何大人摇摇头摆摆手，自个叹息了一声，接着说：“那时候我是年轻，气盛，刚从蒙古大营下来，感觉英雄无用武之地，一家子几十张嘴又等着吃饭。没办法啊，只好投奔到醇王爷府里头，教几位小爷打打枪，偏偏咱们那位又是小爷里性子最轴的一个，脾气大，又不听话。那我自然就什么邪火都往他身上发了。谁知道他日后会当皇上？那时候连咱这大清都没了嘛。”

话出口了，他才觉得失言，赶紧拍了拍润名的手说：“这话你可千万别传给皇上听哦。”

“不会不会。”润名表态道。

“就算皇上听了也没什么，都是些陈年往事。我想圣上的气量断不会这么小。”顾大人靠在椅背上满不在乎地说。

“皇上也说过，三位大人是国之栋梁，许多大事还得仰仗你们三位才能……办得成。”

言罢，润名抿了抿杯中的酒，脸上是一副深不可测的表情。这让桌上的气氛急转直下，刚才还在那些老头脸上绽放得起劲的笑容在一刹那间全僵住了。

他们都感到了这番话里有弦外之音。

“老弟啊，”刑部尚书往润名的碟子里布了一匙菜，语重心长地说：“我们不像你，还有大把的青春可以放在建功立业上，我们早已经是黄土埋半腰上的人了，凡事都是求文啊……”

一旁的何大人也叹息道：“是呵，底下人看我们，没有一个不是眼红嫉妒的。他们以为我们位高权重，伸手覆手便能翻云覆雨。可他们哪里知道，爬得越高，摔得就越狠！稍有差池，那是要赌上身家性命的！！！”

“难哪——”鄂大人拍着自己的膝盖长吁短叹，“忙了一年，谁不想过个消停年哪？如今这世道是每况愈下。前些年，日本人进了东三省，北京这儿乱得呀……”老头子哽咽得说不出话，连连摆手。好像他满肚子都是苦。

在抬脸时，他的眼睛里还泛着泪光。

深吸一口气后，他接着说道：“好不容易挨过了这个坎儿，前朝的淑妃又要闹离婚，惹得那帮学生们也跟着起哄……就今年，就今年是个太平年啊，从头到尾一件事都没出。没想到，眼瞅着就要过年了，偏偏从天而降这么件大案。”

顾大人手撑着桌面，身子后考，口吻异乎寻常的庄重。他对润名讲：“想必你也有耳闻，我们三个和耆善是有些交往。可那都是场面上的往来，深不下去的。你也看到了，我们这么大的年纪，个个都是拖家带口的。在为人处世上，多少有些畏首畏尾。毕竟事是我一个人干的，何必让家人也要担惊受怕呢？？”

“是是，那是。”润名点着头答应着，态度又重新回到了刚才的低姿态。

鄂大人和何大人似乎看出了什么端倪，彼此交换了个眼色，目光中充满鄙夷。

而顾大人好像没有察觉到同僚的反应，仍旧自顾自地说道：“其实，我早就看不惯耆善的行事作风，也对他亲日的态度很反感。但他终究还是我的上司，我不能当面和他翻脸，也只能偷偷摸摸，一而再再而三地给皇上递匿名折子——不知道皇上看到没有？”

润名的眼睛里闪过一丝尴尬，脑袋不知该点该摇地晃了两下。最后只好语焉不详地说：“皇上也说过，顾大人的字看上去刚正不阿，很有风骨的样子。想来是字如其人吧。”

顾大人听后，轻快地咳咳嗓子，两只眼睛无不得意地盯着眼前那盘菜：“刚正不阿不敢说，只是对江山社稷还抱有赤诚之心而已……就拿这次几天来说吧。想当初他也让我签字来着，我就是没签嘛，啊？”