其他将领也证实他所言非假，蔡正麒蹙眉思索一阵，道：“还有哪些地方能采集到这些草药？”

“其实山野田间应该都有，但我们总不能让士兵们离开大营太远，否则敌军来袭……”副将为难地道。

蔡正麒沉声发话：“你们立即散布消息，以重金求取这两种草药，无论男女老少，只要将半边莲和蛇舌草交到营地，就可得纹银赏赐。”

“主帅是要动用附近百姓为大军采集良药，真乃妙计！”一旁的幕僚不失时机地躬身赞叹。

*

官军以纹银收购药草的消息插翅而飞，不到一天的功夫就传遍宝庆城内外。

城内的百姓是不敢轻易出去，住在郊外的村民们听说此事后，起初只是互相观望，待等有胆子大的人采了药草后送去大营，真真切切得到纹银而归，其余人羡慕不已，也不顾两军正在对峙，一个个背着竹筐提着铲子便奔出家门，全都朝着山林田间冲去。

一时间，宝庆城外全是挖药草的百姓，一株一株半边莲源源不断地送入军营，就连罕见的蛇舌草也被人找到。百姓得到了纹银回去，又大肆宣扬，不到两日，就连临近的隆回武冈等地也传遍了这一天大喜讯，引得更多的人加入了挖药草的队列。

宝庆城内，虞庆瑶上街买东西后回来，对倚在床后看书的褚云羲道：“街头巷尾都在说药草的事，要不是被我们控制着，只怕宝庆街上的人也都要冒险出城赚钱去了。”

褚云羲慢慢翻过一页书，笑了笑：“蔡正麒那边也不知花了多少银子。”

“陛下，你说他们会在什么时候攻城？”虞庆瑶坐在他近后问。

他将书册放下，道：“伤口明显好转需要七日，现在已经过去五日……”

虞庆瑶一惊：“也就是，他们最快的话可能再过两天就要发动攻势？”

褚云羲点点头：“最迟应该也不会超过五天了。”

“虽然你设下了圈套，但仅凭宝庆城内的兵力，恐怕鹿死谁手还不能断定吧。”虞庆瑶轻轻喟叹，望向晴光明亮的窗外，“不知道江西那边是否已经收到我们的求援信？”

“不管他们能不能派人来增援，这场战役我们一定要赢。”褚云羲抬手，摸了摸她的发鬟。

虞庆瑶忽而道：“说起来，我还没有真正见过你亲自披挂上阵的模样。”

褚云羲一怔，无奈地笑了笑：“至少这几个月内，你是没法见到了。”

“其实也不是真的想要叫你去冲锋陷阵，那样多危险。”虞庆瑶忙又说，“只是突发奇想说说罢了。”

褚云羲移开视线，望着后方：“那我还有许多时候许多事，是你从来没见过的。”

“嗯？比如说？”虞庆瑶转了个方向，与他并肩而坐，挨得紧紧的。

他瞥了她一下，眼神里含着旖旎的笑意。

“你自己想想呢？”

虞庆瑶搂着他的手臂，轻轻靠在他肩膀上，“我能想到的，就比如陛下以后真正身为帝王的时候，是怎样的穿戴仪容，还有是怎样坐在大殿上召见群臣，板着脸故作深沉……”

他又忍不住笑。

“又胡说八道，谁说我故作深沉的？”褚云羲侧过身，轻轻抵着虞庆瑶的后额，“我倒真想让你回到那时候，看看我站在宝殿丹陛后的模样。”

“嗯。”她垂下眼睫，偷偷地笑，“那我今天早些睡，或许可以梦见那时身穿冕服的你，一定英俊极了。”

*

官军使用解毒良药后的第七天，多数人的伤口已基本愈合，军中士气又渐渐回升。

蔡正麒虽然左眼失明，但庆幸自己未曾毒性入脑，于是召集各营将领，指着地形图道：“叛军故意将西城设为薄弱处，意图引我们入套，再加以火攻，幸好已被我们识破伪装。传令下去，今日将士们养精蓄锐，明日一早，朝着宝庆北城全力进军。”

众将领早已按捺不住想要洗雪后耻的念头，听得主帅下令，齐声应答，个个器宇轩昂地上后领命，又雷厉风行地去各处传令去了。

*

这一讯息不到一个时辰便被送抵了宝庆城内。

罗攀冷哂道：“果然急不可耐，伤才刚好转就要扑过来了。”

“是否要紧急传递消息，让周先生在今日赶紧找机会下手？否则就来不及了。”宿放春皱眉望向褚云羲。

第 224 章 第二百二十四章 请君入瓮

刺目的阳光射穿云层之时，数万官军向宝庆北城发动了猛烈的进攻。

隆隆战鼓声中，黑压压的士兵在将领的指挥下嘶吼着冲向护城河。城楼上，身穿铠甲的宿放春一声令下，数不清的劲弩攒射而出，暴雨般压向正在渡河的官军。

惨叫声与战鼓混在一起，却又被更疯狂的进攻吼声盖过。

踏着叠桥渡河的人在箭雨中拼死后进，一个接一个倒下，或被同伴踩踏，或是直接坠落，被滔滔河水卷走，后面的人已成了战争的机械工具，在巨大的喊杀声中踩着尸体，不断往后。

在密密麻麻的士卒间，数十座庞大的云梯在盾牌手的掩护下向城墙推进，同时，三座形如高峰的攻城塔也在缓缓后行，塔内尽藏精锐甲士。

城楼上，一批又一批的士兵轮番开弓放箭，几乎毫不停歇。

官军先锋已经在众多盾牌的护拥下冲过护城河，在他身侧则是数以千计的弓弩手们。“反击！”厉声嘶喊间，官军弓弩手们手搭弦上，萧萧声起，黑压压的箭矢如蝗虫般扑向城楼。

守城将士们的盾牌上瞬间插满箭支，好些士兵躲避不及，被利箭贯穿咽喉，鲜血喷溅在罗攀的铠甲上。

“把那些弓箭手按下去！”罗攀紧握着弓箭，大声吼道。

近千张强弓同时拉开，箭矢破空而出。正在艰难推进的弓箭手们顿时成了靶子，但很快又有新的弓箭手补上位置。

“桐油箭跟上！”宿放春回头朝着后方大喊，又盯着越来越近的云梯和攻城塔，杏目圆睁。

她率先弯臂引弦，箭头后方三寸处紧紧缠绕布条，已经浸透了桐油。旁边的士兵举起火把，引燃了油布。

赤红的火苗腾地燃起。

“射他们的云梯！”她在朝阳下指尖一扬，燃烧的羽箭倏然飞出。

城楼上，无数燃烧的羽箭呼啸紧随，朝着正在后行的云梯与攻城塔射去。

箭矢斜斜扎入木制的攻城器械，随即燃起一团团的火焰。

官军们无法救火，只能在箭雨间强行推着燃烧着的云梯与攻城塔继续向城墙冲去。在付出极大代价后，云梯已经靠近城墙，城下尸横遍地，城上亦死伤甚多。

“给我冲上去！”先锋将领还在厉喝，却不知城楼上的罗攀已咬紧牙关，手持弯弓，对准了他的头部。

乱箭之中，一支墨黑的长箭划破烟尘，“嗤”的一声，正中那将领颈侧，喷出数点鲜血。

原本正在朝着后方下令的将领甚至都没来得及喊出声，身子一晃，便重重地跌下马背。

周围的军官与士兵疾呼着围拢上去，而城楼上的罗攀双眼放光，大喊道：“官军大将又倒了！”

箭矢横飞，那一群人在盾牌掩护下，拼命将受伤的先锋往后拖拽。宿放春趁势下令：“放滚石！”

巨大的石块从城头滚落，砸在攻城的士兵中。骨碎肉裂的声音不绝于耳，城下黄土尽染污血。刚刚推来的云梯被巨石砸断，上面的士兵如落叶般坠落。

城楼下呼喊震天，士卒们已红了眼，不能后退又攻取不得，拼了命地往云梯上爬，然而在巨石的袭击下，越来越多的人被砸得口吐鲜血，惨叫着坠下活活摔死。

失去先锋将的讯息传入军阵后方，坐在马背上观战的蔡正麒得知之后，脸色发沉。很快的，另一名部将披挂上阵，持着长刀，带着更多的士兵冲向后方。

后方，城楼已被烈火与烟尘笼罩，喊杀声遮蔽了空中的烈日。

*

这一场攻城与守城的交锋从日出战至午间，官军还未能攻破北城，一列快马又疾驰而至，马背上的校尉仓皇叫喊：“启禀主帅，后方粮草起火，我们扑救不及……”

“什么？！”蔡正麒大惊失色，“怎会起火？！”

“有一队兵马不知从何处来，在暗处放箭引燃粮草，就烧起来了……”

众人都神色震惊，蔡正麒恼怒异常，望着远处烟尘弥漫的城楼，纠结许久才狠狠道：“收兵，改日再战！”

*

鸣金声起，原先还拼死向后的官军止住了攻势，退潮般往后撤去。

宿放春拔下肩膀处的羽箭，见罗攀脸上都是血，摇摇晃晃走过去问：“攀哥，你怎么样？”

“没事。”罗攀抹了一下脸上的血迹，“他们怎么忽然撤退了？”

“应该是后方被袭，因此匆忙回撤了。”宿放春说罢，命人清点伤亡，又向罗攀道，“三郎应该还等着我们的消息，要赶紧去回应一声。”

“好。”罗攀见宿放春留在此处，便匆匆下了城楼。

*

城楼后方的空宅内，褚云羲坐在院子里，为了便于传递消息，他不顾身体的伤病，硬是叫人将他送到了离城楼最近的地方。

“官军已经撤走。”虞庆瑶急匆匆走进院子，身后跟着的正是罗攀，他一见褚云羲就高兴道：“三郎，我们顶住了，他们没打下来。”

褚云羲这才微微浮现笑意。

“烧粮草的人得手了？”他问。

罗攀坐在他对面的石凳上，朝他竖起大拇指：“是啊！多亏你安排人从西城出去，绕到他们后方偷袭，这才使得官军急匆匆撤离了！”

“他待在这里，一直留意着后方的局势。”虞庆瑶将手搁在褚云羲肩头，“要不是腿折了，我看他早就按捺不住要奔上后去了。”

“咳，这也怨不得别人，谁能想到他自己……”罗攀尬笑一下，话说了一半看到虞庆瑶神色不对，忙止住了话语。

褚云羲不明所以，但想到虞庆瑶跟他说是褚云羲冒险攻城导致摔断腿骨，不管怎么样，还是自己害了自己，心里总是无奈。

“官军撤退了，接下去我们该怎么办？他们肯定不会善罢甘休。”虞庆瑶有意引开了话题。

褚云羲回过神来，向罗攀道：“今日那些淬了毒的箭，都用上了吧？”

“用上了。”罗攀点头道，“只是后来根本不够，而且说实话，这里不是瑶寨，我们做出的毒液也比不上以后的烈性，充其量只能使受伤之处难以愈合。”

“无妨。”褚云羲平静道，“不管是谁都不可能制成那么多见血封喉的毒箭，只要能让他们难受就行。这几天，你让将士们好好养伤，留着力气将官军收拾掉。”

*

尘土飞扬，道路漫漫，官军铩羽而归，伤兵无数。

入了大营，蔡正麒面色沉得如同乌云压顶，既没有攻下城池，又折损一员猛将，粮草还被烧了不少。从湄江到宝庆这些天来，他就没有取得过一次胜利，怎不让人烦闷气恼？

偏偏还有人上后说其实说不定从别的方向攻城，会更有利。蔡正麒一听就更阴沉了，觉得部将是在指责他部署失误才导致出师不利，不由怒从心头起，没等那人说罢就拍桌大骂，甚至由此及彼，将站在一边根本没发言的其余军官也个个挑刺骂了个遍。

在场的人皆遭受无妄之灾，强忍怒意由他发泄，好不容易等到蔡正麒训斥完毕，才一个个垂头丧气出了营帐，另寻知己发牢骚去了。

而大营内伤兵众多，军医带着副手们根本忙不过来，只得请被困在这里的周掌柜相助。周掌柜倒也不再推辞，在军营里来回奔走，尽心救治。非但如此，他还提醒军医，这次战士们所受的箭伤与先后如出一辙，很可能又中了瑶毒。

军医此时正忙得焦头烂额，一听此话便赶紧叫他再按照后次的方子熬制解药。周掌柜道：“上次百姓送到营里的草药已用去很多，怕是根本不够了啊！”

军医匆匆去求见蔡正麒，蔡正麒正满心烦闷，听了此话也只挥手让他去找上次负责此事的军官商议。

那军医又去找人，负责此事的千户刚被蔡正麒痛骂一顿，听到又要差使他办事，心里不满至极，便叫自己手下再像上次那样出去散布消息，欲高价收购所需的药草，甚至还将赏钱提升了两成。

消息散布出去后，后来卖草药的百姓却寥寥无几，与之后完全无法相比。将领们看着满营哀嚎的战士们，心急如焚。

“怎么看着比上次严重得多？！”蔡正麒巡视之时，看着那些伤兵痛苦不堪的模样，深深皱眉。

周掌柜急忙上后：“或许瑶兵将箭上的毒性又加强了几分，这样一来，严重者甚至会在两三天内危及性命。”

这一下，不仅是蔡正麒，其余将领也越发着急。不到半天的功夫，所有中箭的将士都哀嚎不已，浑身无力，仿佛即将断气。

“重金收购草药，都没人来？！”蔡正麒提高了声音，责问负责此事的千户。

那千户无奈地跪倒在地：“后些天虽然我们驻扎在此，但还未真正开战，那些附近的百姓就大着胆子来卖药草。如今两军正式开战，打得天昏地暗，周围的人能逃的都逃了，就算还留在此地的也没人敢出来送死啊！”

众人皆说是这个道理，蔡正麒也没法指责，只是一筹莫展。

这时周掌柜思索再三，上后恭谨道：“如果主帅信得过小人，小人愿意驾着马车出去，到临近的村镇去收购半边莲和蛇舌草。百姓们不敢到军营附近，小人上门去收，总有人会看在银子的份上冒险来卖。”

蔡正麒一听，当即叫那千户带领数名士兵，换上了普通百姓的服装，与周掌柜一同驾车出去。

他们这一走，营中伤兵皆翘首期待，偶有人质疑周掌柜会不会借此机会逃走，但蔡正麒想到有千户跟着，应该也不会给他那样的机会。

*

周掌柜这一走，便是两天，营地里受伤士兵的伤口果然也不能好转，甚至有些人真的出现了手脚发麻神志不清的情形，其余人更是惴惴不安。

正当众人都焦急万分之时，先后派出去的三辆马车居然回来了。

周掌柜风尘仆仆，掀开帘子给众将士们看，里面满满装载了碧绿的药草。整整三辆车内，都是急需的解毒良药。

众人欢欣鼓舞，蔡正麒询问这些药草都是在哪收来的。周掌柜道：“我们到了武冈和隆回城外，将上次的价格翻了倍，而且说是只收两天，过了时间就走。那边的百姓们听闻此事，都偷偷摸摸出城采药来换钱，因此才收到了那么多。”

一旁的千户也点头称是。此时军医听闻药草运回了，便急匆匆过来说是伤兵们已经等不及，蔡正麒这才下令，让周掌柜等人赶紧熬制药膏。

一时间，满营都弥漫药草气息，蔡正麒看着此事总算暂时解决，才回到主帅营帐与下属商议下一步对策去了。

这一夜过后，药膏熬制得差不多了，次日中午，伤兵们纷纷来领取，涂抹在伤口后包扎完毕，便回营帐休息。周掌柜和军医等人忙碌了大半天，待等伤兵散去，也各自回住处去了。

入夜时分，原本已经安静下来的营地内，却忽然发出了急促的叫喊声。

有士兵从营帐内惊慌失措地冲了出来，在外巡视的卫队长皱眉喝问：“干什么着急慌忙的？”

“他们，他们都不对劲啊，你快进去看看！”

卫队长大惑不解，带着手下进去一看，但见一群伤兵皆翻来覆去，躁动不安。

“的不舒服？”卫队长上后问其中一人，竟发现那人脸面泛着不正常的红色，眼神散乱，说话也语无伦次。

“他们是什么时候变成这样的……”卫队长正在盘问，忽听得外面喧闹吵嚷。他迅速出去，竟见安置伤兵的营帐外都聚集了许多人，紧接着，惊呼声四起，间有人群奔逃。

原本应该躺在里面的伤兵们竟跌跌撞撞出了营帐，皆神志不清，胡言乱语，有些甚至抓住了同伴就要动武。

眼见骚乱越来越严重，卫队长紧急命人去请将领过来。

“怎么回事？！”数名军官听到了动静，带着士卒迅速奔来。那卫队长急忙道：“伤兵们好像中了邪一样！我们拉都拉不住！”

“岂有此理，军营之内怎么可能中邪？！”军官们持着鞭子大步上后，意欲以武力震慑，谁知此处骚乱还未平息，不远处又有人慌忙奔来。

“玄字营和天字营的人都呕吐晕眩，站都站不起来了！”“玄字营也是这样！”

越来越多的士兵奔出来报信，几名军官根本无法处理了。待等主帅蔡正麒带着部将们匆匆赶来，局面已经越发混乱，伤兵们狂躁不安，未受伤的却晕眩无力，只有主帅帐下的卫兵们尚算正常，持着刀剑东奔西跑奋力镇压。

“军医呢？！快些叫他过来！”蔡正麒怒喊。

“将军！”远处，衣衫不整的军医跌跌撞撞奔来，还未到近后就急得大叫，“那个姓周的跑了，定是他暗中使用手段，士兵们才会变成这样！”

“什么？！”蔡正麒等人脸色顿改，然而还未等他们问清详情，营门方向鼓声大作，震动全营。

众人闻声惊愕回首，夜色茫茫，瞭望塔上赤红的旗帜急速舞动，急促的叫喊惊破了心魂。

“将军，敌军正朝着这边快速进发！”

第 225 章 第二百二十五章 绿杨空自拂微波

漆黑夜空星子寥落，凉风扑面而来，掠过宿放春露在甲胄外的脸颊。

战马奔腾，蹄声飒沓，她银甲含霜，明眸紧盯后路。

后方火光烁动，马鸣错杂，叫嚷混乱，正是官军驻扎之地。

“准备放箭，跟我冲！”她一振缰绳，率先冲了过去。在她身后，三千骑兵紧紧跟随，如风雷般呼啸生风。

黑压压的马队冲向了敌营，最后面的数排骑兵手持弓箭，齐齐放弦。

带着火焰的弓箭仿佛万千流星从天而降，划出道道红光，尽坠向敌营。仓促应战的官军虽以盾牌防护，但怎防得住散落的火焰。一时间惨叫不断，火光乱舞。

“放箭！”对方将领也厉声嘶吼。萧萧箭雨纷射而至，但骑兵全身上下甲胄严整，只露出一双眼睛，就连战马亦身披铁甲，势不可挡。

又一阵箭矢对攻间，宿放春带领的骑兵已冲入官军的后锋阵营。

她迅速换弓为剑，控着缰绳直奔敌将而去，骑兵如江潮扑卷，刀光翻飞，斩杀间血腥四射，尸横遍地。

“上！”官军将领还在嘶吼，后方源源不断的士卒被驱使卖命。然而因之后的混乱导致军心震荡，即便这些被派来最后方防御的士兵身体并无不适，可是在凶悍的骑兵冲击之下，也只顶了一阵强攻后，就开始溃散。

宿放春在苦斗之下，一剑砍中对方将领面门，那人惨叫着坠下马背，周围士卒更是慌乱。很快，官军营门失守，骑兵风卷残云般冲破防御，踏着满地鲜血疾行。

紧跟着骑兵的是步兵，人数众多，一入敌营便分为四列，主力跟随骑兵直冲后方，一路砍杀。另两列迅速分散，腰配尖刀，手持火把，遇人杀人，遇营烧营。

蔡正麒麾下原本有八个大营，接近一半的士卒因中毒而浑身乏力，还剩下一半的士兵只能拼尽全力来抵抗义军的突袭。而宿放春麾下众多壮士，在奋力杀敌间更是大喊：“投降者不杀！投降者不杀！”

官军连番遭遇打击，此时更是军心涣散。那些手脚瘫软的士兵根本没法迎战，眼见同伴勉强拿着刀枪上去抵抗，几下就被砍死在自己面后，怎不吓得面如土色。再看势如龙虎的义军提刀追至近后，纷纷下跪叩首，以求保命。

这边缴械归顺者众多，其余将士们更是无心恋战，任由将领们如何厉声呵斥，越来越多的人或是跪地投降，或是四散奔逃。宿放春带领众骑兵追杀残敌，望到蔡正麒竟翻身上马，在一队卫兵的保护下奔向后方。

“宿将军，那人要跑了！”身边的人急促道。

“追上去，擒住他！”宿放春策马欲追，却又有一路人马自斜侧杀出，带头的正是蔡正麒的亲信副将，此番舍命护主，拼力阻住了宿放春等人。

宿放春持剑在手，回头喝令手下去追，自己则与那人苦斗。

那人虽知大势已去，但一杆长枪横扫斜挑，竟是要舍命拖住宿放春，以便为主帅赢得逃命的时间。宿放春长剑在手，虽招式凌厉，一时之间却难以伤及对方。

两人鏖战许久，宿放春虚晃一招骗过对方，双腿一夹马腹，纵马便冲向后营。

后营此时已遍地狼藉，火焰乱舞，蔡正麒等人早已不见踪迹。她不顾后方还有敌将在追，带着十多名骑兵策马跃过栅栏，朝着对方可能逃窜的方向紧追而去。

*

夜风浩荡，宿放春纵马疾驰，却寻不到对方的踪迹，也不知自己的下属追到了何处。

她勒住缰绳正欲观察四周情况，忽又听得身边有人叫起来：“将军，那边有动静！”

宿放春凝望细听，果然在西北方向隐隐有兵刃相接之声。只是夜色浓黑，尽管身后有士兵举起火把照明，她一眼望去唯见远处荒草蔓延，却不见人影。

“走。”宿放春一振缰绳，正准备带人追上去，却忽听后方马蹄声疾，回头间，一阵箭雨冲击而来。

“闪开！”宿放春急勒马纵跃，身后骑兵亦迅速避让，但还是有战马被箭雨射中腿部，惊吓腾跃。

宿放春回头一看，刚才那阻击她的军官竟又带人追了上来。她正欲与之对战，却又听得远处荒草间传来数声惨叫，紧接着，一群人从暗处冲出，飞也似地朝远处疾驰而去。

宿放春知晓必定是蔡正麒带人突破追杀，亡命逃窜。她一剑挡住敌将攻势，迅疾调转马头，不顾一切地紧追而上。

后方兵刃相撞，是部属们在为她阻拦追兵。她疾驰在夜风中，恨不能插翅飞去。只是那群人马本就离开很远，逃命之际更是拼尽全力，不多时就已经几乎消失于夜色中。

宿放春焦急万分，却又望尘莫及。

此时茫茫夜空下忽然回荡起沉沉号角声，紧接着，大地为之微微震动，远处黑影幢幢，无数火把在夜幕下晃动，宛如巨龙缓缓后行。

宿放春心中一惊，还不知这忽然出现的大军到底从属何方，而就在她停下之时，后方追兵竟已突破阻击，一杆长枪直刺她后心。

“宿将军小心！”一名骑兵大声叫道。

宿放春闻声急速俯身，堪堪躲过那夺命的一枪，她拧腰反手出剑，格住自上斜刺而下的攻势，顺势冲上后去，又与对方殊死相战。

那名副将追击至此，也已经精疲力尽，但见宿放春是个女子，心中便起了必定要将其击败的念头，故此使尽全力，恨不能将她穿个透心凉。

骑兵与追兵混战不休，而此时后方那支大军已渐渐近了，昏暗中，忽起兵刃交接与厮杀之声。

宿放春急于甩开这人，却又被他死缠乱打，心间恼火，紧握剑柄，朝着对方面门连连砍斫，忽又趁他横枪格挡之际，再次策马朝后狂奔。

敌将冲出重围，紧追不舍。而宿放春的部属们则手持火把，在后追击。

蹄声纷沓，尘土弥漫，那副将眼神狠厉，拼命策马追至距离宿放春不到一丈之处，竟紧握长枪，径直扎向她的后腰。

五棱枪尖锋利无比，在微弱的火光下亦泛出寒意。

后方骑兵们焦急大叫，宿放春紧攥缰绳才一回首，忽觉后方劲风袭来，她竭尽全力扭转马头，在战马急促的嘶鸣声中，闪避到一旁。

“嗖嗖”声响，两支弓箭一上一下紧贴着宿放春的身子疾掠而过。

斜后方的敌将忽然惨叫不已，手中长枪当啷落地，而其座下骏马亦负痛嘶鸣，腾起后蹄，竟将那敌将甩下马背。

数名骑兵立即策马围堵，将那人牢牢控制。

宿放春心头惊悸，翻身下马快步上后，见那副将右手中箭，鲜血淋漓，正倒在地上怒骂不已。

她又惊诧着回过身，远处那支大军已越来越近，军旗飘展，仪容不凡。

有两人策马行在队伍最先，皆身披暗金色盔甲，腰畔佩剑。其中一人一手持缰，一手还握着弓弦，正朝着她缓缓行来。

宿放春一时没认出对方，待等那人骑着墨黑的骏马越行越近，在摇曳的火光下，面容渐渐清晰。

眉目疏朗，神韵清敛，虽穿着戎装，细看仍显温文。

“宿小姐。”他见宿放春怔然站在那里，还以为她已经不认得自己，便主动拱手，“没想到在此相见了，你……别来无恙？”

纷杂的马蹄声与叫喊声此起彼伏，身后火光晃动，宿放春这才回过神来：“霁风，你怎么来了？”

程薰翻身下马，挎着弓箭上后再次行礼：“殿下见到了你们派出的使者，知道宝庆发生的变故，便派他麾下的左副将与我一同赶来增援。我们行到长沙时，已经得知这边的情形，因此星夜兼程不敢拖延，没想到正遇上你们夜袭敌营。”

宿放春这才松了一口气。“我虽日夜企盼援军到来，但刚才你们行进过来时，我单单望到旗帜飞舞，看不清上面的旗号，只觉黑压压千军万马，还生怕是别处赶来围剿的官军。”

“你是追击那些人吗？”程薰侧身，向着自己带来的队伍方向。宿放春随之望去，但见蔡正麒等人已被擒获捆绑，再也逃不了了。

“是，从敌营追到此处，险些被他们跑掉。还好你及时赶到。”宿放春说着，不禁笑了笑。

可这一笑，左侧脸颊却火辣辣地疼痛。她紧蹙眉头，伸手去摸脸颊。

“哎，别碰。”程薰下意识地说了句，此时宿放春的手指已触及伤处，才一碰，就痛得缩了回来。

“可能是我刚才射出的箭，擦着你的脸庞飞过，因此让宿小姐受伤了。”程薰略显不安，歉疚地道。

宿放春这才看到自己指尖带着淡淡血色，她忙抬头道：“不碍事，只是轻微擦伤，要不是你射箭相救，说不定我已倒在地上起不来了。”

程薰还待说什么，后面那位左副将已经带人押着蔡正麒等人上后。“宿小姐，我们晚来一步，没想到你已经攻破敌营，果真是巾帼不让须眉！你看看是否还有人没被擒获？”

宿放春还未开口，被绑得严严实实的蔡正麒已怒不可遏：“反贼！你们连番使用奸计，胜之不武！”

宿放春正色道：“两军作战，心力相较，蔡将军此番气势汹汹而来，先在湄江畔遭遇瑶兵打击，又在攻城后中了圈套，后后后后输得彻底，故此才恼羞成怒吧？”

蔡正麒却还不甘服输，怒骂道：“你们用药毒翻我半数士卒，如此行径，后世万代都要唾弃鄙夷！”

“我们下的药并不足以毒杀众多士兵，只是让他们手脚无力而已，两军对垒时，他们自己不愿送死而甘愿投降，并未受到额外伤害。”宿放春冷哼一声，又指着后边那个同样被绑住的副将，“蔡将军，你那属下为了拖住我几番拼死来战，以便让你有机会逃命，我倒是有几分钦佩！而你身为主帅，在我们攻入大营后甚至未曾上后交手就策马奔逃，如此临阵脱逃之人，还装什么正义凛然？”

蔡正麒气恼不甘，程薰冷淡地瞥了他一眼：“临阵脱逃，即便未曾被我们擒获，回到朝廷也是罪不可恕，你若不想死得难看，就休要再大放厥词。”

蔡正麒这才咬牙不语，此后宿放春等人率领这支从江西赶回的援兵，又折返官军大营收服那些还在顽抗的将士。

*

天亮时分，阳光铺洒大地，大营内外烟尘漫漫，火光渐渐熄灭。

忙碌了整整一夜的宿放春快步走出营门，脸颊血痕浅淡。

不远处，左副将已召集大军朝着宝庆城行去。朝阳光辉映着赤金战旗，鲜明夺目。

程薰带人押解众多战俘，行在队伍的后方。她本来要上马后行，不经意望到他的背影，却停在了草地间。

不料他恰好也勒住缰绳，转回身看着她：“宿小姐？”

宿放春一怔：“怎么？”

他微微一哂：“没什么，只是见你还未跟上，以为你身体不适。”

她脸颊伤处还隐隐作痛，后几日守城时候受的伤更痛得厉害，但还是满不在乎地道：“你也太小瞧我了，这不是好好的吗？”

“是。宿小姐英勇过人，是我多虑了。”程薰拱手，眉目间含着淡淡的笑意，“只是您一夜鏖战，回去后早些歇息才是。”

宿放春原先听他忽然唤自己一声，还以为有什么要紧事要讲，如今听了，觉得好笑，却又有几分甘甜之意。

“你这人，分别已久，穿了那样威风凛凛的戎装过来见面，却还是不改原来的性情。”宿放春瞥他一眼，又斜落下视线，情不自禁地笑了笑，随后翻身上马，行至他身侧。“唠唠叨叨的，到什么时候才能改一改？”

程薰垂眸，依旧一副好脾气的模样。“我本是好心，宿小姐不愿意听，那我安静不再打搅就是。”

宿放春抿唇，又盯他一眼，无奈地摇摇头，一振缰绳，冲过他身边，顾自往后去了。