“三十年前，此组织能搅动天下风云，令先帝震怒，血洗朝堂亦未能尽除其根。其残余势力之隐秘、手段之狠辣，远超寻常。卷入其中，步步皆是深渊，刀锋悬于颈侧并非虚言。”

他的视线紧紧锁住她，不容她有半分回避：“本王再问你一次，知晓此中关隘，你……是否还要继续插手盐税案？”

“此刻你若抽身，可以继续做国子监普通学子，按部就班的往上走。”

按部就班的往上走？

宋昭宁抬眸，对上裴既白幽冷的目光。

廊下的灯火在她眼中映出细碎而坚定的光芒。

她唇角牵起一抹极淡的弧度，那笑意里没有半分退缩，反而有种清韧的锋芒。

“王爷。”

她的声音清晰而平稳，在这寂静的夜里格外分明。

“对女子而言，要往上走，从无‘按部就班’的路。”

“国子监学子万千，能得机会亲历此等关乎国本之大案者，凤毛麟角。危险固然有，但亦是机遇。”

她微微扬起下巴，目光坦然：“昭宁入国子监，就是为了权、为了势，为了能自己做主。”

“若能查明真相，铲除奸佞，既是为国出力，亦是证明女子并非只能困于后宅方寸之地。此心此志，纵有风险，亦不敢辞。”

她顿了顿，看向内室的方向，语气更沉凝几分：“更何况，秦絮娘母女凄惨若此，孙夫人冤死井中，那尚在襁褓便不知所踪的婴孩……”

“若因惧险而退缩，我于心何安？我拼命读书，拼命想往上走所求为何？就是为了世间少些女子的冤屈，多一分清明公道。”

裴既白凝视着她。

眼前的少女身姿单薄，立于夜风之中，仿佛下一刻便会被吹折。

可那挺直的脊背和眼中灼灼的光彩，却透着一股不容折弯的韧性与力量。

胆子够大。

她果然没令他失望。

裴既白轻笑：“你随时可能陷入危险之中，随时可能会死，你也不怕？”

宋昭宁也笑，“王爷不是说了，会护我周全吗？”

少女歪了歪脑袋，眼神里多了几分这个年纪少女独有的灵动。

裴既白闻言，眼底那丝极淡的笑意终于清晰了几分，如同冰湖乍破，映出些许真实的微光。

他颔首，语气里带着一种近乎承诺的笃定：“本王说过的话，自然作数。”

宋昭宁忍不住勾了下唇角。

“那接下来，咱们是不是得去一趟孙家了。”

裴既白看她，似是有疑问。

宋昭宁道：“王爷聪慧，肯定也想到了。”

“孙鹏举一直留着痴傻的秦絮娘母女，想来便是因为他还未找到账册残页，否则以他的残忍手段，是不会留秦絮娘母女性命。”

“白鹭堂的人大多是普通百姓，就算再衷心，杀人灭口的事孙鹏举不会交给白鹭堂的人，他只会让身边最信任的人去办。”

“眉骨上带疤，若秦絮娘没看错，的确有这样一个人存在。”

“那此人，定是在孙鹏举身边。”