“城南纸铺的掌柜可都招了，”裴霜甩出一份供词，纸页哗啦作响，“这种宣纸太薄，很少有人买，三月来只卖出过一刀，城里能买到的就只有这家铺子，而买主——只有你。”
她步步逼近，靴底踏在青砖上的声响像是催命的更鼓：“还有，你初十那日去了哪，为何没有去吴家看书？纪高彬被关禁闭之后你为何要去找他？耿暨禁足后你出现在他的房间是为什么，说！”
庄实一步一步被逼到墙角，脸上的肌肉都颤抖起来，双目赤红，终是吼了出来：“够了！我是被逼的！都是耿暨逼我的！我不想杀人的，我不想……”
他一边喊一边留下泪来，痛苦地抱住了脑袋蹲在墙角。
“我不想杀人的。”庄实瘫坐在地，双目失神地喃喃。
裴霜扶他起来，温言道：“我知你并非十恶不赦之人，有什么隐情，说说吧。”
刚刚还凶神恶煞的小娘子，语气忽然温和，这突如其来的温柔仿佛一道咒语，让庄实卸下心防。
他佝偻着背，整个人瞬间苍老了许多：“华浩荣和纪高彬，都是耿暨威胁我杀的。杀人的理由，就是遗书里那的那样，用什么法子也是他写信告诉我的。”
“信在哪？”
“在我书案的夹层中。”
裴霜目光如电：“你说耿暨威胁你，他知道了你什么秘密，你才会受他威胁？甘愿为他杀人，这个秘密恐怕也不是小事吧。”
“我……我就知道瞒不住，杀人偿命，一步错步步错。”庄实痛苦地闭了闭眼，又说出一个爆炸性的消息。
“屠学海是我杀的。”
“耿暨看见了我夜半移尸。”——
作者有话说：解开谜底啦
第76章
书院要重新修之后,庄实便想到石榴树势必会被移栽，那时树下的秘密就瞒不住了。
于是他想先行一步挖走树下的骸骨，只是埋尸之时那树才是幼苗,如今已经长成碗口粗细的大树，盘根错节的根系如同蛛网般将森森白骨紧紧缠绕,完全无法分开。强行移树必会惊动旁人，所以他只能将此事暂时搁置。
至于树下的铜盒他一点儿也不在意是什么,原样埋了回去。
“我没想到会被人看到。”庄实后悔不迭，他特意挑了夜半的时间，然而百密一疏,“三天后，有人往我寝房中塞了一封匿名信。”
庄实的声音嘶哑颤抖，仿佛每一个字都在撕扯着他的灵魂：“那封信上的内容让我浑身发冷,对方不仅亲眼目睹了一切,还威胁要我杀了华浩荣，否则就将石榴树下的秘密公之于众。”
庄实从此刻开始堕入深渊，或者说,他本就在深渊，只是更往下沉了沉。
“那天夜里，我去找华浩荣时，他毫无防备地让我进了屋。”庄实的眼神空洞,仿佛又回到了那个罪恶的夜晚。“我按信上的指示,在他茶里下了药……那药粉就附在信里，只有小小一包……”
他机械地描述着如何伪造自缢现场，声音越来越低：“我以为事情就这样结束了……可就在你们判定华浩荣是自杀的当天下午……”
庄实突然激动起来，枯瘦的手抓住桌沿：“那该死的信又出现了！这次是要我杀纪高彬！”他的声音里充满绝望的愤怒，“我连对方是谁都不知道,就像个提线木偶……”
“我没办法，我只能按照他的指示去做。”
裴霜：“那你后来是如何确定，匿名信就是耿暨所写呢？”
“笔迹。”庄实枯瘦的手指摩挲着衣角，“第一次见到匿名信之时，我便觉得有些眼熟，怀疑是丁班的某个学子。可是我对比了所有丁班学生的笔迹，并未在其中找到相似之人。”
“因为耿暨已经进入了丙班，所以你一开始并不知道？那后来呢？”
庄实眼中泛起血色：“程掌院罚他抄写的《论语》，我看见了，那一撇一捺的走势，与匿名信如出一辙。”
裴霜眸光锐利：“那你杀耿暨，是因为不想再受威胁？”
“是。这种头上悬着一把刀的感觉太难受了，”庄实突然剧烈颤抖，仿佛又回到那些噩梦般的日子，“杀了华浩荣还不够，又来一个纪高彬，那下次呢，他让我杀谁我又得去杀吗？我不想，不想再被人摆布了，我必须彻底解决这件事。”
中途屠学海的尸骨被发现是在他意料之外的，不过很快出现一个屠明引开了官府的视线，他只要解决耿暨，就能彻底掩埋这件事情。
他声音渐低，带着诡异的平静：“我假装不知道已经认出了他就是写信之人，那夜约他在池塘边，他毫无防备。石头砸下去时，血溅在我脸上……然后，把他推下了池塘。”砸人的石头被他顺手扔进下了水，看见耿暨完全被水吞没，许久都没有浮起来后，他才安心离开现场。
裴霜倾身向前：“最后一个问题，为什么要杀屠学海，就因为他向你借钱？”
方扬也说：“对呀，他可是你的救命恩人呐！”
“救命恩人又如何！救命恩人就可以一次次向我索取，趴在我身上像个蚂蟥一样的吸干血吗？”庄实忽然激动起来，“谁要他救了，我还不如当初死了！就因为他当初救了我，所以他家出事时我要倾囊相助，所以我不能拒绝！”
“每个人都在提醒我他是我的救命恩人，可这份恩我要还到什么时候才算清！”庄实老泪纵横，“因为这份恩，我拿不出十两银子的彩礼，只能看着我心爱的女子嫁给了旁人。我难道只为了这恩情而活吗？”
“屠明是个混账，屠学海的纵容与溺爱也是帮凶！我退让得还不够多吗？他们连我最后一点念想都要夺走！”
那个噩梦般的午后又浮现在眼前，熟悉的脚步声在门外响起时，他竟不自觉地发起抖来。屠学海佝偻着腰，脸上堆着讨好的笑：“庄兄，看在我救过你的份上……”
庄实为难道：“学海，你看我这家中，已经是借无可借，实在是帮不了你呀。”
屠学海眼睛突然亮得骇人：“你不是还有一本费公所著的《岁华录》吗？那书价值百两，可解我之困。”
庄实不愿：“可那书……”
“哎呀庄兄，你不借我，我儿就会被赌坊之人看去手指，他没了手还如何自处，难道书这等死物，还不上我儿的性命重要吗？”屠学海声泪俱下。
庄实念着救命之恩，将书找了出来，刚要递给屠学海之时，他又有些犹豫了：“学海，不然还是想想别的办法，此书我实在是不舍。”
“还想什么办法，把
书卖了就是最好的办法。”屠学海见他退缩，居然直接动手抢夺。
两人在逼仄的屋里扭打，案几翻倒，砚台砸在地上溅起墨花。混乱中他摸到一把裁纸剪刀……
鲜血喷涌而出，染红了《岁华录》的书皮。
他抱着染血的书册瘫坐在地，像个迷路的孩子般嚎啕大哭。不知过了多久，窗外传来学子们的嬉笑声，他这才惊觉夕阳已经西沉。
“得埋了他……”庄实喃喃自语，目光落在院中新运来的石榴树苗上。夜半时分，他拖着残腿，一铲一铲将泥土盖在那张曾经熟悉的面孔上。
烛火噼啪，庄实嘶哑着声音问：“你们说，这究竟是恩，还是仇？”
他凄厉的模样让裴霜心头一震。
裴霜心头微震。屠学海确是庄实的救命恩人，可经年累月的索取，早已将这份恩情消磨殆尽。
当庄实心生怨恨，恩情于他成了负担，这恩也就不是恩了，成了仇。
仇怨起则祸患生，罪恶的种子一旦埋下，今日的结局早已注定。
只是对着庄实，难免唏嘘。
庄实对杀害四人的事实供认不讳，被关入死牢。
程掌院得知消息后险些晕过去，他怎么也不敢相信，昔日的好友会到这个地步，在了解事情原委后，他又无法苛责于他。
多年交好，程掌院能做的也只能是安排好庄实的身后事。
困扰多日的学子身亡案终于告破，州府上下一片喜悦。
段展源摸着小胡子笑眯眯地夸他们，薛迈也肯正眼瞧人了，唯有李天常依旧鼻孔朝天，倨傲得很，不过裴霜等人早已学会视若无睹，也就无所谓了。
北乡书院内，学子们三五成群地议论着这桩骇人听闻的命案。
“谁能想到庄夫子平日不声不响，竟是个杀人魔头？”一个瘦高学子压低声音道。
旁边圆脸少年撇嘴：“要我说，耿暨才最可怕。不过几句口舌之争，竟能教唆杀人。”
“呵，庄夫子才叫狠绝。”另一个插嘴道，“连救命恩人都下得去手。幸好我从未得罪过他。”
角落里，几个学子越说越激动：“说到底，都是惠捐制度惹的祸！书院本该以才取士，如今却让这等品行不端之人混进来。”
“可不是？华浩荣、纪高彬活着时就跋扈得很，连翁兄都受过他们欺辱。”有人转向翁奕，“翁兄，你说是不是？”
翁奕头也不抬，指尖翻过一页书册，恍若未闻。
穆峰见状连忙打圆场：“诸位，逝者已矣，何必再议……”
话音未落，几个路过的惠捐学子已勃然变色：“放屁！我们这名额也是真金白银捐来的，凭什么一竿子打翻一船人？道歉！”
不知是谁先扔出了砚台，霎时间笔墨纸砚满天飞。穆峰拽着翁奕疾步后退，还是被溅了一身墨汁。战况很快升级，双方扭打成一团。惠捐学子虽人数劣势，出手却格外狠辣，竟与对方打得难分高下。
有人怕出事赶紧去寻程掌院救命。
穆峰拉着翁奕躲到回廊拐角，忽然瞥见他肩头衣衫破损处露出的狰狞伤痕：“你没事吧？你肩膀上……”
“是旧伤。”翁奕面不改色理好了衣服，指着他袖口上的一大块墨迹道，“你的衣服脏了，我会赔给你。只是你要容我一些时间，”
他的衣料一看就不便宜。
穆峰随意掸了掸衣袖：“没事，洗洗就干净了，再说了，又不是你弄的。”
“可是因为护着我而弄脏的。”
“你肩膀的伤那么严重，要是再被伤到，你胳膊还要不要啦？”
“你……为什么要帮我？”翁奕声音轻得几乎听不见。
穆峰先是一愣，继而失笑：“同窗之谊，何须缘由？”
翁奕属实没想到是这样的回答，他愣了下，指尖无意识地摩挲着掌心，喉结微动。
或许，或许他会帮忙呢？
翁奕纠结几息，试探开口道：“穆兄可否借我二十两银子？”
“二十两？”穆峰眉头微蹙。
“是我冒昧，不必了。”翁奕立刻垂下眼帘。到底还是他想多了。
他转身欲走，穆峰拦住他道：“诶，我又没说不借。”他扔给他个钱袋子，沉甸甸的，里面约莫有二十两银子。
翁奕讶然：“你……”
“只是上月买画花销大了些，眼下只剩这些。不过借你也无妨，大不了……”他狡黠一笑，“偷偷挪用些下月的份例。”
“你不问问我要钱做什么？”
“你要钱还能做什么？”穆峰凑近半步，眼中闪着促狭的光，“定是又瞧上什么孤本了？若是有关道远先生的东西，可要借我开开眼。”
翁奕攥紧钱袋，指节发白，沉声道：“我会尽快还你。”
语毕只给穆峰留下一个背影，穆峰挠挠头，望着那抹渐远的青衫，小声嘀咕：“这年头……借钱的倒比债主还威风？”
夜幕四合，问花阁却人声鼎沸。
翁奕捏了捏鼓鼓囊囊的钱袋，露出一个笑来，昂首挺胸走了进去。
他熟门熟路来到一间屋子：“妙儿，我攒够了，攒够给你赎身的银子了，你……”
帷幔拉开，眼前女子却不是他朝思暮想之人。
裴霜盘腿坐在床榻上，偏头一笑，伸手打了个招呼：“翁郎君，看清楚了，我可不是妙儿娘子。”
翁奕脸色骤变：“妙儿呢？你们把她怎么了？”
霍元晦掀开珠帘从侧门出来：“她没事。我们只是请她去州府衙门坐一坐，那儿可比这问花阁安全多了。”
“你们，你们都知道了……”翁奕跌坐在圆凳上，他们能出现在这儿，就说明那招祸水东引已经被识破。
裴霜正色道：“天网恢恢，疏而不漏。妙儿娘子已经都交代了，现在，翁郎君，轮到你了。”——
作者有话说：猜到了吗？
第77章
“你才是写匿名信之人。”
翁奕忽地笑了,那笑中含有释然，轻松，无奈,他本是良善之人，这个秘密令他如坠千斤,如今被揭露与人前，他反倒身体一轻。
“是我。”翁奕的语气毫无波澜,“是我看见了庄夫子夜半移尸，威胁他杀了华浩荣与纪高彬，至于耿暨被杀,也在我的预料之中。”
“也是我让妙儿撒谎，将嫌疑引到耿暨身上，”翁奕抬眸,“只是我很好奇,官府明明已经传出结案的消息，你们是怎么发现信是我写的？”
“因为动机。”裴霜从床上下来，“耿暨的杀人动机,实在是有些牵强。还有，信上的作案过程，你写的太详细了，耿暨做事大大咧咧,考虑不了那么周全。”
“就因为这些？”
裴霜垂眸：“起初我们不曾想到你,直到那日怀疑你诈伤，医馆大夫说出了一些不为人知的事。他那日给你治肩伤，发现衣衫掩盖之下你身上居然到处都是伤疤，有烫伤，有刀伤。”
她走过去,眼底有不忍：“烫伤是因为纪高彬拿烟杆子所为，其他伤口……”
“别说了！”翁奕身体缓缓蜷缩，只觉得浑身上下的伤口都疼了起来，那疼深入骨髓，夜夜熬着他。
“他们，他们都该死！”翁奕热泪滚滚，再不愿回忆那噩梦般的几个月。
如果知道那次的升班考会让他万劫不复，他宁可那天的高烧夺走他的性命，那样就不会经历后面这些痛苦。
那次分班考考砸他本没有放在心上，左不过再等三个月他就能回到甲班，只要肯学习，在哪里不都一样吗？如果他没有遇上华浩荣与纪高彬，这一切都会按照他的设想来。
初入丁班的翁奕鹤立鸡群，得到夫子们屡屡的夸赞，华、纪二人作为反面教材，经常被夫子提起作为对比。次数多了之后，华、纪二人便新生怨恨，开始暗地里欺负翁奕。
书页沾水，功课染墨都是家常便饭，丁班其实有不少人知道这件事，但都装作没看见。
翁奕也试图寻找庄夫子的帮助，只是他却以为他们小打小闹，让他忍忍。
而华、纪二人得知他去找了庄夫子告状之后，更是变本加厉，烧红的烟杆，滚烫的热水，沉甸甸的砚台，一件件东西都成了伤害他的刑具。
耿暨虽没有动手只是望风，但在翁奕眼中他就是那递刀的帮凶。
霍元晦：“你为何不报官呢？”这鲜血淋漓的真相，实在不忍卒读。
“报官有用吗！！”他声音凄厉，“连书院的夫子都不帮我，你们这些高高在上的官老爷，难道会因为我一个穷学生去得罪有权有钱的他们吗？！”
翁奕那次求助耗尽了他全部勇气，他犹记得纪高彬的烟杆烙在皮肉上发出“滋滋”声响，伴随着肆意的嘲笑：“你以为找庄夫子就有用了？告诉你吧，就算你告到知府大人那里去，也照样没人理你！事情要是闹起来，被赶出书院的，只会是你这个穷酸！”
翁奕被吓到了，他不能被赶出书院，离家时父亲佝偻着背将最后的铜板塞进他手中的画面历历在目，他不能被赶出书院！
再忍三个月……
他咬着嘴唇喃喃自语，鲜血的铁锈味在口中蔓延，只要考回甲班……
可当他终于重回甲班时，等待他的却是更深的噩梦。他的沉默成了滋养恶意的温床，那三人的暴行变本加厉。
“他们……他们跟踪我，知道了妙儿的存在。”翁奕咬牙，“妙儿本是我的未婚妻，因她父亲嗜赌无奈沦落青楼。我一直在攒钱为她赎身。”
得知翁奕需要一大笔钱后，他们又有了新的乐子，逼翁奕给他们写功课，写完之后像施舍般扔出一些碎银子，让他爬着去捡。
“我不愿，他们就拿妙儿威胁！我只能……只能像只狗一样，趴在地上摇尾乞怜。”
翁奕的傲骨被寸寸折断。
华浩荣他们的自尊心得到了极大的满足，成绩优异又如何，还不是要匍匐在他们脚下。
可最令他肝肠寸断的，是那个雨夜隔着薄薄的屏风，听见妙儿绝望的呜咽。
“他们如何对我都不要紧，可他们……他们不该伤害妙儿。”翁奕双手攥紧拳头。
他被麒麟像砸到反而是因祸得福，有了官府的照应，他们一时间不敢再对他下手，他心中的恨也越来越深，只是悄无声息除掉他们谈何容易，直到那日夜半他因伤口疼痛难忍辗转难眠，窥见了石榴树下鬼祟的身影。
一个巧妙的借刀杀人计在他脑海中形成，在他没有出现前，耿暨是另外两人的欺辱对象，只是没有对他那么过分。翁奕一直知道耿暨对另外两人颇有微词。
模仿字迹对常年代笔的他而言易如反掌，庄实收到信时，他躲在暗中观察，看见庄实颤抖着接过那封“匿名信”时，他忽得有些痛快，也该让他尝尝日日胆战心惊的滋味。
后来，华、纪二人先后死亡。
他又在不经意间让庄实看见耿暨的字，庄实果真上当，耿暨死亡的消息传来，一切都进行得非常顺利。
翁奕双目赤红的抬头，凄声问：“大人，难道他们不该死吗？”他一把扯开自己的腰带，衣衫滑落，满身伤痕暴露出来，道道伤疤触目惊心。
狰狞的伤疤在烛火下如同蜈蚣般爬满全身。烫伤的焦痕、鞭打的旧伤……
他恨华浩荣三人，也同样恨庄实。
霍元晦捡起他的衣袍，披在他身上：“妙儿娘子等着你为她赎身。”
“什么？”他没懂，泪眼朦胧。
霍元晦从怀中掏出药膏：“我这里有些祛疤的药膏，虽不能保证完全去除，淡化个七八分应该没有问题。”
“你们……不抓我？”翁奕反应过来了。
裴霜把钱袋子放在他手中：“翁兄记性实在不好，北乡书院的案子已结，真凶乃书院夫子庄实。”
问花阁歌舞正酣，有客人搂着娇娘恭贺鸨母妈妈新得了个花魁。
无旁人再知那夜花娘妙儿的房中发生了什么。
后来，问花阁的莺歌燕舞不曾为少了个妙儿而停歇，北乡书院的琅琅书声也未因少了翁奕而沉寂。这偌大的城池，从不会为两个小人物的离去泛起涟漪。
只有程掌院时常对着甲班空出的座位叹息：“哎，多好的苗子啊……”老掌院摩挲着翁奕留下的功课，纸上清隽的字迹还透着松墨香，“老夫再三挽留，他却去意已决。”
翁奕退学是他自己深思熟虑后的决定，他身上的伤口能够愈合，但心里的伤却不知何时能够抚平，他无法再潜心读书，只想和妙儿去个不认识他们的地方重新开始生活。
霍元晦没有说出实情，只隐晦的说了华、纪等人对翁奕的欺辱：“究其根本，是学子德行有亏。”
程掌院垂着脑袋，静默不语。
霍元晦将要离开时忽然问：“您看着身体康健，为何入北乡书院？”
程掌院宽厚一笑：“确实，我身体并无残缺，当年也有机会恢复功名，只是我不愿入官场。”
“为何？”
程掌院没有立刻回答，他垂眸，似乎陷入沉思，良久后才道：“有人愿意做官，也自然有人不愿，宦海浮沉，非人力可掌控。”
“因为您不愿惹尘埃，一入官场，荣辱皆系与天恩，官场倾轧，即便不愿与之为伍，可时间长了，黑白岂能分明。”霍元晦眼眸幽深，思绪万千，“索性不入官场，偏安一隅。”
程掌院看着他，似透过他看见了那人风骨，忽地笑了：“我经历彻骨之痛才懂得的道理，你这年青人这般年纪已经参悟，不错，不错，望你能秉持自身，清白做官，为百姓谋福祉。”
霍元晦郑重点头：“元晦，定不负您所托。”
之后程掌院反思己过，在书院修缮时特意让人在堂前立了块“德才碑”。每月朔望，每位学子都要在此接受德行考校，尤其是惠捐学子。
老掌院捋着胡子对工匠叮嘱：“这基座要打得牢些——”就像他如今对学子品行的要求，宁缺毋滥。
书院案结束后，裴霜难得闲了十来天，每日躺在她的藤编摇椅上，偶尔遇上李天常，还能怼上几句解闷，小日子滋润得连脸颊都圆润了几分。
霍元晦却忙得脚不沾地，除了破案，他还得帮着知府处理别的事情，比如征收商税、核查仓库、督查府学，见天见不着人。
其实也有她刻意躲着的缘故，谁让那日的赌局她输了呢？她是肯定要赖掉那个承诺的。以霍元晦那过目不忘的记性，也不知还记不记得这茬。
横竖他忙些才好，最好忙到忘记这回事。
“你又在躲清闲！”方扬满头大汗进来，念叨着通州刁钻的小贩实在太多，讲理也不听，没有他们青梧民风淳朴。
“那没办法，李捕头不让我去呀。”裴霜裴霜悠哉地晃着摇椅，双手一摊，李天常以女子难堪大用，故意不让她参与这些事务，那人本想排挤她，没成想反倒成全了她这段逍遥日子。
曹虎也烦：“我跟着大人去收商税要没讨到好，那帮子商人，话说得是一个比一个漂亮，钱呢，是一分不肯拿出来的。段知府好像有些微词，叫换薛州判去。”
“薛迈是熟面孔，办事自然便宜些。”话虽这么说，但霍元晦和她不同，她并无官职，所以干多干少无所谓，他就不一样，若不得长官器重，对他的官途不好。
不过转念一想，他刚升任通
判，倒也不必急于一时。
见两人愁眉不展，裴霜拍拍石凳：“来来来，外头有什么新鲜事吗？说来听听。”
曹虎眼睛一亮：“要说事情还真有一件，不过算不上趣事，也说不准是好事还是坏事。”
“什么事，快说！”方扬被他勾起了心思，催促着。
“通州府有个孔家，代代是做炮仗的，传到如今这一代，当家的名叫孔宾，可惜呀，这孔宾从出生起身体就不好，前几日烧炭寻了短见。”
“这算什么新鲜……”方扬刚要撇嘴，却被裴霜打断。
“死得蹊跷？”
“对，还是裴丫头敏锐！”曹虎凑近几分，“那孔宾自尽时，身边还躺着个如花似玉的美娇娘，也断了气。”
“美娇娘？是小妾还是外室？”裴霜手中蒲扇一顿，“两条人命怎么没报到我们这儿？”
曹虎眉飞色舞：“这孔宾与夫人成婚数载，并未纳妾。听闻他夫人得知他死讯时差点哭断肠，匆匆赶到，却在孔宾身旁发现这陌生女子，又惊又怒。偏生找着封亲笔遗书，于是碍着颜面瞒下了这事。”
“啧啧，有点儿意思。”方扬挑眉，“这自个儿寻死也就算了，怎么还带着小娘子，这是活着成不了鸳鸯，死了想到地下去做对鬼夫妻不成？”
曹虎晃着脑袋接话：“横竖有遗书为证，又无人报案，咱们就当个趣闻听听罢了。”
“什么鬼夫妻？”清朗的嗓音忽然从廊下传来。霍元晦不知何时已立在阶前，官袍下摆还有些褶皱。
曹虎连忙起身：“大人您歇歇脚，商税的事不是交给薛州判了么？”
“哪能真闲着。”事情太多，段知府也不知道是不是在考校他的能力，什么事都让他干一点，现下倚着廊柱休息，就算是忙里偷闲了。
他看着轻摇蒲扇的某人，忽然朝她勾勾手指道：“你随我来。”
“我？”蒲扇后露出双警惕的杏眼，“什么事？”
他勾唇，笑得风流：“你确定要当着他们俩的面聊这件事吗？”
“……”裴霜犹豫一瞬，立马站起来，反客为主推搡着他进了里间：“当然要私下聊。”
方扬和曹虎面面相觑。
曹虎凑过去：“你有没有觉得，大人和裴霜……不对劲。”
“你才看出来啊。”方扬摸着下巴，是什么时候开始不对劲的呢，好像是酒楼那晚，还是来通州之前？又或许更早。
“他们会不会……”方扬两根大拇指对了对。
“胡扯！”曹虎差点咬到舌头，“裴丫头可是能徒手撂倒三个大汉的主！而且他们可是冤家，全县上下都知道的事情！”
“我们遇上的奇事还少吗？不差这一桩。”
“不行，我还是觉得你的想法太骇人，不可能。”
外面两人争论不休，屋内两人也正在对峙。
第78章
裴霜一进屋就盯着房梁看,仿佛那是什么稀世珍宝：“叫我什么事？"她脚尖点着青砖地，“忙着呢。”
“你忙？忙着去后厨偷点心？”霍元晦玩味地笑，“知府大人今早还抱怨,想吃块点心都要等上半天。”
“有事说事，扯这些做什么,没事我就走了。”裴霜作势要拉门，檀木门扇才开一线。
一只骨节分明的手就按在了门上。官袍袖口擦过她脸颊,带着清冽的墨香。
“葭葭这般健忘？”温热的呼吸拂过她耳尖，“那日赌约……”
裴霜耳根瞬间烧了起来，慌忙往后退了半步,后背抵上门，忽然有些无法呼吸。亏心事不能做，一做就紧张呀！
她在他肩膀上轻轻一推,两人的距离拉开了些,恢复呼吸，她呼出一口气，看来是躲不开这个承诺了,她破罐子破摔道：“你至于吗？我裴霜是那等言而无信之人？”她梗着脖子，“说吧，要我做甚？”
裴霜抱臂等待判决，心里已经盘算好了,大不了给他浆洗三日衣裳,就看她用皂角粉泡烂的衣裳他敢不敢穿；或是下厨做顿饭，就看她烧糊的锅巴他敢不敢咽。
杏眼滴溜溜转着，朱唇抿成一线，脚尖不耐烦地轻点地面。这副气鼓鼓的模样落在霍元晦眼里，反倒让他喉头发紧。
他忽然伸手,指尖捏住她脸颊软肉。触感比想象的还要细腻，像刚蒸好的糯米糕。
裴霜捂着被捏的地方，微微瞪大眼睛，他没用力，只留下指腹的温热，她心头更是警铃大作：“怎么还动手呢？”
霍元晦险些笑出声来：“没上刀山下油锅那么严重，我想要个生辰礼。”
生辰礼？他生辰是七月底，确实没剩几日了。
“就这么简单，我不是每年都送你生辰礼吗？”裴霜狐疑地挑眉。
去年送了青瓷笔洗，前年送的是一株橡树苗，再前一年是鎏金摆件，每年都有，可他总觉得缺些什么。
“要件用心的。”他忽然逼近，指尖轻点在她心口。衣料下传来急促的心跳声，震得他指尖发麻。
不等她反应，霍元晦已转身推门而去，只余一缕墨香萦绕在室。裴霜呆立原地，捂着心口发愣。那处仿佛被烫了个洞，呼呼往里灌着热风。
用心？这算什么要求？
她送的每样东西都很用心啊，她喃喃自语。往年那些礼物哪个不是精挑细选？青瓷笔洗是特意寻的越窑秘色，橡树苗更是亲自去南山挖的，鎏金摆件花了她好多零用银子，还是按着金木水火土送的。
这厮又给她出难题！这要求听着简单，实则刁钻，用不用心，不全凭他一张嘴？
“哼！”裴霜突然踹了脚门框，“看我不送你个哑口无言的！”
只是才自信没几刻钟，她又苦恼起来，蹲在地上画圈——到底送什么才能让那个挑剔鬼说不出话呢？
州府衙门外，鼓声如雷。
鸣冤鼓沉闷的声响惊飞了衙前槐树上的雀鸟。孔萱一身缟素，鬓边白花在风中颤动。她苍白的指节死死攥着鼓槌，每一下都像是用尽了全身力气。
鼓声愈发急促，衙役们慌忙推开朱漆大门。孔萱整了整孝服，昂首迈过那道高高的门槛。
霍元晦高坐明堂，惊堂木一拍：“堂下何人？”
方扬曹虎手持水火棍侍立两旁，裴霜顶了文书的位置记录案情。
孔萱跪得笔直：“民女孔萱，乃炮仗作孔家之女。”
“你状告何人？”
孔萱语气铿锵：“民女孔萱，为兄长伸冤，状告毕采岚，谋杀亲夫孔宾！”
裴霜拿笔的手一顿，孔宾？不正是他们提到的那个带着外室烧炭自杀的吗？
州府外头已经聚集了不少人，听见这名字，大家都议论起来，孔宾是炮仗作的老板，这年头谁家中没个喜事，即便不办喜事，过年也是要买几挂鞭炮热闹热闹的，这制炮仗的手艺，通州城，也就孔家一家，是以孔家炮仗作的名头还是挺大的。
霍元晦问：“你有何证据能证明毕采岚谋害亲夫？”
孔萱顿了下，才答道：“民女并无实证。”她又道，“我兄长孔宾五日前去世，毕采岚就匆匆将他下葬，恳请大人开棺验尸，兄长之死必有蹊跷！”
孔萱重重地嗑了一个头。
霍元晦沉吟道：“你兄长之死本官有所耳闻，他死时留有遗书，难道那遗书并未孔宾亲笔？”
“萱娘！你疯魔了不成？！”一道清厉的女声突然打破公堂肃穆。只见一位素衣妇人急匆匆闯进来。
方扬曹虎立即横起水火棍阻拦：“公堂之上，不得善闯。”
毕采岚扑通跪地，额头抵着青砖：“大人，民妇毕采岚，家中小妹不懂事，这状我们不告了，不告。”
霍元晦抬手：“让她进来。”
方扬曹虎退开，毕采岚提着素白马面裙迈过门槛，发间两支素银簪映着晨光，衬得她愈发清丽脱俗。她盈盈下拜：“通判大人，家中小妹丧兄心痛，神志不清才来胡闹，打搅了诸位官爷，实在抱歉。夫君的死并无隐情，有他亲笔遗书为证。”
她说着就去拉孔萱，
孔萱甩开她的手：“你别碰我！既然并无隐情，那你何必如此着急下葬，开棺验尸不是更好吗？”
“胡闹！你兄长已然下葬，开棺乃是大不敬，枉他生前对你疼爱，你居然不顾一点兄妹之谊，还要验尸？你兄长在天之灵，岂能安息？”
“哼，我兄长去世，你不曾悲伤，反而急着查看炮仗作的账，现在倒是摆出一副慈爱长嫂模样，晚了！”
“萱娘，你放肆！”毕采岚指尖发颤，“我知道你向来不喜我这个嫂嫂，可人命关天，你岂能胡说？！”
两个人在堂下争得不可开交，霍元晦又重重拍了下惊堂木：“肃静！别争了。”
霍元晦冷声道：“孔宾亲笔遗书现在何处？”
“民妇带来了。还有我家夫君平常所写的字帖一道附上。”毕采岚从怀里掏出书信，双手呈上。
裴霜上前拿走证物递给霍元晦，霍元晦仔细对比了下字帖与遗书上的字迹。
裴霜小声：“是真的吗？”
霍元晦点头：“从笔迹和笔画力道来说，确实是出自一人之手。”这份遗书上的字虚弱无力，明显是手腕无力之人写的，正常人很难仿成这样，结合孔宾病弱的传闻，应该是真的。
裴霜端详了下，同意他的看法，纸张上还带有清香，这孔宾倒是风雅，写遗书用的还是花笺。
遗书字字恳切，大意是病痛难忍，实在无法坚持，
霍元晦抬眸，继续问：“孔萱，你应当认得出你兄长的字，有遗书为证，你还要坚持开棺验尸吗？”
“是！我兄长决计不可能自寻短见！”孔萱挺直脊背，眼中燃着执拗的火光。
毕采岚绞着帕子，声音发颤：“萱娘，你远嫁三年，怎知你兄长如今性情？这般闹腾，是要让他九泉之下不得安宁吗？”
“不必假惺惺！”孔萱冷笑，“我自有判断。”
“萱娘，你一个外嫁女，已无权管孔家的事情，我不同意！”毕采岚见好言相劝行不通，态度只能强硬起来。
外头也有声音传来：“是呀，出嫁女还管家里的事情，胡闹！”
有个大爷道：“倒反天罡，孔家双亲早逝，长嫂如母，这女子没规矩。”
“孔宾死在外室的床上，毕夫人就算有泪也哭不出来吧……”
孔萱充耳不闻，直视霍元晦：“通判大人，大晟律法可有言明出嫁女不得查亲人死因？”
“并无此规定。”霍元晦声音清冷。
孔萱就知道毕采岚会用这个借口，她来告状之前也不是全然没做准备。
孔萱冷笑：“那就请大人开棺验尸吧。”
裴霜眼睛一亮。这般主动要求验尸的苦主，她还是头回遇见。
事情闹得这么大，毕采岚完全无法阻止，孔宾的棺材很快起出，尸体被安置在了州府殓房。
这次有家属的允许，她可以随意剖验，掀开白布，露出张清癯的面容，虽已泛青灰，仍能看出生前是个俊秀郎君。
一个时辰后，裴霜验尸完毕出来，孔萱和毕采岚一干人等在等待着结果。
霍元晦：“结果如何？”
她一边摘手套一边说：“眼睑下有红点，鼻腔、肺部有烟灰吸入，尸斑呈现樱桃红色，符合吸入炭气中毒。且他身体各器官有衰竭之相，是久病的特征。左手手腕上有一道伤，伤口有些深，但已经结痂，估计这伤有一个月了。”
毕采岚立刻尖声道：“现在你满意了吧！”
孔萱不服：“怎么会？你确定仔细验过了吗？我兄长最是精细，平日连茶盏磕碰都要心疼半晌，怎会留疤？请再细查！”
裴霜神色平静道：“这我没必要撒谎，伤口就在手腕上，明显得很。你若不信，大可亲自去查验。”
殓房内光线昏暗，孔萱却毫无惧色。推门而入的瞬间，浓重的尸臭味扑面而来。她强忍不适仔细查看，不多时便退了出来，目光如炬地逼视毕采岚：“我大哥手腕上的伤痕，你作何解释？”
毕采岚眼中闪过一丝痛色，攥着帕子的手指微微发颤：“你离家日久，哪里知道你大哥这些年的苦楚。那伤是他自己割的。”她声音渐低，“上月他就寻过短见，若不是我及时发现……你此刻怕是要提前一月回来奔丧了。”
“不可能，大哥怎么会……”孔萱脸色煞白，纤指不自觉地绞紧了衣角。
“他常年病痛缠身，日日与汤药为伴。我看着他将一碗碗苦药硬灌下去，心里跟刀绞似的。”毕采岚捏着帕子轻捶心口，“他总说疼得受不住了，我就跪着求他，看在我和两个孩子份上再撑一撑，再坚持一下，多陪我们几年。”
“哪知我一片真心喂了狗！他自个儿死就算了，还带着那个小贱人一起走，让我沦为全城笑柄！”毕采岚说着就诉说起了自己的委屈。
孔萱厉声喝止：“住口！不许你污蔑大哥！”
“污蔑？”毕采岚冷笑连连，“两具尸体并排躺着，在场十几双眼睛都看得真真切切！”
眼见两人又要吵起来，霍元晦及时制止：“好了！这里是衙门，不是菜市口。”
裴霜适时插话：“那一同死去的女子是谁，尸首现在何处？”
毕采岚别过脸去，从牙缝里挤出几个字：“不认识。尸首早让我扔乱葬岗了！”
第79章
夜色渐深,繁星点点。裴霜推开殓房的木门，抬手揉了揉酸胀的肩颈，长舒一口气。
院中石桌前,霍元晦正襟危坐。月光洒在棋盘上，黑白棋子错落有致。他左手执白,右手执黑，正自弈得入神。
听到脚步声,他抬眸问道：“验完了？”
裴霜顺手将一块白布扔在桌上。
“这是什么？”霍元晦低头看，只看到点点斑白，掺杂着一丝粉色。
“从她头发上,脸上刮下来的东西，似乎是颜料。”
霍元晦轻轻拈起一小粒，在指尖抿开：“是油彩。”
裴霜用备好的白术生姜水净了手,在他对面落座：“她的死因和孔宾一样,不过……她已经有孕在身。”
“怀孕了？孔宾不知道吧。”若是知道，怎么忍心带着未出世的孩子一同赴死。
“应该不知道，还不足两月。”两个月大的胚胎才如蜜枣大,若非她剖尸也很难发现。
她的目光扫过棋盘，果断把黑子拉了过来，见霍元晦刚落下白子，她唇角微扬,素手执起一枚黑子,飞速下了一步。
霍元晦盯着棋盘，沉思许久，裴霜等得不耐，棋子轻叩棋盘：“想好了没有啊？”
霍元晦还是没有反应，她百无聊赖,瞥见旁边有个食盒。
掀开盖子，最上层摆着米色的枣泥糕，红字印纹煞是好看。她拈起一块咬下，酥脆的糕皮噼里啪啦地掉落，她忙不迭用另一只手接着，碎渣还是洒满了盘子、棋盘，甚至衣襟。
霍元晦终于想好了落子地，棋子嗑哒一下落下，他抬眸，正瞧见她小心翼翼地拂去棋盘上的碎屑，还不忘捡起大块的往嘴里送，唇角沾着几点糕屑。
他轻笑一声，倾身向前，拇指轻轻擦过她唇角：“怎么还和小时候一样？”
口腔中的枣泥还在散发着甜香，她咀嚼的动作却是停了，夏日的夜晚并不安静，喧嚣的蝉鸣都在她耳中消失不见，眼前人眉眼带笑，温柔如水，动作很轻，却让她心如擂鼓。
她呼吸渐停，身体后仰了下，手上的枣泥糕不小心掉在盘子里。
“怎么了？”霍元晦已经收回手，并未觉得自己的举动哪里不对，“不合胃口？”不应该啊，他都是照着她的口味买的。
他微微偏头，眼神透出疑惑。
裴霜胡乱抹了把嘴，迅速低头：“没有，挺好吃的。”
她暗忖，最近这是怎么了，总觉得这厮顺眼？
“该你下了。”
裴霜已经没了下棋的心思：“今天累了，不下了。”她随手把棋盘拨乱，恰似她此刻的心绪。
她
向来随心，霍元晦也不恼，转了话题问：“孔家的案子你有何看法，你信孔萱只是因为看不惯长嫂，所以闹了这一出吗？”
聊起案子，裴霜压下方才的异样：“不清楚。”此案看似寻常，却又透着蹊跷，眼下线索太少，如同雾里看花。
她又咬了一口枣泥糕：“那女子身份有眉目了吗？”
毕采岚说尸体扔在了乱葬岗，他们赶到的时候，尸体已经不大好看了，身子被野狼啃噬了，幸运的是脸还能辨认，霍元晦已绘成画像。
“已经让方扬曹虎把画像张贴出去了，现在还没什么消息。”霍元晦答道。夜风拂过，吹动他额前几缕散发。裴霜望着他专注的侧脸，忽然觉得口中的糕点越发甜了几分。
翌日，女子的身份还是没什么进展。
霍元晦：“已经查过近一年来通州的孤身女子，无一人的身份与她对得上的。”
通州城内无人相识，说明此女是外来人士。
“再往前查查呢？”
“样本数量太大，不一定有参考意义。”
“她脸上有油彩，极大可能是个戏子，或许可以查一查戏班子。”
霍元晦照样摇头：“也查过，最近在通州的戏班，没有失踪的人。”
这倒是奇怪了，若说那女子是孔宾的外室，他不将人接回家中，想必是这女子身份低微。可如今竟查不到半点线索，实在反常。
既然户籍上无从查起，只能从案发地着手了。
据查，孔宾与那女子幽会之处在曲水巷。此处原是毕采岚的陪嫁房产，命案就发生在其中一间屋子里。
曲水巷虽以民宅为主，却也算不上偏僻。穿过一条幽深的弄堂，凉风穿巷而过。几个街坊正聚在巷口闲话家常。
一位裹着头巾的大婶搓着手臂道：“这风怎么阴森森的，怪瘆人的。”
旁边摇着蒲扇的妇人连忙拍着胸口：“你可别吓我，里头那家刚死了人呐！”
“害，怕什么，”穿灰布衫的老汉不以为然，“又不是冤死的。”
“说得是呢，这男人呐，就没有不偷腥的。”那蒲扇妇人压低声音，"我家离得最近，那两人活着的时候，可没少听见动静……”说着意味深长地咂咂嘴。
这些已婚妇人说起荤话来毫不避讳：“不是说孔家那位是个病秧子吗？那方面……”话未说完，众人已会意地笑起来。
蒲扇大娘用蒲扇掩嘴：“我听着呀，没问题。多的是那中看不中用，许是人家看着瘦弱呢，之前听动静，我还真想不到是孔家的那位。”
“诶大娘，你们之前不知道隔壁住着谁呀？”裴霜忽然插话问。
她一身差役服，百姓或多或少有些畏惧，不过她看着面善，非常自然地就混入了那堆聊八卦的人群中。
蒲扇妇人见她态度随和，便道：“哪能知道啊，那屋子空了半年多，后来每回见着来人，都裹着黑斗篷，连是男是女都分不清。我也是听见了夜半……”
说到这儿她轻咳了一下，毕竟裴霜是个小娘子，略显尴尬地清了清嗓子，“那动静，才确定是一男一女。”
“直到那日出了命案，毕夫人找上门，我们才晓得是孔老板和他外室。”蒲扇大娘叹了一声气，“差爷，我们真是倒霉啊，他们要寻死去哪里不好，偏生在这儿。自从死了人啊，我家的几间屋子都赁不出去了。”
裴霜敏锐地追问：“您说他们每次都是夜里来？那屋子平时没人住？”
大娘不敢断言，只是说：“白日里从来没见他们开过火，入了夜就有马车声，天不亮就走。我早起时见过几次，有两辆不同的马车轮着来接。”
“多谢大娘。”
裴霜与霍元晦沿着幽深的巷子继续前行，青石板路在脚下发出轻微的声响。巷子尽头那间院落紧闭着门，院门落着锁。
裴霜侧目打量一旁的土墙，约莫一人高。她朝霍元晦使了个眼色，对方会意地点头。裴霜一把拦住他的腰，脚下轻点借力，一跃而过就到了院内。
落地后裴霜立即松手，快步走向厨房。灶台上积着厚厚的灰尘，角落里蛛网密布。她拍了拍手上的灰：“果然如那大娘所说，这里平日无人居住。”
霍元晦径直走进命案发生的房间。墙角的炭盆里还残留着未清理的灰烬，他找了根树枝扒拉了下炭灰：“上好的红罗炭。”
裴霜又去检查了门窗，和其他家具等地方：“门窗完好，其他地方也没有异常。”她的目光落在衣柜上，“奇怪，这些衣服……”
她伸手拿了件襦裙出来，在自己身上比了比，只略小一点点。她身形本就比一般女子高，但那具女尸身量要比她小大半个头，这衣服穿在她身上是绝对不合身的。
“像是毕采岚的尺寸。”裴霜记得毕采岚与她身高差不多。
“这地方本就是她的陪嫁，有她的衣服也不奇怪吧？”
裴霜却拎起裙摆细看：“不，这衣裙的样式是最时兴的，和那大娘说的时间对不上。”
她平日多着差役服，对女装并不热衷，但基本的眼力还是有的。
霍元晦挑眉轻笑：“你还在意衣裙时兴？”
裴霜白他一眼：“怎么说我也是女子，注意这些有什么问题吗？”
“没有，没有一点儿问题。”霍元晦举手作投降状。
裴霜把衣服放回原处，暗自思忖，莫非那女子有穿不合身衣物的癖好？这案子越发扑朔迷离了。
从曲水巷离开，两人没有找到什么有用的线索，才回到州府衙门。
方扬一脸喜气地跑过来：“找到了找到了，有人来认尸！”
裴霜眼前一亮：“太好了，确认身份了吗？”
“八/九不离十。”方扬解释道，今早有个小丫鬟揭了告示，说画像中人极像她家小夫人。
丫鬟翠丫是城北做米面生意窦家的，她不认识字，也不乐意往热闹的地方挤，所以一开始没发现，后来看见了画像，旁边有好心人告诉了她告示上的内容，她才来衙门认尸。
翠丫见着尸体就哭上了，说女尸身上的穿戴与她家小夫人离家时一模一样。
这神秘女子的身份乃是窦家家主窦兴彰三个月前纳的小妾惠氏，窦兴彰家中没有正头娘子，于是家中人一直称她为小夫人。
惠氏不爱出门，极少出去交际，来通州不久，是以认得她的人不多。
女子的身份裴霜一点儿也不惊讶，小屋里没人住是她便隐隐有猜测，那女子怕也是有家室的，两人偷偷摸摸的做派，确实不像是置外室，更像是偷情。
衙役前往窦家报信时，窦兴彰正斜倚在太师椅上把玩紫砂壶，身旁美婢纤纤玉指拈着蜜桃片送入他口中。听闻惠氏死讯，他手中的茶壶微微一晃：“什么，她死了？”
裴霜冷眼看着眼前这个锦衣华服的男子，眼底闪过一丝厌恶。她强压着怒气问道：“她不在家已有七八日，你就不着急？”
窦兴彰不以为意地摆摆手：“我还道她又使小性子呢。”他脸上不见半分悲戚，反倒带着几分轻佻的惋惜，“这丫头脾气大得很。别人纳妾都是温柔小意，偏她最爱跟爷对着干。不过嘛…”他暧昧地笑了笑，“我就好这口。女人嘛，哄哄就好了。”
“你们因何闹别扭？”裴霜的声音又冷了几分。
窦兴彰上下打量着裴霜，挤眉弄眼道：“还不是那档子事儿。我宠幸了个丫鬟被她撞见…”他见裴霜脸色愈发阴沉，忙补充道，“我本打算像往常一样买些首饰哄她，谁知那日去她屋里寻人，丫鬟只说她想独自出去走走。”
裴霜蹙眉：“她一个小娘子孤身在外，你居然不去寻一寻吗？”
窦兴彰浑不在意她的指责，轻浮地看了她一眼：“这位捕快娘子，您还不曾成亲吧？”
“窦老爷话多了些！”裴霜厉声喝道，忍不住想去抽佩刀。
被她凌厉的眼神一刺，窦兴彰这才收敛了些：“这小性子使一两回是情趣，多了也惹人烦。”他整了整衣襟，语气中带着几分傲慢，“我把她从戏班子里赎出来，她不感恩戴德也就罢了。我好歹是一家之主，总得治治她这脾气，这才故意冷着她。想着她在外面吃些苦头，自然就会回来。”
说着他叹了口气：“七八日是久了些，可她身上带
着银两，我也没多想。哪曾想她竟……她是怎么死的来着？”他还不知道具体死因。
裴霜直视着他的眼睛坦言：“烧炭自杀，死时躺在孔宾的身边。”
“什么？！这个贱人！竟敢背着爷偷汉子！”窦兴彰猛地拍案而起，脸色瞬间铁青。
裴霜冷眼旁观，嘴角不自觉地扬起一丝讥诮。这世道当真可笑，男子三妻四妾天经地义，女子稍有不忠就是千夫所指。此刻她倒对那惠氏生出几分钦佩来，至少她敢作敢为，不像眼前这个虚伪的男人。
第80章
窦兴彰得知惠氏与孔宾同死的消息后,暴跳如雷，污言秽语不断，根本无法正常问话。
裴霜也懒得再和他浪费时间,惠氏既与人私通，必定将他瞒得死死的。他知道的恐怕还不如惠氏的丫鬟翠丫多。
他们转而寻来惠氏的贴身丫鬟翠丫问话。这丫头约莫十五六岁年纪,已经换上了一身素色衣衫，眼睛哭得通红。
裴霜温声道：“你倒是忠心。想来你家小夫人待你不薄？？”
翠丫抹着眼泪点头：“小夫人性子是急了些,可待我们下人极好。”她抽噎着说，“我原本是在外院做粗使活计的，有次小夫人看见我身上的伤,知道是被酒鬼爹爹打的，就把我要到身边伺候。她说……她说她爹也是喝醉了就打人，最后把她卖给了戏班子,看见我就像看见了从前的她自己,所以想要帮我。”
翠丫说着又哭起来：“她是个顶顶好的人。老爷没娶她时，府里乱得很，下人们偷奸耍滑、中饱私囊。小夫人来了不出一个月,就把这些事都整治得妥妥当当。”
惠氏虽是戏子，处理起内务来也是有一套手段。
裴霜问：“那你家小夫人与孔宾是如何相识的？”
翠丫猛地摇头：“不可能！小夫人根本不认识什么孔宾，更不可能与人私通！”
“可她与孔宾躺在一处，这是许多人亲眼所见,是事实。”
翠丫急得五官都皱在一起：“哎……这……我不知道小夫人为什么与那孔宾躺在一起,但我敢用性命担保，她绝不会做出对不起老爷的事！”
裴霜：“你为何如此笃定？她可比窦老爷小了十余岁。”
窦兴彰与惠氏是老夫少妻，这窦兴彰原先娶过两任妻子，可惜一个重病没了，一个生孩子难产没了,后来便只有相好，不再娶妻。这些年在他身边来来去去的女人不少，惠氏能有一个名分也是不容易。
翠丫急忙细数主子的恩爱往事，窦兴彰一开始是想娶惠氏的，只是他父母虽然没了，可族中还有长辈在，惠氏的身份太低，做不得正妻，窦兴彰就想着先把人纳了等来日生下孩子再扶正。
“小夫人不擅针凿却扎破了十根手指也要给老爷做鞋，她拼命喝苦药，只是为了调理好身子给老爷生个孩子。”
窦兴彰年过三十却还无子，子嗣确实是个大问题。
裴霜突然话锋一转：“她夜里可曾出门？”
“这……”翠丫神色一滞，支吾起来。
裴霜放柔声音：“你别怕，尽管实话实说，我们知道得更多，也好为你家小夫人正名呀，难道你想让你家小夫人满身污名死去吗？”
翠丫定了定神，低声道：“小夫人确实在外头赁了间屋子，有时夜里会去。但她每次都是独来独往，绝不是去会情郎。”
“那屋子是做什么用的？”
“奴婢不知，小夫人从不让我跟去。”翠丫摇头。
从翠丫那里问到了地址，发现并非曲水巷那处。
离开窦府时，曹虎挠着头：“我刚才就想问，方才怎不提惠氏有孕的事？”
方扬拍了他一下：“蠢！那孩子八成是孔宾的，说出来不是找不痛快吗？”
霍元晦淡淡道：“她只是不想节外生枝。孩子与此案无关，何必多言？”
裴霜点头，在真相未明前，无论孩子是谁的都会引发风波。既然与案情无关，又何必徒增是非？
走到大街上时，正巧遇上送嫁的队伍，新郎官披红挂彩骑着高头大马，脸上洋溢着笑容。不少小孩儿围着讨喜钱，说上两句吉祥话，丫鬟小厮也笑着给了。
花轿上的红绸喜庆，裴霜想起刚才的素白，轻叹，这世间的悲喜并不相通。
“柳家有喜，大家同乐！”随着一声吆喝，又一把铜钱抛向空中。
铜板落地，一大帮人出去哄抢，裴霜接住一枚飞来的铜钱，拉着霍元晦退后几步。
霍元晦皱眉：“这也太危险了！”幸好今日街上的人不算多。
他让方扬曹虎去街上维持一下秩序，可大家眼中只有钱，对着平日里发憷的差服也不怕了。
“习俗如此，确实欠妥。”裴霜把玩着掌心的铜钱，在霍元晦眼前一晃，“沾沾喜气。”
霍元晦轻笑：“怎么，裴捕快也想嫁人了？”
裴霜轻哼，把钱收进怀里：“少胡说。霍通判还是想想怎么杜绝抢钱踩踏之事吧，若出了乱子，你可又要头疼了。”
待人群散去，裴霜忽然道：“你们先回衙门。”
霍元晦会意：\"要去孔家？\"
“嗯，孔家都是女眷，你们上门不方便。”那日孔萱挺直脊背哭泣的模样在她脑海里挥之不去，她那么想知道事情的真相，如今查出来了女子的身份，总要告知她一下。
“好，你小心。”他嘱咐了句。
裴霜勾唇：“你才要小心，我能出什么事儿。”
说罢潇洒转身离去，背影飒爽。
霍元晦目送许久，直到方扬在眼前挥手：“大人，还看呢？”
“多事。”霍元晦轻咳。
方扬凑到曹虎身边与他咬耳朵：“瞧见没？我就说他俩不对劲。”
曹虎茫然：“哪儿不对劲？”
方扬嫌弃地看了他一眼：“算了，和你这种呆子说不清楚。”
“你才呆子呢！”曹虎不服气地嘟囔。
孔家。
裴霜说明来意后，很快被下人引着到了孔萱的闺房。穿过庭院时，她注意到孔家虽失了家主，却处处井然有序，可见毕采岚持家有道。
刚踏进房门，正巧丫鬟端着食盒进来。虽是素斋，却也精致可口。
孔萱见着她很开心：“可是案情有什么进展了？”
裴霜只能淡淡摇头：“只查明了那女子的身份，是城西窦老爷新纳的小妾。”
孔萱闻言竟露出笑意：“这更证明与我兄长无关了。他最是守礼之人，绝不会做出这等违背伦常之事。”
事实都摆在眼前，但孔萱还是言之凿凿，对她这个兄长颇为信任，兄妹关系这般好，倒是难得。
“你就这般笃定？”
孔萱明白她的疑虑，垂眸轻声道：“父亲在世时常教导我们兄妹，第一就是要自身持正，绝不能做不齿之事，第二是炮仗作需得诚信经营，诚信乃经商之本。裴捕快，一个人再怎么变，骨子里的秉性不会变。我虽出嫁三年，却始终相信兄长。”
裴霜瞥了眼桌上的饭菜：“先用膳吧，菜要凉了。”
“呵，她惯会做这些表面功夫。”孔萱看都不看那精致的菜肴。
“孔娘子为何对嫂嫂这般抵触？她曾苛待过你？”
孔萱叹了口气：“其实她对我挺好的。她一开始嫁进来的时候，我们的关系还是不错的。都是因为她那个不成器的弟弟！”
原来毕采岚有个胞弟，本可倚仗姐夫过安稳日子，但就是非要折腾。一会儿想开绸缎店，一会儿想开酒楼，靠谱也就算了。可回回都是准备不足，从别人那里听了个念头就开干，那能不赔吗？
更被骗子诓了好几回，却始终不长记性。
毕家就这么一根独苗，毕采岚未嫁时便对他百般溺爱。每每被骗得身无分文，就来找姐姐哭诉。一回两回还能忍，次数多了任谁都生厌，且索要的银两一次比一次多。
偏生孔宾耳根子软，毕采岚只要拿着帕子抹泪，
他就心软给钱。
孔萱从及笄就开始管内账，后来虽交给了毕采岚，她也是时常会过问账目的，看见账上被支走的银子险些没气出病。
为此她与毕采岚大吵一架，反被斥责不懂长幼尊卑，还管起哥哥嫂嫂的事情来了，从此两个人的关系就不是太好了。
因为这件事，毕采岚更是撺掇孔宾赶紧把孔萱嫁出去，孔萱是早有婚约的，提前嫁对她来说其实没什么，但她自己愿意和被毕采岚逼着提前，还是有很大不同的。
孔萱心里一直憋着气。
“但你兄长一月前自尽之事，确实属实。”裴霜问过当时上门来治伤的大夫，大夫说伤口流了许多血，当时看着很吓人，还好伤口不深又救治及时。
孔萱鼻子一酸：“是我的错。他的病根是因为我落下的。小时候我贪玩，险些被重物砸中，是哥哥推开我，自己双膝被砸。即便后来治好，每逢阴雨便疼痛难忍，有时肿得无法下地。这么多年他都这样忍下来了，我该想到的……该想到他也有熬不住的时候。”
出嫁后，孔萱与兄长常有书信往来。可孔宾向来报喜不报忧，她竟不知他已病痛缠身到如此地步。泪水无声滑落，打湿了素白的衣襟。
“即便他要自尽，也断不会牵连无辜。若真与那女子有情，必是真心喜爱，怎会忍心带她共赴黄泉？”孔萱眉头紧蹙，仍坚持自己的看法。
她提出的疑点，也正是裴霜百思不得其解之处。
“即便如此，你也不该说是你嫂嫂谋害了你大哥。”
孔萱叹了一口气：“我也是没了法子，她要将大哥下葬，我没有别的办法，只能这么说。我知道我没有足够的证据，但大哥的死，决计与她脱不了干系。”
“何以见得？”
孔萱拿出与孔宾通信的信件：“从前大哥给我寄信，都会提几句她的好，但大约半年前起，他信中就从未提到过她。”
因为孔萱和毕采岚的矛盾，孔宾一直在想办法调和，所以在写信时会说上几句毕采岚的好话，想通过这样的方法缓解一下姑嫂两人的关系。
不过孔萱都当做没看见，收效甚微。
“甚至这一封，还对她颇有微词。”孔萱指着信上的字。
“采岚固执，为兄屡次相劝……”
裴霜看下来，大致是毕采岚的弟弟又来借钱，这次孔宾硬气没借，夫妻俩闹了别扭，还有生意上的事情，夫妻俩意见相左。
看这封信的时间，正好是孔宾第一次自杀前期。
不过这也证明不了什么，兴许是孔宾反应过来了，知道妹妹不爱看，就不写了。
毕采岚的嫌疑并不大，若她真想要孔宾死，在孔宾第一次自尽时不救他便可以了，犯不着绕那么大的弯子。
裴霜见她面色苍白，轻声劝道：“多少用些饭食吧，身子要紧。这般糟践自己，何苦来哉？”
孔萱被她劝服了，刚拿起筷子吃了两口，外院突然传来一阵嘈杂。
她搁下碗箸，扬声唤来婆子询问。
那婆子慌慌张张跑进来，拍着大腿道：“哎呀，大娘子，可了不得！咱家的炮仗炸伤了人，柳家的人都打上门来了，嚷着要拉咱们去见官呢！”
“柳家？今日办喜事那家？”裴霜问。方才还见他们热热闹闹地迎亲，怎的转眼就出了事
“可不是就是他家嘛。”
孔萱面色骤变：“胡说，我们孔家的炮仗，就从来没出过事！”
孔家的炮仗作已经开了快二十年，在城中也是有口皆碑。
外头吵闹声愈演愈烈，毕采岚躲在家丁身后瑟瑟发抖，她一个深宅妇人哪见过这架势。
柳家人身上还系着迎亲的红绸，显是直接从喜堂赶来的。
这厢闹得不可开交，不多时官府差役便到了，将一干人等尽数带往州衙。
公堂之上，霍元晦正襟危坐。柳家人跪地哭诉。
说是花轿到了柳家，新娘下轿时照例放上一挂鞭炮，谁知那炮仗火星四溅，威力骇人，放鞭炮的小厮被炸伤了眼睛，血流如注。
更糟的是惊了马匹，马儿嘶吼乱跑起来，柳家新郎官没闪躲及时，生生挨了一蹄子，现在还昏迷不醒呢。
好好一桩喜事，转眼成了祸事。柳家人越说越激动，直指孔家炮仗害人不浅。