继续呆在现在的位置上。”李海顿笑着说道,况且谭总督还是一位很谨慎的人,这样的人是不会为了朝廷的钱而甘冒一丁点的风险的。
事情果然如他所料的那样,没有什么周折。对于一位“王子殿下”的到访,谭大人尽可能地小心周到,以满足客人的需要。很顺利,只用了三天的时间,李海顿的账面上就多了七十多万两白银。
不过,这也是个麻烦,李海顿可不准备把它们运回欧洲,国际银价一直在贬值,他不希望自己辛苦赚来的钱再次缩水。
“我们去一趟武昌。”李海顿很快作出了新的决定。
“干什么?我们的计划是在上海购买生丝和茶叶。”施罗德问道。
“去找那位张总督,也许我们可以再卖出去一些步枪。”李海顿说道,其实他的真实想法是张之洞正在筹备的那座钢铁厂。
与怕惹麻烦的谭总督不同,张之洞对于一位奥匈帝国“王子”的到访还是很欢迎的,这最起码表示自己在洋人心目中的位置还是蛮重要的。虽然李海顿并不是什么“王子殿下”,现在只是一位伯爵,可这有什么关系呢,在这些中国官僚们的眼中,他是皇太子的弟弟,早晚都会成为一位亲王。
李海顿还是被张之洞的热情给吓了一跳。一行人离开广州后在上海稍作停留,“阿帕尔”号巡洋舰沿着长江而上,仅用了一天多的时间就抵近武昌。按照计划,李海顿准备让军舰停靠在汉口的公共租界码头,休息一晚之后再去拜会张之洞。
没想到军舰刚到白沙湾,就被一艘挂满彩旗的炮艇给拦住了。
“怎么回事?”汉瑟尔中校有点不知所措,他准备下令军舰作出战斗准备,幸好李海顿及时制止了他的行动。
“中校,在这里,没人会向一艘帝国海军的战舰发起进攻。”李海顿说道,果然,水手很快报告了情况。
“是那位总督和大清国的外交部派来的特