在祖世德决定把她们留在长安，留在太皇太后的铡刀下，逃到西北起兵造反的那一刻，她和栀儿便是被舍下的那一个，是康儿救了她们。

祖世德不是利欲熏心的豺狼。

他在北境戍了十几年的边，为了大周失去了自己最疼爱的长子。

他在北国之乱一战成名，成了拯救千万人的英雄，又在边境苦战三年，才堪堪将北国残部击退了出去。

只是当他回到了长安，等待他的却是磨刀霍霍的大周旧臣。

他无意谋反，也接受了鸟尽弓藏。

他以为赵呈会是一个为国为民的能臣，当年阳州一战，又对他有知遇之恩。败在赵呈伟大的治世理想之下，他无话可说。

只是这些年来，他逐渐看透了赵呈在满口家国天下、仁义礼智信背后的真实面目。

赵呈的确是个能臣，北国之乱平定之后，在赵呈的治理之下，国库迅速得到充盈，大周也恢复了往日的生机。只是他家国不分，放任自己的家族、妻族不断壮大。

正因天子病重，大周的未来扑朔迷离，大家才更盯紧眼前。

他牢牢牵制着祖世德，给他套上层层锁链，让他做大周的看门犬，抵御南北两大外敌。

孰知这些年来套着祖世德，没有让他走到这一步的，压根不是那可笑的枷锁，而是他心中无法迈出的鸿沟。

赵呈生了十八个孩子，各个锦衣玉食，是长安城中人上人。

只是当年一心只愿老婆孩子热炕头的戍边将领，却在回丹一役失去了自己的孩子，那孩子被回丹人生生宰杀，八块尸骨至今都未能找全。

直到十八年后的今日，他们一闭眼，都还能听到旋儿在城楼上的哭声。

他说，为了如此一个郑家天下，如此一帮贪官污吏，害旋儿惨死于异族手中，实在不值！旋儿何其无辜？若是能再来一次，他定要先保了旋儿再说。

王佩兰知道，哪怕再来一次，祖世德也仍不会退兵。

但若是能再来一次，他断不会交出那三十万大军的兵权，任由赵呈肢解，而会选择将大周一手掀翻。

直到去年，祖世德打下启州，在启州发现了两处铁矿。那里有铁，还有马，赵呈监视的目光也尚未跟上来。

这是老天给他的再来一次的机会。

祖世德给了她这“糟糠之妻”全部的尊重与情义，给了她半生荣华，却也让她见识到他心意已决、不顾一切、冰冷果决起来是什么样子。

她曾怨恨过这样的祖世德，却也理解他心中所有的不甘。

她抱着栀儿，小声哄道：“怎么会？栀儿的爷爷和爹爹都是大英雄，栀儿是他们在世上最重要的人。是爷爷和爹爹一时打不进来，但他们一定会来的。”

栀儿趴在她怀里，十分小声地抽泣着。

而就在这时，她们听到第三道石门缓缓滑动的声响，伴随一声：“开了开了！”

琴儿熄灭了烛火，三人缩在密室角落不敢出声，四周伸手不见五指。

怀青捧着烛台一步步走下台阶，叫了声：“栀儿？”

“是怀青叔叔！”

王佩兰道：“是怀青吗？”

听到这儿，怀青悬着的一颗心也总算放了下来。

琴儿拿火折子点了蜡，怀青抱起栀儿，琴儿扶着夫人，一行人走出了密室。

王佩兰问了句：“外面如何了？”

怀青说道：“别的地方不敢说，但至少长安到西北这一片，都在大帅控制之下。”

王佩兰又问道：“康儿呢？”

“康儿……”怀青顿住了，他目前尚未得到康儿的消息，但还是回了一句，“康儿也好。”

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琉珠拿着太皇太后的玉腰牌，四处寻了乔将军一夜，却未能找到乔将军的身影。直到天亮了，广场上禁军与羽林军发生了冲突。

“镇西王攻城了！”

“大帅的兵要打进来了！”

四处都是慌乱的宫人，大家四下逃窜，横冲直撞。

琉珠慌慌张张向万福宫跑去，她在宫里奔跑了一夜，在冰天雪地里跑丢了一只鞋，脸颊也被树杈划破。

她哭不出眼泪，一夜的奔跑使她双腿脱力，而当她几乎手脚并用地爬上了万福宫时，太皇太后已一袭朝服，端正地躺在了榻上，面无血色。

“太皇太后……”说着，琉珠跪在了榻边，抱住了太皇太后早已僵直的双腿，眼泪扑簌簌落下。

她一次次叫道：“太皇太后！”