第24章 离开涉州城
众人顿时惊慌失措, 心跳如鼓，谁也没料到在这个节骨眼上，居然有人往这偏僻闹鬼的地方来。
所有人都默默加快步伐, 无奈天黑本就看不清, 队伍又拉得太长, 实在来不及收尾。
随着马蹄声越来越近, 火把的光亮已经能隐约照见转角处的砖墙时, 还剩把着推车的几人没有进入地道。
宁竹将宁荷和小狼狗抱下来, 塞到季元武怀中, 自己从被褥中迅速抽出一把唐刀，快速撂下话。
“你们抓紧离开，我去引开那些人。”
季元武哪能让她一个人去，即刻出声道：“小竹，我同你一起去！”
宁荷也察觉到阿姐要去做危险的事，紧紧抱着小狼狗, 眼中含着泪一眨不眨地望着宁竹, 又不敢出声。
“听季阿叔的话，乖乖去找秀姨。”宁竹伸手揉了下她的头。
在她身后，卞家两个帮工目光闪烁，神色紧张，生怕宁竹点名要他们一起去。方掌柜也与儿子方鹏对视一眼，前者朝后者微不可查地摇了摇头。
最后他们都选择了默不作声。
倒是一旁的卞景辉，额头都沁出汗来，急急出声：“我也同去！”
他一副视死如归的模样, 也想伸手去拿刀, 却被宁竹一把按住了。
“我一个人不显眼，他们不会太过警惕, 你们在反而不好。”宁竹声音冷静强硬，“我有分寸，你们先走，地道口见。”
闻言，在场除了季元武和卞景辉，其他人脸上都多多少少都露出些如释重负的表情。
方掌柜还不忘做做表面功夫，嘴上担忧道：“宁小友千万小心！我们必会等你前来汇合的。”
宁竹目光扫过众人各异的神色，也不在意他们都有些什么心思，毫不犹豫地脱离队伍，径直朝着转角处而去。
她不是什么舍己为人的神仙，这么做也是为了自己，一旦被发现地道偷跑之事，那他们这些人一个都跑不掉。
她只能尽量拖延时间，让其他人先走，只有她一人的话，怎样都能轻松脱身。
宁竹走动时，脚步轻得几乎听不见，她悄悄藏在了拐角处，朝身后那些人挥了挥手，示意他们躲好。
远处马蹄声和脚步声逐渐逼近，连带着地面也微微颤动。
宁竹仔细听了听，猜测对方来起码来了二十余人。
她将手中的唐刀别在后腰，用衣服浅浅盖住，至少正面看不出来，又略微探出头朝那群“不速之客”望去。
果然，人数与她想的差不离，其中只有一人骑着马，走在队伍的最后。
他们个个身披皮甲，手拿长刀，在火把的映衬下，那一张张脸活像是地府催命的阎王罗刹。
那群人眨眼就到了跟前，宁竹连忙收身躲好，只匆匆看见最前头有几人正在窃窃私语。
她竖起耳朵，试图分辨出他们在谈论什么。
其中一人对大晚上还要出来巡逻这事很是不满，自以为小声对身边人抱怨：“这个地方晦气得要死，哪会有人来，李五那孙子该不会是故意折腾咱们吧？”
同伴听见，一脸的讳莫如深，朝队伍后方努了努下巴：“他可不是折腾我们，是为了折腾咱们头儿。”
闻言，另一人叹了口气：“最后受罪的不还是我们，谁叫咱们人卑言轻，上头交代下来的，只能听命行事。”
“行了，都省省劲儿吧，后半夜还有得熬……”
此时，知州府邸处，季元武一行人不知是何情形，也不敢乱动，躲在废墟后面，大气都不敢出。
夜风掠过废墟，卷起一阵尘土，呛得人喉咙发痒，接着不知是谁踢到了石头，发出轻微的“咯噔”声，随后就是一声压抑的痛呼声。
宁竹心中一紧，暗道不好。
那骑着马走在最后头的人，突然拉紧了缰绳，马匹嘶鸣一声，前蹄高高扬起。
他猛地抬头，目光如鹰隼般锐利，大声喝道：
“什么人在哪儿！？”
这道声音有种说不出来的熟悉。
电光火石间，宁竹似乎想到什么，顿了顿，竟然自己主动从阴影处现身，抬头的瞬间，也看清了那骑在马背上的男人。
他脸上有一道狰狞的伤疤，从眉骨延伸到嘴角，夜色中分外骇人。
不是宗明川又是谁！
宁竹稍稍松了口气，并未贸然喊人。
她低下头，装作一副怯生生的模样，声音细若蚊吟：“各位大人，我，我出来打水，太黑了，不小心迷路了”
她年纪不大，身影瘦弱矮小，看着都没几把骨头，着实引起不了这群官兵的重视。
可是大半夜被派出来巡查，官兵们心里多少有些不痛快，宁竹的出现无疑撞在了枪口上。
“臭丫头！当爷几个陪你过家家呢，浪费时间，非得给你点教训不成！”
说这话的壮汉官兵满脸横肉，他撸起袖子，露出粗壮的手臂，神色凶恶地朝宁竹走来。
宁竹状似害怕地缩了缩肩膀，无人看见的地方，她另一只放在身后的手微微动了动，指尖触碰到冰凉的刀柄。
她垂下的眼眸中划过无声的冷意。
就在壮汉官兵的手即将伸向宁竹时，他的身后冷不防传来一道冷峻的声音。
“李五，没有我的命令，谁给你的胆子对着无辜百姓动手的？”
壮汉官兵，李五的手一下僵硬在半空中，脸上的横肉微微抖动，扯起嘴角，皮笑肉不笑，粗噶的嗓音中带着几分不甘和畏惧。
“宗伍长，您如今只是代管，真要说起来，咱们也算同级，大小事都过问，是不是太过了”
宗明川骑着马缓缓走近，马蹄声在寂静的夜里显得格外清晰。
其他士兵见状，急忙散开，为他让出一条路。
宗明川眉眼冷淡地看着李五，像是在看着什么死物一般，后者却以为他是默认了，不由挺了挺胸膛。
下一秒，宗明川眼睛微眯，毫不留情地扬手，马鞭划出凌厉的弧线，落在皮肉上，发出“啪”的一声清脆声响。
空气瞬间凝固，所有人都屏住了呼吸。
李五原地呆立片刻，难以置信地抬手捂着自己的侧脸，那里被马鞭打出来的痕迹，已经渗出血珠。
火辣辣的疼痛让李五忍不住倒吸一口冷气，咬牙猛地望向宗明川。
“我说过，没有我的命令，不准出手。”宗明川的脸上看不出喜怒，声音却冷得出奇，“忤逆上官，回去后自行领罚。”
李五双目赤红，没想到宗明川居然敢用马鞭来抽他，心中倍感屈辱，拳头攥紧再攥紧，却也不敢发作。
宗明川背后的势力，不是他们这等底层士兵惹得起的，最后只能硬生生将怒火压下去。
“是！”李五说着低下头，掩盖眼中怨毒的神色。
宗明川没有理会李五，也不去看宁竹，仿佛真的只当她是个无关紧要的路人。
他转过身，沉声高喊道：“所有人列队！继续巡查！”
底下人士兵们听令，迅速整队，尘土飞扬时，沉重的脚步声再次响起。
宗明川站在原地，待底下的人都走远了些，才调转马头，目光看向那个不远处的小姑娘。
他嘴角微微扬起，声音也柔和了几分：“说吧，你怎么在这里？”
方才他没有直接回护宁竹，是担心自己军中树敌太多，若是被人知道他们认识，恐怕会借机发作于她。
没想到宁竹看着倒是比他还稳得住，不过想想也是，以她的功夫，教训那些只有三脚猫功夫的军中软脚虾绰绰有余。
宁竹抬起头，眉眼弯弯。
怎么说人家确实替她解决了麻烦，一个笑容她还是不会吝啬的，更何况她还有求于对方……
思及此，宁竹的笑容越发灿烂了，宗明川被她看得背后凉凉的。
“我打算离开涉州。”
宁竹坦言开口，一点也不怕宗明川知道后会阻拦，毕竟他现在就一个人，知道也不能如何，反正也打不过她。
闻言，宗明川眉头微微皱起。
倒不是想阻拦，只是觉得有些奇怪。
宁竹一个带着妹妹的孤女，即便有季家夫妇相助，一旦离开涉州城，路上必定危机重重，若不到万不得已的境地，她绝不会轻易选择离开……
“有人为难你？”宗明川盯着宁竹，目光深邃，仿佛要看穿她的心思，“还是你知道些什么？”
宁竹有求于人，自然不会隐瞒。
她收敛了笑意，低声道：“城中似乎出现了疫病。”
宗明川瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变得凝重。
他握紧了手中的缰绳，回想起那日在林中，他接到温正德的传信，受他所托，护送人离开涉州城。
那时，他便隐隐觉得事情不妙。
果然，他前脚刚走，后脚温正德就出了事，等他回来时，涉州府的官吏已经悉数换人，他甚至连温正德的尸身都未能见到，就被搪塞打发出来。
今天突然招灾民回城，并开始全城戒严，宗明川如果还察觉不到出了大事，那他就是个傻子。
那些人不敢明着弄死他，只能另辟蹊径，难怪，难怪会派他出来巡查，是生怕他传染不上疫病，死得不够快。
宗明川抿了抿唇，心知宁竹告诉他这些，也是冒了极大的风险，领了这份情，低声道：
“多谢告知。”
不过他不打算离开。
温正德死得蹊跷，怕是早就预料到会有此一劫，所以才会拜托自己将他的家人送离涉州城，也是借机将他调走。
事到如今，他不能一走了之，一定要查出事情真相。
宗明川看向宁竹，问道：“你打算怎么走？”
虽然他如今不比以前声量大，但送一两人离开，还是做得到的。
宁竹没有立即回答，只是微微侧身，指了指身后。
宗明川顺着她指的方向望去，黑暗之中，隐约可见几道身影在废墟间闪动。
他瞬间了悟，看来宁竹并不需要他的帮忙。
“今夜我就当没见过你——”
宁竹话还没说话，又开口道：“我有一事相求！”
宗明川微微挑眉，示意她继续说下去。
“还记得那日做了登记吗？我担心后续会有人来查，能否麻烦你帮忙，将我们从登记本中划去。”
这不算是什么大事，宗明川微微颔首：“可。”
他表现得如此好说话，宁竹立马打蛇上棍，眼中闪过一丝狡黠，继续说道：
“还有季家和卞家，和方记粮铺的人。”
“……”宗明川沉默下来，显然没想到后面还跟了这么一大串人，心中有些好笑，她这队伍人还真不少。
“你和季家人的我可以帮忙划去，其他人的我不能保证。”
宗明川语气中带着几分无奈。
宁竹也能理解，毕竟季家和卞家是在他的管辖范围内，而其他人则不然，看刚才那些士兵的表现，宗明川与他们的关系显然不怎么好。
若是贸然插手，别到时候收尾没收好，无端惹来不必要的麻烦。
宁竹果断放弃，语气干脆：“那其他人的就算了吧。”
宗明川都有些哭笑不得，又问道：“城中已经出现了疫病，你们当中可有染病的？”
宁竹沉吟片刻，回答道：“早早做了防护，目前看来没有人传染。”
她并没有完全说实话，开玩笑，她又不是大夫，当然不能确定队伍中是否真的有人染病。
不过，她有解毒丸这个后手，并不惧疫病，药一共就十颗，她只会留着给身边的人用。
至于方掌柜那边，她只是负责带人出城，其他的可没有保证过。
想到这里，宁竹沉默几瞬，还是从兜里摸出荷包，取出一颗解毒丸，抬手丢给宗明川。
“撑不下去的时候再打开。”
宗明川为人正派，就如此死在这里未免太可惜了，就当是还了他今夜解围和帮忙划去登记簿的人情。
解毒丸外面用蜡封得严严实实，药效放个十年八载都不会变，总有用得上的时候。
宗明川伸手接住，低头看着手中那颗小小的药丸。
想来这就是宁竹的倚仗。
不过他无意探听别人的秘密，并未多问，只是握紧了药丸，朝宁竹晃了晃，示意自己收下了。
“我该走了，不能脱离队伍太久，不然他们要起疑心了。”
宁竹点头：“好，我也该走了。”
宗明川翻身下马，朝她拱手抱拳，低沉的声音在夜色中回荡。
“珍重，希望有机会还能再切磋。”
宁竹微微一笑，也回了礼：“保重，后会有期。”
夜风拂过，两人的身影在昏暗的夜色中渐行渐远，各自消失在尽头
如此一波三折，终于离开了涉州城。
从地道中出来时，众人不约而同地松了一口气，回想起来刚才的事，还是忍不住后背发凉。
方掌柜抹了抹脖子上的汗水，脸上的笑容格外真诚：“方才多亏有宁小友在，不然咱们这些人怕是都难逃一劫。”
宁竹将之前藏在灌木丛中的背篓放上推车，笑了笑道：“是那位官老爷心善，看我年纪小才放了一马。”
方掌柜眯起眼睛，他虽没有听清宁竹和宗明川的对话，可也猜得到他们之间关系不一般。
不然哪位官兵老爷会无缘无故对一个小姑娘如此客气。
见宁竹不承认，方掌柜也就识趣地不再多问，转而夸赞道：“宁小友少年英才，还是太过谦虚了。”
反正多说两句好话不过是无本买卖，何乐而不为呢，宁竹也随口跟方掌柜互捧两句，双方就默契就止住了话题。
卞含秀几人先进了地道，只知道遇见了事，但不是很清楚发生了什么，故而担心问道：“方才是有人发现我们了吗？”
宁竹“嗯”了一声，将宁荷抱上推车，小狼狗围着腿边绕，她嫌弃碍事，也被一同拎了上去。
季元武用叶子将车轮上的泥土蹭下来，侧头问道：“小竹认识那些个官兵？”
宁竹点点头：“认识，就是那位宗伍长，我只说我出来打水，大概是看我眼熟，所以没有细究。”
季元武若有所思地点点头。
那位宗伍长看着可不像是这么好说话的人，不过转念一想，没准只是他以貌取人了，对方是个好人呢。
说起刚才的事，宁竹脸上的笑意渐渐收敛，眉眼间浮上一层冷意，她转过身，缓步走向卞家那位名叫邵彬的帮工。
察觉宁竹的走近，邵彬不自觉地后退半步，心虚地避开她的视线，并不敢与之对视。
他心里仍旧有些不以为意，不信宁竹真的会把他如何，实在不行，他就跟东家和东家娘子求求情，他在药铺中做了许多年的伙计，他们总不会见死不救吧。
再说了，他又不是故意的，这不是也没出什么事吗。
邵彬眼珠子溜溜转，越想越觉得自己没道理心虚，胆子壮了几分，完全忘记了自己被官兵吓得两股战战、几乎瘫软的狼狈模样。
他清了清嗓子，张嘴欲辩。
下一秒，宁竹突然抬起脚，狠狠踹向他的膝盖窝。
宁竹出手很快，大伙都没反应过来，自然也就没有人出声阻止。
邵彬猝不及防，膝盖一软，整个人重重摔倒在地，剧烈的疼痛让他脑子都蒙住，后知后觉的反应过来，顿时嚎叫出声。
“啊——！”
然而他的嘴巴刚张开，宁竹就手疾眼快地抓起一把杂草，直接塞进他嘴里。
杂草带着泥土的腥味，呛得邵彬连连咳嗽，声音也被堵在了喉咙里。
“咳，你，咳咳”
邵彬挣扎着想要吐出嘴里的杂草，却被宁竹一脚踩住胸口，动弹不得。
月光洒在宁竹面无表情的脸上，映出一片森然的寒意，她抬手缓缓抽出唐刀。
邵彬被刀身的冷光刺了眼，脸色瞬间僵住，脑海中不由自主地回想起出发前宁竹说过的话——
如果谁引来了人，那他就自己出去顶着，或者我亲自来解决。
宁竹替他引走了官兵，是不想大家被发现，可现在，她是不是就要亲自来解决他了。
邵彬咽了咽唾沫，膝盖上的疼痛让他心中涌出一股狠劲儿，他咬紧牙关，挣扎着想要站起来。
“你想干——”
他的话还没说完，宁竹手上的刀已经劈了下来。
邵彬嗓音戛然而止，浑身血液都凝固住了，瞪大眼睛看着，却连最起码的躲避都做不到。
这一刻他清晰的认识到，宁竹是真的说到做到，也是真的想杀了他。
“小竹手下留情！”
“小竹等等！”
宁竹不用回头也知道说话的两人卞家夫妇。
卞瑞萱性格有些像原身，正直刚硬，丁是丁卯是卯，邵彬确实做错了事，就算是于心不忍，也绝对不会开口求情。
方掌柜更是决计不会帮着说话的，他心中只恨邵彬差点坏了事，他一表明态度，连带着方家人全都一言不发，只冷眼看着。
季家人不消说，自然是向着宁竹的，这种时候绝对不会轻易开口，打破宁竹出发前一早就定下的规矩。
宁竹眉头微挑，砍下去的刀终究停在了邵彬紧闭的双眼前，只余寸许。
见她手下留情，邵彬没有血溅当场，卞家夫妇俩急忙赶上来。
曹余馥握住宁竹的手，轻轻握住她持刀的手腕，声音温柔：“小竹，好孩子，就饶他这一回吧，不好为了这种事让自己沾了血。”
她的手指微微颤抖，可见也被方才那一幕吓得不轻。
刀擦着额头拿走，从鬼门关走了一遭，邵彬的脸上全是冷汗，重重喘了口气，心脏都快要从嘴巴里跳出来。
这是真砍啊！
卞景辉听见妻子的话，急忙补充：“当然不能不罚！这几日就罚他不许吃饭，夜夜守更，将功补过，小竹，你看这样成吗？”
他只询问了宁竹的意见，大家都心知肚明，本就是临时组成的队伍，彼此并不紧密，这个时候需要有一个能服众的人把握局面，否则什么妖魔鬼怪都能跳出来坏事。
宁竹的目光冷冽，并不想让邵彬这人继续浪费粮食，守夜她自己来就行，算得上是哪门子“功”。
不过看在曹余馥曾经帮她看顾过宁荷，还帮忙收拾了行李的份上，她终究还是给了几分面子。
宁竹手腕翻转，刀光一闪而过。
邵彬只觉头顶一凉，发髻应声而落，他梗着脖子，看着地上的断发，仿佛看见了自己的血淋淋的人头，狠狠打了一个哆嗦。
宁竹像是看出他心中所想，声音冰冷道：“仅此一次，到了原北县我们就散伙，路上给我安分点，再有下次，这刀只会落在你的脖子上。”
邵彬脸色惨白得像鬼一般，听见这话，连忙手脚并用地爬远。
他的膝盖还在隐隐作痛，但此刻也顾不上了，只想离宁竹远远的，片刻不敢待在她眼前，生怕等会这个杀神一言不合又挥刀砍来。
这件事算是过去了，可宁竹抬刀砍人的熟练模样也给众人留下了深刻的印象，接下来的时间，队伍中的人一个比一个乖觉。
宁竹知道，自己刚才的样子大概是有些吓人的，不管是季家还是卞家，亦或是方掌柜，如果因此害怕她、远离她、疏远她，她都能够理解。
不过她是不会改的，因为只有这样才能护住她在意的人，接下来众人还要一起同行好几日，她不想千辛万苦出了城，最后反倒被蠢货害死。
此时夜已深，并不适合赶路，可是这里离涉州城还是太近了，以防万一，他们还是加紧时间走得越远越好。
宁竹扬声说道：“整理行装，看有没有落下的，启程继续赶路。”
迟则生变的道理大家都懂，自然无人有异议。
宁竹一行人打算前往原北县，而方掌柜则计划带着一家老小返回祖籍，那里比原北县更远一些，他带上了全部身家，打算路上花钱聘请镖局护送。
至于路引一事，方掌柜这么精明的人，自然不会想不到，他不提，显然心中自有打算。
宁竹也不打算过问，毕竟谁还没有一点保命的手段呢。
他们也不敢走官道，只能绕路而行，幸好卞景辉常年往返原北县和涉州城，对周边的路径都很熟悉，有他带队，众人不至于迷路。
一行人悄然出发，脚步匆匆。
宁荷心疼阿姐，一开始还坚持要自己走路，不愿意坐在手推车上。
可是走到后半夜，她到底还是年纪小缺觉，抵不过瞌睡虫的侵袭，眼皮越来越重，脚步也越来越慢。
最后实在坚持不住了，她才抱着小狼狗爬上了推车。
临睡前，她还迷迷糊糊地拉着宁竹的衣袖，小声嘟囔：“阿姐，我就睡一小会儿，你待会一定一定要叫醒我哦。”
两个“一定”说得尤为大声，宁竹低头看着她，笑着应“好”。
推车上堆满了百来斤的粮食，更别提山间的路面凹凸不平，推着十分费力，季元武和季新承都得轮换着歇一歇才行。
宁竹车上还睡着个宁荷，可她看着跟没事人一样，也不要人来换手。
季新桐和卞含秀什么都没说，只是默默将宁竹推车上的一部分行李挂在自己身上。
在他们心里，宁竹对外人再怎么凶，可依旧还是他们心中的好孩子、好妹妹，是该时时照顾她。
见状，宁竹抿了下唇，心中不自觉的软了两分。
“不用，我拿得动，这点重量对我来说不算什么。”
卞含秀瞪她一眼：“也是秀姨力气太小，不然还能帮你换换手，只能帮你拿这么点，可别再说了。”
季新桐也笑道接话：“小竹可还要长个子呢，可不能被这些压了个儿，再说，你可是我半个师父呢，徒弟帮师父天经地义。”
她的语气轻松自然，没有丝毫的见外和生疏。
宁竹听了，也就不说感谢的客套话，弯着眉眼道：“行，那我一定用心好好教。”
卞瑞萱手里拿着自家的行李，走在季新桐身边，挤过来好奇地问道：
“师父，什么师父？”
季新桐笑着解释：“小竹会功夫，可厉害了，我已经抢先拜她为师了。”
卞瑞萱眼睛一亮，想起方才宁竹挥刀的利落劲儿，倘若砍的不是他们家帮工，她早就跳起来叫一声“好”了。
闻言，她也连忙举手：“我也想学！我也要拜师！”
卞家夫妇对视一眼，都没有阻止。
如今世道不太平，不能指望着孩子靠妇容妇德活下去，他们这辈子只有这么一个女儿，当初教她行商买卖，就是为了让她能自立，如今有机会学点功夫傍身，自然是好事。
季新承不动声色地听着，心中也有些意动，他轻声问道：“小竹，我能学吗？”
宁竹想着就算他们学不了倒海劲，也可以学学那些基础武术，起码和普通人对战的时候能有还击之力。
“可以，若是想学的话，我教新桐姐的时候你们就跟着练。”
卞瑞萱第一个响应：“好啊好啊，我回头我就把拜师礼拿来。”
宁竹笑道：“这个就不用了，不过是些简单的身法。”
“要的要的……”卞瑞萱坚持道，脸上满是认真。
众人热热闹闹围着宁竹说着话，气氛轻松愉快，哪有半分害怕疏远的样子。
无人注意到，走在队伍末尾的邵彬低着头，眼里满是阴毒的神色
众人走走歇歇了一整夜，体力几乎耗尽，可谁也没有开口说要停下，每个人的心中都清楚，走得越远，他们就越安全。
直到天色泛起鱼肚白，身后的涉州城已经彻底消失在视野中，那些官兵一时半会儿追不上来，总算可以停下来喘口气了。
季元武找了个废弃的山洞，这里的原住民大概也是被地动给吓跑了，正好可以让大家暂时歇歇脚。
众人分散开来，各自找地方坐下。
卞含秀解开包袱，将出城前就已准备好的烙饼拿出来，递给几个孩子。
烙饼已经凉了，不过放足了油，吃起来没那么硬，这个天热吃正好。
宁竹咬了一口饼，咽下去后说道：“各家出一个人，两人轮换着值守。”
这片区域看着应该是没什么大型野兽了，不过凡事没有绝对，出门在外，再怎么小心都不为过。
左右也就是这两三日，四家人多轮换起来也费不了什么精力。
卞景辉不着痕迹地用手肘轻捅邵彬的后腰，眼神催促他赶紧主动请缨。
这个时候值守无疑是个苦差事，可也是将功补过的好机会，卞景辉是真心为他着想。
可惜，邵彬体会不了东家的苦心，只有满心的愤懑不平，却又不敢表现出来，只能不情不愿地胡乱点了点头。
卞景辉见状，心中一阵无奈，只得自己出声：“我们出一人。”
方掌柜和他的老母亲年纪大了，精力比不上年轻人，可他儿子还年轻，总不能就一路跟着啥也不干。
于是他也出声道：“让我大儿来。”
宁竹不是很相信邵彬，不过有方家的人在一旁盯着，小狼狗也会放哨提醒，倒也不太担心，就随意点点头。
她也不是铁打的，从昨天下午一直奔波到现在，哪怕精神不累，身体也不免带上几分疲惫。
这具身体不仅未成年，还一直营养不良，不是那么轻易就能调养回来的。
宁竹将唐刀横放在膝头，叮嘱道：“留意野兽和人靠近，两个时辰后轮换。”
众人纷纷点头，除了守夜的两个，其他人各自找地方休息。
如今都这种境地了，也没条件讲究其他，直接靠着山洞或躺或坐的合衣而眠。
宁荷是唯一一个在途中睡过觉的人，此刻精神还算充沛，她把膝盖上的小狼狗推开，挺直了腰板，拍了拍自己的腿，一副小大人的模样。
“阿姐靠着我睡，我软。”
宁竹靠在洞壁上，好笑地揉了揉她的脸颊，就这小身板吧，真要躺下去，还不得给她压垮。
“你替阿姐守着。”
宁荷眨了眨眼睛，认真地点了点头。
山洞中渐渐安静下来，只听得见人劳累过后的沉重呼吸声。
邵彬坐在洞口，目光时不时瞥向宁竹的方向。
见她似乎已经睡熟，呼吸平稳，邵彬才悄悄爬坐起来，动作轻缓，生怕惊动了其他人。
方鹏睨了他一眼，皱着眉用气音问道：“你去哪儿？”
这人可别又要作妖了。
邵彬听到声音，不耐烦地转过头，瞪了方鹏一眼。
他对宁竹心存忌惮，可不怕这个方家人，没好气道：“放水，怎么，要我尿在裤子里啊。”
说完，他还故意扯了扯裤腰，一副要就地解决的样子。
方鹏一噎，翻了个白眼，不再理会这无赖。
邵彬冷哼了声，大摇大摆地往树林里走去。
宁竹微微掀开眼皮，看了看他的背影。
约莫过了半个时辰，邵彬才回来，不停地拍着衣角，满脸晦气，嘴里还骂骂咧咧。
方鹏简直不想跟这种人浪费口舌，冷冷地瞥了邵彬一眼，丢下句话。
“你再不好好值守，回头我就告诉宁小姐。”
提起宁竹，邵彬脸都扭曲了，摸了摸参差不齐的断发，眼中闪过一丝愤恨。
谁都能拿宁竹来威胁他！
不过思及自己的打算，邵彬眼珠转了转，还是忍了下来，敷衍地应了一声：“知道了！”
不远处，宁竹将两人的对话尽收耳底，微微皱了下眉，把邵彬反常的样子记下，又继续合眼休息。
两个时辰后，天色大亮。
洞内的众人陆续醒来，经过短暂的休息，精气神看起来都好了不少，又开始忙碌起来，打水、拾柴火、做饭。
宁竹一醒来，宁荷就揪住她的衣摆，圆溜溜的眼睛警惕地瞟向邵彬的方向，凑到她耳边小声说：“阿姐，你睡着的时候，那个坏人一直看你。”
宁竹挑了挑眉，没想到这小丫头观察得还挺仔细，同样小声地夸赞她。
“行，阿姐知道了，做得好！”
宁荷得了夸奖，瞬间心满意足，松开宁竹的衣摆，叫着小狼狗跑到一边去玩了。
宁竹站起身，没有去找邵彬，而是特意去询问了卞景辉。
“卞家舅舅，我们还有多久能到原北县？”
卞景辉正蹲在地上整理行囊，听到宁竹的问话，抬起头回答道：“照如今的速度，起码还要两天一夜。”
他们来的时候租了车马，不过就用了一天一夜，如今纯粹是用两双腿走路，速度自然比不得来的时候。
宁竹点点头，两天一夜，如果不出意外，明日晚上他们就能到原北县了。
她转身对着众人说道：“多做一些耐放的干粮，之后路上就不再停下做饭了，只生火烧水。”
反正生水是绝对不允许喝的。
卞含秀听见宁竹的话，手上和面的动作又快了两分，她一个人做六个人的饭食，看起来也轻轻松松，自有节奏。
宁竹想帮忙都插不进去手，只能无奈退下。
她目光观察着这一行人，暂时没见到有感染疫病的症状，想来也跟他们一直做有防护和绕着人群走有关。
宁竹心中稍稍松了口气，看来解毒丸是派不上用场了
众人匆忙吃完饭、补给完水囊后，重新整理行装，准备启程。
这时，宁竹从被褥中抽出其余四把唐刀。
一瞬间，所有人的目光都聚集了过来，眼中满是渴望和羡慕。
这刀不仅漂亮，更重要的是能防身啊！
就连曾被这刀恐吓过的邵彬也眼馋。
宁竹就当没看到那些目光，这些刀是她和季元武找到的，后者早就在私底下跟她说了，都交由她来分配。
宁竹拿起两把刀，递给季元武：“季叔，你和承哥儿一人一把。”
季元武也没客气，接过后递将其中一把递给儿子。
一下就没了两把刀，剩余的刀盯着的人就更多了，连方掌柜也忍不住翘首以盼，眼中满是期待。
最后的两把刀，一把宁竹给了方掌柜，在对方惊喜且兴奋地接过时，凉凉地补了一句：“分开的时候还给我。”
方掌柜也不介意，笑眯眯地接过唐刀：“那是自然，那是自然。”
他心中明白，这刀如此珍贵，宁竹自然不会轻易送人，但能在路上用它防身，已经是莫大的幸运了。
最后一把刀出人意料地到了卞瑞萱手中。
卞瑞萱迷迷糊糊地接过唐刀，手臂都在颤抖，倒不是拿不动，而是激动的。
“真的，给我的？”
宁竹点头：“嗯，给你的，要拿好。”
宁竹可不是胡乱给的，她留心观察过，这刀分量不轻，季新桐和卞含秀力气小拿不动。
而卞家那边，他们夫妇俩太心软，对两个伙计没什么戒心，倒是卞瑞萱，一个人提着两大包行李，还能笑着跟她说话没喘气，可见力气也不小。
更重要的是，只要宁竹开口，她绝对不会轻易让人碰到这把刀。
卞瑞萱手指紧紧握住刀柄，点头如捣蒜：“你放心！我一定会保管的好好的！”
一旁的卞景辉有些欲言又止，曹余馥扯了扯他的衣角，示意他别说话。
他犹豫一瞬，终究是什么都没说，默认了宁竹安排。
分完了刀，士气也上去了些，众人继续埋头赶路，一路无话，直到天色昏暗，完全看不清路面之后才停下。
季新承主动说道：“晚上我来守夜吧。”
宁竹点头：“那我和你——”
话音未落，邵彬突然抢步上前，声音因急切而略显尖锐。
“我来吧！”他对上宁竹的视线时，人有些畏缩，不过还是努力挺起胸膛，理由十分的充分，“昨夜是我做错了事，就给我个机会将功补过吧！”
宁竹似笑非笑地看了他一眼，很轻易就松了口：“成啊，你要好好守夜。”
说完，她就领着宁荷去休息了，只在路过季新承时，稍稍抬了抬头。
两人对视一眼，后者几不可察地朝她点了下头。
卞家夫妇没注意到这些细微的动作，还以为邵彬是真的有心服软低头。
曹余馥走到邵彬身边，轻声交代：“你一定要好好做事，别再惹麻烦了。”
邵彬眼神飘忽，含糊应道：“我都知道，东家娘子你们也快休息吧。”
子夜时分，正是人最困的时候。
山洞内众人都已经睡沉，邵彬却是一点困意也无，心跳越来越快。
眼看着时间差不多了，他假意打了个哈欠，揉了揉眼睛，小声对着季新承道：“季少爷，我去方便一下。”
季新承正靠在石壁上闭目养神，听到邵彬的话，微微睁开眼，语气平静地提醒一句：“去吧，早点回来。”
邵彬应了一声，快步走出山洞，身影很快就消失在黑暗中。
不多时，邵彬便踉跄着跑回来，脸上满是惊慌失措，衣裳上还沾了不少草屑，像是在地上摔了一跤。
“出事了！”邵彬压低声音，一把抓住季新承的手臂，语气中带着几分慌乱。
季新承不动声色地挣脱开来，缓缓站起身来，安抚道：“别着急，慢慢说。”
邵彬惊魂未定，颤抖着指向黑漆漆的树林，咽了咽唾沫。
“那里！死……死人！有好多好多死人！”
季新承眉头紧锁，脸上露出焦急恐慌的神色：“那快把他们叫起来，一起去看看……”
邵彬连忙伸手拦住季新承，语气急促：“天这么黑，万一是我看错了呢，我眼神一向不太好，要不你也去看看？”
季新承露出犹豫的神情。
邵彬见此，立马说道：“若是你也看到了死人，就大叫一声，我马上带着他们过来。”
经过他再三保证，季新承才勉为其难地点了点头。
待季新承的身影消失在视线中，邵彬感受到掌心的湿冷，深吸一口气。
他闭眼定了定心神，转身蹑手蹑脚地走到宁竹睡的那块地方。
月光下，宁竹和宁荷靠在一起，呼吸平稳，似乎已经睡熟。
邵彬有意闹出了一些动静，见她们半点反应也没有，才彻底放下心来。
他瞅准宁竹推车上放着粮食的竹篓，直接背上，竹篓里的粮食分量不轻，压得他肩膀微微一沉。
邵彬咬了咬牙，知道自己搬不了其他的了，又生怕季新承突然回来，当即从衣袖中掏出一把剪刀。
他蹲下身，想把拿不走的粮袋全都给剪破。
可就在他准备下手的刹那，忽然感觉后脚跟似乎被什么东西咬住了，吓得手臂一抖。
紧接着，一道冷漠没有起伏的嗓音，在他耳边幽幽响起。
“你在做什么？”
第25章 原北县
邵彬浑身血液都凝结, 猛地回头。
宁竹不知何时已经站在他身后，将他的一举一动都看在了眼里。
月光映照在她面无表情的脸上，在邵彬眼中简直比厉鬼还可怖。
他的脸色瞬间变得惨白, 手中的剪刀“啪嗒”一声掉在地上, 发出清脆的响声。
宁竹瞥了他一眼, 朝着龇牙咧嘴咬人脚踝的小狼狗招了招手。
“回来。”
听见她的声音, 小狼狗毫不犹豫地松开嘴, 迈着四条腿奔来。
宁竹蹲下身, 伸手挠了挠小狼狗的下巴, 小狼狗蹭了蹭他的手心，发出低低的呜咽声。
邵彬的嘴唇颤抖着：“我……我……”
想要解释，却发现自己一个字也说不出来。
宁竹抬起头，脸上还带着笑，眼神却冷得吓人。
“我说过，再有下次, 刀只会落在你的脖子上。”
邵彬双腿一软, 瞬间瘫坐在地，脑海里只有“完了”两个字，一时间竟连求饶都忘了。
等他终于回过神来，痛哭着跪在地上，正欲开口求饶，抬头却见宁竹身后站满了人。
闹出这么大的动静，众人哪还睡得着，如今站在不远处, 一个个冷眼看着他, 目光中充满了鄙夷和愤怒，就连被他特意支走的季新承也在其中。
此时, 邵彬终于反应过来，脸色扭曲，额头上青筋暴起，望着宁竹咬牙切齿道：“你设计我！？”
宁竹没有回答，起身走近。
她的动作不急不缓，每一步都像是踩在邵彬的心上。
邵彬慌忙害怕想要逃走，可身后的路却被手推车挡住，他退无可退，直直跪在地上，涕泗横流地说道：
“我……我只是一时糊涂，宁小姐，求你饶了我吧！饶了我吧！”
邵彬连声恳求着，他将乞求的目光转向两位东家，盼着他们再为自己说句话。
可是卞景辉和曹余馥两人的脸色都十分难看，邵彬顿时心下一沉，眼泪流得更凶了。
曹余馥脸上带着难以掩饰的愤怒：“你怎么敢说是小竹设计你！是她把剪子递到你跟前的？还是让你去偷她自己的粮食！剪坏她自己的粮袋！”
说完她胸口剧烈起伏，便别开了头，不欲再管。
“唉，”卞景辉深深叹了口气，语气中也带着失望，“我说的话，你是一句也没有听进心里”
原北县如何还犹未可知，粮食的重要性不言而喻，邵彬这么做就是没打算给宁竹留后路。
反正求情的话，卞景辉真是一句话也说不出口，也没脸去说。
不管最后是个什么结果，说到底，那都怪邵彬自己心术不正。
宁竹突然开口问道：“今天白日里，你干什么去了？”
闻言，邵彬眼睛一亮，以为能借此拿捏宁竹，他咽了咽唾沫。
“你如果放了我，我就告诉——”
他说话时，自以为伸手拿剪子的很是隐秘，可比他话音更快落下的，是宁竹手中的唐刀。
宁竹对身后传来的惊惧呼声充耳不闻，抬手挥去唐刀上的血珠，眼神格外冷漠。
她将刀缓缓推进刀鞘，发出一声轻微的“铮”声。
“我什么时候说过，你有谈条件的资格？”
邵彬倒在地上，剪刀就在他的眼前，可他却顾不上去拿，手指拼命捂住脖子上碗大的伤口。
可是血液还是不停的从指缝间流出，他喉咙里发出“赫赫”的声音，听起来痛苦又渗人。
几息过后，邵彬终究是不甘地闭上了双眼，对于宁竹问出的话，再也没有回答的机会。
空气如死一般的寂静，夜风吹过，淡淡的血腥味萦绕在众人的鼻尖。
众人在地动发生前，都只是普普通通的小老百姓，过着再平静不过的日子，从没经历过如此血腥的场面。
宁竹杀人时的冷酷狠辣，着实让人心生惧意，就连向来八面玲珑的方掌柜，此刻也下意识避开了她的视线。
明明她手中的唐刀已经归鞘，但那股冷然肃杀之气依旧存在，锐利到让人不敢轻易靠近。
宁竹将众人各异的反应看在眼里，心中并不后悔除掉邵彬。
末世的教训早已刻进骨子里，对有意伤害自己的人心软，就是嫌自己命太长，倘若再来一次，她依旧会选择动手排除所有危险因素。
不知过了多久，一道稚嫩的嗓音打破了这片死寂。
“阿姐，手脏了。”
小姑娘仿佛并不懂刚才发生了什么，手里捏着一小块手帕，走到宁竹跟前，仔仔细细地替她擦拭着手上不慎沾上的血迹。
宁竹眸光微动，任由她摆弄自己的手指。
半晌，宁荷抬起头，甜甜的笑容依旧，紧握住她的手。
“好啦，我给阿姐擦干净了。”
小狼狗也从邵彬的尸体旁跑过来，蹭着宁竹的小腿，隔着衣裳都能感受到那团温暖、毛茸茸的触感。
宁竹嘴角缓缓扬起笑，只是笑容并未持续太久。
很快，她笑容一敛，目光扫过在场的所有人。
“今日之事想必都看见了吧，望诸位都安分守己，别再生事端。”
至于下场，都已经明晃晃摆在眼前了。
宁竹不会避讳在他们面前动手，因为只有这样，他们才会安安静静地抵达原北县。
至于他们心里怎么想，宁竹并不在乎。
如今众人都是一条绳上的蚂蚱，先说不会有谁蠢到去报官，毕竟没有路引偷偷离城，被抓到了就是杖责流放的下场。
退一万步说，就算是有人报官了，又有谁能相信呢？证据又在哪儿？
方掌柜永远都是第一个看清风向的人，连忙表衷心：“今夜之事，我们方家一个字也不会说出去的！往后所有事，你说往东我们绝不往西！”
说完，其余方家众人也忙不迭点头。
卞家剩下的那名伙计，万永推及己身，更是害怕不已，战战兢兢地开口。
“我也是！打死我也不会说的！宁小姐你放心！”
曹余馥站在一旁，脸色苍白如纸，看见邵彬倒在血泊中的尸体，喉头滚动两下，忍不住扭头吐了出来。
“阿娘！”卞瑞萱回过神，连忙上前替母亲顺着背。
卞景辉也吓了一跳，连忙扶着自家夫人远离这里。
季元武和卞含秀对视一眼，什么都没说，只是默默站在了宁竹的身后，用行动表明了他们的态度。
季新桐走上前，握住宁竹的手，哪怕她的手冰凉得不像话，却也用这种方式安慰着宁竹。
今日，众人因邵彬之死噤若寒蝉，殊不知，在不久后的将来，鲜血、死尸、白骨，只会比杂草还易见。
后话暂且按下不提，如今这一行人中，除了宁家姐妹，最镇定的当属季新承。
他淡淡瞥了一眼邵彬的尸首后，就不再看，这种断人生路的人，在他眼里并不值得同情，也不值得他浪费时间。
他有更重要的事情要同宁竹商量。
“邵彬称自己看见了死人，不完全是在说谎，树林中确实有一具尸体。”
宁竹眉头一皱，顿时发觉不对：“这里离原北县不远了，一路上也再无其他城镇”
“——原北县出事了！”
她与季新承异口同声说道。
宁竹面色微凝，迅速道：“尸体在哪儿？你带我过去。”
季新承点头，转身带路。
季元武不太放心，也跟着一同去了，卞景辉和方掌柜对视一眼，犹豫片刻后，也跟了上去。
季新桐胆子小，并不敢去，只能手疾眼快拉住就要跟上去的宁荷和小狼狗。
“小荷你也别去了，你阿姐忙正事呢。”
宁荷伸出手，可是宁竹完全没有回头的意思，她只能抱着小狼狗，眼巴巴地看着阿姐的背影
尸体就在树林不远处，距离并不远。
借着林间洒下的月色，众人看见地上躺着一个模糊的人形轮廓，鼻尖还能闻到似有若无的腐臭味。
宁竹举起手中的火把，快步走近，等看清尸体的模样后，她脚步蓦地一顿，立刻朝后大喊：
“都别过来！”
听出她嗓音中凝重的意味，其余人不明所以，不过还是纷纷停下脚步，站在远处等着。
他们不安地伸着脖颈看去，却什么都看不太清。
这边，季新承袖子掩住口鼻，对着宁竹低声问道：“你发现什么了？”
宁竹没有立刻回答，而是拿出随身携带的面巾遮住口鼻，蹲下身仔细查看那具尸体。
尸体已经开始腐烂，蝇虫满天，恶臭难闻，静静俯趴在地上，整个呈现出一种往前爬的姿势，仿佛在死前还在拼命挣扎。
他身下还压着一把刻有官印的长刀，可他显然不是官府的人
宁竹皱眉道：“此人曾被施以黥刑。”
即便宁竹对景朝的历史了解不多，她也知道，黥面，又称墨刑，会在犯人脸上刺字或图案，最后用墨涂抹。
普通人绝对不会被赐黥面，这种刑罚，通常只会施加在重犯身上。
季新承眉头皱得更紧，声音低沉地念道：“《景书刑法》有云，对犯有盗窃重罪者、逃奴等，会在犯人两颊黥字，根据罪状不同，所刺之字也有不同。”
宁竹望着那具尸体，他脸上的刺字已经模糊不清，看不出从何处来。
不过官府的长刀落在了贼人手中，这绝对算不上好消息。
宁竹眼睛微眯，喃喃道：“此人手持官府刻印长刀，必然会被追捕，可他身后根本没有追击的痕迹，身上也没有任何伤痕，到底是发生了什么，才会让他慌不择路的跑到这荒郊野岭来”
还以一种极为不甘心的模样死在了这里。
宁竹顿了一下：“除非”
“除非，”季新承嗓音压抑，“原北县不仅已经被贼人入侵，并且瘟疫已经在县城中传开了。”
这一推测让两人的心情更加沉重，如果真是如此，那么原北县的情况远比他们想象中的更加糟糕。
两人并没有刻意控制音量，身后的人听见他们的对话，脸色具是一变，个个面如菜色。
真是一波未平一波又起！
宁竹暂未妄下结论，转身说道：“先别慌着赶路，你们找个地方藏好，我先去原北县打探一下情况。”
总要先弄明白原北县发生了什么事，才好进行下一步计划，贸贸然继续赶路，实在太不安全了。
宁竹单独行动，以她的速度，明日天黑前一定能赶回来。
季新承连忙道：“我和你一起去。”
宁竹望着他说：“这边还需要你看着，别让其他人靠近这里。”
不知道人死了病毒还会存活多久，为了安全起见，最好将众人隔绝开。
倘若原北县真的出事，必然会人心浮动，这里还需要镇得住的人。
季新承的性子稳妥，且脑瓜子还算聪明，身后又有季家和卞家人配合，无疑是最合适留下来的人选。
季新承沉默片刻，最终点了点头，没有再坚持。
季元武也不赞同，皱着眉道，“小竹，你一个人太危险了！”
宁竹摇头拒绝：“一般人打不过我，不多说了，我快去快回。”
她的武力众人也都见识过了，确实不容小觑。
季元武听出宁竹语气重的笃定，张了张嘴，只能叹了口气，顺从她的意思。
宁竹将视线投向神情有些恍惚的卞景辉：“卞舅舅，劳你将接下来的路线告知我。”
她最大的问题，就是不认路。
等她说完，卞景辉呆站着没有反应，还是季元武拍了拍他的肩膀，他才如梦初醒。
宁竹不得不耐着性子再重复一遍。
卞景辉连忙将路线一一告知，最后不放心，还拿着树枝在地上给她画了一遍，连原北县的地图都画了。
宁竹仔细记下地图，事急从权，她来不及回去跟其他人道别，只能让季新承代为转达。
方掌柜站在一旁，望着宁竹还未长成的瘦小身影，心中忍不住感叹道：这不怕事，也担得起事的性子，他家那小子便是拍马也及不上，也不知是怎么养成的
片刻后，众人目送宁竹的身影消失在夜色中，他们都心知肚明，接下来的路，或许会更加艰难
昏暗夜色中，宁竹朝着原北县而去，随着距离越来越近，她又在路边发现了数具横陈的尸体。
宁竹将面巾紧紧覆住口鼻，凑近看了几具尸体，发现这些尸体与树林中发现的那具特征极为相似，脸上同样有着黥面的痕迹。
尸体的腐烂程度不同，死亡时间也不相同，这些明显时间更早。
宁竹看了两眼，便起身接着赶路。
天光初亮时，宁竹在晨曦中看见了一座县城的轮廓，城墙上依稀可见“原北县”三个大字。
城外的原本整齐的田埂支离破碎，泥土翻卷，庄稼伏倒在地，稻穗麦秆被掩埋，沾满了泥浆。
城墙上并没有驻守的士兵，只有残破的布片飘荡在旗杆上。
城门大敞着，是火烧过后的焦黑，上面布满了刀斧劈砍的裂痕，地面有数不清的脚印、马蹄印和车辙。
格外让人心惊的是，整个县城看不见一个活人的身影，甚至连狗吠鸡鸣都没有，寂静得恍若一座死城。
宁竹的心彻底沉了下去。
原北县的情况实在不容乐观，怕是比涉州城还要糟糕。
宁竹踏进县城，两侧房屋倒塌，碎石和瓦砾遍地，断壁残垣间隐约可见暗红色的血迹。
空气中弥漫着焦糊和腐烂的气味，令人作呕。
再往里走，几具尸体横陈在路边，同样的没有外伤，无人收殓，面上都带着痛苦的神色，眼珠外突，两颊凹陷，仿佛在死前经历了极大的折磨。
突然，一旁的巷子中传来剧烈的咳嗽声和压抑的哭声。
宁竹脚步一定，朝着声音的方向而去。
“我可怜的孩子啊！！你还没过过几天好日子就这么去了，是娘没用呜呜呜”
一个瘦成皮包骨似的女人，眼下乌黑，两颊凹陷，说她是人，不如说是一具行走的骷髅。
她跪在地上，怀中还抱着一具没了呼吸的婴孩尸体。
婴孩尸体并不是自然死亡，脖子上有一圈乌黑的指印。
“你杀了他。”
女人听见声音，哭声猛地停下，她缓缓抬起头，呆滞的目光落在不远处的那个蒙着头面的身影上。
突然，她笑了起来，笑得大声、笑得癫狂、笑得眼泪直流。
“不是我！”女人的笑声戛然而止，她凸出的眼珠通红，声嘶力竭地喊，“是狗屁朝廷！是那些狗官！是那群匪寇！是这该死的地动！不！是我！是我杀了他！杀了我的孩子”
宁竹敏锐地捕捉到了她话中的关键词：“匪寇？”
女人却不再理会宁竹，她低下头，爱怜地抚摸着怀中婴儿尸体冰冷的脸颊，替他掖了掖身上百衲被的被角。
“我们啊，去找你爹爹去。”
她抱着怀中的尸体跌跌撞撞起身，径直朝着远处而去，声音嘶哑地哼着首童谣。
“四月末，六月初，
山林枯来火蛇出，
敲铜锣，打皮鼓，
唤得漫天乌云布，
娃娃坐在门前屋，
不哭，不哭”
宁竹目送着女人的身影消失在视线中，转身朝着另一个方向而去。
她还需要去县衙一探究竟。
虽然卞景辉已经尽量跟宁竹说了原北县的大致布局，但地动后几乎是翻天覆地的变化，她还是花了好些时间才摸到了县衙。
也得益于县衙修得颇为结实，未曾倒塌，在废墟之中着实显眼。
它并不是众人想象中那样，惨遭洗劫，反倒是大门紧闭。
宁竹没有去敲门，而是瞅准了一堵矮墙，动作轻盈敏捷，没费什么功夫就从墙头翻了进去。
她稳稳落在县衙的院子里，目光扫视四周。
县衙内凌乱不堪，地上残存血迹，却没有尸体，明显是被人清理过了。
宁竹贴着墙边往里走，脚步轻得几乎听不见，她迅速将整个府衙都探查了一遍。
县衙布局被破坏过，房门被尽数拆卸，几乎打通，武器库和粮仓都是空空如也。
房间里一个人影都没有，不过却有人住过的痕迹，数一数有五十几床被褥，并不成套，更像是从不同地方抢来的。
宁竹摸到灶房，低头看灶台底下，还尚有零星火光，显然这里不久前还有人使用。
灶屋里食物是没有的，只有一堆骨头残渣堆在角落，上面油脂已经干涸，留下点点黄斑。
宁竹一眼就看了出来，狠狠皱起眉，眼中满是厌恶。
难怪她没在县衙内看见尸体。
宁竹转身溜到后院去瞧了瞧，发现马厩中还有几袋子草料，马槽里残留着些许干草和水迹。
那群人应该没有走太远，大概率还会回来。
如今占据府衙的这群人，恐怕就是刚才那个女人口中的匪寇。
这些匪寇是穷凶极恶之徒，不仅洗劫了城中和县衙，还肆无忌惮地将这里当作了他们的据点。
宁竹不打算再停留，想尽快将消息带回去，原北县已经不能再来了，必须赶紧商议接下来的对策。
她正准备从马厩的小门离开，谁知还未走到门边，就远远听见了沉重的马蹄声，正朝着县衙的方向而来。
宁竹停住脚步，略微思索两秒，改了主意。
不多时，小门从外面被推开，两个黥面魁梧的男人走了进来。
他们的脸上带着凶狠的神色，身穿皮甲，腰间挂着锋利的长刀。
“你说咱们还要在这里待多久？这地方穷得要死，都没见几个活人，他奶奶的！比边关还边关！”其中一个络腮胡男人抱怨道，“还有这疫病，就算心里看着也瘆得慌。”
宁竹眉头微微皱起，疫病后面的话络腮胡声音放得极轻，她听不清楚。
另一个男人嗤笑，语气中满是嘲讽：“呵，跟老子说这些屁话，你是嫌人少，还是嫌能吃的人少啊？哈哈哈哈哈哈！”
闻言，络腮胡也哈哈大笑起来。
两人张狂刺耳的笑声在县衙内回荡。
宁竹冷冷地看着他们，仿佛在看两具死物。
“等等！”
络腮胡的笑声戛然而止，他鼻翼微微翕动，微眯着眼扫视着四周，最后定格在马厩的方向，朝着同伴抬了抬下巴。
同伴心领神会，握紧腰间锋利的长刀，踩着厚重的皮靴朝那处走去。
嗒、嗒、嗒
他举起长刀，朝着马厩后堆放草料的地方狠狠劈了过去！
然而，他的长刀还未落下，胸口突然传来一阵剧痛，连照面都没打，心脏的位置就被人给扎了个对穿。
宁竹收回手，贼人骤缩的瞳孔中满是不可置信，身躯直直倒下，只留下一个汩汩冒血的窟窿。
络腮胡眼见同伴惨死，还以为来了什么了不起的大人物。
警惕心还没提起，转眼又见走出来的人只是一个乳臭未干的小孩。
络腮胡瞬间放下心，以为同伴只是不慎中招，立刻拍着胸脯大叫着冲上来，要为同伴报仇。
他轻敌的连武器也不愿意拿上，赤手空拳地冲向宁竹，最后的结局就是刀锋劈断脖颈，人头落地。
宁竹看着院中的两具尸首，神情有些懊恼。
她心中并无半分怜悯，只是后悔没控制住力道，手下得太重，还没来得及审问一番。
宁竹没再看尸体一眼，径直从小门出去，看见了两匹拖着板车的马儿。
板车上面空空荡荡的，没有放东西，就是有些可疑的□□组织。
宁竹眼睛一亮，将马身上套着的板车绳索解开，只留下了鞍具。
没想到，她前不久才说想要匹马，这么快就实现了，虽然看起来没有宗明川的那一匹神骏，不过她不挑，有就行。
宁竹没放过马厩里的草料，让马儿自己背上今后的口粮。
然后她骑上其中一匹，将另一只的缰绳拉在手中，一路疾驰出城
天边还残留着一抹淡淡的霞光，宁竹便已策马回到了山洞附近，果然有了马匹代步就是好，速度比去时快上一倍不止。
远远听见马蹄声时，众人被吓人一跳，忙不迭躲起来。
季元武握紧手中的长刀，望向声音传来的方向，直到他看清来人是宁竹，紧绷的神经才稍稍放松。
他挥了挥手，示意其他人可以出来。
小狼狗立刻摇着尾巴，热情地迎了上去，却被宁竹叫住了。
“都先别过来。”
宁竹并未急着下马，而是先牵着马匹走向不远处的小河边。
她将马匹身上的草料卸下，轻轻拍了拍马背，马儿低头啜饮。
宁竹蹲下身，双手捧起清凉的河水，仔细地洗了洗脸和手，还让两匹马儿也去水里淌了淌。
随后，她将蒙面的纱布和外衣脱下，挖了个浅坑埋进去。
等大致清理干净，她才拖着装满草料的麻布袋子，转身朝山洞走去。
季元武迎上来，目光落在她手中的袋子上，伸手接过来，入手发现并不重，便问道：“这是拿的什么？”
“草料，这两匹马是从县衙里带回来的。”宁竹说着，将两匹马拴在树下。
树下正好有一片草地，马儿立刻埋头啃食起来，正好还能省点草料。
“县衙！？”刚刚走近的方掌柜惊呼出声，又小心翼翼地压低声音问道，“抢的？”
宁竹坦然地点点头，在方掌柜变幻不定的脸色下补充道：“是从一群贼人手中抢来的。”
季新桐刚好给宁竹端上一碗放凉的开水，听见这话，不禁皱起眉头，疑惑地问道：
“县衙中哪里来的贼人？”
话一出口，她自己便愣住了，微微张了张嘴。
“难道”
宁竹没有立刻回答，而是接过陶碗，仰头将水一饮而尽。
她走时匆忙，连水囊都没带，喉咙干得发疼，渴得厉害。
卞含秀见状，连忙提起铜壶给她续上水，看着她头发都来不及梳理、眼下淡淡青黑的样子，眼中满是心疼，又转身去给她张罗饭食。
在她看来，无论原北县变成什么样子，都已成定局，不是他们平头小百姓能改变的，还不如让孩子好好吃顿饭。
宁竹一口气续了三次水。
季新承见她神色稍缓，便开口问道：“原北县怎么样？”
宁竹放下陶碗，目光沉静：“就是你猜测的那样，原北县城门大开，城内瘟疫爆发，没看见几个活人，县衙也已经被那群贼人占领。