价格就这么一点一点往下掉。

街坊们都看出了门道，私下议论纷纷。

就这么来来回回，折腾了将近半个多月。

价格一路从八十文降到七十、六十五、六十、五十五、五十……这天清晨，李怀珠将最后一块水牌挂了出去。

上面赫然写着：“李记春菹，二十文一罐。”

这价格一出，西市胡掌柜和老赵坐不住了。

前面店里的酱菜堆积如山，问津者却寥寥。一来味道确实比不过李记，二来这酱菜不是快消品，买一罐能吃很久，价格打成这样，他们亏得比李记可狠多了！

再看李记那小娘子，每日铺子里生意照做，点心照卖，偶尔露面还是笑语嫣然，没有半点焦头烂额的样子。

可自家仓库里堆满了高价收来的鲜菜，前面做好的卖不出去，后面没做的堆着，天气渐暖，有些已经开始打蔫……这可都是真金白银换来的！

胡掌柜与账房老赵正为亏损烦心，正愁着，前店突然炸了锅。

一个妇人正又哭又骂，手里举着半罐白霉点子的酱菜，扯着伙计不撒手，说她家孩子吃了腌芥，上吐下泻，现在还在床上躺着呢，非要讨个说法。

店里几个客人全围了过去，胡掌柜心道不好，知道坏事了，肯定是底下人赶工马虎，没密封好腌菜的罐子，赶紧挤过去，想把那妇人拉到后头商量，赔点钱私了。

可那妇人嗓门大得很，根本不吃这套，非要当众理论。

乱哄哄的节骨眼上，外头又来了两个衙役。

领头的一问谁是掌柜，胡掌柜硬着头皮站出来，话都没说两句，就被妇人叫来的衙役带走了。

这一去，直到天擦黑才回来。

胡掌柜进衙门时还强撑着，出来时跟霜打的茄子似的，衙门那边已经审了，不仅要赔那孩子的药钱，还因为他家东西不干净，坏了市面风气，罚了好大一笔钱。

这下可好，钱没赚到，倒贴一屁股债，脸也丢光了。

他气还没喘匀，伙计跑进来跟他说胡瓜开始烂了。

胡掌柜眼前一黑，这真是屋漏偏逢连夜雨，前头的麻烦还没理清，后头的本钱眼看着也要烂在手里——这样下去哪行？

老赵是个忠心的，劝着胡掌柜把后面那堆菜先卖出去。

可卖给谁却是个大问题。

胡掌柜沉默了，双手捂着脸，久久不语。

铺子外华灯初上，正是夜市热闹的时候，可胡记食谱里却安静的过分。

不知过了多久，他慢慢站起身。

“走。”

“掌柜的，去哪？”伙计小心翼翼问。

胡掌柜从牙缝里挤出几个字，“去找能买菜的人。”

夜色已深，榆林巷里大部分店铺都已打烊，只有李记后院还亮着灯。

李怀珠和团娘正在洗新买的黄黍米——临近端午，天朗气清，屈原小哥祭日临近，李记要推粽子了，先买些自己试试。

忽然，前门传来叩门声。

团娘擦擦手，走去开门，只见门外站着两个人，正是胡掌柜和老赵，还有那两个每日来叫卖腌菜的伙计。

几人没了从前趾高气昂的气势，胡掌柜越过团娘，望向院里灯下那道窈窕身影。

胡掌柜咽了口唾沫，“李……李掌柜在吗？”

院内的李怀珠闻声，放下攀膊，缓缓转过身来。

暖黄的灯光映着她的脸颊，唇角微勾，笑意清淡，却又不惊讶，似乎意料之中。

“原来是胡掌柜。这么晚了，有何贵干？”

小娘子一幅气定神闲的样子，好似没事人一样。

老赵硬着头皮拱了拱手：“李掌柜，今日登门，实在是有事相求……”

“是、是……正是为了酱菜的事……”

李怀珠还没开口，团娘却抿唇笑了，“酱菜？我们早就不卖了呀。”

老赵一愣：“不卖了？”

团娘说：“啊，您不知道吧？我们降价第一天便卖光了，后来只在客人来吃饭时送一小碟当搭头。熟客们喜欢，我们也乐意送——反正量少，赔不了几个钱。”

老赵脸色一白，降价第一天，那都是什么时候的事了。

“……那天就卖光了？”

“是啊，”团娘摊手，一脸惋惜：“您老现在来买，真是一罐都没有了。”

胡掌柜和老赵呆怔原地，身后两个伙计面面相觑，渐渐咂摸过味儿来。

那这段时间你挂的什么牌子？！