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以前遇到的情况都没有这一次糟。对先前的命案和托马斯猝死的事，我们还以一种超然的方式看待。但是哈尔斯失踪后，一切就有了根本改观。我们本来是一个完整的整体，现在却被分割了。我们再也不是那些已经发生的事件的旁观者，而是行动的中心。当然，当时是没有时间说出这个想法的。我的脑子里好像只能想一件事，那就是哈尔斯正在水深火热之中，流逝的每一分钟都是生命攸关的。
第二天早上大约八点，杰姆逊回到“阳光居室”。他身上全是泥巴，帽子也不见了。我们三个都满脸忧凄地围坐在早餐桌前，谁也吃不下东西。杰姆逊喝着不加糖的咖啡，告诉我们他听说了哈尔斯前晚的举动。可以肯定的一点是，他的车子开得很快，倒是留下让人容易找到的踪迹。我猜想，那位叫伯恩斯的刑事警察，黎明的时候或者还在追逐一辆相仿的车子，追了数英里之远。到头来却发现那辆车子载的是有好几个孩子的一大家子。
杰姆逊说：“他大概是八点十分离开的，一个人走了。八点二十分到华克医生的诊所。我大概是在午夜时分到的华克医生的诊所，但是他出诊去了。直到凌晨四点的时候，他都还没回来；限据华克医生的说辞，哈尔斯先生经过草坪，走到阿姆斯特朗太太和她女儿住的小木屋。由于阿姆斯特朗太太已经上床了，他或许跟露易丝小姐谈了什么。她没有说出他们的谈话内容，但是她显然怀疑已经发生事情了。也就是说，她怀疑有人在耍弄卑劣的手段，却不知道是何种手段。后来，很明显的，他开车直朝火车站而去。车子开得很快，道口看守员说他看见车子飞驰而过，认得出那是谁的车。在卡洛街和火车站之间，顺着漆黑的直行道，这辆车突然在什么地方拐出了车道——也许是有人挡在路中央——就全速冲到货运火车侧部了。我们是在那儿找到车子的，已经撞得稀巴烂了。”
“那哈尔斯人呢？”我的嘴都僵硬起来了。
“根本没有他的踪影，瑞秋小姐。甚至连有没有受伤的迹象都找不到。就这一点看，事有显得蹊跷。如果事故发生的时候他在车上——”
葛屈德打了个寒颤。
“我们检查过铁轨的每一寸，货运火车已驶走。但是没有任何故障的迹象。”
“可是，他绝不会就这么消失了！”我大喊出声，“泥地上也没有足迹吗？什么都没有吗？”
“没有泥巴，只有尘土。最近一直没有下雨，那儿的人行道上也满是煤渣。瑞秋小姐，在我看来，他一定遇到什么麻烦了。我想他还没死。
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