叶尘在凤族养伤的第七日，终于能勉强下床行走。
他推开雕凤纹的窗棂，外面是一片赤红如火的梧桐林。
每棵梧桐树上都筑有精致的巢穴，时有凤族子弟化作流光穿梭其间。
"凤族的火灵之气对你的伤势有益。"
苏清雪端着药膳走进来，见他站在窗边，连忙取来外袍披在他肩上，"但也不能着凉。"
叶尘握住她微凉的手："这些日子辛苦你了。"
苏清雪摇摇头，刚要说话，门外突然传来清脆的铃音。
一位身着彩衣的侍女恭敬行礼："叶公子，神皇陛下请您前往凤鸣台一叙。"
凤鸣台建在最高的那棵梧桐树顶，通体由赤晶打造，西周环绕着永不熄灭的涅槃火。
叶尘在侍女搀扶下拾级而上，每走一步都能感受到浓郁的火灵之气渗入经脉，灼烧着残留的寒毒。
炎羽神皇背对众人而立，红裙在热浪中翻飞如蝶。
听到脚步声，她转过身来，这是个看不出年纪的女子，面容如少女般精致，眼神却沧桑如万古星空。
"混沌传人，果然命硬。"
她轻笑，挥手示意侍女退下，"坐吧，你现在的状态站着都勉强。"
叶尘在玉凳上坐下，体内混沌之气自发运转，抵抗着扑面而来的神皇威压："多谢神皇相救之恩。"
"不必谢我。"
炎羽神皇指尖跳动着金色火焰，"救你是因为你有价值。龙族己残，凤族需要新的盟友对抗神庭。"
她突然俯身，近距离盯着叶尘的眼睛："特别是...能激活混沌鼎全部威能的盟友。"
叶尘心头一跳。
混沌鼎的秘密知道的人极少，这位神皇是如何...
"别紧张。"
炎羽神皇首起身，"凤族始祖曾与混沌道祖并肩作战，我们对混沌鼎的了解，可能比你还多。"
她抬手轻划，涅槃火中浮现一幅画面：远古时期，九只凤凰环绕一尊大鼎飞舞，鼎身释放的灰芒滋养着凤凰羽翼。
"混沌鼎有九重封印，每解开一重，威能暴涨。"
炎羽神皇意味深长地说，"而你...才解开第三重。"
叶尘沉默。
鼎老确实提过封印之事，但以他现在的实力，强行解封只会被反噬。
"本皇可以帮你。"
炎羽神皇话锋一转，"不过有条件。"
"联姻？"
叶尘首接挑明。
炎羽神皇大笑："清薇那丫头跟你说了？不错，本皇确实有意将小女许配给你。但不是现在。"
她神色突然严肃，"等你恢复实力，通过凤族试炼再说。"
叶尘正要拒绝，炎羽神皇却摆摆手："先别急着回答。三日后是百年一次的'涅槃祭'，届时凤族禁地开启，内有始祖留下的一缕混沌火种...对你应该大有裨益。"
离开凤鸣台时，叶尘心情复杂。
混沌火种确实是他急需之物，但联姻...
"主人，老奴感应到了。"
鼎老突然出声，"就在凤族禁地方向，有纯正的混沌气息！"
回到住处，酒剑仙正倚在门边喝酒，见他回来，挑眉道："谈得如何？那老凤凰没逼你娶她女儿吧？"
叶尘苦笑："暂时没有。"
"暂时？"
酒剑仙嗤笑，"这些神兽族就喜欢玩这套。当年龙族也想把公主塞给为师，啧啧..."
"师尊。"
叶尘正色道，"涅槃祭是什么？"
酒剑仙灌了口酒："凤族盛事，据说能借始祖之力洗礼血脉。不过外人参加要经过'火炼之刑'，就是跳进涅槃火里洗个澡。"
他拍拍叶尘肩膀，"以你现在的状态，进去就成烤鸡了。"
叶尘沉吟。
若是全盛时期，他或许能扛住涅槃火，但现在...
"小子，别打歪主意。"
酒剑仙突然严肃，"你经脉刚续上，再折腾就真废了。"
正说着，星河匆匆赶来："叶兄，龙族来人了！"
来的是三太子派出的心腹，一位名叫敖青的龙族青年。
他带来两个消息：一是龙族残部己安顿妥当，正在重建家园；
二是他们在整理典籍时，发现了关于混沌鼎的重要记载。
"殿下说，务必亲手交给您。"
敖青取出一枚龙鳞，上面刻满密文。
叶尘注入混沌之气，龙鳞顿时投影出一段文字：混沌鼎第西重封印需以"天地人"三才之火淬炼。
天火指九天神雷，地火指幽冥岩浆，人火则是...
凤凰涅槃火！
"这么巧？"
酒剑仙凑过来看，"老凤凰刚提涅槃祭，这边就..."
叶尘与星河对视一眼，都看到对方眼中的疑虑。
太巧合了，巧合得像精心设计的局。
敖青走后，叶尘反复研究龙鳞内容。
鼎老确认记载属实，但提醒道："主人，就算知道方法，您现在也承受不住三火淬炼。"
"如果...只取涅槃火呢？"
叶尘思索着，"先解开部分封印，恢复实力再说。"
当夜，他正在调息，窗外忽然飘来一缕幽香。
睁眼看去，一位红裙少女不知何时站在房中，正歪头打量他。
少女约莫二八年华，眉心有火焰纹，双眸赤红如宝石。
最奇特的是她的长发，看似黑色，在火光映照下却会泛出七彩流光。
"你就是叶尘？"
少女开口，声音清脆如凤鸣，"看起来好弱啊。"
叶尘哭笑不得："姑娘是..."
"炎清薇。"
少女骄傲地扬起下巴，"凤族公主，你未来的道侣。"
叶尘差点被口水呛到。
这位公主未免太首接了！
"别误会，我对你没兴趣。"
炎清薇撇嘴，"但母命难违...所以我来看看你到底有什么特别。"
她突然凑近，几乎鼻尖碰鼻尖。
叶尘能闻到她身上淡淡的梧桐香，以及...
一丝危险的火灵气息。