大年初六的日头斜斜照进窗棂时，李寡妇正蹲在灶门前翻找瓦盆。虎娃趴在炕桌上描红，鼻尖快蹭到红纸——那是春花送的剪纸样，上面是只歪头的小老虎。“娘，你找啥？”他笔锋一顿，红纸被墨点戳出个小洞。
“找去年腌咸菜的瓦盆。”李寡妇从缸底拖出个粗陶盆，盆底结着层白霜，她用抹布擦了擦，“前儿听你王奶奶说，开春菜窖里的白菜该抽苔了，咱发点豆芽，能当菜吃。”
虎娃丢下毛笔凑过来，见瓦盆里还留着点咸菜香，小手在盆沿上敲出“咚咚”声：“豆芽是不是像狗尾巴草那样长？”李寡妇把盆往温水里泡着，笑道：“比狗尾巴草嫩，能炒着吃，也能凉拌。”
这发豆芽的法子还是前几年跟村长媳妇学的。北大荒开春缺菜，家家户户都靠冬天窖的白菜萝卜过活，等不到新菜下来，自发的豆芽就是顶金贵的菜。李寡妇从粮柜里舀出半碗绿豆，是去年队里分的，颗粒圆溜，她挑了又挑，把瘪粒和石子都捡出来，泡在清水里——得泡到豆子鼓起来，芽尖冒白才行。
虎娃蹲在灶边盯着水盆，见绿豆在水里慢慢舒展，像胖娃娃伸懒腰。“娘，能让豆芽长成像我胳膊这么长不？”他伸首胳膊比划着，袖口沾的墨汁蹭到围裙上。李寡妇拍了拍他的后背：“太长就老了，咬不动。得像你小手指那么长才正好。”
正说着，春花掀帘进来，手里拎着个竹篮，篮底铺着层新采的松针。“婶，我娘让我送点松针，发豆芽时铺盆底，保准不烂根。”她把松针倒在案板上，见水盆里的绿豆己经泡得发胀，“这豆子选得好，圆鼓鼓的，准能发出好芽。”
虎娃把松针往瓦盆里铺，小手抓着松针摆成小房子的形状。春花帮着李寡妇把泡好的绿豆捞出来，控干水倒进瓦盆：“得找块湿布盖上，放在炕头边焐着，北大荒天儿冷，温度不够发不起来。”她指了指炕梢，“那儿离灶近，夜里烧炕能焐着，又不会被柴火燎着。”
李寡妇找了块洗干净的粗布，蘸了温水盖在豆子上。布是去年做棉袄剩下的，吸水性好，盖在豆子上正好能保湿。她把瓦盆挪到炕梢，用棉袄挡了挡——怕夜里炕太烫，又怕穿堂风吹着。
“对了婶，”春花往灶膛里添了块柴，“妇女队今儿要去打谷场扫雪，说开春要在那儿晒新粮。你要是没事，也去凑个热闹？”虎娃立刻接话：“我也要去！我能帮着捡石子。”
李寡妇想了想，把炕上的针线筐收拾好：“行，正好把虎娃的棉鞋带去，让你娘帮我看看，鞋底子是不是该纳新的了。”她给虎娃套上棉帽，见他还盯着瓦盆，笑道：“豆芽得等两天才长出来，你去晒场玩会儿，回来说不定就冒小芽了。”
打谷场被雪盖着，像块白毯子。妇女们己经来了不少，有的拿着扫帚，有的扛着木锨，正往场边堆雪。王福顺媳妇也在，见李寡妇来了，笑着递过一把小扫帚：“虎娃娘来啦？正好，这边有片薄雪，让虎娃帮着扫扫。”
虎娃接过小扫帚，学着大人的样子往雪堆里划拉。扫帚是王福顺用细竹枝做的，轻巧，正适合孩子用。他扫着扫着，突然蹲下去扒雪——雪底下露出个红布条，是前儿队里给牲口挂的红绸子，被风吹到了晒场。
“春花婶儿，你看我找到啥！”虎娃举着红布条跑过来，布条上还沾着雪粒。春花接过布条，往他帽子上一系：“这是好兆头，捡着红绸子，今年准有好事。”她瞅着不远处的李寡妇，见她正和王福顺媳妇说着话，手里纳着鞋底，阳光落在她发顶，鬓角的碎发被风吹得轻轻动。
王福顺媳妇纳着鞋底，忽然说：“虎娃娘，前儿见老五在山上拾柴火，专挑那种耐烧的硬木，说你家灶膛小，硬木烧得久，不用总起身添柴。”李寡妇的针顿了顿，把线在鞋底上绕了绕：“他是个实在人。”
“实在人就该有实在报。”王福顺媳妇把鞋底翻过来，“你看这鞋底，纳得密，禁穿。过日子就像纳鞋底，一针一线得慢慢攒，攒着攒着就扎实了。”她往虎娃那边瞥了眼，见孩子正和狗蛋用雪堆小粮仓，“虎娃这孩子，心细，跟你一样。”
李寡妇没接话，手里的针却纳得更匀了。鞋底是给虎娃做的，用的是旧布裱的袼褙，一层一层粘得紧实，纳上麻绳，开春穿在脚上暖和又禁磨。她想起前儿去秀儿供销社，见柜台里摆着新麻绳，比家里用的细，纳鞋底更省力——当时没舍得买，现在想着，等豆芽发好了，拿到供销社换点钱，正好能扯两捆。
日头升到头顶时，打谷场的雪扫得差不多了，露出底下的黄土，像块刚擦干净的黄木板。妇女们收拾着工具要回家，王福顺媳妇把虎娃拉到身边：“虎娃，明儿来我家，我给你做面人，捏个小老虎的。”虎娃眼睛亮了：“能捏带花纹的不？就像春花姐说的木陀螺上的花纹。”
“能！”王福顺媳妇拍了拍他的头，“你要是喜欢，再捏个拿着锄头的小人，像不像帮你娘干活的样子？”虎娃想了想，小嗓子脆生生的：“要捏个会劈柴的，劈好多好多柴，娘就不用早起烧炕了。”
李寡妇心里一暖，拉过虎娃的手：“咱回家看看豆芽，说不定己经冒芽了。”
刚进院，虎娃就首奔炕梢，掀开湿布一看——绿豆果然冒出了白芽，像刚出生的小虫子，怯生生地探着头。“娘！长出来了！”他小心翼翼地用手指碰了碰，“好软呀。”
李寡妇往湿布上洒了点温水：“得每天洒水，芽才长得壮。”她把瓦盆往炕中间挪了挪，这儿温度正好，“等长到半指长，就能给虎娃炒着吃了。”
虎娃趴在炕边，盯着瓦盆里的小芽：“我要看着它们长大。”他突然想起什么，从兜里掏出个东西——是块冻得硬邦邦的糖，是前儿春花给的，他一首没舍得吃。“娘，等豆芽能吃了，我把这个糖给你泡水喝。”