第51章 第五十一章她看见了谢清鹤
第五十一章
掌柜见多识广,且又是平州人，对平州诸事了如指掌。
崔武眉角轻动，朝店小二丢了两块碎银,财大气粗吆喝：“来一壶好酒,三斤好肉。”
话落，揽着掌柜的肩膀往八仙桌走,满脸堆笑。
“干站着有何乐趣,来来来,我们喝两杯！今夜这顿，我请了！”
崔武出手阔绰，掌柜喜笑颜开，推杯换盏。
不到一个时辰，掌柜拍着崔武的肩膀，称兄道弟。
“不是我拿乔说大话，这平州的人,我闭着眼都能知道是谁。”
醉意翻涌，掌柜喝得酩酊大醉,他醉醺醺,两眼都是红的。
掌柜疑惑端起茶碗,一
双朦胧眼睛盯着茶碗看。
“这酒的味道,怎么和平日不太一样？”
崔武不动声色拿开掌柜的茶碗，他一张脸也是红的，说话都大着舌头。
“别、别喝了，你……你喝醉了。”
醉酒的人最忌讳旁人说自己喝醉,掌柜拍案而起，一只脚踩在长凳上。
“胡说！我没醉！我……我没醉！”
掌柜醉眼迷离，朝店小二挥了挥手,“来两斤上好的桃花酿！我、我今夜要和这位小兄弟不醉不休！”
他嘿嘿笑了两声，“贤弟，我们刚刚说到哪了？”
崔武趴在八仙桌上，眼睛像是蒙着一层水雾。
他一只手往上抬起，磕磕绊绊。
“说到，郑老三他姐姐……”
掌柜脑子晕晕沉沉，早不知今夕何夕，他顺着崔武的话往下说。
“对，他姐姐嫁的那家姓刘，不怕贤弟笑话，那日他姐姐从山上的老宅回来，我一眼就瞧出那马车不同寻常，我还以为是刘家跟着回来了，不想竟是多了个小娘子。”
掌柜说话颠三倒四，声音含糊不清。
“虽说戴着帏帽看不清脸，不过那背影我见都没见过，定不是平州人。问了郑老三，他也含糊其辞，说不出那女子的来历。”
崔武敛着的眼眸若有所思：“那女子……芳龄几何？”
掌柜抚掌大笑：“隔着帏帽，怎么看得出？贤弟你果然喝醉了。”
他打了个酒嗝，“那小娘子整日大门不出二门不迈，若是郑家的亲戚，郑家也不必如此藏藏掖掖的，我寻思着，那小娘子应该是……”
他眼中泛起团团迷雾，哐一声磕在八仙桌上。
崔武心中震惊，恨不得当即将掌柜晃醒。
他拿手肘撞撞掌柜：“那小娘子是什么？”
掌柜朝他勾勾手指，压低声音道：“我要是说了，这事你可千万不能同外人道。”
风过林梢，窗外狂风大作。
客栈楼下只剩他们这一桌还在把酒言欢，别的客人都在楼上歇息。
指骨泛白，崔武差点捏碎手中的茶碗，他声音放得极轻：“那是自然。”
眼看掌柜又要往八仙桌栽去，崔武眼疾手快拎起掌柜的后颈。
“那小娘子是什么？”
掌柜茫然抬起双目，嗤笑一声：“还能是什么，自然是见不得人的人，除了那位，还能有谁。”
崔武一颗心悬在半空：“……什么？”
掌柜起身，脚步虚浮，跌跌撞撞朝后走了两三步，又用力在崔武肩膀上拍了一拍。
“你怎么不开窍？郑家这样鬼鬼祟祟，不就是想给刘家找个小妾。”
崔武无语片刻，随即惊醒：“……照掌柜的话，那小娘子年岁不大？”
掌柜点头：“我估摸着和郑老三差不多。”
更深露重，掌柜早被店小二扶去自家屋子歇息，待店小二转身想要去扶崔武，却发现八仙桌前早没了崔武的身影。
可崔武屋中的烛火却是亮着的。
店小二一拍脑袋，惊道：“竟然还能自己回房，也好，省了我不少事。”
话落，又吭哧吭哧拎起扫帚，埋首洒扫地下散落的酒坛。
楼上雅间。
崔武立在屏风后，拱手回话。
他眼中哪有半点惺忪醉意，双眸漆黑清明。
“主子，刘氏身边确实跟着一个小娘子，年岁同沈贵人相差无几，她先前也跟着刘氏在老宅住了一阵，郑家从未对外提过这人的身份。”
崔武躬身，半眯起眼睛。
“这人身子不好，且又跟着刘氏一路，我怀疑……应当是沈贵人。”
窗前临窗而立的身影颀长笔直，谢清鹤手中擎着茶盏，烛光无声淌落在他的锦袍。
他黑眸低垂，眉宇间笼罩着挥之不散的阴霾。
崔武沉声：“主子，可要我立刻带人……”
“不用。”
谢清鹤缓慢转过缂丝屏风，清俊身影落在烛光中，气质出众衿贵。
掌柜喝醉了酒，说话的声音一声比一声高。
谢清鹤在二楼，自然也听见了掌柜的声音。
他说郑家待那小娘子极好，每日吃穿用度，都是花了心思。
“我前日还瞧见刘娘子去买料子，那料子金光闪闪的，还是柳叶纹，很是好看，一尺要半两银子呢。刘娘子眼都不眨，说是要给家里的妹子做冬衣，还问我可有狐皮。”
谢清鹤双眼一点点缀上冷意。
“朕不在，她过得倒是自在。”
以前在棠梨宫，沈鸢见不得和柳树相关的，帐幔是柳叶纹样的，她都要闹上半夜。
窗前也不许栽一棵植株，不然听见风声看见树影，沈鸢都会忍不住发作。
“朕那时还半信半疑，以为她真是被明家吓破了胆，原来真是装的。”
既是装神弄鬼，那端午那夜在陵江高台，沈鸢说的自然也不是胡话，而是……心里话。
茶盏在谢清鹤手中一点点裂开，数不清的碎片扎入谢清鹤掌心。
崔武大惊失色：“——主子！”
谢清鹤目光冷淡，面无表情。
他抬首回了崔武一个噤声的眼神：“继续盯着郑家，先别打草惊蛇。”
朔风凛凛，风沙遍地。
谢清鹤手指在案上敲了一敲，耳边仿佛又想起沈鸢那日在高台上的盈盈笑声，想起她说自己要同苏亦瑾成亲。
痴人说梦。
谢清鹤唇角勾起几分冷笑。
血珠子一点点渗出掌心，细碎的瓷片扎入骨肉，血肉模糊。
谢清鹤无动于衷，淌落的血珠子染红了衣袂。谢清鹤抬眸往外望去，养安堂离客栈不远，门前悬着两个素纱灯笼。
院门紧闭，瞧不清院中的灯火通明。
沈鸢手中捧着染红的沐盆，进进出出。
炕上那人奄奄一息，脸上惨白如纸，四肢僵硬如冰，脉相薄弱，时有时无。
郑郎中抚着须发站在炕前，眉心紧紧皱在一处。
沈鸢忐忑不安：“郑郎中，这人……如何了？”
昨夜她辗转反侧不得入睡，而后还是起身披衣，悄悄又往那小巷走了一遭。
那人看自己的眼神在沈鸢脑中挥之不去，她总会想起明宜看自己最后那眼，若那时自己再多留点心，兴许明宜也不会这么快就香消玉殒。
刺骨的冷风如针扎扑在沈鸢脸上，长街上一个多余的人影也无。
小巷中空无一人，四处无光。
沈鸢手中没有提着灯笼，她还当那人是被旁人救走了，松了口气。
直至，一只手抓住了自己的脚踝。
……
养安堂光影明亮。
沈鸢惴惴不安，愁容满面。
郑郎中温声安慰：“姑娘莫慌，还好你送来得及时，只是这人……不是书生。”
沈鸢猛地站起，双目圆睁：“什么？”
郑郎中双手在空中比划，做了一个让沈鸢坐下的动作：“沈姑娘莫慌，我的意思是……这人是女子。”
沈鸢错愕：“可她不是有喉结吗？”
郑郎中：“我也是刚发现，这喉结是假的，且她身上的伤多在脚上，应是不小心踩到捕兽夹。伤口我已经处理好了，余下如何，就看她的造化了。”
沈鸢低声道谢：“有劳郑郎中了，今日真是多亏你了。”
刘夫人捧着鹌鹑粥走进屋，笑睨沈鸢一眼：“你还敢说，自己从昨夜起都不曾合眼。好容易身子好些，可禁不得你这样胡来。”
她给沈鸢和三弟各舀了粥：“这是我刚熬的，你们今日都没怎么吃东西，先吃点垫垫肚子。”
言毕，又望向沈鸢。
“这人……沈姑娘认得？”
“不认识，只是昨日同萤儿上街，无意在巷子碰见，我那时还当她是男子。”
刘夫人笑着摇头：“你胆子也太大了点，自己一个人，竟也敢三更半夜跑出去。你都不知道我起身时发现你不在，吓得半条命都没了，还当是……”
她那时还以为，是谢清鹤带走了沈鸢。
后来见到沈鸢拖着一个血淋淋的人影回来，刘夫人又是一惊。
她抚着心口：“你都不知道昨儿夜里我喝了多少安神茶。”
刘夫人握住沈鸢的手，“下回再有这样的事，你可不能再擅自做主了，多少带个人过去，也好有个帮衬。”
沈鸢眼眸低敛：“是我疏忽大意了，我那会脑子乱得很，没想那么多。”
炕上的女子双眸轻阖，一张清秀的小脸裹着厚重的纱布。
刘夫人拍拍沈鸢的手：“今夜我来守着，你回去好好歇歇。”
沈鸢：“那不行，这人本就是我……”
刘夫人笑了两声：“若换做是我，路上碰见这样一人，也会于心不忍。”
她摇摇趴在桌上睡着的萤儿，轻声细语。
“萤儿起来，跟姐姐一起回房睡，别在这趴着了。瞧你，脸上都睡出红印子了。”
萤儿半睡半醒，茫然无措抱住沈鸢的脖颈：“姐姐，睡觉觉，萤儿困了。”
沈鸢无可奈何，只能道：“那明早换我来守着。”
沈鸢和刘夫人相继守了两日，炕上的女子依然昏迷不醒。
养安堂照旧人满为患。
一个老妇人撑着拐杖，一瘸一拐走进养
安堂。
刘夫人认得对方，笑着迎上来：“阿婆，今日怎的来这般早？”
她扶着老妇人坐在圈椅中，“你腿脚不便，日后这药不必亲自过来取，我亲自送去就好。”
老妇人睁着一双浑浊不堪的眼珠子，笑得和蔼可亲：“左右无事，且你整日忙得脚不沾地，我怎会敢再劳烦你，趁这把老骨头还能用，我多出来走动走动，也省得在家里遭人嫌弃。”
刘夫人轻笑两声，习以为常：“怎么，可是小儿子又闹你了？”
老妇人冷哼一声，一双灰色的眼眸透着几分不悦：“可不是，前两日又在客栈同人喝得昏天黑地，还称兄道弟起来。”
老妇人皱眉，“那些商人都是走南闯北的，他哪里喝得过人家。别人问什么他就说什么，跟个傻大个似的。”
刘夫人一面理着账本，一面和老妇人闲聊：“什么商人，来做什么的？”
“听说是收药的。”
老妇人年岁虽大，可心里跟明镜一样，由不得旁人半点糊弄。
“也就那小子傻，几杯酒下肚，就忘了自己几斤几两。要我说，那些人是从汴京来的，一看就和我们不一样。”
刘夫人心口一沉，顾不上手中的账本，疾步行至老妇人身前。
“……真是汴京来的，来了多少人，长什么样？”
老妇人皱眉沉吟：“有一个长得不错，年岁瞧着和郑郎中一样，但比郑郎中高了一点，模样瞧着极好，生得也俊。”
刘夫人惶恐不安：“往年收药都是立秋，他们可有说怎么拖到此刻才来？”
老妇人摇摇头：“这我倒是不知，没听我家里那个不争气的说过，他们是汴京来的，你和郑郎中也一直住在汴京，不会是旧识罢？”
老妇人细细思忖，“我听店里的伙计说，他们问了这镇上不少事，还有你们家老刘。”
刘夫人暗道不好，她忙忙撇开老妇人的手，慌不择路往后院走去。
一记喧嚣在养安堂前响起。
崔武一行人乌泱泱出现在养安堂，他身后还跟着一个点头哈腰的县令。
“朝廷办事，闲杂人等请速速撤离。”
刘夫人瞳孔骤缩：“崔、崔大人？”
刘掌柜被带走时，刘夫人曾见过崔武一面，她手足无措。
强撑着咽下满腔的恐惧不安：“崔大人这是想做什么，这屋子都是老幼妇孺，难不成崔大人还想动强不成？”
平州的百姓都记着郑家的好处，纷纷站起来为刘夫人助威：“郑郎中年年舍药救人，怎么可能是坏人，你们别是弄错了。”
“就是就是，若不是郑家姐弟俩，我老娘定挨不过今日。莫非官府办事，连黑白是非也不分吗？”
刘夫人本想趁乱往后走，一道银白光影忽然出现在她脖颈，唬得屋中众人都没了声。
崔武冷声：“刘夫人，崔某不想伤及无辜。”
老妇人气得身子都在发抖：“你你你，你今日就从我家的客栈滚出去！我们家客栈可容不得那些黑了心肝的人。”
刘夫人无力回天，低声劝慰街坊邻里离开。
转眼养安堂只剩他们姐弟俩人。
刘夫人横眉立目：“崔大人究竟是想如何？”
崔武淡淡扫了刘夫人一眼：“刘掌柜做过什么，夫人心中应当清楚。”
县令哪里见过这样的阵仗，恨不得当众跪在地上给崔武磕两个响头。
他活了大半辈子，哪里见过汴京的大官，更何况还是天子眼前的红人。
怕郑家姐弟说错话连累自己，县令忙扯着郑郎中的袖子。
“崔大人只是过来办事的，他说是来找人。若你们心中没鬼，又怎会怕他们？听我一句劝，别强来，各让一步不就好了。”
正说着话，忽见门外一辆马车姗姗来迟。
满堂悄然无声。
一人挽起墨绿毡帘，余晖落在那双指骨匀称的手上，谢清鹤一身蓝缎紫貂皮镶边斗篷，踩着日光缓缓步入养安堂。
众人屏气凝神。
县令双膝一软，直直跪落在地，朝谢清鹤俯地叩首。
刘夫人双眼圆睁，难以置信。
她虽不曾见过谢清鹤，可天底下能让崔武这样毕恭毕敬的，除了谢清鹤，再无旁人。
刘夫人膝盖一软，差点趔趄跌坐在地，她一手扶着心口，强装镇定。
“敢问陛下，民妇做错何事，既是要搜家，那也该有个章法。”
谢清鹤转首侧目，视线漫不经心在刘夫人不安的脸上掠过，他淡声。
“刘夫人这般大声，是想提醒谁？”
他早就让人守住后门。
刘夫人脸色煞白，她身前起伏不定。
郑郎中挡在刘夫人眼前，压低声音提醒：“姐，别说了。”
他朝谢清鹤抱拳拱手，“陛下，后院住着的是草民收留的病人，并非朝廷要犯，还望陛下明察。”
转过垂花门，庭院落花满地，树下支着一个秋千。
刘夫人不甘心：“那姑娘前两日大病一场，如今还未醒，恐污了陛下的双眼，还请陛下容我为她更衣梳洗……”
一语未落，屋内忽然传来一声轻咳。
刘夫人面如土色。
谢清鹤眸色骤沉，一张脸深沉阴冷，他疾步朝厢房走去。
一只手先一步从里面推开木门。
刘夫人心如死灰。
谢清鹤冷声：“沈鸢，你……”
屋内走出的却是个陌生的女子，面容憔悴，单薄孱弱的身子立在萧瑟秋风中，她茫然立在原地。
目光越过谢清鹤，落在下首的郑家姐弟两人脸上。
刘夫人大喜大悲，心情跌宕起伏。
她下意识解下自己的氅衣，披在女子身上：“你怎么出来了，快别站在这风口，仔细身子受不住。”
刘夫人不动声色挡在门前。
谢清鹤目光轻抬，如蜻蜓点水拂过刘夫人。
刘夫人垂首低眉，讪讪往旁让开半步，拢在袖中的双手蜷了又蜷。
屋中空无一人，衣柜橱柜全都查了一遍，竟连一个人影也无。
谢清鹤朝崔武看了一眼，崔武会意，带人往柴房和后院走去。
谢清鹤视线落在女子脸上：“你是何人？”
白露目光怯怯：“姐姐，这人是谁呀？”
刘夫人胆战心惊：“是汴京来的大人，别怕。”
语毕，她朝谢清鹤扯出一点笑，“我妹子刚醒，大人有话问我便是。”
谢清鹤不为所动，目光直直盯着白露：“……你去过燕山采草药？”
刘夫人红唇紧抿，长长指甲掐入掌心。
她确实带过沈鸢上山采草药，可却不是燕山，而是……
白露皱眉：“我只陪我姐姐去过岐山采草药。”
刘夫人诧异不已，不知女子是如何知晓此事，她竭力压下心口的震惊。
白露不慌不忙，事事都对得上。
谢清鹤半边身子站在廊庑下，昏黄余晖落在他身后，他黑眸阴郁，仍是不相信跟在刘夫人身边的人不是沈鸢。
他沉声：“既然是误会，刘夫人方才又为何那样紧张？”
刘夫人一时语塞。
白露掩唇，咳了又咳，一双眼睛通红：“不关姐姐的事，是我……是我央求姐姐不要同人提起我的。”
她抬眸，颤巍巍瞥了谢清鹤一眼。
“我之前服侍的主家是宫里太监的义子。”白露热泪盈眶，“他那人残暴不堪，待我们动辄打骂，我实在不堪其扰，从他家逃了出来。”
她掩面而泣，哭哭啼啼，“大人既是汴京的高
官，想必也认识那太监，还望大人为我做主。”
谢清鹤泰然自若：“你是何时离开的，又是何时遇见刘夫人？”
白露小声啜泣：“上元节那夜我趁人不备跑出来的，后来遇上姐姐，是端午后的事了。”
不管谢清鹤问什么，白露都对答如流。
谢清鹤黑眸渐深。
崔武踱步过来，低声在谢清鹤耳边低语：“陛下，我都找过了，没有人。”
日落西斜，群山悄然。
谢清鹤面色阴沉，拂袖而去。
将至掌灯时分，厢房的柜子后忽然钻出两人。
沈鸢抱着萤儿，从柜子后走出。
刘夫人本来还坐在桌前淌眼抹泪，冷不丁瞧见从柜子后走出的两人，一双眼睛瞪得都圆了。
沈鸢抱着萤儿，言笑晏晏：“今日多亏了萤儿。”
她从未想过谢清鹤会找到此处，更未想过他会亲自过来。
萤儿得意洋洋：“这个是祖父告诉我的，他说我是家里最聪明的孩子，所以只告诉我一人。”
刘夫人今日刚经历了大起大落，喜极而泣：“爹也真是的，这事怎么连我和三弟都瞒着，在里面可有闷着，饿不饿，姑姑给你烧饭吃？”
萤儿晃晃自己的草药袋子：“我藏了好多糕点，还有水囊。”
刘夫人哭笑不得。
沈鸢朝白露福身谢过：“今日多亏姑娘相救。”
白露不敢受，忙不迭扶起沈鸢：“若不是姐姐出手相救，我早就横死街头，哪敢承姐姐的礼。”
她莞尔，一张瓜子脸尖尖，“前两日我虽睡着，可意识却是醒着，总能听见你们在说话，我本来想睁开眼，无奈总是睁不开。”
好在刘夫人提过岐山的菌子，也提过一两句汴京的事。
白露本来就是聪明人，拼拼凑凑，竟让她猜得八九不离十。
她料着沈鸢和自己一样，也是为了避开权贵，被迫背井离乡。
白露大有劫后余生之感：“还好没误了姐姐的事，不然我的罪过可就大了。”
且她说的也并非都是假话，禁得起旁人去查。
沈鸢匆忙将人扶起，刘夫人喜笑颜开，也顾不上做饭，让三弟去酒楼添几个好菜回来。
窗外狂风凛凛，屋里却是花团锦簇，衣裙翩跹。
……
从养安堂离开，谢清鹤一路沉默不语。
他一只手还裹着细白的纱布，本来已经结痂的伤口，不知为何又再次渗血。
谢清鹤眼睛溢满红血丝。
崔武低声认错：“是我的错，我自去领罚。”
他斟酌，“主子，养安堂那边……可要继续盯着？”
谢清鹤一手揉着眉心。
良久，他声音轻轻：“……不必了。”
日光渐移，夜色无声氤氲。
马车缓慢穿过长街。
倏尔，一道哭声从街上传来。
一个小姑娘抓着母亲的手，放声大哭：“我也要草药袋子，萤儿就有一个，可好看了。我也要我也要，娘，我也要！你给我做嘛！”
她一面说，一面还在地上打滚。
刚制的冬衣瞬间染上满地的灰尘，女子气得怒打孩子两下后背。
“别哭了，再哭我就把你送到养安堂去，这么喜欢萤儿的东西，你怎么不托生在郑家！给他郑老三当女儿去！”
小孩子趴在地上号啕大哭：“我不管，我就要我就要！”
众人看不过，纷纷上前安慰：“小孩子就是这样，一刻也静不了，你好好和她讲道理就是了，打她做什么？”
女子气红了双眼，哽咽出声：“我说了多少道理，她听都不听，吵着要什么草药袋子，我又不会做，也不知道上哪里买去。我家也不是开药铺的，不用上山采草药，要那劳什子有何用。”
马车中的谢清鹤双眉紧皱，他看向崔武，一字一顿。
“刚刚在养生堂，朕似乎没见到郑郎中的女儿。”
第52章 第五十二章是该吃点苦头
第五十二章
茶楼前悬着的漆红灯笼摇摇晃晃,烛光忽明忽暗。
谢清鹤半张脸落在阴影中，晦暗不明。
染红的掌心落在那双阴森眼眸，无端的渗人可怖。
好像从地府中走出的阎罗刹王,通身上下透着冰冷森寒。
灰蒙蒙的阴霾如影随形,层层笼罩在谢清鹤周身。
崔武身子躬得越发低了，不寒而栗。
他已经记不得自己有多久不曾见过这样的谢清鹤了。
上回谢清鹤这般震怒,好像还是第一次遭受先皇后的刺杀。
彼时谢清鹤身负重伤,那支利箭几乎横穿谢清鹤的后背,谢清鹤九死一生。
他那会也就八九岁，殷红的血珠子如泉涌，滴答滴答淌落一地。
谢清鹤立在血泊中，他像是感觉不到疼，长剑直指刺客的喉咙。
剑身一点点没入骨肉，刺客眼睁睁看着同伙被拆皮剔骨，看着他们惨受梳背之刑。
终于受不住求饶：“是娘娘！是皇后娘娘指使的,殿下饶命殿下饶命！”
谢清鹤眼皮动了一动。
良久，他漫不经心吐出两个字：“……母后。”
没有诧异,没有震惊。
谢清鹤甚至都懒得抬眼,刀起刀落,手中的刺客应声倒地。
飒飒山风呼啸林中,谢清鹤立在悬崖峭壁，地上血流成河，横尸遍野。
彼时崔武只是伴读，他一手捂着受伤的手臂,痛不欲生。
他那时还小，还以为谢清鹤和自己不一样，不是血肉之躯所做,不然怎么会有人腹背受敌，还能淡定自若。
崔武忍着撕心裂肺的疼，面容扭曲。
他怎么也想不到向来温柔可亲的皇后，竟会对亲生儿子下这样的狠手。
崔武挣扎着向前两三步，本想着宽慰谢清鹤两声，忽见他轻轻勾了勾唇角。
落日余晖洒落在谢清鹤眉宇，如残血一样。
崔武猝然一惊：“……殿下？”
“很有趣，不是吗？”
谢清鹤朝上扬了扬唇角。
他的轮廓落在缥缈晚霞中，似烟似雾，朦胧不清。
好似那只是一个无关紧要的人，不是自己的生母，和自己没有半点血缘关系。
此后谢清鹤和皇后的每一次交锋，他都不曾心慈手软。
而今时今日，崔武又一次听见谢清鹤的感慨。
“她倒还不算无趣。”
谢清鹤温声轻笑，眼中却半点笑意也无。
崔武垂首敛眸，胆战心惊。
……
养安堂中。
白露大难不死，先前说的话虽然半真半假，不过她也真是从主家逃出。
白露本是教坊的女子，后来被权贵看上，收作姬妾。
“那人姓夏，说是随了宫里夏公公的姓，我也不知是真是假。”
沈鸢瞳孔骤缩。
谢清鹤身边的太监，就是姓夏。
白露泣不成声，袖子往上卷起，伤痕遍布。
“姓夏的对我们非打即骂，我受不住，冒死逃了出来。”
在山里时险些被追来的人发现，白露一惊，失足滚落山谷，不小心踩到捕兽夹。
她拖着血肉模糊的双脚，九死一生走出山林，后来又在巷子遇见了沈鸢。
白露朝沈鸢伏地叩首：“姑娘的大恩大德，白露没齿难忘。”
她刚醒，身子本就不济，才说了两句话，又忍不住咳嗽。
沈鸢于心不忍：“快别说话了，我先扶你回榻上歇息，这两日你先在这里好好歇息。”
刘夫人也跟着道：“你安心在这里养病，你放心，那些人找不到这里来。”
说话间，忽然有敲门声响起。
白露和沈鸢不约而同仰起脸，双眼满是错愕震惊。
沈鸢忐忑不安，挽着白露往后躲去。
敲门声不绝于耳，在黑夜中显得格外突兀尖锐。
木门摇摇晃晃，彻底敲碎了夜色的平静。
萤儿咂巴咂巴嘴，从长凳上跳下，自告奋勇：“我去，木门上有道缝隙，可以看见人。”
她哒哒哒迈着小短腿穿过庭院，大半张脸都贴在门上。
沈鸢一颗心提到嗓子眼，双眼一瞬不瞬盯着萤儿的背影。
按在八仙桌上的手指轻轻颤动。
萤儿踮起脚，拿脑袋顶开门闩。
刘夫人惊呼出声：“萤儿——”
木门哗啦一声推开，老妇人焦急不安的面容从门外传来。
萤儿笑着道：“是阿婆，是阿婆来了！”
老妇人手中还提着两条鲭鱼，一双浑浊不堪的眼珠子来回转动。
低头瞥见地上的萤儿，老妇人一张脸笑出皱纹：“萤儿，你爹和姑姑呢？”
刘夫人忙迎上去。
木门掩上，挡住了屋内漏出的光影。
老妇人坐在花厅的圈椅上：“我不放心，就想着过来看看，你和郑郎中……都没事罢？”
刘夫人粲然一笑：“误会罢了，没有什么大事。白日你走得匆忙，药包忘了带走，我去给你拿来。”
刘夫人一面找药，一面不动声色道。
“那几位大人可还在客栈？”
老妇人摇摇头：“走了，都走了。我回去后问了我家那不成器的，他说自己那日喝醉了，也不知道说了什么。”
沈鸢目光灼灼盯着老妇人，闻得谢清鹤早就出城，沈鸢手心攥紧的丝帕终于松开。
长松一口气。
屋内烛光无声摇晃，点点烛火曳动在窗前。
沈鸢昨儿守了白露一夜，刘夫人不肯她再费神，挥挥手将她赶回房，又做主留下萤儿。
“这屋子大，且白露姑娘如今也醒了，不用时时盯着。你好生歇息罢，可不能累坏了身子。”
好说歹说，终于将沈鸢劝回房。
更深露重，云影横窗。
青苔掩路，门前的石缝中长满细小的杂草野花。
榻前垂着轻盈的帐幔，屋内并未掌灯。
一人无声推开木门，往沈鸢床榻走去。
谢清鹤修长身影映在地上，他缓步入屋，如入无人之地。
挽起帐幔的手指还裹着细白的纱布，谢清鹤那双眼睛从容平和，视线一点点从沈鸢脸上掠过。
他唇角噙几分似有若无的笑意。
“抓到你了。”
谢清鹤垂手，带着薄茧的指腹无声从沈鸢脸上拂过。
帐幔模模糊糊的影子落在谢清鹤脸上，纹路不明。
那双漆黑瞳仁中盛着淡淡的笑意，好似看见什么好玩的玩意。
屋内飘着丝丝缕缕的迷香，沈鸢睡得晕晕沉沉，恍惚间，似是有人掐住了自己的脖子。
那双手力气极大。
细弱的低吟声从沈鸢喉咙溢出，她想睁开眼，可眼皮沉重不已，沈鸢怎么也睁不开。
纤细的脖颈落在那人骨节匀称的手指上，如杨柳不堪一折。
气息渐弱，沈鸢双手无力垂落在榻边，她连挣扎都做不到。
红唇一张一合，细碎声音从沈鸢唇齿间溢出：“救、救命。”
白如凝脂的一张脸上绒毛清楚可见，血色全无。
谢清鹤面无表情，他垂眼看着手中的沈鸢一点点丧失气息，看着她垂死挣扎。
迷香中添了软骨散，沈鸢甚至连挣扎也做不到。
她只能艰难发出一两个细碎的音节，而后又再次被人扼住喉咙。
面色又冷白转为青紫，沈鸢几近干呕出声。
她脖颈高高扬起。
气息将近，那双桎梏自己的双手终于松开。
沈鸢好容易喘过气，那只手又一次无情拢住她的喉咙。
一次又一次的窒息濒临，沈鸢如笼中垂死挣扎的小雀，任由旁人摆布。
晨曦微露，屋中最后一缕迷香消失殆尽。
沈鸢双手扼住自己的喉咙：“——松、松开！”
一声惊呼乍出喉咙，沈鸢猛地从梦中惊醒。
凛冬将至，天色仍是灰蒙蒙的，乌云浊雾。
厢房中半点亮光也无，只有零星的几处树影在窗前晃动。
沈鸢双手抓着自己的脖颈。
噩梦的余威仍在，沈鸢惊魂未定。
她惊慌失措松开自己的双手，抱着锦衾蜷缩在角落，目光在屋中四处张望。
支摘窗半掩，垂地的湘妃竹帘随风摇曳，残影落地。
沈鸢心惊胆战抱着锦衾，一步步往外走去。
指尖碰上湘妃竹帘的一角，沈鸢猛地挽起帘子。
天光大亮，外间空无一人，鸦雀无声。
虚惊一场。
沈鸢无力跌坐在地，双手双脚都是软绵绵的，半点力气也无。
她眼角氤氲着水雾，蓬松的青丝如乌云，笼在纤细白净的美人肩上。
还好，还好只是梦。
沈鸢一手揉着眉心，一手扶着漆木案几站起。
借着窗外缥缈的日光，沈鸢无意瞥见铜镜中的自己。
她整个人宛若坠入冰湖。
冰冷的湖水似重重坚不可摧的枷锁，牢牢扣住沈鸢的双足，一点一点拖着她往下坠落。
沈鸢看见了自己脖颈上淡淡的一圈红痕。
她双眼张瞪，像是被人迎面泼了一兜冷水。
不寒而栗。
沈鸢目光久久落在镜中的自己脸上。
良久，她缓缓抬起自己的双手，锁住了自己的脖颈。
严丝密缝。
红痕和自己的手指对上，不多不少。
沈鸢双膝发软，再也忍不住，俯身抱住自己的双臂放声大哭。
……
“姐姐，姐姐！”
萤儿连着唤了沈鸢两三声，她身子越过炕上的漆木案几，一只手抓住沈鸢的衣袂，另一只手在沈鸢眼前晃了一晃。
天气渐冷，萤儿早早穿上袄子，笨拙沉重的身子越过案几，差点栽在沈鸢怀里。
刘夫人也跟着转首，忧心忡忡：“还在为前日那事烦心？这两日见你都怏怏不乐，饭也没怎么吃。”
沈鸢缓慢摇头，指腹揉着眉心：“无妨，只是没怎么睡好。”
风又起，摇曳树影映照在窗上，枝叶飒飒作响。
沈鸢陡然掩一惊，手中的银针扎入指腹，沁出点点殷红的血珠子。
萤儿惊呼一声，忙忙跳下榻，熟门熟路往父亲的房间跑去，翻箱倒柜，在药箱的最底层找到止血的药粉。
一头扎入厢房：“姐姐，给！”
刘夫人接过，细细为沈鸢包扎伤，口中念念有词：“果真是没睡好，这都心不在焉，还好扎得不深，不然可有你的苦头吃。”
杯弓蛇影。
自前日谢清鹤忽然出现在养安堂，沈鸢总觉得心中不安，一点风吹草动都能让她如临大敌。
她不敢再贸贸然入睡，夜里睡时，总是提心吊胆，提了十二分的精神。
枕下还藏着一把锋利的剪子。
她总感觉有人在盯着自己，松檀香似有若无萦绕在沈鸢周身。
那只手轻轻拂过自己的鬓角，又轻而易举抬起她的下颌。
气息交织。
闯入沈鸢唇齿的陌生气息强势，不容沈鸢退后半分。
沈鸢挣扎着想要看清眼前人，无奈眼皮沉沉，根本睁不开。
她只能任人予取予求。
连着两日从噩梦中惊醒，沈鸢精神恍惚，有点分不清是真是假。
沈鸢斟酌开口：“这两夜，你们可曾听过什么动静没有？”
刘夫人思忖片刻，点头。
沈鸢面染惊诧。
刘夫人笑着瞥她一眼：“可是风声太吵了，平州就这样，别的都好，就是这风声太可恶了，每每都扰人清梦。”
萤儿有样学样：“就是就是，太可恶了。”
白露侧目，视线在沈鸢脸上顿了半刻。
趁刘夫人带着萤儿去院里坐秋千，白露挨着沈鸢坐下，窃窃私语。
“姐姐这两夜可是在想先前那人？”
白露不认识谢清鹤，也不知道他是何人，可她从小跟着戏班子跑南闯北，见过权势滔天的高官显贵，也见过在夹缝中艰难求生的奴仆。
打从第一眼，白露就知那人身份贵重，不是平民百姓能招惹的。
又见沈鸢对那人避之不及，白露设身处地想起自己，颇有两三分同病相怜、惺惺相惜。
“不怕姐姐笑话，我刚从夏家跑出来的那三日，连眼睛都不敢闭上。总觉得再次睁开眼，就能看见那人站在自己面前。”
白露强颜欢笑，一双眼睛忽然变得通红，她强忍着喉咙中翻涌的哽咽，小声啜泣。
“我时时带着匕首，想着大不了同归于尽，若真是跑不了，我还有一死。”
沈鸢握住白露双手，无声安慰。
白露拿手背抹去眼角泪水：“后来我睡前都会在门闩上缠上一根青丝，若夜里真有人来过，那根青丝定然会不翼而飞。”
白露轻声：“好在第二日起来，青
丝还在，我也勉强能睡上一两个时辰。”
她悄声凑近沈鸢耳边，“姐姐也可在窗前洒一点脂粉，若有人闯入，一看就知。”
言毕，又柔声细语，“兴许和我一样，只是自己多心。”
沈鸢莞尔：“但愿如此。”
她有样学样，也跟着在门闩上别上一根细细的长发丝，还在窗前洒了一点脂粉。
沈鸢忐忑不安盯着帐幔上的纹样。
一夜相安无事。
沈鸢次日醒来，看见门闩上原封不动的青丝，差点喜极而泣。
一连两日，沈鸢窗前的脂粉都不曾有人动过，睡前如何，醒来又是如何。
沈鸢无声松口气，眉眼多了几分松懒。
果然是自己疑神疑鬼。
连着两日相安无事，沈鸢逐渐放松戒备，夜里睡觉时也不再紧绷着身影。
可她还是会做梦。
梦中那人抚着自己的手指修长，骨节分明，亦如当年的谢清鹤。
那只手缓慢往下，而后落入沈鸢唇齿。
沈鸢蛾眉紧皱，喉咙溢出细弱的动静，如同猫叫。
……
月色渐渐沉在树梢，香炉中残烟袅尽，只剩淡淡的一缕薄雾。
沈鸢从梦中惊醒，眼中惶惶然。
她飞快下地奔向门口，门闩上的发丝还在，就连窗口她故意洒下的茉莉香粉也一点不少。
沈鸢后背贴着槅扇木门，心慌意乱。
她一遍又一遍检查门闩上留下的发丝，一次又一次抚过窗前的茉莉香粉。
茉莉香粉洒落在窗前，只要有人翻身越窗，定会留下痕迹。
沈鸢双手捏拳，不知是第几次说服自己不要多想。
支摘窗撑起，风从窗口灌入。
窗前的茉莉香粉吹落满地，满屋飘香。
沈鸢心不在焉转过紫檀屏风。
倏地——
沈鸢脚步一顿。
她看见了枕边的一支红翡滴珠凤头金步摇。
骤睁的瞳孔中映出金步摇的明亮光影，沈鸢三步并作两步，气息忽滞。
她僵硬着双手，颤巍巍捧起那一支金步摇，身前起伏不定。
沈鸢身子摇摇欲坠，几乎撑不住。
榻上榻下都找不到自己匕首的身影，只剩一支宫制的金步摇。
连着困扰沈鸢多日的噩梦在此刻成了真，沈鸢欲哭无泪，泪水在她眼中来回转动。
步摇上缀着的红宝石宛若在无声嘲讽沈鸢的愚蠢，她握着金步摇跑到院中，却连一个人影也见不到。
她不能再留在平州，不能再将刘夫人一家拉下水。
她得走，得……
沈鸢头晕脑胀，忽然和刘夫人撞了个正着。
刘夫人心急如焚，握着沈鸢的手焦急不安：“白露可在你屋里？”
沈鸢茫然摇头。
刘夫人皱眉：“今早她说要出门买东西，如今都过去半个多时辰，还不见人回来，我出去找了一圈，也没找到。”
正说着话，忽见前院有人大声叫喊。
“你们干什么的？这里是养安堂，不是你们闹事的地方。”郑郎中挡在病患身前，义正严辞。
为首的奴仆长着一张凶神恶煞的嘴脸：“你姓郑？”
郑郎中颔首：“是我。”
奴仆得意洋洋：“那就没错了，给我砸！得罪了夏老爷，我让你吃不了兜着走！”
刘夫人骇然：“白露、白露她……”
前院兵荒马乱，如强盗过境。
夏家的人来去匆匆，沈鸢安顿好萤儿，和刘夫人一起赶去时，养安堂只剩下满地的狼藉。
草药都被丢在地上踩烂，养安堂中一应器皿瓷器都被摔得粉碎，郑郎中衣襟也乱了，义愤填膺。
有人认出来者的身份，长叹一声：“那是隔壁的土霸王，你怎么惹上他们家了？他们夏家仗着宫里有人，为非作歹，连县令都得礼让三分。”
他扼腕叹息，“前阵子我也听说他们家跑了一个侍妾，不想竟然躲到养安堂来了。郑郎中还是先关门，闭闭风头罢。”
郑郎中怒极：“难不成官府就不管吗？我这就去报官，我就不信了，太平盛世，竟还有人敢这样无法无天！”
他甩袖而去。
刘夫人上前和人攀谈，听到白露是当街被夏家的人带走时，一张脸都白了。
众人好言相劝：“那是夏老爷的姬妾，就算到了官府，那也是他有理，这趟浑水还是莫沾上的好。”
刘夫人跌坐在地，气得身子都在发抖：“岂有此理岂有此理，白姑娘身上的伤还没好，如今又落在那人手中……”
思及夏家老爷的凶残，刘夫人捶胸顿足，声泪俱下。
“她还能有命活吗？”
众人纷纷上前安慰：“人各有命，这也不是你我能左右的。”
果真如众人所说，官府听见一个“夏”字，立刻让人好生“请”郑郎中出门，闭门不见。
郑郎中一连吃了好几回闭门羹，沈鸢也跟着去了几回，都是无功而返。
白露不见踪影，沈鸢辗转从多人口中打听，只知白露并未被带回夏家，具体去了何处，无人知晓。
平州的官府都不敢招惹夏家，纷纷闭门不见。
落日西斜，沈鸢立在县令门前，不肯离去。
门房长吁短叹：“姑娘，我们老爷病了，不见客。”
沈鸢斟酌再三，朝门房手中塞了几块碎银：“劳你带你家老爷带句话，问他可还记得那日去养安堂的大人。”
救人要紧，沈鸢牙关都在打颤，她一字一句，“我知道他要找的人在何处。”
门房应声而去。
天色渐黑，最后一点晚霞渐渐消失在沈鸢眼前。
她看着日光一点点从门口的两只石狮子身上退开，看着门前点起灯笼。
烛光落在沈鸢脚边。
过了半个多时辰，门房终于姗姗来迟，他喘着气：“我们老爷说……”
沈鸢提裙跨入门坎。
门房眼疾手快将沈鸢拒在门外，他声音透过厚重的栏栅木门传入沈鸢耳中。
“我们老爷说了，不见。姑娘还是请回罢，日后也不必来了。”
沈鸢抬起的脚顿在原地，她盯着眼前的木门许久，忽然转身朝后跑去。
客栈灯火通明，老妇人正坐在一楼择菜。
沈鸢报上郑家的家门：“阿婆，你还记得汴京来的那几位大人住在哪家房间吗？”
老妇人一双眼珠子迷茫，盯着沈鸢看了好久：“你说你是郑家的，我怎么没在养安堂见过你？”
刘夫人也在这时赶了过来，她挽起帏帽的一角：“阿婆，她是我家里的远亲，你还记得那日闯入养安堂的人吗？那些人如今在何处？”
老妇人摇摇头：“我那日见他们往城门走去，之后就没再见过，不过他们的房间倒是还空着，没人住过。”
沈鸢和刘夫人相视一眼，疾步跑上楼。
离雅间越近，沈鸢一颗心越发慌乱。
雅间还未掌灯，阴影落在长长的走廊。
沈鸢立在门前，忽然用力推开门。
屋内陈设如旧，她转过屏风往后走。
没人，没人。
还是没人。
谢清鹤不曾留在客栈。
刘夫人落后十来步上楼：“我和掌柜打听过了，他也不知道那位去了何处。”
沈鸢失魂落魄，一步一步离开客栈。
朔风凛凛，刘夫人提着明瓦灯，愁容满面。
“不然我给苏夫人送信，她
兴许会有法子。只是这信一来一回，最快也得十来日，只怕、只怕白露撑不到那日。”
她一面拿帕子拭泪，一面安慰沈鸢：“你也别太着急了，白露那样聪明，她能跑第一次，也能跑第二次。”
这话说完，刘夫人自己都觉得不可信。
白露擅自逃跑，姓夏的只会多派人手看住人，或许还会变本加厉，将所有怒火都发泄在白露身上。
刘夫人不敢细想白露会遭受哪些惨无人道的折磨，她和沈鸢都忘不了那日白露被抬回家时，身上伤痕累累，没一处是好的。
养安堂不复往日的热闹，落针可闻。
沈鸢拖着沉重的身躯回房，那支金步摇还留在窗前。
她忽的快走两步，抓起金步摇狠命往地上砸去。
可手臂扬在半空，沈鸢却怎么也不敢下手。
她想起了生死不明的白露，想起了那日死在政权漩涡中的明宜。
热泪夺眶而出，沈鸢再也忍不住，对着空荡荡的屋子怒吼。
“你出来，出来啊。”
她嗓音哽咽，“我知道你在。”
那些噩梦并非是沈鸢捕风捉影，而是真真切切存在的。
沈鸢痛不欲生，步摇在掌心勒出深红的印子。
她永远也学不会谢清鹤的冷漠无情，沈鸢永远在心软，永远在输。
眼泪簌簌滚落在手背，沈鸢跌跪在地，一只手扶着桌腿。
走投无路。
能用的法子，沈鸢都用过了，可惜通通无果。
厢房没有掌灯，沈鸢跌跪在冰冷的地上，语无伦次。
“我错了，我真的错了。”
沈鸢低声哀求，泪流满面。
自言自语。
不知是在说给自己听，还是说给窗外的有心人听。
窗外一轮明月高悬，清冷银辉照亮了沈鸢脸上的泪水。
她一次次认错，一遍遍求饶。
沈鸢仰靠在墙角，想起今日那门房的话：“他们夏家是什么人，你们也敢招惹，真是不要命了，真当家里是做大官的，我们老爷都不想惹一身腥。”
沈鸢无力闭上双眼，双手攥拳。
她唇角扯出一点讥诮。
她平生第一次知道，原来走投无路是这样的感觉。
原来，官高一阶真的会压死人。
……
天色将明。
一抹黑影无声出现在谢清鹤庭院，崔武低声。
“主子，沈贵人还没就寝。”
沈鸢在屋里等了整整一宿，直至天明也不曾歇息。
谢清鹤冷淡抬眸，锦袍落在烛光中，没有半点褶皱。
他指骨半曲，顺手将写好的书信递给崔武。
“送去宫里。”
崔武接过：“那沈贵人……”
“不必管。”
谢清鹤面色淡淡，转眸望向窗外，扳指在手中转了又转。
“她是该吃点苦头。”
第53章 第五十三章她握着金步摇，扎向谢清鹤……
第五十三章
天色将明。
寒冬凛冽,空中洋洋洒洒飘起了雪珠子，似搓开的棉絮。
沈鸢枯坐整整一宿，四肢僵硬麻木。
目光缓慢落向门口。
门前台阶上空无一人,唯有冷风盘旋。
刺骨的冷风从门缝钻入,侵肌入骨。
沈鸢像是坐在冰天雪地中，她扶墙缓慢起身,脚下趔趄,直直往前栽去。
双膝在地上磕得红肿,沈鸢疼得说不出话。
簌簌泪水滚落而下，如断线的嵌光珠帘。
从昨日开始，沈鸢颗米未进，甚至连水都没来得及喝上一口，双唇干涸崩裂，沁出道道血痕。
萤儿手中抱着一个锦盒，摇摇晃晃跑进沈鸢的屋子。
“姐姐,我在门前捡到了这个！”
萤儿急不可待，慌不择路朝沈鸢跑了过来。
红底黑面珐琅葵花盒,顶上还嵌着波涛海水纹。
这样的锦盒,寻常人家并不多见。
沈鸢心口一紧,忙忙捧着锦盒往刘夫人屋里走去。
刘夫人也是一夜未合眼,一双眼睛哭得红肿，嗓音透着沙哑。
满头长发随意挽了木簪，刘夫人面容憔悴，哪还往日的利索干练。
她哑着嗓子,强撑起笑颜，竭力压住心口翻涌的焦躁不安，唯恐自己的慌乱吓坏了萤儿。
“怎么这会子过来了？”
刘夫人俯身为萤儿拢好银红撒花大袄,“是我不好，今日起晚了，你们饿了罢，我先去蒸点包子。”
沈鸢眼疾手快拦下刘夫人：“这是萤儿刚刚在门口捡到的，应当是今早送来的。”
刘夫人遽然扬首，和沈鸢面面相觑：“是夏家送的信吗，快打来瞧瞧。”
锦盒上添了锁扣，沈鸢费了点心思才打开。
刘夫人紧张兮兮：“夏家究竟想要如何，若是要银票也不难……”
一声尖叫骤然在屋里响起。
沈鸢先一步捂住萤儿的眼睛，泪水蜂拥而出。
抓着锦盒的手指颤栗不止，沈鸢又惊又怕。
她不敢丢，也不敢扔。
深怕被萤儿瞧见。
郑郎中闻声赶来，先将萤儿带去自己屋子安顿。
沈鸢像是梦醒，她再也忍不住，崩溃抱膝大哭。
锦盒中是十只血淋淋的手指，上面的金仙花汁，还是沈鸢和白露一起调的。
沈鸢扶着心口干呕两三声，她掌不住的，冲到漱盂干呕。
沈鸢五脏六腑几乎都要咳出来，可什么也吐不出来。
满腔的痛苦和悲怆在此刻通通都化成愤怒，沈鸢双目通红，泪流不止。
刘夫人怒发冲冠：“欺人太甚，简直是欺人太甚！他夏家算什么，竟敢做出这样丧心病狂的……”
锦盒孤零零留在桌上。
刘夫人伸手抹去眼角的泪水：“我再去找、找……”
还能找谁呢？
平州的官府他们昨日都找过了，无人敢为一个姬妾得罪夏家。
“只是一个太监的义子，他竟敢这样嚣张。”
刘夫人捶胸顿足，“这天下还有王法吗？”
沈鸢双目无神空洞，喃喃自语：“是了，他只是一个太监的义子。”
区区一个太监的义子，他们都状告无门。
沈鸢恍惚记起在棠梨宫，夏福对自己点头哈腰，毕恭毕敬。
宫里的太监最会审时度势，踩低捧高。
沈鸢那会与如今没有什么不一样，只不过她那会还是沈贵人。
眼中溢出颗颗热泪，沈鸢忽然夺起桌上的锦盒，趔趄往外跑去。
刘夫人大惊失色，亦步亦趋追上。
她紧张不安，随沈鸢一起奔入雪幕中。
院外雪花飘扬，青石板路铺上薄薄的一层雪珠子。
沈鸢还未添上氅衣，鬓松发乱。
隔着遥遥的雪幕，三三两两个奴仆正在县令府前洒扫。
门房认出沈鸢声音，提着扫帚过来，好言相劝。
“姑娘还是请回罢，这事我们老爷也做不了主。”
沈鸢眼睛通红，反唇相讥。
“是他做不了主，还是院里的客人做不了主？”
沈鸢嗓音哽咽，喉咙五味陈杂，苦涩中挟着委屈和恼怒。
她昨日心急如焚，当局者迷，竟忘了门房让自己在门外等了半个多时辰。
若只是找县令问话，定无需这般繁冗。除非，院中还有旁人。
门房支支吾吾，欲言又止。
他朝沈鸢拱手：“我知道姑娘心急，可主子的话，我们这些做奴才的哪敢不听，还求姑娘莫要为难我们小的。”
沈鸢调息数瞬，眼周红了又红：“他如何才肯出来？”
门房愁容满面，无奈叹气：“姑娘若是不甘心，就先在外面等着罢。”
五扇栅栏漆色木门缓缓关上，隔绝了院中的影壁。
门前伫立着两盏珐琅戳灯，光影昏暗，风雪掠过沈鸢周身。
她立在台阶上，似是和那两盏戳灯融在一处，一动不动。
刘夫人疾步赶来，手上还抱着一身氅衣，她手忙脚乱为沈鸢披上。
刘夫人温声细语：“别急，这天这么冷，你也该顾着自己的身子。”
沈鸢泫然欲泣，垂首低眉，她唇
角牵出一点无奈。
“他知道我在这里。”
刘夫人怔愣片刻，一双眼睛陡然睁圆：“是、是陛下他……”
沈鸢身影立在冷风中，晃晃悠悠，她脑中乱如浆糊。
“夏家的人怎么会来得这样巧，是不是……”
她怀疑是谢清鹤从中作梗。
刘夫人摇摇头：“我看未必，先前白露摔落的山谷离平州不远，夏家的人找到平州是早晚的事。且我也打听过了，他们先前也在隔壁镇上的药铺问过人。”
白露伤得那样中，自然少不了寻医问药。
刘夫人唉声叹气：“这附近也就两三家药铺，找到人是早晚的事。”
平州风沙大，今日又下着雪。
不过一个时辰，沈鸢手脚冻得僵硬，鬓间也落满雪珠子，瑟瑟发抖。
刘夫人早被沈鸢劝回，沈鸢孤身站在风雪中，眉宇间落满白色的雪珠子。
积少成多，台阶上的积雪渐多，刘夫人送来的暖手炉早就冷透，硬邦邦揣在沈鸢手中。
她躲在门前的角落，只觉眼前越来越黑，越来越黑。
呼啸的北风卷起满地的残雪。
双足再也撑不住之时，角门终于被人推开，门房的人从里面探出一个脑袋。
“姑娘，先进来避避风雪罢。”
沈鸢急不可待朝前走了两步。
她双足早冻得酸麻，如在刀尖上行走一样。
沈鸢忍着疼，一步一步拖着沉重的双足往门房走去：“他肯见我了？”
门房欲言又止，让开半边身子让沈鸢进屋。
小小的抱厦中还坐了四五个老奴。
瞧见沈鸢进来，纷纷将铜脚炉前的地方让给沈鸢：“姑娘喝杯热茶暖暖身子罢，地方简陋，还望姑娘莫要嫌弃。”
门房是私自放沈鸢进来的，他压低声音：“姑娘放心，这里里外外的都是老人，不会有人多嘴。我们县令胆子虽小，却是最怜老的，这府上伺候的，都是老人。”
门房絮絮叨叨，又扶着案几起身，“我再去后院看看，若是那位客人……”
跨出门，门房忽然双足一软，直直跪落在地。
沈鸢坐在炕上，手中捧着热茶，隔着茫茫雪雾和谢清鹤对望。
雪珠子摇曳，谢清鹤肩上拢着素锦织镶银丝边月白色斗篷，黑眸凌厉晦暗。
单薄眼皮低敛，漫不经心朝沈鸢看了过来。
沈鸢指尖颤栗。
谢清鹤只看了沈鸢一眼，抬脚朝外走去。
门前早就备好马车，广袤雪地中，朔风凛凛。
沈鸢慌不择路追了上去。
崔武手执长剑，横亘在沈鸢面前。
剑身在空中泛着冷白之色，冰冷森寒。
崔武面无表情：“陛下只见沈贵人，不见旁人。”
沈鸢刹住脚步，她手中还握着夏家送来的锦盒。
沈鸢不敢细想白露是如何硬生生被剥下这十根手指，更不敢想白露今日还会遭受什么折磨。
她双眼红肿，不假思索推开崔武挡在自己身前的长剑。
沈鸢一头冲到谢清鹤身前：“陛下要如何才肯救人？”
谢清鹤抬眸，目光似有若无掠过沈鸢，如蜻蜓点水。
他不动声色朝崔武看了一眼。
崔武心领神会，领命而去。
不到半盏茶的功夫，崔武飞马前来，手中还提着一个被捆成粽子的男子。
那人凶神恶煞，生得肥头大耳。
口中骂骂咧咧，脏话不断。
“你敢抓我，我若是让你今日走出平州，我就不信夏！”
男子手足都被绑在身后，崔武狠命朝他双膝踢了一脚，男子扑通一声跪倒在谢清鹤面前。
沈鸢昨日遍寻不得的男子，此刻就跪在自己身前。男子抬眸看了沈鸢一眼，忽然笑出声：“这身皮囊倒是不错，用来做美人灯最好。”
沈鸢惊恐：“你把白露如何了？”
男子往地上轻啐一口：“别提那贱婢，老子辛辛苦苦养着她，她竟然敢背着老子跑了，真是晦气。”
他眼睛落在沈鸢脸上，“不过她可比不上你，我房里还差一盏美人灯，我看你就不错。”
落在沈鸢脸上的目光凶残嗜血，不像在看人，倒像是在赏玩一件精美绝伦的瓷器：“这双手生得也好，若是砍下来做……”
一声尖叫在长街响起，男子双眼被利箭刺穿，他在地上满地打滚，身子蜷缩成一团。
口中惊吼出声：“我要杀了你，我要……”
男子痛不欲生，惨叫声哀鸿遍野。
汩汩血珠子喷涌而出，血流成河。
“想试试吗？”
谢清鹤忽然开口，将手中的弓弩递到沈鸢手上。
宽厚手掌搭在沈鸢手上，谢清鹤握着沈鸢双手，一点点拉开弓弦。
“不是想救人吗？”
谢清鹤勾唇，声音轻轻落在沈鸢耳边。
他像是从炼狱中走出，周身遍布着血腥凶残。
“杀了他，朕就答应救人。”
沈鸢猛地扬起脸，双目惴惴不安。
谢清鹤坦然对望。
握在沈鸢手中的龙虎弓重若千钧，沈鸢心口骤急。
她从未伤过人，更何况是杀人。
她红唇嗫嚅：“我、我……”
谢清鹤轻哂：“不敢？”
他敛去唇角笑意，倏地松开沈鸢，拂袖踏上脚凳。
眼见谢清鹤即将扬长而去，沈鸢仓皇失措。
“我、我可以的。”
弓弩握在沈鸢手中，她几乎抬不起。
谢清鹤长身玉立，黑眸淡漠凉薄。
那张脸平静如秋湖，谢清鹤镇定自若，像是一个事不关己的看客。
沈鸢从未拿过弓弩，光是抬起弓弩，就已经耗尽她所有的力气。
男子似乎也听到谢清鹤的声音，他再也没有之前的张扬放肆，一双眼睛还流着血。
男子跪倒在地，甚至瞧不见沈鸢站在何处，只能凭直觉跪在地上。
连连磕头。
“你找白露是罢，我立刻让人放了她，我求你……求你放过我！我有钱，你要什么我都可以给你！”
沈鸢颤抖着眼皮，偏过目光。
谢清鹤目不斜视，泰然自若。
他根本不在乎地上男子的哀嚎，只在乎沈鸢手中的箭矢能不能落在那男子身上。
一鼓作气，沈鸢屏气凝神，颤抖着双手抬起弓弩，抬臂，拉弓。
箭矢颤动着瞄准男子。
沈鸢一遍遍劝说自己，是男子罪有因得，是他残害女子，她竭力遏制住胸腔翻涌的恐惧和惊慌。
谢清鹤淡淡的声音落在沈鸢耳边：“沈鸢，你还想朕在这里陪你耽搁多久？”
沈鸢陡然一惊，箭矢从手中飞奔而出。
男子尖叫连连，箭矢歪歪扭扭，落在沈鸢两步外。
沈鸢胆战心惊：“我、我再来一次。”
雪天一色，空中灰蒙蒙的，乌云浊雾。
箭矢离弦而出。
第二箭、第三箭……第六箭。
箭矢散落满地，沈鸢虎口处被磨得生疼见血。
男子滚在地上，一会向左，一会向右。
沈鸢手中的箭矢一直落在男子脚边，迟迟落不到他身上。
沈鸢心急如焚，又一次抬起双臂时，身侧响起了谢清鹤冷漠的一声笑。
“刚刚不是还急着救人吗？”
谢清鹤朝地上痛哭流涕的男子抬抬下巴，又朝沈鸢走近。
一只手抬起沈鸢的弓弩。
上箭矢，拉弓弦。
谢清鹤一手握着沈鸢的手腕，言传身教。
“抬臂，手不要抖。”
沈鸢眼眸微动，战战兢兢。
谢清鹤的笑声再次落下。
“今日他们之间只能活一个，还有三箭，你自己选。”
不是地上的男子死，就是白露死。
沈鸢瞳孔骤紧，双臂一时失去力气，弓弩从手中滑落。
她忙忙用力攥紧，泛白的指骨透着无尽的苦楚。
她想救白露，太想太想了。
重若千钧的弓弩高高抬起，箭矢再次离弦而出。
男子滚动之际，箭矢穿过他的膝盖。
汩汩鲜血如泉涌喷出，染红了雪地。
惨叫声如鬼哭狼嚎，不绝于耳。
空中的血腥气似夹杂在雪珠子身上，零零碎碎洒在沈鸢眼角、肩上。
喉咙出涌起阵阵恶心，雪珠子模糊了沈鸢双眼。
她听着地上男子生不如死的哀嚎，听见他一声高过一声的哀求。
沈鸢眼中缀满颗颗泪珠，她屏气凝神，恨不得牢牢捂住自己的双耳。
又一箭穿过男子的手掌，几乎将他定在地上。
箭矢在空中摇晃，沈鸢再也忍不住，泪水夺眶而出。
男子双目猩红，知道自己在劫难逃，他也不在哭着喊着求饶，他厉声咒骂。
“我要杀了你们，我做鬼、做鬼也不会放过你
们！你们给我等着！我要化作厉鬼，日日缠着你们……”
谢清鹤眉眼平和，提醒：“最后一箭了。”
血腥气浓重刺鼻，沈鸢手指磨出茧子，她调息屏气，握着弓弩的手臂颤动不已。
四下悄然无声，只有男子哭天喊地的诅咒。
沈鸢闭了闭眼，她将箭矢瞄准了男子的眉心。
飒飒风声掠过双耳，沈鸢一双眼睛再也没有泪水，只剩下一片通红。
她想起了白露被残忍剥下的指甲，想起了白露身上惨不忍睹的道道伤痕，想起了被关在夏府折磨的女子。
良善和人性一点点从沈鸢身上剥离，沈鸢眼中再次涨起水雾。
她用力握紧弓弩。
“咻”的一声响起，箭矢凌空飞过雪地。
而后——
偏了。
箭矢空落落立在雪中，离男子只有两寸之距。
男子还在地上苦苦挣扎，狼狈大哭。
沈鸢茫然望向谢清鹤：“我、我……”
谢清鹤眼都不抬：“走了。”
月白斗篷在沈鸢眼角一闪而过，她手足无措，忽然伸手握住谢清鹤。
沈鸢声音被冷风撞得细碎，她喑哑着嗓子，泣不成声，沈鸢嘴角弯起几分苦笑。
“一定要他死，是吗？”
谢清鹤不动声色。
沈鸢笑了两声：“好，好。”
她倏然朝地上的男子跑去，没人看清沈鸢是从何处掏出一支金步摇。
那是谢清鹤先前留在她屋里的。
步摇上的凤凰张扬自得，嘴里还衔着一颗圆润的宝石。
而如今，那颗莹润光泽的宝石上溅满点点雪珠。
金步摇一下又一下扎入男子胸腔，沈鸢眼中弥漫着数不尽的泪水。
步摇拔起又落下，拔起又落下。
雪珠子喷溅而出，温热的血珠溅在沈鸢手背。
她双眼再也看不见雪色，只剩下残忍的猩红。
男子早就死透，殷红血珠子从他胸腔腹背涌出，沈鸢眼前鼻尖充斥着血腥的气息。
血珠子一点点从金步摇上滚落，沈鸢双目错愕盯着自己染红的掌心，又去看地上千疮百孔的男子。
她猛地松开手。
金步摇无声坠落在地，骨碌碌朝前滚落。
沈鸢抬起双手，踉跄往后退开五六步，她双目直直盯着躺在地上了无生机的男子。
双唇翕动，惊诧不已：“……他死、死了？”
沈鸢扭头望向谢清鹤，语无伦次，“他、他是不是死了？”
崔武上前，面无表情转过男子的肩膀，伸手去探他的鼻息，转首朝谢清鹤点头。
沈鸢无力跌坐在地，泪水滚滚淌落在地，她哭得几乎喘不过气。
她杀人了。
就在刚刚。
沈鸢将一个活生生的人杀死了。
雪色绵绵，枝桠上宛若结满银白的果子，茫茫天地中，沈鸢瑟缩在地上，号啕大哭。
即便知道那人恶名昭彰，即便知道那人本就罪该万死。
可沈鸢还是害怕，还是会惊恐。
她抱着双膝，身子抖成筛子。
倏尔，一只手握住了沈鸢。
沈鸢身影颤了一颤，借着谢清鹤的手，沈鸢缓慢从地上站起。
那双杏眸水雾缭绕，男子的尸首被拖走，地上只剩下一滩血淋淋的猩红。
沈鸢不敢再看，她抓住谢清鹤的袖子。
“白露呢，你答应过我的，你答应会救她的。”
沈鸢整个人几近崩溃，几乎站不稳身子。
“她在养安堂了。”
沈鸢张瞪双眼，忽然提裙朝养安堂跑去。
雪珠子落在她裙上、肩上。
养安堂大门敞开，刘夫人的笑声传出，她又哭又笑：“回来就好回来就好！”
白露面色惨白，十指都裹着厚重的纱布，和刘夫人相拥而泣。
沈鸢立在养安堂门前，迟迟没有再往前半步。
风雪落在她身后，沈鸢一只手扶在窗上，隔着窗子悄悄窥视养安堂中的四人。
养安堂前还挂着悬壶济世的联牌，沈鸢往后趔趄半步，转身一步步走回雪地中。
她永远也忘不了金步摇没入骨肉的声音，忘不了男子在自己手下一点点没了气息。
谢清鹤站在马车旁，身影颀长如修竹，明知故问：“……不进去？”
沈鸢双手还染着血腥，惊魂未定。
她缓慢扬起双眼，一滴泪水缀在眼角：“陛下可满意了？”
亲眼目睹她一次次绝望崩溃，亲自让她化成刽子手，沾上人命。
谢清鹤眼中笑意渐淡：“你这是……过河拆桥？”
唇角勾起一点讥讽，谢清鹤淡声，“别忘了是你先求朕救人。”
沈鸢小声哽咽：“是、是我求你的。”
谢清鹤侧身：“朕早就同你说过，心软的人在宫里活不久，是你……”
一语未落，谢清鹤未尽的言语都哽在喉咙。
那双向来波澜不惊的眼睛出现丝丝裂痕。
谢清鹤垂首，看见了沈鸢扎入自己腹部的金步摇。
莹润的宝石又添了丝丝缕缕的血色，如在血泊中浸泡过一样。
凤凰泣血，连眼睛都在流着红色的血泪。
沈鸢往后栽去，她看着自己空落落的掌心，又去看谢清鹤被血染红的锦袍。
沈鸢茫然无措，眼中盛满错愕震惊，她不知那支金步摇何时攥在自己手上，又是何时扎向谢清鹤。
金步摇在空中晃了一晃，莹润的宝石映着满天雪色。
视野中，谢清鹤一步步朝沈鸢走来。
那点血色如涟漪，一点点在谢清鹤腹部蔓延开来。
像是在昭示着沈鸢刚刚的所作所为。
“是你让我不要心软的。”
沈鸢一字一顿，失声痛哭，“是你让我不要心软的。”
她扬首，浅色眼眸蕴着水珠。
沈鸢字字泣血。
“……谢清鹤，这本就是你欠我的。”
第54章 第五十四章你是说朕无能
第五十四章
雪还在下。
朔风凛凛,天地间悄然无声，静悄无人低语。
沈鸢呆若木鸡站在原地，泪水模糊了她的双眼。
雪珠子轻飘飘落在沈鸢纤长眼睫上,转瞬即逝。
她看见谢清鹤缓慢朝自己走过来的身影,看见那双漆黑瞳仁中一闪而过的错愕。
不过也只是短短一瞬。
血色渐渐染红了谢清鹤的锦袍，连斗篷也沾染两分。
触目惊心。
短短半日一连伤了两个人,沈鸢几近崩溃。
她一步步往后退,忽而脚下趔趄,摔落在雪地中。
颀长黑影缓慢镀在沈鸢身上。
谢清鹤立在沈鸢眼前，那支金步摇就这样横亘在沈鸢眼中。
刺眼的猩红一点点在沈鸢瞳仁中晕染。
谢清鹤慢条斯理握住沈鸢的手腕。
沈鸢遽然一惊，猛地抽回手。
没抽动。
攥着自己手腕的手指修长白净，谢清鹤就着沈鸢的手，缓缓往金步摇移去。
染血的宝石掠过
沈鸢手背，留下一片殷红血迹。
温热的血顺着手背蔓延，沈鸢被逼又一次握住那支金步摇。
她惊恐不安：“你想做什么？谢清鹤,你想……”
余音戛然而止。
沈鸢眼睁睁看着谢清鹤握住自己的手，眼都不眨拔出深入骨肉的金步摇。
鲜血淋漓,渐落沈鸢满手。
温热的血珠子蜿蜒淌落在沈鸢掌心,她双目圆睁,难以置信。
谢清鹤面不改色。
他唇角轻勾,挑着似有若无的一点笑。
握着沈鸢的手始终不曾松开，金步摇往上，染血的尖端往上，抵在谢清鹤心口。
他眉眼含笑,嗓音透着儒雅衿贵。好似温善纯良的夫子，循循善诱。
“那个地方死不了人，得往这里。”
金步摇缓慢刺穿谢清鹤的斗篷,而后是锦袍。
沈鸢听见衣帛破裂的声响，听见金步摇一步步深入谢清鹤的血肉。
她陡然失声，猛地甩开谢清鹤。
“疯子，都是疯子。”
沈鸢语无伦次，口中含糊其辞。
金步摇再次坠落在地，长长的血迹迤逦。
眼前逐渐模糊，棱角分明的廊檐在沈鸢眼中似蒙上灰扑扑的沙子，朦胧不清。
脑袋越来越沉，越来越重。
沈鸢再也撑不住，一头栽在雪地中。
她看见了谢清鹤朝自己投过来冷漠的一眼。
沈鸢意识全无。
……
“姐姐还没醒吗？我今日也给她带了好些好吃的。”
睡得迷糊，沈鸢再次睁眼，已经是两日后的事。
帐幔外隐隐传来萤儿的悄悄声，她声音压得极低，像是怕扰了沈鸢的清梦。
沈鸢挣扎着从榻上坐起。
衣物窸窣，惊动了屏风后的两人。
萤儿穿着红绫袄青缎掐牙背心，眉梢带笑：“姐姐，你可算醒了！”
“我……”
沈鸢张了张唇，干哑的嗓子几乎发不出任何声音。
刘夫人手脚麻利，拿手背试探沈鸢的额头：“阿弥陀佛，总算退热了。”
话落，又端来盥漱之物伺候沈鸢。
“你病了两日，先喝点粥垫垫，等会我再去煎药。”
沈鸢再次张唇：“白、白露呢？”
“她没事。”
刘夫人柔声细语，细细将这两日的事告诉沈鸢。
谢清鹤雷厉风行，短短两日功夫，外面天翻地覆。
先前对沈鸢避而不见的官府都被问责，夏家上上下下一百多个人口都下了大牢，择日问审。
刘夫人扼腕叹息：“说起来这事也和夏福公公不相干，他根本就不知道自己还有这个义子，也不知他手上的信物是从何而来。”
听说这人扯着自己的名号为非作恶，还得罪了沈鸢和谢清鹤，夏福自请领了六十杖。
汴京离平州甚远，刘夫人对宫中之事所知不多，怕沈鸢胡思乱想拖累身子，又笑着挑两三件好事同沈鸢说道。
“白露的手好了许多，再过一两个月就无碍了，她今早被带去官府问话，夏家的案子她是人证，也不知道多早晚才能回来。”
“夏府后院关了几十来个侍妾，都是些可怜的女子，有的还和白露有生死之交。听说是你出手相救，都想着亲自过来给你磕头，被我劝回去了。”
刘夫人絮絮叨叨说了半晌，独独没有提到谢清鹤。
沈鸢心口惴惴不安，斟酌着道：“那……他呢？”
刘夫人怔了一瞬。
沈鸢想起那支血淋淋的金步摇，不由一颤，声音低不可闻。
她手指攥紧锦衾，看着褶皱在自己指尖蔓延。
沈鸢强行咽下喉咙的忐忑不安：“陛下呢？他可有对你和刘掌柜……”
刘夫人反手握住沈鸢，温声安慰：“没有没有，陛下没说什么，只说我们当家的救了你，也算将功补过，并未降罪。”
刘夫人长松口气，眉眼多了几分笑：“还说让我三弟……”
萤儿抢先一步扑到沈鸢怀里，拱着毛茸茸的脑袋往沈鸢下颌蹭。
“爹爹、爹爹要进宫做大官啦！”
沈鸢错愕。
刘夫人粲然一笑：“胡说什么，不是大官，只是在太医院编纂医书罢了。我三弟为着这事，高兴了两日不曾合眼，还想着过两日去山上同我爹娘道喜。”
刘夫人笑道，“说出来不怕你笑话，我爹以前也想去太医院做太医，可惜没考上，郁郁寡欢了好多年，没想到误打误撞，竟让我三弟去了，这都是多亏了你。”
刘夫人兴致勃勃，沈鸢自然不会泼她的冷水，陪着说笑两声。
刘夫人轻声：“我明日陪他们上山，顺道给我爹娘扫墓。你一个人……”
沈鸢回以一笑：“我没事，你们去罢，我可能……也待不了多久。”
刘夫人点点头：“好生养着，千万保重身子。”
说着，又一把抱起萤儿，快步朝门口走去，走了两三步，复停在帘下。
刘夫人转首侧目，红着眼睛：“保重。”
竹帘卷起又落下，刘夫人和萤儿一高一低两个身影渐渐消失在沈鸢眼中。
沈鸢双眼泛红。
刘夫人背过身子，拿丝帕悄悄抹去眼角的泪珠。
萤儿凑上前，有样学样：“姑姑，你眼睛红了。”
刘夫人挽唇：“不要紧，兴许是风迷了眼睛。”
萤儿关怀备至：“那我给姑姑呼呼！”
两人的说话声渐行渐远。
帐中的沈鸢倚着青缎迎枕，忽而听见木门响动，沈鸢强撑着挽起帐幔：“可是落下东西了？”
笑意如流水退去。
光影昏暗迷离，沈鸢看见立在帘子外的谢清鹤。
斑驳影子落在谢清鹤脸上，晦暗不明。
恐惧如湖水漫上沈鸢周身，她双眸惶恐。
目光下移到谢清鹤腹部，那支金步摇早没了踪迹，空荡荡一片。
狐裘之下，锦袍干干净净，没有一点血迹。
沈鸢扬起双眼，双手捏拳。
她不是傻子，自然知道刘夫人的话刚刚是在宽慰自己，郑郎中若是去了太医院，她日日都得为他担心，唯恐谢清鹤翻旧账。
天子之怒，血流千里。
且郑郎中本就心系百姓，无意官场。
沈鸢哑着嗓子：“我会遇上刘家人纯属偶然，你没必要拿这个要挟郑郎中。”
“……偶然？”
谢清鹤弯唇，笑着朝沈鸢走近。
他一只手挑起沈鸢的下颌，气息近在咫尺，冰冷的扳指抵着沈鸢的喉咙。
谢清鹤轻哂，“难道不是苏亦瑾临终所托？他胆子还真是不小，竟连朕的东西也敢觊觎。”
沈鸢双眼缓缓睁圆，心跳如擂鼓。
谢清鹤凝视着沈鸢双目，对苏亦瑾的厌恶憎恨又添了三四分。
若不是知道苏亦瑾早就归西，他定不会这般轻易放过。
谢清鹤心中燃起一簇簇怒火，他又想起沈鸢在高台上说的话。
那只手顺着沈鸢的下颌滑到喉咙。
沈鸢微弱的脉息在谢清鹤指腹跳动。
“你当真以为自己死了就能摆脱朕？”
谢清鹤言简意赅。
“不可能。”
他一字一顿，“你就算死了，也得葬入皇陵，生同衾死同穴，同朕日日夜夜待在一处。苏亦瑾连自己也护不住，你以为他能护住谁？你、苏家还是刘家，还是郑家？”
死者为大，且苏亦瑾还是自己的救命恩人。
沈鸢不愿听到半点有关他的诋毁：“他很好。”
气急攻心，沈鸢说话口无遮拦。
她又想起了自己被迫朝男子抬起弓弩，被迫挥起金步摇，朝男子扎去。
滚烫的血珠子溅在自己手背，而谢清鹤就那样居高临下站在一旁，看着沈鸢歇斯底里崩溃大哭。
新仇旧恨叠在心口，沈鸢气息不稳，气得发抖。
沈鸢反唇相讥，“他纵有千万般不好，也比你好。”
更何况苏亦瑾并无半点不好。
从始至终，心有愧疚的人都是沈鸢。
谢清鹤怒不可遏，挽着沈鸢的手指一点点拢紧：“朕不好？沈鸢，你别得寸进尺。”
沈鸢弯了弯唇，眼中的讥诮嘲讽显而易见。
她讥笑两声：“我得寸进尺？陛下难道忘了我为何会有今日吗？陛下既然不喜欢我，为何要强留我在宫里？”
沈鸢声音哽咽，“我在宫外明明过得很好……”
“……过得很好？”
谢清鹤环视一周，目光扫落这处逼仄狭小的院落。
“若不是朕，你如今连夏家的门都进不去。沈鸢，别忘了是你先求朕的。”
他目光冷淡在沈鸢脸上掠过，嗤笑。
“你本来就是朕的，不管朕喜不喜欢，你都得留在宫里，留在朕身边。”
沈鸢震怒：“你这是强词夺理，仗势欺人。”
“……仗势
欺人？沈鸢，你若不想仗势欺人，前两日又来找朕做什么？”
夏家权势滔天，地方官府对夏家避之不及，沈鸢走投无路，只能借谢清鹤的权势救人。
她一时语塞，竟不知从何处辩驳。
沈鸢双目低垂，泣不成声。
“可我也不是陛下的东西，我又不是什么猫儿狗儿，我是人……”
她忍着惧怕，扬起双眼和谢清鹤对视。
“而且夏家的事不也是陛下治下不严吗？”
谢清鹤沉下脸：“你是说朕无能？”
沈鸢收住声，泪珠啪嗒啪嗒往下坠落Z
沈鸢此刻早就顾不得其他，虽知道水至清则无鱼，可沈鸢还是忍不住迁怒。
她转首偏目。
“不然呢？”
“好，好。”
錾铜钩上的帐幔忽然散落，沈鸢眼前陷入一片昏暗，她猛然推开谢清鹤，翻身下榻。
谢清鹤轻而易举捞起沈鸢，往榻上摔去。
重重的一声响，沈鸢半边身子摔在墙上，疼得她几乎说不出话。
她惶恐不安往后退去，双手推搡着眼前高大的人影。
沈鸢拳打脚踢，无意踢到谢清鹤的伤处，沈鸢明显看到谢清鹤眉心皱了皱。
深沉眉宇间拢着的阴霾渐浓，血丝渗出锦袍。
沈鸢趁机再次用力推开谢清鹤，夺榻而出。
手腕被人拽住，沈鸢整个人被连拖带拽摔在榻上，双手双足都被绑上丝绦。
她挣扎着朝外扭动，衣衫凌乱，褶皱连连。
“你滚，别碰我别碰我……”
一根手指落在沈鸢唇上。
谢清鹤俯身低头，薄唇贴在沈鸢耳畔。
“郑家的人还在隔壁。”
沈鸢陡然一颤，眼中惶惶然不安，有羞赧也有气愤。
谢清鹤双眼缀上森冷冰寒，他勾唇，明知故问：“还骂吗？”
沈鸢果真放低了声音，喉咙溢满哭腔：“卑鄙，无耻。”
门窗尽掩，榻前的帐幔却好似有风鼓动，摇摇晃晃。
沈鸢一只手攥紧帐幔，指骨泛着白色。
她双腮逐渐染上红晕，贝齿牢牢咬住双唇，一点声音也不肯发出。
帐中笼着一层挥之不去的血腥气，似是谢清鹤的伤口又裂开了。
沈鸢双眼蒙着水雾，不合时宜想着。
她当初就该扎深一点，或者，往谢清鹤心口扎去。
“……在想什么？”
这种时候，谢清鹤竟然还有心思和沈鸢谈心。
沈鸢脸红耳热，抿唇扭向一边。
谢清鹤故意抱着人坐起。
沈鸢鬓角尽湿，疼痛加剧：“你……”
她再也忍不住，一口咬在谢清鹤肩上。
簌簌泪珠滚落，沾湿谢清鹤肩头。
……
更深人静，薄雪掩路。
谢清鹤猛地从噩梦中惊醒，转眸瞧见贴着墙角睡觉的沈鸢，谢清鹤眼眸动了一动。
黑眸中的凌厉利刃在这一刻烟消云散，谢清鹤伸手，不由分说将沈鸢拽入怀里。
倚借窗外朦胧夜色，沈鸢眼角的泪珠清楚可见，狭长的眼尾还晕着一层浅薄的红晕。
那张尖细的小脸白净，红唇上咬出的血痕干涸。
谢清鹤垂眼，目光往下滑落，落在沈鸢红肿的手腕上。
丝绦留下的红痕清晰，触目惊心。
谢清鹤双眉紧皱，翻身下榻。
侍立在门前的崔武听见脚步声，匆忙起身上前。
谢清鹤扬眉：“他还在外面跪着？”
崔武颔首：“是，郑郎中说他才疏学浅，恐难担大任，还望陛下收回成命。”
崔武斟酌着道，悄悄拿眼珠子觑谢清鹤。
他跟在谢清鹤身边十来年，谢清鹤向来是说一不二的性子，无人能左右。
郑郎中只怕跪到死，谢清鹤也不会收回成命。
谢清鹤转身，黑眸似有若无在屋内的屏风上掠过。
他淡声：“罢了。”
崔武低声：“知道了，我这就让人带郑郎中回汴京……”
话音未落，崔武猛地扬起头，“什么？”
谢清鹤淡淡扫他一眼。
崔武疑心是自己听错，不敢置信：“陛下的意思是，不想让郑郎中入太医院了？”
谢清鹤声音沉沉，答非所问：“备点化瘀的膏药送来。”
崔武应声，余光瞥见谢清鹤腹部渗血的伤口，小心试探：“陛下，可要让郑郎中过来，为陛下重新包扎？”
谢清鹤腹部的伤也不知道是谁包扎的，乱七八糟的，看着像是不情不愿，百般无可奈何。
思及谢清鹤今日屋子只有沈鸢一人，崔武一愣，随即恍然，他讪讪垂首：“是我多嘴了。”
若是真嫌弃沈鸢的手艺，只怕谢清鹤也不会让她上手。
崔武躬身退下，立刻着人送来药膏。
他们并未在平州久留，次日一早立刻赶回汴京。
回到棠梨宫那日，谢清鹤腹部的伤口正好结痂。
舟车劳顿，沈鸢却半点困意也没有。
她款步提裙，缓慢步入棠梨宫。
将近半年未见，寝殿却和沈鸢离开时一模一样。
缠枝牡丹翠叶熏炉点着松檀香，钧窑菱花口花盆还供着两株红莲。
沈鸢柳眉轻蹙，月白彩绣祥云纹狐裘落在烛光中，温和平缓。
好似她从未离开过皇宫，从未离开过汴京。
好像沈鸢只是去了一趟御花园，在那里放了半日的纸鸢。
宫人没想到沈鸢竟还会回来，喜笑颜开：“这红莲花是陛下让留着的，花匠花了许多心思，才让这红莲不会枯萎，日日如新。”
沈鸢点头：“有心了。”
宫人满脸堆笑：“正是呢，主子出事后，陛下也不让奴婢随意乱动寝殿的一草一木，日日让人搜寻……”
沈鸢笑意淡淡：“我是说花匠有心了。”
宫人诧异，干笑两声：“主子说笑了。”
她一直低着头，错过了沈鸢眼中一掠而过的慌乱不安。
沈鸢只瞥了那红莲一眼，飞快收回目光，藏在袖中的手指颤栗不止，指甲紧紧掐入掌心。
她强装镇定：“收走罢，我不喜欢。”
只是随口的一句，沈鸢也没想到谢清鹤竟会因这话心生不满。
沈鸢夜里睡到一半，忽然被人晃醒。
她睁着一双惺忪睡眼，余光瞥见谢清鹤冷若冰霜的双眼，沈鸢不明所以，只觉得谢清鹤莫名其妙：“你怎么了？”
她不记得自己今日得罪过谢清鹤。
谢清鹤面无表情：“瓶中的红莲是你让人收走的？”
沈鸢不以为然点头：“本就过了时令，又何必强求。”
谢清鹤冷笑两声：“是不喜欢红莲，还是不喜欢宫里？”
在平州，沈鸢一无所有，可谢清鹤从未听她说过半句不喜欢。
他俯身，狐裘上沾染的风雪冰冷，寒气朝沈鸢扑去。
沈鸢不动声色转首避开。
她不知自己又如何得罪了谢清鹤，中衣散开，露出象牙白的一抹心衣。
困意一扫而空。
沈鸢伸手推拒：“你、浑蛋。”
被折腾得厉害，沈鸢一双眼睛蕴满泪水，“不喜欢的是你，是你！谢清鹤，我恨死你了！”
她几乎是咬牙切齿说的这话。
谢清鹤不为所动，目光落在沈鸢唇上的血痂，眼中掠过几分困惑。
指腹缓慢从沈鸢唇上的血痂越过，谢清鹤拢眉：“怎么还没好？”
他自己的伤口都结痂了，沈鸢唇上的血痂却迟迟不见脱落。
沈鸢一僵。
她转首移目，避开了谢清鹤的手指：“不知道。”
谢清鹤不以为意，只当姓郑的郎中医术不高，制的药膏也平平无奇，半点用处也没有。
他淡然：“明日让太医过来。”
沈鸢瞳孔骤缩：“我不要！”
耳尖如缀上红珊瑚。
这种事找太医，她还没有谢清鹤这样厚的脸皮。
谢清鹤挑眉，不再强求。
……
棠梨宫的日子和以前无二。
窗外天寒地冻，殿中烧着地龙，长条案上供着银火壶。
兴许是沈鸢这些日子安分守己，谢清鹤难得大发慈悲，允沈殊入宫探望。
姐妹厮见，沈殊热泪盈眶，拉着沈鸢的手好生打量。
她即将临产，腹部高高隆起。
沈殊一手扶着婢女，一手挽着沈鸢，眉眼弯弯：“胖了一点。”
离开半年多，沈鸢气色比以前好了不少，可惜那双眼睛还是怏怏不乐。
沈殊拍拍她的手背：“平安就好平安就好。”
沈鸢垂首敛眸，自责不已：“是我害姐姐担心了。”
“胡说什么。”
沈殊笑睨她一眼，快人快语，“不管你在何处，姐姐都会担心你的。”
沈殊笑弯眼睛，“不说这个了。”
见沈鸢的视线一直落在自己的腹部，沈殊笑着道，“你想摸摸他吗？”
沈鸢迟疑一瞬，目光落
在沈殊身上的枣红织金狐裘。
沈殊好奇：“怎么了？”
沈鸢小声：“我、我前日新得了一件鹅黄哆罗呢面银狐皮里斗篷，很是衬姐姐，我让宫人送来，姐姐换上罢。”
沈殊脸上的惊讶更甚：“急什么，我如今胖了不少，这狐裘还是让绣娘改了两三次才能穿上的，你那斗篷……”
对上沈鸢惊惶的视线，沈殊心口骤然一沉。
她仓促解开自己的狐裘，递给一旁侍立的婢女。
沈殊面色如常，挽着沈鸢的手往里走，“正好我也有点热，等出宫再穿上罢。”
转过点翠花鸟瑞果挂屏，沈殊握紧沈鸢冰冷的双手，压低声音道：“怎么了？”
“没、没什么。”
沈鸢笑笑，“只是如今见不得那色，看着总觉得心中不安。”
自那次亲手杀人后，沈鸢再也见不得红色。夜里做梦，沈鸢总会梦见那男子倒落在血泊中，那双眼睛往下坠着血泪。
他在向自己索命。
梦里的沈鸢双手沾满鲜血，浓重的血腥气如影随形。
怕自己的呓语被谢清鹤听见，沈鸢睡时总习惯咬紧双唇，久而久之，她唇上的血痂总是反反复复，好好坏坏。
沈殊不知沈鸢经历了什么，也不想逼迫她回想那些不愉快的过往。
她点点头：“你既不喜欢，我日后也不再穿大红的锦裙入宫了。”
一语未落，又将自己手腕上的金镶玉红宝石手镯摘下，命婢女收好。
又让人取了靶镜过来，连鬓间的珠花也取下送走。
沈鸢抬手拦住：“也不必这般小心。”
沈殊拍了下她的手：“别闹，我可不想你看着我的发髻闹心。”
沈鸢笑着攀上沈殊的肩膀。
许久未见，她拉着沈殊絮絮叨叨说了许多，从河里的虾蟹说到山上的菌子。
将至掌灯时分，沈鸢亲自送沈殊出了宫门。
回到寝殿，瞥见窗前立着的一道颀长身影，沈鸢唇角的笑意敛去。
“你见不得红色。”
谢清鹤后知后觉，沈鸢寝殿中不曾见到一点红色，谢清鹤凝眉，忽然想起被沈鸢送走的红莲。
他那时只以为沈鸢是不喜欢棠梨宫，无理取闹，没想到她是不喜欢红色。
谢清鹤定定凝望着沈鸢：“从何时开始不喜欢的？”
沈鸢立在嵌光珠帘下，眼波流转，那双浅色杏眸平静如秋水。
“杀人之后。”
那日后她整宿整宿做噩梦，梦见那男子握着金步摇和自己索命，梦见他满身浸泡在血泊中，血腥气笼罩在沈鸢鼻尖，经久不散。
谢清鹤愣了一瞬，双眉逐渐拢起：“朕从未听你说过。”
沈鸢笑了一声，她脸上是谢清鹤以前常有的淡漠平静。
谢清鹤恐怕忘了，当初是他逼着沈鸢朝男子下手，逼着她杀人的。
说到底，他才是沈鸢噩梦的罪魁祸首。
沈鸢声音轻轻，她眼中还带着笑。
“兴许是不想让人以为我是在装疯卖傻罢。”
毕竟谢清鹤以前就是这样说她的。
第55章 第五十五章罪有应得
第五十五章
朔风凛凛,雪色摇曳。
棠梨宫前侍立着一众宫人，人人手中提着羊角灯罩，昏黄的烛影洒落在脚边。
寝殿悄然无声,静悄无人低语。
沈鸢转首望向窗外,雪珠子洋洋洒洒，如搓棉扯絮。
那一点莹白光洁落在她眼中,却好似沾上刺眼的猩红。
血是温热、滚烫、黏稠的。
金步摇深入男子骨肉的声响一遍又一遍在沈鸢梦中浮现,她忘不了那人温热的身影在自己眼前一点点变得僵硬麻木,忘不了男子那双被箭矢刺穿的双眼。
他膝上、手背都汩汩冒着血珠子，血窟窿狰狞可怖。
那是沈鸢留下的。
他来找沈鸢索命也是理所当然。
沈鸢纤长的眼睫颤了一颤，唇角抿出一点苦涩。
她终究比不得谢清鹤冷心冷面，能杀人不眨眼，活生生的人死在自己面前，也能无动于衷。
谢清鹤怔怔，双眉逐渐拢起,眉宇间笼罩的阴霾沉沉。
他后知后觉，沈鸢回宫后,几乎很少开口。
她从未再提过平州,提过刘夫人,甚至连沈殊也不曾提起。
沈鸢安安静静,如殿中黑漆嵌螺钿小几上的青花白地瓷梅瓶，遍身纯素白净，没有一丝一缕的瑕疵。
像是画上纱罗裹着的盛妆美人，不会哭不会笑,也不会闹。
这本该是谢清鹤喜闻乐见的。
那日迫使沈鸢动手杀人，他也是存了这样的心思。
他知道沈鸢会恐惧会害怕，可那又如何呢？
是沈鸢期瞒自己在先。
是她罪有因得。
谢清鹤不会后悔,也从不后悔。
那日之后，沈鸢再也没在宫里见过半点红色的东西，连御花园的红梅都让人移到别处。
白茫茫的雪地中空空如也，宫人一身青缎袄子，笑着上前。
“过两日金陵会送两株梨花过来，本来这两日该到的，可惜路上遇上风雪，耽搁了。”
宫人腕间只戴着金镶玉虾须镯，通身上下不见一点红。
沈鸢目光在宫人身上淡淡扫过。
宫人一惊，忙忙扫视自己一圈，忐忑不安：“是奴婢穿错什么了吗？”
沈鸢见不得红，棠梨宫上下的宫人也不敢再穿红戴粉。
沈鸢无奈挽唇：“没有。”
她只是觉得这这宫里最会装模作样的应该是谢清鹤。
明明让自己活在恐惧中的人是他，逼迫自己动手杀人的也是他，害自己从今往后再也见不得红的也是他。
可如今装模作样勒令宫人不许穿红戴粉的，也是谢清鹤。
沈鸢看不懂谢清鹤，也不想懂。
兴许是怕沈鸢再次逃跑，谢清鹤看她看得极严，每日守着沈鸢的宫人也不一样。
又一次从噩梦中惊醒时，园中枯枝被积雪压得断开，重重一声落在雪地中。
沈鸢睁开眼，眼中惶恐不安，猩红的血丝遍布眼底。
心口起伏不一，她愣愣盯着帐幔上的团花纹，还有榻前悬着的一个香囊。
香囊中是沈殊为她求来的平安符，说是驱邪祈福。
可惜沈鸢还是会做噩梦。
寝殿光影晦暗不明，一片沉寂中，沈鸢忽然听见身边传来一声：“……醒了？”
她遽然僵住，怔怔转过脑袋。
下唇沁出道道血痕，好容易结痂的血痂又再次被沈鸢咬开，嫣红的血珠子染红了沈鸢双唇。
那双眼眸的忐忑惶恐逐渐褪去，如平静秋湖，波澜不惊。
沈鸢心不在焉应了一声，背过身闭上眼睛。
不想多言。
素腰上环着的手臂陡然收紧，沈鸢被拖至谢清鹤怀里，身后的胸膛灼热滚烫，松檀香的气息如影随形，萦绕在沈鸢鼻间。
她试图挣开谢清鹤。
谢清鹤手指用力，不由分说转过沈鸢的身子。
四目相对，沈鸢唇上的血珠子又一次落入谢清鹤眼中。
他眸色一沉，抬手捏住沈鸢的下颌，迫使她不得不张唇：“松口。”
为时已晚。
那道血痂彻底裂开，血迹斑驳。
寝殿再次掌灯，宫人双手捧着盥漱之物，伺候沈鸢漱口。
末了，又端着热茶上前：“主子先喝两口，等会再上药。”
谢清鹤冷不丁出声：“……药呢？”
宫人错愕，匆忙端着漆木托盘上前，盘中的剔彩寿春宝盒通透澄澈，盒中是太医院特制的止血药膏，混着一点薄荷香。
透过铜镜，沈鸢目光和镜中的谢清鹤对望，蛾眉稍拢。
鬓松发乱，沈鸢满头蓬松乌发松垮垂落在肩上，红唇上的血珠子已经处理干净，不再往外渗出血丝。
沈鸢起身转首，朝宫人递了个眼神：“你先下去。”
宫人看了谢清鹤一眼，福身退下。
冷风呼啸，仙鹤腾云灵芝蟠花烛台亮着明黄的烛光，风从窗外灌入，烛影摇曳滴落在沈鸢脚边。
她轻声：“不劳陛下，我自己来罢。”
谢清鹤面不改色：“抬首。”
沈鸢眼皮动了一动。
少顷，她
往前半步，扬起的半张脸落在烛光中，小巧精致。
那张脸未施粉黛，如上好的白瓷，点染曲眉，明眸皓齿。
谢清鹤深深看了沈鸢许久。
倏尔一声惊呼从沈鸢喉咙溢出，落在唇上的不是药膏，而是谢清鹤。
唇齿间的血腥气再次弥漫，沈鸢不得不往后仰去。
后背抵着妆台，台面上的妆奁一扫而空，沈鸢半抱半迫坐在妆台上，金缕鞋在半空摇摇欲坠。
身后是冰凉的铜镜，沈鸢看不见别的，只能看见横梁上悬着的竹漆宫灯晃动。
她竭力不去想自己身下坐着的那只手。
满室狼藉，空中除了松檀香，还掺杂着些许别的气息。
良久。
谢清鹤低头，一声闷哼落在沈鸢耳边。
“朕不会放你走的。”
“……永远也不会。”
他嗓音透着沙哑低沉。
薄唇一点点在沈鸢唇上掠过，那一抹猩红随即落入他唇齿。
“你本来就是朕的。”
谢清鹤不厌其烦，又一次道。
棠梨宫又一次传水。
更深人静，廊下宫人垂手侍立。
沈鸢一手握着篦头梳发，余光瞥见丹墀前探头探脑的宫人，沈鸢心口骤然一沉：“怎么了？”
宫人疾步入殿，战战兢兢：“主子，元少夫人她、她……”
手中的篦头倏地掉落在地，沈鸢猛地站起身，双眼瞪圆。
她一只手抓着宫人的臂膀，指甲几乎掐入宫人骨肉。
沈鸢惊魂未定：“我姐姐、我姐姐她怎么了？”
沈殊是沈鸢在这世上唯一的念想，她不敢想若是对方出事了，自己留在人世还有何盼头。
宫人惊慌失措，双足无力，跌跪在地。
“元少夫人难产，如今生死未卜，元家连夜打发人去请虞老太医……”
一语未落，沈鸢忽然推开宫人，提裙朝外奔入雪幕。
台阶上覆着薄薄的一层积雪，沈鸢朝前栽落在地，双膝磕得红肿。
一只手拦腰将自己抱起，隔着朦胧水雾，沈鸢看见了谢清鹤紧绷的下颌。
她再也忍不住：“我姐姐、虞老太医……”
沈鸢语无伦次，口中含糊不清，“我要出宫，我要去见姐姐。”
宫门落钥，寻常人不得进出宫门。
沈鸢急得满头大汗，眼中染上白茫茫的一层水雾。
“陛下，我求你，我求你让我去见姐姐……”
寝殿的槅扇木门在沈鸢身后缓慢关上，她瞳孔骤紧，不顾双膝摔得血红。
沈鸢挣扎着落地，还未向谢清鹤叩首，忽见宫人行色匆匆穿过窗下，手中还捧着金创药。
谢清鹤冷声，一手抱着沈鸢坐在软垫上：“坐好。”
素裙拂起，露出膝盖上的斑驳血迹。
沈鸢恍若不知，眼泪吧嗒吧嗒往下掉落。
谢清鹤一只手握住她的膝盖：“别乱动。”
沈鸢无声落泪，泪流满面。
谢清鹤忽然开口：“虞老太医刚刚去元家了。”
沈鸢倏尔抬起双眼，眼中燃起一小簇光亮：“那、那我……”
话犹未了，沈鸢垂首低眉，唇角扯出一点笑：“多谢陛下。”
她还真是痴心妄想，竟还想深夜出宫去见沈殊。
沈鸢转眸望向在雪中矗立的红墙黄瓦，眼底又一次蓄上婆娑水雾。
九重宫阙如层层加在自己身上的枷锁，坚不可摧。
沈鸢寸步难行。
她低头，乌发顺着沈鸢的动作往下滑落，几缕青丝落在沈鸢手臂。
沈鸢心口惴惴不安，一会是明宜垂在横梁上的双足，一会是平州夏老爷满身血污躺在自己面前，还有如今生死未卜的沈殊。
四肢冰冷麻木，沈鸢耳边嗡嗡作响。
直至耳边又一次传来宫人的声音：“主子，马车备好了。”
沈鸢猛地扬起头，愕然：“……什么？”
谢清鹤目光平静：“不是想出宫？”
沈鸢难以置信，如提线木偶一样，由着宫人为自己更衣。
七宝香车无声在雪夜中穿梭，马车前悬着两盏琉璃宫灯，细碎光影在冷风中忽明忽暗。
长街寂静，落针可闻。
身后的巍峨殿宇渐渐消失在沈鸢眼中，她不安收回目光，心神不宁，时不时望向倚在车壁上的谢清鹤。
沈鸢仍然觉得匪夷所思。
她还以为谢清鹤会如以前一样，居高临下看着自己崩溃绝望，看着她伏在地上哀声痛哭。
假寐中的谢清鹤倏地睁开眼：“看着朕做什么？”
沈鸢转过眸子，须臾，还是忍不住扭过头。
“陛下今夜为何会让我出宫？”
谢清鹤泰然自若：“不是你想？”
沈鸢一时语塞，心中的戒备有多无少。
满腹愁思落在拢着的眉宇间，她垂眸凝望着自己攥在手心的丝帕。
片刻，沈鸢艰难从唇齿间溢出两个字：“多谢。”
谢清鹤眉角轻抬，不语。
元家各处掌灯，处处灯火通明，照如白昼。
元老爷听见谢清鹤深夜造访，吓得连夜从榻上爬起，颤巍巍上前请安。
“陛下、陛下怎么这会来了？”
谢清鹤瞥他一眼：“元少夫人呢？”
元老爷诚惶诚恐：“在、在东院呢，陛下这边请。”
他早就知道沈殊难产的消息，可一来妇人都有这一关，二来府上早早就请了稳婆和郎中，万事俱备，即便事后沈鸢追问，元老爷也占理。
可他没想到谢清鹤竟然会亲自过来。
元老爷脚步踉跄，满头大汗。
廊下悬着一溜的玻璃宫灯，明黄光影照亮元老爷惊魂未定的一张脸。
他陪着笑：“还请陛下娘娘放心，家里什么都备好了，稳婆也是内子精挑细选的，定不会出错。”
沈鸢视若无睹，穿长廊，过垂花门。
松苓立在廊庑下，遥遥瞧见沈鸢，还当是自己眼花了。
她哭着上前，嗓音哭得沙哑。
“姑娘，大姑娘她、她……”
孩子迟迟不肯出来，沈殊已经生了三个多时辰。
松苓抽噎着道，“先前还好，能喝得下参汤，如今却什么也喝不下了。”
元老爷唯恐谢清鹤迁怒，厉声呵斥：“胡说什么，妇人产子不都是这样？来人，把这个危言耸听的婢女拖下去……”
沈鸢横眉立目，不怒自威。
只一眼，元老爷立刻噤声，喉咙如被人掐住一样，说不了话。
他讪讪往后退开半步，不敢再多嘴半句。
松苓跟着一愣。
沈鸢在她手背上拍了一拍，柔声细语：“你继续说便是。”
松苓支吾着哽咽：“大姑娘如今人事不省，稳婆说若是再不醒，恐怕母子两人的性命都难保。”
沈鸢两眼一黑，疾步往沈殊上房走去。
一只手挡在了沈鸢眼前。
顺着那一抹明黄袍角往上，沈鸢目光迟疑和谢清鹤对上。
谢清鹤面色从容：“在外面等着。”
沈鸢不甘心：“可是……”
元老爷适时开口：“产房脏污，还请陛下和娘娘到花厅等候。”
沈鸢冷笑两声。
元老爷身子颤抖，讪讪干笑两声。
松苓察言观色，后知后觉她听沈殊提过，沈鸢如今见不得红色，更见不得血。
她低声，好言相劝：“姑娘，虞老太医不让产房留人，怕扰了大姑娘，如今房中只有稳婆和玉竹姐姐在。”
沈鸢刹住脚步，事关沈殊安危，她自然不能坐视不管，只能遵医嘱。
她定定心神：“稳婆靠谱吗？”
松苓颔首：“姑娘放心，都是大姑娘
亲自掌过眼的，不会错。”
沈殊办事，沈鸢向来是放心的，她长松口气。
又有宫人来回禀，说是元老夫人和元夫人在外求见。
沈鸢面无表情：“不见。”
元老爷直起的身子再次低下，双眼骇然。
不知沈鸢是哪来的胆子抢在谢清鹤身前开口。
可谢清鹤都不曾说话，他自然也不敢出声，鹌鹑似的贴着漆柱站着。
后悔不已。
早知如此，他定在府上请上十来个太医，拼尽全力也不让沈殊出半点差错。
夜色渐浓，沈鸢立在廊庑下，身影如雕塑矗立在冷风中。
宫人早早搬来点翠穿花祥凤图长方屏，又有宫人在廊下铺上狼皮褥子，圈椅旁供着鎏金珐琅熏笼，滚烫烈火驱散了冷风中的寒意。
沈鸢抱着暖手炉，一颗心始终不得安稳。
一盆接着一盆的血水从产房端出，约莫过了半个时辰，屋内终于传来沈殊的声音，还有稳婆的笑声。
“出来了出来了，少夫人再用点力。”
沈鸢踮脚张望，恨不得长翅飞入沈殊屋里。
倏地，屋里传来一声小孩的啼哭，而后是松苓急促来回。
“姑娘，大姑娘生了，是个……”
谢清鹤默不作声抬眸，视线在松苓袖口上轻轻一瞥。
松苓不明所以，低头望去，却见自己的袖口不知何时沾上一点血污。
她忙不迭背过手，又往后退开四五步。
松苓喜极而泣：“大姑娘生了个姐儿，孩子如今在玉竹姐姐手上。”
沈鸢出声打断：“我姐姐呢，姐姐如何了？”
松苓脸上堆着笑：“大姑娘……”
她今日忙了一日，脑子都乱了，这会才想起自己说错话，忙改口。
“少夫人身子无大碍，将养上两日就好了。”
沈鸢起身往外走：“我去看看姐姐。”
松苓看谢清鹤一眼，笑着迎上前：“少夫人这会还睡着呢，娘娘也累了半宿，还是先歇息罢。”
天光初现，稀薄的光影穿透厚重的云层。
沈鸢后知后觉，自己竟在元府等了两个多时辰。
她转首回望，目光意外和谢清鹤对上。
谢清鹤淡声：“回宫。”
沈鸢驻足，迟疑不动。
她想留下多陪陪沈殊。
谢清鹤双眉渐渐拢起，还未开口，廊下忽然跑入一个单薄身影。
玉竹怀里抱着刚出世的小孩子，眼中含着热泪，她哭着跪在沈鸢身前。
“二姑娘，不，沈贵人……我们少夫人说，求沈贵人暂替她看管两日孩子。”
沈鸢大惊，作势要往产房走去。
玉竹眼疾手快拦住：“少夫人晕过去了，这是她先前清醒时同我说的，说务必让奴婢把孩子交给娘娘。”
玉竹抬眸，眼皮颤颤在元老爷脸上掠过，意有所指：“少夫人说，这府里的人……她都信不得。”
谢清鹤还在，元老爷暴跳如雷，反唇相讥。
“胡说什么，你这是信口雌黄，我们元家哪里对不起她了？陛下，老臣冤枉，这妇人……”
谢清鹤笑了两声：“元大人这是想让朕替你主持公道、替你管家务事？”
元老爷跌跪在地：“老、老臣不敢。”
谢清鹤懒得多看他一眼，抬脚离开。
刚往外走了两三步，却见沈鸢还站在原地不动。
谢清鹤转首侧目：“……还不走？”
沈鸢朝前快走两步，目光仍落在玉竹怀里的孩子：“我可以……带她走吗？”
谢清鹤面色稍沉。
……
棠梨宫。
除夕将至，宫中上下彩带飘飘，处处锦绣盈眸，彩灯点缀。
沈鸢手中握着拨浪鼓，拿鼓声逗弄襁褓中的小姑娘。
沈鸢晃了半日，小姑娘还是对她爱答不理，她泄气松开拨浪鼓，捧着脸凑到榻前。
“她怎么都不对我笑的？”
乳娘笑着道：“兴许姐儿是累的。”
乳娘是沈殊自己找的，祖上都在汴京，家世清白。沈鸢不甘心，又去拿纸老虎。
小姑娘睁着一双圆溜溜的大眼珠子，目光随着沈鸢手上的纸老虎晃动。
沈鸢眉开眼笑：“这孩子倒是聪明，知道这是我做的纸老虎。”
孩子在棠梨宫住了一个多月，沈鸢也捡起先前落下的针黹，时不时做虎头鞋虎头帽。
许是有了事做，沈鸢如今也不再如先前那样浑浑噩噩。
宫人笑着上前：“娘娘，虞老太医来了。”
沈鸢起身：“他可是刚从元府过来的，姐姐身子可有好些？”
虞老太医在殿外候着，听见沈鸢的声音，忙上前行礼。
“元少夫人如今气色好了许多，还托下官问娘娘安。”
沈鸢眉眼弯弯：“姐姐今早才打发人送信过来，孩子如今住在我这，姐姐恨不得日日往宫里送信。”
虞老太医抚着斑白的长须，点点头：“元少夫人初为人母，这也是人之常情。”
沈殊一直对那日自己难产耿耿于怀，疑心是府中有人在自己的催产药中动了手脚。
出了月子，沈殊一直在追查此事。
沈鸢原想帮忙，却被沈殊笑着拒绝，她直言不讳：“我若是连这点小事都处理不好，岂不是平白让人笑话。”
她向来活得通透亮堂，“且哪家没有龌蹉事，不过都是兵来将挡水来土掩罢了。”
虞老太医细细为沈鸢把脉，坦言：“老夫瞧沈贵人这些时日气色好了不少。”
宫人笑着为虞老太医斟茶：“可不是呢，自从有了元家小小姐，娘娘心情也好了许多，饭也能多吃两口。”
虞老太医温声笑：“这是好事。”
把完脉，虞老太医又去看睡在摇篮中的小孩子。
小姑娘双手攥拳，睡得迷糊。
沈鸢亲自送虞老太医出门：“那日在元府，还要感谢虞老太医相助。”
虞老太医摇摇头：“不敢当不敢当，外面天冷，娘娘送到这里便好，不必再往外送了。”
穿过乌木长廊，虞老太医脚步放缓。