晏朝讲究人死为大，钟老二亡故，钟家二老不来尚且可以说是年纪大了不便长途奔波，可钟老三一家连个面都没露，属实是有些说不过去的。

村里人因为对钟家的忌惮只是在私下里嘀咕过几句，村里虽然爱传闲话，可哪些能惹哪些不能惹还是能分清的。

也有人猜测过是不是城里有什么他们不知道的规矩，直到真相揭露——

钟家长辈并不是不愿意过来操持葬礼，好好送钟老二走完最后一程，而是正焦头烂额地留在府城处理钟家小哥儿惹下的烂摊子！

若不是钟家仆人离开时不小心说漏了嘴，他们都还蒙在鼓里，以为这小哥儿是个好的，一个城里小哥儿独自护送父亲回村安葬，绝对算得上孝顺之举，如今看来，怕是惹了事不得不出来避祸罢了。

再结合王顺在钟家老宅门口和村长说的话，村里人都恍然，这钟家小哥儿哪是什么香饽饽，分明是个烫手山芋。

钟家明摆着是要给钟意竹一个教训，连个仆人都没留在村中，既是这样的态度，村里人便也没了顾忌。

原先吹捧钟家小哥儿的那拨人话风转得最快，这个说钟意竹眼尾上挑，看着便不安分，那个嚷着钟意竹品行不端爱惹事，可别连累了他们村云云。

家家户户关起门来都在叮嘱自家年轻汉子千万要离那钟家小哥儿远些，别被他勾搭了去，柳玉更是拎着儿子的耳朵让他应下绝对不再惦念钟意竹才算放下心来。

……

钟家老宅建在村子北侧，当年钟家落户柳山村，宅基地也只能搭在村子外侧划分。

钟家逃难而来，初时连像样的房子都建不起，只能搭草棚，吃野菜，后来钟老二发家，钟家推掉了茅草屋，在原地建起了漂亮的青砖房，惹得村里人好一阵羡慕。

青砖价贵，建的房子也结实耐用，可再好的房子放了十多年无人照看也会破败腐朽。

钟意竹刚回到老宅那天就知道，他那个拿了钱号称专门请了人打理老宅的三叔从头到尾都是在撒谎。

屋顶的瓦片大都在风侵雨蚀中风化损坏，院内杂草丛生，连门上的锁头都已锈迹斑斑。

钟意竹在过往十七年的人生里从没有踏足过这样的居所，他出生在钟家发迹之后，从小虽说不上锦衣玉食，却也是被父母捧在手心里精心娇养着长大，受过最大的委屈便是爷奶冷落他偏心其他兄弟姐妹。

每次他受了委屈，钟父都会变着法地哄他开心，小时候是稀奇的玩具吃食，长大后是他喜欢的各种奇香。

可如今他已经没有爹了。

钟意竹神色木然地跟在抬棺的仆人身后进了堂屋，不顾满地的尘土，直挺挺地跪在了棺前。

他脸上没有泪痕，平日里透亮灵动的桃花眼此时却氲着极深的哀恸茫然，干涸得挤不出一滴眼泪，他想不通，爹那么好的人，为什么上天要这么残忍地带走他。

王顺皱眉用手扇开面前扬起的尘灰，头顶的天光透过瓦片破损的缝隙洒在堂屋地上，王顺瞥了眼钟意竹的背影，又幸灾乐祸地环顾了一圈四下的环境，最后的目光落在堂屋正中的棺材上。

到底是怕落人口舌，王顺最终还是让人去村里找人来修缮了屋子。

因此等孙芸娘抵达柳山村时，看到的场景便已全然不同——院内的杂草已经除尽，屋顶的瓦片也找捡瓦匠换了新的，窗户上是新糊的纸，打眼一看，这房子虽比不上府城里的宅院，也算是个过得去的居所。

孙芸娘在路上一直悬着的心直到此刻才算是稍微放下一些。

那王顺早已是三房的人，路上便阴阳怪气，对他们暗中刁难，偏偏她自己的身体不争气，刚出发两日便病得赶不了路，已近夏日，尸身久放不得，只能让钟意竹扶灵先行。

院门关上，孙芸娘顾不上其他，先拉着钟意竹的手将他上下打量了一番。

少年本就身形单薄，如今更是薄薄一片，随时要被风吹走似的，脸颊上的软肉都已消减，眼尾的红痕像是被心血浸出的印。

“瘦了这么多。”

孙芸娘话音未落便红了眼，她和夫君如珠如宝地养大的小哥儿，如今却被迫独自面对这天崩地裂的一切。

是他们耽误了他。

“我身体好，瘦点也没关系，娘亲你先进屋休息，我去给你烧水煎药。”

钟意竹不想让孙芸娘担心，打了个岔扶着她往堂屋走去，娘亲的伤心难过不比他少半分，风寒未愈再加上舟车劳顿，光是下车走进院子这几步就已经嘴唇泛白了。

娘亲是为了陪他才留在村里，他绝不能让娘亲再出任何的意外了。

钟意竹推开堂屋门，孙芸娘抬眼便愣了愣。

王顺修缮屋子是为了面上过得去，自然不会管里面的家具器物，如今堂屋里撤了灵堂，便只剩零散几只破旧的椅子，连桌子都没有一张。

钟意竹把孙芸娘安置好便去了厨房取水，等他回来时，却没看见孙芸娘的身影。

“娘？”

钟意竹四下张望了一圈，看见自己住的西屋房门开着，他端着水走过去，透过房门看见娘亲正弯腰抚摸着床上的被褥。

听见钟意竹的脚步声，她转过身，还没来得及说话泪水便已经流了满面。

“竹哥儿，是娘对不起你，娘没用，护不住你。”