纪胤礼急勒缰绳，骏马人立而起，发出一声嘶鸣。他看清来人，又惊又急：“娘子？！你怎么来了？！我有十万火急的要事！你快去庄子上等我，莫要乱跑！”他心急如焚，恨不得立刻飞走。
晏芙蕖眸光清亮，定定地看着他，语气异常冷静，带着一种不容置疑的洞悉：“夫君，磨刀不误砍柴工！你且上马车来，我有极要紧的话，关乎你此行成败！”
纪胤礼闻言，心头猛地一震！娘子素来聪慧绝伦，更有那神鬼莫测的“梦境”示警。她此刻赶来，必有深意！难道她已预知了逆贼藏身之所？
立功心切瞬间压过了焦躁。纪胤礼毫不犹豫地翻身下马，将长枪往地上一顿，三步并作两步冲到马车前，敏捷地钻了进去。
马车内空间不大，弥漫着淡淡的馨香。纪胤礼顾不上许多，一把抓住晏芙蕖的手，声音压得极低，气息急促：“娘子快说！可是又有‘预示’？时间紧迫，那逆贼”
晏芙蕖反手握住他因激动而微微颤抖的手，另一只手竖起食指抵在唇边，示意他噤声。她凑近纪胤礼耳边，温热的气息拂过他的耳廓，吐出的字句却如冰珠坠地，清晰而隐秘：
“夫君，莽撞追击，如同大海捞针，等你寻到踪迹，只怕那‘鱼儿’早已脱钩入海！听好，速去这三个地方——城西白马观后山密道、城南香兰居地下暗室、还有北郊乱葬岗深处的莲花洞！此三处，极可能是逆贼狡兔三窟之所！”
“白马观…香兰居…莲花洞”纪胤礼眼中精光爆射，如同黑夜中点燃的火炬！这三个地名牢牢刻入脑海，每一个都代表着一条通往泼天功劳的路径！他猛地抬头，看向晏芙蕖的眼神充满了震撼与狂喜。
“娘子！你真是我的福星！”
纪胤礼被晏芙蕖那最后一句带着血腥气的厉喝钉在了原地。
冰冷的夜风刀子般刮过脸颊，失重的眩晕感还未完全褪去，心脏在胸腔里擂鼓似的撞击着肋骨。他僵硬地任由晏芙蕖半拖半抱地带着他，像两道无声的鬼影，迅疾地掠过白马观后院荒芜的角落，最后猛地扎进一丛几乎半人高的枯败荒草深处。
草叶刺挠着裸露的皮肤，带着冬日特有的干燥和腐朽气息。晏芙蕖将他狠狠往地上一按，自己也紧跟着伏低，动作间牵动了伤口，她发出一声极轻的抽气声。
纪胤礼这才从震惊中彻底回魂，借着远处透过来的一点微弱灯火，他看清了晏芙蕖的脸。月光下，她的嘴唇抿得死紧，一丝血色也无，额角渗出细密的冷汗，那双总是带着几分慵懒或狡黠的眼睛，此刻却亮得惊人，像淬了寒冰的匕首，死死盯着白马观三楼那扇破了个大洞的窗户。
那里，人影晃动，混乱的叫喊和脚步声正清晰地传来。
“你……”纪胤礼喉头发紧，目光不由自主地落在她垂在身侧的左臂上。深色的衣袖颜色明显更深了一块，紧紧贴着肌肤，蜿蜒而下的痕迹在暗淡光线下触目惊心。“伤怎么样？”他压着嗓子，声音干涩得厉害。
晏芙蕖没回头，依旧死死盯着观里的动静，只从牙缝里挤出几个字：“死不了。皮肉伤。”她语气硬邦邦的，带着不容置疑的烦躁，仿佛那伤口不是在她身上。
纪胤礼的心却像是被什么东西狠狠攥了一下。皮肉伤？那袖子上晕开的暗红面积可不小！她什么时候来的？又怎么知道他会遇险？刚才那破窗而入、鞭卷腰身、凌空坠下的惊险一幕电光火石般在脑中重现。
若非她及时出现，他此刻恐怕已是那观中高手刀下的亡魂！一股后怕混着说不清道不明的灼热情绪猛地冲上头顶，烧得他耳根发烫。
“你怎么会在这里？”他忍不住追问，声音压得更低，带着一丝连自己都没察觉的紧绷，“我不是让你……”
“让你别一个人贸然行事？”晏芙蕖终于侧过头瞥了他一眼，那眼神锐利得像要把他刺穿，“纪大少爷把我的话当耳边风，我有什么办法？总不能眼睁睁看你把自己玩死在里面吧？”她语速极快，带着明显的火气，可那火气底下，却藏着一丝不易察觉的担忧？纪胤礼心头一跳，那点灼热感烧得更旺了。
就在这时，三楼那破碎的窗口探出几个脑袋，灯笼的光柱胡乱地在观外的地面上扫射。几道人影如同大鸟般直接从破窗处跃下，落地无声，动作迅捷地散开，开始在观后这片相对开阔的区域进行搜索。他们的目光像探照灯，一寸寸扫过地面、墙角、堆放的杂物，自然也扫向了他们藏身的这片枯草丛。
纪胤礼瞬间屏住了呼吸，身体绷得像拉满的弓弦，右手下意识地按在了腰间的佩剑剑柄上，指节因为用力而泛白。冷汗顺着鬓角滑落。完了！这草丛根本藏不住两个人！
就在那搜索的脚步声越来越近，几乎能听到对方踩碎枯枝的细微声响时，晏芙蕖猛地动了！她不是拔剑，也不是起身迎敌，而是闪电般地伸出那只没受伤的右手，精准地捂住了纪胤礼的嘴！
同时，她的左手也猛地按住了他下意识想要拔剑的手腕！力道之大，带着不容抗拒的强硬。
“别动！”她几乎是贴着他的耳朵，用气音低吼，温热的气息喷在他的耳廓上，激起一阵细微的战栗。她的眼睛死死盯着草丛缝隙外越来越近的敌人身影，瞳孔收缩到了极致，像一头蛰伏在暗处、准备随时发出致命一击的猎豹。
纪胤礼浑身僵硬。她手掌的温度透过皮肤传来，带着血腥气和一种奇异的、属于她的淡淡冷香。他能清晰地感觉到她按在他手腕上的手指在微微发抖——不是因为恐惧，而是因为用力压制他反抗的力道，以及……伤口的剧痛。这细微的颤抖像电流一样窜过他的手臂，直击心脏。
他强迫自己放松下来，放弃了拔剑的意图，只死死盯着草丛外。一个穿着深灰色劲装、手持长刀的男人正朝这边走来，距离他们藏身之处不过五步之遥！
灯笼的光晕已经能照亮他脚下枯黄的草叶。纪胤礼甚至能看清对方脸上那道从眉骨划到嘴角的狰狞疤痕，以及疤痕下那双鹰隼般锐利、充满警惕和杀意的眼睛！
那疤面男的目光扫过草丛，脚步停了下来，似乎在仔细分辨什么。纪胤礼的心跳几乎要冲破喉咙。晏芙蕖捂着他嘴的手收得更紧，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。时间仿佛凝固了，每一息都拉得无比漫长，空气沉重得令人窒息。
就在这千钧一发之际，“扑棱棱——”一阵急促的翅膀拍打声从不远处一堆废弃的木料后猛地响起！一只受惊的野鸟猛地窜出，扑腾着翅膀歪歪斜斜地飞向黑暗的夜空。
“是鸟！”疤面男啐了一口，紧绷的神情明显一松，骂骂咧咧地收回了目光，转身朝另一个方向走去，“这边没有！去那边看看！”
脚步声渐渐远去。直到确认那些人真的走开了，晏芙蕖紧绷的身体才猛地一松，捂着纪胤礼嘴的手也无力地滑落下来，重重地按在冰冷的泥地上，支撑着自己摇摇欲坠的身体。
纪胤礼立刻反手扶住她，入手处一片冰凉潮湿。“撑住！”他低声道，声音带着自己都没意识到的急切。
晏芙蕖闭了闭眼，再睁开时，眼神已经恢复了几分清明和锐利，但疲惫和痛楚却无法掩饰。“此地不宜久留，他们很快会扩大搜索范围。”
她咬着牙，用眼神示意了一下白马观侧后方一段低矮、坍塌了大半的围墙，“从那边翻出去，后面是条背街的死胡同，暂时安全。”
纪胤礼二话不说，半扶半抱着她，借着荒草和夜色的掩护，两人猫着腰，动作迅疾地冲向那段残破的围墙。晏芙蕖伤在左臂，攀爬极为不便。
纪胤礼先翻上墙头，然后俯身，一把抓住晏芙蕖没受伤的右手腕，用力将她提了上来。晏芙蕖闷哼一声，落地时踉跄了一下，纪胤礼及时扶稳了她。
墙外果然是一条狭窄、堆满杂物、散发着陈腐气味的死胡同。月光被两侧高墙切割成窄窄的一道，勉强照亮脚下坑洼不平的地面。确认暂时安全后，纪胤礼立刻扶着晏芙蕖靠墙坐下。
“让我看看伤口！”他的语气带着不容拒绝的强硬，甚至有些发颤。刚才那惊心动魄的躲藏和奔逃，让他心有余悸，也让他看清了那衣袖上晕开的暗红变得更大、更深了。
晏芙蕖皱着眉，似乎想拒绝，但失血带来的虚弱让她有些力不从心。
纪胤礼不再等她同意，小心翼翼地卷起她左臂的衣袖。布料黏连在伤口上，他动作极轻地揭开。
一道狰狞的刀伤，暴露在月光下。
第277章 炼丹
从左上臂外侧斜划而下，足有三寸多长，皮肉翻卷，深可见骨，边缘被粗糙的布料摩擦过，血迹斑斑。伤口还在不断地往外渗着暗红色的血珠，染红了周围的肌肤。
纪胤礼倒抽一口冷气，瞳孔骤缩。这哪里是轻描淡写的“皮肉伤”？这分明是足以废掉一条胳膊的重创！而她，竟然带着这样的伤，破窗、甩鞭、坠楼，还拖着他跑了这么远！
“你……”他猛地抬头，撞进晏芙蕖疲惫却依旧清亮的眼睛里，一股难以言喻的怒火和心疼猛地冲上头顶，烧得他声音都变了调，“这叫皮肉伤？！晏芙蕖！你不要命了？！”他几乎是低吼出来的，胸口剧烈起伏。
晏芙蕖被他吼得一愣，随即扯出一个苍白又带着点倔强的笑：“吼什么？又没砍在你身上。”她试图抽回手臂，但被纪胤礼紧紧按住。
纪胤礼深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。现在不是发火的时候。他动作麻利地从自己内袍的下摆“刺啦”撕下几条相对干净的布条，又从怀里摸出一个小瓷瓶——这是他行走在外常备的金疮药。
“忍着点。”他声音低沉下来，带着一种不容置疑的沉稳。他小心地将药粉均匀地洒在晏芙蕖狰狞的伤口上。药粉接触伤口的瞬间，晏芙蕖的身体猛地绷紧，牙关紧咬，发出一声极力压抑的闷哼，额头的冷汗瞬间又冒了出来，顺着苍白的脸颊滑落。
纪胤礼的心像是被那声闷哼狠狠揪了一下，动作更加轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。他迅速用布条将伤口小心地包扎起来，尽量避开翻卷的皮肉，动作熟练而稳定。做完这一切，他才抬起头。
月光下，晏芙蕖的脸色苍白得几乎透明，嘴唇也没有一丝血色，长长的睫毛因为疼痛而微微颤动，上面还挂着细小的汗珠。她闭着眼，眉头紧锁，似乎在极力对抗着那钻心的痛楚。这副脆弱却强撑的模样，与平日里那个慵懒狡黠、偶尔还带着点刁蛮的侯府小姐判若两人。
纪胤礼的心像是被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地发疼。他伸出手，指尖带着自己都没察觉的微颤，极其轻柔地拂去她额角滑落的一滴汗珠。
冰凉的指尖触碰到滚烫汗湿的皮肤，晏芙蕖眼睫一颤，缓缓睁开了眼睛。四目相对，距离近得能看清彼此眼中映出的月光和对方的脸。
纪胤礼的手还停留在她的额角，动作僵在那里。胡同里死寂一片，在这狭窄的空间里显得格外清晰。空气中弥漫着血腥味、金疮药的苦涩气息，以及一种难以言喻的、骤然升温的紧绷感。
纪胤礼喉结滚动了一下，想说什么，却觉得嗓子发干。晏芙蕖的目光落在他脸上，带着一丝探究，一丝疲惫，还有一丝……不易察觉的复杂。刚才在草丛里，他后怕的眼神，此刻他眼中毫不掩饰的心疼和那笨拙又轻柔的动作……都让她心头微乱。
“看够了没？”最终还是晏芙蕖先打破了这诡异的沉默，声音带着伤后的沙哑和一丝不易察觉的别扭。她微微偏过头，躲开了纪胤礼的手指。
纪胤礼像是被烫到一样猛地缩回手，脸上闪过一丝尴尬，随即又被更深的担忧取代。“你到底怎么受的伤？还有，你怎么知道我在白马观？又怎么找到我位置的？”他一连串的问题抛了出来，试图驱散刚才那令人心悸的暧昧气氛。
晏芙蕖垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。“你前脚走，我后脚就跟上了。”她声音平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“你查案太莽，我不放心。”她顿了顿，似乎在回忆，“进了白马观，本想暗中跟着你，结果在后殿那边撞上了几个巡逻的暗哨，其中一个刀法不错，缠斗时被他划了一刀。甩脱他们后，听到你那边三楼传来打斗和喝骂声，动静太大，就循声找过去了。”
她说得轻描淡写，但纪胤礼能想象到其中的凶险。她一个人，在玄冥子的地盘，被暗哨发现围攻，受伤后还要在复杂的道观里寻找他的踪迹……
“那你怎么知道我在三楼死角？”纪胤礼追问，这是他最不解的地方。当时他被逼入死角，叫天不应叫地不灵，晏芙蕖却像天神下凡般破窗而入。
晏芙蕖抬起眼皮，瞥了他一眼，那眼神像是在看一个傻子：“我听见你骂人了。”
“啊？”纪胤礼一愣。
“你骂那个使双钩的‘鳖孙’，”晏芙蕖扯了扯嘴角，似乎想笑，却又牵动了伤口，疼得吸了口气，“声音挺大，还带着京片子口音，整个三楼都听得见。顺着声音找过去，正好看见你被堵在墙角。”她语气里带上了一丝不易察觉的揶揄，“纪大少爷骂人的时候，中气倒是挺足。”
纪胤礼：“……”
他当时被逼急了，确实吼了一嗓子，没想到竟成了指路明灯！一时间又是窘迫又是后怕，耳根又有点发烫。
“不过，”晏芙蕖话锋一转，眼神重新变得凝重起来，“我在后殿那边，也不是全无发现。”她说着，用没受伤的右手探入自己怀里，摸索了一下，掏出一件东西。
月光下，那东西反射着温润的光泽。
那是一支女子的玉簪。簪体是上好的羊脂白玉，通体温润，簪头却并非寻常的花鸟样式，而是极其罕见地雕刻着一只形态奇特、展翅欲飞的神鸟——其形似凤凰，却又生着三足，尾羽如火焰般张扬。更令人触目惊心的是，那洁白的玉簪簪体上，沾染着几滴早已干涸凝固、呈现出暗褐色的……血迹！
纪胤礼的目光瞬间被那玉簪牢牢吸住，尤其是簪头上那只奇异的三足神鸟，让他心头猛地一跳，一种莫名的熟悉感涌上心头。他下意识地伸出手。
晏芙蕖却将手一收，避开了他的触碰。她看着纪胤礼骤然紧缩的瞳孔，苍白的脸上露出一抹极其复杂的神情，缓缓开口，声音低沉而清晰：
“纪胤礼，这支带血的玉簪……我认得。”
……
马蹄铁踏碎白马观山门前最后一级青石阶时，纪胤礼勒住了缰绳。骏马嘶鸣着人立而起，碗口大的蹄子重重落下，溅起几点泥星。
他翻身下马，动作利落得像把出鞘的刀，玄色披风在身后猎猎一卷，人已如离弦之箭，射向那两扇紧闭的、漆皮剥落的厚重观门。空气里弥漫着香烛燃烧后特有的、带着点暖意的焦糊味，丝丝缕缕钻进鼻腔，可这味道底下，似乎又缠着一丝若有若无的、令人极其不舒服的甜腥。
芙蕖那句话在他耳边嗡嗡作响，像投入深潭的石子，搅乱了他所有顾虑——“太子可能是假的，夫君不用顾忌那么多。”没有解释，没有依据，只有一句轻飘飘却重逾千斤的结论，和她那双仿佛能穿透一切迷雾的沉静眼眸。足够了。
“砰——！”
纪胤礼根本懒得去寻门环，裹挟着浑身煞气的肩背狠狠撞在那扇饱经风霜的木门上！门栓发出不堪重负的呻吟，木屑簌簌飞落，两扇门扉猛地向内洞开，撞在两侧石墙上，发出轰然巨响，震得梁上积灰簌簌落下。
一股浓郁到令人作呕的腥甜气息，混合着焚烧某种特殊药材的刺鼻焦苦味，如同实质的粘稠浪潮，兜头盖脸地拍了过来！纪胤礼瞳孔骤然收缩，目光如鹰隼般扫过昏暗的前殿。
香案后，巨大的三清神像在长明灯跳跃的火光里投下扭曲晃动的阴影，神像低垂的眼眸仿佛在悲悯地俯视着殿中诡异的景象。
空旷的大殿中央，没有诵经的道士，只有那个身着明黄色太子常服的身影背对着殿门，微微佝偻着站在一个半人高的紫铜丹炉前。丹炉下方炉火正炽，暗红色的火舌贪婪地舔舐着炉底，炉盖缝隙里，一缕诡异的青紫色烟雾正袅袅逸出，带着那股令人心头发紧的腥甜。
一个穿着洗得发白道袍、身形瘦小的小道童，正哆哆嗦嗦地捧着一个东西，往那丹炉方向挪动。他双手紧紧捧着的，是一个通体剔透、宛如凝血的玉碗！
碗壁极薄，映着跳跃的炉火，碗中盛着大半碗浓稠得近乎发黑的液体，随着道童颤抖的脚步，那液体在玉碗中微微晃荡，每一次晃动，都折射出令人心悸的、粘稠的暗红色光泽！
纪胤礼的目光死死钉在那血玉碗上，浑身的血液仿佛在这一刻冲上了头顶！他认得那玉，那是皇家内库才有的贡品，血玉髓！而那碗中盛的……那浓得化不开的颜色和气味……
“住手——！”一声暴喝如同平地惊雷，炸响在死寂的大殿！
那背对着殿门的“太子”闻声猛地一颤，霍然转身！
纪胤礼的心，在看清那张脸的瞬间，像被一只冰冷的铁爪狠狠攥住，沉甸底谷！是他！是那张他曾在宫宴上远远见过数次、属于东宫储君的、矜贵而略显文弱的脸！
五官轮廓几乎一模一样！可眼前这张脸，却笼罩着一层极不正常的青灰死气，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇是一种诡异的乌紫色。尤其是那双眼睛，里面哪里还有半分属于储君的威仪与清明？只有一片混沌的赤红，翻涌着一种近乎野兽般的疯狂、贪婪和一种被骤然打断的滔天暴怒！
“纪胤礼？！”“太子”的声音嘶哑尖锐，如同砂纸摩擦，充满了难以置信和被冒犯的狂怒，“你好大的狗胆！竟敢擅闯清修之地，惊扰孤王炼丹！谁给你的胆子？！来人！给孤拿下！就地格杀！”
这声音……虽然嘶哑，竭力拔高模仿，但纪胤礼征战多年，对人声细微处有着猎犬般的敏锐——这绝不是太子原本清朗温润的音色！那刻意模仿的痕迹，在极致的暴怒下，扭曲得更加明显！
“炼丹？”纪胤礼一步步向前踏去，靴底踩在冰冷的青砖上，发出沉闷的回响。他的目光锐利如刀，刮过那张扭曲的脸，扫过那冒着诡异青烟的丹炉，最后死死钉在那小道童手中瑟瑟发抖的血玉碗上。
他嘴角扯出一个冰冷刺骨的弧度，每一个字都像是从冰窖里凿出来：“用我大夏储君的血肉心脉，炼你的长生大药？！妖孽！还不现形！”
最后四个字，如同裹挟着雷霆万钧之力的战鼓，轰然砸落！
“你……你血口喷人！”假太子脸上的青灰死气瞬间被惊怒的涨红取代，那赤红的眼珠几乎要凸出眼眶，他指着纪胤礼，手指因为极致的愤怒和恐惧而剧烈颤抖，“孤乃天命所归！你敢污蔑储君？！找死！”他猛地一挥手，对着旁边吓傻了的小道童尖啸：“废物！还不把药引给孤端过来！”
小道童被他狰狞的模样吓得魂飞魄散，手一抖，那价值连城的血玉碗竟脱手而出，朝着地面坠去！
“我的药引——！”假太子发出一声非人的、凄厉到破音的惨嚎，目眦欲裂，竟不顾一切地朝着那坠落的玉碗扑去！
就在这千钧一发之际！
一道身影比假太子更快！纪胤礼如同鬼魅般斜掠而出，脚尖精准无比地在玉碗即将触地的刹那向上一挑！那盛满了粘稠暗红液体的玉碗，竟稳稳当当地被挑起，划过一个惊险的弧线，朝着他身后的方向飞去！
“芙蕖，接住！”纪胤礼头也不回地暴喝一声，身形没有丝毫停顿，借着前冲之势，腰间的佩刀已然出鞘！雪亮的刀光如同暗室里劈开的一道闪电，带着撕裂空气的锐啸，没有丝毫花哨，直劈假太子扑来的面门！
刀势狠绝，就是要将他立毙当场！
假太子扑了个空，眼睁睁看着那承载着他“长生”希望的玉碗飞走，又见那索命的刀光已到眼前，惊骇欲绝！求生的本能压倒了一切，他怪叫一声，再也顾不得身份伪装，身体以一个极其狼狈、却又异常迅捷的姿势猛地向后翻滚，险之又险地避开了那致命的一刀！
“嗤啦！”
刀锋虽未劈中头颅，却狠狠划破了他明黄色的太子常服的前襟！
昂贵的锦缎如同破布般裂开，露出了里面深色的内衬。
第278章 山雨欲来
“你……纪胤礼。你竟敢弑君。”假太子滚倒在地，手忙脚乱地爬起来，又惊又怒，指着纪胤礼的手指抖得像风中的枯叶，声音因为恐惧而变了调，尖利刺耳，那模仿的太子腔调彻底崩坏，露出了粗粷难听的本音。
纪胤礼一击不中，刀势未收，顺势横扫。刀光匹练般卷向殿中那座燃烧的紫铜丹炉。
“哐当——……”
震耳欲聋的巨响。沉重的紫铜丹炉竟被这狂暴的一刀硬生生劈得离地飞起，狠狠砸在旁边的巨大石柱上。炉盖崩飞，炉身凹陷变形，里面燃烧了大半的诡异药材、粘稠的丹液和滚烫的炭火如同火山喷发般四散飞溅。
暗红的炭火，腥臭的液体，焦黑的残渣，泼洒得到处都是，瞬间点燃了殿内的帷幔和经幡。浓烟滚滚，火光骤起。
“啊。我的丹。我的长生药……”假太子看着自己费尽心机、耗费无数心血才炼制到关键处的丹炉被毁，发出了一声比刚才更加凄厉绝望、如同野兽濒死的惨嚎。他脸上的青灰死气彻底被一种疯狂的、毁灭一切的赤红取代，那眼神里的最后一丝理智也燃烧殆尽。
“我要你死——。纪胤礼。我要把你碎尸万段，炼成我的药渣。”他彻底癫狂了，再不顾忌身份暴露，猛地从宽大的袍袖里抽出一柄淬着幽蓝寒光的短匕。
那匕首造型奇诡，一看便是淬了剧毒。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，不管不顾地朝着纪胤礼猛扑过来，动作竟然带着几分阴狠刁钻的章法，显然也是练过的。
纪胤礼眼神冰冷如万载寒冰，面对这状若疯魔的扑击，身形不退反进，手中长刀化作一片绵密的刀网，叮叮当当之声不绝于耳，精准地格开对方每一次毒辣的刺击。火星在幽暗的大殿里迸溅，照亮两张同样杀气腾腾的脸。
假太子招式狠毒，专走下三路，匕首翻飞，蓝汪汪的刃口几次险险擦过纪胤礼的衣襟。纪胤礼刀法大开大阖，刚猛霸道，每一刀都带着千钧之力，逼得对方连连后退，但那假太子如同打不死的水蛭，仗着身法滑溜和一股不要命的疯劲，竟一时缠斗不下。
燃烧的帷幔发出噼啪爆响，火势渐大，浓烟呛得人睁不开眼。翻滚的烟尘中，两道人影快得只剩残影，刀光匕影交错，每一次碰撞都带着刺耳的锐鸣和致命的杀机。
就在两人缠斗到最激烈的时刻，一道清越柔婉的女声，如同穿透迷雾的月光，清晰地响在混乱的大殿门口：
“夫君，我带了份‘大礼’，想必这位‘太子殿下’，会很感兴趣。”
是晏芙蕖。
她不知何时已悄然站在了殿门处，火光在她身后跳跃，给她素雅的衣裙镶上了一道跃动的金边。她脸上依旧是那副沉静如水的神情，仿佛眼前不是你死我活的厮杀，而是自家后花园的寻常景致。
她甚至轻轻理了理被山风吹乱的鬓角，动作从容不迫。而她身后，两名纪胤礼的亲卫正押着一个被五花大绑、嘴里塞着破布、穿着宫中内侍服饰的人。
那人形容枯槁，面如死灰，看到殿内缠斗的两人，尤其是那个状若疯魔的假太子时，浑浊的眼中爆发出巨大的惊恐，身体筛糠般抖了起来。
假太子正拼尽全力格开纪胤礼劈向他肩胛的一刀，猛听到芙蕖的声音，下意识地循声望去。当他看清那个被押着的内侍时，如同被一道无形的雷霆劈中。
他所有的动作瞬间僵住，脸上的疯狂、暴怒、狠毒，如同潮水般褪去，只剩下一种见了鬼似的、深入骨髓的惊骇和难以置信。那眼神，仿佛看到了自己精心构建的堡垒轰然崩塌，露出了底下最不堪的深渊。
“嗬……嗬……”他喉咙里发出漏风般的嘶响，握着毒匕的手剧烈颤抖，几乎握不住。
高手相争，只争刹那。
就在他心神失守、动作凝滞的这电光火石间。纪胤礼眼中寒芒爆射，一直隐而未发的左手如同毒龙出洞，五指如钩，快如闪电般探出。精准无比地扣住了假太子持匕的右手手腕。
“咔嚓。”
一声令人牙酸的骨裂脆响。
“啊——。”假太子发出一声凄厉到变调的惨嚎，淬毒匕首“当啷”一声脱手坠地。纪胤礼没有丝毫停顿，扣住他手腕的左手猛地向下一拧一拉，右腿膝盖如同攻城锤般狠狠顶向对方因剧痛而暴露出的胸腹空门。
“噗。”
沉闷的撞击声伴随着骨骼碎裂的细响。
假太子如同一个被抽掉了骨头的破麻袋，整个人被这一记凶悍的膝撞击得离地飞起，口中鲜血狂喷，混合着破碎的内脏碎块，在空中划出一道刺目的血线。
他重重摔在满是香灰、炭火和污秽的地面上，身体痛苦地蜷缩成一团，像只濒死的虾米，只剩下抽搐和嗬嗬的倒气声，再也爬不起来。
纪胤礼看都没看地上那摊烂泥，一步跨过，径直走向门口的晏芙蕖。他身上的煞气还未散尽，玄色披风沾染了点点血迹和烟灰，但看向芙蕖的眼神，却瞬间柔和下来，带着一丝询问。
芙蕖对他露出一个安抚的浅笑，目光转向地上那还在抽搐的假太子，声音依旧平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力：“这位‘殿下’的易容之术，确实足以乱真。可惜，真的假不了，假的也真不了。”她顿了顿，从宽大的袖中，缓缓抽出一卷用明黄锦缎包裹、系着玄色丝绦的卷轴。那锦缎在摇曳的火光下，流转着只有皇家才配使用的、尊贵无比的明黄色光泽。
她纤细的手指，不紧不慢地解开丝绦，将那卷轴在纪胤礼面前，徐徐展开。
“真正的太子殿下，此刻正安然无恙地在陛下病榻前侍疾。陛下清醒片刻，亲笔写下了这份手谕。”芙蕖的声音清晰地回荡在弥漫着血腥、焦臭和烟尘的大殿里，如同定海神针，压下了所有混乱的杂音。
那卷轴彻底展开。火光跳跃着，映照出上面铁画银钩、力透纸背的字迹，还有最下方，那方象征着至高无上皇权的——鲜红如血的朱砂玉玺。
纪胤礼的目光落在玉玺上，瞳孔骤然收缩。那浓烈的红，像一道血色的闪电，劈开了所有迷雾，也映亮了他眼底翻涌的惊涛骇浪。
陛下醒了。
这个念头带着千钧之力撞进脑海，震得他耳畔嗡嗡作响。他几乎是本能地，猛地抬头，锐利如鹰隼的目光扫向那张垂着明黄帐幔的龙榻。帐幔低垂，纹丝不动，隔绝了内里的情形，只有一片死寂，与他记忆中这月余来的每一天并无二致。
可这血……从何而来。
冷汗，瞬间浸透了纪胤礼内里的中衣，黏腻冰冷地贴在背脊上。御书房内明明燃着上好的银丝炭，温暖如春，他却感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
指尖不受控制地微微颤抖，他强迫自己深吸一口气，压下那几乎要破腔而出的惊悸。
他纪胤礼，当朝首辅，陛下昏迷期间代掌国政，权柄煊赫。这看似稳如磐石的局面，全系于龙榻上那毫无声息的人。陛下若真醒了……
他这月余代行皇权，批阅奏章，调动军机，甚至不动声色地剪除那些依附于其他皇子、对皇位虎视眈眈的爪牙……桩桩件件，落在刚刚苏醒、疑心病极重的帝王眼中，会是什么。
僭越。权臣。狼子野心。
这几个字如同烧红的烙铁，烫得他心头发颤。他猛地想起昨日午后，自己还以陛下“龙体未愈、需静养”为由，强硬地驳回了太后召见宗亲议事的懿旨。
更想起三日前，他力排众议，将拱卫京畿的西山大营兵符，从摇摆不定的兵部尚书手中，转交给了自己一手提拔、绝对掌控的北衙禁军副统领。
这些举动，在当时的情势下是必要的铁腕维稳，是为了防止朝局在陛下昏迷期间彻底崩坏，被那些虎视眈眈的势力分食。可若陛下醒了……这些在他昏迷时进行的、越过他意志的“必要之举”，每一桩都足以成为悬在他纪胤礼头顶的利剑。
陛下……会怎么想？会怎么看。
纪胤礼的喉结艰难地滚动了一下，一股浓重的血腥味仿佛堵在了喉咙口。他缓缓地、极其缓慢地，将目光从龙榻移回那方染血的玉玺。血迹的来源……他强迫自己冷静下来分析。玉玺是被供奉在御案上的，寻常人绝无可能触碰。血迹新鲜，尚未干涸……最大的可能，是陛下自己。他或许在某个极短暂的清醒时刻，试图起身，试图触碰这象征权力的重器，却因极度虚弱而……咬破了自己的手指？还是……咳出了心头之血？
无论哪种，都指向一个令人心胆俱寒的事实——陛下不仅醒了片刻，而且，他心中必有极重的念头。这念头强烈到让他不惜以血染玺。是愤怒？是对他纪胤礼的猜忌？还是……对某种迫在眉睫威胁的警示？
就在这令人窒息的死寂中，龙榻的方向，极其微弱地，传来一声几乎难以察觉的布料摩擦声。
纪胤礼全身的肌肉瞬间绷紧到了极致。如同最警惕的猎豹，所有的感官都提升到了顶点。他屏住呼吸，目光如同淬了寒冰的利刃，死死锁定那厚重的帐幔。
然而，那声音之后，再无异响。仿佛刚才那一声，只是垂死之人的一次无意识痉挛。
纪胤礼的心，却沉得更深了。这死寂，比任何声响都更令人不安。陛下醒了，却选择装睡？这比直接醒来，更显凶险万分。他在等什么？在观察什么？在积蓄力量？还是……在布一个局？
冷汗沿着纪胤礼冷峻的鬓角滑落。他知道，自己必须立刻做出反应。这御书房，这深宫，从此刻起，已不再是安稳的权柄中枢，而是步步惊心的修罗场。
“来人。”纪胤礼的声音陡然响起，打破了御书房内令人窒息的死寂。他的音调不高，却带着一种不容置疑的冰寒穿透力，瞬间刺破了门外内侍们昏昏欲睡的神思。
守在门外的大太监王德海几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，显然也被首辅大人这突如其来的冷厉惊得不轻。“相、相爷？您有何吩咐？”他噗通一声跪倒在地，头都不敢抬。
纪胤礼看都未看他一眼，目光依旧锐利如刀，扫视着整个御书房，每一个角落都不放过，仿佛要找出任何一丝可疑的痕迹。他的声音平稳，却字字带着不容违抗的压力：
“传本辅谕令：其一，自即刻起，承乾宫内外所有宫人、侍卫，无本辅手谕，任何人不得进出。违者，以谋逆论处，格杀勿论。其二，陛下龙榻十步之内，除本辅与太后、皇后亲临，任何人不得靠近。其三，宣太医院院正张景和，携所有当值太医，立刻前来候旨。就说……陛下龙体似有反复，需再次会诊。”
“是。是。奴才遵命。”王德海吓得浑身筛糠，连连磕头，连滚带爬地出去传令。承乾宫瞬间如同被投入石子的水面，死寂被打破，压抑的脚步声、低沉的传令声、宫人们惊恐的吸气声交织在一起，一种山雨欲来的紧张感迅速弥漫开来。
纪胤礼站在原地，身形挺拔如孤峰。他清晰地感受到背后龙榻方向，那帐幔之后，似乎有一道极其微弱的气息，几不可察地凝滞了一瞬。他心头冷笑更甚。
加强宫禁，隔绝内外，是防止陛下苏醒的消息泄露，更是防止有心人趁虚而入，也防止陛下……在虚弱之时被他人操控。尤其是那位心思深沉的太后。
至于宣太医……既是表面功夫，给可能存在的眼线看，也是真真切切的试探。他要看看，当太医靠近，那位“沉睡”的陛下，还能不能装得下去。
就在承乾宫内的空气绷紧到极致，太医们的脚步声由远及近，即将踏入殿门的那一刻——
“太后娘娘懿旨到——。”
一个尖细高亢、带着宫中特有威仪的声音，如同裂帛般刺破了承乾宫压抑的氛围，突兀地响起在殿门外。
纪胤礼的眉峰几不可察地一蹙。太后。她来得太快了。快得……像是算准了时机。
只见一名身着深紫色总管太监服色的老太监，手持明黄懿旨，在一队慈明宫精锐内侍的簇拥下，无视纪胤礼刚刚下达的宫禁令，竟直接闯到御书房门口。
第279章 刺客
那老太监脸上挂着公式化的笑容，眼底却是一片深不见底的冰寒，正是太后身边最得力的心腹太监——冯保。
冯保的目光锐利地扫过殿内紧张肃杀的气氛，掠过纪胤礼冷峻如冰雕的侧脸，最终落在那垂着厚重帐幔的龙榻上，停留了一瞬。随即，他展开懿旨，声音尖利地宣读：
“太后娘娘懿旨：首辅纪胤礼，勤勉国事，夙夜在公，哀家甚慰。然，皇帝龙体攸关社稷，万民悬心。哀家闻陛下近日似有微恙反复，忧心如焚。特宣首辅纪胤礼，即刻前往慈明宫议事。钦此——。”
议事？纪胤礼心中警铃大作。在这等敏感时刻，太后突然宣召，绝非寻常。是试探他对皇帝“反复”的反应？还是她已然知道了什么？这懿旨，更像是一道不容拒绝的催命符。
“臣，领旨谢恩。”纪胤礼面上毫无波澜，恭敬地躬身接旨。他转身，目光最后一次沉沉地扫过那方染血的玉玺，扫过那纹丝不动的龙榻帐幔。那浓烈的血色，如同烙印般刻在他眼底深处。
他对着跪了一地的太医，尤其是为首的院正张景和，沉声吩咐，声音清晰地传入殿内每一个角落：“张院正，尔等务必竭尽全力，守护陛下龙体。寸步不离，仔细诊察。陛下若有丝毫差池，尔等九族难辞其咎。”
这话，是说给太医听的，更是说给龙榻上那位听的。警告，亦是宣示。
交代完毕，纪胤礼不再有丝毫停留，随着冯保一行人，大步流星地离开了承乾宫。沉重的宫门在他身后缓缓合拢，隔绝了那方染血的御案和死寂的龙榻。
宫道幽深，两侧宫墙高耸，投下巨大的阴影。纪胤礼走在冯保身侧，步伐沉稳，心思却如疾风般飞转。
太后突然召见，目标绝不会仅仅是“议事”。他必须立刻理清思路，应对即将到来的风暴。他这月余代行皇权，虽为社稷，却也动了许多人的奶酪。
陛下若真醒了，那些被他压制的势力——依附于其他皇子的朝臣、被夺了兵权的将领、甚至……他那位野心勃勃的异母兄长纪胤仁，都会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
更重要的是，纪胤礼的眼前，倏然闪过一张明媚娇艳、却最终在烈火中化为灰烬的脸庞——贺锦澜。那个前世被侯府榨干最后一丝价值，被当作弃子推进火坑，只为换取家族前程的可怜女子。那个在绝望中紧紧抓着他衣角，最终却在他眼前咽下最后一口气的少女。
心口像是被冰冷的铁锥狠狠刺穿，尖锐的痛楚瞬间弥漫开来，甚至压过了对帝王猜忌的恐惧。前世，他羽翼未丰，眼睁睁看着她被家族牺牲，被烈火吞噬，却无力回天。那份刻骨铭心的无力感和滔天恨意，是他重生后所有谋划的原动力。
这一世，他步步为营，终于站在了权力中枢的巅峰，掌控着足以颠覆乾坤的力量。他决不允许任何人再伤害她分毫。无论是侯府那群豺狼，还是宫中这些翻云覆雨的手。
陛下苏醒，局势将迎来翻天覆地的剧变。他纪胤礼，必须在这剧变中，立于不败之地。为了自己，更为了……那个他绝不能再失去的人。
他袖中的手，缓缓紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，也让他混乱的思绪瞬间变得无比清晰和冷酷。
慈明宫的琉璃瓦在冬日的阳光下反射着冰冷的光泽，飞檐斗拱，庄严肃穆，却透着深宫独有的压抑。纪胤礼在冯保的引领下踏入正殿。一股混合着名贵檀香和药草气息的暖风扑面而来。
殿内光线稍暗，太后并未端坐于正中的凤椅之上，而是斜倚在窗下铺着厚厚锦垫的暖炕上。
她穿着常服，一件深紫色的云锦长袄，外罩着玄狐皮坎肩，发髻只松松挽着，插着一支温润的羊脂白玉簪，神色间带着几分刻意的疲惫和忧色，仿佛真是一位为儿子病情忧心忡忡的母亲。
然而，当纪胤礼的目光与太后抬起的目光在空中相碰时，那看似疲惫的眼底深处，却闪过一道锐利如鹰隼的精光，带着洞悉一切的审视和深不可测的寒意，瞬间击碎了所有伪装的慈和。
“臣，纪胤礼，叩见太后娘娘。”纪胤礼压下心头翻涌的思绪，依礼跪拜。
“胤礼来了，快起来吧。”太后的声音带着一丝恰到好处的沙哑和温和，指了指炕桌对面的绣墩，“坐。哀家这心呐，自打听说皇帝那边……唉，就七上八下的，没个着落。”
纪胤礼依言起身，并未落座，而是垂手恭立在一旁，姿态无可挑剔：“太后娘娘忧心陛下，乃是慈母之心。臣亦惶恐万分，已严令太医寸步不离，定当竭尽全力保陛下龙体安康。”他刻意加重了“寸步不离”四个字。
太后端起炕桌上温着的参茶，轻轻呷了一口，目光却始终没有离开纪胤礼的脸。那审视的意味，浓得几乎化为实质。殿内一时陷入沉默，只有鎏金瑞兽香炉中飘出的缕缕青烟，无声地盘旋。
“胤礼啊，”太后放下茶盏，忽然开口，声音依旧温和，却如同冰层下暗藏的激流，“你执掌内阁，总理朝政，这月余来，辛苦你了。朝野上下，都看在眼里。”
纪胤礼心头一凛，知道正题来了，面上却不动声色：“此乃臣分内之事，不敢言辛苦。全赖陛下洪福，太后娘娘垂训，朝局方能稳固。”
“稳固？”太后轻轻重复了这两个字，唇角似乎勾起一抹极淡、极冷的弧度，稍纵即逝。她话锋陡然一转，语气变得异常直接，如同淬了毒的利箭，毫无征兆地射向纪胤礼最敏感的心防：“哀家听说，承乾宫那边动静不小？连太医都惊动了？胤礼，你老实告诉哀家……”
她的身体微微前倾，那双保养得宜、却沉淀着数十年宫闱风云的眼睛，死死锁住纪胤礼，一字一句，清晰无比地砸在殿内凝滞的空气里：
“皇帝是不是醒了？”
……
纪胤礼那匹高大的黑马喷着粗重的鼻息，几乎要撞上沈钧钰车驾的前辕。
他人在马上，身形绷得像一张拉满的弓，眼神锐利如鹰隼，直直刺向车帘的方向。
“妹夫。”纪胤礼的声音压得极低，带着一种不容置疑的急促，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠砸在沈钧钰的心上，“余孽未清，多加小心。”
“余孽未清”四个字如同惊雷，在沈钧钰耳畔轰然炸开。他搭在车窗边的手指猛地一紧，骨节瞬间泛白。怎么可能？。大理寺的天牢，铜墙铁壁，守备森严得连只苍蝇都飞不出去，那批要犯，更是圣上亲自下旨、由他沈钧钰亲自督办才拿下的重犯。他们竟能逃出生天？。
一股冰冷的寒意顺着脊椎急速窜上头顶，激得他头皮发麻。
他下意识地抬眼，目光如电，扫向车外护卫森严的街道两侧。午后的阳光被高墙切割，投下大片浓重的阴影，那些平日里再寻常不过的屋檐、墙角、杂物堆垛，此刻都像是蛰伏着无数未知的凶险，透着一股令人窒息的死寂。
“没抓到？”沈钧钰脱口而出，声音因惊怒而有些发紧。他猛地掀开车帘，锐利的目光越过纪胤礼的肩膀，死死钉向远处大理寺高耸的、象征着帝国律法威严的暗色围墙。那墙仿佛在无声地嘲笑他的失职。
就在这心神剧震、千钧一发的刹那——
“咻。咻。咻。”
三道尖锐得足以撕裂空气的破风声，毫无征兆地从头顶上方暴起。声音凄厉，带着索命的决绝。
沈钧钰浑身的汗毛瞬间倒竖。一股源自无数次生死搏杀的本能反应瞬间接管了他的身体。他甚至来不及思考，整个身体已经凭借千锤百炼的肌肉记忆，猛地向后一仰，同时右臂灌注全身之力，狠狠撞向身侧的车厢壁。
“哐当。”
巨大的冲击力下，那扇厚实的楠木车窗被他硬生生撞得向内爆裂开来。破碎的木屑如同暴雨般向车内激射。
几乎就在他后仰撞开车窗的同一瞬间，三道冰冷刺骨的寒光，擦着他刚才咽喉所在的位置，狠狠刺入了他方才倚靠的车厢壁。
“夺。夺。夺。”
三柄细长、闪着幽蓝光泽的淬毒短刃，深深钉入厚实的楠木之中，刀柄兀自震颤不休。刃身涂抹的剧毒在阳光下泛着令人心悸的诡异色泽，只需沾上一点皮肉，后果不堪设想。
“保护世子。”车外护卫首领的嘶吼如同受伤野兽的咆哮，瞬间撕裂了街巷的死寂。
“有刺客。”
“结阵。”
训练有素的靖安侯府护卫反应快如闪电。锵啷啷一片刺耳的金铁摩擦声，腰间佩刀瞬间全部出鞘。森寒的刀光组成一道密不透风的屏障，迅速向沈钧钰的车驾收缩。
然而，那三道从临街屋顶扑杀而下的黑影，速度快得超出了常理。他们如同三道从地狱裂缝中挣脱的鬼魅，一击不中，身形竟在半空中诡异地一扭，完全无视了下方护卫们交织的刀网。
脚尖在车顶边缘、护卫挥来的刀背上甚至同伴的肩膀上轻点借力，动作轻盈诡异，配合得天衣无缝，竟硬生生从那看似密不透风的防御缝隙中再次穿出。
他们的目标只有一个——车内的沈钧钰。
两道黑影如附骨之疽，紧随着撞破车窗、狼狈滚落街心的沈钧钰扑下。另一道黑影则如同巨大的蝙蝠，带着一股腥风，直接撞破车顶，沉重的木料碎片四散飞溅，他整个人砸进了车厢内部。
沈钧钰刚从坚硬冰冷的地面翻滚起身，尘土沾满了昂贵的锦袍，肩膀被碎木划破，渗出血迹。他甚至来不及站稳，那两道致命的黑影已裹挟着刺鼻的腥风和冰冷的杀意，一左一右，如同两把巨大的剪刀，向他绞杀而来。
他们的武器并非寻常刀剑，而是两柄造型奇特、弯曲如钩的利刃，刃口闪烁着幽蓝，专破重甲，角度刁钻狠辣，直取沈钧钰的胸腹要害。
“世子小心。”护卫首领目眦欲裂，挥刀扑来，但距离稍远，眼看救援不及。
生死关头，沈钧钰的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
他体内的真气如同被点燃的火山岩浆，轰然爆发。他没有试图格挡那两柄致命的弯钩，因为根本挡不住。他选择了一条险之又险的路——不退反进。
身体如同被无形的巨力推动，他猛地矮身，以毫厘之差险险避过左侧弯钩划向咽喉的致命弧光，冰冷的刃锋几乎贴着他的头皮掠过，削断了几缕发丝。
同时，他灌注了全身力量的右拳，如同攻城重锤，带着刺耳的破空声，狠狠砸向右侧刺客持钩的手腕。
“咔嚓。”
一声令人牙酸的骨裂声清晰响起。
那右侧刺客闷哼一声，手腕以一个诡异的角度扭曲弯折，剧痛让他动作一滞。但左侧刺客的弯钩已然变招，如同毒蛇吐信，以一个不可思议的角度回旋，直刺沈钧钰的腰肋。
太快了。沈钧钰旧力刚去，新力未生，避无可避。
他只能猛地吸气，绷紧腰腹肌肉，准备硬抗这阴毒的一击。
就在这电光石火、弯钩即将刺破衣衫的瞬间——
“嗤啦。”
一声刺耳的裂帛声从破碎的车厢内传来。
一道更为迅捷、更为暴戾的黑影，如同出膛的炮弹，带着车厢破碎的残骸和漫天木屑，轰然撞向那个正欲对沈钧钰下杀手的左侧刺客。
是那个砸进车厢的刺客。他被一股沛然莫御的巨力直接从车厢里“扔”了出来。身体如同破麻袋般，狠狠撞向他的同伴。
这突如其来的“人肉炮弹”完全打乱了左侧刺客的攻击节奏。他不得不强行收势，侧身躲避。
沈钧钰压力骤减，抓住这转瞬即逝的空隙，脚下猛蹬地面，身体如同游鱼般向后滑出数尺，终于暂时摆脱了被双钩绞杀的绝境。
然而，那被撞开的左侧刺客眼中闪过一丝疯狂的厉色，显然被彻底激怒。他竟不顾同伴被撞开的混乱，手腕一抖，那柄淬毒的弯钩脱手飞出。
化作一道幽蓝的闪电，直射沈钧钰的胸膛。真正的杀招，竟然在此刻才发出。
距离太近。速度太快。角度太刁。
第280章 茶楼
沈钧钰刚刚稳住身形，身体重心尚未完全调整过来，眼睁睁看着那抹致命的幽蓝在瞳孔中急速放大。
他脑中一片空白，全身的血液似乎都凝固了。
完了……避不开了。
就在这千钧一发之际。
一道快如鬼魅的身影，如同瞬移般，骤然切入。
是纪胤礼。
他不知何时已弃马落地，此刻正背对着沈钧钰，面对着那索命的幽蓝。
他手中的马鞭不知何时换成了一柄细长的软剑。剑身在极速的震颤中发出嗡鸣。
“叮——”
一声清脆的金铁交鸣声炸响。
纪胤礼手腕抖动，那柄软剑剑尖，精准无比地点在了淬毒弯钩最薄弱的节点上。
时间仿佛在那一刻凝滞了一瞬。
蕴含在弯钩上的恐怖力量和剧毒，竟被那看似轻巧的一剑点得彻底偏移。
弯钩擦着纪胤礼的衣角，“夺”地一声，深深钉入他身后一堵坚实的青砖墙壁中，剧毒的刃身几乎全部没入，只留下一个颤抖的钩柄。
冷汗瞬间浸透了沈钧钰的后背。
他大口喘着粗气，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。
刚才那一瞬，他真真切切地在鬼门关前走了一遭。
“结阵。围杀。”纪胤礼的声音冷硬如铁，带着不容置疑的威严。
他挡在沈钧钰身前，软剑斜指地面，剑尖微微颤动。
靖安侯府的护卫们精神大振，怒吼着重新组织起紧密的阵型，将沈钧钰和纪胤礼护在核心，刀光霍霍，死死抵住了三名刺客狂风暴雨般的反扑。
刀光剑影，金铁交鸣声密集得如同骤雨打芭蕉。
刺客的身法诡异刁钻，招招搏命，护卫们则凭借严密的阵型和不畏死的血勇，硬生生扛住了这波攻势。
然而，三名刺客配合默契，进退如电，一时竟也难以拿下。
沈钧钰肩头的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着伤处，但他强迫自己冷静。
这些刺客太强了，强得离谱，绝非寻常死士。
电光石火间，一个几乎被遗忘的细节猛地撞入沈钧钰的脑海。
就在刚才，左侧刺客被纪胤礼一剑荡开弯钩的刹那，他那身紧窄的黑色劲装下摆，被剧烈的动作掀开了一角。
沈钧钰的目光，瞬间捕捉到了。
在那刺客腰侧，紧贴着皮肤的地方，赫然系着一块小小的的腰牌。
腰牌边缘磨损得厉害，但上面用极其古朴的线条勾勒出图案。
是一只振翅欲飞的玄鸟。
玄鸟。
三年前那场震动朝野的废太子谋逆大案。圣上震怒，下旨清洗，所有与废太子有牵连的势力被连根拔起，诛杀殆尽。
而废太子最为忠诚的那批死士，他们效忠的印记，就是这玄鸟纹。
当时负责清剿余孽的，正是沈钧钰。
他亲眼见过这种腰牌，是那些死士贴身佩戴的凭证。
三年前，他亲手在乱葬岗确认过最后一批佩戴玄鸟腰牌的死士尸体。
他们……应该早已化为枯骨。
可眼前这个刺客身上，竟然出现了本应绝迹的玄鸟腰牌。
一股寒意，比刚才面对死亡时更加刺骨，瞬间冻结了沈钧钰的四肢百骸。
“呃。”
一声压抑的痛哼自身侧响起。
是纪胤礼。
他方才为了替沈钧钰荡开那致命弯钩，此刻正处在一剑刺出招式用老的间隙，而那个被他一剑点开弯钩的左侧刺客，眼中闪烁着野兽般疯狂的嗜血光芒。
太快。太近。
纪胤礼的瞳孔骤然收缩，他拼尽全力试图回剑格挡，但身体的惯性让他慢了半拍。
“噗嗤。”
利刃入肉的声音，沉闷而清晰。
剧痛让纪胤礼的身体猛地一僵，闷哼一声，脚下踉跄半步，脸色瞬间煞白。
“纪大人。”沈钧钰目眦欲裂，怒吼出声。
“死。”
那刺客眼中闪烁着残忍而得意的光芒，手腕用力，便要转动弯钩，扩大伤口，让剧毒彻底侵入。
“滚开。”沈钧钰彻底疯了。
一股狂暴的真气如同失控的洪流在他经脉中奔涌。他完全放弃了自身防御，合身扑上。
刀风凄厉，声势骇人，完全是玉石俱焚的打法。
那刺客显然没料到沈钧钰会如此疯狂，为了救人竟完全不顾自身。
他刺入纪胤钰身体的弯钩还没来得及搅动，沈钧钰那带着同归于尽气势的刀锋已到了眼前。
他若执意要废掉纪胤礼，自己的手臂也必然被沈钧钰一刀斩断。
电光火石间，刺客眼中闪过一丝极其短暂的犹豫。就这刹那的犹豫，决定了生死。
“嗤啦——”
沈钧钰这一刀，狠狠劈在了刺客的肩胛处。
巨大的力量几乎将他的半边臂膀卸了下来。深可见骨的伤口瞬间喷涌出滚烫的鲜血。
“啊——”刺客发出惨嚎，剧痛让他瞬间失去了对身体的控制，刺入纪胤钰肋下的弯钩也被带得脱手飞出。
然而，就在他身体被劈得向后倒飞出去的瞬间，那染血的眼中，除了痛苦，竟还残留着一丝令人心悸的疯狂。
他沾满自己鲜血的左手，以一种回光返照般的速度，猛地探入怀中。
沈钧钰的心猛地一沉。
暗器？
他想也不想，身体本能地就要挡在受伤的纪胤礼身前。
可那刺客掏出的，并非什么飞镖毒针，而是一个灰扑扑毫不起眼的竹筒。竹筒一端，带着一根引信。
是信号。
他要发信号！
沈钧钰脑中警铃疯狂炸响。绝不能让他发出去。
他猛吸一口气，不顾肩膀撕裂般的剧痛，强行提气，就要扑上去阻止。
可还是慢了。
那刺客用尽最后一丝力气，将竹筒狠狠往地上一摔。
“啪。”
竹筒碎裂。
预想中尖锐的啸叫或者冲天的火光并未出现。只有一股几乎无色无味的淡灰色烟雾，从那碎裂的竹筒中袅袅升起，迅速弥漫开来，瞬间就融入了混乱的空气里。
沈钧钰愣住了。这是什么信号？
无声无息？
他猛地看向那刺客。
刺客的身体重重摔在地上，鲜血染红了一大片地面。他半边臂膀几乎被斩断，气息奄奄，但那双染血的眼睛，却死死地盯着沈钧钰，嘴角艰难地扯动，似乎在笑，又像是在无声地诅咒。
他的嘴唇翕动着，用尽最后的力气：
“殿下……不会……放过你们……”
话音未落，他头一歪，气绝身亡。
“殿下？”沈钧钰心头巨震。废太子？
这余孽临死前喊的……是废太子？难道……当年有人李代桃僵？
“呃……”身旁纪胤礼痛苦的闷哼打断了他的思绪。
“纪大人。”沈钧钰立刻抛开杂念，焦急地扶住摇摇欲坠的纪胤礼。
只见纪胤礼脸色惨白如纸，嘴唇发乌，呼吸急促而微弱，被弯钩刺中的肋下伤口流出的血，颜色竟然隐隐透着一丝暗紫。
毒。那弯钩上淬的剧毒发作了。
“快。回府。找大夫。”沈钧钰冲着护卫嘶吼，声音因为恐惧和焦急而嘶哑变形。
他一把撕下自己还算干净的里衣下摆，死死按住纪胤礼那不断渗血的伤口，试图延缓毒素蔓延。
“不能回府……”纪胤礼艰难地抬起手，死死抓住沈钧钰的手臂，指节因为用力而泛白。
他眼神涣散，断断续续地吐出几个字，“有内鬼……去城西……废茶楼……”
“内鬼？”沈钧钰的心瞬间沉到了谷底。
靖安侯府有内鬼？是了。若非如此，这些本该是“死人”的玄鸟死士，如何能精准掌握他今日的行踪，在这防卫森严的街口设下必杀之局？
若非如此，纪胤礼身为御林军统领，如何能提前得到风声赶来示警？
侯府竟然也成了龙潭虎穴。
“好。去城西废茶楼。”沈钧钰没有丝毫犹豫，当机立断。
他猛地抬头，对着护卫首领厉声下令，“清理现场，留两个活的。其余人，立刻护送我和纪统领去城西废茶楼。快。”
护卫首领立刻应命，留下几人处理尸体和俘虏，其余人迅速将重伤的纪胤礼抬上沈钧钰那辆马车。沈钧钰自己也跳了上去，守在纪胤礼身边。
马车在幸存的护卫拱卫下，如同离弦之箭，在街道上疾驰，车轮碾过青石板路，一路向西。
纪胤礼的呼吸越来越微弱，体温也在下降。
沈钧钰心急如焚，不断地低声呼唤：“纪大人。撑住。马上就到了。”
城西的废弃茶楼越来越近。
那是一处早已荒废多年的产业，据说前朝时就存在，后来几经转手，最终因闹鬼的传言彻底荒废，平日里连乞丐都不会靠近。
残破的院墙在夕阳的余晖下投下扭曲的阴影，如同蛰伏的怪兽。空气中弥漫着木头腐朽和灰尘的呛人气息。
马车在茶楼破败的大门前戛然而止。
护卫们迅速跳下车，警惕地结成防御阵型，刀锋出鞘，目光如电，扫视着周围死寂的环境。
风吹过空荡荡的窗洞，发出呜呜的怪响，更添几分阴森。
“快。抬进去。小心点。”沈钧钰率先跳下车，指挥着护卫将气息奄奄的纪胤礼小心翼翼地抬出马车。
他目光如炬，迅速扫过茶楼黑洞洞的大门和破败院落，寻找着可能的接应点或者藏身之所。
纪大人指明来这里，必然有他的道理，或许这里有他提前安排好的接应人手，或者藏有急需的解毒药物？
就在这时。
茶楼那扇早已腐朽不堪的大门内侧阴影中，一道身影如同鬼魅般悄无声息地扑出。
这身影的目标，赫然是担架上毫无反抗之力的纪胤礼。他手中握着的，是一柄闪烁着幽绿光泽的毒刺。
真正的杀招，原来埋伏在这里。
对方算准了纪胤礼重伤，沈钧钰心神大乱，护卫刚刚抵达的绝杀时机。
“你敢。”沈钧钰狂怒咆哮，目眦欲裂。
他离得最近，反应也最快，几乎在刺客扑出的瞬间，身体已经本能地前冲，同时腰间佩剑呛啷一声出鞘半尺。
但肩膀的剧痛和刚才激战的内腑震荡让他的动作终究慢了半拍。眼看那抹致命的幽绿就要刺入纪胤礼的心口。
千钧一发。
“咻——”
一道尖锐的破空声，带着刺耳的厉啸，撕裂了茶楼前的死寂。
声音并非来自沈钧钰的方向，而是来自茶楼侧面一处坍塌的矮墙之后。
一道乌光，后发先至。
那乌光快得如同真正的闪电。精准无比地击打在刺客握着毒刺的手腕上。
“咔嚓。”
又是一声清脆的骨裂。
刺客的手腕以一个极其诡异的角度猛地弯折，那柄淬毒的尖刺脱手飞出，“叮”的一声钉在旁边的柱子上。
刺客发出一声短促的痛呼，眼中充满了难以置信的惊骇。
这突如其来的救援让所有人都是一怔。
沈钧钰和护卫们猛地转头看向乌光射来的方向。
只见那片倒塌的矮墙残骸之后，一个纤细却挺直的身影缓缓站起。
夕阳的余晖如同熔金般泼洒下来，勾勒出她清丽而苍白的侧脸轮廓，鬓角散落的几缕发丝被汗水黏在颊边。
她穿着一身便于行动的素色劲装，外罩的薄纱披风在风中微微扬起，手中握着一柄造型古朴的短弩，弩弦还在微微震颤。
竟然是晏菡茱。
此刻，她脸上没有丝毫往日的温婉怯懦，只有一种冷静和一种深不见底的决绝。那双总是低垂含羞的秋水明眸，此刻锐利得惊人，死死锁定着那个刺客。
她怎么会在这里？她怎么会有如此身手？
那精准狠辣的一箭……
无数疑问在沈钧钰脑中翻滚，几乎要将他淹没。
晏菡茱的目光扫过担架上纪胤礼惨白的脸和那泛着暗紫的伤口，瞳孔深处似乎有什么东西剧烈地收缩了一下，冰冷的眼神里瞬间燃起一丝难以抑制的怒火。
但她没有立刻扑过去查看他的伤势，而是猛地抬手指向那个试图遁入茶楼阴影的刺客，带着一种不容置疑的命令口吻：
“拿下他。要活的！”
……
门轴沉重的呻吟在暮色里拖得老长，靖安侯府那两扇朱漆大门，被几个健壮家丁咬着牙合力推拢。
最后一丝天光被门板彻底切断，只余下门内骤然加深的昏暗，和一种令人心头发沉的死寂。
“落闩！”沈钧钰的声音不高，却像淬了冰的刀子，刮过每一个竖起耳朵的下人。
“哐当！咔哒！”门闩落下，沉重的机括咬死的声音，听得人心头一跳。
所有原本交头接耳的仆役，瞬间像被掐住了脖子，大气不敢出，纷纷垂手肃立。