班主肯放他走？
明知可能是陷阱，但即便是再细弱不过的微光，他也想抓住。
“好……”
他喉间溢出一声气若游丝的应答。
而后，所有的感知都彻底陷入黑暗中。
戏班主满意地看着昏过去的苏子衿，两撇胡子伴着吐出的烟雾一翘一翘。
“啧。”
他不屑地嗤声，手指夹着烟斗晃着：“想清白离开？”
他转身离开，细不可闻的声音被风吹散。
“有一次便有第二次，熟了便放开了，那点矜持便丢了。”
“往后的钱自然是源源不断入我苏贵的荷包里，美得很呐。”
*
翌日傍晚，城门司税吏私宅。
院中，税吏握着酒杯一饮而尽，回味一般地咂巴两下嘴。
“可惜还缺点滋味。”
他将酒杯重重落桌，瞪向那搭好的戏台：“那戏子怎得还未到？！”
话音落下，敲小锣的声音密集响起。
伴着鼓点，丑角手持天官赐福与加官进禄的条幅进场，热闹非凡。
税吏称心了，徐缓靠回座椅上，手指随节奏轻点在桌面上。
吉祥戏唱罢，酒意也开始上头。
月琴拉响，悠扬旋律轻快响起，一道身影从上场门亮相。
苏子衿戴凤冠披蟒袍，捻着折扇，眉眼间清亮带着些慵懒。
抬手起势间，媚态尽显。
税吏眼神亮起，持着酒杯摇摇晃晃站起身，直奔戏台前。
“好，好啊！”
他灌下一口酒，满身酒气，还未等初句戏词唱出便生生打断。
“这前戏太长，跳过，跳过！”
税吏醉醺醺地爬上台，凑到苏子衿身边，扬起酒杯：“酒可都是现成的。”
苏子衿不着痕迹后退一步，将折扇抵于胸前，眉间轻蹙。
“老爷，这不合规矩，这唱戏惯来都是假物件……”
“规矩？本官这从来没有规矩一说！”税吏将酒杯强硬塞到他手中，还极为不老实地摸了一把。
“照我说的办！”
苏子衿捏着杯。
手背被摸过的地方传来黏腻的恶心，争着往喉咙冲。
他强行压下即将溢出的干呕声，生生挤个笑，重新起势。
再忍忍……
班主说了，只唱这一折。
唱完他便自由了。
听闻京城有几家戏班子，是正经给皇家唱戏的。
他不敢奢望能给皇家唱戏，但若能寻得一处庇佑之处安身，便是极好的。
这般想着，苏子衿抬手将那酒杯抵在唇边，翻袖间仰头硬是将酒倒入口中。
辛辣的酒液霸道地充斥口腔，呛得眼泪都要冒出来。
他轻咳一声，眯起眼做出醉态，水袖轻扬。
那点了朱红的唇微启，稳着四平调开腔：“自古道酒不醉人人自醉，色不迷人——”
税吏再次打断：“听闻那杨妃醉后极为妖娆妩媚，她勾谁去了？”
他上前一步，径直抓住苏子衿的手揉捏着：“罢了，管她勾了谁。”
“你且将我当作他，扮与我看！”
苏子衿想将手抽回，可那力道大得吓人，竟是丝毫都挣不脱。
近在咫尺的酒臭味通过税吏的话语直扑面上。
他竟像是被当做玩意儿似的……
这般下作！
苏子衿浑身都开始抑制不住地颤抖，只得不断深吸着气，才不让情绪泄露在面上半分。
“快点！”
税吏不满他的沉默，手下用了几分力。
疼痛霎时从手骨传来，苏子衿倒吸一口凉气，余光瞥见台下班主意味深长的笑，原本还抱有希望的那颗心沉甸甸地落下，摔得粉碎。
原来如此。
他就说，班主怎会这般好心。
心底忽而生出强烈的憎恨，填满整个胸膛，硬是生出想拖着一切下地狱的恨意。
毕竟，这位税吏老爷可是要扮那太监。
他唇角微勾起，眼神重新变得朦胧，拖着长长的调。
未被拽住的手甩出一团水袖，轻飘飘地从税吏脸上拂过。
他的唱腔婉转，唱出的音有轻有重，音调直像条抓不住的蛇一般滑：“任凭这园中花开得再盛——”
唱词刚出，砰的一声，苏贵扑在台边，死死攥着木栏，脸色煞白。
“便是开到荼蘼……”
苏子衿将班主的惊恐纳入眼底，唇角勾着嘲意：“终究是，生不了根呐——！”
唱词全了，苏贵浑身发软，身体再也支撑不住瘫软在地上。
完了……
但凡听过戏的都知道，那根本就不是戏里的词。
这小畜生竟敢借唱戏辱骂官员……
他完了，戏班完了，全完了！
正当苏贵万念俱灰之时，笑声响起。
税吏一把拽过苏子衿的水袖，放在鼻下用力嗅闻：“好！唱得好啊！”
他拽着人往怀里拉：“就是这个味儿！”
苏子衿被税吏抱个满怀。
“老爷……”他用力推拒着税吏，上半身后仰，躲避着那近在眉睫的脸，“您别这样。”
瘫软在地上的苏贵劫后余生，忙连声道：“那小的们便不打扰老爷了。”
台上，苏子衿耳边只剩渐渐远去的脚步声，本就成粉末的希望再次被扬去，连渣都不剩。
他的抗拒没有丝毫用处，反而引发得税吏越发兴奋。
系带被粗暴地抽去，原本整齐的戏袍不受控地散开，凉意丝丝缕缕钻入。
他早该知道的，饶是拼尽全力，也不过是迟早的事罢了……
恍惚之间，苏子衿仿佛闻到自己初登台时，看客赠桂花糕的香气。
甜软的，是和眼前酒臭截然不同的味道。
耳边不断传来税吏的狞笑声，与衣帛碎裂的声音叠加在一起。
他还剩……几层衣？
视线模糊着，只剩戏台顶处那团鲜红绸花，刺得人心尖发疼。
无边的绝望中，他第一次生出求佛的心。
倘若世间有神佛……
能不能……救救他。
谁都行，救救他……
税吏拽拉着苏子衿最后一层里衣，笑得越发猥琐。
“放心，会很舒服的。”
“保管你尝过一次，便欲罢不能。”