“站住！”头目目眦欲裂，举刀就追。

厨子慌忙往后张望，眼见那群人气势汹汹追来，更是撒腿就跑。

重重的拍门声惊动了已回到后院的丁管家，他飞快上前，将后院大门打了开来。厨子带着帮手踉跄地跌进院子，然而追兵亦奔到了近前。

“快关门！”丁管家带着几名小厮几乎是扑到了门后，用尽全力将这扇木门给推了上去。

然而还未等他们插上门闩，已追到门前的两名守卫用力飞踢，竟将院门给生生踹开。

丁管家被撞翻在地，七八个手持钢刀的守卫虽然面色发白，却仍是凶神恶煞地冲进后院，将丫鬟小厮们逼迫得连连后退。

“是谁出的主意？！都不想活了？！”守卫头目捂着肚子，咬牙切齿地迫近人群，嘶哑着嗓子叫喊。

“是我。”一声沉稳的回应自外面传来。

众守卫一时不知该寻向何处，正惊愕四顾时，但听得一声巨响，那扇被铁锁牢牢锁住的后门竟已被人从外面一刀劈开。

褚云羲一身玄黑长衫，手提寒光烁烁的长刀，自门外阔步踏进了定国府。

紧接着，众多精干的汉子手持利刃涌入后院，不等守卫们喝问，已如狂风席卷，冲杀过来。

在仆人们的惊呼声中，刀光四起，血影横飞。

饶是那群守卫还想搏杀，但他们头晕眼花、浑身乏力，哪里是这群精兵的对手？

没过多久，后院里就已是满地狼藉，守卫们或是被当场格杀，或是瘫倒在地连连求饶。

落叶无声坠落，褚云羲踏过蜿蜒的血迹，走到那群守卫近前，回首道：“张校尉，你与管家一同去将所有家眷接过来，送上马车即刻离开。李副将，你带着其余人彻底搜查全府，将所有残余守卫，一个不剩，全部清除！”

“是！”众人领命，迅速分散行事。

张校尉等人奔赴内院，将已经躲藏起来的女眷和孩童们全部接出，迅速送出定国府，坐上了早就候在外面的马车。

车夫扬鞭疾行，带着定国府众人扬长而去。

而那些因中毒而瘫软在各处的守卫，则被一一揪出，捆得严严实实，扔到了后院。

褚云羲看着沾满鲜血的地面，转眸望向身边的参天大树。他伸手，抚着那粗糙的树干，向李副将道：“留几个人在这里守着，你跟我去一个地方。”

“陛下，还要去哪里？”

褚云羲还刀入鞘，转过身，朝着来时的方向。“去见一个人，然后，反攻向兖州。”

第 304 章

虞庆瑶的营帐内没有点灯，她被褚云羲拽回来的时候，门帘一落，里面暗得让人看不清对方面容。

但她还是极为清晰地听到了褚云羲的呼吸。

急促而又刻意压制，就在她的耳畔。

“干什么？”她的呼吸也不由加快，才一发问，却被他抵在营帐边。

“这话该我问你才是。”褚云羲牢牢攥着她的手腕，不让她动弹，“你是故意问我那些话，对不对？”

“什么话……”她还是第一次被他强压着，心里有些发慌，嘴上却还不认，“我心里想到什么就说出来了，难道还有什么别的意图？”

褚云羲却还是生硬地按住她。“不要跟我兜圈子。我只想知道，你为什么说我遇到你是一场荒唐？”

虞庆瑶挣扎了几下，没能从他臂膀下逃出，只得道：“那是因为我看到你刚才分明也犹豫了，所以才问你。你那么仇恨异族，不管是鞑靼还是瓦剌，你都恨不能将他们永远驱逐到天边，可是杜纲说我就是……”

“那不是你，那是乌兰雅。”他打断了虞庆瑶的话，压低了声音，“而你是来自数百年后的虞庆瑶，我在心里，分得清。”

“哪怕是借用了乌兰雅的身体吗？”她抬手，覆着褚云羲的颈侧，低声问。

“虞庆瑶，我不知道该怎样说。”他重重呼吸了一下，似乎在努力理清自己的思绪，随后抵住她的前额，缓缓地道，“在杜纲说出那些过往的时候，我确实感到意外了，我不能骗你。但是我告诉自己，你不是乌兰雅，在乌兰雅的身体里，住着一个与其他人完全不同的虞庆瑶。她不会因为我犯病而惊慌失措大呼小叫，也不会因为我发疯而害怕得退避逃离……”

“其实我也害怕过……”她眼睫低垂，心中涌动波浪，却又听褚云羲道：“你先听我说完。”

虞庆瑶抬起头，在晦暗中注视着他。

他的眼睛幽黑而沉寂，有时隐忍着无尽的暗火，有时又蕴含着冷冽的锋芒，而此刻，承载的却是少年似的的执着与孤注一掷。

“虞庆瑶，我想过了，就算你真的是鞑靼人、瓦剌人，甚至来自更遥远更蛮荒的地方，只要你是虞庆瑶，我……都不在意了。”

褚云羲在她面前说完这段话，似乎还唯恐她惶恐一般，揽着她的颈，用力地吻过去。

灼热的抚摸自颈侧滑落，从柔软到纤细，充实的感觉填满掌心。

她踮起脚尖，紧紧攀附着褚云羲的后背，寂静中唯有气息深浅交缠。

吻至情深，似欲索取，他恨不能将虞庆瑶完全抱起，只是远处传来战马的嘶鸣，紧接着便是将领们在高声说笑。

她趁着喘息的间隙，侧过脸避开追逐的吻，紧贴在他滚烫的脸侧，悄声道：“好像有人来了。”

他不甘心地再次将她抱起，以唇齿扯开那衣领，在她光洁的肩窝处狠狠咬了一口。“听上去没有急事，他们应该去我那里等着了。”

虞庆瑶忍不住蹙眉，身子却不由自主软在他怀里，抬头也用力咬了他的唇。

他流连忘返，覆着她的腰，以气声道：“不管以前怎样，从今往后，你是不是只喜欢我一个？”

虞庆瑶将脸埋在他肩前，道：“胡说八道什么？我难道还喜欢过别人？”

无限昏暗的营帐里，她能感觉褚云羲听到这话之后，应该是笑了一下。

“那你自己呢？”虞庆瑶故意又搂住他的腰，用唇去贴他的脸颊。

他很快转过脸，熟能生巧地迎上她的吻，直至最后，才低声道：“我这一辈子，只会喜欢你一个。”

虞庆瑶觉得自己快要舍不得与他有片刻的分离了。

可是他偏偏又说：“我先走了，他们必定已经到我营帐里了。你等会儿再来？”

她叹了一声，意犹未尽却又无可奈何，只能微微往后退了退，手还没有松开。

褚云羲想要走，心里也百般不情愿，又忽然抱着她用力吻了一下，这才顾自笑了笑，撩起帘子走了出去。

*

褚云羲大步回到主将营帐时，里面果然已经灯火明亮，宿宗钰、棠世安以及程薰等人都在等他。

他在进营帐之前已经偷偷检查了一遍，因此大大方方地与众人打招呼，坐到了主位上。

“各处守城伤亡如何？”

奉命守卫四方城门的将领们纷纷呈上数字，他接过来看了看，除了北城因官军攻势最为猛烈而伤亡最多，其余三处城楼上的将士们也都各自有三四百伤亡，加起来总共不到两千。

“还好，在预计之中。诸位都没受严重的伤吧？”褚云羲放下战报随口问了一句。

“就算有伤也是轻伤。”“我手臂中了一箭，也不碍事的。”众人回话间，棠世安却忽然忧心忡忡地问：“陛下自己没事吧？”

“我没受伤，不必担心。”

棠世安一愣，随即道：“那就好，末将看您下唇好像出血了，还以为受了内伤……”

众人一惊，视线一下子全都聚集过来。

饶是褚云羲平素再镇定自若，此刻也觉得脸上发烫。他连忙以手背按了按还有些痛的嘴唇，皱眉道：“这是……我刚才出去追击建昌帝的时候，不小心撞到盾牌，区区小事，何足挂齿？”

众人这才放心，只有宿宗钰在斜对面瞥过来，唇角平添一丝笑意。

*

根据四方城门下官军丢下的尸体来看，这一次的进攻建昌帝那边至少阵亡了四五千人，加上第一次交战的折损，估计总共伤亡了六七千。

有人道：“如今我们已经安排了充足的人手时刻盯着城下，但不知建昌帝此番失利，会不会再去其他边镇搬救兵？”

“他们现在缺的倒不是人数，今天这一战，因为我们火器猛烈，打得他们无法靠近，冲到前面的几乎都送了命。”褚云羲指着地形图道，“先前他骄矜傲慢而硬要攻城，今日一战损兵折将，不可能再冒险强攻，然而神机营远在京城，他们必定等不及再从京城运送过来，最有可能就是去附近的宣府、太原调遣火炮。”

棠世安道：“其实如果他们一开始就去调遣火炮，今日这一仗我们恐怕不会赢得那么容易。”

褚云羲笑了笑：“那也是建昌帝刚愎自用所致的结果。但我们不能给他再来猛攻的机会。”

宿宗钰马上问道：“陛下的意思是，如果他们从其他边镇运送火炮过来，我们就马上派兵去阻截？”

又有人道：“或者先埋伏在半途，从大同前往太原和宣府的道路一共也就那么几条。”

褚云羲点点头：“诸位说的都有理，但我想着，是否还能有速战速决的方法？”

众人诧异，纷纷追问详情，褚云羲道：“建昌帝撤退之后加以休整，恐怕也不会只在远处等待时机，最有可能的就是去而复返，将大同城团团围困，再等火炮运来后强力攻城。因此我在之前回城的路上就已命人暗中追随，探查他们的动向。”

宿宗钰问：“如果他们果真要围困大同，陛下打算如何速战速决？”

“准备两支以上的人马，抢在他们回来之前，迅速出城隐蔽。”

褚云羲说着，在地形图上圈画出几处，将计划详细说了一遍。众人围拢来看时，外面有人急促来报，说是之前派出追踪的暗探已经回转。

“快让进来！”褚云羲道。

很快，有武官风尘仆仆进了营帐，向褚云羲叩拜道：“陛下，我们一路追踪建昌帝的队伍，发现他们又回到阳原县桑干河流域，正在点兵排将，看样子很可能要卷土重来。”

褚云羲颔首，向众人道：“果不其然，诸位，我们现在要马上派人出城去了。”

他这样一说，便有好几位将领主动请缨，褚云羲正待安排，棠世安上前一步，拱手道：“陛下，请让我带兵出城，我有许多话，一定要当面问建昌帝。”

褚云羲微微一怔：“是为棠小姐讨还公道？”

棠世安浓眉紧蹙，缓缓点头，却又好似还有隐情。然而在大庭广众之下，褚云羲也不便再问，只道：“既然如此，棠千总与杨千总一起带领一支骑兵，从东城出发，我带人从南城出发。宗钰，你们全部留守大同，按照计划与我们里应外合。”

“好。”众人皆应诺，随后各自领命散去，棠世安才走到营帐门口，褚云羲却又叫住了他。

“陛下还有什么交待？”棠世安回身问。

褚云羲上前几步，道：“是这样，庆瑶昨晚险些晕倒，今天下午我回来的时候，见她又昏昏沉沉，军医说她劳累过度气血亏损，我担心她总是留在这营地休息得不好，因此想着能否让她搬入你府内借住几日？”

棠世安道：“其实我之前就说让她与瑶儿作伴，但她好像怕打搅到我们，不愿去我家里住。既然陛下如此说了，那您现在就派人将她送去我家中。只是我马上要出城……”

留在旁边的程薰听了，便道：“我反正是留在城内的，就由我带人送虞姑娘去棠府吧。”

“好，我去跟她说。”褚云羲说罢，便出了主将营帐，去了虞庆瑶那里。

******

玉石长阶通向天界，那是万里挑一的他踏平荆棘，披血雨沐霜风，方能一步步龙吟虎啸，回首间傲视天下，阔步登临的至尊宝地。

褚云羲如今站在长阶下，凝望那空寂沉默的奉天殿，许久不动不言。

拢着披风的虞庆瑶悄悄走上前，她还未开口，褚云羲已踏上丹陛。

风声卷掠，他心间荒凉，眼前是沉沉的黑，耳畔风响之中却好似又听闻那山海群呼，百官颂吟。

山呼万岁声一日一日一年一年盘旋于此，褚云羲蓦然止步回首，却再也望不到匍匐臣服的人群，长长丹陛下，只有虞庆瑶一人。

她在黑沉沉的夜里扬起脸来，望着漫长丹陛上，独自站立的他。

彼此看不清彼此的样貌与神情。

然而她还是拢着衣袖，抬着头，平和地微笑：“陛下。”

褚云羲听得这称呼，荒寂的心头好似被重重撞击，眼中酸涩。

从帝陵相遇，奔波逃亡流离失所，他骄矜不肯低头，实则狼狈落魄。可是只有这个陪葬的宫妃，一直都跟在他的身后，哪怕被他不留情面地呵斥训责，哪怕被他不近人情地驱赶诋骂，她为什么还始终不曾离开？

褚云羲长长呼吸，在寒风中朝着丹陛下的虞庆瑶道：“虞庆瑶，你过来。”

她却还是未动，一本正经地问：“这丹陛之侧，是我可以走的吗？”

褚云羲怔了怔，站在高高丹陛之上，反问道：“你还在意这个？不是一贯无视规矩的吗？”

虞庆瑶裹着他给的披风，带着笑意道：“我是不在意，可我怕你很在意啊。”

她的笑语低柔如涓涓水流，褚云羲心间一缓，似乎可以看到她那故意捉弄的神情。

“你过来。”他难得用同样和缓甘醇的声音呼唤她，“我现在不在意这些。”

一阵凛冽的风自奉天殿后呼啸而来，虞庆瑶攥着风帽两侧，从丹陛之侧慢慢往上，青黛色的马面裙簌动如波。

最终，站在了他的面前。

不知是不是错觉，虞庆瑶似乎望到他眼中濯濯，隐含温柔。

但是他没有说话，只是默默转过身去，走向大殿。

*

沉重声响之下，奉天殿大门缓缓打开。

褚云羲在门口顿了顿，待等虞庆瑶走进来之后，才从怀中取出火折子，再度点燃了那支红烛。

一点幽光跃动而起，晕染暖意。

他举着红烛，带着她走进穹天华地，走进金碧辉煌的世界。

金砖铺地，一步一泠然，承天巨柱沥粉贴金，尽头处宝象铜鹤昂首争鸣，藻井处游龙盘旋，吐露丹珠，正对其下的宝座上双龙盘绕，祥云翻腾，好似摆尾间便可掀起万丈波浪，回旋间便可震动三界云雷。

褚云羲站在巨柱之间，离着那宝座仅仅有数尺的距离。

虞庆瑶侧过脸看着他，烛火幽幽，映亮他忧悒双目。

“陛下，离开这宝座有多久了？”她轻轻地问。

褚云羲好似从出神中被牵扯回来，过了会儿才道：“在我看来，只是数月而已。可是……”他停顿了一下，自嘲地一笑，转而望向四周，“其实已经过了几十年。这里的一切，好像还跟以前一模一样，但又冷清得……令人心寒。”

“这里明明应该站着我的满朝文武，这里明明应该日日夜夜有人守卫。”褚云羲举着那红烛，一步步丈量这华丽又荒凉的大殿，他的目光中满是眷恋与悲伤，“虞庆瑶，我只是去漠北一场，我只是想要将始终野心不死的鞑靼彻底驱除，为什么这一行却让我丢了天下？这皇城虽是前朝遗留，可是我倾注了多少心血想要使得它再现恢弘，足以震临天下，现在呢……现在整座皇城彻底荒废，所有曾经住在这里的人，所有曾经到此拜贺的人，他们都在哪里呢？”

红烛微微颤抖，烛泪滴落在他手中，褚云羲却不觉疼痛。

他贪恋又绝望地望着这座大殿，步步后退，终至抵达宝座近前。

“他们，都走了，他们，都死了。”褚云羲近似喟叹地说出这一句，跌坐在冰凉又矜贵的双龙宝座间。

不忍再看，不忍再想。

他闭上酸楚的双目，心痛不能言语。

忽觉膝头一绵，有人倚在其旁。

褚云羲心神一晃，怔然睁开眼。红烛幽幽，虞庆瑶卸下风帽，露出清秀容貌，轻轻靠在他腿侧，席地坐在龙椅之下。

“可是，陛下，这里至少还有我。”她与他一同望向深邃空旷的大殿，“我希望你能记得，此时此刻，在曾经的金銮宝殿中，你不是只有自己。”

第305章

虞庆瑶察觉到一丝异样的温柔，他还没说话，她的脸颊就发热。

“陛下。”她背负着双手，同样注视着褚云羲，只是更多几分试探之意，“你昨晚……后来是去对面那间房睡觉了？”

褚云羲只点点头。

“我记得自己是坐在你边上的啊。”虞庆瑶有些不好意思，但还是上前一步，“醒来时怎么已经在床上了？”

褚云羲脸上还是一如既往镇静淡定，反而认真审度着她的表情，捕捉到她那欲盖弥彰的诱导，眼中不由隐含笑意。

“你说呢？”

他似乎有意留白，只为看她如何应答。虞庆瑶心头潮涌，却低下视线，小声道：“我不知道。”

褚云羲眼光柔和，笑了一笑，没有再剖白细说。

虞庆瑶鼓起勇气走到他身边，与他并肩坐在柔仪殿前的台阶上。

朝阳升起，金芒万丈，赭红宫城碧绿瓦，玉白长阶古铜兽。这里的一切仿佛与北京城的宫阙如出一辙，然而整片整片的宫殿荒废幽冷，宽阔的大道上杳无人影，寂静中唯有檐下铁马铮铮，风化了岁月，空渺了人心。

“出征前，我就从那边的奉天殿丹陛而下，朝中群臣相送，号角沉鸣……”褚云羲遥望昨夜去过的宫阙，好似只是讲着过去不久的事情，“那么多的人都在宫中来来往往，忙忙碌碌。可是，我现在回来了，他们，却已经全都消失不见。”

虞庆瑶深深呼吸着，寂静片刻，道：“陛下，我觉得，你不该留在这里。”

褚云羲侧过脸来，看着她乌黑的眼睛。

“属于你的时代还没有结束，你不该被硬生生地抛到这里，你的臣民们还在等待君王凯旋。”虞庆瑶望向远处奉天殿的恢弘剪影，“那座大殿，还有这南京皇城，都不该荒废冷清。如果你当时没有消失，那现在我们遭遇的一切，也应该不会存在啊。”

“你觉得……我可以继续坐在那个位置上吗？”他一反常态地问出这一句，似乎对自己能否执掌江山有所怀疑。

虞庆瑶怔了怔：“陛下为什么这样问？你不是一直都极其相信自己吗？”

褚云羲垂下眼睫，望着自己的双手，低声笑了笑：“我只是在想，如果当初没有发生变故，结束战役后直接返回此处，那往后的岁月里，是不是依旧能够平静地过完一生？那些我不愿出现却又无法压制的言行，是不是会一直挥之不去……”

虞庆瑶一时不知如何应答，他抬起眼，看着她道：“作为君王，一言九鼎，不可反复无常。可是现在这样的我，又该如何应对漫长时光中，不可预测的变数？”

“可是你已经努力度过了那么多年，连征战天下都能最终告捷而成，只要陛下愿意，应该也是可以守住自己打下的江山。”虞庆瑶顿了顿，道，“或许，是要比旁人更艰难更辛劳，可是我觉得陛下一直都很认真尽力地在做着每一件事，你一定也可以应对那将来的一切。”

他笑了一笑，眼里却还藏着落寞。

“我希望陛下可以真正地面对过去的事情，也真正地面对过去的自己。”虞庆瑶抱住双膝，低声道，“也许那些过去会令人难以接受，但不管怎样，伤痕总会渐渐淡去。只有这样，陛下心中滋生出的其他人，才会随之慢慢远离。到那时，陛下再回到属于你自己的时代，不就可以实现未成的大业了吗？”

她慢慢叙说的时候，褚云羲一直都望着远处，末了才缓缓站了起来。

阳光自他身后映来，将淡淡影子投于虞庆瑶身上。

她就这样抬起脸来看着他，唇边浮现浅淡笑容。

在这浩瀚宫阙里，褚云羲曾习惯于群臣叩拜事事奏言，也曾习惯于侍从追随时时恭谨。

森严端肃有礼有节是固有的生活，玄黑绛红步步生风是一贯的做派，可是也只有现在，在突然变得荒凉冷清的宫阙中，冬阳之下，只有虞庆瑶陪着他，在这寂寞长阶上给予他微笑。

“但我若能回去……”褚云羲踌躇片刻，似乎有积蓄的话想要说，然而只讲到一半，却见虞庆瑶神色一变。

“有人来了。”她迅疾站起身，后退数步。

褚云羲敛容回望，果然有人自宫墙后匆匆转出，正朝着这边而来。那人身材瘦小，身着內侍服侍，正是昨夜追出慈圣塔的曹经义。

“你先回房。”他迅疾说了一句，虞庆瑶没有迟疑，马上提着长裙退回大殿。

而此时那曹经义已经渐渐临近，似是在朝着这边张望。待等到长阶下，又陪着笑问：“张总旗大清早的，怎么站在风里？刚才好像还有人跟您一起在这儿，是那位娘娘吗，这一眨眼就不见了？”

褚云羲沉声道：“出来看看而已。婕妤娘娘从来没来过南京宫城，也有些好奇罢了。你有事吗？”

“原来如此啊。”曹经义这才向他举起手中提着的食盒，“小的是奉徐掌印之命过来送早饭的。您吃完之后，再跟我去一趟司礼监值房，徐掌印在那边等着。”

褚云羲走下台阶，接过食盒后不经意问道：“是有事商议吗？”

“南京守备大人很快就要入宫，徐掌印说，让您过去见一见。”

褚云羲双眉微微一蹙，随即道：“好，我先去吃点早饭，马上就过去。你先回那边复命吧。”

曹经义却笑嘻嘻道：“小的得将您带过去啊，这宫里头道路四通八达，您万一不留意走岔了，可就不知道要绕多久呢。”

褚云羲不能强行让他离开，转身往柔仪殿去，那曹经义加快脚步，紧随其后。

*

褚云羲带着那食盒回到自己房内，见虞庆瑶并未在里面，知晓她已经回到了对面的房间。他关上房门的时候，曹经义就站在院子里，似乎有意窥伺他的行动。

褚云羲谨慎地透过门缝张望一下，见曹经义并未迫近屋子，便迅速返身，从床榻下取出层层包裹的物件。

抖开布缎，顿时寒光四射，精气迫人。

正是他昨夜从慈圣塔中取回的随身佩刀。

当时事出突然，他匆促间将此刀裹住后插在腰后，幸得披风遮挡，一路上直到被带入宫中也并未引起旁人注意。

褚云羲略一沉吟，将桌上那柄绣春刀抽出，又将龙纹刀装入这刀鞘中。

虽有些长短不合，但勉强也能应付。

他将此刀斜挎腰间，系在披风后加以遮挡，并把抽出的绣春刀裹挟起来，藏回床底。

匆匆完成替换后，他又提着食盒打开房门，见那曹经义正往两边房门瞥视。曹经义一见他开门，便愣了愣：“张总旗那么快就吃好了？”

他并未直接回答，而是径直穿过庭院来到对面房前，敲响房门：“婕妤娘娘，司礼监那边有人送来早饭。”

“……进来吧。”屋内传来了虞庆瑶故作端肃的声音。

褚云羲有意朝曹经义看了一眼，带着食盒进了房门。虞庆瑶正端端正正坐在屋中，见他进来也不敢吱声。褚云羲关上房门，才迅疾道：“南京守备来了，我得马上过去。”

“那么一早是有什么急事？”虞庆瑶一惊，压低声音道，“不会是已经发现了我们的身份吧？”

褚云羲皱了皱眉：“应该不会，如果山东境内剩余的锦衣卫追来，发现我们躲到了宫中，就应该直接进宫来搜捕了。我估计应该是昨夜我向那姓徐的太监说了谎话，令他对我的身份信以为真，便一大早邀请南京守备进宫，商议如何设下埋伏等待皇太孙前来，企图将他当场拿下。”

虞庆瑶不安道：“你现在见的人越多岂不是越危险？”

“事到如今已没有办法回避。”褚云羲低声道，“我昨夜从慈圣塔中带走了龙纹刀，当时寺庙内僧人们忙于救火，一时可能未曾注意龙纹刀丢失，事后必定将此大事报给宫中。”

虞庆瑶更是一惊：“那可不好，当时很多人看到你我从塔中下来，这不是会追查到我们身上吗？你把刀藏在哪里了？”

褚云羲拍了拍腰间，不等虞庆瑶追问，很快道：“我已经将换下的绣春刀放在那边床底，等我们离开后，你去将那刀重新找个更安全的地方先藏一下，以免惹来麻烦。”

“好。”虞庆瑶虽然还未完全明白他到底要做什么，还是一口答应。

褚云羲看了她一眼，又指着桌上的食盒道：“东西大概要冷了，你吃吧，我走了。”

他说罢，转身便要走。

“等等。”虞庆瑶愣了愣，随即叫住了他。

褚云羲不解地回过身来，却见她已经打开食盒，取出了一朵雕工精细的荷花糕：“你是不是还没吃？”

“……先不吃了，不是很饿。”

“谁知道要商议到什么时候呢。”虞庆瑶伸出手，将荷花糕递到他面前。褚云羲却蹙眉：“我不爱吃这甜兮兮黏糊糊的东西。这帮守皇宫的太监们，吃得比我在位时候还讲究细致！一年到头不知奢费了多少钱财……”

他话还未及说罢，口唇却已被芳香甘甜的荷花糕封住。

“我看你也够讲究！”虞庆瑶将荷花糕塞到他嘴边，褚云羲无奈之下，只得咬了一口。

就这样敷衍了事地吃了一小个糕点，也不好意思与虞庆瑶对视，直到最后忍不住又看她一眼，想要说点什么，却觉得有些尴尬。

“我走了。”他一低头，匆忙开门离去。

虞庆瑶听得他和曹经义出了院子，方才坐下拿起另外一块荷花糕，咬了一下，甘香沁人。

*

那曹经义引着褚云羲出了柔仪殿，几次三番回头探看，褚云羲见状，有意问道：“小曹公公这是有什么想问？”

曹经义尴尬地笑了一下，小心翼翼道：“张总旗，您看起来怎么和那位娘娘关系那么好啊？”

褚云羲一蹙眉：“怎么说？”

“您就连送点心都亲自进去那么久，照理说不是给到她手里就行吗？”曹经义那双斜长的眼睛瞥视着褚云羲，目光闪烁，隐隐带着探问之意。

褚云羲冷冷睨了他一眼：“她原本是宫里的娘娘，身边得有人伺候，虽说如今是跑出来的人，但我对她还是以礼相待，这有什么不可？”

曹经义把想要说的话给咽了回去，一低头，加紧脚步不再多说。

褚云羲随着他一路快行到了司礼监值房，撩起帘子进去，徐源与另一官员正在饮茶。

“哟，来得倒快。”徐源放下茶杯，欠身向旁边的官员介绍，“孟守备，这就是我刚才跟你提及的张总旗，从京城来的锦衣卫。”

那孟守备已有五十来岁模样，面容清瘦，带着几分愁容。

他打量着褚云羲，道：“你是蒋奕的部属？我以前在京城的时候，竟从来没见过。”

褚云羲向其行礼，从容道：“我去京城没多久，孟守备到南京应该已经好些年了，未曾见过也并不稀奇。”

“哦？听徐掌印说，张总旗祖上和高祖有关，倒不知令尊到底是哪一位？”

褚云羲眉间微微一蹙，随即敛容：“徐掌印，我昨夜跟你说的家世，并非有意炫耀。怎么你这已经说出去了？”

徐源连忙劝慰：“都是自己人，自己人！我这也是夸赞了张总旗一下，说你相貌堂堂，一看就是皇族贵胄出身，因此孟守备才想问问，说不定令尊令堂还和他认识呢。”

“正因与高祖是亲戚，因此我自幼受祖辈与父母教训，不能在外多加张扬，以免惹人闲言碎语，说什么皇族贵胄，有意显耀。”褚云羲一本正经向孟守备拱手，“孟守备请见谅，我家训如此，不能再多言了。”

他这样一说，孟守备也只得作罢。徐源怕两人不和，索性转移话题单刀直入：“两位既然已经到此，咱们就赶紧言归正传。张总旗，孟守备说已经在尚书府周围全都设下埋伏，就等着皇太孙赶到南京拜见他的恩师，咱们就可不费吹灰之力，将其扣下，你意下如何？”

褚云羲略一沉吟，问道：“那庄泰然难道不知你们做这样的事情？他每天进出府邸，居然全无察觉？”

徐源道：“这也是巧了，老尚书这段时间身体不适，告病休息，几乎没有出过大门。咱们这位守备大人筹划细致，安排了不少得力部属乔装改扮，或是扮成挑夫小贩，或是扮成茶楼客人，反正至今为止，尚书府周围已经全是咱们的人手。”

“张总旗是打先锋才提早来到南京？”孟守备瞥着褚云羲，慢条斯理地问道，“不知其他人马，什么时候会来？”

褚云羲眼光微动，淡然道：“应该也不会很久。孟守备的意思是，如果皇太孙抵达南京，也要等北镇抚司锦衣卫赶到的，一起动手？”

孟守备没有吱声，徐源随即道：“此等大事要事，怎能左等右等？倘若皇太孙前去拜见庄泰然，只要咱们的人发现其踪迹，自然要先下手为强，否则万一锦衣卫们还未赶到，皇太孙与庄泰然里应外合又离开南京，那我们岂不是错失良机？”

褚云羲听其言观其色，便知道这两人显然是要抢功，不愿把这好事留给远道而来的锦衣卫，于是故意问道：“两位既然有此想法，那又何必在我面前说起？”

徐源会心一笑：“张总旗不是也想立功吗？我这是与你先通个气，免得到时候你还等着同伴的到来，又让蒋同知他心存不满。”

“好说。”褚云羲颔首道，“多谢两位成全。事不宜迟，皇太孙很可能就要抵达南京，我想现在就去尚书府附近做好埋伏，以防落后一步。”

徐源马上点头：“我与你一起过去，孟守备还要赶去慈圣塔那边，昨夜那场大火将塔顶都烧坏了，这事也非同小可，不能怠慢。”

褚云羲原本以为徐源会留在宫中，没想到他也想要前去压阵，然而一时之间又找不到理由劝他留下。

不过听他这一说，似乎他们还只知慈圣塔失火，却并不知道龙纹刀丢失之事。

也不知是寺庙那边还未来得及将讯息传到宫中，还是僧人们发现龙纹刀丢失却不敢出声？

三人步出值房，曹经义弯腰等候，见徐源走下台阶，又毕恭毕敬上前道：“掌印是要去尚书府那边吗？小的也随您一起，陪同伺候。”

褚云羲心中不悦，他总觉得这少年內侍心机叵测，不由道：“掌印，既然是设埋伏，不宜有过多人员出现，容易露出破绽。”

徐源想了想，道：“有道理，经义，你就陪同孟守备先去慈圣塔那边，让匠人们赶紧查看核实，及时来报。”

曹经义小声祈求：“掌印就不能也给小的留个立功的机会？昨晚那慈圣塔失火，小的已经背上黑锅了……”

“那你就更该将功补过，赶紧过去看看到底烧成什么样了！”徐源懒得与他多说，引着孟守备与褚云羲便快步而去。

曹经义眼中隐隐生怨，却只能隐忍不语，追随其后。

当阳光刺破云层，驱散晨雾，重振旗鼓的官军终于完全展露在众人视线内。

重甲骑兵在前，手持闪着寒光的长枪。骑兵之后，是数万步兵方阵，盾牌如墙，钢刀凛凛。战鼓声响，撼动天地。

中军处，龙旗高高飘扬，金线绣成的蟠龙在风中张牙舞爪。建昌帝坐于战车之上，目光生寒，而在战车周围，则是数百名骑着高头大马的精锐铁甲兵，拱卫着建昌帝。

先锋大将廖繁手一扬，身旁的副将策马上前，朝着城楼高声叫喊：“奉君王口谕特来告诫，尔等叛贼前番使用奸计才侥幸取胜，如今大军集结十万有余，皆心怀怒意，誓要将逆贼斩尽杀绝！尔等奸猾小人占据大同孤城，外无片甲援救，怎能禁得住长久围困？谁人能够斩杀首领开城投降，君王宽宏大量能赦免其死罪，如若负隅顽抗，待等大军攻破城池，便是鸡犬不留！”

城楼一片沉寂，那副将拨马回阵的瞬间，战鼓骤然擂响！

“咚——！咚——！咚——！”

每一声鼓点都像砸在守军心头。然而城垛前的卫兵很快就朝两侧退让，身穿银甲的宿宗钰傲然上前，声音清亮：“我劝你们少虚张声势！前番攻城伤亡近万，建昌帝你身为君王挂帅亲征，却不顾身边将士死活，只管自己丢盔弃甲而逃，有何颜面再卷土重来？！”

建昌帝虽在中军，听得城楼小将叫嚷，不由起身观望，顿觉对方岂不就是之前冒充天凤帝的人？再听他语声又觉耳熟，皱眉问手下此人是谁，身边的参将道：“万岁，这应该就是从延绥叛逃出来的宿宗钰。”

建昌帝一听，险些气晕。自己刚登基时去过南京定国府，这宿宗钰还跟在身后，只是当时自己一心只想着如何处置死里逃生的褚廷秀，对那看着就像个纨绔子弟的宿宗钰没怎么放在心上。谁能想到这小子居然胆大包天，在延绥杀了总兵钟燧后，还敢光明正大地假扮天凤帝到他面前耀武扬威？！

“宿宗钰！简直罪无可恕！”建昌帝咬牙切齿，然而火炮暂未运到，他也只能隐忍不发，当下吩咐部将只鼓动全军士气来震慑敌军，不得再轻举妄动。

于是这大军战鼓雷动，鼓噪叫喊，如长龙盘绕波浪起伏，将大同城四面围得水泄不通。

同时，建昌帝还不断派出武官带领骑兵策马奔腾，以壮大威势。又有声音洪亮的战将上前叫阵谩骂，从冒充天凤帝欺世盗名，到宿宗钰肆意妄为助纣为虐，再到大同府将士们吃着朝廷俸禄却沦为反贼，总之是没放过任何可骂之人。

城下叫骂不停，城楼上的守卫们却无动于衷。

待等对方骂得词穷，宿宗钰一声令下，早有人将五花大绑的杜纲给推到垛口边。

那杜纲眼见城下黑压压的官军，忍不住大声嚎叫求救，却又被宿宗钰一把拎住衣襟。

“之前怎么跟你说的？是不是想被我一把丢下城楼？”

杜纲吓得哆哆嗦嗦，又觉后腰一痛，已被士兵以钢刀顶住。他只能趴在垛口后，声嘶力竭地叫喊：“建昌帝为谋取皇位，特意安排官员护送棠小姐进京，半途又派人放火烧了驿站，趁乱残害棠小姐，再用自己的女人冒名顶替……”

这一阵嘶喊，震惊了城下将士。虽说这样的说法早已广为传播，但此刻在城楼上的杜纲可谓是建昌帝身边最信任的太监，而今他在城头大喊，足以让所有的官军面面相觑。

原本正气定神闲的建昌帝更是被叫嚷气得愤然站起。

“忘恩负义的东西！”他脸色煞白，忍无可忍，当即下令，“放箭！”

令旗挥动，数不清的箭矢如暴雨般飞向城楼方向，宿宗钰早有准备，一把拽下杜纲，身前的盾甲兵齐齐布阵，盾牌阵型如铁墙伫立，把将士们都护佑在内。

轰然巨响震动天地，火炮再次喷射，直接越过护城河砸向官军先锋军，对方纵然已经后撤，还是被炸伤了一部分。

大军迅速后撤，宿宗钰也当即下令停止攻击。

然而很快的，对方又整顿阵型继续涌上，只隔着护城河排兵列阵，兀自大声叫骂，似乎并不畏惧刚才的袭击。

这一次，他们对南京宿家更是骂得体无完肤，就连城楼上的士兵也听不下去，纷纷道：“宿将军，我们为什么这样忍耐？”“对啊，他们又没火炮，最多拿弓箭袭击，咱们开炮能把他们先锋军给炸飞！”

宿宗钰却道：“他们也不是傻子，明明没有火炮还来故意招惹，不就是希望我们按耐不住而开火？如今他们围困大同又不进攻，只是为了拖延时间，等着从别处运来火炮后再全力攻城。正因如此，不管他们如何嚣张，我们都不必搭理，若是轻易开炮放箭，便是浪费军火与箭矢。到时候他们能有源源不断的后援，我们却弹尽粮绝被困死，岂不是中了建昌帝的计策？”

“那照您这样说，等到他们运来火炮，我们可就只能硬拼了？”

宿宗钰隔着垛口，望着还在远处招摇的龙旗，冷哼道：“你们且放心，陛下不会让他们得逞。我们只管静观城下，不要轻举妄动。”

自此之后，无论城下官军如何挑衅，大同城楼上皆置若罔闻。而待等对方骂得累了回去休息，城楼上却又历数建昌帝罪行，不仅骂他偷梁换柱换了棠瑶，更骂他陷害太子，甚至说太子并非悬梁自尽，而是被他派人暗中加害再施以伪装。

隔了一天，城楼上又开始骂建昌帝还毒死了反对他即位的章贵妃，可谓用心狠辣，不择手段。

建昌帝几次险些按捺不住发令攻城，然而前番惨败之景还在眼前，也只能故作冷静不屑，通告全军不得受到对方谣言侵扰。

就这样，双方各自岿然不动，建昌帝听着那些叫骂虽然恼火，但盘算着自己已经派出人马前往太原和宣府调集火器，最多不过五日就能返回，到时候炮火齐鸣，大同城内弹药有限，再怎么强撑也缺乏后援，最后必将溃败。到那时，什么天凤帝、宿宗钰，全都要成为刀下之鬼。还有那棠世安与棠瑶，更是不能留在世间。

这样想着，烦躁的心绪才算平静一些，招来廖繁等官员，叮嘱道：“务必日夜坚守，不能让大同城里的人逃走一个，朕要将他们都困在其中，直至火炮到来！”

*

大同已形如孤城，将士们日夜防卫巡逻，城中百姓虽鄙夷建昌帝的种种罪行，然而听闻大军已将城池团团包围，也都惴惴不安。

虞庆瑶住在棠家之后，倒是没有再发生之前那种晕眩沉睡的情况。棠瑶对于父亲至今没有任何音讯很是担心，虞庆瑶还耐心劝解安慰，因此提到棠千总乃是主动请缨出城，应该是想在最后一战中直面建昌帝。

“你的意思是，父亲他想当面质问建昌帝？是为了我的事吗？”坐在廊下的棠瑶问。

虞庆瑶道：“应该是的，但我听陛下说了一句，他觉得你父亲好像还有事没说出来。只是当时时间紧急，陛下也来不及私下去问。”

棠瑶讶然：“还有什么事？”

虞庆瑶思忖一下，道：“当时杜纲说了我这身子的来历，程薰也在场，他后来将乌兰雅与建昌帝的过往告诉了你父亲。随后，棠千总就主动提出要和陛下一起出城，我觉得可能与乌兰雅的事情也有关系。”

棠瑶怔然，她这几天也听虞庆瑶说了乌兰雅的事，却也没有多想什么。

虞庆瑶站起身，看看这幽静的院子，不由问：“棠小姐，你以前就只有自己住在这里吗？”

棠瑶缓缓点头：“父亲经常在卫所，我自小就是由乳母带大的。”

虞庆瑶试探着问：“那你母亲是……很早就过世了？”

棠瑶微微一怔，眸中略显黯然，望着不远处的假山池塘，道：“父亲说她外出拜佛的时候遭遇歹人，被害了。那时我还很小，完全不记得此事，就连母亲的音容样貌都没了印象……”

“被害了？”虞庆瑶蹙眉想了想，“那你每年也会去给她上坟吧？”

棠瑶不知她为何忽然问此事，只道：“父亲说母亲的马车掉进了桑干河，那时河水暴涨，最终连遗体都没寻到……因此每年清明或者忌日，我们也只能在家中给她烧些纸钱……虞姑娘，你为何要问这个？”

“哦，没事，我只是想到了自己的母亲……”虞庆瑶说着，轻轻叹息一声，将她搀扶起来，“我们回房吧。”

*

官军围困大同的第五天，阳光刺目，也掩不住朔风寒冷，城楼上卫兵依旧屹立如松，城下大军依旧盘踞叫嚣。

铁骑之后，中军阵营内的建昌帝皱眉低声问：“派出去的探子还没回转？太原和宣府的火器为何还未运到？”

近旁的神机营千户道：“陛下请勿担心，最多再等一天，火器就能源源不断地运来了。”

建昌帝遥望大同城楼，听着对方越发荒唐的指责，眼中怨恨之意更甚。“好生交待下去，一旦火器运来，就即刻攻城，朕要看他们这些奸贼死无葬身之地！”

*

是夜月黑风高，云层厚如深海，连寒星都隐匿不见。

距离大同城十里开外的高岗下，黑压压的骑兵无声汇集，除了队伍前列摇曳的火把光亮之外，四周尽是黑暗。

幽幽光亮下，铁甲泛出清冷寒意。

褚云羲自高岗上大步而来，他翻身上马，只说了一声“启程”，便领着一众骑兵驰骋而去，很快消失在茫茫夜色间。

*

临近三更时分，大同城楼上已经悄寂无声，唯有灯火徐徐晃动，照着来回巡视的卫兵身影。

宽广的护城河外，围困大同的官军已后撤，此时全都隐没在黑暗中，偶尔才传出几声战马的嘶鸣。

官军主帅营帐内，建昌帝正辗转反侧，蓦然间，外面传来急促的低声禀告：“万岁，援军已临近了！”

建昌帝一下子坐起来，披着大氅快步走出营帐。营地内，已有不少士兵闻声而起。

寂静的夜间，远处传来飒沓蹄声，建昌帝神色一喜，忽又警觉：“是我们的人带着火器来了？”

“您看！”部将赶紧招呼手下，当即有人奔上瞭望塔，手持火把朝着远处来回晃动三下。

建昌帝随即举起瞭望镜，但见黑漆漆的远方，也有火把依照事先的暗号上下晃动了两下。

“是火器军到了！”

营地内一片激动，黑沉沉的夜里，蹄声越来越近，建昌帝的瞭望镜内，甚至已经可以望到熟悉的战旗。