“赵伯，今日大恩，李烜铭记。
这点心意，您务必收下。”
他掏出怀里仅剩的一小块碎银子（约莫五钱），塞到赵伯手中。
赵伯掂了掂银子，看着李烜三人狼狈却透着狠劲的模样，又看看工坊方向，最终叹了口气，摆摆手：
“罢了，老头子不缺这点嚼谷。
留着…买点金疮药吧。”
他把银子推回，深深看了李烜一眼。
“后生，油是找到了，麻烦…也跟着来了。
好自为之。”
说完，不再停留，佝偂着背，独自朝着镇子另一头自家破落的小院走去，身影很快消失在暮色里。
李烜握紧那块被推回的碎银，看着赵伯消失的方向，心头沉甸甸的。
他不再犹豫，带着陈石头和柳含烟，快步走向工坊大门。
“开门！”
陈石头对着门缝低吼。
“石头哥？是你们？”
门内传来守夜匠人惊喜的声音。
沉重的门闩被拉开，加固的木门吱呀打开一道缝。
三人迅速闪身而入。
门立刻被重新闩死，守夜的匠人看着三人如同从泥潭里捞出来的狼狈模样，
尤其是李烜手臂上渗血的布条和柳含烟苍白的脸，都吓了一跳。
“东家！你们这是…”
“没事！摔了一跤！”
李烜打断询问，眼神锐利地扫过院内。
“都平安？”
“平安！炉子没停！”
匠人连忙回答。
李烜点点头，不再多说，带着柳含烟和陈石头直奔充当库房的破草棚。
柳含烟小心翼翼地将怀里的粗陶油罐放在角落一张破木桌上。
李烜则立刻找来一个干净的粗陶碗。
“打开。”
柳含烟深吸一口气，如同进行某种神圣仪式，一层层解开油纸和破布，露出里面的粗陶罐。
罐口用一块浸了油的厚布和泥封得严严实实。
她用小刀小心撬开封泥，揭开厚布。
一股浓烈、刺鼻、混合着硫磺、沥青和某种焦糊气息的怪味瞬间弥漫开来！
比工坊里熬煮的劣质粗油更加霸道！
碗口大的罐子里，盛满了粘稠得如同黑色糖浆的油样，颜色是深不见底的黑褐色，在昏暗的油灯光线下，几乎不反光。
李烜用一根削尖的细木棍，小心地从罐子里挑起一小坨。
粘稠的油液拉出长长的、浑浊的丝线，缓缓滴落回罐中，发出沉闷的“啪嗒”声。
“这…这玩意能炼油？”
陈石头捏着鼻子，瓮声瓮气地问，一脸嫌恶。
“看着比俺们熬的‘黑金水’还埋汰！”
柳含烟也蹙着眉，但眼神专注：
“东家，这油太稠太脏了，杂质肯定多得吓人，分馏炉怕是吃不消。”
李烜没说话。
他将那坨粘稠的黑油小心地刮入干净的粗陶碗里。
油在碗底堆叠，缓慢地摊开，如同有生命的黑色淤泥。
他拿起苏清珞送的那个青瓷小罐，挑了点玉露生肌膏抹在手臂被狼爪撕裂的伤口上。
清凉的药力压下火辣的刺痛，带来一丝舒适。
处理完伤口，他才重新看向那碗黑油，眼神锐利。
“杂质多是肯定的。”
李烜声音低沉。
“鬼见愁那地方，油藏在深处，渗出时裹挟了太多岩石碎屑和地底秽物。
但这油…”
他拿起细木棍，在碗里用力搅动，感受着那粘稠的阻力。
“底子比野狐坡的油砂强！
更比蝙蝠粪熬的‘黑金水’强！
那股刺鼻的硫磺味下，藏着更浓的‘油’气！”
他指的是识海感知到的强烈共鸣，
以及被烈火烘烤后颜色稍浅、气味更纯的那部分油液。
“含烟，明日一早，取一小份这油样，用最烈的绿矾水洗！
狠狠洗！再用新烧的木炭粉反复吸附！看看能脱出几成杂质！”
“是，东家！”
柳含烟重重点头。
“石头，找几个嘴严、力气大的兄弟，把家伙什准备好。”
李烜的眼神变得无比凝重。
“赵伯画的地图我看过，那地方太险。
但沈家的刀架在脖子上，咱们没时间磨蹭了！
过两天…必须进山，开一条能运油的路出来！”
想到那深不见底的潭水和湿滑陡峭的岩壁，
还有那场差点失控的山火，李烜心头也沉甸甸的。
***
牛记油坊后院，灯火通明。
一股浓烈刺鼻的、劣质油脂燃烧的烟味弥漫在空气中。
牛扒皮牛德福，挺着那标志性的大肚腩，
像座肉山般瘫在一张铺着厚厚毛皮的太师椅里。
他脸色阴沉得能滴出水，手里把玩着两颗油光锃亮的铁核桃，
核桃摩擦发出“嘎吱嘎吱”刺耳的噪音，表明了他此刻焦躁的心绪。
“看…看清楚了？
真是姓李的那小子？
还有柳家那逃户丫头和陈石头？”
牛扒皮的声音从牙缝里挤出来，带着压抑的怒火。
“千真万确啊，老爷！”
牛二缩着脖子站在下首，那张招风耳因为激动和恐惧而微微发颤。
“小的亲眼所见！
李烜那小子胳膊上还带着伤，血糊糊的！
陈石头一瘸一拐，柳含烟那小娘皮也跟水里捞出来似的，脸白得跟鬼一样！
还有个老家伙，看着像是镇西的赵猎户，半道分开了！”
“进山？带伤回来？”
牛扒皮的小眼睛里闪烁着狐疑和不安的光芒，手里的铁核桃转得更快了。
“他们进山干什么？
还弄得一身伤？打猎？放屁！
陈石头那憨货会打个屁的猎！”
他猛地想起什么，肥胖的身体艰难地向前倾了倾，压低声音，带着一丝惊疑：
“难道…是去找油？！”
“小的…小的也猜是去找油！”
牛二连忙附和，添油加醋。
“老爷您想啊！他那工坊的油都快见底了！
沈家又下了那么大的单子！
他急啊！肯定是狗急跳墙，钻山沟里找油苗去了！
看他们那副鬼样子，肯定找到了！”
“找到了？！”
牛扒皮的声音陡然拔高，如同被踩了尾巴的猫！
手里的铁核桃“啪”地一声重重砸在旁边的酸枝木茶几上！
震得茶杯乱跳！
他脸上的肥肉因为极度的震惊和嫉妒而剧烈颤抖！
李烜的油坊生意越来越红火，挤得他牛记的臭油都快卖不动了！
现在沈家这条大鱼眼看也要被姓李的勾搭上！
如果真让李烜在深山里找到新油源…那他牛扒皮就彻底完了！
别说挤垮李烜，自己这油坊都得关门喝西北风！
一股冰冷的恐惧混合着滔天的妒火，瞬间吞噬了牛扒皮！
“不行！绝对不行！”
牛扒皮猛地从太师椅上弹起来，
如同被火烧了屁股，在屋里焦躁地踱步，像一头困在笼子里的暴躁野猪。
“那油…那油是老子的！是老子牛德福的！姓李的泥腿子！他凭什么？！”
他猛地停住脚步，布满血丝的小眼睛死死盯着牛二，闪烁着疯狂而阴毒的光芒：
“牛二！去！把招风耳（他另一个心腹管事）叫来！
还有…去把西街的‘黑皮’和他的弟兄请来！
告诉他们…老子出大价钱！要他们…进一趟山！”
“进…进山？”
牛二一愣。
“老爷，您是要…”
“老子管他李烜找到的是金矿还是油矿！”
牛扒皮脸上的肥肉扭曲着，露出一个狰狞的笑容，声音如同毒蛇吐信。
“都给老子…抹平了！一点油星子…都不能给他留！”