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俞星城：“肖姐姐知道这次秋闱乡试，有什么有意思的传言么？”
肖潼擦了擦手，坐回桌子边。杨椿楼和铃眉，一个不出院一个不出村的大傻二傻，就蹲在那儿一边啃瓜一边听她俩讲话。
肖潼可能是丧夫后操持家中养育孩子，面容虽不显老，但鬓角竟已有几根白发，她孤身一人来到应天府，或许是不安或许是敏感，她也总是耳朵立着不停地吸收各路消息。她给俞星城说了几条，俞星城都摇头。
直到她说起“吕阁老的乡人似乎今年都来了应天府”，俞星城转过头来。
俞星城：“来应天府秋闱么？吕阁老是去年任职的吧。他家乡是……？”
肖潼：“荆州府。”
俞星城：“那不是湖广么？跑来南直隶考试，可有点远了。你的意思是吕阁老乡人，想借着他的势，也搞个功名出来？那为何不在本地动手脚，吕阁老在湖广本地，应该有不少认识的乡宦吧。”
肖潼：“这事情可不是容易解释的。就这么说吧，荆州是个出阁老、监正与各类高官的学问之乡。吕阁老能进内阁，就是同乡的前任阁老江道之提拔的。而因皇帝与前任阁老江道之不睦，吕阁老就与皇上联手，把自个儿的同乡兼恩人绊倒，自己上了位。而前任江道之可是一代明相，也为家乡谋了不少好处。你想，吕阁老朝堂上使绊子，他在家乡荆州，还能有好名声？”
俞星城：“……所以，吕阁老的乡人在荆州混不下去，就是参加本地的科考乡试也都会被打压？”
肖潼：“正是如此。不过毕竟吕阁老已经上位，皇帝有意让他一个迂腐和事的家伙坐位置坐的久一点，自然还是有人巴结他的。”
小小宅院里，两个布巾反挽，素面朝天的女人，倒是头顶着一片星空，只凭借一点点情报，和敏锐的思考，竟然把这件混乱且隐晦的事儿，逐渐抽丝剥茧出来。
俞星城立刻道：“这吕阁老，和江南贡院有什么关系么？”
肖潼：“当然是有的，吕阁老一是从江南贡院考出来的，二，他是走翰林院事、到吏部左侍郎的位置，才一步步升成阁老。你想想他的官路，一个是翰林院，一个是吏部，他最不缺的就是熟人和学生。南直隶与江南贡院，必定有他的学生在。”
俞星城敲了敲桌子，豁然开朗：“我大概知道这十六个名额是怎么搞出来的了。”
每年能够拿到秀才身份的院试虽然有两场，但江南贡院规定，院试过后，必须第二年才能参加乡试。
