“你们这些日子在家怎么样？”汤婵问，“当家作主的感觉如何？”

一说这个，佳音就垮了小脸，“完全没有想象中的好玩，母亲平时真是辛苦了。”

她想到程徵被下人怠慢克扣的事情，赶紧把事情说了，还不忘忿忿道：“……这些刁奴，真是该打，怎么敢起这种念头！”

汤婵不由笑了，“是活人，就都有欲望，这是天性，所以我们才有各种规矩用来管理约束，还要时时根据不同的情况变换这些规矩。”

佳音若有所思，徽音则是问道：“母亲，就没有什么好办法能够一劳永逸吗？”

汤婵想了想，“以我的经验来说，没有。主子和下人之间是你强我弱的关系，这个关系一直在变化，只能不停地斗下去。”

徽音不由皱起了眉头，她着实不喜与人斗心眼这件事。

佳音却是斗志昂扬，“那我要做一直‘强’的那个，这些人还是‘弱’下去吧！”

两个姑娘性子如此不同，汤婵看在眼里，不由莞尔一笑。

等姐妹俩走后，汤婵把秋月叫了过来，将佳音提到的事情说了。

秋月大惊，随即愧疚不已，连连检讨，“是奴婢看顾不周……”

她急得眼圈都红了，暗暗责怪自己没用，竟然连这种小事都做不好。

其实自汤婵嫁进解家以来，秋月大多负责汤婵院子里的事务，而府中中馈、人事、人情往来等则是紫苏并宛姨娘统管，直到汤婵回乡守孝，身边需要紫苏这个大管家，秋月才代替宛姨娘留在了京中。

守孝期间，京中的府邸事务不多，秋月做得很不错。汤婵回京后，觉得或许可以锻炼一下秋月的能力，就暂时没有将紫苏换回去。

秋月性子稳重，踏实肯干，但缺少几分机变和周全，盘子一大，她就有些顾不过来。程徵这件事上，她便是被下边人糊弄过去了，而宛姨娘自觉身份低贱，主动退后与徽音和佳音避嫌，没能跟着查缺补漏，这才出现这样的纰漏。

秋月抿唇道：“夫人，奴婢难当大任，您还是把我和紫苏换回去吧……”

“也好。”汤婵待人宽和，但在工作上面却不会容情，她愿意给予下属机遇和发展的空间，但如果下属没有抓住机会，汤婵不会一而再再而三地给。

“不过做事还是要有始有终，这些欺下瞒上的，就交给你收拾了吧。”汤婵吩咐道。

秋月精神一振，“是。”

*

预料到汤婵回来后要先忙其他堆积的要事，程徵耐心等着传唤。

果然，到了晚上，程徵便等到了正院来人。

汤婵看到程徵肖似冯纨的面孔，眼中闪过一丝伤感，“节哀。”

程徵微微摇了摇头，“家母去时是含着笑的。”

冯纨人生中的最后一段时日过得很开心，有老友宛姨娘相伴，儿子程徵也有了安排，她去时没有什么遗憾。

预感到终点之期来临之后，冯纨不想给主家添晦，执意带着儿子回到南城自己家中，当晚含笑而逝。

丧事是宛姨娘和秋月帮忙操办的，冯纨的遗言一切从简，程徵也不愿麻烦解家太多，在寺庙里停灵三日后，便将冯纨葬在了早逝的丈夫旁边。

如今想起母亲，程徵心中哀而不痛，他认真地给汤婵跪下磕了个头，“多谢夫人。”

“快起来。”

对于过于早熟懂事的孩子，大人心中总会多一份怜惜。汤婵温声问道：“对于之后，你有什么打算？”

程徵道：“小的任凭夫人吩咐。”

因着汤婵的嘱托，秋月提出将程徵带回解府，他跟着回来，便是已经表明了态度。

“不必称‘小的’，称‘我’便是。”汤婵问道，“我曾听冯娘子说，你上过私塾？”

对待孩子，无论是之前的徽音姐妹t?俩、春分，还是现在的程徵，汤婵只有一个想法把他们通通抓去上学。

见程徵一怔，汤婵笑着跟他解释，“你年纪还小，哪怕我愿意用你做事，也得先让你先学几年本事。”

程徵抿了抿唇，“确实上过一段时日，只是后来母亲病重，我便没有再去了。”

冯纨上等行院出身，通晓琴棋书画、诗词歌赋，程徵受母亲教导，自小便识文断字。后来冯纨得了解府这份差事，家中宽裕了不少，冯纨希望儿子懂一些四书五经，便将儿子送进了离家较近的一家私塾。

然而对程徵来说，在私塾的那段时间并不是什么美好的回忆。

他生得白净漂亮，父母又不是光彩的出身，成绩却一骑绝尘，同窗中一些同龄的富家子弟心生不满，总是以欺辱他为乐。

就连学塾里的夫子也并不怎么管他虽然程徵聪慧异常，但程徵的父亲是乐户出身，蒙贵人亲眼才脱籍改良，三代子孙不许科考，程徵这辈子都不会有什么前途。

若不是因着冯纨在解家做事，夫子一开始都不会收程徵这个学生，更别提为了程徵得罪其他能考功名的弟子了。

吃过一两次亏，程徵便学会了藏拙，每次小考只马马虎虎考个合格，这才少了不少麻烦。后来冯纨的病越来越重，程徵干脆就退了私塾，一心在家照顾母亲。

“这样啊，”汤婵说道，“那你愿不愿意接着去书院上学？”

程徵几不可查地一顿，应道：“全凭夫人做主。”

“那你随我来，”汤婵笑着起身，“我看看你如今大概是什么水平，也好知道怎么跟书院引荐。”

程徵跟在汤婵身后，有些心不在焉地想，解家看好的书院里，应该就不会有那样无聊的渣滓了罢？

他也不知道为什么，每每到一个新环境，总是有人当他柔弱可欺，在他身上做一些无趣的恶作剧。

不过他现在算是背靠解家这座大山，这样的麻烦应该会少上一些？

汤婵不知程徵心中所想，来到书房，她让程徵坐下，抽出几本四书五经，随口考校了一番。

程徵收束心思，认真答了起来。

面对汤婵，他自然不会藏拙，于是很快，汤婵从一开始的赞许，逐渐变得惊讶起来。

这孩子实在太聪明了。

已经学过的东西暂且不提，完全陌生的内容，程徵只要看一遍，就能丝毫不差地背下来。

汤婵的表情逐渐变得严肃认真，还是第一次见到过目不忘的人，知道自己这点三脚猫水准恐怕不够评判，于是等解瑨回来，汤婵把程徵拎到了解瑨面前。

解瑨听她一说，也不由生出兴趣，抽出时间跟程徵关起门聊了聊。

比起汤婵的随意施为，解瑨的考校就严格多了，但一个时辰之后，解瑨也同样没能抑制住心中的惊讶。

“天资极佳，甚至比起我当年都只强不差。”解瑨叹道，“若非我实在太忙，定要将他收作学生不可。”

他难得瞧见一个这样的好苗子，爱才之心大起，“这样的天分，只要有名师教导，不出两年，这孩子便能下场试试了。”

汤婵没料到解瑨的评价居然会这样高，不由惋惜道：“但他的父亲曾是贱籍，后来才脱籍改良……”

解瑨却说道：“贱籍改良三代内不许科举，但若有三位官员保举便可破例。只是士大夫看重名声，能让官员为此破例的良才少见而已。”

汤婵仔细想了想，不确定道：“你这样一说，我好像隐约记得吏部有位陈大人，是书童出身？”

解瑨颔首，“陈郎中本是柳城李家的书童，李氏本家子弟不争气，反倒是他这个书童极为出挑，李家家主便将陈郎中放良，又运作一番送他下场，陈郎中不负所望，果真考取了功名。陈郎中念这份大恩，这么多年一直为李家出力。”

他问汤婵，“那孩子品性如何？”

汤婵沉吟道：“我同他接触不多，但他很知进退，倒不像是为了权势不择手段的人。”

“那咱们继续看看，若是人可靠，收作弟子也无妨。”解瑨道，“桓哥儿没有兄弟，多得一份助力也好。”

他说这话时看了一眼汤婵，汤婵注意到了他的眼神，但只当作没看到。

什么意思，想让她生孩子？

去睡吧，梦里什么都有。

解瑨也只好无奈一笑，认命起身去给认识的人脉写信，安排程徵入学的事情去了。

*

既然得了解瑨看重，程徵在解家便不再是寄人篱下，汤婵名正言顺地给程徵提了待遇。

之前程徵一直住的是客院，汤婵另挑了一个二门外的院落给他，又给他安排了人手，一应份例只比解桓稍低一些。

于是程徵莫名其妙地被通知要搬家，新院子还添了一批伺候的人，见到他都行礼敬称“少爷”，程徵差点落荒而逃，转头便求见了汤婵。

“你来啦？”汤婵笑道，“快坐，正好，我跟你说一说去书院的事。”

程徵一懵，还未来得及开口，就被汤婵安排得明明白白，“……你解叔十分赏识你，还说若不是他太忙，怕耽误你的学业，定要将你收为弟子呢。不过他亲自给翰川书院的山长写信引荐了你，若你愿意，就由我们资助你去那儿读书。”

程徵反应过来汤婵说了什么，心中的忐忑已经近乎变成惶恐了。

解大人赏识他？还要送他去翰川书院就读？

哪怕身在市井，程徵也听说过翰川书院的名声，那哪里是他这种人能去的地方？

汤婵看出了他的不安，故意说道：“你应该知道，我小儿子桓哥儿就在翰川书院，若多个人照应，我也能更放心。”

果然，听到这里，程徵微微松了口气。

得知自己对夫人有用，他才敢接受这份厚重的好意，“多谢夫人，小……我一定不负夫人所托。”

只是程徵心里也明白，比起这份慷慨的帮助，自己如今能做的实在微不足道。

他暗下决心，日后一定要好好报答夫人和解家。

说曹操，曹操到，正当二人说起解桓，外头传来一个孩童的喊声。

“母亲，我回来啦！”