第二天上午，九霄统兵点将，大军班师回朝。

他站在套着八匹骏马的金车宝辇上，振臂高呼，

二十万大军皆跪地随声附和。

声如洪钟，穿过九天云霄之外，响彻天际。

马车两边仪仗摆开，

天子亲卫军，红衣金甲，威风凛凛。

军中乐师调转音弦，八音齐响儿，

号角阵阵，擂鼓如鸣，

天边一阵礼炮响起。

将士齐歌，

五爪腾云龙金黄战袍角随风猎猎飞起，

十二至尊冕旒玉珠半掩着他神容仪貌，

金玉甲如辉似碧，狮首宝带束腰，又添威仪，如天神一般。

腰边挂着一把天下至尊宝剑——天子金剑。

血红刺绣两龙戏珠玄色锦纶赤舄长鞋。

春日里温暖的阳光，透过重重云彩，在他身上勉为镀上一层灿烂耀眼的金色光芒，

所有人仰望着他，

包括我在内，

我的君主，

我的帝王，

我一生追逐的信仰，

这万里江山之主，

就像我爹追随太宗，死而不悔，死而不朽。

而我这一生，追随九霄，生死甘愿。

楼兰化藩主国为州，更名为北境州，下划五郡十二城。

严毓臣为北境州太守，

沈旆为刺史，掌管军权，留守下的五万将士皆由他来调遣，以及后期的扩军和组建新的州府军。

临行时，

沈旆衣冠整齐，特来拜见，给我磕了三个头。

我接过小厮递过来的酒，单膝点地，与他同高，敬他一杯，道：“凌寒，切忌偏信，遇到事情多和严大人商议，如果你们二人有不能决策的，可以差人送书到京城。”

沈旆的字是凌寒，

他出身贫寒之家，

三岁时，父亲得了痨病而死，留下他和母亲相依为命，

然而家中无钱，

无米无面，

也没有可以典当的任何东西，

又逢云洲大旱灾，

戚氏为了两人能活下去，

以三十贯铜钱，三斤米为条件，改嫁隔壁村的张屠夫。

没过多久，

戚氏因时常偷夫家的米面接济公婆和孩子，而被打死。

他卖了自己换了二斤米，为他爷爷奶奶熬了一锅饭便去别人府上做小厮。

我遇到他的时候，

他正因为偷主人的剩菜，当街被几个家丁打得头破血流，怀里还藏着一块发霉的烂馒头。

将他抱起来，

给他喂了点水，

他哭着要回家，

我带人跟着他，到了他所说的“家”，

几根竹竿搭的破毛草棚子，

棚子前一棵老柳树，

柳树枝上吊着两个人。

脖子歪着，瘦骨嶙峋，挂在那里像一具骷髅包着枯树皮在寒风中飘荡。

我带着他将人埋了，

给他赎了身，

临行要带他走，却找不到人。

再相遇已是七年后，

他在我军中做了校尉。

他以为我没有认出他，

但从第一眼，我就认出来那双执着而明亮的眼睛，知道是他。

如今，他留守这里，

这一别，不知什么时候才能再次相见。

我忍不住再一次提醒他，道：“我说的话，你记住了吗？”

他含着眼泪，又朝我拜了拜，俯地道：“末将铭记于心。”

大军随即返还京师，

沿途百姓浆壶食箪，俯于道路两旁，前来拜谒送行。

九霄坐在宝车上，一路受尽爱戴。

我骑着马，跟在他身后，一路上，止不住笑，心道：倘若太宗和我爹看到这个场面，一定会很欣慰。

然而，距离京城越近，心越来越沉，

京城中，有一场远比武陵山还要凶险的斗争。