玛尔斯环视着众人：“罗马人，注意听清我的话！”他笑了起来——那是愉快而热诚的咆哮声，如此富于感染力，几乎让弗兰克也跟着微笑起来，虽然他仍然因恐惧而在不停颤抖。“我总是喜欢那么说。我带着一条讯息从奥林匹斯山上过来。朱庇特并不喜欢我们直接与凡人交流，尤其是现在这个时候，但他允许这次例外，因为你们罗马人对我而言总是最特殊的人类。我只被允许说上几分钟，所以听好了。”

他指着格温：“这个人本来应该死去，然而她没有。和你们交过手的魔兽们在被杀死之后也不再回到塔塔勒斯。一些已经死去很久的凡人现在也再次游荡在大地上。”

到底是弗兰克自己的想象，还是战神刚才瞪了一眼尼克·德·安吉洛？

“死神塔纳托斯被束缚住了，”玛尔斯宣布，“死亡之门全都被迫一直开启，而且没有神灵来监控它们——至少，没有秉公管理。盖娅允许我们的敌人涌入凡人的世界。她的巨人儿子们正在召集军队对付你们——那些军队都是你们无法杀死的。如果死神不能从束缚中被解放，回去履行他的职责，你们都将被击垮。你们必须找到塔纳托斯并且从巨人那里解放他。只有他可以扭转局面。”

玛尔斯环顾四周，注意到每一个人仍然都在沉默地跪着。“噢，你们现在可以起身了。有什么问题吗？”

蕾娜十分不安地站起身来。她走向战神，屋大维跟在她身后，卑躬屈膝点头哈腰，仿佛一个谄媚者。

“玛尔斯大人，”蕾娜说，“我们很荣幸。”

“荣幸之至，”屋大维说，“完全荣幸之至——”

“然后呢？”玛尔斯打断他。

“那么，”蕾娜说，“塔纳托斯是死亡之神，普路托的助理？”

“没错。”战神说道。

“然后您是说他被巨人抓住关起来了？”

“是的。”

“因此人们将停止死去？”

“并不会突然都这样，”玛尔斯说，“但生与死之间的屏障会变得越来越薄弱。那些知道如何利用这一点的人将会有机可乘。魔兽们本来就比以前更难打回地狱，很快它们将变得完全不可能被消灭。有些半神也能找到途径并从冥界回归——比如你们这位朋友烤肉串百夫长。”

格温抽搐了一下：“烤肉串百夫长？”

“如果再不去控制局面，”玛尔斯继续说，“到了最后甚至凡人也全都不会死亡。你们能想象一个所有人都永远不会死掉的世界是什么样吗？”

屋大维举起了手：“但是，呃，强大而全能的玛尔斯大人啊，如果我们不会死，那不是一件好事吗？如果我们可以永远活下去——”

“别那么愚蠢，孩子！”玛尔斯大声怒吼，“无尽的杀戮但却没有结果？毫无意义的大肆屠杀？敌人会一次又一次地起身复活，永远没法被杀死？这就是你想要的吗？”

“你是战争之神，”波西开口说道，“难道你不想要无尽的杀戮吗？”

玛尔斯那红外线护目镜后面的火光燃烧得更加炙热明亮了：“你很无礼啊，是吧？也许我以前的确和你打过架。我现在能明白为什么自己想要杀了你。我是罗马的保护神，孩子。我是保护军队的神祇，但军事力量要用在正义的理由上。我保护着各个军团。我也很高兴把敌人都踩在脚下，但我并不愿意进行毫无道理的战斗。我也不想要没有结束可言的战争。你会发现这一点的。你会服侍于我的。”

“我看不见得。”波西说。

弗兰克再一次以为战神会把波西抽飞，但玛尔斯只是咧开嘴笑了，仿佛他俩是一对老相识，正在打嘴仗。

“我现在要召集一项任务！”战神宣布，“你们将去北方，在诸神的领域之外寻找塔纳托斯。你们将要解放他并摧毁巨人们的阴谋。当心盖娅！当心她儿子里最年长的那位巨人！”

黑兹尔在弗兰克身边发出了一个尖锐的声音：“诸神的领域之外？”

玛尔斯低头看向她，抓紧了手中的M16：“就是这样，黑兹尔·列维斯科。你知道我指的是什么。这里的每个人都还记得让军团荣誉扫地的那片土地！或许当这项任务成功之后，当你们在福尔图娜之宴时赶回来……或许那时你们的荣誉将重新恢复。如果你们没有成功，那么也不存在什么能让你们回来的营地了。罗马将会覆灭，罗马的传统将会永远消失。所以我的建议是：不要失败。”

屋大维莫名地使劲把腰弯得更低了：“啊，玛尔斯大人，还有一件小小的事情。一项任务需要一个预言，一篇神秘的诗歌来指引我们！我们以前都是在西卜林书上得到预言，但现在则依靠占卜师去收集诸神的意志。所以如果我能跑去拿来大概七十只绒毛动物玩具和一把小刀的话——”

“你就是占卜师？”战神打断他。

“是……是的，大人。”

玛尔斯从他的多功能腰带里掏出一个卷轴：“有人带着笔吗？”

军团的士兵们都只是盯着他不动。

玛尔斯叹了口气：“二百个罗马人，没有一个人带根笔？算了，不要紧。”

他将那把M16挂在后背上，抽出一个手榴弹。许多罗马人开始尖叫起来。随后那个手榴弹变形为一支圆珠笔，玛尔斯开始写字。

弗兰克睁大眼睛看着波西。他用口型说：你的剑能不能变成手榴弹形态？

波西用口型回答：不能。先闭嘴。

“好了！”玛尔斯停止了书写，把卷轴扔向屋大维，“一条预言。你可以把这个加到你那些书里，或者刻在地板上，怎样都行。”

屋大维阅读着卷轴：“这上面写着‘去阿拉斯加，找到塔纳托斯并解放他。要么在六月二十四号日落时分回来，要么就去死’。”

“是的，”玛尔斯说，“写得不够清楚吗？”

“呃，我的大人……通常预言都是不清不楚的。它们都隐藏在谜语里，文字还要押韵，而且……”

玛尔斯动作随意地从腰带上取下另一颗手榴弹：“所以？”

“这条预言内容清晰！”屋大维宣布说，“一项任务！”

“答得好。”玛尔斯用手榴弹轻轻叩着自己的下巴，“现在，还有什么事？好像还有一件事……噢，对了。”

他转向弗兰克：“过来，孩子。”

不，弗兰克心想。他口袋里那块燃过的木柴变得更加沉重了。他的双腿打战站不稳，内心涌出一股恐惧感，比来报丧的军官出现在他家门口那一天还要糟糕。

他知道接下来会发生什么，但他没法阻止。他违心地迈步走上前去。

玛尔斯咧开嘴笑了起来：“攻下城墙时干得真不错啊，孩子。谁是这场演习的裁判官？”

蕾娜举起了手。

“你看到刚才的场景了吧，裁判官？”玛尔斯问道，“那是我的孩子。第一个冲到城墙上，为他的队伍赢得了战斗。除非你是瞎子，那可是一场最有价值选手的个人秀。你不瞎，对吧？”

蕾娜的表情看上去就像正在咽下一只老鼠：“不瞎，玛尔斯大人。”

“那么确保他会得到金城冠，”玛尔斯命令道，“我的孩子，嘿！”他向整个军团大喊，以免有任何人听不到。弗兰克真想随着空气蒸发掉。

“艾米丽·张的儿子，”玛尔斯继续说道，“她是一位优秀的战士，一个优秀的女人。这个孩子弗兰克在今晚证明了他的实力。迟到的生日快乐，孩子，是时候让你接受一个真正的男人用的武器了。”

他把手里的M16抛给弗兰克。有那么一刹那，弗兰克觉得自己会被那把巨大的冲锋枪的重量压扁，但枪在半空中改变了外形，变得更小也更薄。当弗兰克接住它的时候，那武器变成了一柄长矛。它的矛柄由帝国黄金制成，矛尖很奇特，材料就像白骨，闪烁着幽灵般的亮光。

“矛尖是一颗龙牙，”玛尔斯说，“你还没有掌握如何使用你妈妈的天赋呢，是吗？好吧——这支长矛会给你一些喘息的空间，直到你完全掌握那种能力。它有三次释放的机会，所以，明智地使用吧。”

弗兰克不大明白这是什么意思，但玛尔斯显然觉得关于这件事的话题已经结束。

“现在，我的孩子弗兰克·张将要领导这项解放塔纳托斯的任务，有什么反对意见吗？”

自然，没人敢说一个不字。但很多营员都用羡慕嫉妒恨，气愤又苦涩的眼光盯着弗兰克。

“你可以带上两名同伴，”玛尔斯说，“这是通常规矩。其中一人必须是这个孩子。”他指了指波西，“他将要在这趟旅程中要么学会对玛尔斯怀有敬意，要么就在途中死掉。如果是后者的话，我不介意。再挑上另一个你想要的同伴，举行一场元老院讨论，你们都很擅长做那些事。”

战神的影像闪烁了一下，闪电划过天空。

“那是对我的暗示，”玛尔斯说，“下次再会吧，罗马人。不要让我失望！”

战神的周遭爆出一团火焰，随后他消失了。

蕾娜转向弗兰克。她的表情一半是惊异，一半是恶心，就好像她最后终于成功地咽下了那只老鼠一样。她扬起手臂，行了个罗马式的军礼：“欢迎，弗兰克·张，玛尔斯之子。”

整个军团都在她的带领下敬礼，但弗兰克完全不想要他们对自己这样关注。他的完美之夜被毁掉了。

玛尔斯是他的爸爸。战争之神要派他去阿拉斯加。战神交给弗兰克的生日礼物不只是一柄长矛，还有对他的死亡判决。