此刻，这串突然出现在手中的糖葫芦，仿佛带着滚烫的温度，灼得她指尖微微发颤。

那些被刻意遗忘的委屈和难堪，猝不及防地翻涌上来。

裴既白敏锐地察觉到了她的异样。

她脸上的平静消失了，取而代之的是一种他从未见过的怔忪和……一丝极淡的脆弱？

虽然那情绪很快被她压下，恢复了平静，但他确信自己没有看错。

“怎么了？”

他微微蹙眉，声音不自觉地放缓了些，“不喜欢？”

宋昭宁垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中情绪。

她再抬眼时，已是一片淡然，甚至微微弯了弯唇角：“没有，很喜欢。多谢王爷。”

她轻声道谢。

并没有立刻吃糖葫芦，只是将其拿在手里，

随即目光扫过周围熙攘的人群和那些带着鹭鸟标记的店铺。

眼帘低垂，道：“孙有道是百姓口中的圣人，书院学子敬仰的师表，几乎挑不出一丝错处。”

她声音不高，确保只有身旁的人能听见，“可王爷不觉得，这太过完美了吗？”

裴既白负手缓步前行，示意她继续说下去。

“水至清则无鱼。”

宋昭宁轻声道，语气里带着与她年龄不符的冷静与审慎，“一个人能让所有人都交口称赞，要么他真是千古难遇的圣贤，要么……就是他所图甚大，且极其善于经营名声，轻而易举地将所有反对或不同的声音都抹平了。”

“继续说。”

“孙山长辞官归乡，不在繁华州府，偏偏选中这相对偏僻却又是淮南文脉所在的振鹭书院。”

宋昭宁一边思索一边分析。

“振鹭书院名声在外，却又超然物外，不直接涉足地方政务，却又能通过教化影响无数未来的官员和乡绅领袖。这个位置，进可通过其门生窥探朝堂，退可掌控地方舆论，实在是……妙得很。”

她咬了一口糖葫芦，酸甜的山楂味在口中弥漫开，让她思绪更清晰了些：

“还有这些店铺。挂着书院的标记，百姓因感念山长而格外帮衬，生意兴隆。这其中的利润……最终流向何处？

是全部用于书院开支、资助贫寒学子，还是另有他用？若有人借此洗白某些见不得光的收益，简直是天衣无缝。”

她抬头看向裴既白，“王爷觉得，孙有道……或是说振鹭书院，会不会与盐税案有关？”

“宋姑娘果然聪慧，才来淮南几日，便已经洞察如此之多。”

裴既白停下脚步，站在一个卖竹编蝈蝈的小摊前，随手拿起一个把玩，状似无意地低语：

“你说的很有道理。”

“一个人声名如此显赫，甚至盖过了帝王……孙有道绝非简单的书院山长。”

“不过他在淮南经营多年，根须已深。轻易动不得他，稍有不慎，便会引发士林震荡，百姓非议。”

他抛给小贩一锭银子，又将蝈蝈递给宋昭宁，“喜欢吗？”

宋昭宁：“……”

她低头看了眼右手的糖葫芦和左手的竹编蝈蝈，一时不知道说什么。

裴既白这到底是将她当成拎包的，还是将她当成三岁娃娃？

宋昭宁看着手里这突如其来的两样东西有些哭笑不得，街角处突然传来一阵撕心裂肺的哭喊和人群惊恐的尖叫！

“让开！快让开！马惊了——！”