话说到这里，黄育芩便知道眼前之人是谁了，正是同伴闲聊中提到的那位施家婆婆。阿婆年纪轻的时候，是十里八乡的美人，后来情深意切的少年郎奔赴京城赶考后，便不再回来。

有人说，少年郎高中状元，平步青云，做了尚书府的东床；也有人说，少年郎路上突发疾病，偶遇富家小姐相助，便委身相许，入赘豪富；也有人说，少年考场失意，遁入红尘，登仙而去。可怜施婆婆一辈子都不曾离开永州，便留在这里一日日地苦等。

那么施婆婆口中的等人，应当是传说中的那位少年吧。这下黄育芩不知如何接话了，识趣地闭上嘴，周明夷好奇问道：“婆婆在等谁？”

施婆婆指着身后的满满一筐的鞋子：“方才不过是我的玩笑话，我只是在这里摆摊，挣些钱，补贴家用。谁知道哪家的懒汉和长舌妇缺了大德，硬是编排了我苦等情郎的瞎话。与其别人编排我，还不如我自己先说了。”

施婆婆和黄育芩都笑了，周明夷不解，疑惑地看着施婆婆。

施婆婆并不打算向周明夷解释，自顾自地说了下去。

“话说回来，我年轻时确实所托非人，他和城中的清倌私奔了，后来我嫁给了自己的姑表兄弟，仍旧过了一辈子。”施婆婆的脸上的皱纹笑成一团。

施婆婆颤巍巍地站了起来，揉了揉发麻的腿脚，准备收摊：“人活一辈子，无论怎么活，总不会十全十美，如果当初我嫁给那人又怎么样，晚年境况也不见得比此时更好些。”

黄育芩摇摇头，不以为然的表情，周明夷更是直言道：“用抢的也好，用骗的也好，总归要试试看的。人不过只活一世，若是不能恣意，又有何意趣？”

施婆婆是经事的人，她打量眼前二人言谈皆是不凡，所求所想必然是常人不敢奢望的珍稀之物，便不再说话。

远处传来凌乱急促的马蹄声和嘈杂的人声，他们抬头注目，尘土飞扬处，冲出了一匹发狂的瘦弱马匹，它挣脱了缰绳，蒙头乱闯，竟然直直地向黄育芩他们冲了过来。周明夷一个箭步向前，将黄育芩连同施婆婆护在身后，一把扯住马鬃，利落地翻身上马，马儿前蹄跃起，发疯似地想将身上的人甩落下来。

黄育芩悬心吊胆地看着周明夷，只见他紧紧地伏在马背上，随着马儿的挣扎上下颠簸。黄育芩情急之下，向周明夷大声道：“快抽剑割断这畜牲的喉咙！”

周明夷充耳不闻，急得黄育芩直跺脚。“壮士，手下留命！”远处急急赶来一名其貌不扬的汉子，他扑身上前，奋不顾身地安抚着受惊发狂的马儿。

所幸马儿终于安定下来。

汉子连声抱歉，自言是从外面逃荒过来，亲朋离散，现在只有这匹马与自己终日为伴，说着便红了眼眶，周明夷于是放手让汉子领回了自己的马。

黄育芩看着汉子牵马离去的背影，一人一马的影子在夕阳下被拉得细长。周明夷啧啧称赞：“马虽瘦弱，却不是凡品，难怪那人未曾将马舍去。”