单彪也在招呼着：“快来吧。”
“好……”虞庆瑶脑海中闪过无数念头，在两人的注视下慢慢向前，忽然身子一晃，惊呼一声蹲在了吊桥边。
“怎么回事？”单彪诧异地问。
“扭、扭到脚了！”她用力按住脚踝，声音发颤。单彪无奈地走过来：“要不我叫人把你送回马车上？”
虞庆瑶低着头还未回应，彭参将也快步走到她近前，见她身子都在微微发抖，不由向单彪催促道：“既然这样，她就留在城外，我们快些进去吧！”
虞庆瑶急于想要看清他袖口背面的究竟是不是鲜血，连忙拉着他的袍袖哀声道：“我这脚踝痛得受不了，麻烦帮我看看是不是骨头折了！”
一旁的单彪面露惊讶，彭参将虽也觉此女麻烦，但也只能俯身假装去看。
虞庆瑶呼吸急促，紧盯着他的袖口，然而就在彭参将弯腰俯身之际，有一物竟从他衣襟内滑出。
“当啷”一声。
黄灿灿的金镯落在吊桥上，嫣红的绢帕飘在了虞庆瑶裙边。
一股寒意自背脊直冲头顶。
彭参将连忙去捡，虞庆瑶却已奋力扑出，将金镯死死抓住。
“你干什么？！”彭参将又惊又怒。虞庆瑶跌倒在地，寒白了脸，急切道：“这是程薰随身携带的东西，从来不会交给外人！”
“怎么回事？”单彪一时愣怔，还没回过神来。
那彭参将却已一把扣住虞庆瑶的肩膀，怒斥道：“你在胡说八道！”
火光下，他的脸色阴沉得可怕，就连单彪也察觉到了不对劲。
“程薰人在哪里？！”虞庆瑶攥住金镯，头发散落下来，一步步后退。
忽然间，原先紧闭的城门就此打开，里面传来了急促而杂乱的马蹄声。
“诸位，这就是你们要等的援兵。”彭参将没有回答虞庆瑶的问题，却只举起火把，朝着后方晃动了三下。
大同骑兵们还没明白过来，虞庆瑶已经一把拽着单彪紧张道：“他们不是去援救的，程薰出事了，快走！”
单彪才在惊愕中退了几步，对面那支队伍已经飞快地朝着他们冲了过来。
“抓住叛军！”彭参将忽然高声厉喝。
大同骑兵队哗然惊诧，单彪心知不妙，带着虞庆瑶朝队伍奔去，大声急呼：“放箭！”
然而与此同时，对方已率先开弓引弦，一支支白羽箭破空而来。
这边的骑兵队伍毫无防备，许多人没来得及闪躲就已中箭倒地，还有人急急忙忙反击，却也抵不过对方来势凶猛。
“快跑！”虞庆瑶跌倒在地，拼命喊叫，幸得单彪一把拽起，拖着她就跑。
护城河外顿时混乱不堪。
惨叫声、马鸣声、呼救声纷杂错乱，单彪带着大同的马队一边反击一边迅速撤退，朝着来时路疾驰奔逃。
榆林城中的追兵则在彭参将的率领下紧追不舍，又一波箭雨飞出，黑暗中惊呼连连，不断有人坠下战马。
虞庆瑶趴在马车中，浑身像是被打断了骨头一般疼痛，她是被单彪扔进车的，哪怕慢上一分，就要被飞射而来的箭矢钻个透心。
车窗外侧插满了箭，锋利的箭头甚至已经穿过木料，显露在她的眼前。
马车在飞速疾驰，她不停地听到单彪在大声指挥骑兵反击，也不停地听到有人又惨叫着坠落。
寒冷的夜里，她的嘴唇都在发抖。
或许不是害怕，而是绝望。
她的手中还死死抓住那个沉甸甸的镯子。
昏暗无光，虞庆瑶看不到镯子的模样，掌心却能清楚地感知到花纹的高低不平。
那块嫣红的绢帕不知到了哪里，或许还留在满是泥泞的吊桥边，被马蹄践踏得污浊不堪。
虞庆瑶蜷缩在马车里，捧着这只飞燕金镯，眼泪止不住地流下。
她想要止住悲伤，拼命告诉自己，或许程薰只是被他们扣留，也或许程薰只是受了伤，可是那个最为绝望的念头终究还是占据了心底，让她趴在座位上，嚎啕大哭。
*
大同骑兵在单彪的带领下奋力反击，利用夜色掩护，终于摆脱了追兵，躲进了官道边的密林。
这里已经不再是榆林管辖之地，单彪这才命手下清点人数，得知损失了两百多人，气愤难忍，狠狠骂道：“他妈的榆林军是不是疯了？！不去打瓦剌当缩头乌龟也就算了，居然连自己人都杀！还说我们是叛军？我看韩通是被瓦剌给收买了，当了卖国的畜生！”
近旁的骑兵与军官们也跟着破口大骂，有人建议马上回大同去搬救兵，有人又说还是要赶去延绥，单彪喘着粗气，大手一挥：“别吵了，现在再往回走，那不是更浪费时间？”
他叫来几个骑兵，吩咐他们避开榆林军镇，从其他小路赶紧回大同，将刚才的遭遇告知棠千总等人。又摇摇晃晃来到马车前，悲切问道：“虞姑娘，程秉笔是不是真的出事了？刚才情势紧急，我都来不及弄明白你说的是什么意思。”
虞庆瑶隔着帘子，犹带哭声：“那人怀里掉出来的金镯，是程薰随身携带的，那物件对他来说非比寻常，绝对不会交给旁人。更何况，我看到那人袖口似乎染上了血色，现在想来，他起初出来的时候还戴着护心甲，为什么再次回来的时候却取掉了？我只怕……”
她说到这里，泪水又涌了上来，哽咽得不能再言。
众人这才明白过来，惊愕悲伤又愤怒无奈，单彪默然垂着头，过了片刻才道：“谁能想到来榆林求援，居然变成这样的结果。韩通这个畜生非但不出兵还来追杀我们，我们别无退路，只能赶往延绥！谁要是觉得是去送死而打退堂鼓的，现在可以调转方向回大同去！”
众人经过刚才一番变故，皆义愤填膺，无一人提出要走。单彪当即下令，剩余的一千两百多名骑兵，再不去向其他军镇求助，即刻赶往延绥。
*
他们连夜赶路，天亮时分拐上官道，又见难民无数。单彪拦住一人就打听延绥战况，那人惊讶道：“你们现在才去延绥？昨晚就已经被瓦剌军彻底攻占了！我就是从那边连夜逃出来的！”
“什么？！”单彪急得抓住那人肩膀，“你确定瓦剌军已经把延绥打下了？那里面的将领们和士兵呢？！”
“这我哪里能知道呢？我就听见喊杀震天，然后村子里的人都在奔走呼喊，说是看到瓦剌大军已经撞破城门，铺天盖地的骑兵都冲了进去乱砍乱杀。我们吓得赶紧跑了，谁能知道里面的人是不是都死了呢！”
单彪呆立当场，旁边的骑兵们纷纷围上来追问。
此时后面马车内的虞庆瑶闻声而来，眼见他们急做一团，不由高声问：“出什么事了？”
单彪知道她的身份，支支吾吾不敢直说，结果那群难民反而接二连三道：“官爷问延绥沦陷的事，我们在跟他说！”“对啊，就是昨晚，你们来迟一步！不过瓦剌军太厉害，你们就这些人，就算到了也抵挡不过啊！”
虞庆瑶听到这里，头脑轰的一下，只觉浑身瘫软，几乎站立不住。
单彪急忙上前，想要劝慰，她却已硬撑着，艰难开口：“城内的将士们，难道，都已经阵亡了？”
难民们众说纷纭，有人说是肯定都被瓦剌兵给杀害，又有人说看到城破之时，里面还有军队冲出，与瓦剌兵殊死拼杀，但不知结局如何。
也有人建议：“你们若是想要知道，只能再往延绥方向走。后面应该还有逃难的人，他们可能比我们更清楚。”
虞庆瑶站在凄冷的晨风中，悲戚地望向那条茫茫官道，哑声问：“单千总，你们还走吗？”
单彪紧锁眉头，思忖片刻，斩钉截铁道：“我不信延绥那么多的官军全都阵亡了，既然到了，不能就此回头。”
*
号角声盘旋回荡，丽正门城楼上方卫兵持戟拜迎。声沉沉朱红正门缓缓开启，也不知从何处赶来的官员卫士们鱼贯而列，撩绣袍，整戎装，齐齐跪拜于城门两侧。
浩浩长街上早已无一个百姓，三步一卫，五步一兵，肃面沉眉，俨然金刚凛然。而在胡同里、角落里、店铺内，忧惧不安卑微至底的百姓们匍匐下跪，黑压压挤作一团。
九月西风从远处卷入京城丽正门，杏黄赤红玄黑各色旌旗猎猎招展，枣红雪白高头骏马佩玉悬铃昂首跨来，亮堂堂刀剑戟戬晃耀明光，齐整整仪仗卫队神风朗朗：尽簇拥着队伍中间那一辆玄黑色马车。
车行平缓无声，车顶四角皆垂三枚形制一致的杏穗铜铃，行动间杏穗簌簌，铜铃轻晃。
车门上精雕细刻着四爪蟠龙，凌驾于云海苍茫之上，圆目激睁，长尾盘旋。
城门长街两侧官员卫士皆高声拜颂，坐于车内的人隔着青色纱帘望向外面，却觉无端心烦，屈起指节按压眼角，轻声唤来随行的幕僚。
“那群内阁臣子们怎么样了？”
“内阁传来消息，刘中定和林晔执意要等皇太孙灵柩归来，跪在大殿前说要亲自确认皇太孙是否亡故。另外左军都督梁啸、大理寺卿施鹤轩也偏向那边，只不过这两人没那么顽固不化，应是首鼠两端之辈……”
“他们难不成还要开棺验尸？倒真是胆量不小。”他冷哂一声，又问，“褚廷秀的棺木现在运送至何处了？”
那人盘算一下，道：“已过大同府，不出十日应该也能运抵京城。”
晋王闷哼一声不说话，那人又道：“殿下放心，自晋地到京城，沿途各州府尽是您的亲信，但凡是有脑子的人，都不会与自己的前程过不去。”
车内的人过了片刻，才又缓缓问：“宫里呢？”
幕僚紧贴车窗，低声道：“章贵妃至今还不时哭嚷，说皇太孙死得蹊跷，内阁里那几个不知变通的都曾受到过她的召见……”
“不识趣，她以为自己是谁？无知蠢人。”他低斥一句，侧过脸去淡淡道，“她这是自寻死路了。”
“是……”幕僚低头后退。
号角声依旧盘旋不绝，拜颂声回荡长街。
而在长街畔齐齐跪拜的人群后，褚云羲正从狭长胡同穿梭而出，跟着少年往另一侧去。疾行间，他望到这煊赫阵仗由远及近，终至正前。
“何人还不下跪？！”仪仗最前的金甲卫士一眼望到他们三人的身影，在马背上厉声呵斥。
少年吓得赶紧跪下，棠瑶见褚云羲攥紧刀柄，眼神复杂，不由拼了命将他拖向后方。褚云羲愤然回首，她紧紧拽着他的手臂，将他抵在砖墙角落。
“我知道你肯定不愿意下跪。”她因紧张而声音微微发颤，直望到他眼底，“但是人在屋檐下不得不低头！别说没人会相信你的来历，就算他们信了，你觉得自己会有什么好下场？他是日夜兼程奔赴京城，即将入主皇廷的藩王，能承认你的身份，跪拜相迎？！”
褚云羲紧抿着唇，盯着那正在缓缓行进的车队，眼神寒凉如覆压冰雪。
“恩公，来这里！”身下忽传来窃窃之声，他低头一看，原来是那少年借着人群的遮掩，爬到他旁边，扯着他的长袍朝一边使眼色。
那是一条更为狭窄的胡同。
*
“吱呀”一声响，木门迅速关上落了闩。
少年将两人推进门，还怕外面闯进人来，艰难地拖来杂物堆在门口，随后才气喘吁吁地道：“应该没被那群锦衣卫发现。”
棠瑶环顾四周，见院子里满是杂物，房屋破败，便问道：“这是你的家吗？”
“是啊，你们先躲着，要是被锦衣卫抓去，那可是不死也得掉层皮！”少年捂着被踢伤的背，痛苦地慢慢走向屋子。
此时里屋传来一阵咳嗽声，接着有妇人急切唤道：“欢郎，你在和谁说话？”
少年连忙整了整衣衫，强打着精神往里去。“娘，我刚才在外面遇到些麻烦，多亏一位大哥相救，我就让他进来歇歇再走。”他小心推开门，“晋王入京城了，街上都是锦衣卫，不容人走动。”
妇人焦急地问：“你遇到什么麻烦了？是谁欺负你吗？”
“没有……我本想去对面药铺，卫兵却不让，不过没事了！”少年探进身去，“娘，我能让恩公进屋坐坐吗？”
妇人忙应了一声，少年便盛情相邀。褚云羲本不想进去，然而这小院中除了杂物柴草外，连可坐的地方都没有，加上看到棠瑶已经往里走，犹豫之后，便将沾血的绣春刀卷入背负的青缎包袱中，缓缓迈入屋中。
堂屋中只有简陋的桌椅，他刚刚坐下，便听里面传来妇人惊慌的叫声。原是她发现了少年脸上的伤痕，忙不迭问长问短。少年不想让其担心，轻描淡写解释一番，过不多时，便搀扶着一名瘦弱的妇人从里屋出来。
妇人见了褚云羲连声感谢，若不是少年劝阻，她几乎要当即跪下磕头。褚云羲微微蹙眉，向她伸手示意：“不必如此，大娘身体抱恙，先坐下再说。”
那妇人这才扶着椅子坐下，吩咐欢郎去厨房生火，又满眼诚挚地邀请两人留下吃点东西。褚云羲看着心中不忍，想要出言谢绝，棠瑶却点点头：“多谢您了，我们一时半会儿也不能出门，就先在这里歇歇。”
褚云羲扫视她一眼，却也不好直接反对。妇人听后自然欣慰，就连精神也好似强了不少，起身缓缓去了厨房。褚云羲侧过身，向棠瑶低声道：“若是引来追兵，只会牵连这母子两人。”
“可是现在仪仗未走尽，街面全是卫兵，我们根本没法出去。等外面安静之后，我们再找机会出去。”棠瑶从桌底下递给他一物，“把刀收好，小心吓到人家。”
褚云羲低头一看，却是绣春刀的刀鞘。他一挑眉，问道：“你怎么还捡了这个？”
“那个瘦高个倒下的时候，掉在地上，当时他们混成一团，你又忙着厮杀。我怕他们过来抓我要挟你，心想不能束手就擒吧，可又没有任何防身的武器，只好趁乱抓了这个。”她撑着脸颊，用刀鞘戳了戳他的腿，“陛下真有意思，送出去两件首饰，抢回来两把长刀。”
褚云羲没说什么，从她手里取回刀鞘，将那绣春刀收归入内。
两柄长刀并排放在桌上，如今身边虽然也算有了防身武器，但无论是城门口卫士的长刀，还是锦衣卫的绣春刀，都与他随身带来的暗金龙纹刀的刀鞘并不匹配。
褚云羲心绪纷杂。
龙纹刀随他身经百战，如今却徒留刀鞘而无宝刀相配，正如他身处此时此地，仿佛与世不和的异类一般。
他想到之前那个內侍说的话，宿修从漠北扶灵南归，棺木内虽然空空荡荡，但龙纹刀倒是也被送回。按照道理来说，这柄刀应该是随灵柩入葬地宫，或者供奉于他褚云羲的“帝陵”。
眼下自己为何会来到此时此地尚无法解答，但那随他多年的龙纹刀，也成了他心头牵挂。
他垂眸，看着那两把刀，沉默不语。
棠瑶心知他必定又是念及过去，便起身低声道：“我去厨房看看。”
脚步声轻悄，她出了堂屋。
褚云羲独坐了片刻，才又将两柄刀以青缎包好放在了桌下。厨房那边传来了欢郎母子与棠瑶的闲谈声。他走到门口，透过厨房的窗户隐约可见棠瑶正在里面忙碌，才一会儿时间，她居然已经和那对母子熟悉起来。
褚云羲却不由皱着眉。
总觉得有些不太对劲，作为宫妃，她太过随意散漫，作为官吏之女，也不会如此平和可亲。细细想来，与她相遇至今，自己的过去与现在已被她知晓不少，而这个自称棠婕妤的少女竟如雾中花枝般让人难以看清。
而偏偏这样一个来历不明的女子，竟一直跟在他身边。
褚云羲又望了一眼厨房内棠瑶的身影，心中疑虑如云间丝絮，缠绕不休。
*
棠瑶正在帮着妇人打下手，忽然想到了什么，急急忙忙出了厨房。坐在门口洗菜的欢郎连忙发问，她才道：“差点儿忘了，我们来时坐的马车还丢在外面。”
“不要紧，我现在就出去看看，锦衣卫应该已经走了。”欢郎起身要出门，妇人不免担忧劝阻，褚云羲在堂屋听到之后，大步走了出来：“你们不要再冒险外出，还是我去。”
棠瑶却坚决道：“你刚才和锦衣卫打斗得厉害，如果再被遇到必定一眼认出。我去换一下妆容，就算再被看到，应该也能蒙混过去。”
说罢，便向欢郎母亲低语几句，跟随她进入了房内。
褚云羲未曾想到她先前懵懵懂懂，仿佛什么都不知晓，而今却当机立断，且极有主见。他在院子里等了片刻，但听房门一响，棠瑶走了出来。
她已换上了简朴的粗布衣裙，显然是向欢郎母亲借来的，且又在很短的时间内改变了妆容，用青布包着发髻，粗粗一看，倒还真像个住在胡同里的贫苦少妇。
“你留在这里，的都不准去。”棠瑶说罢，不顾欢郎母子的劝阻，打开院门就往外去。褚云羲急欲追上，她又回头道：“说了又不听，你想做什么？”
“但你难道……”他话还未说罢，棠瑶已一路小跑，很快消失在胡同口。
褚云羲虽对她总是冷淡，然而想到让她独自出去，总还是不放心。他三两下脱去那身宽袖大袍，顺手借用欢郎院子里晾着的布衣，也顾不得扣好衣襟，匆匆出了院子。
号角声早已停歇，进城的仪仗应该也远离了此处，长街方向渐渐又恢复了原来的喧哗热闹。褚云羲只担心那群锦衣卫再度回来搜查，棠瑶岂不是要被碰个正着，只是还没到街口，却听铃铛声轻盈跃动，棠瑶竟然已经驾着马车往这边驶来。
褚云羲止住脚步，停在了树影下。
她斜斜坐在车架前，背后的阳光倒射而来，幽长巷陌里青碧一道，她手中持着鞭，朝他露出骄傲的笑。
“你看，没想到吧？”棠瑶晃了晃双足，有几分得意。
“锦衣卫都走了？”他迎上去，又望着后方。
“不然我还能回来吗？”棠瑶看看他，笑出声，“你抢了欢郎的衣服？完全不合身，他才到你肩膀那边！”
“临时借用一下而已。”褚云羲攀着车辕坐到了她旁边，不禁打量着她持着马鞭的素手，“你怎么还会赶车？”
“本来就会呀，您也没问过我。”她持着缰，看着前方，从容之间带点小小的得意。
他心头疑惑，忍不住又细细打量棠瑶一番：“你是什么出身？”
棠瑶转过脸来，想了想，淡淡一笑：“不告诉您。”
“你是宫妃，怎么还会赶车？”他肃着脸，“必定有所隐瞒，为何不肯说？”
“你觉得我还能有隐秘身份？”棠瑶瞥了他一眼，“还是怕我对你起坏心？”
褚云羲一怔，居然气笑了。“你现在越发肆意了不是？是觉着我无权无势不能将你怎样？”
棠瑶愕然：“陛下说什么呢？这和权势有什么关系？您不要以为人人都盯着你曾经坐过的位置，我现在不想说，是觉得那是属于我自己的事情，就算告诉了您，您或许也不明白。”
褚云羲郁结在心，不甘心地睨她一眼。“看来我说的没错，你恐怕不是寻常宫妃。有什么事不能说，非要藏藏掖掖？”
“我和你才认识多久，难道要将自己的所有事情都告诉你？”棠瑶别过脸去。
“你……”他冷哂一声，又压着不悦道，“下次也别再来向朕打听旧事。”
棠瑶好气又好笑：“你以为我喜欢打听吗？遇到你之后，不是死里逃生就是打打杀杀，我的来那么多闲情逸致来问这问那？”
说话间，车子已经到了欢郎家门口。欢郎早已候在门外，见两人安全返回，忙帮忙将马车赶入了院子。所幸他家的位置极为偏僻，周围也无人来往，院门一关，心才落了地。
第 279 章 第二百七十九章 相识虽新有故情
淡金阳光铺洒于紫禁城重楼危阁之间时，雪白鸟群扑簌簌飞过朱红描翠的廊梁，在琉璃瓦上点掠数下，先后转身投向瓦蓝天幕去了。
钟粹宫朱梁金柱间皆已悬垂素白麻布幡子，幽幽香烛气息萦绕不散，正殿中灵位竖立，满地宫娥内侍呜咽悲啼，时不时有人哀痛晕厥，被悄无声息地抬拽下去。
沉寂的宫门缓缓开启，两列身穿丧服的内侍低头弓腰迅疾而入，皆脸容哀肃，形如灰影。
“晋王驾到！”殿门外的太监喊出悲凉之声。
满殿众人惊慌失措，不由望向钟粹宫宫门。但见那两列内侍已从宫门处绵延立至台阶之下，紧接着悲声大作，有人身着生麻粗布的斩衰丧服，头上披拂长长麻布，自宫门外低首疾入。
才踏进恢弘大门，便跪拜在地，匍匐向前，呜咽悲泣。
“章娘娘怎的也随父皇去了，孤才到京城，竟未曾见上最后一面！”晋王哀毁伤绝，以头重重触地，伏在台阶之下，泪流满面。
两旁内侍连忙上前搀扶。他犹自哽咽痛楚，抬头望到灵堂，更是悲伤不能自制。跌跌撞撞跨进门槛，顷刻间已投跪于灵前，放声大哭：“孤年幼未就藩时，在宫中承蒙娘娘照拂，孤自幼丧母，将娘娘视为亲生娘一般！孤十多年前就藩离京，娘娘不舍，孤亦落泪，谁能想到如今竟天人两隔！娘娘与父皇恩爱备至，是眼看父皇归天，心痛不能承受便也随之而去了吗？！却将孤一人抛在人间，形单影只，何等凄凉！”
语音未落，又是重重叩首，以手捶地，一时之间灵堂中只有他一人悲声，其余人等皆瑟缩垂泪。
他哭嚎至嗓音都哑了，殿门外才有人匆匆赶来，正是新上任的司礼监掌印杜纲。一见晋王哀伤如此，急忙上前搀扶，晋王这才收声颤巍巍站起，随即又含泪招来钟粹宫太监，问及章贵妃后事具办情形。
太监心惊胆战一一答毕，晋王这才缓缓颔首：“尔等如此尽心，孤也稍感安慰。”说罢又向杜纲语重心长地叮嘱，“娘娘乃是先皇挚爱之人、后宫之首，让鸿胪寺卿好生操持丧事，不可轻慢草率。”
杜纲忙躬身应承。晋王拭去泪痕，环视跪伏了一地的众宫娥内侍，转身往殿外走。
杜纲追随其后，直至晋王出了钟粹宫大门，坐上辇驾，才低声道：“殿下，首辅大人与宋学士在武英殿候着多时了。”
晋王正以手轻揉额角，听他这样说了，才问：“不是还未到召见的时候吗，怎么就已经来了？”
“大约是关于灵前即位和边镇防务之事。”
晋王皱了皱眉，挥手示意，那辇驾随即朝着武英殿方向缓缓行去。
*
另一侧的荒地间，倒卧着不少尸体，看那服装多数是瓦剌士兵。正有一些将士在费力地翻捡他们的武器，取回来留作备用。
晃动的马车中，虞庆瑶已被颠簸得快要支撑不住，但是她还是一眼就望到了那个身影。
横七竖八的尸骸间，他正一手撑着长刀，一手抱着一捆箭矢，极为艰难地走在血污中。
他的脸上亦满是血痕，嘴唇也干裂，最为让虞庆瑶揪心的是，那双以前明光熠熠的眼睛，如今已是冰凉失神，空洞麻木地好似没了焦点。
虞庆瑶的手指不由紧扣，一路的焦急期盼，只为得知他是生还是死，只为无论如何要再见一面，到如今目睹这样的场景，她居然不忍心出现在褚云羲的面前。
车子还在前行，她看着褚云羲缓慢地走到那群士兵近前，将箭矢放在地上。
所有的士兵都互相看着，不约而同往后退去，没人去拿他抱回来的箭。
他只愣怔了一瞬，什么都没说，什么都没做，依旧撑着长刀，往那些尸骸间走。
虞庆瑶咬着下唇，强行抑制着眼泪，透过车帘缝隙望着他的背影。
他重复着刚才那一番动作，捡起箭矢与其他刀剑，又一次抱回去，放在将士们面前。
而众人也还是像先前那样，只不过，离他更远了。
当褚云羲第三次返回战场时，虞庆瑶终于克制不住，她掀开车帘，不顾前方尽是断肢死尸，就那样踩着一地污血，朝着他奔去。
“褚云羲！”
她含着眼泪，跨过一具又一具尸体，终于追到了他身后。
日辉耀亮武英殿金黄琉璃屋瓦，晋王自銮驾而下，步入武英殿内。
内阁首辅吴硕与大学士宋皋泽见其到来，上前行礼。
晋王颔首，落座后问其来意。吴首辅略一忖度，拱手道：“昨夜六部九卿听闻殿下入主内廷，已经递交诸多奏章，且有人清早便来到文渊阁询问关于边镇军务的处置，故此臣等来请示下。”
“孤回到皇城，必定要先去祭拜先皇与章娘娘，哪有这般催着来看奏章的，这些臣子莫非不通人情世故？”晋王眉间郁色沉沉，“本就已经按惯例，定了商议国事之时，你们这般行事，倒显得孤有意拖延一般？”
宋学士连忙上前解释：“臣等并非催促殿下，而是提前来禀告一二。之前都指挥使赵錾怯战不前，导致清平堡失守，殿下在来京途中已下令将其撤职查办，然而接任者到底该如何安排，内阁与兵部、五军都督府之间始终意见不一。”
“孤之前不是说过吗？如今暂代都指挥使的钟燧骁勇善战，意气激扬，足以胜任延绥都指挥使一职。”晋王扬眉反问，“兵部和五军都督府那边，还有什么异议？”
宋学士垂着眼帘道：“兵部秦尚书认为钟燧虽勇武过人，却计谋不足，且在三年前曾因好大喜功孤军深入，导致我军遭逢强敌损失惨重……故此五军都督府举荐赵錾长子指挥佥事赵骧接替其父之职，说他忠勇果敢，与其父截然不同。而兵部秦尚书又以为赵錾既已带兵不利被查处，再让其子接替父职，恐不能服众，因而力荐留都定国公府宿宗钰披甲上阵，担任延绥都指挥使一职。”
“钟燧计谋不足？瓦剌人倚仗的是战马奔腾驱驰，长刀横扫嗜血，与他们对战无需考虑过多计策。若瞻前顾后，反而自束手脚。凭借钟燧多年在边关驻守的经验，足以应对那群蛮狠之辈。三年前那次作战失利，孤深知其因，是钟燧想将敌军一举歼灭，不幸遭逢暴雪，才被困于雪山之间。”
晋王说至此，唇角不禁一哂，加重了语气：“至于兵部尚书与五军都督府举荐之人，皆是年轻不经事的后生，赵錾怯弱失守已招致将士憎恶，其子如何能够再行统帅之事？还有那定国公府的宿宗钰，更是不堪重任。弱冠不到的年纪，虽有些才华，但行军作战并非纸上谈兵，他这出身钟鸣鼎食之家的富贵子弟，只凭借祖上恩荫，就能应对那如虎似狼的瓦剌大军？”
“殿下说的在理。”宋学士向一旁的首辅看了看，面露微笑，“首辅大人，您先前不是还举棋不定，偏向于想让赵骧替父立功？”
吴首辅脸色不佳，却也颇识时务，当即叹息：“殿下，臣只担心钟燧过于冒进……”
“无妨，都指挥使之上不是还有总兵吗？”晋王淡淡道，“孤未曾就藩前，便知晓征西将军雷偃的声名，有他坐镇延绥，孤是极为放心的。首辅对此事，还有什么看法？”
吴首辅犹豫再三，最终只是俯首应答：“殿下深思熟虑，是臣先前过于杞人忧天。”
晋王颔首，又起身看着窗棂间透过的金阳光亮。“灵前即位之事，六部九卿如今商议的怎样?孤听说，有些人还是固执已见？”
吴首辅面色凝重，犹豫片刻只得道：“殿下应该也有所耳闻，东宫一党虽因先太子亡故而大受打击，但之前因皇太孙的存在，他们仍拥护其为储君必选之人，如今皇太孙忽遭意外，这些人一时无法转变，也是在预料之中的。”
宋学士随即拱手：“前事已毕，太子和皇太孙终究已不在人世。自从噩耗传来，臣对太子余党始终不遗余力地劝解游说，所幸不少人已认清现状不再固守，剩下那几人，就算再不情愿也无法改变事实。殿下只需稍稍等待，皇太孙灵柩入京后，他们必然无话可说。到时候殿下顺理成章即位，昭告天下，便再无人提出异议。”
“既如此，稍后六部九卿聚议之时，孤也不想再听到争执不休的吵嚷声。”晋王眼光悠远，缓缓道，“孤并非不通情理之人，也早知晓难免有人对孤入主皇城颇有微词，那就以两月为限，孤要让天下百姓和朝中群臣，对孤的即位心服口服。”
*
吴首辅与宋学士先后退出武英殿，晋王稍稍休息后，便起身呼唤杜纲。谁知连唤两声都没听到门外的回应，晋王不由一蹙眉，此时殿门一开，杜纲匆匆进来，神情却大为慌乱。
“你在外面做什么了？”晋王不满地呵斥。
“臣刚才，刚才在外面，是有人从天寿山永陵来，向臣禀告事情……”杜纲跪倒在地，脸色都有些发白，“启禀殿下，先帝陵墓那边，出事了。”
晋王一怔：“父皇梓宫不久前刚刚葬入陵寝，还能出什么事？”
杜纲迅疾偷偷望了一眼晋王，压低声音道：“殿下，据守陵内侍说，昨夜……他们发现先帝爷陵寝后山处，竟有一洞口！”
“什么？”晋王大为震惊，随即又不悦道，“是盗墓者？竟有如此大胆之人？！”
“殿下，奇就奇在这里！”杜纲不敢再抬头，匍匐于地，眼中透出几分畏惧，“守陵内侍中有人以前也见过盗洞，然而仔细分辨之下，却觉那洞不是从外面挖入……而是……”
晋王紧锁双眉，迫视着他：“休要吞吞吐吐！”
杜纲心知难以隐瞒，只得哭丧着脸道：“他们说……那盗洞像是从里面打通出来的！”
空旷的殿内只有自窗口透进的微风萦回，晋王周身一凉，继而平视前方冷冷哂笑：“胡言乱语，那些守陵的莫不是怕孤听闻皇陵被盗怪责下去，故意编出此等离奇话语惑乱人心？”
“……臣也觉得不可思议，但是帝陵那边的人言之凿凿，竟不像是说谎。”杜纲左右为难，狠狠心道，“臣愿意去一趟永陵，探看个究竟。”
晋王深深呼吸一下，沉沉道：“既然如此，孤岂有明知帝陵出事而躲避不去之理？你准备一下，马上动身，去往天寿山皇陵地界。”
杜纲心头悬荡，急忙起身推开殿门，向长阶下的內侍高声吩咐：“准备车马，护送晋王殿下前往天寿山帝陵，拜祭先皇！”
內侍应和声中，远处钟鼓绵荡，震响云霄，徘徊于金澄琉璃瓦上的鸟雀惊起嘈杂，满树黄叶晃动不已，一地碎影因之凌乱。
*
落叶满地的小院中，褚云羲走到了马车边，向欢郎母子道别。
欢郎母亲还是忧心忡忡，站在一旁道：“这两天宫中接二连三有人去世，城门口盘查得也紧，你们此时去天寿山皇陵那边，可千万要当心！”
一旁的欢郎虽不舍得两人就此离去，但还是自告奋勇：“那里我去过，恩公一定要走的话，我赶车送你们去！”
褚云羲略一思忖，道：“那就有劳你了。”说罢，就登上了马车。
欢郎赶着车要往外去，回头却见棠瑶提着包裹站在一边，不由诧异地问：“你怎么还不上来？”
棠瑶本来是想等到出门后再和褚云羲分道扬镳，谁知欢郎主动驾车送行，她既不愿意厚着脸皮坐进马车，又不想在这里说出两人之前的矛盾。
“我……”她一时编不出合适的理由，攥着包裹好生尴尬。
车帘一挑，褚云羲只露出手指。“快上来，不要磨蹭。”
他语声清朗，完全听不出之前的愠怒。
棠瑶怔了怔，心里还在挣扎，欢郎母亲也疑惑地询问：“怎么了，是不是忘了什么东西没拿？”
“不是不是。”棠瑶只能硬着头皮，攀住车门探身钻入，低着眼帘不看他，紧贴车壁坐在了他对面的角落。
“娘，我们走了！”欢郎全然不知车内两人的境况，向母亲道别后，就将马车赶出了家门，
泠泠铜铃摇响，白马轻快迈步，宽窄不一的胡同形如阑槛，纵横交错。幸而欢郎自小在此长大，驾着马车穿街走巷，甚是熟练。
不住颠簸的马车内，褚云羲正襟危坐，敛容寂静，端方得好似神道菩萨不容轻慢。
棠瑶却没精打采倚着车壁，自从登上马车，哪怕他没有流露一丝鄙夷，也没有再呵斥一声，她总觉得自己在对方眼里大概是只会说狠话，事到临头却又服了软。
“我……”她悻悻然开口解释，“我是不想在他们面前说要跟你分道扬镳，才上了车子。”
车子微微摇晃，青色帘子随之簌动，褚云羲起初仿佛没听到这话语一般，过了片刻，才缓缓抬起眼，用那双黑白分明的眼眸打量她一番，随后只“嗯”了一声，就再也没回答。
棠瑶心里好似千万只蚂蚁在爬，觉得他对自己满是藐视，低声道：“你不要觉得我出尔反尔，等欢郎把我们送到那里后，我就会自己离开。”
他却冷哂一声：“你刚才没听欢郎母亲说吗？天寿山很是偏僻，到时候我将你一个人丢下车去，你要是被强盗抢了，可不要叫嚷。”
棠瑶在心里骂他一万遍，却紧攥着包裹，挺直腰身：“既然是皇陵地界，就算荒僻，应该也很太平。我听说过皇陵里都有卫兵和內侍守护，歹徒又怎么会笨到去那里抢劫？”
窗外的阳光静静倾洒而入，褚云羲眸光粲然，唇边浮现一丝笑意，倨傲不减。
“好，那你可得看仔细了，觉得的合适下车，就自己跳下去。”
第 280 章 第二百八十章 凭窗相见不相识
虞庆瑶心中一惊，唯恐褚云羲在打击下控制不住情绪，情急间攥住了他的手。
“谁都没想到会这样。”她的声音低微而温和，“陛下，别太自责。”
褚云羲手指一紧，眼眸深处隐含伤痛，说不出一句话。
却在此时，月洞门外又传来纷乱的脚步声，转眼间一大群华服男女惊惶而来，最先之人已须发斑白，身着灰褐锦缎直裰，神色悲戚，步履急促。在其身旁则是一名与其容貌相似的中年人，只不过身材更为魁梧，眉宇间焦虑不安。
“父亲！”老者悲声而泣，踉踉跄跄奔进书房。很快的，房中传出呜咽哭泣之声，那群男女跪了一地。
寂寂站在门外的褚云羲近乎麻木地看着这一切，在凌乱的记忆里，余开跟随他出征漠北时，家中应该有两个孩子。女孩大概七八岁，男孩才满四岁。那男孩周岁时，还曾经被抱到宫中领受恩赏，而今褚云羲看着那头发都已花白的老人，恍惚觉得身处荒唐之境。
痛哭呼喊声中，老者身旁的中年人最为悲愤难当，忽而抬起头喝问下人：“黑天深夜的，国公爷为什么忽然到书房会客，他见的到底是什么人？！”
仆从战战兢兢往后看去，指着人群后的褚廷秀与程薰：“就是他们！我在外面听到老国公惊呼几声，然后就没了声音！”
哭拜的众人这才回过神来，惊诧万分地望向这几个陌生的面孔。一时间质问声四起，那中年人更是双目含怒，起身朝着褚廷秀斥道：“你是什么人，为什么我父亲会暴亡在书房里？!”
褚廷秀还未回答，跪在地上的老者拭着眼泪望过来，一看到褚廷秀，不由惊呼。
“你……你是……”
褚廷秀眼含悲伤，朝着他拱手：“余宗正，许久不见。”
“怎么，大哥你认识他？”中年人惊讶问道。
满屋男女皆诧异望来，那老者惊慌之下，急忙哆嗦着站起，朝着褚廷秀做了个手势：“请随我来。”
众人更感震惊，几乎不敢相信所见所闻。国公爷尸骨未寒，怎能就这样被丢在书房？
“老爷，你在说什么呢？！现在什么时候，公爹后事谁来料理！”他身旁的中年贵妇急得险些要拖住他。
“我有要务，你先安排起来！”老者急匆匆说了一句，又向那中年人低声道，“二弟你也来。”
说罢，也不顾家人震惊的眼神，随即推门而出。
*
褚廷秀快步跟出了书房，见褚云羲与虞庆瑶静默站在门外，向他们点头示意跟上，匆匆而去。
“走吧。”虞庆瑶看着褚云羲，他深深呼吸了一下，这才镇定心神跟随其后。
那老者步履急促，即便身边的中年人再三追问，也不肯多说一字。他带着褚廷秀等人从侧边月洞门而出，穿过一处假山池塘后，来到另一院落。
“请。”老者推开正屋房门，侧身让到一边。
待等众人入内，他迅疾关上房门，朝着褚廷秀拜倒。“臣余向鸿参见皇太孙殿下，原以为殿下已遭不测，怎知竟会来了这里！”
一旁的中年人惊愕之余，也连忙向褚廷秀行礼。
原来这老者正是保国公余开嫡子余向鸿，曾担任宗人府正一品左宗正，掌管皇族宗室名册、撰写帝皇谱系，前几年因父亲年纪渐长常需照顾而从京城告老还乡，不想竟在方才那样嘈乱的环境中见到了皇太孙。而那中年人则是其弟余向津，只在地方上担任过闲散官职，因此并不认识褚廷秀。
褚廷秀随即还礼，神情悲戚。“余宗正，我千里迢迢特来拜见老国公，谁能料到……”
余向鸿虽也被噩耗震惊得神思混乱，但毕竟久在官场，强忍悲痛问及褚廷秀为何会突然出现在此。
褚廷秀将自己金蝉脱壳逃到此处的经历简单讲述一遍，余家兄弟二人皆大为意外。
余向鸿愣怔半晌，似乎不敢相信听到的事实，又扫视过褚廷秀身后三人，不禁问：“那这几位是？”
程薰拱手行礼，自报身份姓名。褚廷秀见褚云羲沉默不言，正想为其解释，却又听褚云羲低声道：“我只是皇太孙的随从。”
虞庆瑶怔然望着他，褚廷秀与程薰亦颇为意外。
余向鸿倒并未在意这年轻人，含着眼泪向褚廷秀询问：“臣万万没有想到，皇太孙竟会遭遇这般坎坷波折之事，但为何老父会见到殿下之后气绝身亡？”
褚廷秀心中不安，不由又望向褚云羲。
如果说先前他对于这自称是天凤帝的年轻人，始终难以相信其离奇的说法，却又无法给出恰当的解释。
那么当他看到余开一脸惊惧，指着褚云羲悲声呼喊陛下时，那些横亘在心中的疑虑，那些迟疑不决的想法，顿时被迎面击得粉碎。
无论余开多么老眼昏花，不可能会认错自己曾经追随多年的君王，更不可能会恐慌惊悸直至死亡。
他原本已经想在余家二子面前和盘托出当时的情景，然而褚云羲现在的行为却又让他诧异不解。
褚廷秀不明白，为什么褚云羲在余向鸿面前不愿说出真实身份，只以随从作为掩饰。如今余向鸿问及保国公暴毙原因，褚廷秀一时为难，无法开口。
“怎么，难道其中还有隐情？”余向鸿惊讶追问。
程薰见气氛尴尬，忖度一下，随即拱手道：“余宗正，老国公因为看到皇太孙死而复生，又听闻他诉说险些被害的遭遇，一时过于激动，忽然就倒在了地上。我们也是十分意外，殿下自责难过，因此不忍细说。”
余向鸿听到这里不胜悲伤，叹息无语。余向津更是懊恼无奈：“父亲今年身体越发不济，这一惊一乍的承受不住，也难怪……”
褚廷秀叹息致歉，余向鸿尽管内心悲痛，却也没法怪责对方，只能拭去泪痕，抬头道：“殿下也并未想到会出这样的事情，家父年岁已高，多病缠身，本已是油尽灯枯之际，殿下不必太过自责……但不知，殿下为何会突然造访？”
“我此来济南，特为寻求国公府的襄助。”褚廷秀语气低沉，将两年前父亲之死的事情与这次自己遭遇袭击的经历联系起来，“我父子两人先后遭人陷害，而晋王借此机会入主皇城，难道只是天意要将皇位传到他的手中？余宗正久居官场，想必也能明白其中道理。”
余向鸿愣怔片刻，迟疑道：“您的意思是，这其中彼此相关？”
褚廷秀还未回答，余家次子余向津已皱着眉道：“皇太孙的意思是，这事都由晋王暗中谋划，他先把假冒的棠瑶送入宫中，致使先太子声名受损，再对您施加毒手，最终夺得权势？”
褚廷秀颔首，程薰补充道：“先帝驾崩之夜，内阁中随即有人提议立即请晋王入京，并且不让我们将先帝噩耗传到延绥边镇，名义上说是以免扰乱军心，实则是想阻碍皇太孙返回帝京，从而让晋王捷足先登。”
“原先皇太子英年早逝，我就觉得蹊跷！没想到晋王竟这般不顾人伦天良！”那余向津听到此，忿忿不平。
“皇太孙所言确实合乎情理，臣也觉得晋王当位似有隐情，但是……”沉默至今的余向鸿看了看褚廷秀，又低声道，“皇太孙可有确切的证据？”
“证据？”褚廷秀双眉一蹙，指着身后的虞庆瑶，“实不相瞒，这就是两年前以棠瑶名义进宫的女子。自从我父亲自尽后，她一直被困于宫中，多次遭人暗算，甚至还差点以朝天女的身份被害。”
余向鸿又是一惊，这才细细打量虞庆瑶。
褚廷秀沉声道：“若非有所图谋，为何会用他人顶替棠瑶入宫？此后又多次对她暗中下手，显然是想要灭口。”
“那这名女子真实身份到底是什么人？”余向鸿追问。
褚廷秀却是一怔，虞庆瑶亦只得低垂眼睫道：“我……我曾被人差点害死，侥幸保住性命后，却把从前的事情都忘记了。”
余家兄弟面面相觑，余向鸿皱起双眉：“这却难办了，如果她能站出来指证，那就是最好的证人，然而现在她连自己到底是何身份都不清楚，又如何能证明顶替棠瑶进宫是晋王安排？”
余向津横眉道：“那也不难，棠瑶进宫都是有官员一路护送，找到那些人不就也能问个明白？”
程薰微微喟叹：“其实自从皇太孙与我怀疑棠婕妤身份后，早就派人暗中查访。只是当时护送棠瑶进宫的人之中，不是病故便是辞官归去不知所踪，竟无法核实到底是在哪一处被人调换。”
余向津一怔，又道：“那她总有家人吧，带回去问问不行？”
“若棠瑶家人不知被调换之事，且不认识此女，问了也毫无用处。”褚廷秀看了看虞庆瑶，又低声道，“棠瑶父亲乃是边镇武官，如今统领那一带的多为晋王派系，我恐怕……”
余向鸿目光一凛。“皇太孙是担心棠家也是晋王一脉，若你此时再返回西北，会落入他人掌控？”
褚廷秀点了点头，端肃神色道：“也正因此，我一路南下寻求襄助。保国公府声望非凡，如泰山磐石，如今老国公骤然离世，还望两位能助我一臂之力。”
“要怎么相帮？”余向津目光急切，“护送殿下回京与晋王对峙？”
褚廷秀还未回答，余向鸿已沉声道：“二弟，你想得太过简单了。晋王手握军权，前不久其部下在延绥刚刚击败敌军，一时间声名大振，满朝文武皆对晋王歌功颂德。若是皇太孙贸然回京，就算能进宫历数晋王嫌疑，又拿不出实际证据，如何能迫使他让出已得的一切？到时候不但没能扳倒晋王，反倒陷入危险境地，说不定就要遭人暗算。”
“这可怎么办？！”余向津瞠目。
“我之所以没有即刻返京，也正是考虑到这一后果。”褚廷秀向两人深深作揖，“身后若无强力，如何能以卵击石？朝中百官形势未明，但其中不至于全是晋王党羽，昔日东宫一脉亦多贤能，只不过如今暂时蛰伏。若国公府能在济南与京城形成合力，我再带着棠婕妤回宫对质，胜算便可大大增加。”
他本是言辞恳切，然而余向鸿却双眉紧锁，静默片刻道：“承蒙皇太孙抬爱，然而我这保国公府虽有一些旧时名望，却也只倚仗老父昔日功勋。如今老父骤然离世，我们兄弟两人徒有其表亦无兵力，只怕是心有余而力不足，无法为皇太孙效命。”
余向津面露诧异望着其兄长，褚廷秀眸色沉郁，心中隐隐泛起凉意，神色却还温和。“国公府声名远播，余宗正亦是当朝博学鸿儒，只要您能进言一二，令朝中众人知悉，便已是对我的莫大相助了。更何况，宗正长子如今镇守辽东，麾下精兵无数，在朝中也颇有盛名。先父生前对老国公钦佩异常，却不幸含怨而终，我想他若泉下有灵，也定然恳请您二位能仗义执言。”
“大哥，你看这……”余向津不禁为难，余向鸿喟叹一声，向褚廷秀作礼，却依旧推脱，只说保国公府徒有虚名，他在朝中时没有实权，其子只不过倚仗祖上恩荫才被派驻辽东，且天高地远帮不上忙，更当不起这重大责任。
褚廷秀不甘放弃，动之以情晓之以理，那余向津倒看似有心出力，然而兄长余向鸿顾虑重重，不肯松口。
程薰见状亦相帮劝说，褚云羲一直静默旁观，听得余向鸿又推说保国公也只不过是年轻时候征战有功，其后数十年淡泊退隐不问世事，作为子辈更无能为力，不由得低声冷哂，一言不发转身而出。
众人错愕，只有虞庆瑶迟疑之下，跟着追了出去。
*
寒夜沉沉，昏黑无光，呼卷而来的风声中隐隐含着悲哭，应该是从刚才那个院落传来。
褚云羲步下台阶，独自站在了庭院里。
那个昔日运筹帷幄，驰骋八方星夜兼程的余开，后半生庸碌无为，最终老迈离世。后代虽继承了其父心思缜密的优势，却只为自身谋划，畏葸退缩，全无忠肝义胆。
当此境地，褚云羲已不想再说出自己的身份。
身后脚步声起，虞庆瑶追了过来。
“你怎么了？”她低着声音问，似乎还在担心着什么。褚云羲望着前方黢黑小径：“不想再待在那里。”
虞庆瑶还想再问，雕花木门一开，余家兄弟与褚廷秀、程薰已走了出来。
“老臣方才所言句句属实，绝非推诿，还望皇太孙见谅。”余向鸿依旧谦和有礼，不忘为自己解围，“若是皇太孙有其他需要相助之处，老臣力所能及，一定安排妥当。”
褚廷秀欲言又止，眉宇间阴霾隐隐，却又无法谴责对方。余家次子余向津站在一旁，显然心有不满，神色亦沉了下去。
“余宗正留步，不必再送。”褚廷秀最终只能朝他拱手，转身便想离开。却见褚云羲斜挎大帽，站在前面。
“你……”褚廷秀迟疑了一下。
褚云羲直视着余向鸿，缓缓道：“余宗正方才说的，可是发自肺腑？”
余向鸿怔了怔，方才这随从无端冷哂推门而出，便让他心有疑惑，但毕竟是跟着褚廷秀来的人，他也不好当面指责。如今见这年轻人在自己面前毫无谦卑，甚至如此直接询问，更是暗自不悦。
“怎么？你有什么话说？”他保持着世家风范，语声间却已隐含不满。
褚云羲目光沉定，不卑不亢。“没什么要紧的，只是想到一二罢了，宗正深谋远虑皆为国公府考虑，令人敬佩。皇太孙如今落难无援，宗正明辨是非目光长远，确实无愧于保国公这一称号。褚家天下有宗正这样的忠臣，想必先帝与高祖也倍感欣慰。”
那余向鸿听着此话，原本维持温和的脸色渐渐转变不安，紧盯着褚云羲道：“你……你到底是什么人？”
“他是……”褚廷秀忍不住要说，却被褚云羲冷冷扫视一眼，只得隐忍了下去。
“我只是护送皇太孙来此的随行人员。”褚云羲对着余向鸿拱手，“老国公不幸亡故，但他曾为平定中原立下汗马功劳，保国二字，乃是高祖当年钦定赐予的勋号。”
他环顾四周，又沉声道：“就连这宏伟府邸，亦是高祖嘉赏，为的正是褒扬保国公忠肝义胆，匡扶正道。如今保国公不幸突然离世，还望宗正能承继遗风，令千佛山下的保国公府屹立不倒，运泽绵长。您如今心有顾虑，皇太孙想必也能感知，只是他日若皇太孙重振旗鼓，念及曾经于困境中出手相助之人，不知其中能否还有保国公名号？”
余向鸿脸色越发难堪，不由细细打量这人。褚云羲说至此，只朝两人再度行礼，往边上退了一步，对愣怔一旁的褚廷秀道：“皇太孙，请吧。”
褚廷秀这才回过神，心绪复杂地看了他一眼，随即一言不发向前走去。
余向鸿心中转而忐忑，却又摸不清褚云羲底细，只得低头匆匆追随。兄弟两人将褚廷秀送至大门外，余向鸿眼见他已翻身上马，不由追出一步。
“殿下……”他有所懊悔却又只能强装镇定，“老臣定当对您驾临之事守口如瓶，今日虽无法相助，若以后殿下还用得着老臣的，尽管开口便是。”
褚廷秀瞥了他一眼，面上还是含笑。“多谢宗正，就此别过。”
长鞭扬起，骏马启程。虞庆瑶登上马车，褚云羲为她放下帘子，手持鞭子便要跟上。
余向鸿不禁道：“年轻人姓甚名谁，原本是在的效力？”
“无名之辈，只会行军打仗而已。”褚云羲漠然说罢，抬头最后望了一眼保国公府的御赐匾额，随即扬鞭驱驰，载着虞庆瑶紧随前方马匹而去。
那余向津望着车马远去之影，不由埋怨其兄：“先是答应一二，再从长计议不行吗？要是他今后重返京城得掌天下，我看咱们这保国公府的招牌要砸在大哥的手里！”
“能有那样容易？！只要我们谨小慎微不出岔子，这御赐勋爵便是世世代代流传下去，又有谁能动得了？”余向鸿心虚又愠恼，拂袖转身，便踏进门内，“刚才之事，不得向任何人说起！”