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“你们这些挨千刀的狗腿子,真是要断了我们小民的活路了!今年三时赤旱无雨,草民等全赖此半袋米渡过这个年关。似你们这般心狠手辣,无法无天,难道就不怕天理昭昭,国法森严吗?”
两个暴徒凶神恶煞地一边挥棒击打,一把抢过他怀中紧抱的半袋米后,又一脚将他踹倒在地,喝骂道:“大胆刁民竟敢阻挠官府收税,紧直是罪该万死!自己犯法于先。居然还有脸说什么天理,什么国法,实话告告诉你:在这里大爷我就是天理!就是国法!看你这臭小子身板堪担徭役的份上,今天大爷我就暂且饶你一条狗命!”言毕,棍打脚踢。一手提米袋,一手提捆住脚倒吊着的两只鸡,另一个凶人则又进屋翻箱倒柜,当发现一无所获后,骂骂冽冽地一齐出了破朽的大门,后面传来汉子一家相拥而泣的绝望痛哭声。
村口停着十几辆马车,由五十个披甲戴胄,全副武装的士兵看护。一个个衙役持水火棍指挥着暴徒从村里手提肩扛地跑出,将所抢得之物装在马车后,欢噪着跑回村里抢得不亦乐乎。车队三丈外跪满了三十个面黄肌瘦的老人、壮年男女、幼童不停地朝士兵们磕头求饶。见到士兵们一个个铁心石肠,毫不为所动,一个须白发苍,面有菜色的老人一咬牙直扑向马队。顷刻之间,便有二十支火铳与他齐步同时瞄准举向他,老人丝毫不惧,继续前行,一个浓须体壮的军官摆了摆手,二十支火铳动作齐整的同时放下。老人看准人后,直奔那军官。至其三步处扑通一声跪下,磕着头道:“军爷,给草民等一条活路吧!你们在外打仗御敌,吃的可是我们小民脸朝黄土,背朝天辛苦种的粮食,穿的可是我们小民劳余役少时辛苦织的衣服,发的军饷亦是我们终年微薄口粮中挤抠出来的。所谓衣食父母,天下哪有放火烧自家的衣食者,天下哪有拔刀相向自家父母者!万望军爷开恩呀!”
军官压着怒火,故作安抚道:“老人家快快起来,我大明以孝治天下,天子乃万民的父母,我们所收的税赋是为了赞助天子伐北胡,开海疆。伐北胡是为了保边塞,安百姓;开海疆是为了扬国威,荣华人。两者俱是百利而无一害,圣上忧国忧民如此,我等为人子当自主自发地尽力赞助君父,圣上安,则百姓安。再者,昨晚一夜大雨,河涨湖满,赤旱已过,你们便又可耕地播种,圣君在位,必佑你们来年丰收。”
老人内心鄙夷军官不识稼穑,却依然哀求道:“诚如军爷所说:圣上忧国忧民,体察本方困境,已在年初下旨减免了赣州府半税,草民等搜肠抠嘴吃一顿饿四顿地交完了朝廷所定的数额。每户所剩