还是老清客捻须道：“伯爷说得是。往年多食蕊芳斋的粽子，他家胜在用料名贵，什么松子、莲子、火腿，应有尽有。可这李记的粽子倒不靠那些花哨，返璞归真，只在底料和花样上做文章。”

“正是此理！”伯爷显然极为受用，又剥了一只咸蛋黄粽，“李氏如今连寻常角黍也能做出新意来，好个玲珑娘子，不错，真不错！”

席间众人自然顺着伯爷的话头，纷纷夸赞。

一片奉承笑语中，谢慈安静吃着。

他分到的是一只豆沙粽。

他素来不嗜甜，对点心糕饼兴趣寥寥，但这粽品箬叶清香渗入糯米，豆沙绵密醇厚，甜得含蓄，温润，竟不觉腻烦。

于是又想起每日晌午府中不落胃的茶点来——明早若得空，或许可去李记买几只粽子。

李记的粽子有人喜欢，自然有人讨厌。

蕊芳斋是汴京糕点行当里的老字号，现已传了三代，现任老板娘吴氏是上代主东独女，自小在蜜饯糕饼堆里长大，后来招赘了个夫婿，将蕊芳斋分号开了两家。

她性子泼辣要强，做事又雷厉，手艺却实在好，店中糕点，尤其是时令节庆的花糕、粽子，向来是汴京贵人争相预订的俏货，价钱虽比别家贵些，可一年就那么几个大节，谁家也不吝惜多花些银钱图个体面精致。

往年的端午，蕊芳斋光莲子火腿粽就能订出去五六百只，更别说其他黍粽、八宝粽了，可今年，预定的数额竟比往年少了三四成。

吴娘子柳眉倒竖，唤来账房质问。

陈三苦着脸回话，说是打听过了，不少老主顾今年都转去东市一家新开的“李记”订了粽子，吴娘子开始还不大相信，东市的糕点铺子她哪有不知道的？待听明白这李记竟是个卖朝食的小门面，更是不悦——

一个外行，莫不是靠压价抢买卖？

可陈三却道李记最便宜的枣粽也要十二文，腊肉粽更卖到十八文，哪里便宜了，吴娘子来了气性，非得去亲眼瞧瞧，这李记究竟是何方神圣。

蕊芳斋的马车穿过街市，吴娘子下了车，抬眼望去，榆林巷不深，李记的招牌并不起眼，可门口却聚着些人，正从一辆驴车上往下搬东西。

一袋袋，一筐筐，看着像是米庄来的。

吴娘子走近些，一眼就看见了李怀珠——杏红褙子，乌发绾起，影影绰绰一个清丽背影，不是那日买走她婢女的小娘子又是谁？

那日看她寒酸得很，如今竟连铺子都开起来了？

她心头火起，再一转，看见了旁边帮着点数的团娘。

可两个月不见，这丫头简直像换了个人，

面颊丰润了，脸色也有血色了，身上穿着新衫，正一边点数，一边跟那小娘子说着什么，眉眼鲜活灵妙，哪还有当初在她身边时畏缩瘦弱的模样？

吴娘子攥紧了手里的帕子。

这时，吴氏听见不远处的团娘懊丧道：“娘子，都怪我。那日庄头来问数目，我光顾着记粽子种类，把糯米的总数说岔了，竟多定了好几石……”

那小娘子却笑了，“没事，多就多了。端午过了，咱们还能做糍糕、做酒酿、磨米粉。糯米放不坏，慢慢用就是。”

她不说还好，吴娘子听到她还要做糕一时更气——粽子不够，她还要做糕？！

铺子里此刻没有客人，朝食时候已过，柜台收拾得干干净净，李怀珠刚嘱咐完庄户，一转身，就见一位穿着蜀绣褙子的妇人立在店中，面色不善盯着自己。

李怀珠觉得这人有些眼熟，一时却没想起在哪见过，只当是来买粽子的客人。

“这位娘子，可是要买粽子？”

“哼。”闲散却刻薄的语气，“可不是么？”

她一开口，李怀珠便想起来了——这不是团娘原先的东家，蕊芳斋的老板娘吴大娘子么。

恰好团娘已经从后院过来，见了吴氏，小丫头不仅没像从前那样低头缩肩，反而轻飘飘瞥她一眼，又继续收拾箬叶去了。

吴娘子显然被这一眼刺的极不痛快，拗过脸去。

李怀珠觉着有些好笑。

这情形倒让她觉得，吴氏像那话本里写的薄情郎，薄情郎见从前不起眼的糟糠妻离了他反倒过得滋润鲜亮，便浑身不痛快起来。

可腹诽归腹诽，生意还是要做的，李怀珠颇为贴心地问：“您要什么的，只有蜜枣和鸡肉的了。”

“剩下的给我全包上。”吴娘子对身边跟着的婢女示意，“去，拿上。”自家喂了狗啊，都好过让她卖给别人。

婢女应声上前，李怀珠收拾粽子递过来。

吴娘子却忽而深看一眼李怀珠，自言自语说，“我道是为什么呢……”

手里的粽子被人拿了去，李怀珠不及反应，轻轻抬眼看向她。

吴氏上下打量着李怀珠，以团扇轻轻轻摇，遮住自己微微挑起的唇角，道：“……不过是个豆腐西施，我还真当你是卖豆腐的，巴巴的过来看。”

夹枪带棒的话，李怀珠却笑了，想也没想便道：

“原来蕊芳斋的点心，不是摆在柜里，是挂在伙计脸上的？”

吴娘子被噎得一哽，粉面微红，“你——！”

对面的李怀珠却已不再看她，只对吴氏的婢女道：“劳驾，二百五十五文，给您抹个零头，望二位再来惠顾。”