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在清朝咸丰年间的四川，涪江与嘉陵江交汇之处，有一个被两江环抱的合州府。这府里藏着一个名为七涧桥的小镇，仿佛一颗被两江滋养的明珠。在七涧桥的正街上，鞠家是一个温馨而普通的家庭。户主鞠怀仁，是个忠厚老实的汉子，妻子鞠向氏则是个贤良淑德的女子，操持着家中的大小事务。他们的儿子鞠大强虽然身形瘦弱，但为人老实；儿媳鞠曹氏则是个秀外慧中的女子。而年仅九岁的女儿鞠小梅，聪明伶俐，颇有几分胆识。
鞠家的日子虽然不富裕，但一家人和睦相处，生活也还算安稳。然而，在一个风雨交加的夜晚，宁静被打破了。鞠向氏从睡梦中醒来，伸手一摸，身旁的丈夫竟已不在。她点亮油灯，发现丈夫的衣物全都消失了。她急忙叫醒了儿子大强，让他出门查看。
婆媳二人在家中焦急地等待，然而两个时辰过去了，大强父子依旧没有回来。天色渐亮，婆媳二人鼓起勇气出门寻找。没走多远，她们就在路边发现了一团黑乎乎的东西。走近一看，二人几乎吓晕在地——大强父子竟然已经遇害了！
可怜的婆媳二人抱着丈夫和儿子的尸体失声痛哭，哭声惊动了左邻右舍。大家纷纷围上来，人群中有人飞奔去合州府衙报案。不久，合州知府荣雨田率领众衙役赶到了现场。仵作们仔细勘察后发现，鞠怀仁和大强都是被利刃刺中内脏后失血过多而亡。由于现场被破坏严重，他们并没有发现任何有价值的线索。荣雨田沉思片刻后决定先让家人将尸体掩埋，再慢慢侦查此案。
然而接下来的数月里，荣雨田四处明查暗访却一无所获。这起案件不仅轰动了四川全省还惊动了朝廷。四川总督黄宗汉连连催促荣雨田尽快破案缉拿凶手，并给他下了最后通牒：必须在三个月内破案否则将追究他的责任。
就在荣雨田焦头烂额之际一名名叫陈老伦的刑吏站了出来他表示自己有把握破案。荣雨田听后大喜过望当即允诺只要能破案他将拿出500两银子供陈老伦使用并保证以后有机会首先提拔重用他。
话说这陈小伦，外号溜得比“老伦”还顺，年纪轻轻二十啷当，却已在刑吏行当里混迹多年，滑头得像是泥鳅穿豆腐，哪儿都钻得进。他那脑瓜子，哎哟，简直就是装了八核处理器，点子比星星还多，嘴皮子功夫更是了得，侃晕一圈人不带喘气的。早年间，鞠家那位向氏大娘，为讨个公道，一脚踏进了衙门，和咱们这位陈小伦“不打不成交”，从此算是结下了不解之缘，连带着鞠家上上下下，也都成了他眼里的熟面孔。
话说这
