中伏时气，芝兰院中十二个花墩上的盆景都换成水缸莲花，盛开的亭亭净植，清香净远。
莘陌一到夏天，就喜欢长日待在与善居，这边门向朝北，屋里比较凉快。
娇儿生辰将近，莘陌一直在准备作礼物的绒花，之前娇儿托了几次，量芍坻飞的绒花都先得了，这次为娇儿做不敢马虎，对着花本子比许久，挑了一支藕花荷叶绒花做起来，银鎏金骨架，黄玉荷心，珍珠装饰，颇费心思。
绒花刚做好，天气更热了，屋里小猫怕热，吃饱了就四肢摊开，肚子朝天躺在客厅太师椅上睡大觉，除了尾巴偶尔摇一摇，半日不见多动弹。
丫头们见猫睡的这么香，越发后悔没投个猫胎，早饭过后，大半院的人都在犯懒冲瞌睡，莘陌也不例外。
芍贞起早来看莘陌，进了夹院发现靠两边墙添了四大水缸莲花，满缸口开的好不娇艳。
芍贞忍不住叹赏道：“佳人反覆看荷花，自恨鬓边簪不得。
荷花作盆景，竟是这样不同凡响，夏荷夏荷，果然天作之合。”
掀开青绿色草虫纱帘，一进屋里就被凉气润得遍体舒适。
屋里添了一个方口珐琅大冰鉴，用风轮在旁边轻轻摇着带凉风，莘陌脑袋向窗躺在西间炕上，枕着一大块泛红的玉石凉枕，头顶用两支一点油金簪绾了个花苞髻，两鬓各编一根豆条粗细的麻花辫子，藕粉地璐绸海棠衣，水红百褶绫子裙，绣鞋留在脚凳上，炕头茶几上搁着白玉底座玛瑙如意灵芝杯和一个红荔枝冰盆子。
莘陌手持双面绣满池娇纨扇轻摇，眯着眼似睡非睡，惹得芍贞颇有几分羡慕莘陌的自在。
得知芍贞来了，莘陌连忙坐起身，撩撩细辫，细腻丰润的腕上滑下三锭闪闪发光的赤金镯子，发出清琅的金器之声。
小晚蹲过来为莘陌提好鞋，扶主子起身。
光阴催人，莘陌的婴儿肥尚未褪去，身姿已显青春之态，两弯新月眉，眼鼻精致，虽是中等身材，比例却很匀称好看，落地双腿显长，顶着一头精致的髻，一派名门闺秀气度。
莘陌眼里打量芍贞，轻软的刘海下一张玉面水灵清秀，嫩白的面上映着似有似无的笑意，乌髻上戴着粉紫色蔷薇绢花，另一边簪了支赤金镶粉碧水晶藕花荷叶五彩琉璃鸳鸯钗，钗头垂一串紫水晶菱花流苏，显得清亮别致，一身透青飘绿的沧浪色绣花纱罗对襟衣，腰下月白绫子裙，颈上戴一大串晶莹通透的碧玉项链，链两侧串白玉璧，其下分成三股，玉璧上堆饰金镶红宝石花片，十分精致漂亮。
手执象牙折扇，通身清柔雅致，仿佛仙女降临凡间。
莘陌回过神，忙拉芍贞坐东边桌前吃西瓜，又对早晚说：“拿茶来，再取些梨花酥。”
又让侍女把炕上那个冰盆子端来，请芍贞吃荔枝。
莘陌摇着金光闪闪的绣扇，看芍贞剥开荔枝吃了两枚就放下了，转头让纤凝从随身斜跨的碎花锦带里把东西拿出来，两匣杭州粉，六盒胭脂，又有一个漆雕木盒。
莘陌在芍贞的示意下接过来打开，里面是两个卷着金箔的螺子黛，做成四五寸长拇指粗的眉笔形状，顿时眉开眼笑道：“是螺子黛呀！
这太贵重了，一个便值十两银子，你怎么不留着自己用呢？”
螺子黛的制作原料中，有一种产自西方的海螺，将这种海螺研磨成粉，混合多种材料制作出来的螺子黛，呈现出一种特殊的紫色，和传统石黛铜黛微微泛青的颜色相比，这种颜色更加高贵典雅，深受贵族人士喜爱。
芍贞笑道：“我叔叔从波斯进购特产来内地，其中就有这螺子黛，刚到京城便给我家送了两盒，我和嫂子们都得了些，分两个给你。”
莘陌诚实道：“我娘亲眉毛浓，一向不用眉黛，偏我的眉毛淡了些，最喜欢用这螺子黛，只是螺黛产量少，平时若不够的话，便用青雀头黛来代替。”
芍贞贴近道：“我瞧你是却嫌脂粉污颜色，平常只画蛾眉，这些杭州粉和胭脂你若用不完，可以给小早小晚她们些，都是好东西，早些用，别放太久了。”
莘陌连声说自己马上会用，又用肩膀轻轻碰了下芍贞，亲昵道：“我也才得了几匹花色不错的杭缎，都是今年新出的料子，你走的时候一定要挑两匹带上，做衣裳最鲜亮。”
芍贞笑道：“你就是不欠人情，我也不跟你客气！”
思及娇儿生辰还有些日子，再做一个来得及，莘陌又把才做好的鸳鸯叶荷绒花送与芍贞。
这竟比上回得的芍药绒花更精致，芍贞也很欣喜，连夸漂亮，二人接着吃西瓜。
这时小晚掀开纱帘进入，手里捧一个红漆描金番莲纹双层双圆盒，打开四个碟子，一碟菱角米，一碟香瓜片，一碟薄荷软香糕，一碟茶香绿豆馅的梨花酥。
小早端来一个青花瓷三才碗放到芍贞面前，道：“姑娘，请。”
芍贞揭开碗盖，看是阳羡茶，色香很不错，就尝了尝，又拿一块软香糕吃着，对莘陌道：“这几天我泡茶喜欢把茶叶搁小纱袋里，提前放在荷花心上让花瓣合起来熏一晚，早上花开再取出，烹些露珠水泡茶，香韵绝好不过，你也可以试试。”
莘陌一边吃着梨花酥，一边道：“你最擅长调弄这些精致东西，一般人哪有这些心思！”
芍贞笑道：“你院里荷花现成的，做起来不费事，我把这巧法子告诉你，你也尝尝荷花茶。”
莘陌喜道：“这法子还从未听过，我今晚就试试。”
芍贞又道：“娇儿生辰快到了，前日我去瞧雅量，问她准备了什么，雅量对我说，她得了一盒十二支极等好锋的紫毫笔要送给娇儿当礼物，更难得是，这十二支笔的笔顶分别是蓝田玉雕出来的十二生肖，她给我我看过了，那笔顶的玉一个个雕的小枣般儿大，又精致又好用呢！”
莘陌：“哇！
毛笔还能制的这么有趣的，雅量送东西总是十二个十二个，那这次你准备的是什么？”
芍贞：“我用藕丝织了条帕子，准备送给娇儿，这东西虽便宜，却甚是稀罕，想必娇儿会喜欢。”
莘陌忙问：“藕丝细的跟蜘蛛网一样，还能织出帕子呀？”
芍贞自豪道：“当然，老祖宗传下来的法子，妙着呢！”
转头对玉嶂道：“摘一截荷梗来。”
玉嶂从缸里摘了一截荷叶头送来。
芍贞拉过莘陌的手，把荷梗掰断，拉出的藕丝往莘陌的腕上一圈圈绕起来，等绕完了，就把丝轻轻搓在一起，成了一根绕在手上不打结的线，说：“你看，把藕丝搓成这样的线，再用这样的线织出布来，做条帕子，最稀罕不过。”
莘陌惊喜道：“你若不说这是藕丝搓出来的，只让我找这根线怎么不打结就能戴手上，我是怎么也想不明白的。”
芍贞越发自信道：“我家一个善织土布的老嬷嬷知道这藕丝织布的法子，她孙女在我屋里当差，手上就戴着这个，让屋里的丫头找线头结在哪儿，果然都找不出来，后来她把这巧法子告诉了我，我就让那老嬷嬷帮我用藕丝织一方手帕，我在上面绣两朵荷花，可好看了。”
莘陌：“既然做了，为什么不多织些出来，只弄了条帕子？”
芍贞笑道：“你以为取这藕丝容易么？藕丝只能在荷梗新鲜的时候取，干了就取不出了，我院里七八个丫头帮忙弄了十几日，都掰光了半池荷叶，才取够了丝。
东西少，上不了织机，嬷嬷就改了个绣架当织机上线，才织出来的。”
莘陌：“你和雅量居然都送这么好的东西，我若还只送个绒花，岂不是简薄了。”
芍贞笑问：“这么说你送我的这支绒花，原本是你打算送给娇儿的？”
莘陌：“送给你便是你的，娇儿的绒花以后再送。”
又道：“你也帮我想想送娇儿什么东西好，我想送个别出心裁的礼物。”
芍贞：“礼物不在贵重在心意，你把心意用到了，礼物自然独一无二。”
莘陌：“话虽如此，还是得把法子想的巧妙些。”
芍贞取了一片香瓜吃，又道：“送给娇儿的礼物，什么巧妙我不知道，但是别送吃的就对了，她那个小厨房我可是见识过的，里面全是大厨，连雅俗的小厨房也不及她的气派。
娇儿吃东西，是断瞧不上外面的。”
莘陌闻言颇为感慨：“嗯！
娇儿的饮食确实精细！
不过说起雅俗的小厨房，那一柜子金银器皿可真是气派，菜品虽不像娇儿的厨房那样按月转水牌，但是每餐饮食讲究最时鲜的，我觉得也不差娇儿任何。
我还听说，雅俗院里那两位厨娘各怀绝技，都是名厨，其中一个擅长做菜，几十年灶上功夫炉火纯青，另一个擅长做点心，以精通制作各种四季饮食闻名遐迩，她们不但厨艺好，会创新，还会查阅食谱书录，复原古人的美食，所以雅俗那儿的吃食最精致，不但好吃，做法也好看。
上次我们几个去她家吃的那顿饭，菜色摆盘不说，碗盘都是银的，可把我羡慕倒了。”
芍贞：“那日吃过饭都缠着想去雅俗的小厨房瞧瞧，你还让把那收金银器的柜子锁打开瞧，把雅俗为难的，现在都不请我们去她家了。”
莘陌笑道：“雅俗没那么小气吧？”
芍贞收敛笑容道：“说玩笑的，其实同咱们这样要好的姊妹里，单独有自己小厨房的不多，在坻那个小厨房里面就一位厨娘伺候，时常供应些汤羹点心或特色小菜，手艺相当不错。
飞飞的小厨房我也去瞧过，就在鸾星堂后面的三间，虽不如娇儿和雅俗的，也派置了不少人手，听说飞飞每顿饭二十四道菜呢！”
莘陌惊道：“二十四道菜！
我听雅俗说她寻常不同家人一起，单独吃饭只有四荤三素一汤，另外米食面食各一样，统共十个花样。
只因她父兄总是忙于政务，母亲嫂子忙家务，一家少能聚在一起，所以就为雅俗单独设了小厨房，批准每月花用，方才有用武之地。
至于雅量则减去一半，她若独自吃饭，份例只有四菜一汤。
娇儿的吃穿用度一向奢侈，她爹娘为了让她能吃的顺心，特地单设了厨房，里面都挑最得力的人手，规定每顿饭十二道菜，花样一个月不重，用餐规矩也多，已经算顶奢侈的了。
想不到飞飞居然比她俩还奢侈，随便一顿饭二十四道菜，不管能不能吃完，也得两个人伺候夹菜，估计桌子还不小呢！”
说完伸手抓了几颗菱角米慢慢吃着。
芍贞认同道：“我看过飞飞的饭桌很大，弄那么多菜肯定吃不完，剩下了应该给她屋里的人吃，都说她院里当差的养的白胖。”
莘陌边吃菱角米边道：“这便是飞飞的好处，只要她好了，她周围人就好。
不过说心里话，我不喜欢飞飞，她那个人看似大大方方，实则斤斤计较，稍有不顺便使性子，典型自以为是的脾气，跟她在一起总要小心应付，可谁又能一直惯着她呢！”
人都说芍贞左右逢源，跟飞飞好，但莘陌知道芍贞其实不喜飞飞，不得罪小人是她父亲的为官之道，但是做人最忌墙头草，有必要坦诚态度。
芍贞道：“谁都不想惯着别人，不过逢场作戏罢了，她仗着有许多过人之处，便总瞧不起人，可惜又没兄弟倚仗，这样尊贵的日子不知道能多久，现在她既有底气傲慢，咱们能敬就敬着，遇到的机会又不多。”
其实不爽飞飞很久了，只不过没必要得罪而已。
莘陌叹道：“其实大家都不想敬着她，可她姐姐是皇上宠妃，看在皇家面子上，都不敢怎样。”
又拉着芍贞压低声音道：“我听说，前些日子仙瑶惹了她，被她一个状告到宫里，淑妃给皇上吹了枕头风，仙瑶的爹爹就受了申斥呢。”
芍贞惊心道：“还能这样，她平时在我们面前使使性子就可以了，居然还通过她姐姐涉及国政，真是不知天高地厚。”
莘陌摊开手道：“不知天高地厚又如何，她就敢那样，我跟你说这个是让你千万小心，趁早离了她，说起来你爹爹的品级不如仙瑶爹爹呢！”
芍贞被说的心里一阵暗淡，若论富庶人脉，姜府比纪廉侯府似乎不差多少，却不如人家有世俸。
侯爷是超品二等爵，位在一品之上，这样的开国世袭都是被皇室看重的铁打饭碗，自家如何能比上，且莘陌的叔伯中有一位内阁次辅，一位兵部侍郎，其余大小官员不计，放在朝中，哪里都说得上话，便没有莘陌那份放肆倚仗，只得转移话题道：“仙瑶也太心直口快，估计是舟儿及笄宴那次得罪她了。”
莘陌不赞成，往日相处都看在眼里，飞飞自视高贵，素来瞧不上仙瑶，仙瑶也不曾对飞飞毕恭毕敬，见飞飞难伺候，也懒得罪，有时候刻意避着，如此这般没能满足飞飞那颗处处要人捧着的心。
仙瑶婚姻顺遂，飞飞头一个不痛快，所以才对其使黑打压，因此道：“得不得罪都一样，仙瑶心直口快，却并非不识大体之人，飞飞总是针对仙瑶，你又不是不知道，大概仙瑶整日太得意，招了人嫉妒。”
芍贞听懂了莘陌所指，仙瑶说了门显赫亲事，不但准公爹官至尚书，其余王家兄姐也都联姻宗室勋爵，飞飞说亲不顺，就见不得仙瑶好，她那宠妃姐姐除了能用来装门面，适当时候也能排除异己，因此便不顾面子的弄手段打压。