想了想，老太太有些不放心，“你把话带到了吗，明天让你表兄来家吃饭？”
自然说是，“我同他说了，他也答应了。”
老太太颔首 ，自顾自道：“明天不摆什么家宴，就我们三人坐下说话。至亲骨肉，不必弄那些弯弯绕，干脆说明白了，也好各自打算。”
自然不能深刻体会男女之情，但对祖辈和父辈的偏爱，却能敏锐地察觉。
祖母永远都是无条件护着她的，即便那人是表兄也一样。在祖母心里，表兄虽亲也是郜家人，她这个外祖母，很难对他的言行有更多的约束。好则皆大欢喜，若是不好，首先要维护的是谈家的孩子，郜家子孙，自有宋太后去心疼。
“好了。”老太太站起身，牵着自然的手，送她回她的小寝，“今晚好好睡，什么都不想，天塌不下来。明天一睡醒，发现风是清凉的，叶子上攒满了圆滚滚的露珠，黄瓜藤上又长出很多嫩黄的卷须……你看一切都好着呢，对不对？”
自然扬着笑脸，用力点了点头。
第46章
“吃”妻。
自然一晚上睡得很好，一夜无梦到天亮，直至听见晨省的铜钟敲响，又磨蹭了一会儿才起床。
早上不用忙于从小袛院赶来，省了不少时间，等到各房的人陆续聚到前堂时，她已经笑眯眯站在那里了。
朱大娘子“咦”了声，“昨晚什么时候回来的？夜里住在祖母这里了？”
自然说是呀，“我想多睡一会儿，赖在祖母这里最方便。”
这时老太太从里间出来，坐到上首接受子孙请安。家训中的那句“孝悌忠信”，着实让她神思游移了良久。固然是老生常谈，但时时拿出来警醒警醒，终归没有坏处。
晨间聆训过后，照旧各入饭厅用饭，东府和西府的大娘子间或商谈，谈论预备姑娘们的婚事，北府的谈原洲那一房因人口少，在一大家子里总是一副可有可无的模样。
但今天却有话说了，林大娘子偏身对老太太道：“母亲，过两日是老茂国公的忌日，昨天平原大长公主府让人传话来，说让我们主君过去祭拜。”
大家原本还在闲谈，听见这话顿时放下了手里的杯盏。
老太太很意外，“怎么忽然提起这一宗来？”转头问另两位大娘子，“你们接着信儿了吗？”
李大娘子和朱大娘子都摇头，“没有。”
林大娘子眼巴巴望着老太太，“我想着，老公爷过世都快十年了，除了当初大奠，就没再祭拜过。这回大长公主既然派人来，您看……”
老太太沉吟了下，“我的意思是，托病不去最好。”
林大娘子噎住了，却听李大娘子道：“公府的堂兄，上年不是病故了吗，大长公主如今孤身一人住在府里呢。这会儿让三叔过去祭拜，不会是冲着袭爵吧！毕竟三叔也是大伯翁的儿子，兴许大长公主想通了，愿意让三叔认祖归宗了。”
谈原洲的身世，府里确实人人知道。当初茂国公想接他回去，和平原大长公主斗智斗勇七八年，最终败下阵来，不得已才把他塞进了徐国公府，好赖让他有个名分。七八岁的孩子，什么都记得了，徐国公府的两子一女也都大了，瞒不住任何人。这些年来没有什么念想，过得寡淡但平稳，也挺好。现在大长公主忽然发话让回去祭拜，无异于平静的湖面投下了一块大石头，一下子激起许多猜想和妄念──
人啊，果真是经不得利益诱惑的。
老太太淡笑了声，“你们不曾和大长公主打过交道，我和她做了三十多年妯娌，哪能不知道她的脾气。她是个刚直的人，认准的道理绝不会改变，你们竟还想着袭爵，那个爵位再怎么轮转，也不会落到三郎的头上。”
可诱惑实在太大，那可是实爵，不像徐国公府的流爵，老公爷一过世，这个爵位就没了。如果三房能袭茂国公的爵，那么一下子就越居人上，一下子让两位哥哥望尘莫及了。
三房就是这么想的，因此老太太不赞同，让林大娘子有些不高兴，觉得老太太是存心的，要断了三房这条青云路。
她低下头，赌气似的一言不发，老太太当然看出来了，不由叹了口气。北府做梦都在想着认祖归宗，这是执念，一旦有了机会，绝对不听劝。既然如此就不要强行阻拦了，只有试过一回，才不会有遗憾。
“罢了，你们毕竟不是孩子了，有你们自己的想法。”老太太道，“父子天性，既然想去，那就去吧。到了那里多听大长公主说什么，自己少开口，有时候中听的话未必是亲厚，还有可能是试探。”
林大娘子见老太太终于松口，顿时高兴起来，忙起身纳福道是，“那我这就去同主君说，儿媳先告退了。”说罢出门，疾步赶往了苍山堂。
李大娘子偏过身，看了看朱大娘子。妯娌两个相视一笑，复又饮她们的茶去了。
老太太并不过问三房的事，谈原洲连孙子都有了，早不是她该操心的年纪了。她只操心五丫头和君引的婚事，因此用过饭后就在盼着，直等到将近傍晚，才总算把人盼来。
“外祖母，我职上忙，耽搁到现在，您等急了吧？”郜延修笑着赔罪，转头让人把香糖果子送进来，捧到了自然面前，“我路过州桥，发现新开了一家蜜煎铺子，老板娘正往糖果里头加乳酥，就买了几盒带来，分给妹妹们尝尝。”
自然接过来，依旧嘴甜地道谢：“还是表兄念着我，知道我爱吃这些精美的果子。”一面把樱桃唤来，让她把剩余的几盒送到姑娘们的院子里去。自己打开盒子，看见这些五颜六色的香糖果子就心花怒放。忙捧到老太太面前，向前敬了敬，“祖母也尝尝？”
老太太摇头，“回头一粘，别把牙粘下来，让我留着牙口吃饭吧。”
她转而又送到郜延修面前，两个人相邻坐下，各自捏了一个碰一碰，洒脱地扔进了嘴里。
老太太看着他们，心里五味杂陈。表兄妹照例很亲近，不去捆绑婚姻，单纯做兄妹似乎确实更好。但如今既然定了亲，又生变故，有些话不得不说，怕疼不戳破，捂得久了，皮肉难免溃烂。
屋子里只剩祖孙三个，跟前伺候的人都打发走了，四下里过于安静，终于令郜延修察觉出了异样。
他迟疑地问外祖母：“不是说要吃团圆饭吗，舅舅和舅母他们还没来？今晚不吃家常菜了吧，我让人上矾楼订一桌席面，送到家里来。”
老太太却说不忙，眉目也渐渐沉寂，“今晚他们都不会来了，旁人在场多有不便，君引，我有话要问你。”
郜延修鲜少见外祖母如此严肃，顿时坐正了身子。嘴里的果子也不香了，干涩地说是，“听外祖母示下。”
“范阳郡公家的姑娘，是怎么回事？”老太太开门见山道，“我听说她在宝慈宫住了十来日，太后对她疼爱非常。你近来也总往宝慈宫跑，是想聘了金家姑娘，享齐人之福吗？”
郜延修脸上霍地烧起来，慌张地站起身道：“外祖母，您不要听外面的谣传……”
老太太顿时心凉了半截，不过诈一诈他，真相果然浮现了，“都已经有谣传了呀……世上没有不透风的墙，宫里最不缺两样东西，一是眼睛二是嘴。你以为你的那点行迹，能瞒得过谁？”
自然默默合上了糖果盒的盖子，默默端正了身子。原本修整一晚后，已经不甚上心了，没想到终究不能置身事外啊。
郜延修脸上神情，变得复杂且难堪。他望望外祖母，又望望自然，试图辩解，最后话到嘴边，只化作了无力的狡辩，“外祖母，我没有……”
老太太抬了抬手，“这里没有外人，只有我和你妹妹，虽不能说是你最亲的人，却也个个都真心盼着你好。你心里怎么想，不要有隐瞒，大大方方说出来。我问你，太后把金姑娘接进宫，是不是为了撮合你们俩？她一向对你迎娶文臣人家的女儿不满，挑来选去，最后就挑中了金家？”
果然如她设想的一样，没有等来君引的否认。他垂下头，看上去羞愧又沮丧，嘴里嗫嚅着：“外祖母……我从未想过伤害真真……”
而老太太长叹，“你地确没想伤害真真，你直接做了。昨晚赴宫筵，人是你接走的，最后却让她独个儿回来，应该么？她心大不怨怪你，可我这个做长辈的，却觉得你未尽兄长的责任。偌大的皇宫里，你就这么抛下她，被太后调遣走了，当晚有多少郜家人在，你们那些昭然若揭的手段耍起来，叫人怎么看待真真，你想过吗？”
郜延修顿时无地自容，“外祖母，是我失策了。”
老太太一哂：“孩子，这世上最锋利的刀，最先割断的是握刀人的手指头。你以为攀上金家便能打散太子的羽翼，实在是小看了太子。他今日坐上储君之位，凭的是识人之明，是雷霆手段，不是与师家的联姻。外祖母活到七十二岁，见过太多聪明人栽在聪明二字上。有时候守着最笨的承诺，反倒能走最远的路。你想夺嫡，这是身为皇子的野心，我不评价对错，但你用的法子错了，一个连婚约都可拿来作交易的人，谁敢将身家性命托付于你？太子的储君之位是官家亲立，名正言顺，你要争的，不是几家勋贵的支持，应当是人心向背、是政绩、是更宽广的胸襟、是更令人信服的德行。而你呢，将心思用在了裙带算计上，若论亲疏，他们金家个个与太子是一条藤上下来的，胜券已然在握，为什么舍近求远，调过头来扶植你？”
这番话振聋发聩，几乎把他骂懵了。他站在那里，脸色变得惨白，原本极有信心的一场博弈，在外祖母眼中却是实实在在的昏招，他究竟该听外祖母的，还是该听太后的？
太后说过，官家立储过早，随着时日渐长，一定会对郜延昭积攒起不满。储君之位不在谁坐得早，而在谁坐得最晚。岁月漫长，充满变数，焉知三五年后，官家还会对这个儿子满怀希望。
以往自己在太后的爱护下成长，就连翰林老师来给他讲政道，他不愿意听，太后也总说他还小，不急在一时。如今时候到了，那日太后召见他，直接将宋家手握实权的族亲送到他面前。那些他从前从未放在心上的京辅州县守军、水路要冲防御，还有负责工程漕运的厢军，如今都成了他最大的底气。他要做的，不过是借着联姻，拿下范阳郡公手中的京城巡检司。只要事成，他便能与郜延昭分庭抗礼，一雪被他压制的前耻。
可是这些内情，怎么告诉外祖母呢……
他曾问过太后，为什么不在定亲前晓以利害，太后只是一笑，“定一回亲，让你圆一圆少时的梦。人总要在看清现实之后，才知道自己真正要的是什么。一个纠缠于小情小爱的男人，是办不成大事业的，只有互相成就的婚姻才是最好的选择。郎情妾意能当饭吃吗？早前战乱年代闹饥荒，男人最先吃的就是妻子。现如今倒是太平盛世，但在你看不见的地方，男人何尝不在‘吃’？吃妻子自身的价值，吃妻子娘家带来的助益。但若是这妻子瘦骨嶙峋无肉可食，便有了和离、休妻、甚至是丧妻。与其闹得往日情分全无，倒不如打从一开始就娶个能填满你胃口的，如此才走得长远，对你对谈家姑娘，都有好处。”
太后的话在他耳边回旋，有一瞬他还在因外祖母的训诫晃神，但很快就镇定下来，吸了口气道：“外祖母的话，我谨记在心上了。请外祖母再容我些时间，让我把这件事妥善处置好。”
老太太看着他，看见他眼里的光从激荡到沉淀，到底也灰了心。
眼下立时逼他做决断，他决断不了，那就只好再等等了。但有句话要先说清，老太太道：“不要拖延得太久，真真是姑娘家，你临时悔婚已经做错了，若是再耽误她的青春，那你就太不应该了。”
郜延修望向自然，见她低着头不说话，他的愧疚就漫上来，实在觉得没脸面对她。
今晚本来要留下用饭的，这回是用不成了，谁也没有这个胃口，谁也不能心无挂碍地对坐。他站起身对老太太道：“祖母，我先回去了，这件事，我定会给妹妹一个交代的。”复又叫了声五妹妹，“你送送我，我们走一程吧。”
自然道好，跟他一同走出了葵园。
通往前门的抄手游廊上，自然听他缓缓地说：“你很怨我吧？你这么聪明，其实已经看出来了。我以前对你志在必得，现在却……”
自然心里反倒松懈下来，“我一直觉得，有话说开了是最好的。我们不是外人，小时候常听祖母说‘姑表亲辈辈亲，打断骨头连着筋’，我们是至亲无尽的亲人啊。你来下定前，我也同你说过，文官人家助益少，你偏不听，弄得现在这样，何苦来呢。不过好在为时不晚，你也不用担心解除了婚约，外家的路就断了。我不怪你，祖母和爹娘也不会怨恨你，我们还是会站在你身后的。到底你是姑母留在世上唯一的骨血，祖母想念姑母的时候，你是最好的良方啊。”
这番话，说得郜延修面红耳赤，他扯出了一丝苦笑，“真真，你要是个男子，一定能为官做宰。你的心胸让我汗颜，是我对不起你，是我害了你。”
自然从来不会苦大仇深，“我才十五岁，原本定亲就过早，姐姐们都是十七八岁才谈婚论嫁的。再过两三年，咱们议过婚这件事就成了老生常谈，不新鲜了，也没人会再议论。我觉得这样挺好的，让我在闺阁里再留几年，上别人家吃饭，哪有吃自家饭自在。”
郜延修眼里有万千的矛盾和不舍，到最后什么都说不出来，唯有深深凝视她。
她的脸，在晚霞的映照下通透如缎帛，她的眼睛由来明亮，眸子在浓郁的眼睫下粲然生光。
他又开始彷徨，自己若是解除了婚约，郜延昭是不是就有了更充足的理由去接近她？
可他放不下也没办法，踟蹰了半晌道：“真真，我和四哥不对付，将来会怎么样，我也不知道。你和他……三思好么？如果一定要嫁他，也千万不要听他花言巧语，你要做正室娘子，半点不能将就，千万。”
自然笑着摇头，“和弟弟解除婚约，再去和哥哥议亲，那像什么话！表兄不要为我担心，从今往后走好每一步吧。我不懂朝堂局势，只想叮嘱表兄一句，无论将来境况如何，务必给自己留一扇可开的窗。退路并非为了退缩，而是为更稳前行。我只愿大家都平平安安的，逢年过节能够欢聚一堂，表兄常给我和六妹妹带好吃的来，就心满意足了。”
郜延修凄然望着她，从未婚妻退回表妹的位置，也只是三言两语间的事。
“五妹妹，你对我可有什么要求，让我能够补偿你。”
自然认真想了想道：“等你做好决定的时候，告诉我一声，让谈家自请解除婚约。”
他颔首，说好。
“旁的就没有了。”她语调轻快地说，“我是姑娘家，总要留些体面。面子在，将来才好嫁人呐。”
亲事定下又退，对姑娘家来说损害极大，但既然不可避免，就尽量减轻到最低吧！压在自然心头多时的事终于解决了，一下子大觉舒心。这阵子她总在烦扰，自己也才十五岁而已，总在不停劝慰他、开解他，这种日子若要持续一辈子，想想很令人恐惧啊。
现在好了，各生欢喜，最后只要走个退婚的流程而已。
自然把他送到门外，站在台阶下向他挥挥手。他登上车，车轮转动起来，她毫不犹豫转身，退回了大门内。
自心一直在跨院等着她，见她一露面，忙赶了上来问：“你们的婚事，就这么半途而废了？”
自然说是呀，“不好吗？”
自心搓着脸道：“哪里好，别的姑娘都是定亲出阁顺顺当当，我这么好的五姐姐却被人退了亲，天道不公！”
“回头我们先提出，不是他退我，是我退他。”自然笑逐颜开道，“这汴京城里还没有姑娘敢向皇子提出退婚呢，我可是第一人，吾辈楷模知道么！”
自心看她还挺高兴，嘴里嘀咕起来：“姐姐，你别不是傻了。”
朝堂上的暗涌，闺阁姑娘只靠推演，但关于这门婚事，自然可以很明确地告诉她：“六妹妹，我不想再做老妈子了。”
自心听后沉默了片刻，终于点点头，“我明白了。”
自然冲着东边初升的月亮叉起了腰，“真好啊，我再也不用进宫，再也不用和那些不亲厚的人，在一间屋子里吃饭了。”
自心本来怕她糟心，至少少吃一顿饭吧，结果多虑了。她今日非常慷慨，大手一挥，让人去矾楼点了一份蒸软羊，并一人一碗蜜浮酥柰花。
姐妹两个坐在木廊上，吃得满嘴油，吃完自然才想起来，“王主事让你清淡饮食，咱们今天又是软羊又是蜂蜜酥酪……你不会闹肚子发病吧？”
自心说不会，“都已经养了十来日了，再不给我吃肉，我都要缺油水了。”顿了顿道，“说起王主事，我的命是太子救回来的，没有他带藏药局的人来，我这会儿已经落葬了。五姐姐，我本想给他道谢来着，但人家忙得很，恐怕不便相见。我昨天听说，师家姐姐翻到沟里去了，咱们明天上师家拜访去吧，瞧过了师姐姐，就算谢过太子殿下了。”
第47章
药罐子倒霉蛋。
自然虽然知道师蕖华翻车是自己策划的，但既然对外宣称伤着了，作为人情往来，她们确实也该去瞧瞧她。
商议定了，说办就办。第二天上瓦市买了好几盒精美的缠珑果子，还买了几罐竹筒装着的米酿熟水，她们不是冲着给师家姑娘送礼，是冲着陪师家姑娘一道吃喝去的。一路叮叮当当提到了师家府门上，打发人给门房传话。
里面不一会儿就传出消息，师蕖华贴身的女使出来迎接，万分热络地说：“姑娘们贵客驾临，可把我们姑娘高兴坏了。我们姑娘这几日不能出门，正愁得慌呢。一听姑娘们来了，着急打发奴婢来接引，请姑娘们随奴婢入内府吧。”
自然携了自心跟在女使身后进门，女孩子串门子去见朋友，是很高兴的事。师家也是鼎盛的门庭，一家子武将，办事风风火火。她们穿过庭院时，见一个膀大腰圆的人，正举着木剑揍几个孩子。那几个孩子被打得神嚎鬼叫，抱头鼠窜，她们并不觉得可怕，反倒觉得很有家常的味道。
想当初，她们也曾被爹爹揍得满院乱窜啊。
女使倒有些尴尬，讪笑道：“那是我家主君，在家操练童子军。”
自然和自心连连点头，“操练得好，为朝廷栽培将才。”
女使笑着引她们进后宅，穿过一条清幽小径，前面就是一个玲珑小院。院子的门塑成了花瓶状，这种风格汴京不多，江南倒是屡见不鲜。
而师蕖华呢，早就单腿站在门廊上了。看见她们进院子，快活地扬手招呼：“五妹妹，六妹妹，快来！”
加紧步子赶过去，自心和自然一左一右架住了她。自心说：“师姐姐，我们带了好多好吃的，和你同享。”
师蕖华很高兴，“我也让人出去采买了，果子点心，还有中晌的餐食。你们好容易来一趟，一定要玩上一整天。你们不知道，我都快憋闷死了，让我哥哥给我做个逍遥椅，好让人推我出去，结果等了好几天，一点消息也没有。今天要是再等不着，我就打算让人去瓦市采买去了，等我能自如行动了，找你们玩去。”
说话儿拉着她们坐下，自然和自心把视线落在了她的左腿上。
这腿包了几层细麻布，用布条捆绑着，像包裹粽子一样。自然不敢确定郜延昭说的是真是假，轻声问师蕖华：“姐姐伤得重吗？医官怎么说？”
师蕖华斩钉截铁，“伤得很重，不能走路，脚一沾地就刺痛，脑袋都发麻。医官说情况不太好，说不定会瘸。唉，我这命数确实不济啊，难得有这么风光的前程，谁知却伤成了这样。”
可她的表情，让人怀疑她下一刻就要笑出来了。自然仔细瞅了她两眼，她这才意识到，赶紧正正神色，努力皱起了眉。
自心不疑有他，煞有介事地安慰她：“别着急，一定有办法治好。师姐姐你不知道，前几日的时疫，我差点就死了，是太子殿下打发藏药局的主事来替我看诊，才把我从鬼门关拽回来的。姐姐你下回见了太子殿下，一定替我转达我的谢意，东宫的医官医术高明得很，我快咽气了都能救活，你的腿伤也一定能治好。”
师蕖华听她这么说，讶然盯住了她，“难怪瞧着比上回清减了，病得这么厉害，我竟不知道。现在都好了吧？瘦了一大圈，得慢慢养回来了。”
自心笑着说：“病气儿全散了，现在的胃口比以前更好。昨天五姐姐买了软蒸羊，我一个人吃掉一大半，把我五姐姐看呆了。”
师蕖华大笑，“就是要好好的吃，吃得多了，身子才能扛住风浪。我听过一句话，说同样生一场病，胖的能拿肉换命，瘦的没肉消耗，只剩死路一条。我想好了，往后我就要吃得胖胖的，年纪大了脸上没褶子，生了病至多瘦一圈，还可以继续苟活。”
果匣子打开了，话匣子也打开，大家就着饮子吃缠珑桃儿、荔枝好郎君。中秋之后的日光丝毫没有减弱，大白天还热辣辣地，只有到了入夜，才些微感觉到一点凉意。
“尝尝这香药葡萄。”师蕖华把果子盒推过去一点，偏头又问自然，“中秋夜宴那晚我没去，宫里有人议论我了么？”
自然含糊地应：“你没出席，大家当然会提及你。我也是听几位王妃说起，才知道你受了伤，今天一得闲，就赶来瞧瞧你。”
“她们说我什么？”师蕖华问，“有没有说我福薄，坐不了这太子妃的位置？”
自然摇头不迭，“没有没有，大家都挺担心你，不知你伤得怎么样了。”
可师蕖华却发笑，“我同你说，自从我摔坏了腿到现在，那些王妃们一个都没来探望过我，只有你。还有那些夫人大娘子们，有几家打发女使婆子，送了些水果点心和药材，已经算是有心的了。我呀，知道这汴京城人情薄如纸，你有用的时候，身后跟着一大帮子讨好献媚拉关系的人，一旦你要掉下来，一抹脸子可就不认得你了。”
说的都是事实，汴京的贵妇们，个个替官场上的男人掌家业，朝堂上的风吹向哪里，她们的热忱就用在哪里。
其实自然有些不明白，她非要装病装伤，弄成眼下这样，真的有必要吗？如果郜延昭欺凌她，自然还能理解，若非如此，她自己瞧不上当朝太子，这倒是件稀奇事啊。
可惜自己与她的交情，远没到交心的程度，她也只能旁敲侧击，“等你痊愈了，在瓦市走上一圈，让那些人看见，就不会有人胡乱揣测了。”
师蕖华听完，笑着摆了摆手，“我才不在乎她们怎么想，我有自己的打算。”顿了顿十分真挚地问，“五妹妹，你说太子殿下配我吗？”
这还是头一次听见有人反过来问呢，自然和自心都呆呆的。自然说：“我觉得很相配。无论从家世出身，还是品貌才学，你都与太子相抵得过。”
师蕖华听得扬眉，不过好歹也谦虚了下，“家世就算了，天底下没有比郜家更高的门户了。不像早年间门阀世家，王与马共天下，嫁给皇帝都算下嫁。”说罢转头看向廊外，外面日光如瀑，她端起竹筒抿了口饮子，喃喃道，“其实我喜欢简单些的男子，直白、坦率、没有心机。官不用做得很大，五六品就可以了，家里人口简单些，不需要天天扮着笑脸应酬，那就是最快活的日子了。”
这么算来，果然郜延昭是不合乎标准的。但自然还是希望她能再斟酌，自己和表兄解除婚约，尚且可以预见会造成多大的震动，她和太子若是不成了，经受的狂风暴雨会比她大得多。
太子妃人选，是没有资格退婚的，太子是君，她是臣，世上哪来臣背弃君的道理。他们要解除婚约，必定是建立在有损女方的前提下，或是德不配位，或是罹患疾症身有残损，哪怕是假的，对她的名声也绝非好事。
然而自然不能说出口，说了就被她瞧出端倪来了。她只好努力规劝：“家家有本难念的经，就算家里人口简单，日常的琐事也少不了。和太子成婚，操心的是江山社稷、妇德典范；和官员成婚，操心的是丈夫仕途、柴米油盐。怎么着都不容易。”
师蕖华一哂，“朝堂党争、政敌攻击、帝王猜忌，还有子嗣的压力……太子妃可不好当啊。我自觉难以胜任，光是让我在宫筵上笑脸相迎，我就已经不耐烦了。”
一场不令人期待的婚姻，连头都开不好，过起日子来定会满腹牢骚。
自然见状，就知道不能再规劝了。各人有各人的选择，孰轻孰重自己能分辩，千万不要把你认为的好，强加在别人的身上。所以婚嫁这等沉重的问题就暂且抛开吧，有这闲工夫，宁愿谈谈闺阁里的琐碎，说一说最近听来的新闻。
反正妯娌妻妾之争，是汴京城内常听常新的永恒话题。自然开始绘声绘色地和她们说：“御史大夫家里闹翻了天，你们知道吗？御史家老太太过八十大寿，照着习俗要吃儿孙饺子。这饺子是长房长媳预备的，做成了也由长房长媳亲自下。可是端到老太太跟前，老太太吃一个崩掉一颗牙，连着崩了三颗，终于把碗给砸了。然后掰开那些饺子，发现每一个里头都有铜钱，这事一下子都闹到开封府去啦。”
师蕖华啧啧，“坑死人了，又不是过年，还往饺子里头塞铜钱。”
自心捂住了嘴，“三颗牙……上了年纪的老人家牙多金贵啊，这人也太缺德了。”
“可不是么。”自然道，“要算计长房，也不能拿老太太当枪使。有些人作起恶来真是五花八门，绞尽脑汁。”
这厢正说着，院门上传来喊声，咋咋呼呼说六哥儿送逍遥车来了。
自家人亲手打造的，可比外面卖的好多了，椅子底下固定了四个轮子，推起来既稳固又顺滑。
一路推到廊子前，师家六郎招呼妹妹来看。师蕖华单腿蹦起来，嘴里说着多谢六哥哥，就打算下去试一试。
几乎同一时刻，大家都发现她蹦错了腿，那条缠裹着纱布的左腿杵地，在木廊上健步如飞。
自然忙要阻止自心，可惜来不及了，自心大喊起来：“师姐姐，你的腿好了！”
时间就这么凝固了，世界安静得可怕，好像连外面的蝉鸣都忽然消失了。
师蕖华低头看了看，默默换回了另一条腿，这个动作没能在哥哥面前蒙混过关，师六郎平静地问：“你又在搞什么花样？左腿不是受了伤吗，现在怎么蹦得那么欢？”
师蕖华支吾了下，“因为我不想参加宫里的中秋宴。”
师六郎道：“中秋宴都过去了，你还装？”
师蕖华说：“我想试试自己的人缘怎么样。”
“怎么样呢？”师六郎扯着半边眉毛问。
她认命了，“不太好。”
师六郎叹了口气，转身走了，身后妹妹的喊声立刻杀到，“六哥哥，你要是说出去，我们就恩断义绝！”
自然和自心大眼瞪小眼，自然觉得，好像可以告辞了。
师蕖华那条勾起的左腿，最终还是放了下来，讪讪道：“人要灵活机动，不喜欢赴的宴想办法规避，千万不要勉强自己。你们好容易来一趟，别走，因为我还要继续装下去，还有很长时间不能出家门，实在闲得发疯。我们一道吃饭，吃完了一道睡午觉，等晚一些，我再差人护送你们回家，好不好？”
她出言挽留，自然和自心不能拒绝，便点了点头。
三个人重又坐下来，自然问：“师姐姐，你都已经穿帮了，为什么还要继续装下去？”
师蕖华无奈道：“我想经营一个药罐子倒霉蛋的名号。说太子克我，或者我命数不祥，都可以。”
自心傻乎乎，完全没弄明白其中的缘故。自然却已经验证了郜延昭中秋那晚的话，关于他与师姐姐的关系，确实如他说的那样，师姐姐的确没有看上他。
但她想不明白，以他的人才相貌，应当没有姑娘能拒绝吧！她不由有点忐忑，很怕郜延昭和师姐姐说过什么，导致自己里外不是人。起先想与师家搞好关系，是冲着长远之计去的，但在得知郜延昭和师姐姐走不到一起，自然也还是想和师姐姐做朋友，不讲究现实的利益，纯粹就是做手帕交，做闺中密友。所以她很怕引她误会，弄得连朋友都做不成。思前想后再三，还是想尽一点力，最好他们的婚事不要有任何改变，即使有变，也千万不是因自己而起。
“你们定亲的时候，不是还好好的吗……后来出了什么事，引发误会了吗？”自然小心翼翼打探，“若是有误会，当面说开了也好。婚姻大事非同儿戏，稍有不慎朝局都会受牵扯，姐姐还是要审慎啊。”
师蕖华笑了笑，“我没有把妹妹们当外人，今天装瘸既然被你们发现了，我也不遮掩了。从官家赐婚后太子第一次登门，我就觉得此人不是我的良配，所以下定那天和他说好了，凑合一段时间，时机成熟便各自想办法脱身。我觉得他心里应当有人，否则这种办大事的政客，娶妻只要对自己有利，管他是骡子是马。反正将来免不了三妻四妾，余下全照着自己的喜好来挑就是了，正妻不过是门面，娶谁都一样。”
自然不敢多话了，干巴巴地点头，“有道理、有道理。”
一旁的自心眼珠子骨碌碌转，这回也学机灵了，只管吃她的缠珑果子，不胡乱插嘴了。
师蕖华说完瞅了瞅自然，“五妹妹，我听说了个消息，秦王那头也生变故了，是吗？”
果然好事不出门，坏事传千里。太后在中秋宴上带着金家姑娘露面，后来又急切召走了表兄，把她独自撇在一边，就算是个瞎子都看得明白，何况当晚出席的，是全汴京最敏锐的一群人。
王妃夫人们回来之后消息势必传开，也好，自己虽然惨了点，毕竟无可诟病。被人嘲笑一阵子，渐渐就风平浪静了，说不定时候一长，嘲笑会变成同情，关于她的流言就彻底平息了。
所以她仍旧笑得出来，点头说：“对，有这事。”
师蕖华都看傻了，“你们可是表亲，也闹这一出？”
自然道：“小时候光屁股的样子都见过，实在太熟了。别人成婚后，好歹有一阵子浓情蜜意，我和他由始至终都只有亲情，总觉得少了些什么。我表兄要是遇见了一个能令他动心的姑娘，那就让他去追寻自己的幸福，这不是挺好的吗。”
“所以你能接受他始乱终弃？”师蕖华问。
“并没有乱啊。”自然莞尔道，“就是让宫里破费了，往我家送了许多聘礼，不知到时候要不要归还。”
“他们也好意思收！”师蕖华愤愤不平道，“坑外人可以，别坑自己人。既然是秦王要琵琶别抱，是他有错在先，就应该把那些聘礼聘金留下，将来让你带到夫家去养老。”
哎呀，平白落下好多钱，有钱解千愁。
自然与师蕖华对视一眼，发现解除婚约并不是坏事。自然的赔偿是稳妥的，蕖华呢，要是因为瘸腿被退婚，帝王家有负，不也得好好补偿她，顺便再给她弄个封诰安抚安抚吗。
至于郜延昭，他也不吃亏，师姑娘个人的原因导致婚事难成，师有光定是觉得愧对他的。殿前司已经和东宫产生了紧密的联系，这份支持不可能更改，那么现在各归各位，也算各得其所。
所以本应该愁云惨雾的事，居然轻薄得如同云烟一样，半点没有影响大家的心情。该吃吃该喝喝，吃完真在师家睡了个午觉，姐妹俩才与蕖华告别。
回去的路上，自心看着自然道：“他们的婚约也不作数了，太子殿下要拨乱反正了吗？”
自然道：“拨不拨是他的事，正不正是我的事，我心里有章程。”
“如果有个一等一的权贵做姐夫，那也挺好的。”自心搂着自然的胳膊道，“五姐姐，以前你们不是总说表兄的安危关乎谈家安危吗，要是我们也和太子沾亲戚，谈家双管齐下，不就稳了吗？”
自然失笑，“你是只往好处想，从来没想过危难也要共同承担。一个表兄已经让全家惴惴不安，再加一个太子，你可要让祖母和爹娘操碎心了。”
自心顿时泄气，萎顿地说：“可我就是想让他做我姐夫，他救了我的命。”
自然道：“好妹妹。人家救了你的命，你就拿你亲姐姐还人情，咱们俩可是手足至亲啊。”
这下自心噎住了口，气馁地搓了搓自己的脸，“算了，我还小，不知道你们这些大人是怎么想的。总之我就觉得世上要是有人能配我五姐姐，必是他无疑。”
自然心里也有怅惘，只是不忘叮嘱她：“这些胡话可不许同旁人说，咱们感激在心里就成了，大恩大德也犯不上以身相许，知道吗？”
自心不情不愿地点点头。朝窗外看一眼，中秋后的夕阳已经沉淀下来，不再刺眼，静静地悬在天边，像个熟透的柿子。
风里忽然飘来一股栗子的香味，自心又振作起了精神，扬声叫婆子停车，拽起自然道：“是时候了，旋炒栗子、煨芋，还有酒蟹！咱们买些，带回去给大家吃。”
第48章
你也不瞧瞧我是谁！
自心的体己，有一大半是用来买小食的。
女孩子固然要懂得勤俭持家，在闺阁里就学理账管账，但自心有她的理念，买来的吃食又不会浪费，不过是换了一种方式陪伴她。所以一旦遇见那些炒货、糖果摊子，她就走不动路，并且理直气壮地尽兴采买，大包小包地装上车，不光自己吃，还要分给大家。
今天又是这样，车舆内的食盒装了个半满，到家提进门槛，运到葵园老太太那里，等着姐妹们来，大家都能分得一杯羹。
昏定的钟声敲响了，全家从四面八方赶来，可是直到钟声停止，北府只来了谈临风的妻妾孩子。
老太太有些纳闷，询问杨氏：“你公公婆婆上茂国公府祭拜，还没回来？”
杨氏应了声是，“连带着临风、六哥儿和七姑娘都没回来。想是长公主留下叙话了吧，没准儿用过了饭再回，也未可知。”
老太太不由蹙起了眉，“怎么一家子都去了，不知道的还以为他们是去认地方，打算搬家呢。原本祭拜老公爷的事，让北府主君出面就是了，这么呼啦啦一大群人，叫大长公主怎么想！”
但说到底，这是他们自己的事，老太太自觉上了年纪，也管不了那么多。便受了子孙们的问安，笑着看自心给大家分发烤栗子、烘山芋去了。
全家都坐下，东西两府的主君都在，也很领孩子们的情，夸赞自心买得好，今晚一顿晚饭是省下了。
有官职的谈论谈论朝中的事，五哥儿和七哥儿商讨新得来的古籍。府里的三个孩子凑到一起就追跑玩闹，谈临嵩的妻子梁氏偏身打量谢氏的肚子，估算着时间，“再有个把月，就要生了吧？”
谢氏笑着点头，“也不知是男还是女。”
沈氏道：“看着肚子尖尖的，必定又是个男孩儿。”
其实医官请脉的时候，大致能看出男女，着急的都会先打听，虽大多都很准，但也有看错的时候。
谢氏并不急于预测，安然道：“是男是女都好，不过家里已经有三个哥儿了，我盼着这胎是个姑娘。哥儿们长大了都要入仕，不常在家。还是姑娘们天天在跟前，家里热热闹闹的，多好！”
大家大业的门户，稀图的是儿女双全。或者一开始都盼着生男，毕竟要人撑起家业，但到最后最窝心却是姑娘，生姑娘才是最实惠的。
大家开始谈论，预备孩子要用的百衲衣，商讨孩子落地取什么名字。谈家的男孩女孩都有排序，男孩的字辈没什么特别的，女孩儿却格外柔秀，“温自婉云栖碧梧，时清宁月度桥朱”。
“要是个姑娘，该排到婉字辈了。”杨氏道，“这个字好，唤起来透着文静。我们老宅子那里有个姑娘叫婉烟，听她娘一喊，烟霞都升起来了似的。”
自然和姐妹们坐在一起吃甜碗子，忙里偷闲还要插一句话，“这名字不好，太轻了，我们家姑娘要落地有声，铮铮佼佼。”
自君笑起来，“照你这么说，叫铁婉吧。”
自观大笑，“后面的叫银婉、铜婉、金刚婉。”
自然发嗔，姐妹间顿时吵成一团。长辈们看着发笑，家里就得是这样吵嚷，才有欣欣向荣的气象。
这里正闹呢，忽然见前院的管事疾步进来，停在园门上和平嬷嬷说着什么。不一会儿平嬷嬷进来，叫了声老太太，“出事儿了。北府的主君和大娘子，并两个哥儿和姑娘，都给扣在茂国公府上了。北府上接应的小厮，等到天黑都不见人出来，府门却关得严实，连灯笼都灭了。爬上院墙一瞧，才发现北府主君和四哥儿、六哥儿给绑在院子里立旗杆呢。晒了一天，这会儿连嚎都嚎不出来了。”
杨氏一听，顿时惊慌失措，“祖母，这可怎么办啊祖母！”
室内一时鸦雀无声，谈荆洲叹息着说：“早就猜着是鸿门宴，三郎和我们提起时，我们都劝他，可他偏不听，送上门被人宰割。”
老太太也是心力交瘁，扶着额说：“先前不叫他们去，他们又不高兴。这下子可好，见过了真佛，就知道什么是三昧真火了。”
杨氏见状，唯恐老太太和两府主君不管，带着哭腔央告：“祖母……大伯翁，二伯翁，先想法子把人捞出来吧！这么绑着一整天，要出人命的啊！我公公和临风身上都有品级，大长公主私自扣留命官，可是触犯刑律的。”
谈荆洲直挠头，“触犯什么刑律，人家姓郜！早知如此，别想着攀这高枝多好。断绝来往三十多年，忽然发话让登门，就该防着其中有诈。结果倒好，拖家带口上赶着，被人家扣下了。不知会按个什么罪名，功名保不保得住，还得另说呢！”
这下真把杨氏吓坏了，抱着孩子一通哭，“我也说了，只让公公去就是了，我婆婆非要带上临风他们……”
谈瀛洲转头对老太太道：“这事，还得母亲出面才行。单靠我们，恐怕连门都敲不开。”
老太太一个脑袋两个大，心里只怨这夫妇俩不到黄河心不死。人家大长公主忽然松口，还不知是出于什么目的，他们就自作主张奔着认祖归宗去了。大长公主如今是身后无人，他们乌泱泱一去五六个，一副要生吞了茂国公府的样子。就算真想接纳他们，见了这个阵势，也要打消念头了。
“你们父亲和老茂国公过世之后，我和大长公主相聚也不多了，这些年走得淡，不知她卖不卖我这个面子。”老太太无奈地站起身道，“我且去试试，万一不成，就让三房自求多福吧。平原大长公主可是官家的姑母，老辈儿里的皇亲，就算官家发话，她怕也未必听，这三郎，是真不知道她的厉害。”
嘴上抱怨，还是得抹下面子登门求情。谈荆洲兄弟俩护送母亲前往，然而赶到茂国公府上后，敲了半天的门，也没有人来开门。
谈荆洲只得趴在门上朝里头喊话：“大长公主殿下，大伯娘，我是谈荆洲啊。我母亲来向您请安啦，请大伯娘开开门，容我们进去见上一面吧。”
可惜喊话过后，门内并没有人回应。倒是谈原洲的呼救声传来，惨然说：“大哥哥……母亲……快救救我们吧！”
老太太没办法，只得亲自上前叫门，“殿下，是我。孩子有错，我来向您赔罪了。有什么话，咱们见了面再说，成吗？您受了什么委屈，总要让我知道，自己一个人生闷气，回头气坏了身子，那可怎么好！”
略顿了会儿，里头传来一道声音，“二夫人，您回去吧。我们大长公主殿下今日不见客，已经睡下了。”
可老太太并没有放弃，又道：“不说旁的，就看在我赶来请安的份儿上，好歹也开开门。咱们可是三十多年的交情了，难道就为了几个不知事的孩子，忍心把我拒之门外吗？”
门内彻底沉默了，本以为这回八成是没希望了，没想到隔了会儿，竟有了脚步声。
谈瀛洲忙贴在门缝上朝里看，厚重的大门严丝合缝，什么也看不见。不一会儿听见门闩落下的声响，随后大门打开了，大长公主跟前的嬷嬷向老太太行了个礼，“原本是不愿相见的，但念着和二夫人素日的交情，不能慢待二夫人。”边说边让到一旁，向门内比比手，“请。”
这就好，愿意见面，至少可以说得上话，就说明还有转圜的余地。
老太太并两个儿子都迈进门槛，一进门就看见前院立着三根高大的旗杆，谈原洲父子三人被高高绑在半中间，一见了老太太就像见了救命稻草，嘶哑着嗓子喊：“母亲救命……救命啊……”
老太太深深叹了口气，年纪不老小，身上还有官职，弄得现在这样狼狈，哪还有半点身为长辈的体统。这是大长公主脾气不似早年，要是换作二十年前，他们身上怕是连一块好肉都找不到，马鞭子早把他们抽开了花。
这会儿且顾不上他们，疾步跟着嬷嬷进了前堂。一进门就见平原大长公主正襟危坐在上首，一旁的香几上放着一把剑，一见面就站起身横眉怒目，“魏鄢，是不是你的意思，让他们一大家子闯进我府里，来给我下马威的？”
老太太冤枉得很，“天爷，我能是那样的人吗！前两天三郎的大娘子向我回禀，说殿下发了话，老公爷的忌日让三郎过府祭拜。我想着侄儿祭拜伯翁，本就是应当的，便没有阻拦。他们呢，本意是想尽孝道，又急欲表达亲近之心，做法确实欠妥了，还请殿下恕罪。”
大长公主冷笑，“尽孝道？急欲表达亲近之心？我还以为他们是来占领国公府，要把我这老婆子赶出府去呢。”
“哎哟，他们就是长了十个胆子，也不敢生这样的狂悖之心。”老太太一面说，一面又四下寻找，“三郎媳妇和七丫头呢？怎么不见她们？”
大长公主一哼，“绑了，锁在柴房，明天劈开当柴火，填炉膛。”
老太太一筹莫展，边上的谈荆洲道：“殿下，侄儿侄孙唐突，您叫人狠狠责罚就是了，千万别气坏了身子。立旗杆、填炉膛，要是弄出人命来，那事儿就闹大了。”
“你看我像个怕事的主？”大长公主怒声道，“你也不瞧瞧我是谁！”
谈荆洲自知说错了话，吓得不敢再吱声了。大长公主扫了他们一眼，继续讥嘲：“你们谈家人果然会说漂亮话，叫我狠狠责罚，我这不是在狠狠责罚吗，你们又来拉什么偏架？”
想当年的平原大长公主，那可真是天不怕地不怕的人，武宗皇帝的独女，当朝宋太后的大姑子。因宋太后一句话得罪了她，她撸起袖子就和宋太后干架，吓得内侍宫女跪了满地，还是仁宗皇帝亲自来赔礼求情，才把宋太后从她胯、下解救出来。
虽然时过境迁，彼此已经握手言和了，但她一战成名，早年间的骁勇，那可是令整个贵妇圈子谈之色变的。如今年岁上去了，唯一的儿子又死了，心气儿灭了一大半，但谁要是激怒了她，她照样能让你人头落地。
老太太只好尽力央告，尽力哄着：“孩子们不会办事，也不会说话，殿下好歹消消气。今天原是大伯的忌日，弄得这样急火攻心，何苦来呢。”
平原大长公主说起这个就唾骂不止，“那个挨千刀的，要不是他在外头胡来，弄出这么个野种，也不至于几十年过去还给我气受！当初你们亲兄热弟，偷偷摸摸把人过继了，我是多一事不如少一事，才没有过问。要是早知道会有今天，当初就该一剑把这野种杀了，也不至于养虎为患，让他们时隔多年杀个回马枪！”
老太太面对这位妯娌，还是有些忌惮的，“三郎不知礼，我深明白您这些年受了委屈。可如今时过境迁，他们兄弟都不在了，旧日的那些纠葛，就不要再耿耿于怀了。”
大长公主一听，脸色愈发难看，“你是觉得我揪着前情不放，这会儿借故寻衅吗？你怎么不去问问你家那三郎，纵着他儿子，在外头说了什么混账话！”
这下老太太着了慌，谈荆洲兄弟也面面相觑。谈瀛洲道：“我就在想，大伯娘是最讲理的人，不会无缘无故寻他们的晦气。必定是不知事的小辈说了什么做了什么，传到大伯娘耳朵里了，才引得您勃然大怒。”
因谈瀛洲的年纪和大长公主的儿子相仿，小时候两人很亲近，因此大长公主对谈瀛洲尚且有几分好脸色。听他说得中肯，愈发觉得气涌，指着外面的人道：“他家那个小畜生在外同人吃酒，酒桌上大放厥词，说茂国公府绝了后，只剩下一屋子女人艰难度日，早晚会求他父亲回去袭爵。我就是想瞧瞧，他们是不是果真有袭爵的妄想，所以命人传话，准那野种祭拜。不想今日……”说到激愤处怒及反笑，“来了，果真来了，拖家带口一大家子，恨不能把这茂国公府吃进肚子里。我告诉你们，就算是除爵，我也不会便宜了这帮乌龟王八。我就要把他们绑在那里，让他们被大日头晒死、被大雷电劈死。谁要来求情，别怪我刀剑无眼，把人杀了，我自去找开封府抵命！”
这下母子三个是当真束手无策了，虽说心里早有预感，必定有个引发矛盾的由头，但没想到，竟是这样的缘故。
大长公主唯一的儿子谈衡州，有学识、有涵养、有济世之志、有守节之韧，但就是子嗣艰难，一妻两妾只给他生下两个女儿，且大的病死了，只剩唯一的小女儿，今年才十二岁。
作为一个女人，死了的丈夫可以随便骂，但儿子是她的底线。她不能听半句对她儿子的诋毁，更不能忍受有人觊觎她儿子的爵位，拿她儿子的短命来消遣。谁要是命硬多嘴，一旦触发了，那不是你死，就是我活。
老太太是理解她的，听了内情自己也抹起了泪，骂道：“这小畜生合该打死，可是殿下，他毕竟年少，今年才十六岁，您大人大量，不要同孩子计较。”
大长公主也哭起来，“你叫我不要计较，可我心里堵得难受，你知道么！当初我下嫁谈谏，他指天誓日说永不纳妾，结果才三年而已，就和外头的卖茶女弄出个私生子来。我得知了，真比吃了苍蝇还难受，我何曾受过这样的委屈，可我忍了，都是看在衡州的情面上。如今衡州不在了，竟被这小畜生拿来消遣，我就算是死，也咽不下这口恶气。”
老太太急道：“真把人弄死了，也不是办法啊！五条人命呐，万一朝廷过问，到最后两败俱伤，您金玉一样的人，难道为了他们，把自己置身于水火吗？”
可大长公主是横了心了，咬着槽牙道：“儿子都没了，我还怕什么？朝廷要管，可以，让官家从我的尸首上踏过去。否则想让我放了他们，绝无可能！”
这时院子里又传来一阵哀嚎，大长公主站起身喝令家仆，“把他们的嘴给我堵起来！要是再敢发声，就给他们上嚼子，钉死在旗杆上。”
吓得老太太连连摆手，“殿下三思！千万三思啊！别因一时气愤，当真闹出人命来。就算不为别人着想，也要为自如着想，小孩儿长起来快，过两年就及笄了，到时候还指着祖母给她觅一个好婆家呢。”
大长公主不为所动，“儿孙自有儿孙福，杀了人我去偿命，自如的婚事，自有她母亲做主。”
这件事闹得太僵了，几乎没有了回头的可能。老太太和两个儿子在茂国公府游说了半天，终究无法撼动大长公主的决定，只好暂且回去，等明天再想办法。
路过前院的时候，谈原洲父子眼巴巴看着他们。见他们要走，嘴里呜呜咽咽，却怎么也喊不出声来。
老太太闭了闭眼，长叹一声，转身迈出了茂国公府的大门。回去的路上气得直捶车围子，“我说过多少遍，提防祸从口出，没人肯听我的。这下子受了教训，要死在这张破嘴上了。”
人的心术品格，确确实实长在骨子里，当年老茂国公把人塞进徐国公府后，三兄弟就养在一起，受同一位老师教诲。及到长大，各有各的性情，同样的一件事，三个人有三种截然不同的处理态度。三房不知是来得太晚，还是受教化太晚，私心过重，就是他根深蒂固的毛病。
现在怎么办呢，大长公主谁的面子也不让，夜里虽凉，太阳一出来还是能晒得人脱皮。明天要是再绑上一天，等不到晌午，就该脱水渴死了。
母子三人垂头丧气，回到家后，见众人都候在葵园等消息，老太太摆摆手，“时候不早了，回去睡觉去吧。”
杨氏欲哭无泪，“祖母，没有别的办法了吗？”
谈瀛洲忖了忖道：“实在不成，明天呈报官家吧。大长公主这脾气，恐怕只有官家能劝说了。”
这是无奈之举，第二天官家视朝，朝堂上不便把家务事拿出来说。原本指着御史捅到官家面前去的，结果御史这回消息不灵通，由头至尾都没有提及。
谈荆州兄弟只得在散朝之后，赶往官家歇脚的小殿，抱着笏板恳请殿头传话。
事有凑巧，太子恰好领着詹事来向官家回话，于是大家一同进了小殿。
官家正站在鸟笼前，逗他养了许久的画眉鸟。见谈家兄弟俩都来了，放下手里的鹅毛，脸色变得有些不自在，“是为五郎的事么？”
糟心的母亲和儿子，让官家也倍感心力交瘁。
谈瀛洲沉默了下，说不是，执起笏板长揖下去，“中卫大夫谈原州父子，被平原大长公主绑起来立旗杆了。臣母和臣等想尽办法无计可施，只好来求见陛下，请陛下救命。”
第49章
春风化雨。
官家大感意外，太子亦愕然。
官家道：“谈原洲惹谁不好，竟招惹了大长公主，不要命了吗？”
毕竟官家年幼时就听说过这位姑母的威名，当年她连皇后都敢打，如今处置个从五品的官员，还不是手到擒来。
关于家里那些内情，实在有些不好开口，但不开口，又无法向官家解释清楚。新仇旧恨到底有个来龙去脉，谈原洲一家子怎么落进大长公主手里的，好歹总有个因果。
谈瀛洲看向兄长，拿眼神示意他回禀。谈荆洲没办法，老老实实把原委陈述了一遍。虽然越说越觉得是谈家人的不是，但终归人命关天，只能硬着头皮继续叩请：“有错当罚，却也罪不至死啊。臣等实在无能为力了，只好来求官家垂怜搭救。求官家发句话，让大长公主把谈原洲放了吧。眼看日头又升高了，再暴晒下去，人怕是要撑不住了。”
可官家面露难色，他也有些惧怕这位姑母，“朕发话，不过是一道旨意的事，但大长公主被迫放人之后，难保不会进宫来闹，到时候就不好收场了。”边说边沉吟，最后调转视线望向一旁默不作声的太子，“四郎，你代朕过去瞧瞧吧。这件事务必妥善解决，皇亲国戚晒杀大臣，简直罔顾国法！但也得顾念大长公主上了年纪，她是朕嫡亲的姑母，伤了她的体面，就是伤了整个郜氏的体面，你务必拿捏好分寸。”
太子执起笏板，俯身应了声“是”。
谈荆洲和谈瀛洲从小殿内退了出来，站在廊庑底下等太子。外面日光灼灼，两个人齐齐眯起了眼。
谈瀛洲的心思很沉重，不光是为三房，更是为自己的女儿。
太后留范阳郡公家的姑娘在宫中，已经是众所周知的秘密。君引十三岁起由太后抚养，谈家本是对太后感恩戴德的，也庆幸太后善待妹妹留下的骨血。可如今太后的扶植，变作了刺向谈家的刀，亲情虽要顾念，却也不该是单方面的。
谈瀛洲是出了名的疼爱子女，尤其正妻所出的小女儿，真正是含在嘴里怕化了。原想着配了表兄，总不会受委屈，结果才短短几个月，就回敬了一个大嘴巴子。
真真做错了什么呢，不过漂亮些、聪明些，比一般姑娘得人意些，就该遭受如此不公吗？起先自己装聋作哑，全当传闻不可信，他们表兄妹素来要好，君引绝不会伤了和外家的情分。然而刚才官家的反应，一副等着他去质问的模样，他就知道这件事八九不离十，他的五丫头要受委屈了。
所以到了紧要关头，亲疏一目了然，“外家”果然是“外家”，心里装着江山，哪里还有地方存得下他们这些外人。全家这些年把这个外甥放在心上，终究是一厢情愿，大局当前，他首先姓郜。
思及此，暗叹了口气。眉心紧蹙着，脑子里纷乱，连兄长说了什么，他都没听清。
待回过神再追问，发现太子从小殿内出来了，淡声道：“久等了。我领了命，这就往茂国公府上去吧。”
老兄弟俩拱手不迭，太子在前面走着，他们在后面跟随。
对于这位储君，满朝文武的观感已经悄然转变，从最起先的威严肃杀，到如今的春风化雨，朝堂上明着不服他的，已经寥寥无几了。上回六丫头病危，他带人上门诊治，大大令谈家人改观，现在走在他身后，就像倚仗着一座山，只要他不与你为敌，就能让你感觉无比踏实可靠。
今天又要为他们去讨人，客气话不能少。谈瀛洲道：“殿下日理万机，竟为臣家琐事奔走，臣等实在不知该怎么报答才好。”
郜延昭回头笑了笑，清朗如水的目光，让人分外安心，“举手之劳罢了，谈大夫毕竟是朝廷命官，被人擅自扣留，于法不合。只是这位姑祖母的脾气刚直，回头请二位在外等候，容我一个人进去，人多了，反倒不好办事。”
谈荆洲兄弟俩颔首不迭，“全依殿下的意思行事。”
郜延昭的笑容又变得有些为难了，打趣般说：“不瞒二位，我心里也突突地跳，唯恐进去还未开口，就被大长公主轰出来。”
谈瀛洲闻言忙拱起手，“此事确实为难，牵累了殿下，臣等深感惶恐。殿下再三襄助，臣铭感五内，上回小女病重，是殿下不辞辛劳漏夜赶来搭救，臣一直没有机会报答殿下大恩。今次又连累殿下，若蒙殿下不弃，臣等在家设宴，请殿下赏脸莅临，容臣等聊表谢意。”
郜延昭笑意愈发深刻了，“叨扰府上，那怎么好意思呢。”
谈荆洲在一旁接口，“怎么能说是叨扰，殿下屈尊驾临，于咱们来说是无限荣光，求之不得啊。”
既然话说到了这个份上，他微点了点头，“我正好要登门拜谢老太太与朱大娘子。上次不过帮了个小忙，大娘子便派人送了厚礼来，实在令我受之有愧，理当亲自道谢。”
那就更没有不赴宴的道理了，谈家兄弟又说了许多顺风话，一行人赶到茂国公府附近。在距离二十丈远的时候，谈荆洲和谈瀛洲已经不敢再上前了，躲在坊墙边，冲着太子的轺车连连拱手，“一切托赖殿下。”
轺车缓缓停在了公府门前，太子到访，消息立刻传进了府内。大长公主知道他所为何来，虽没有好脸色，但也不可太过失礼。叫身边人出门迎接，自己则在前堂内等候，拉着一张脸，脸上没有笑模样。
本以为太子会摆谱，自己和这侄孙平常没有太多往来，也说不上多亲厚。只听说制勘院弄得人人自危，想必是个有铁腕的人。
但却没想到，他是携礼登门的，见了人便含笑行礼，语调温和地说：“姑祖母，孙儿一直忙于公务，没有时间来拜见姑祖母。听说昨日是老公爷十年祭辰，想必姑祖母一定孤寂伤怀，朝会过后我就回禀了爹爹，要来您府上探望。爹爹命人预备了些薄礼，另嘱咐我得空多走动，若姑祖母平时有什么要办的事，一应交代我就是了，我来替姑祖母分忧。”
俗话说伸手不打笑脸人，大长公主满心的愤懑，见太子如此低姿态，顿时就发作不出来了。神情也终于缓和了些，干涩道：“难为太子殿下，百忙之中登门，来瞧我这性情古怪的老婆子。”
郜延昭道：“姑祖母别这么说，您这些年受的委屈，我虽不曾亲历，却也很能体会。且两任国公相继过世，对您的打击很大，若再有人出言挑衅，别说是您，就是我听了，心里也愤恨难平。”
有时候真不是记恨前仇，就是为了出一口气。如果太子登门便上纲上线，大长公主已经做好了横刀相向的准备，今天谁敢带走谈原洲父子，她就血溅当场。
可太子并未咄咄逼人，反倒软语宽慰，已经给逼上梁山的大长公主，心里积攒的酸楚一下子便涌上来，眼眶也潮湿了，抹泪道：“好在……好在还有你明白。人心都是肉长的，那些混账东西，趴在我心口扎刀子，我若不处置他们，难消这口恶气。”
郜延昭说是，“姑祖母此举是人之常情，仅仅将他们绑起来，已经是天大的恩典了。但虽已手下留情，话传到外头，却不好听啊。您是我们郜家的长辈，是官家的姑母，当朝的大长公主虐杀朝廷官员，将来史官会如何记载？市井间又会怎么谈论您呢？到时候无人记得老公爷负您，只会说您因私愤杀人，名声尽毁之余，还要动摇您这一支的尊荣，这笔买卖不上算，请姑祖母三思。姑祖母要是信得过我，就把这件事交给我处置，最后必定给您一个满意的答复。再者，我与爹爹商定了，茂国公的爵位替姑祖母留着，姑祖母要是想过继族亲挑起家业，爵位便由嗣子承袭。若是不想，将来自如妹妹选婿招赘，爵位便是妹妹的聘礼，随妹妹转增赘婿。姑祖母看，这样处置好不好？”
大长公主的眼泪愈发汹涌了，她最苦就在于后继无人，弄得一个私生的野种也敢来肖想爵位和家业。这开国公虽是驸马实爵，但人都死光了，延续不下去，朝廷迟早要收回。如今得了太子的承诺，爵位可以长长久久留在她们这一支，这样的恩典下，足可不与那些蠢王八计较了。
厅堂内沉香的青烟袅袅，晕染了窗外透进来的天光。太子紫衣上的金线饕餮纹，在背光处浮着极淡的流辉。
“姑祖母，”他恭敬地上前搀扶，稳稳的手，承托住了大长公主的手臂，“您站久了。”
大长公主叹了口气，转过身，步伐走得很慢，太子也随她迟滞的步调，缓缓地挪移。等到落了坐，她才看见他眼底盛着近乎悲悯的懂得，她一下子便松懈下来，不再固执己见了，开口道：“算了，你把人带走吧。交你处置，我放心。”
郜延昭拱起手，深深一揖，“请姑祖母不要再因此挂怀，好生颐养着，孙儿过阵子再来看您。”
大长公主点点头，看他退出厅堂，袍角无声地划出一道弧线，举步朝庭院走去。
外面的东宫班直上前，解下了奄奄一息的谈原洲父子，另将竖起来的三根旗杆，也拆卸放倒在一旁。
候在小巷里的谈荆洲兄弟，见人被带了出来，赶忙迎上前去查看，对太子道谢再三。
郜延昭轻一摆手道：“人虽讨出来了，大长公主的颜面却也被他们父子伤了。汴京不能再留了，过两日我同中书门下商议妥当，另派官职，让他们举家搬到外埠去。命保住了，也得给大长公主一个交代才好。”
这已经是最轻的处罚了，去外埠，不是流放，仍有官做，还求什么！
谈荆洲和谈瀛洲振袖向太子长揖，“多谢殿下保全，臣全家，对殿下感激不尽。”
郜延昭抿唇笑了笑，“我也甚是佩服二位的品格，毕竟谈大夫不是至亲兄弟，二位能为他如此奔波，实在仁至义尽了。”
当然太子殿下还有许多政务要忙，谈家兄弟把人送上轺车，隔窗拱手，“择一日，我们给殿下下帖子，届时还请殿下赏光。”
他眼波流转，微微颔首，侧脸在氤氲的光线里变得异常柔和。
谈家兄弟复又深深一拜，轺车由诸班直护卫着，缓缓向前驶去。待走远不见，两人才直起腰来，对望一眼，彼此都长舒了一口气。
谈原洲父子三人，已经由家仆送回徐国公府了，不多时，被扣留在柴房的林大娘子和七姑娘，也从门内走出来。一见到两位大伯，林大娘子就哭起来，嘀嘀咕咕直说，这辈子没受过这样的屈辱。
谈荆洲十分痛恨他们不知死活的莽撞，弄得全家人都跟着遭罪，当即呵道：“别哭了，能保住小命就不错了，还惦记屈辱不屈辱，想什么呢！”
林大娘子和自晴都被吓了一跳，再不敢说话了，只管掖着嘴抽泣。
谈瀛洲朝公府大门上望了望，压声道：“别在这里逗留了，快些回家去吧。”
林大娘子带着自晴回到徐国公府，那蓬头垢面的父子三个已经到了葵园，正垂头丧气地报平安。
谈原洲耷拉着脑袋道：“母亲，怪我们不听劝，弄得这个模样，丢了谈家的脸，请母亲重重责罚。”
老太太那双眼睛盯着谈临云，“你实在是不知事，想要荣华富贵人前显赫，须得靠自己的才学能力，一点一点地获得。你倒好，惦记起人家的爵位来了，人家的爵位和你有什么相干，你就这么眼馋肚饱的？我知道，孩子嘴里的话不是空穴来风，必定是做父母的背后议论。人贵有自知之明，大长公主和你非亲非故，她有什么道理让你袭爵？”
谈临云耷拉着脑袋，霜打的茄子一样，谈原洲赔罪不迭，“是儿子糊涂，有时候话赶话的，不留神随口戏言，被这孽障听去了。可我实在没想到，这小畜生竟如此不知轻重，什么都敢往外说。”
老太太哼了声，“侥幸留下一条命，是官家指派太子出面，才和大长公主讨来了人情。这次妄议茂国公爵位，下次妄议朝政，那时候可连神仙也救不了你们。但愿你们能吸取教训，往后就算不在汴京，也要好好约束言行，别仗着山高皇帝远，又闯出旁的大祸来。”
说起这个，林大娘子就恸哭不已，“怎么还要让我们上外埠去……人生地不熟的，这可叫我们怎么活啊！”
老太太道：“不去外埠，让大长公主继续盯着你们，寻由头再把你们逮起来吗？太子既然发了话，说会另外安排官职，去了那里自有官署安顿，总不至于叫你们流落街头的，慌什么。”
林大娘子瞧瞧丈夫，又瞧瞧儿女，发起狠来连揍了六哥儿好几下，“你这杀千刀的小畜生，都是你害的！如今怎么办，你说怎么办！连累了你父亲和哥哥外放，还有你妹妹，她将来是要嫁人的，被你这么一闹，她往后还怎么说合亲事？难道要嫁到穷乡僻壤，去做山野村妇吗！”
北府里的女眷们哭作一团，大家看着他们的样子，既觉得可怜，又觉得可恨。
老太太道：“做人做事，都要讲个章程，哪来那么多的两者兼顾。立旗杆的时候只想脱身，脱了身又想留在汴京，朝廷、官家、太子……都围着你们转不成！既然事情出了，那就坦然些，外放做官的多了，不止你们一家。七丫头眼下还小，说合亲事也是两三年后的事，两三年后，焉知是怎样的朝局。等过了风头，或者还有机会回来。凡事别只顾盯着脚尖上，学会朝远处看，方有大智慧。”
北府的一干人等哑口无言，事已至此，就算和老太太央告抱怨，也不顶事了。
老太太打量了他们几眼，那父子三个都晒脱了皮，嘴上干裂得全是血痕，真是造孽。便道：“回去梳洗梳洗，好好养养精神吧。等精神头恢复些了，全家一起吃顿饭。”
谈原洲说是，带着家人退出了葵园。
朱大娘子看着他们落魄的身影，唏嘘道：“这么些年了，咱们一大家同在一个府门里进出，冷不丁少了人，真有些不习惯呢。”
李大娘子道：“这事怨不了大长公主，三房没管教好孩子，出去闯下这么大的祸，该是他们有这一劫。母亲原是婶娘，就因为大伯翁家里交代不过去，硬把人塞到母亲这里来，虽归在青阳小娘名下，管教还得是母亲，母亲不委屈吗？要说得精细些，这家业平白分了他们一份，他们并不是我们这一房的，凭什么呢！母亲拉扯了多年，扶植他成才，替他张罗成家，总是对得起大伯翁了。这回是六哥儿出了岔子，就算没有这件事，将来他们园子里的波折也少不了。所以我说派到外埠去很好，大家歇歇心，母亲也不用再替他们操心了。”
李大娘子的话虽直白，却也是事实。老太太摆了下手说罢了，“拉扯了这么多年，早拿他们当自己的骨肉了。北府总闹亏空，我是知道的，等他们启程时，还是得替他们预备些盘缠，到了外埠顺利安顿下来，我就安心了。”
当然，北府的人心里还存着奢望，万一是缓兵之计搪塞大长公主，过阵子翻了篇，那就可以继续留在汴京了。
想法固然美好，现实却令人失望。中书门下发放的调令，隔了两天就送到他手上，命谈原洲赴应天府任留守司副留守。上任的日期很紧，一天都耽搁不得，即刻就得启程。
千里搭长棚，没有不散的宴席，一家人灰心地收拾起来，日常用度装了满满五辆马车。等到离京的那天一早，东府和西府的人都去给他们送行，大家把预备好的钱帛交到林大娘子手上，引得林大娘子哭天抹泪，差点晕厥过去。
再多的话，到了这刻都是枉然。谈瀛洲上前拍了拍兄弟的肩，“暂且安心赴任，容我们慢慢斡旋。要是运气好，大长公主消了气，我们再设法疏通关系，把你调回汴京来。”
谈原洲丧气地点点头，复又望向老太太，撩袍带着全家跪了下来，“子孙不争气，没有报答老太太的抚育之恩，就要往远处去了。请母亲善加珍摄，若是儿子还有归来的一日，一定恪尽孝道，报答母亲的大恩。”
这话说得老太太鼻酸，探手把人搀扶起来，和声道：“我知道你的一片心。我在家好好的，有你哥嫂们侍奉，出不了岔子。只愿你们在外多加小心，千万谨慎行事，须知强龙难压地头蛇，一切以周全为上，记着了？”
谈原洲说是，“记住了。儿子这就去了，母亲多保重。”边说边拱起手，向众人行了礼，“大家多保重。”
兄长侄儿们拱手，姑娘们皆敛裙福下去，彼此拜别过后，目送三房一家登车。车轮卷起一路尘土，渐渐消失在了巷陌尽头。
第50章
不算君恩，只余温存。
一场风波又过去了，无数的大小事件，填满一个人的一生。有时候你回头望望，说不清自己到底经历了些什么，但就是忙碌，就是停不下来。也许正因为如此，才愈发凸显岁月静好的可贵，譬如坐在廊下赏赏花、喝喝茶，没有人惊扰，就是最快活的事了。
自然已经完全不将困扰她的那件事放在心上，对她来说，婚约就像挂在裙子上的配饰，虽然有点压裙角，却也无伤大雅。她不在乎表兄什么时候会捎信来，告诉她打算退婚，也不在乎她听不见的地方，有人在捂嘴笑话──
人嘛，总是今天你笑笑我，明天我再笑笑你。事事都往心里去，那好不容易养起来的肉，岂不是要受连累了。
中秋过后，天气转凉只在须臾。
娘娘张罗起来，给姐妹们挑选衣料，预备天凉时候的夹衣，及过冬时节的袄裙和斗篷。上半晌忙着这些琐碎，下半晌命人仔细筹备晚宴，所用的菜色酒品都要一一挑选核对，等到没有错漏了，才放话让厨司开始准备。
今天是主君兑现承诺，宴请太子的日子，因为贵客的身份太过特殊，朱大娘子定下菜品之后，就让身边的嬷嬷们去厨房看守着。每一道工序都要检验再三，预先放进蒸笼里的蒸菜，每隔一炷香用银针刺探。宁肯多费些功夫，也不能出半点纰漏。
自然知道郜延昭要来赴宴，心里先打起了退堂鼓。磨蹭着，想尽办法延捱，最后同她母亲说：“我身上有些不舒服，今晚和祖母告个假，就不去昏定了吧。”
朱大娘子怎么能不知道她的想法，她这是刻意回避，知道元白来后，首先要去向老太太见礼。
关于她和君引的亲事，虽然没有从她口中听说什么，但作为母亲，还是清晰地感觉到了异常。
自己的孩子正在受委屈，表兄不做人，竹马又不能过多接近，小小的女孩，心里应当盛着很多身不由己吧！
至于元白，几次三番出手相助，哪来那么多的巧合。无非是暗暗关注，不动声色地牵挂罢了。
如果两个孩子能走到一起，对于朱大娘子来说，是幸之又幸的事。元白是她看着长大的，孩子的心性怎么样她知道，即便多年的风霜雨雪侵袭，他的底色终究是不变的。真真呢，一个馋丫头，心里样样明白，但又懒动脑子，什么都凑合，什么都不愿意深究。因为君引的一时兴起，让她承担起了谈家的家运，好像过于懂事，吃亏也更多。
然而世事弄人，这也只是作为母亲的狂想。莫说元白和师家结了亲，就算当真解除了婚约，这件事也不能成。
所以她说昏定请安不去了，朱大娘子本想答应的，但转念一想，刻意回避反倒不好。便道：“该去还是得去，别叫祖母心里犯嘀咕，回头又张罗找人来给你瞧病。”
这么一说，自然就老实了。倒不是怕祖母当真找人来给她看病，怕的是郜延昭顺势而为，堂而皇之带藏药局的人干脆杀进小袛院。
所以坦然一些嘛，心里没鬼怕什么呢。她便也没有再彷徨，拿着娘娘新给她做的小花冠，一路在脑袋上比划着，回她的院子去了。
回去念一会儿书，最近总在瞎忙，课业耽误了好些，得找补回来。上年窨藏的浓梅香翻找出来，隔火熏上，可熏了一半，发现不大对劲。这浓梅香她曾经送过他一盒，这个时候香气沾满衣襟，恐怕会引得他误会，那就不好了。
赶紧让人把香炉搬到抱厦里去，她进内寝换了一身衣裳，再三确认领缘袖口没有这种香气，才把心放回肚子里。
不想刚换好衣裳，就听见话事的钟声，急敲了九下。这不是提醒昏定，是有客到访，命所有人都来见礼的意思。
自然赶忙收拾一下，赶往葵园，一路上和姐妹们汇合，一同进了会客的厅堂。
厅堂里已经聚了好些人，那位贵客刚到，正向老太太行礼。一身玄色的襕袍，束金革带，把身形拉得出奇修长，向老太太拱手作揖，“先前承蒙老夫人厚赠，实在受之有愧。原本早该来拜谢的，只唯恐贸然登门，扰了老夫人清净。”
老太太还礼不迭，“殿下千万不要这么说，折煞我老婆子了。殿下公事那么忙，却几次三番为我们家排忧解难，这份恩典，我们不知该如何报答。不过是些文房清供小物，聊表心意罢了，哪里敢承殿下一句谢。”
郜延昭说老夫人客气了，“谈家是五郎外家，在我心里同自家人一样，为自家人略尽绵薄之力，不足挂齿。且直学大娘子与我母亲是故交，我自小便敬重大娘子，不过在军中多年没有回京，渐渐生疏了。如今尽力为大娘子分忧，也算全了我母亲与大娘子的情义。”
他说话是有章程的，慢慢渗透滴水不漏，却让朱大娘子和自然的心，都由不得蹦跶了一下。
老太太不知道其中内情，大娘子与庄献皇后常来常往，都是瞒着家里人的。因此老太太听说还有这层关系，一时大觉惊讶，“既这么，殿下不要见外，若是不嫌弃，常来家下坐坐，不谈朝堂君臣，好歹还有私交。只怪大娘子没有同我说起过，要是早知道，哪里还要等到这时候，早就壮胆子设宴，请殿下过府一聚了。”
这下朱大娘子唯余叹息了，心道他这是怕府里女眷有意避忌，才说出故交的前情来的。果真是朝堂上翻云覆雨的人物，三言两语间，已经把谈家划成了自己人。
朱大娘子看了看自然，她低着头站在一旁神游太虚，也不知元白那番四两拨千斤的话，她听明白没有。
郜延昭呢，实在是个面面俱到的人。说出了前情，关系更近一层，做什么都不算君恩，只余温存了。
抬手拍了拍，门外的东宫属官鱼贯而入，送来了多匹缎子。他和声道：“都是江南进贡的新料，我看花色不错，带了来，给府里的妹妹们做衣裳。”
哎呀天爷，进贡的妆花缎和乌金缎，这时候市面上还没流传。那些善钻营擅仿制的布商们，怕是连见都还没见过。老太太直说这么贵重的东西，不敢轻易领受。
郜延昭笑了笑，“老太太不必见外，这是官家赏赐东宫的，宫里没有女眷可用，就转赠妹妹们了。”
这回可好，连姑娘都不用叫了，直接全成了“妹妹”。这步步为营的好手段，真叫人叹为观止啊。
朱大娘子想扶额，手抬到一半，赶忙又放了下去。
一旁的谈荆洲兄弟俩见家常拉得差不多了，便上前殷勤招呼，引太子殿下上花厅落座。他们所在的衙门与东宫在政务上都有往来，趁着这个机会，许多朝堂政事可以私下沟通，借助太子的指引，至少可以揣摩官家的心思和意向。
郜延昭顺着他们的指引转回身，目光流转间，精准发现了站在人群里的姑娘。
女眷们上前见礼，谈家的六位姑娘向他纳福，他拱手还了一礼。
六姑娘眉眼跳脱，不像其他姑娘都庄静地垂着眼，她满心的感激，都快从眼珠子里溢出来了。
谈瀛洲见状，索性为她引荐，对郜延昭道：“这是臣的幺女，上回得了时疫九死一生，多亏殿下及时相救，才保住一条小命。如今活蹦乱跳的了，总说要向殿下致谢。”一面招呼自心，“快来，谢过殿下的救命之恩。”
自心毫不犹豫，提裙就要磕头，郜延昭忙不迭搀扶，“使不得。六姑娘的心意我领了，举手之劳罢了，不必放在心上。”
自心仰脸笑道：“殿下的举手之劳，对我来说恩重如山。将来要有用得上我的地方，殿下尽可吩咐，我赴汤蹈火为殿下分忧。”
边上的人都笑起来，谈瀛洲道：“这孩子见天就是胡说，你小小的人，能为殿下分什么忧。”
自心拍了拍胸口，“小人会钻营嘛。有时候大人物办不到的事，我这样的小人物却能办得漂亮。”
太子是何等聪明人，对于自心的表态心领神会，笑容浅浅浮现，立刻确认了她大有用处。
贵客被一家子男人簇拥着，进苍山堂吃席去了。反正家中厨房动了灶，多备两桌设在明烛堂内，各院就不用再开火了。
老太太和女眷们都落了座，毕竟宴请的客人不一样，今天的菜色尤为精细。
大家正举箸，自然回身望了望，见她母亲站在廊子上，便起身出来询问：“娘娘要亲自查验每一道菜吗？”
朱大娘子说是啊，“入口的东西，定要千万仔细。既然人到咱们家来，就不能在咱们家出纰漏。这可是掉脑袋的事，宁肯费些周章，也要确保万无一失。”
厨上早就预备好的蒸菜，由女使端着，鱼贯从后院运过来。蘸秋托着小漆盒站在边上，漆盒里码放着许多银针，每一道都拿银针测过，确认无虞了，才发话送进苍山堂。
自然想帮忙，对朱大娘子道：“娘娘，您进去用饭吧，我来测。”
朱大娘子说不用，“你先吃，等吃完了再来替我。今天让厨上做了蟹酿橙，你最喜欢的，多吃两盏也不怕寒凉。别在这儿站着了，快进去吧。”
自然只得退回饭厅内，自观和自君吃得很快，一面嘱咐自然：“你和自心慢慢吃，不着急，我们俩去替娘娘就是了。”
所以贪嘴爱吃也是有好处的，能多得一些照顾。
自然起先还因郜延昭的到访有些忐忑，一旦好吃的菜一道道上来，她忽然觉得自己可能多虑了。人家就是帮了忙，来吃顿饭罢了，自己得是多大的脸，才误会他是冲着自己来的。
一旦想开，立时放心了，和自心两个吃吃喝喝，十分畅快。
老太太转头打量自心，“六丫头，身上的肉可长回来一点儿？”
自心点头，“祖母，我的胳膊现在很有劲，也粗了。先前的镯子戴上有点儿紧，让我小娘找人熔了重打，两个做成一个。”
老太太舒展着眉目说很好，“姑娘家就得结实些。如今这年月，生一场小病都能要了人命，常听哪家的孩子又出了岔子，养大孩子多不容易，宁肯你们多吃，吃得胖胖的，身子骨才强健。”
“祖母放心，咱们家有药师菩萨保佑，凡事都能遇难成祥。”自心开始在老太太耳边敲缸沿，“祖母，我们以前在街市上见过太子殿下，那时候人家还是制勘院的制使呢，人人见了他都害怕，我却不怕，我看他就是个好人，并不像别人口中抹黑的那样。上回我病得两头晃荡，居然是倚仗着他才活命，这么要紧的时候，表兄居然不来救我，事后也不来看看我，他还不如一个外人呢。”
孩子的话，总是一针见血。说起君引，就令老太太失望，自上回祖孙见过面后，他就没有再出现。老太太已不想费心揣测他在做什么了，只希望他有自己的主张，不要受太后的撺掇。那个九五之尊的宝座不衬他，以他的心性，还是做个自在的藩王更合适。
但与太子相比……这样的比较，太过不堪了。太子虽处处照拂，和谈家的勾连毕竟不深，你可以感激他，但不能心向着他。老太太刻意警告了自心一句：“人家有太子妃了，你莫生妄念，明白吗？”
这话说得自心发怔，等回过神来便是一顿大嗔：“我可没有这样的心思，我年纪还小呢。”
老太太半真半假道：“哪怕及笄了，也不能乱想。咱们是小心驶得万年船，文官人家经不得什么风浪，太平盛世里只求做个纯直的良臣，不攀附权贵，不掺和党争，对谁都没有助益，也不强搭别人的船。心摆得正，才能保一世安宁，懂么？”
一旁的自然听着，牢牢记在了心上，知道祖母这话不光是说给自心听的，更是说给自己听的。
官家正值盛年，这么早立储，往后的年月充满变数，谁也不知道哪位皇子能走到最后。现在的储君，只会比旁人经受更多的风浪和考验，表面风光的背后满是荆棘，毫无实权的读书人家搅合进去，只会落得粉身碎骨。
若从大局上来看，官家把储君之位给了他，对他不是好事。他须得强大得超出官家的预期，比别人付出更多的心血和努力，才能保得平安。仔细想想，也怪可怜的。
总之不要掺和进去，就如祖母说的这样，一切以稳妥为上。长辈们用饭讲究细嚼慢咽，因此耗时也长，小孩子风风火火，吃得快，只要没有外人在场，回禀一声就可以提前离席了。
出门看自观和自君，苍山堂的菜品都上完了，漆盒里不曾用过的银针也快见了底。自观把手上的放回盒子里，搓着手向母亲回话：“娘娘，咱们交差啦。”
朱大娘子说好，“回头送客用不上你们，都回去吧。”
席面上的大姑娘和三姑娘也离了座，出来和她们汇合。嘴上答应，脚却有自己的主张，笑闹着偷偷返回葵园的厅堂，去看太子赠送的贡缎去了。
六个人凑在灯下看，伸手捻一捻料子的触感，自心拍拍绣满鸭子的这一匹，“这纹样和我很相配，我有一对鸭子小耳坠……话说回来，为什么要绣这么多鸭子，织工家里开了养鸭场？”
自观啧啧，“让你平时多念点书，紧要关头用得上。我曾经在文献上见过这种缎子的记载，这叫‘凫羽流光’，不叫‘养鸭场’。”
哦，原来是传说中的一等贡缎。进贡的东西果然名贵，凝聚了全天下绣工的智慧啊。
人家送的礼，当时不好意思定眼瞧，事后必须仔细查看查看。
自君道：“我这两天正学纺织，这料子经纬太细密了，我想试试，看能不能仿出来。”
自然兴致勃勃说：“仿出来了，卖给瓦市上的绸缎庄，肯定能赚好多钱。”
说起钱，大家都有宏大的愿景。这与是不是出身清流人家没关系，清流人家也要吃饭，也可以财迷。
姐妹几个聚在一起说笑，忽然见外面有穿着公服的人进了苍山堂，想必是来向太子回禀公务的。大家忙捂住嘴，不能让赠礼的人发现她们正研究人家送来的东西。待见苍山堂那头没有其他动静，才蹑着手脚从厅堂退出来，各自返回了自己的院子。
自然回到小袛院，无所事事下，去查看了云翁和放翁进食的情况，然后回内寝陪着狸将玩了会儿，才洗漱准备上床。
夜静悄悄地，不知什么时候起，外面知了的叫声和蛙鸣都消失了。昨天下过雨，一场秋雨一场凉，光脚趿着软鞋，寒意慢慢爬上了小腿肚。
自然换上寝衣，倚在床头看书，页面上的字一行又一行，她看了半天，连一页都没看完，发现死活看不进去。
心思有点乱，干脆合书躺下，本想赶紧入睡的，可精神好像愈发高涨了，脑子里走马灯一样，回荡的全是先前他在祖母跟前说的话。
危险的政客，就像一泓看不见的暗泉，慢慢渗透进沙地里，浸润每一粒沙子。他提起与她母亲的渊源，言笑晏晏间，不动声色地和谈家拉拢关系，仿佛为谈家所做的每一件事，都是事出有因。
这样倒也好，攀交情可以，只要不牵扯她就行。
正胡思乱想，耳边听见一声闷响，她偏过头睁开眼，看见狸将跳上脚踏，一双圆溜溜的眼睛正看着她。这动静可不是随意换来的，这小家伙一天五顿，生把自己喂得溜圆。昨天拿戥子来称，秤砣拉到星外也挑不起它，换了一杆大秤，发现它已经快四斤重了。
垂下手，自然摸了摸它的脑袋，“时候不早了，该睡了。”
狸将在她掌心卖力地蹭，蹭完跳上床来，自然便在身侧留下一片空地，容它趴伏着。
外间传来脚步声，香炉揭开又合上，不一会儿箔珠进来关窗，回身见自然还醒着，便道：“看天色又要下雨，夜里把窗关上吧，万一进了冷风，要着凉的。”
自然“嗯”了声，“葵园的晚宴结束了吗？爹娘回涉园没有？”
箔珠道：“想是早就散了。先前龚嬷嬷上外面抬水，看见对面默斋的灯又亮了。据说太子殿下不胜酒力，席间才喝了两杯，就撑着脑袋说头疼。人还怪有礼的呢，直说失态了、叨扰了，就给送到默斋来了。”