“我说不成，那这件事就注定成不了。”

谢允明的声音浮在冷风里，轻得几乎听不见，却重得叫人心口发沉。

秦烈眉峰骤敛：“殿下何出此言？”

谢允明缓缓抬起眼。

廊下的微光在他眸中跳跃，映出一片冰冷的野心，他并未直接回答，反而问道：“将军可知，观棋者与对弈者，有何区别？”

风掠过，枝叶晃一晃，像替他在轻轻摇头。

“观棋者，纵有高见，亦只能随波逐流，而对弈者——”

他伸出两指，虚虚一捏，仿佛拈起一枚看不见的子。

“执子之人，方能定夺棋盘乾坤。”

“五弟，三弟，乃至朝堂衮衮诸公，他们皆在此局中，自以为是棋手，争一子一目之得失。”谢允明低低一笑：“也不过是被利用的两颗棋子。”

“我也是皇子。”他问：“我为什么做不了皇帝？”

秦烈心头猛地一震，不是惊骇，而是一种原来如此的豁然，像有一道雷劈开颅骨，将他过往种种的迷雾都劈得粉碎。

福星之名，兵部尚书走马换将……

他本以为谢允明是个幕后的谋士，谁人都说这位皇子毫无夺嫡的希望，被迫卷入洪流一时引人瞩目，迟早摔得粉身碎骨。

可秦烈看见的谢允明，与朝臣甚至与皇帝身侧的谢允明截然不同，这份深沉的城府以及野心，如一道强光劈下，秦烈目眩欲盲，却又在瞬间，让他看到了一种截然不同的可能性。

短暂的震撼后，秦烈迅速收敛心神。

他并未表态，但眼神中的探究已化为一种审慎的掂量。

谢允明似乎也并不需要他立刻回应，侧过脸，掩唇低咳，嗓音沙哑，像铁锉擦过刀背：

“秦将军。”

他伸出指尖，在秦烈冰凉的甲胄上轻轻一叩——

“我也要利用你。”

……

暖阁内，笙歌已歇，炭火将尽。

五皇子正阴着脸把玩酒盏，见二人并肩而入，眉梢猛地一挑。

众目睽睽之下，秦烈依照谢允明之前的低语示意，对着余怒未消的五皇子抱拳一礼，声音虽依旧硬朗，却缓和了许多：“微臣方才多有冒犯，殿下海涵，陛下既已金口欲开，末将岂敢抗旨？若婚事能成，肃国公府……自是明白该站在何处。”

五皇子愣住，随即脸上阴转多云，哈哈一笑，亲自起身扶起秦烈：“好！好！秦将军果然是明事理之人！方才些许口角，本王早忘了！”

三皇子冷哼一声，抬眸看向谢允明，似在质问。

谢允明含笑回视，眸色温吞。

不知怎的，三皇子心口那团躁火被那目光轻轻一按，竟多生出几分耐性。

喝完了尚书府的喜酒，高福海恭恭敬敬地送客。

离开时，谢允明在五皇子身边稍作停留：“五弟，秦将军性情刚直，今日之事，只是一时意气未平，你既手握姻亲优势，稍加耐心，以诚相待，何愁将军不为你所用？”

五皇子闻言，脸色更是缓和，连连点头：“大哥说的是，弟弟懂得分寸，劳大哥为此事烦心，弟弟感激不尽。”

谢允明笑了：“你我兄弟二人，不必客气。”

五皇子将人送到马车下：“大哥请，有什么需要的东西，大哥尽管和弟弟说。”

谢允明点点头，遂乘马离去。

马车刚转过街角，巷口便横出一辆轻车。

对面车窗半掀，露出三皇子含霜带笑的脸。

“不知道大哥和秦将军说了什么，三言两语便替五弟安抚了一头倔虎？”

谢允明倚着车壁，指尖抵着唇低咳两声，倦色如潮：“三弟大可放心，我只是提醒秦将军，就算他再不喜欢哪一位皇子，那也是天家骨血，面子总得留几分。”

他抬眼，语气轻飘，“巧的是，秦将军与我一样，对五弟并无好感。”

三皇子挑眉：“哦？”

“将军托我转达，”谢允明声音更低，“想请三弟援手，解了他与乐陶公主的婚约。”

三皇子眸光骤亮：“他真这么说？”

“秦将军意以严明。”谢允明顿了顿，补上一句，“若三弟助他脱身，日后他愿附骥尾。”

三皇子朗声一笑，疑色却未全褪：“父皇金口已开，本王如何插手？”